第三十八回

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    又是一日清晨,天色还灰蒙蒙的,黛玉这日却起的极早,然而起的早的,却不止她一个人。尽管天色尚暗,屋子里院子里却也是人来人往,小丫鬟们忙着在主子出门前将前一晚的落叶扫去,婆子们抬了水来,大丫鬟们赶着服侍姑娘梳洗更衣。黛玉房里还点着灯,却听见外面叽叽喳喳的好不热闹。芷儿正开着妆奁给黛玉挑簪子,听见动静便道,“这又是怎么了,大清早的闹腾什么。”

    絮雪便回道,“我去看看。”说着便捧着盆子出去倒水。一会儿便听外面道,“大爷来了。”黛玉便听晋贤道,“姐姐起来了没。”又听外头垂云笑道,“姑娘早起了,只是还请大爷稍在外间坐一会,姑娘还在梳洗呢。”

    黛玉随手取了只朱钗递给锦瑟,便笑道,“大爷今儿得早出门,别耽搁了时辰,我这里梳洗过了,让他进来。”垂云便应道,“是”。锦瑟闻言赶忙将钗环等物一一料理清楚,又取了对翡翠耳塞给黛玉带上。眼见着晋贤绕过屏风,走进内室,方一屈膝,笑道,“大爷来了。”

    黛玉便转身站起,笑道,“都准备停当了。”晋贤便自得道,“已错过了一科,多读了这么些书,这秀才的功名于我而言自然是探囊取物了,姐姐你且看着,我一定拿个禀生的名头回来。”

    黛玉便笑着刮了刮脸,“羞不羞,这还没考呢,就说大话。”晋贤便笑道,“姐姐不晓得,我昔日听学里的同窗说过,若考的了禀生,朝廷会给发钱粮,到时候给姐姐买胭脂搽。”黛玉便笑道,“又说孩子话,不过你即说了,我可就当真了,等着你到时候给我买胭脂。你若没得着禀生,我就再不用胭脂了。”说着顺手就将自己桌上的胭脂盒给了锦瑟笑道,“这个给你,我等着更好的用。”

    锦瑟知道黛玉素来不爱涂脂抹粉,桌上虽有几盒应景,也不过是摆着玩儿罢了,往日也常将这些东西赏给丫鬟们的。便笑着接了,道,“姑娘既有更好的了,那这个不好的就便宜我了。”

    不过说了两句话,黛玉便打发晋贤道,“时候不早了,你得赶在卯时前到考场,万万耽误不得,一会父母定还要嘱咐你两句,别再这里耽搁了。”见晋贤身边并无丫鬟随侍,便道,“丫鬟呢,你一个人过来的?”想想又道,“罢了,我和你一块儿去母亲那里。”

    锦瑟闻言便忙取了件薄斗篷来,道,“天色尚早,外面怕还有些夜风,姑娘加件衣服再出门。”

    黛玉便站住,让她系上衣带,方携了晋贤一同出门。此时天还未亮,惠儿等便赶忙取了灯笼来照着。姐弟两个说笑着,黛玉素来和这唯一的兄弟十分亲厚,自然知道晋贤虽嘴上说的轻松,然而到底年纪尚小,那里会有那般成竹在胸,只怕心里也不是不紧张的,便玩笑着叫他将前些日子所做的策论复述一遍,权当提神了。这也是林如海当日教给儿子应试之法,心里想着怎么做文章,自然也就没工夫担心紧张了。

    一时到了林夫人房里,黛玉晋贤见房里亦是灯火通明,便知道父母只怕早就在屋里等着了,当下便紧走了几步,待到门前,丫鬟打起帘子来,道,“姑娘,大爷来了。”

    黛玉和晋贤走进房里,见林如海和林夫人坐在堂前,姐弟两个给父母问了安,方坐了。林如海照旧教训了儿子几句,才道,“该嘱咐你的话,我也早说了,如今也不和你多唠叨,只是你要切记,考试时须静心用心,和往日在家一般,不要多思,一心想着解题。若周围有什么动静,不要理他。注意时辰,往日也不是没有有才之士耗时过多的,才华再高,若写不完文章,也是无用。”将这些话反复叮嘱了,才道,“不过是个院试,我往日观你文章,案首不好说,起码一个禀生当是有的。便是失了手,也不至于落榜,你也不必忧虑过重。”

    林如海虽对这独子寄予厚望,平日里十分严厉,究竟心里还是疼爱的,临考前也怕孩子小,一味训斥恐吓反叫他紧张之下失常,便拿话鼓励几句,叫他安稳下来,也是“丈夫亦怜子”了。

    晋贤领了庭训,林夫人便道,“看着时候也不早了,传饭吧,用了早些出门,别耽误了。”

    一时无话,一家四口用了早饭,林如海自去部里点卯,晋贤带了小厮长随坐了马车赴考去了,独留了林夫人黛玉母女两个在府里坐立不安。

    母女两个闷坐一会,也无心做别的。林夫人因问黛玉,“你往日也和宋先生学过文章,你瞧着晋贤这回可得中。”一时又道,“罢了,我糊涂了,你女孩子家,多是学些诗词歌赋,这举业上的事,你哪里会清楚。”

    黛玉只得安慰道,“娘你也别担心了,爹之前不是说了吗,以贤儿的本事,定不会出差错的。我们身居内宅不懂这考试的事儿,爹却是一路过来的,若是觉着没把握让贤儿得中,如何会叫他去应试。”

    见林夫人仍未开颜,又道,“旁人也罢了,我爹当年可是探花,虎父无犬子,不过一个秀才功名,于我兄弟而言,岂不是易如探囊取物,算的上什么。娘你这会就这般坐立不安,到贤儿日后乡试,会试,殿试,连中三元之时,岂不是要连觉都睡不着了?”

    林夫人虽知黛玉是在开解她,也仍忍不住一指头过去,“这丫头,连你娘也敢打趣了。”

    黛玉便倚在母亲怀里,道,“娘,你别担心,贤儿是个懂事的,日后肯定会有出息的,说不得日后旁人说起咱们家来,就是‘一门父子双探花’了。等贤儿大了,再叫他给您再挣一个诰命来。”

    林夫人笑道,“那得多久之后的事情了。你也别一心只使唤你兄弟,等他做了官,你怕是早就嫁出去了。到时候,就带着女婿,外孙子回娘家来,让你爹,你兄弟教外孙功课,好叫再出一个探花来。”

    黛玉听得满脸羞红,“娘,人家和你说贤儿的事情呢,怎么又扯到这个了。”

    林夫人含笑道,“这些年来,我和你爹年纪大了,又独有你们这两个不省心的,贤儿是个哥儿,又日渐大了,自有你爹管教。我唯独盼着早些把你定下来,等你终身有靠了,再给贤儿说个媳妇,我这个林家媳妇也算对得起列祖列宗了。”

    黛玉听母亲这般说,心里不由难受起来,道,“娘,我知道,您不是怕贤儿不得中。你怕的是事有万一,若是贤儿真的落了榜,以他的性子,便是爹不说什么,只怕他心里也不会好受。更何况,他本就对上回错过了的那科念念不忘,又对这次院试志在必得。若是当真有什么万一……。”

    林夫人拍拍黛玉的手,道,“到底是我女儿,我想的什么,你心里都清楚。你兄弟本事是有的,只是考试这事儿,榜单没出来,谁也说不准。若非如此,我何至于这般担心,你看他县试,府试的时候,我可有这般坐不住。便是你爹,心里也是存着这顾虑,又怕点出来反而影响他应试。只好在考前多宽慰他两句。不然你看,平日里训成什么样儿,今儿到说起好话来了。”

    待到了午饭时候,林如海未归,府里林夫人和黛玉哪里有什么心思用饭,草草打发了一顿,便又开始坐立不安的等待。林夫人和黛玉说了一会子话,又心不在焉的看了会账本子,好容易等到日头西移,估摸着应当到了结束的时候。林如海从府外遣了小厮回来,道是先去考场接了晋贤再回家。叫林夫人并黛玉准备好。

    不说林如海之前也走过这么一遭,便是晋贤自己当日在扬州时,县试五场,府试三场,林夫人和黛玉为晋贤备考都备出了惯例,知道他考一场便和受了一整天的罪没甚区别。便赶忙叫厨房备汤备粥,又亲自到晋贤的院子里,把丫鬟们指挥的团团转。防着晋贤回来没力气,用了饭就可以安稳歇着。

    不多时,林如海父子果然回来了,马车直接驶到了二门外,林如海带着晋贤下了车,便直接去了晋贤屋里。林夫人和黛玉见晋贤面上虽有些疲倦,精神倒还不差,心里便大概有了三分把握,也不问他考的如何,只叫人将晋贤素日爱吃的,好克化的饭食送上来。

    晋贤胡乱吃了两口,便要把考试时写的文章默出来给林如海评阅,却被林如海喝止了,“好生歇你的,考都考完了,还在乎这一时半刻。等明天清醒了再默出来也不迟。难不成睡一觉便连自己的文章也记不得了?

    晋贤也知道好歹,吃饱了肚子,人也懒起来了,便告了罪自去歇息。

    黛玉见弟弟睡了,便悄悄同父母走出来,道,“爹,娘,我瞧着贤儿的样子,像是考的不差。”

    林如海正色道,“这才是第一场,后头还有一场,要得这功名,还得看下一回如何。况且他自觉不错,和榜上有名可是两回事。”又冷哼道,“待我明儿看看他究竟能写出什么东西来,不指望能写出什么好文章来,别叫我太过失望就是好的了。”

    林夫人正要反驳,却又听黛玉撒娇道,“怪不得人家说父亲眼里的儿子总归是能寻出不是来的,早上还说以贤儿的文章能考中呢,晚上就说辞就变了。爹,你好歹也过几日在说这话嘛。”

    但凡天底下的父亲,就没有不爱嘴上教训子女的,然而林如海对黛玉这长女是溺爱惯了的,被自家掌上明珠逮着错漏抢白一番,也没什么好生气的,只笑道,“这丫头,和你爹说话也没大没小的。”

    林夫人知他们父女两个是在玩笑,便忙打圆场道”玉儿今日怕也担心了一日了,早些回去歇息。”又对林如海道,“天色也不早了,明儿还得给贤儿看文章,就别逗女儿顽了。”说着便打发黛玉回去,自己和林如海也回了房里,只等晋贤醒来好叫林如海看了文章,究竟如何心里方才算有底。