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第五十五章 落榜

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    发榜的日子是八月二十日,整个东京的人不论男女老少,身份高低,几乎全都去围观这张大榜。虽然北宋不乏有才学的女子,但这样大规模的女子考试也闻所未闻,大家都好奇是什么样的才女能够入了当今皇后娘娘的法眼。

    榜单是李典让和李晏平去看的,换了秀筠和秀棠去了也是挤不进去的。

    两个人回来以后直接去了静怡园,除了卧病的梁氏,全家人都坐在梁老太太身边紧张而焦急地等待着。

    李晏平掩饰不住垂头丧气的样子,李典让虽然神色如常,但也没有十分欢喜的神情。王氏和秀筠的心都猛地沉了下去。

    梁老太太端着茶盏的手颤抖着,茶托和茶盏震得咯咯响,碧巧连忙上前扶稳了。周氏着急地催促道:“到底怎么样了,都没有考中?”

    李典让看了李晏平一眼,满面含笑地说道:“恭喜三嫂和三妹妹,三妹妹是刺绣科第一名。”

    周氏喜极而泣,握着梁老太太的手道:“老太太,您都听见了,咱们秀棠多有出息啊。”

    王氏和秀筠、秀箬也勉强笑着,连声道贺。

    秀棠亦是抑制不住内心的喜悦,紧紧扯着手中的丝帕,唯恐手上的力气一松懈,自己就要笑出声来。

    秀箬忍不住推着李晏平问道:“二姐姐考中了吗?也是第一名吗?哥哥,四叔叔,你们快说啊。”

    李晏平低着头,脸色苍白,他紧紧咬着嘴唇,半晌才颤抖着声音说道:“榜单上,没有二妹妹的名字。”

    王氏眼前一黑,几乎要昏厥过去,秀筠忙扶住母亲,急声唤道:“母亲。”

    周氏与秀棠相视一笑,又立刻蹙眉慨叹。梁老太太对此大感意外,秀筠的文章与秀棠的女红她都心中有数,即使京城贵女中人才济济,但不说数一数二,名列前茅总是没问题的。

    秀筠觉得自己的一颗心猛然收紧,仿佛高高提起,复又缓缓坠落,越沉越深,直跌到漆黑不见底的深谷中去。其实只有自己知道,自从在坤宁殿见到安阳族姬的那一刻开始,她就早有这种预感,只是自己不敢也不愿承认罢了。如今确认自己落榜,内心的这种坠落反而让她镇定下来。

    她自嘲道:“果然还是三妹妹有本事,剑走偏锋,反而更多了一成胜算。我朝向来文章鼎盛,只看这次考试就知道了。女子尚且有如此才学,何况男儿?这下子我只好留在家里陪老祖宗吃桂花糕了。”

    周氏也笑道:“还是筠儿想得开。其实书香世家的女孩儿,读书的太多,殊不知针织刺绣才是咱们女人的正经事,反倒没人学了,这才让棠儿捡了个便宜。我看着风气倒是该改一改了,女人读书这样好,还要男人们做什么呢?”

    秀筠笑道:“是该改一改,皇后娘娘竟没有想到。只能等三妹妹进宫,向皇后娘娘谏言了。”

    周氏这才意识到自己失口,便也不再言语。

    梁老太太也笑着安慰王氏道:“二媳妇,你也不必太计较这个。女人家考学问,本来就是长见识,凑热闹,又不为官做宰的,何必太放在心上?秀筠也大了,早点给她找婆家才是正事,何苦去宫里耽误工夫?”

    秀棠微微抿嘴,这话的意思再明白不过,以秀筠的家世和名声,即使有机会进宫,也是不可能被亲王、世子选中的。

    王氏勉强含笑答应着,梁老太太吩咐周氏预备酒席,晚上开宴为秀棠庆祝。众人又逢迎梁老太太恭维了秀棠几句,便各自回去了。

    秀筠回到清华苑,红菱和红梅听说秀筠落榜的消息,大为震惊。红梅到底年纪小,她哭着抱怨道:“原来皇后娘娘亲自主持的考试,也像外面那些男人一样有这些见不得人的事情。什么习艺馆陪公主读书,分明就是那些亲贵们照着家世门第选女人呢,一点儿也不公平。”

    红菱吓得忙掩住她的嘴:“可不敢瞎说,你再这么口无遮拦的,就是给小姐惹祸呢。”

    她倒了一盏茶端到秀筠手里,轻声道:“我看小姐神色如常,比奴婢想象的还要镇静许多。”

    秀筠接过茶一饮而尽,冷笑一声道:“不镇静又能如何?”

    红菱问道:“小姐可曾想过,洛家看到这样的结果,又会如何呢?”

    秀筠没想到她突然问起这事来,惊道:“这我倒没想过。上次孔太太来推迟了向三妹妹下聘的日子,我想他们家是顾及名声,不想把亲事继续下去,又不好退掉。人家恐怕还会再选一门好亲事,门第相当又名声干净的贵女有的是。”

    “可是这样的良配如今可都入宫待选了。”

    秀筠惊讶地望着红菱。

    红菱接着说道:“小姐以为三小姐如今入宫还会指望洛公子这门亲事吗?恐怕巴不得退掉才好。普通官宦家的公子,现在要想娶亲,只能从落榜的小姐中来找。洛家如果这时候提出退亲,三老爷必定会一口答应,左右还没有正式定下来,外人也不知道,不会耽误了三小姐的名声。二老爷在世的时候,洛家和咱们本就交好,要不是三小姐耍手段欺瞒洛公子,您和洛公子的亲事早就成了。”

    如同乌云背后射出一道刺眼的阳光,秀筠眼睛一亮:“你是说,洛家这个时候,会来向我提亲?”

    红菱点点头,笑道:“所以呀,小姐你就安心等着您的喜事吧。”

    秀筠默默思量半晌,仍是蹙眉长叹:“能嫁给洛公子固然是最好的归宿。可是秀棠如果真的将来成了王妃或是世子夫人,岂不是照样要处处和我们过不去?”

    红菱道:“岂能事事尽如人意?只要小姐和洛公子同心同德,过上自己的好日子,别人又能怎么样呢?况且王府里深宅大院,人事复杂,真正斗起狠来,三小姐自保还来不及,未必有功夫和咱们过不去呢。到时候只要洛公子和三少爷有了好前程,要把太太接出去过舒心日子又有何难?”