第八十五章 过年
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龙门客栈开张有五日了，生意总算是有了起色。
“今儿个不错，收入了两百七十二两。”叶婉合上账册，满脸的笑意，看来那个法子奏效了。
这是一个很好的开始，只要有人来住店，叶婉相信凭她们客栈的经营模式和服务，在不久的将来定会红火起来。
“东家，下晌那会，住在高级客房的楚毅公子说，想见见你。”回话之人叫小喜子，是跟着薛驰从江平过来的，本是想到龙门酒楼当跑堂的，因着新开的客栈缺人，就被叶婉抓了壮丁。小喜子人机灵，又能说会道的，经过叶婉一番培训，就安排在柜台处做接待。适应了几天，她发现他很适合这个职位，他自己也很愿意做这件工作。
闻言，叶婉秀眉微蹙，对于那些动不动就“想见见你们东家”这些人，着实有些不耐烦了。“我知道了。你辛苦了，下去休息吧。”叶婉对着小喜子笑了笑，她对他的工作能力很是满意。
在这个朝代对女子的要求不十分苛刻，女子时常出门去逛街串门并不稀奇。只是这个时候叶婉突然觉得古时候的礼教也不错，起码可以给自己当当挡箭牌，借由“不宜见外男”来回绝楚毅的约见。叶婉揉了揉额角，这个时候还是叫哥哥去见吧，她还有好多事要做。
收起账册和银匣子，叶婉脱鞋盘坐在床上，她已经有好些日子没修习内功了，如今杂事逐渐理顺，她也不能再懈怠下去了。刚打坐了不到一盏茶的时间，门外传来小喜子的声音：“东家，你睡了么？才刚来了一伙人，说是京里来的。”
平安镇是个小地方，城门关后，极少再有人走动，乍然来了十来个人敲门，把小喜子吓了一跳，还当是强盗来了。
叶婉收了内力，略一调息后跳下床去开了门：“人呢？”
“在楼下等着呢。”
叶婉抬步下楼，见十五六个人俱是灰色布衣，或坐或站地等着。见到叶婉，坐在一旁的几人迅速站起身来，众人都不由得挺直了身子，世子爷可是千叮万嘱，务必要听叶婉的命令行事。是以，他们有些人虽有不服，却也不敢怠慢。
叶婉眸光犀利地扫视一圈那群人，一摆手阻止了正要开口的一人，伸出一根手指，指点出人群中的两个人，道：“这两个人我不要，领回去吧。”
那个想开口说话之人正是这些人的主事者，闻言一愣，不知道那俩人是哪里得罪叶婉了，怎么才一照面就要被赶走呢？“额，叶小姐，他们都是世子爷亲自选出来，送来给你使唤的。这…”
被点出的两人心中也十分不服气，他们是蔚凌羽在诚王府众多下人中千挑万选出来的，这代表了世子对他们的能力的肯定。凭什么叶婉一个乳臭未干的黄毛丫头，一照面就否定他们？
“我们都是世子派来的，你凭什么说赶我们走就赶我们走？”其中一人极力收敛着自己的愤然，言语之间却不甚客气。回头在人群中来回看了两眼，指着几个低垂了头的人道：“他们刚刚也坐下来着，你怎么不连他们一起赶走？”他还当叶婉是因他未经许可就落座，扫了她的威严，要拿自己立威。
“啪啪啪”，叶婉拍了几下手掌，笑道：“你心思转的很快，还懂得拉上一批垫背的，想给我来个法不责众？”随手拖过一条长凳坐了，叶婉轻蔑一笑，接着道：“我从一下来就在观察你们，你，眼神闪烁，偷看我那两眼并不是他眼中的轻视、不信任。”叶婉抬手指了指另一个被她点出来的人，“你的眼中尽是防备和探究，你在掂量我的分量，是否会给你的主子造成麻烦。我没说错吧？”叶婉对于那种眼神太熟悉了，人在与对手照面时就是那种神色，前世她几乎就是在那种眼神中长大的。
那人被叶婉的一番话惊出一身冷汗，强自镇定了心神，满不在乎道：“我们世子爷既然派了我们来，又怎会对你不放心？你我都是为世子爷照看生意的，还是不要生出嫌隙的好。”
叶婉闻言，扭头看向主事之人，淡淡问道：“蔚凌羽跟你们说这些生意是他的？”
那主事人是前些时候诚王派来接应蔚凌羽的侍卫之一，对于叶婉一家救了蔚凌羽和与蔚凌羽合作的事尽皆知晓的，听到叶婉的问话，连忙一躬身，道：“世子只说让咱们万事只听叶小姐安排，并没有说生意是他的。”
“哦。这么看来这全都是你主子臆想出来的了。”叶婉轻笑出声，还真是麻烦，不过是要蔚凌羽出这么点力，也会给她带来麻烦。她开始有点后悔，不该图省事而跟蔚凌羽合作的。“行了，我知道你们诚王府有个不老实的老鼠，你也用不着在这给我打马虎眼。你知道这是什么吗？”叶婉指指自己的眼睛，语气森然下来：“我这双招子亮着呢，就凭你那点本事，还想瞒过我去？那个谁，这人你看着办吧，我希望不要给我带来更多麻烦。”
那主事人微愕了下，随即反应过来叶婉口中的“那个谁”是指自己，垂头应道：“是。叶小姐请放心，我会处理好的。”说完又觉心里别扭，要是往后叶婉还用“那个谁”叫自己，得多堵心，忍不住又加了句：“叶小姐，我叫何扬。”
“知道了、知道了。”叶婉不耐烦地摆摆手，示意何扬赶紧将人带下去。转脸面向众人，和缓了语气道：“你们赶路累了，想坐下歇歇脚，没什么大不了的。我这儿又不是军队，规矩没那么严。”叫了小喜子过来帮着搬几个长凳给众人坐，然后又道：“你们诚王府那点事想必你们都看得分明，方才那人应是那个小妾的眼线吧？”
众人默然，的确，馨夫人觊觎世子之位谁人不知？也就独独瞒着王爷一人罢了。
“你们虽是我借过来的，但我希望你们都能踏踏实实地干活，我的吩咐也能身体力行地去执行。如今你们是奴籍，只要你们认真给我做工，我可以让蔚凌羽消了你们的奴籍，我想这点面子我还是有的。”在叶婉看来，在没有情分的前提下，唯有利益可以收买忠诚。而良民的身份，对他们来说，也许比金钱对他们的诱惑更大。
大部分人对叶婉开出的条件都是惊喜不已，他们对诚王府忠心不假，但也都不止一次幻想过能消掉奴籍，他们内心里不愿意让子孙们一出生还是个奴才下人。不过也有例外的，其中一个五十来岁的老者出声道：“叶小姐，我不求消奴籍，只要你能跟世子说说，让我那小孙儿跟在世子身边伺候着，我就感激不尽了。”
这老者一家几代都是蔚家的下人，对诚王府最是忠心不已。他听了叶婉的话心中有些不乐，世子好心派人来帮她，她怎的还挖起世子的墙角了？
叶婉秀眉一挑，点头应下了。只要他们给她好好干活，她并不在乎他们是否是奴籍。“时辰也不早了，小喜子领他们去酒楼住下吧。”叶婉秀气地打了个哈欠，折腾这一番，她也困了，早些去睡也好，明儿个在修炼内力不迟。
“叶小姐，世子给你带了点东西，你不看看？”何扬见叶婉转身要走，忙不迭开口叫住她。
“先放那吧，明儿再看。”作为合伙人，蔚凌羽能给她派来这十来个人，已经让她很是满意了。至于其他东西，她并不看重。
翌日，叶婉直睡到日上三竿才起床。如今银楼和酒楼都不用她十分操心，新开的客栈，生意也有了起色，她的神经也可以不用整日绷着了。洗漱后，叶婉突然想起蔚凌羽给她带的箱子，过去打开来一看，给她一种松松散散的感觉。
放在箱子最上面是一个小木匣，里面装了两个面人。拿出来端详两眼，那面人的神态竟十分肖似她和叶睿晨。嗤笑一声，蔚凌羽未免也太幼稚了，都多大了还玩面人？虽是这样想着，叶婉还是将自己那个收下了。再下面的木盒中放着一叠卖身契和一本小册子，上面记录着蔚凌羽派来的十六个人的家庭状况、脾气秉性和拿手的本事。有了这个，倒能让叶婉更快地人尽其用了。将木盒放到一边，拿起另一个细长的木匣，看那样子，里面应是一把剑。打开一看，果然是一把闪着寒光的宝剑，应该是给叶睿晨的。
箱中还剩下一把软剑和一件大红羽缎的披风，正适合叶婉的身量。“还真是小气，送一回礼就给这么点东西。”叶婉撇撇嘴，暗诽蔚凌羽抠门。远在京城的蔚凌羽正听着宫中的太监来传话，皇帝让他进宫，想与他说说他的亲事。突然毫无预计地打了个喷嚏，“这是谁想我呢？”话音刚落，又是一个喷嚏：“呦呵，这是骂我呢。”蔚凌羽揉揉鼻子，想着何扬这会儿应是到了平安镇吧？别是那丫头嫌弃我送的东西少了？他倒是想多送点好玩的玩意，但直觉叶婉不会喜欢那些小孩子玩的玩意，也就没送。那两个面人还是几番犹豫才一起装进箱子的。送点金银首饰吧，叶婉平日里压根就不戴，更何况她自己还开着一家银楼呢，送了也是被收进盒子蒙尘的命。真是愁人呐。
将那把宝剑和叶睿晨的面人拿上，叶婉抬步出了房门，她打算去酒楼找叶睿晨一起吃饭，顺道将蔚凌羽送给他的东西带过去。
刚下楼，身前出现一抹紫色的人影。“姑娘留步，想必你就是这龙门客栈的东家吧？”
叶婉抬头，眼前之人一袭紫衣，腰间一条白玉带，华贵而神秘；白皙得如同女人的面庞上，一双狭长的凤眸中，闪过几许激赏之色，抱拳道：“在下楚毅。”
叶婉略一点头，算是回应，然后绕过楚毅直接出了门。楚毅确如小喜子所说，一身风华不失洒脱，豪气之中又带着几分儒雅。这般的气度品貌，怕是身份也不简单，叶婉并不想招惹。
走在街上，叶婉忽地停住脚步，转头看去，楚毅果然跟在身后。“这位公子，如此尾随一名女子，不妥吧？”
“在下只是想与姑娘结交一番，别无他意。”楚毅笑得十分坦然。天生聪慧的人他见过不少，只是像叶婉这般，小小年纪在短短半年多的时间里，接连开起数家店铺的，他闻所未闻，是以有些好奇。
“男女授受不清，请公子避嫌。”叶婉翻了个白眼，这人可真能自说自话，谁愿意跟他结交来着。
楚毅轻笑出声：“你我同为江湖儿女，何须那般迂腐？”
叶婉闻言眸中一紧，他看出自己身怀内力了？看来他的功夫也不赖。如此一来，叶婉更加不愿意理会他，鼻中哼了一声，不再理会他，转身继续往前走。
进到酒楼，叶婉直奔后院，来到叶睿晨的房间，此时叶睿辰刚刚练完内功，正坐在桌边喝茶。见到叶婉来了，撂下茶杯，调侃着道：“大忙人来了？”
叶婉轻瞪叶睿晨一眼，将手中的东西搁在桌上：“蔚凌羽给你的。”
叶睿晨嘴角勾起淡笑，随手拿过那狭长的木匣，打开来一看，是一把宝剑。笑道：“我不过是随口一说，不想他竟真寻了一把宝剑给我。”
“我说哥，”叶婉凑到叶睿晨身边坐了，有些八卦有些紧张地问道：“你跟蔚凌羽…你俩不会是有什么，咳，基情？”最后两个字叶婉几乎是从牙缝里挤出来的。
虽然叶婉说得含糊不清，叶睿晨还是听明白了，幸亏他没有在喝水，不然非一口都喷叶婉头上。抬手弹了叶婉一记脑门，假意训斥：“说什么胡话呢？你哥我可是个纯直男。”歪头思索一瞬，又道：“至于蔚凌羽，我就不知道了。”
叶婉黑线，撇清了自己，却黑人家一把，人蔚凌羽送的礼他可还没离了手呢。“对了，客栈里住进一个叫楚毅的，我看他不简单，你也要小心些。”
“楚毅？翠漪山庄的少庄主？”叶睿晨剑眉一扬，眼中精光闪烁，传闻楚毅其人很是侠肝义胆，武功更是卓尔不群。在他十三岁那年，翠漪山庄的仇家杀上门来，他与他父亲楚天华二人一枪一剑，将来犯者杀得个血流成河，自此在江湖上名声大噪。“听说此人一身浩然正气，我倒想会会他。”
“恩，看起来确实不像邪佞小人。”虽然叶婉对楚毅的第一印象并不好，却也不屑刻意诋毁他人。
“你见过他了？”
“恩。他说想见见客栈的东家，我没理他。才刚出门正碰上了。”叶婉拈起桌上的糕点咬了一口，漫不经心地道。心里想着眼看快要过年了，前世整日里忙碌，几乎没有好好过过一个年，如今他们来了古代，时间和银子都有了，她定要热热闹闹地过个年。
与叶睿晨吃过午饭，叶婉分别去了银楼和客栈转了一圈，见都井然有序，便领了几个丫头去街上逛逛，买些年货。筠竹的脚还没好利索，叶婉一把按住她欲站起的身子，道：“等你好了再出门，往后随你想去哪逛都行。”
看着筠竹一脸的不甘愿，幽兰主动留下陪筠竹，免得她一个人无聊。看她们小姐妹之间感情好，叶婉也很是高兴，总比整天吵吵闹闹要好。
几人先来到布庄，叶婉挑了一匹大红色的绸缎，打算回头给林茹月送去。又选了几匹诸如黑色、鸦青色、石青色、藏蓝色的丝绸布料，给陈大叔家、赵兴和叶睿晨。叶婉在一排码放得十分整齐的布料中慢慢走着，薛掌柜、徐掌柜还有那些伙计们也不能落下，辛苦了几个月，她总要表示表示的。
又点了几匹褚褐色的棉布布料，这是给伙计们的。布庄的伙计见叶婉一次买这么多匹布料，笑得见牙不见眼，麻利地将叶婉点的料子都拿出来单独放在一边。他是认识叶婉的，知道她家开着好几家铺子，是以压根不担心她付不起银子。
“小姐你看，这料子颜色多鲜亮，摸着滑滑的，让幽兰姐姐给你做身衣裳，保准好看。”墨菊捧着一匹绯色织兰花蝴蝶纹的布料，笑嘻嘻地对叶婉道。
叶婉将手中拿着的一匹鹅黄色的妆花缎放到打算买的那堆布料上，走过去看墨菊相中的布料。那是一匹云绫锦。墨菊倒是好眼光，这匹布怕是这布庄最贵的了。叶婉摩挲了布料几下，手感确实不错，点头买下了。
光是在布庄逛游一圈，就花掉了叶婉七十多两银子。虽是花了不少银子，看着两个丫头开心的样子，叶婉也觉心情舒畅。自打两个丫头被卖身给人牙子起，几乎就再没这么惬意地逛过街了。如今正值年底，镇上的人都在忙着置办年货，街上人来人往的十分热闹。她们流连在街边的摊位前，嗅嗅胭脂，摸摸钗环，看什么都新奇，见什么都想要。
因着叶婉每个月都有给她们发月钱，两个丫头又不常出门，手里很有些余钱，凑着头嘀嘀咕咕地商量着，买了不少小玩意。有给幽兰的朱钗、给筠竹的手串，她们各自买了香囊和小零食，这才意犹未尽地回到叶婉身边。
雪梅将一条用料不是很好的莲花扇坠送给了叶婉，这是她和墨菊一起出钱买给她的。叶婉收到礼物自是很高兴，拿在手上把玩着，寻思等到了夏天，寻一把精致的檀香木小扇，坠上这个扇坠，在明媚的夏日拿在手上轻摇，她也成了大家闺秀呢。
而后她们又买了炒货、糖块、爆竹、灯笼、春联、窗花等。至于米面粮油一类，龙门酒楼有专人供应，不必她再费心另买。
直到日头西斜，叶婉和两个丫头满载而归。回到酒楼，叶婉将堆得像小山一样的布料一一分配好，藏蓝色的给薛掌柜和徐掌柜，石青色的给赵兴，鸦青色的给陈大叔一家，而褚褐色的则是要送去裁缝铺子，给伙计们各做一套新衣。如今叶婉手下有十五个伙计，算上蔚凌羽借给她的十四个人，将近三十号的人，单靠她这几个丫头，还不知道要缝到猴年马月去呢。况且阎王殿的成员和预备成员也要做新衣，这么一大批衣裳不如送去裁缝铺子做，省时又省力，不过是多花几两银子罢了。转念想到不过再有半个月就要过年了，这百八十套衣服，裁缝铺也不一定能都赶出来，看来还是得买一批成衣。
至于叶睿晨和她自己的衣裳，还有四个丫头自己的，就都交给她们去做了。一边打包布料，叶婉一边在心里核对着人数，忽地想起落了桩子娘和小宝。一拍头，叶婉赶紧去翻布料，竟忘了买她俩这“半个伙计”的布料。小宝的衣裳好说，就用她那匹绯色的，桩子娘却不适合穿太艳的。无法，叶婉只得又去了一趟布庄，买回来一匹松花色的布料。
收拾完布料，天色都已暗沉下来，草草吃了饭，叶婉拿出蔚凌羽给她送来的那本册子，翻开来细读一遍，对那十四个人有了大致的了解。昨日出言反驳叶婉的老者叫陈庭，原先是诚王府别院的官家，让他做龙门客栈的掌柜倒也合适。只是能把这样得力的人手借给她，想来单凭蔚凌羽做主恐怕还做不到。难道是诚王的意思？叶婉凤眸微眯，若是诚王敢打她的主意，她可也不是吃素的，也许明火执仗的，她们还远不是诚王的对手，但若论暗杀，她有信心定能一击必杀。
看完了这些人的资料，叶婉心中有了数，看来过了年，她也可以考虑向外发展了。只是总用借来的人，她心里不是很踏实，到底还是要培养自己的人才行。叶婉想到了溪水村的人，颇有几户人品不错的人家，回头找个机会问问他们，愿不愿意来她这里做工。也不必他们卖身，只需如福隆的伙计那般，签个长期契约就行。
将琐事都交给三个丫头去料理，借此来锻炼锻炼她们的办事能力，她也好脱开身来，给蔚凌羽借给她的人培训一下。
古人那种卑躬屈膝式的接待顾客，让叶婉很是看不上眼，这天她正在给这些新来的讲一些接待客人的礼仪，一个衙役来传话，林茹月想让叶睿晨和她一起去衙门过年。叶婉将准备好的布料交给衙役，道：“你回去跟月姨说，她跟赵大人才是新婚，今年我和哥就不过去叨扰了。这是我给她和赵大人买的布料，让春雨和冬雪给他们做身新衣裳。”
送走了衙役，叶婉心里一盘算，再有六日就要过年了，如今镇上的人都在为过年做最后的准备，家里还缺什么都趁着这最后的几天买齐。她所开的几间铺子近两天几乎没什么人了，她打算明儿个起就歇业。龙门酒楼接了几桌年夜饭的预定，他们可以休息到二十九再去上工。
楚毅接到家里的飞鸽传书，要他尽快回家，他娘亲十分挂念他，想与他过个团圆年。临走之前，楚毅与叶睿晨见了一面，具体是何种场面，叶婉不清楚，只知道他们两个人颇有相见恨晚之感，把酒到深夜，相谈甚欢。
几天时间转眼即逝，二十九这日，叶婉起了个大早，嘱咐薛驰看好酒楼。她则是和叶睿晨一道，带着四个丫头和一个厨娘，由大妞爹赶着车回了溪水村。
薛驰很有做大厨的天分，叶婉只将她誊写出的一本菜谱和一些调料一并交给他，让他自己琢磨，不过个把月时间，他就做得像模像样了。再加上他确实是个老实本分的人，叶婉也就放心地将酒楼交给他照看。
回到溪水村，叶婉让厨娘自去厨房做饭，又指挥阎罗殿诸人里里外外地将屋子打扫了一遍，然后取出对联、窗花去贴。不提几个丫头不顾寒冷，边贴边打闹玩笑，就是叶婉也不禁玩心大起，不时用手指沾了浆糊往雪梅脸上抹，或是突然拍一下站在凳子上贴春联的幽兰的屁股，吓得幽兰不住尖叫，逗得叶婉抱着肚子哈哈大笑不止。
忙乱了一大早上，终于都收拾停当。再看叶家的院子，大门前挂了一对大红的灯笼、门楣上贴着对联，各个屋子门上也贴了对联，窗户上贴着窗花，红彤彤一片喜气。院子前被叶睿晨清理出一大片空地，用来晚上放炮竹。不论是叶睿晨还是阎罗殿的其他人，都对此很是期待。男孩子好像天生就对炮竹这东西，充满了不可抗拒的热衷。叶婉表示很不能理解，不就是点着了火捻跑开，然后听个响儿么，真不知道有什么乐趣可言的。
不过见他们一个个都是兴致高昂的样子，叶婉想到陈婶子一家，她们家三个大小伙子，想必也会很喜欢这玩意。叫来小宝，取出十来个二踢脚，又拿上小半扇排骨，让她给陈婶子家送去。
快到晌午时，门外传来马蹄和车轱辘压过地面的声音，守在大门门房处的大妞爹打开门一看，竟然是赵兴夫妇。忙上前行了一礼，道：“赵大人和夫人怎么来了？这天忒冷了，快里边请。”帮着搬下马车上的东西，大妞爹一溜儿小跑着去给叶婉报信。
叶婉听闻林茹月来了，赶紧穿鞋下炕迎了出来。赵兴小心地搀扶着小腹微微隆起的林茹月，哈哈一笑，道：“我们自己过年着实没什么趣味，干脆就来你家蹭顿年夜饭。”话是这么说，赵兴心里其实是不想来的，不为别的，林茹月怀着身孕呢，他真怕坐马车再颠着她。不过还好，提心吊胆了一路，他一再叮嘱车夫慢点、慢点，总算是平安到达了。
将赵兴夫妇请进屋，叶婉扶着林茹月上炕，给她倒了杯白开水喝，又端了水果瓜子糕点给她吃。林茹月捧着杯子暖手，眼睛有些潮湿地四处打量着屋子，这是应叶婉的要求，特意盖的一间偏房，房间很大，炕也很大。叶婉说到了冬天，把屋子烧得暖暖的，大伙一起在这吃饭喝酒聊天，会很惬意。真是呢，炕那边小宝和几个丫头一人手里拿着几张卡片嘻嘻哈哈地玩闹；地上男孩子们聚作一堆，在比赛射飞镖。这样热闹的场景，她有多久没见到过了？整个屋子里笑声不断，让人觉得更是温馨无比。
突然觉得自己不该这么快成亲的，林茹月朝着赵兴飞了个白眼，怪他怎么那么着急，急匆匆地就将自己娶了回去，到现在她还时不时有种不知所措之感。赵兴被林茹月一瞪，虽不知道自己又是哪里惹到她了，却还是笑嘻嘻地凑上前，十分体贴地给她剥瓜子吃。他现在可是半点不敢惹林茹月生气，生怕会伤着孩子了。
叶睿晨捧出一个大木盒，里面装满了打磨光滑了的木块，哗啦一下倒在了炕桌上，对赵兴道：“赵大人来得正好，一起打麻将吧。”
“麻将？”那是什么？赵兴一脸的茫然。
古代没有诸如麻将、扑克之类的棋牌，这幅木质的麻将是叶婉让杨大山用打家具剩下的边角料做的，就等着过年时跟大家一起玩两把。
林茹月怀着身子，不适合打麻将，叶婉便陪着她聊天解闷。叶睿晨则是叫来天同和七杀，陪着赵兴一起打麻将。叶睿晨将规则详细地讲解给众人，然后就热火朝天地玩了起来。
随后，不时有“碰”、“等一下，我先看看”、“诶你看我这是不是胡了”的声音传来。其他三人都玩得兴致盎然，只有叶睿晨很是郁闷，这些刚入门的菜鸟打牌太慢了，光是等着轮到自己摸牌，都要等的他睡着了。
“小姐，菜都做好了，现在上桌么？”厨娘做好菜，看已经晌午了，就过来向叶婉请示。
不待叶婉答话，那边叶睿晨急不可待地一连声说：“上菜吧，想来大伙都饿了。”这两圈麻将打得，比他跑五千公里还累。最让他郁闷的是，最后一点算银子，他这个比旁人还会玩的人，竟输给赵兴那个菜鸟了，真是让他老脸无光。
赵兴高兴得像个孩子，拿着赢来的一吊大钱跟林茹月显摆：“茹月看看，你夫君我厉害吧？明儿个用这钱给你买点心吃。”
叶睿晨一听这话，更觉堵心，忍不住开口泼赵兴的凉水：“一吊大钱能买来什么好点心？买几个窝窝头倒是尽够了的。”
话音刚落，叶婉带头大笑起来，不过是个游戏，哥哥竟然还较起真来。其他人都是想笑不敢笑，一个个憋得脸色通红。叶睿晨说完，自己也忍不住笑了，揉揉叶婉的脑袋，道：“快别笑了，吃饭。”
厨娘一个人要做这一大帮人的饭，虽说在酒楼带回来不少现成的菜，只要热一热就可以上桌，却也着实有点忙。幸好林茹月想得周到，带了曾厨娘一起来，这才让她轻松不少。
一盘盘香气扑鼻的菜端上桌，叶睿晨作为主人，倒了一杯酒，起身敬了大伙一杯，然后才坐下吃饭。今天的菜肴很是丰盛，鸡鸭鱼鹅样样俱全。只是冬天青菜极少，林茹月只略略动了两筷子就吃不下了。叶婉见状忙叫厨娘将煨好的汤端上来，晚上还要守岁，直到子时才吃饭，她怕林茹月饿着了。
今儿个厨娘炖了一大锅排骨汤，清亮亮的汤里沉着几块小排，汤面上飘了几根叶婉发起的蒜苗，嫩黄嫩黄的颜色很是喜人，一看就叫人有食欲。喝了一小碗汤，又吃了几块咸香适中的排骨，林茹月觉得这下是真的饱了，可再吃不下了。
饭后，叶睿晨大手一挥，让阎罗殿新来的孩子们去厨房帮忙刷碗，他则是拉着赵兴继续打麻将，他就不信他赢不了赵兴。
丫头小子们三个一堆五个一伙地玩闹着，叶睿晨和赵兴他们“哗啦哗啦”地搓着麻将，林茹月看着这样的场景，心里着实高兴，如今叶婉、叶睿晨都长大了、有出息了，叶家的兴盛就在眼前了。老爷夫人在天有灵，也可含笑九泉了。
林茹月身子愈发沉了，也日渐有了嗜睡的感觉。吃完午饭没多久就觉得乏得慌，叶婉给她拿了枕头，让她躺下先睡两个时辰。即使屋子里有些吵闹，林茹月却睡得出奇地安稳。叶婉抻开被子给她盖了，悄声下地去看小宝她们打扑克。
快到亥时了，厨娘端了一大盆和好的面进来，曾厨娘端了一大盆馅料跟在后面，天府抱了一块大案板，招呼众人洗手包饺子。三十多人一起动手，一个多时辰就包了近千个饺子。估摸着也够大伙吃一顿了，厨娘将最后几个饺子皮也包了，这才停了手。
等到快子时了，几口大锅一齐开火，将一个个白白胖胖的饺子纷纷倒进泛着水花的锅里煮着。赵兴和叶睿晨搬了张条案放在院子当中，摆上叶泰、林岚的排位和香烛酒肉，等着时辰到了祭奠他们夫妇。
饺子一出锅，厨娘率先盛了两碗拿出来，叶睿晨接过摆放在条案上，然后屈膝跪在牌位前，赵兴落后叶睿晨半个身位，也跪下，两人郑重地祝祷一番，扣了三个头后才站起身来。
叶婉叫醒林茹月，“月姨起来吧，该吃饺子了。”林茹月睁开迷蒙的眼睛，见饺子已经上桌了，撑着腰缓缓坐起身，嗔怪道：“包饺子怎么不叫我？竟让我睡了这许久，不干活的吃白食，我这心里多过意不去？”
“月姨不是有了身子嘛，再说也不是外人，还缺了你一个孕妇干活不成？”扶着林茹月起身，叶婉又去端来一盆温水给她洗手。扶着林茹月坐下，叶婉随后也入了席。热腾腾的饺子吃得众人都是一本满足，赵兴拍拍吃撑了的肚子，感慨不已：“我都多少年没吃到这么香的饺子啦。这才像过年嘛！”一句话说得众人都有些心酸，尤其是阎罗殿诸人，他们无依无靠地到处漂泊，何曾正经地吃过哪怕一顿年夜饭？
见气氛有些低迷，叶婉站起身来，道：“不放炮竹去了？你们不去我可去了。”
叶睿晨一听，也跟着站起来：“小的们走啦！咱们可得快些，不然都被这丫头放了，可不是浪费么？”
想起上午叶婉对他们期待放炮竹的事，那一脸的不以为然，如今却又抢在他们前头去了。大家又都笑起来，争先恐后地涌到外面，纷纷拿了炮竹，一个接一个地在空地上燃放起来。巨大的爆破声此起彼伏，响彻整个溪水村，村民们在家中静静听着，心中真是五味杂陈，这叶家半年前还住在漏风的房子里愁着三餐；再看看如今，大房子住着，铺子一个接一个的开，过年了还有炮竹放。她家可真真是熬出头了。
听着叶婉家这边放起了炮竹，陈婶子家也拿出叶婉给的炮竹。她家的三个儿子中，属小墩子最积极，拿上炮竹在院子里寻了个合适的地方，搬来两块石头将炮竹夹牢，拈了根香点着，凑近火捻挨了下就转头跑开了。在远处等了半晌也没见响，疑惑地望向出来看热闹的陈大叔：“爹，这咋不响啊？”
陈大叔哈哈一笑，道：“你个傻小子啊，白白去镇上见了回世面。还没点着呢，你就跑了，它能响可就怪咧。”说着走上前，接过香，到炮竹旁将火捻点燃，然后躲到一边。只听“嗖”的一声，炮竹飞上了半空，伴着耀目的光亮，“嘭”地一声大响，仿佛连房子都跟着颤了一颤。
二柱和小墩子年纪小，乐不可支地各自又取了一支炮竹，在院子里燃放起来。大奎见状，也有些心痒，也去摸了一支，与弟弟们一处玩闹着。
春花收拾完碗筷，也出来瞧稀奇，见兄弟几个不分年龄大小，俱是在一处玩闹，与陈婶子两人笑得见牙不见眼，这才像过年啊。
－－－－－－题外话－－－－－－
恩，这章之后会加快脚步了，但愿亲们别觉得太突兀了…
龙门客栈开张有五日了，生意总算是有了起色。
“今儿个不错，收入了两百七十二两。”叶婉合上账册，满脸的笑意，看来那个法子奏效了。
这是一个很好的开始，只要有人来住店，叶婉相信凭她们客栈的经营模式和服务，在不久的将来定会红火起来。
“东家，下晌那会，住在高级客房的楚毅公子说，想见见你。”回话之人叫小喜子，是跟着薛驰从江平过来的，本是想到龙门酒楼当跑堂的，因着新开的客栈缺人，就被叶婉抓了壮丁。小喜子人机灵，又能说会道的，经过叶婉一番培训，就安排在柜台处做接待。适应了几天，她发现他很适合这个职位，他自己也很愿意做这件工作。
闻言，叶婉秀眉微蹙，对于那些动不动就“想见见你们东家”这些人，着实有些不耐烦了。“我知道了。你辛苦了，下去休息吧。”叶婉对着小喜子笑了笑，她对他的工作能力很是满意。
在这个朝代对女子的要求不十分苛刻，女子时常出门去逛街串门并不稀奇。只是这个时候叶婉突然觉得古时候的礼教也不错，起码可以给自己当当挡箭牌，借由“不宜见外男”来回绝楚毅的约见。叶婉揉了揉额角，这个时候还是叫哥哥去见吧，她还有好多事要做。
收起账册和银匣子，叶婉脱鞋盘坐在床上，她已经有好些日子没修习内功了，如今杂事逐渐理顺，她也不能再懈怠下去了。刚打坐了不到一盏茶的时间，门外传来小喜子的声音：“东家，你睡了么？才刚来了一伙人，说是京里来的。”
平安镇是个小地方，城门关后，极少再有人走动，乍然来了十来个人敲门，把小喜子吓了一跳，还当是强盗来了。
叶婉收了内力，略一调息后跳下床去开了门：“人呢？”
“在楼下等着呢。”
叶婉抬步下楼，见十五六个人俱是灰色布衣，或坐或站地等着。见到叶婉，坐在一旁的几人迅速站起身来，众人都不由得挺直了身子，世子爷可是千叮万嘱，务必要听叶婉的命令行事。是以，他们有些人虽有不服，却也不敢怠慢。
叶婉眸光犀利地扫视一圈那群人，一摆手阻止了正要开口的一人，伸出一根手指，指点出人群中的两个人，道：“这两个人我不要，领回去吧。”
那个想开口说话之人正是这些人的主事者，闻言一愣，不知道那俩人是哪里得罪叶婉了，怎么才一照面就要被赶走呢？“额，叶小姐，他们都是世子爷亲自选出来，送来给你使唤的。这…”
被点出的两人心中也十分不服气，他们是蔚凌羽在诚王府众多下人中千挑万选出来的，这代表了世子对他们的能力的肯定。凭什么叶婉一个乳臭未干的黄毛丫头，一照面就否定他们？
“我们都是世子派来的，你凭什么说赶我们走就赶我们走？”其中一人极力收敛着自己的愤然，言语之间却不甚客气。回头在人群中来回看了两眼，指着几个低垂了头的人道：“他们刚刚也坐下来着，你怎么不连他们一起赶走？”他还当叶婉是因他未经许可就落座，扫了她的威严，要拿自己立威。
“啪啪啪”，叶婉拍了几下手掌，笑道：“你心思转的很快，还懂得拉上一批垫背的，想给我来个法不责众？”随手拖过一条长凳坐了，叶婉轻蔑一笑，接着道：“我从一下来就在观察你们，你，眼神闪烁，偷看我那两眼并不是他眼中的轻视、不信任。”叶婉抬手指了指另一个被她点出来的人，“你的眼中尽是防备和探究，你在掂量我的分量，是否会给你的主子造成麻烦。我没说错吧？”叶婉对于那种眼神太熟悉了，人在与对手照面时就是那种神色，前世她几乎就是在那种眼神中长大的。
那人被叶婉的一番话惊出一身冷汗，强自镇定了心神，满不在乎道：“我们世子爷既然派了我们来，又怎会对你不放心？你我都是为世子爷照看生意的，还是不要生出嫌隙的好。”
叶婉闻言，扭头看向主事之人，淡淡问道：“蔚凌羽跟你们说这些生意是他的？”
那主事人是前些时候诚王派来接应蔚凌羽的侍卫之一，对于叶婉一家救了蔚凌羽和与蔚凌羽合作的事尽皆知晓的，听到叶婉的问话，连忙一躬身，道：“世子只说让咱们万事只听叶小姐安排，并没有说生意是他的。”
“哦。这么看来这全都是你主子臆想出来的了。”叶婉轻笑出声，还真是麻烦，不过是要蔚凌羽出这么点力，也会给她带来麻烦。她开始有点后悔，不该图省事而跟蔚凌羽合作的。“行了，我知道你们诚王府有个不老实的老鼠，你也用不着在这给我打马虎眼。你知道这是什么吗？”叶婉指指自己的眼睛，语气森然下来：“我这双招子亮着呢，就凭你那点本事，还想瞒过我去？那个谁，这人你看着办吧，我希望不要给我带来更多麻烦。”
那主事人微愕了下，随即反应过来叶婉口中的“那个谁”是指自己，垂头应道：“是。叶小姐请放心，我会处理好的。”说完又觉心里别扭，要是往后叶婉还用“那个谁”叫自己，得多堵心，忍不住又加了句：“叶小姐，我叫何扬。”
“知道了、知道了。”叶婉不耐烦地摆摆手，示意何扬赶紧将人带下去。转脸面向众人，和缓了语气道：“你们赶路累了，想坐下歇歇脚，没什么大不了的。我这儿又不是军队，规矩没那么严。”叫了小喜子过来帮着搬几个长凳给众人坐，然后又道：“你们诚王府那点事想必你们都看得分明，方才那人应是那个小妾的眼线吧？”
众人默然，的确，馨夫人觊觎世子之位谁人不知？也就独独瞒着王爷一人罢了。
“你们虽是我借过来的，但我希望你们都能踏踏实实地干活，我的吩咐也能身体力行地去执行。如今你们是奴籍，只要你们认真给我做工，我可以让蔚凌羽消了你们的奴籍，我想这点面子我还是有的。”在叶婉看来，在没有情分的前提下，唯有利益可以收买忠诚。而良民的身份，对他们来说，也许比金钱对他们的诱惑更大。
大部分人对叶婉开出的条件都是惊喜不已，他们对诚王府忠心不假，但也都不止一次幻想过能消掉奴籍，他们内心里不愿意让子孙们一出生还是个奴才下人。不过也有例外的，其中一个五十来岁的老者出声道：“叶小姐，我不求消奴籍，只要你能跟世子说说，让我那小孙儿跟在世子身边伺候着，我就感激不尽了。”
这老者一家几代都是蔚家的下人，对诚王府最是忠心不已。他听了叶婉的话心中有些不乐，世子好心派人来帮她，她怎的还挖起世子的墙角了？
叶婉秀眉一挑，点头应下了。只要他们给她好好干活，她并不在乎他们是否是奴籍。“时辰也不早了，小喜子领他们去酒楼住下吧。”叶婉秀气地打了个哈欠，折腾这一番，她也困了，早些去睡也好，明儿个在修炼内力不迟。
“叶小姐，世子给你带了点东西，你不看看？”何扬见叶婉转身要走，忙不迭开口叫住她。
“先放那吧，明儿再看。”作为合伙人，蔚凌羽能给她派来这十来个人，已经让她很是满意了。至于其他东西，她并不看重。
翌日，叶婉直睡到日上三竿才起床。如今银楼和酒楼都不用她十分操心，新开的客栈，生意也有了起色，她的神经也可以不用整日绷着了。洗漱后，叶婉突然想起蔚凌羽给她带的箱子，过去打开来一看，给她一种松松散散的感觉。
放在箱子最上面是一个小木匣，里面装了两个面人。拿出来端详两眼，那面人的神态竟十分肖似她和叶睿晨。嗤笑一声，蔚凌羽未免也太幼稚了，都多大了还玩面人？虽是这样想着，叶婉还是将自己那个收下了。再下面的木盒中放着一叠卖身契和一本小册子，上面记录着蔚凌羽派来的十六个人的家庭状况、脾气秉性和拿手的本事。有了这个，倒能让叶婉更快地人尽其用了。将木盒放到一边，拿起另一个细长的木匣，看那样子，里面应是一把剑。打开一看，果然是一把闪着寒光的宝剑，应该是给叶睿晨的。
箱中还剩下一把软剑和一件大红羽缎的披风，正适合叶婉的身量。“还真是小气，送一回礼就给这么点东西。”叶婉撇撇嘴，暗诽蔚凌羽抠门。远在京城的蔚凌羽正听着宫中的太监来传话，皇帝让他进宫，想与他说说他的亲事。突然毫无预计地打了个喷嚏，“这是谁想我呢？”话音刚落，又是一个喷嚏：“呦呵，这是骂我呢。”蔚凌羽揉揉鼻子，想着何扬这会儿应是到了平安镇吧？别是那丫头嫌弃我送的东西少了？他倒是想多送点好玩的玩意，但直觉叶婉不会喜欢那些小孩子玩的玩意，也就没送。那两个面人还是几番犹豫才一起装进箱子的。送点金银首饰吧，叶婉平日里压根就不戴，更何况她自己还开着一家银楼呢，送了也是被收进盒子蒙尘的命。真是愁人呐。
将那把宝剑和叶睿晨的面人拿上，叶婉抬步出了房门，她打算去酒楼找叶睿晨一起吃饭，顺道将蔚凌羽送给他的东西带过去。
刚下楼，身前出现一抹紫色的人影。“姑娘留步，想必你就是这龙门客栈的东家吧？”
叶婉抬头，眼前之人一袭紫衣，腰间一条白玉带，华贵而神秘；白皙得如同女人的面庞上，一双狭长的凤眸中，闪过几许激赏之色，抱拳道：“在下楚毅。”
叶婉略一点头，算是回应，然后绕过楚毅直接出了门。楚毅确如小喜子所说，一身风华不失洒脱，豪气之中又带着几分儒雅。这般的气度品貌，怕是身份也不简单，叶婉并不想招惹。
走在街上，叶婉忽地停住脚步，转头看去，楚毅果然跟在身后。“这位公子，如此尾随一名女子，不妥吧？”
“在下只是想与姑娘结交一番，别无他意。”楚毅笑得十分坦然。天生聪慧的人他见过不少，只是像叶婉这般，小小年纪在短短半年多的时间里，接连开起数家店铺的，他闻所未闻，是以有些好奇。
“男女授受不清，请公子避嫌。”叶婉翻了个白眼，这人可真能自说自话，谁愿意跟他结交来着。
楚毅轻笑出声：“你我同为江湖儿女，何须那般迂腐？”
叶婉闻言眸中一紧，他看出自己身怀内力了？看来他的功夫也不赖。如此一来，叶婉更加不愿意理会他，鼻中哼了一声，不再理会他，转身继续往前走。
进到酒楼，叶婉直奔后院，来到叶睿晨的房间，此时叶睿辰刚刚练完内功，正坐在桌边喝茶。见到叶婉来了，撂下茶杯，调侃着道：“大忙人来了？”
叶婉轻瞪叶睿晨一眼，将手中的东西搁在桌上：“蔚凌羽给你的。”
叶睿晨嘴角勾起淡笑，随手拿过那狭长的木匣，打开来一看，是一把宝剑。笑道：“我不过是随口一说，不想他竟真寻了一把宝剑给我。”
“我说哥，”叶婉凑到叶睿晨身边坐了，有些八卦有些紧张地问道：“你跟蔚凌羽…你俩不会是有什么，咳，基情？”最后两个字叶婉几乎是从牙缝里挤出来的。
虽然叶婉说得含糊不清，叶睿晨还是听明白了，幸亏他没有在喝水，不然非一口都喷叶婉头上。抬手弹了叶婉一记脑门，假意训斥：“说什么胡话呢？你哥我可是个纯直男。”歪头思索一瞬，又道：“至于蔚凌羽，我就不知道了。”
叶婉黑线，撇清了自己，却黑人家一把，人蔚凌羽送的礼他可还没离了手呢。“对了，客栈里住进一个叫楚毅的，我看他不简单，你也要小心些。”
“楚毅？翠漪山庄的少庄主？”叶睿晨剑眉一扬，眼中精光闪烁，传闻楚毅其人很是侠肝义胆，武功更是卓尔不群。在他十三岁那年，翠漪山庄的仇家杀上门来，他与他父亲楚天华二人一枪一剑，将来犯者杀得个血流成河，自此在江湖上名声大噪。“听说此人一身浩然正气，我倒想会会他。”
“恩，看起来确实不像邪佞小人。”虽然叶婉对楚毅的第一印象并不好，却也不屑刻意诋毁他人。
“你见过他了？”
“恩。他说想见见客栈的东家，我没理他。才刚出门正碰上了。”叶婉拈起桌上的糕点咬了一口，漫不经心地道。心里想着眼看快要过年了，前世整日里忙碌，几乎没有好好过过一个年，如今他们来了古代，时间和银子都有了，她定要热热闹闹地过个年。
与叶睿晨吃过午饭，叶婉分别去了银楼和客栈转了一圈，见都井然有序，便领了几个丫头去街上逛逛，买些年货。筠竹的脚还没好利索，叶婉一把按住她欲站起的身子，道：“等你好了再出门，往后随你想去哪逛都行。”
看着筠竹一脸的不甘愿，幽兰主动留下陪筠竹，免得她一个人无聊。看她们小姐妹之间感情好，叶婉也很是高兴，总比整天吵吵闹闹要好。
几人先来到布庄，叶婉挑了一匹大红色的绸缎，打算回头给林茹月送去。又选了几匹诸如黑色、鸦青色、石青色、藏蓝色的丝绸布料，给陈大叔家、赵兴和叶睿晨。叶婉在一排码放得十分整齐的布料中慢慢走着，薛掌柜、徐掌柜还有那些伙计们也不能落下，辛苦了几个月，她总要表示表示的。
又点了几匹褚褐色的棉布布料，这是给伙计们的。布庄的伙计见叶婉一次买这么多匹布料，笑得见牙不见眼，麻利地将叶婉点的料子都拿出来单独放在一边。他是认识叶婉的，知道她家开着好几家铺子，是以压根不担心她付不起银子。
“小姐你看，这料子颜色多鲜亮，摸着滑滑的，让幽兰姐姐给你做身衣裳，保准好看。”墨菊捧着一匹绯色织兰花蝴蝶纹的布料，笑嘻嘻地对叶婉道。
叶婉将手中拿着的一匹鹅黄色的妆花缎放到打算买的那堆布料上，走过去看墨菊相中的布料。那是一匹云绫锦。墨菊倒是好眼光，这匹布怕是这布庄最贵的了。叶婉摩挲了布料几下，手感确实不错，点头买下了。
光是在布庄逛游一圈，就花掉了叶婉七十多两银子。虽是花了不少银子，看着两个丫头开心的样子，叶婉也觉心情舒畅。自打两个丫头被卖身给人牙子起，几乎就再没这么惬意地逛过街了。如今正值年底，镇上的人都在忙着置办年货，街上人来人往的十分热闹。她们流连在街边的摊位前，嗅嗅胭脂，摸摸钗环，看什么都新奇，见什么都想要。
因着叶婉每个月都有给她们发月钱，两个丫头又不常出门，手里很有些余钱，凑着头嘀嘀咕咕地商量着，买了不少小玩意。有给幽兰的朱钗、给筠竹的手串，她们各自买了香囊和小零食，这才意犹未尽地回到叶婉身边。
雪梅将一条用料不是很好的莲花扇坠送给了叶婉，这是她和墨菊一起出钱买给她的。叶婉收到礼物自是很高兴，拿在手上把玩着，寻思等到了夏天，寻一把精致的檀香木小扇，坠上这个扇坠，在明媚的夏日拿在手上轻摇，她也成了大家闺秀呢。
而后她们又买了炒货、糖块、爆竹、灯笼、春联、窗花等。至于米面粮油一类，龙门酒楼有专人供应，不必她再费心另买。
直到日头西斜，叶婉和两个丫头满载而归。回到酒楼，叶婉将堆得像小山一样的布料一一分配好，藏蓝色的给薛掌柜和徐掌柜，石青色的给赵兴，鸦青色的给陈大叔一家，而褚褐色的则是要送去裁缝铺子，给伙计们各做一套新衣。如今叶婉手下有十五个伙计，算上蔚凌羽借给她的十四个人，将近三十号的人，单靠她这几个丫头，还不知道要缝到猴年马月去呢。况且阎王殿的成员和预备成员也要做新衣，这么一大批衣裳不如送去裁缝铺子做，省时又省力，不过是多花几两银子罢了。转念想到不过再有半个月就要过年了，这百八十套衣服，裁缝铺也不一定能都赶出来，看来还是得买一批成衣。
至于叶睿晨和她自己的衣裳，还有四个丫头自己的，就都交给她们去做了。一边打包布料，叶婉一边在心里核对着人数，忽地想起落了桩子娘和小宝。一拍头，叶婉赶紧去翻布料，竟忘了买她俩这“半个伙计”的布料。小宝的衣裳好说，就用她那匹绯色的，桩子娘却不适合穿太艳的。无法，叶婉只得又去了一趟布庄，买回来一匹松花色的布料。
收拾完布料，天色都已暗沉下来，草草吃了饭，叶婉拿出蔚凌羽给她送来的那本册子，翻开来细读一遍，对那十四个人有了大致的了解。昨日出言反驳叶婉的老者叫陈庭，原先是诚王府别院的官家，让他做龙门客栈的掌柜倒也合适。只是能把这样得力的人手借给她，想来单凭蔚凌羽做主恐怕还做不到。难道是诚王的意思？叶婉凤眸微眯，若是诚王敢打她的主意，她可也不是吃素的，也许明火执仗的，她们还远不是诚王的对手，但若论暗杀，她有信心定能一击必杀。
看完了这些人的资料，叶婉心中有了数，看来过了年，她也可以考虑向外发展了。只是总用借来的人，她心里不是很踏实，到底还是要培养自己的人才行。叶婉想到了溪水村的人，颇有几户人品不错的人家，回头找个机会问问他们，愿不愿意来她这里做工。也不必他们卖身，只需如福隆的伙计那般，签个长期契约就行。
将琐事都交给三个丫头去料理，借此来锻炼锻炼她们的办事能力，她也好脱开身来，给蔚凌羽借给她的人培训一下。
古人那种卑躬屈膝式的接待顾客，让叶婉很是看不上眼，这天她正在给这些新来的讲一些接待客人的礼仪，一个衙役来传话，林茹月想让叶睿晨和她一起去衙门过年。叶婉将准备好的布料交给衙役，道：“你回去跟月姨说，她跟赵大人才是新婚，今年我和哥就不过去叨扰了。这是我给她和赵大人买的布料，让春雨和冬雪给他们做身新衣裳。”
送走了衙役，叶婉心里一盘算，再有六日就要过年了，如今镇上的人都在为过年做最后的准备，家里还缺什么都趁着这最后的几天买齐。她所开的几间铺子近两天几乎没什么人了，她打算明儿个起就歇业。龙门酒楼接了几桌年夜饭的预定，他们可以休息到二十九再去上工。
楚毅接到家里的飞鸽传书，要他尽快回家，他娘亲十分挂念他，想与他过个团圆年。临走之前，楚毅与叶睿晨见了一面，具体是何种场面，叶婉不清楚，只知道他们两个人颇有相见恨晚之感，把酒到深夜，相谈甚欢。
几天时间转眼即逝，二十九这日，叶婉起了个大早，嘱咐薛驰看好酒楼。她则是和叶睿晨一道，带着四个丫头和一个厨娘，由大妞爹赶着车回了溪水村。
薛驰很有做大厨的天分，叶婉只将她誊写出的一本菜谱和一些调料一并交给他，让他自己琢磨，不过个把月时间，他就做得像模像样了。再加上他确实是个老实本分的人，叶婉也就放心地将酒楼交给他照看。
回到溪水村，叶婉让厨娘自去厨房做饭，又指挥阎罗殿诸人里里外外地将屋子打扫了一遍，然后取出对联、窗花去贴。不提几个丫头不顾寒冷，边贴边打闹玩笑，就是叶婉也不禁玩心大起，不时用手指沾了浆糊往雪梅脸上抹，或是突然拍一下站在凳子上贴春联的幽兰的屁股，吓得幽兰不住尖叫，逗得叶婉抱着肚子哈哈大笑不止。
忙乱了一大早上，终于都收拾停当。再看叶家的院子，大门前挂了一对大红的灯笼、门楣上贴着对联，各个屋子门上也贴了对联，窗户上贴着窗花，红彤彤一片喜气。院子前被叶睿晨清理出一大片空地，用来晚上放炮竹。不论是叶睿晨还是阎罗殿的其他人，都对此很是期待。男孩子好像天生就对炮竹这东西，充满了不可抗拒的热衷。叶婉表示很不能理解，不就是点着了火捻跑开，然后听个响儿么，真不知道有什么乐趣可言的。
不过见他们一个个都是兴致高昂的样子，叶婉想到陈婶子一家，她们家三个大小伙子，想必也会很喜欢这玩意。叫来小宝，取出十来个二踢脚，又拿上小半扇排骨，让她给陈婶子家送去。
快到晌午时，门外传来马蹄和车轱辘压过地面的声音，守在大门门房处的大妞爹打开门一看，竟然是赵兴夫妇。忙上前行了一礼，道：“赵大人和夫人怎么来了？这天忒冷了，快里边请。”帮着搬下马车上的东西，大妞爹一溜儿小跑着去给叶婉报信。
叶婉听闻林茹月来了，赶紧穿鞋下炕迎了出来。赵兴小心地搀扶着小腹微微隆起的林茹月，哈哈一笑，道：“我们自己过年着实没什么趣味，干脆就来你家蹭顿年夜饭。”话是这么说，赵兴心里其实是不想来的，不为别的，林茹月怀着身孕呢，他真怕坐马车再颠着她。不过还好，提心吊胆了一路，他一再叮嘱车夫慢点、慢点，总算是平安到达了。
将赵兴夫妇请进屋，叶婉扶着林茹月上炕，给她倒了杯白开水喝，又端了水果瓜子糕点给她吃。林茹月捧着杯子暖手，眼睛有些潮湿地四处打量着屋子，这是应叶婉的要求，特意盖的一间偏房，房间很大，炕也很大。叶婉说到了冬天，把屋子烧得暖暖的，大伙一起在这吃饭喝酒聊天，会很惬意。真是呢，炕那边小宝和几个丫头一人手里拿着几张卡片嘻嘻哈哈地玩闹；地上男孩子们聚作一堆，在比赛射飞镖。这样热闹的场景，她有多久没见到过了？整个屋子里笑声不断，让人觉得更是温馨无比。
突然觉得自己不该这么快成亲的，林茹月朝着赵兴飞了个白眼，怪他怎么那么着急，急匆匆地就将自己娶了回去，到现在她还时不时有种不知所措之感。赵兴被林茹月一瞪，虽不知道自己又是哪里惹到她了，却还是笑嘻嘻地凑上前，十分体贴地给她剥瓜子吃。他现在可是半点不敢惹林茹月生气，生怕会伤着孩子了。
叶睿晨捧出一个大木盒，里面装满了打磨光滑了的木块，哗啦一下倒在了炕桌上，对赵兴道：“赵大人来得正好，一起打麻将吧。”
“麻将？”那是什么？赵兴一脸的茫然。
古代没有诸如麻将、扑克之类的棋牌，这幅木质的麻将是叶婉让杨大山用打家具剩下的边角料做的，就等着过年时跟大家一起玩两把。
林茹月怀着身子，不适合打麻将，叶婉便陪着她聊天解闷。叶睿晨则是叫来天同和七杀，陪着赵兴一起打麻将。叶睿晨将规则详细地讲解给众人，然后就热火朝天地玩了起来。
随后，不时有“碰”、“等一下，我先看看”、“诶你看我这是不是胡了”的声音传来。其他三人都玩得兴致盎然，只有叶睿晨很是郁闷，这些刚入门的菜鸟打牌太慢了，光是等着轮到自己摸牌，都要等的他睡着了。
“小姐，菜都做好了，现在上桌么？”厨娘做好菜，看已经晌午了，就过来向叶婉请示。
不待叶婉答话，那边叶睿晨急不可待地一连声说：“上菜吧，想来大伙都饿了。”这两圈麻将打得，比他跑五千公里还累。最让他郁闷的是，最后一点算银子，他这个比旁人还会玩的人，竟输给赵兴那个菜鸟了，真是让他老脸无光。
赵兴高兴得像个孩子，拿着赢来的一吊大钱跟林茹月显摆：“茹月看看，你夫君我厉害吧？明儿个用这钱给你买点心吃。”
叶睿晨一听这话，更觉堵心，忍不住开口泼赵兴的凉水：“一吊大钱能买来什么好点心？买几个窝窝头倒是尽够了的。”
话音刚落，叶婉带头大笑起来，不过是个游戏，哥哥竟然还较起真来。其他人都是想笑不敢笑，一个个憋得脸色通红。叶睿晨说完，自己也忍不住笑了，揉揉叶婉的脑袋，道：“快别笑了，吃饭。”
厨娘一个人要做这一大帮人的饭，虽说在酒楼带回来不少现成的菜，只要热一热就可以上桌，却也着实有点忙。幸好林茹月想得周到，带了曾厨娘一起来，这才让她轻松不少。
一盘盘香气扑鼻的菜端上桌，叶睿晨作为主人，倒了一杯酒，起身敬了大伙一杯，然后才坐下吃饭。今天的菜肴很是丰盛，鸡鸭鱼鹅样样俱全。只是冬天青菜极少，林茹月只略略动了两筷子就吃不下了。叶婉见状忙叫厨娘将煨好的汤端上来，晚上还要守岁，直到子时才吃饭，她怕林茹月饿着了。
今儿个厨娘炖了一大锅排骨汤，清亮亮的汤里沉着几块小排，汤面上飘了几根叶婉发起的蒜苗，嫩黄嫩黄的颜色很是喜人，一看就叫人有食欲。喝了一小碗汤，又吃了几块咸香适中的排骨，林茹月觉得这下是真的饱了，可再吃不下了。
饭后，叶睿晨大手一挥，让阎罗殿新来的孩子们去厨房帮忙刷碗，他则是拉着赵兴继续打麻将，他就不信他赢不了赵兴。
丫头小子们三个一堆五个一伙地玩闹着，叶睿晨和赵兴他们“哗啦哗啦”地搓着麻将，林茹月看着这样的场景，心里着实高兴，如今叶婉、叶睿晨都长大了、有出息了，叶家的兴盛就在眼前了。老爷夫人在天有灵，也可含笑九泉了。
林茹月身子愈发沉了，也日渐有了嗜睡的感觉。吃完午饭没多久就觉得乏得慌，叶婉给她拿了枕头，让她躺下先睡两个时辰。即使屋子里有些吵闹，林茹月却睡得出奇地安稳。叶婉抻开被子给她盖了，悄声下地去看小宝她们打扑克。
快到亥时了，厨娘端了一大盆和好的面进来，曾厨娘端了一大盆馅料跟在后面，天府抱了一块大案板，招呼众人洗手包饺子。三十多人一起动手，一个多时辰就包了近千个饺子。估摸着也够大伙吃一顿了，厨娘将最后几个饺子皮也包了，这才停了手。
等到快子时了，几口大锅一齐开火，将一个个白白胖胖的饺子纷纷倒进泛着水花的锅里煮着。赵兴和叶睿晨搬了张条案放在院子当中，摆上叶泰、林岚的排位和香烛酒肉，等着时辰到了祭奠他们夫妇。
饺子一出锅，厨娘率先盛了两碗拿出来，叶睿晨接过摆放在条案上，然后屈膝跪在牌位前，赵兴落后叶睿晨半个身位，也跪下，两人郑重地祝祷一番，扣了三个头后才站起身来。
叶婉叫醒林茹月，“月姨起来吧，该吃饺子了。”林茹月睁开迷蒙的眼睛，见饺子已经上桌了，撑着腰缓缓坐起身，嗔怪道：“包饺子怎么不叫我？竟让我睡了这许久，不干活的吃白食，我这心里多过意不去？”
“月姨不是有了身子嘛，再说也不是外人，还缺了你一个孕妇干活不成？”扶着林茹月起身，叶婉又去端来一盆温水给她洗手。扶着林茹月坐下，叶婉随后也入了席。热腾腾的饺子吃得众人都是一本满足，赵兴拍拍吃撑了的肚子，感慨不已：“我都多少年没吃到这么香的饺子啦。这才像过年嘛！”一句话说得众人都有些心酸，尤其是阎罗殿诸人，他们无依无靠地到处漂泊，何曾正经地吃过哪怕一顿年夜饭？
见气氛有些低迷，叶婉站起身来，道：“不放炮竹去了？你们不去我可去了。”
叶睿晨一听，也跟着站起来：“小的们走啦！咱们可得快些，不然都被这丫头放了，可不是浪费么？”
想起上午叶婉对他们期待放炮竹的事，那一脸的不以为然，如今却又抢在他们前头去了。大家又都笑起来，争先恐后地涌到外面，纷纷拿了炮竹，一个接一个地在空地上燃放起来。巨大的爆破声此起彼伏，响彻整个溪水村，村民们在家中静静听着，心中真是五味杂陈，这叶家半年前还住在漏风的房子里愁着三餐；再看看如今，大房子住着，铺子一个接一个的开，过年了还有炮竹放。她家可真真是熬出头了。
听着叶婉家这边放起了炮竹，陈婶子家也拿出叶婉给的炮竹。她家的三个儿子中，属小墩子最积极，拿上炮竹在院子里寻了个合适的地方，搬来两块石头将炮竹夹牢，拈了根香点着，凑近火捻挨了下就转头跑开了。在远处等了半晌也没见响，疑惑地望向出来看热闹的陈大叔：“爹，这咋不响啊？”
陈大叔哈哈一笑，道：“你个傻小子啊，白白去镇上见了回世面。还没点着呢，你就跑了，它能响可就怪咧。”说着走上前，接过香，到炮竹旁将火捻点燃，然后躲到一边。只听“嗖”的一声，炮竹飞上了半空，伴着耀目的光亮，“嘭”地一声大响，仿佛连房子都跟着颤了一颤。
二柱和小墩子年纪小，乐不可支地各自又取了一支炮竹，在院子里燃放起来。大奎见状，也有些心痒，也去摸了一支，与弟弟们一处玩闹着。
春花收拾完碗筷，也出来瞧稀奇，见兄弟几个不分年龄大小，俱是在一处玩闹，与陈婶子两人笑得见牙不见眼，这才像过年啊。
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恩，这章之后会加快脚步了，但愿亲们别觉得太突兀了…