47|45·15·2·3|连载
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“我怎么会帮倒忙呢？”袭刖难得好脾气地赔着笑，“去了当哑巴还不成么？”
“没事，别去了。”袭朗语声略略温和一些，“有事我再找你。”
“真的？”袭刖双眼放光。
“嗯。回房用饭去。”
“成！”袭刖如来时一样，脚步匆匆地走了。
袭朗去了松鹤堂，在厅堂见到了那位自称香芷旋同乡的人。
是二十多岁的男子，笑容有着生意人的谦恭，眼神透着精明干练。一见袭朗，便上前作揖行礼。
“贵姓？”袭朗问。
“敝姓罗。”
袭朗刚要继续说话，有丫鬟道：“四爷，老夫人请您进去说话。”
袭朗到了老夫人病床前，拱手行礼，“给老夫人请安。”
老夫人挣扎着坐起来，丫鬟给她在背后塞了两个大迎枕。喝了口参汤，她才解释道：“叫你过来是与你商量一件事，你别想歪了。”又指了指床前的椅子，叹了口气，“坐，别在我跟前杵着，你这打扮像黑无常似的，看着头疼。”
袭朗弯了弯唇，转身落座。
老夫人这才继续道：“外面的罗老板，你见到了？”
“见到了。什么来历？”
老夫人道：“有些周折，你别急，听我细说。我现在说话慢。”
袭朗颔首，“不急，您慢慢说。”
老夫人神色缓和许多，“罗老板真是你媳妇的同乡，我这样让你二婶传话，也是怕你不肯过来。他来京城，原本是要找你大舅兄合伙做一桩买卖，几个月前说好了的，可现在你大舅兄反悔了。香家没本钱了，这些不需我说，你也清楚。再者，听罗老板那话音儿，是你大舅兄有意避嫌，为着你考虑。”
袭朗漫应一声，等着下文。
老夫人缓了一会儿，才继续道：“罗老板把广州祖上的产业都变卖了，此次进京，是打定主意在这儿扎根。可你大舅兄甩手不干了，他总不能灰头土脸的回广州，这些日子都忙着找门路。你二叔、二婶从外面的伙计口中无意间得知了此事，就想着跟他合伙做点儿赚钱的营生。你二叔他们房里积蓄花的七七|八|八，好在还能找点儿门路，余下的家当也能迅速转手再变些银两出来。只是，这样一来，他们又担心你出手阻挠，便一直犹豫不定，昨日与我说了说这件事。你也知道，我已是油尽灯枯之人，眼下不求别的，只求你二叔他们手头富裕些，衣食无忧就好。所以，这次是要求你通融一二，别再干涉他们了。”
袭朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事。”
这话是明显的敷衍。老夫人就叹气，“你是不干涉他们房里的事，你干涉的都是关乎他们一辈子运道的事。你就说答不答应吧？”
袭朗凝着老夫人，“我要是不应下来，您会怎么做？”
老夫人苦笑，“我能怎么做？不过是临死前交待你父亲一些事。”
袭朗看了老夫人好一会儿，眼神越来越冷，之后慢慢起身，“我答应，只是，您得提醒他们收敛一些，不然，阻挠他们财路的就是大老爷。”
“我会交待他。他不似你难说话。”
“嗯。”袭朗转身后又回眸，“我已无大碍，您却病了，要不要我隔三差五的过来给您请个安？”
老夫人摆手，“你放心，我没多少日子好活了，何必那么心急。你少来一次，我多活一日。”
袭朗一笑置之，转身时背影透着寒意。
**
二夫人坐在清风阁厅堂的罗汉床上，闲闲喝茶、说话：“你说你又是何苦呢？你与老三媳妇可是要做一辈子妯娌，动不动就设圈套让她禁足，不是得罪人的行径么？”
“任谁在做的事，都是前人做过的。”香芷旋笑道，“况且，事出有因。”
“那也一样。”二夫人尽量语气和缓地道，“凡事点到为止就好，不如你去跟你婆婆求个情，让她放老三媳妇出来吧。”她还是希望事情越快解决越好，“老夫人正病着，我要忙着给老六操办婚事，你婆婆忙着主持中馈——老夫人跟前连个侍疾的人都没有。你是嫡子的发妻，行事还是要显得大度些为好。”
“等我痊愈之后，会去老夫人跟前侍疾。”
二夫人心想你痊愈有日子么？装病的人痊愈的日子才最没个谱。再说了，你去请安不亚于盼着老夫人早死，怎么好意思说出来的？但是人家就这样说了，还是一脸诚挚，恨得牙根儿痒痒，偏生不能驳斥。她放下茶盏，“罢了，话不投机半句多，我回房了。”
香芷旋立刻起身，“是啊，时候不早了，正是用饭的时辰。”
二夫人勉强笑了笑，回房去了。
袭朗回到房里，饭菜重新热过，又摆上桌。他只说是来了一个生意人，没事，香芷旋也就没细问。
没事就好。
她想到了他提过的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇从没来过府中。
袭朗就笑，“不在，给扔到青海几年了。我在青海的时候，倒是常见。”他算了算时间，“今年是怎样也要回来，他家老太爷等着他娶妻，不能再耽搁了。”
他和好友都比寻常人晚成亲。别人像他们这个年纪，早已抱上儿女了。
下午，他出门去了，有点儿事。
香芷旋忙着从针线房要了他的尺寸，给他裁衣。一面忙碌，一面和含笑说话，一来二去的，她问起了心头疑虑，要含笑告诉自己，袭朗是因何厌恶老夫人、二老爷的。
含笑说起几年前那些事，仍是有些愤愤然，“二老爷看着四爷天资聪颖，学什么都是事倍功半，便花重金收买先生，要先生往岔路上教四爷。好在先生惜才，如实跟四爷说了，提醒四爷留神。二老爷见这件事没能成，就从别的方面下手，整日里跟大老爷絮叨四爷的不是。大老爷那个人……唉……听了就将四爷训斥一番，后来把四爷惹毛了，说别管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不满意，只管跟我恩断义绝。大老爷从那之后，才不动辄做那种没意思的表面文章了。”
别人是诲人不倦，二老爷是诲人不倦。
含笑又说起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更别提了，那可真是无所不用其极。起初是给四爷添了几名容貌出众的丫鬟，四爷是内外兼修……这个您知道吧？”到底还是没婚配的人，说起这些，有些不自在。
“嗯，我知道。”
“四爷要是碰了那些丫鬟，内家修为势必半途而废，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爷打发去洒扫或是专司饮食，老夫人连下药的事都做过——就是二老爷丢官、四爷从军之前的事。幸好四爷时时防范着，从没中招。这种事，唉……多了去了，都不外乎这种下作的手段，说起来都膈应。”
香芷旋总算明白袭朗的心情了。老夫人手段歹毒龌龊，二老爷让他走歪路或挑拨离间，都是让人极为不齿、厌恶的行径。
厌恶，那是比痛恨更坏的情绪。就像她看到蟑螂、蛇鼠之类的情绪一样。看到就从心底里厌弃，恨不得那东西即刻从眼前消失。而若对一些人如此，心绪只能更糟。
主仆两个正说着话，金秀阁里的伙计把刚做好的衣物送来了。香芷旋还没来得及细看衣服，宁氏过来了。
宁氏眉宇间的情绪是喜悦、忧心交加，落座后说了几句闲话，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬儿回家来住，这心里只盼着你们姑嫂两个和和睦睦的。”
与她有姑嫂关系的，只能是袭胧，而冬儿必然是袭胧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我虽然不懂事，却不会跟小姑摆嫂嫂的谱，您只管放心。”
宁氏笑着摇头，坦然道：“你哪是叫人担心的孩子，我是担心冬儿对我成见一如以往，还是……还是不肯与我亲近。”母女情分淡漠，这些与其让儿媳亲眼目睹，还不如先一步实言相告。
香芷旋闻音知雅，“反正我在府里挺闷的，说得来的眼下只五弟妹一个，等小姑回来，我可不管您，定会尽力将她留在府中的。”
“那我就放心了。”宁氏眼中虽然有了几分光彩，神色还是有些落寞，“只盼着我能美梦成真。上次回来常住，正巧赶上老五媳妇坐月子，两个人只碰过两次面。”
香芷旋眨着眼睛，分析道：“那这样说来，我和五弟妹都能见到小姑了，您还担心什么呢？她总能看上我们其中一个，总不会全都嫌弃吧？”
宁氏不由笑起来，心绪没来由的明朗几分，“让你这么一说，我心里还真是敞亮了不少。”又解释袭胧为何在袭朗病重的时候都不回来探望，“冬儿跟老四最亲，也是因此，对我和大老爷有不少不满之处——那些就不说了。上次回来，见老四伤重，真是急得不行，跟我说老四要是有什么差错，她宁可出家也不回来。回到我娘家之后开始在别院的小佛堂斋戒，每日诵经抄经，为老四祈福——她起先不信这些，到了这关头，也信了。这亦是她不论什么日子都没能回来的原因，到今日斋戒才满了四十九天。”
原来如此。香芷旋闻言动容，也听得出，婆婆这做娘的过的是怎样的日子。她嘴角翕翕，却说不出宽慰的话，只是轻轻握住了婆婆的手。
宁氏宽慰的笑了，“我是猜想着，你们会投缘。这次是单为这件事过来找你说话的。”
“您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我们看日后。便是我无能，不是还有五弟妹么？”
“那个性子暴烈的……”宁氏说起来就是一番笑，“还是指望你和老四比较好。”
“您觉着有堪用的就行啊。”香芷旋也不敢完全保证能帮婆婆留住袭胧，又道，“再不济，我跟四爷都会孝敬您的。”
“好，这话我可是记下了。”宁氏笑得舒心了许多。其实只要有老四帮忙，留住女儿很容易。只是时机赶得不巧，之前袭朗没精力，女儿又赌气……
香芷旋见婆婆情绪好转了一些，顺势岔开话题，亲口说了说钱友梅的事。
宁氏说起这些，神色便恢复了平日的从容笃定，“便是她颠三倒四的，咱们也不需担心，有了开头，日后拿捏起来还不容易？自然，要是她看清楚了自身情形，总不会继续做糊涂事的，那咱们就要善待。”
“就是您说的这个理。”
两个人说了好一阵子的话，宁氏才回了正房。
香芷旋回想一番，婆婆是从头到尾都没提过松鹤堂一句——要知道，现在松鹤堂里的丫鬟可都是婆婆亲自挑选的。这样看来，就真的是没事。
随即，她出了一会儿神。
有人做梦都希望爹娘不在只是一个冗长的噩梦，例如她；有人却是因着家中错综复杂的事无法对双亲释怀，例如袭胧。
人各有命，果然如此。
娘亲去世的时候，她还小，连病故、死去到底意味着什么都不知道。
后来爹爹的离世让她知道了，那是永久的别离，不可挽回的别离。
爹爹去世之前，大手握着她的小手，说阿芷啊，爹爹走后，你不准再哭，因为哭也没人会宽慰你、呵护你，你要学会照顾自己。没人对你好，没关系，你要争气，要对自己好一些、更好一些。
她傻傻的抹着泪说，我可以等爹爹回来啊。
爹爹说，我要是走了，就不会再回来。
为这一句话，父亲出殡那日，她哭得撕心裂肺，张着手说爹爹别走，晚一些再走，阿芷听话，真的会听话，爹爹不走……
那一天，似是把一生的泪都掉尽了。
便是那样，得到的也只有失望、绝望。
死亡，从来不是可以挽留、挽回的。
因为想念爹爹，她病了好多天，是从那些日子，开始领略药有多苦，糖有多甜，梦中与爹爹团聚醒来后的失落难过有多重。
从那之后，哭得时候很少。
面对老太太嫌弃的眼神、言语的时候，不哭；被三个哥哥冷嘲热讽欺负的时候，不哭。开始按照爹爹的话为人处世，不哭，争气，对自己好。
那样的岁月里，总是觉得，爹娘在含着笑容看着自己，陪着自己。总是以为，爹爹的交待都做到做好的话，就能够一家团聚，再不济，也能在梦里相见。
总是在心里默念着：爹爹，阿芷很听话，这样听话，你还不回来么？
要多傻，才会那样。
可她曾经就是那么傻的一个孩子。让她回想起来就心头酸疼的一个小小的傻气的自己。
一年一年的，什么都明白了。知道自己奢求的再也不能如愿，为人处世的方式也已定型。
不怪努力被辜负，只怪自己努力的晚了一步。
最让人对这尘世心寒失去信心的，不过是那样的一种别离。
人不在了，你与这个人之间的一切便都结束了。爱恨悲喜，都不再有意义。
这教会了她除非能从心底认可的人，才会与之走近，才会更为珍惜。
走近不易，珍惜时用力。
但相反的是，她总是模糊时间，甚至连爹娘的生辰、忌日都记不清楚。
记得，也没用了。祭拜，也不会得到回应了。
**
晚间，老夫人当着二老爷、二夫人、袭脩、袭朋的面把罗老板的事情跟大老爷说了。
大老爷只是问：“老四怎么说？”
老夫人就道：“他同意。”
大老爷当即道：“那就好，我这边还用说么？自然是盼着一家人都过得好。”
在场的人都为之心头一喜。
袭脩是最轻松最高兴的那一个。终于不需再为二房缺银子的事挖空心思找财路了。
走出松鹤堂，二夫人与他说了一阵子的话，提了钱友梅的事，还打趣他：“你可真是的，竟不肯帮她，她只好求到了我头上。你与二房是一家人，我自然是要帮她一把的。”
他就笑，心里倒是有些意外。并不曾料到钱友梅会有这个脑子，以为她要躲在厢房里度过很久一段时日的。
因此事，他对钱友梅高看了一眼，回到房里问了问丫鬟，得知她正在抄写经文。愈发满意，就说让她过来一起用饭吧。
钱友梅却不给他面子，只说没空，忙着抄写经文呢。
袭脩也就随她去。
第二日，二老爷、二夫人将他唤到西院，要认真张罗袭朋的婚事，这就需要他帮忙张罗一些事，并且让他以长房的名头。
他明白二房的意思，恰逢大老爷今日下了大早朝就回到了府里，便去说了说袭朋的婚事方面，长房能帮多少。
大老爷很大方，直接给了他一张三千两的银票，说你拿去看着帮衬一些。
袭脩连忙称是。
大老爷看着这个儿子，眼神透着一些无奈，道：“总委屈你在家里无所事事，我也是于心不忍，原本是有心让你打理庶务，只是……我不需明说，你也该清楚我为何迟迟不能发话。”
清楚，再清楚不过，还不就是老四不答应么？
老四是什么人啊？再过些日子，这府里就是老四说了算，别人哪儿会被他放在眼里。袭脩谢过父亲提携的好意，又询问最近身体如何，即刻吩咐随行的小厮将手里少见的人参、灵芝送到大老爷的书房。
大老爷端茶时，满脸都是和蔼的笑。
袭脩离开之后，大老爷就命人将袭朗唤过来，旧话重提：“我左思右想，还是想让老三打理庶务……”
“不行。”袭朗冷了脸，“话说三遍其淡如水，我听两遍就烦了。”
大老爷也冷了脸，“你这是什么意思？我还没死呢！你要跟我对着干不成？！怎么还是不改软硬不吃的性情？！”
“让老三打理庶务，你就把二房交给你的产业吐出来。不想吐出来，只能照我的意思行事。自己选。”
“你这个……”混账二字险些脱口而出，大老爷费了些力气才忍了下去，“嫡庶兄弟才更要避免日后反目走至庶出之人自毁门风的事。再者，老夫人都那个情形了，故去之前定要给太后上一封奏折的，到那时太后念着多年的情分，皇上顾及着太后伤心成疾，还不是老夫人说什么是什么的结果？！”
袭朗都懒得理会了，漫应一句：“你想那么远做什么？”
“废话！她怎么样说我就要怎么做！”
“先说眼前的。老三是你的儿子，却不是我的兄弟。”袭朗漠然转身，“随你怎么想，他这辈子，别想在我眼前捞到一丝益处。”
大老爷敛目看着桌案上的砚台，很想抄起来砸到儿子脸上。不过片刻犹豫，再抬眼，儿子已然离开。
袭朗也快被父亲惹急了，就如少年时一样。他真的不知道，再有几次这样的事，自己还能不能克制火气。
年少时，他算计不过父亲，吃没吃亏的事情，都认了。
现在么，没可能还如以往。
是要跟父亲对着干，他是故意的。他就不信家里不能讲一个是非黑白，不信他这种方式管不好一个家。
管不好？铁血手段管理千军万马都实用有效，换在这府里也一样。
这些年父亲险些就毁了整个袭府，够了。
以前还能眼不见为净，现在有阿芷了，冬儿要回来了，他对发妻、冬儿，有着呵护照顾的责任，再不会让自己在意、在意自己的人受谁的气。
**
下午，日头西斜时，宁氏将袭胧接回来了。
袭胧没让母亲陪着，自己带着几名大小丫鬟来了清风阁。
袭朗又去了小书房。香芷旋还真是有点儿紧张，想帮婆婆如愿，又怕袭胧是难以接近的大小姐。
见了人，看到的是一个容颜明艳、气质娴静温婉的小姑娘。
香芷旋暗自松了一口气。要是稍稍张扬一点儿的个性，她应付着都会吃力——不管别人有意无意，要是流露出那么一点儿傲慢，她都难以笑脸相迎。
见礼之后，袭胧满含歉意的道：“四嫂，我前段日子一心斋戒，又不懂事……以至于你和四哥成亲时都没回来，你别生我的气。”
她应该回来的，但是那时太悲观，觉着四哥是如何也撑不过去了。只每日一面抹泪一面抄经，眼下得知四哥已无大碍，四嫂也是让人省心的人，心里真是欢喜得紧，否则，真是打定主意不会回来了。
香芷旋予以体谅的笑，“母亲与我说过了，你也是为了你四哥。快坐下说话。”说着话，将袭胧让到东次间。
袭胧到底还是小姑娘，成长环境经历的最坏的情形是气愤难当、恨铁不成钢之类的情形，在外祖母家里过的却很惬意，还并不能完全的掩饰心绪，落座后，带着几分好奇打量着四嫂。
四嫂出身比之袭府，自然是算不得什么。但是样貌很好看，看起来也就比自己大一两岁的样子。可是听说过的，四嫂已及笄了，那就是生来显得年纪小吧？连眼神都是同龄人才有的很干净、纯粹的那种。
先是舅母说，今日是母亲说，四哥待四嫂很好，四嫂也很聪慧机灵——这样的一个嫂嫂，没见人已生出三分好奇和好感，见了面，好感骤升，好奇也更重了。
香芷旋由着小姑子打量自己，笑盈盈地从含笑手里接过茶盏，送到袭胧手边。
袭朗闻讯，即刻回来了。
袭胧一听丫鬟通禀，立刻站起身来，望向门口。
袭朗大步流星走进来。
“四哥……”袭胧唤他的时候，语声又惊又喜，眼中却噙了泪，喃喃地道，“好了，是真的好了呢。”
袭朗侧目笑看着她，“可不是好了？也要托你的福。”
袭胧不由面色赧然，“我也没做什么，你还不知道么，就是赌气才这样那样的。”
袭朗抬手示意妹妹落座，一面走向太师椅一面道：“回来就别走了，母亲与我都挂念你，你四嫂五嫂平日也闷得慌，都指望着你做伴呢。”
“……好啊。”袭胧思忖片刻，点了点头。
“这样就好。”香芷旋笑道，“平日里真是闷得紧，家里还是热闹一些才好。”
袭胧转头漾出明丽的笑容，“起先听说四嫂称病，我寻了不少滋补之物，让丫鬟带过来了。另外还有我觉着不错的一幅画，好歹都要收下，总归是我一番心意。”
“自然是要收下的。”香芷旋将手边一个首饰匣子送到袭胧面前，“我给你的见面礼，你也要收下。”
袭胧也不扭捏，曲膝道谢，大大方方的接了。
袭朗温声询问妹妹这几年都学了些什么，听说也在学女红，就笑，“你四嫂平日也喜欢做针线，得了闲只管来找她。”
“真的啊？”袭胧眼里分明有着意外和惊喜。
香芷旋笑着点头，“是真的，平日我喜欢做针线消磨时间。”
袭胧神色微窘，“都说南方的女子琴棋书画样样精通，女工却是不大看重的，这样看来，四嫂可就是面面俱到了。”
“哪有。”香芷旋失笑，“我是什么都学了一些，什么都是一知半解。”眼前的是小姑子，可不是袭朗，不敢有半分自夸的意思。
袭胧不相信，“总是比我强了百倍的，反正我得空就来请教总不会错。”
香芷旋巴不得如此，即刻点头，“我们一起琢磨。”
袭朗见姑嫂两个说得来，笑意更浓了几分。
眼看着就到了晚间用饭的时辰，袭胧起身道辞：“还要陪爹娘用饭，唉……明日我再过来叨扰四嫂。”很不情愿回去的样子。
袭朗与香芷旋自然是不能挽留的，笑着将袭胧送到门外才折回。
香芷旋想想袭府一群男丁，女孩却只袭胧一个，忍不住道：“也真是挺奇怪的，只冬儿一个女孩子。”
袭朗笑道：“前面三代望穿秋水都没盼来一个女儿，这一代添了冬儿已是不易。”
这样说的话，袭胧本该是受尽娇宠的，偏生摊上了大老爷这样一个爹，命也真是不好……
**
立冬当日，袭朋的婚期定下来了，十天后新人进门。原本两家也是打算今年冬或明年春操办喜事的，是以，眼下只是将婚期提前一段日子，不会因此显得仓促。
二房里的人办喜事，宁氏懒得管，二夫人担心宁氏敷衍，索性亲力亲为。宁氏巴不得做甩手掌柜的，将公中该出的银子交给二夫人，日子倒比平时还清闲。
宁氏得了空，自然是一门心思地哄着女儿，亲自下厨变着花样做菜，时不时坐下说一会儿话。
只能说一会儿话，母女俩能够交谈的话题不多，偶尔说着说着就不可避免的要提到大老爷，会都因此心绪不佳。
袭胧倒是很愿意去清风阁，跟香芷旋坐在一起做针线，闲谈的是衣饰、调香、功课这些话题。
香芷旋这才知道，虽然北方奉行女子无才便是德，袭胧却是好好儿读了几年书——她喜欢，宁家人也乐得她多读些书。
蔚氏倒是也想跟两个人不时聚在一处，偏生刚入冬孩子有点儿不舒坦，她每日都要留在房里照看。
时间不知不觉过去，再有三日就是袭朋的吉日。
钱友梅先是派小莲过来询问香芷旋能不能尽快“痊愈”，她这段日子抄写了不少经文，二夫人想这一两日就帮她说情。而如果香芷旋这“受害者”在这之前痊愈，她被原谅就更容易一些。
香芷旋惦记着袭朗说过的话，想在袭朋成婚之前看热闹，先和宁氏知会一声，之后以袭胧带回来的补品效果奇佳为由“痊愈”了。
袭胧早就从母亲口中得知了事情由来，眼下笑不可支。想着四嫂真是有趣，能顺手修理三嫂，也能在这当口顺手给她脸上增光。
之后，二夫人出面给钱友梅讲情，宁氏矜持一番，又将钱友梅唤到面前语重心长的教导几句，又说之前香芷旋也帮忙说情了。于是，禁足的事以香芷旋帮忙说情为由免了。
二夫人听得嘴角一抽，心说这倒好，宁氏是打死也不肯给她一点儿好处的。
袭胧在一旁看着母亲巧妙的对四嫂投桃报李，好一阵子若有所思。
钱友梅能出院门了，首要之事便是专程去找二夫人，说了大半日的话，下午又帮着几名管事妈妈忙前忙后。二夫人先收了钱友梅几千两银子，又看她办事得力，说话中听，心里很是舒坦。
这日，钱友梅道辞回房的时候，跟二夫人道：“二婶，您也知道我婆婆是以什么由头放我出来的，明日我能不能去清风阁道声谢？面子上的事，总要走个过场。去之前，却怕您心里不痛快……”
“是啊，属你婆婆会哄老四媳妇。”宁氏因着心情不错，笑着摆一摆手，“你去道声谢也是应该，我怎么能不同意。”
于是，第二日一早，钱友梅就到了清风阁。见到香芷旋，再怎么掩饰，笑容中还是有着几分不自在，好在过来是有正事要说的，落座后迅速收敛了情绪，示意香芷旋遣了丫鬟，直言道：“昨日我在西院逗留的时间不短，听说了不少事。二老爷房里近日与我们的同乡罗老板做买卖，那个罗老板手里有着大笔银子，又任二老爷予取予求，是为此，二房的人这几日欢天喜地的，连老夫人的精气神都逐日见好。我跟一个管事妈妈说了一阵子话，听了几句不知道真假的话：那个管事说二老爷之所以这样急着筹备银子，是想赶在年前给睿王送一份合心意的大礼，如此一来，睿王会亲自出面帮二老爷周旋——她这样跟我说的时候，满脸得色，说蒋府、二老爷都是一样，如今不过是一时不顺，过了这一段，过的依然是以往的日子。”
睿王……跟太子不合的王爷，是要利用二老爷的事跟太子打擂台么？——太子与袭朗走得近，他就利用恨袭朗入骨的二老爷之事做文章？
香芷旋对钱友梅笑道：“多谢你告诉我这些，方便的话，我跟四爷提一提。”
钱友梅如释重负，“那就好。”她可不希望二房的打算成真，二房好了，打她陪嫁主意的人渣袭脩的日子也就好过不少——她现在最看不得的就是袭脩得益。
这日下午，袭朗回来的时候，香芷旋先问：“又跑哪儿去了？又是大半日不见人。”
袭朗刮了刮她鼻尖，故意道：“我跑哪儿去你也不想我。”
“想不想也不会告诉你。”她嘀咕。
袭朗笑道：“是大舅兄让我过去了一趟，犹豫着是今日还是明日搭台唱戏。”
香芷旋立刻好奇心倍增：“你怎么说的？”
“明日。”
香芷旋笑起来，这才将钱友梅的话跟他提了提，“是真的么？”
袭朗漫不经心回一句：“他们做几日梦也就罢了。”
“我怎么会帮倒忙呢？”袭刖难得好脾气地赔着笑，“去了当哑巴还不成么？”
“没事，别去了。”袭朗语声略略温和一些，“有事我再找你。”
“真的？”袭刖双眼放光。
“嗯。回房用饭去。”
“成！”袭刖如来时一样，脚步匆匆地走了。
袭朗去了松鹤堂，在厅堂见到了那位自称香芷旋同乡的人。
是二十多岁的男子，笑容有着生意人的谦恭，眼神透着精明干练。一见袭朗，便上前作揖行礼。
“贵姓？”袭朗问。
“敝姓罗。”
袭朗刚要继续说话，有丫鬟道：“四爷，老夫人请您进去说话。”
袭朗到了老夫人病床前，拱手行礼，“给老夫人请安。”
老夫人挣扎着坐起来，丫鬟给她在背后塞了两个大迎枕。喝了口参汤，她才解释道：“叫你过来是与你商量一件事，你别想歪了。”又指了指床前的椅子，叹了口气，“坐，别在我跟前杵着，你这打扮像黑无常似的，看着头疼。”
袭朗弯了弯唇，转身落座。
老夫人这才继续道：“外面的罗老板，你见到了？”
“见到了。什么来历？”
老夫人道：“有些周折，你别急，听我细说。我现在说话慢。”
袭朗颔首，“不急，您慢慢说。”
老夫人神色缓和许多，“罗老板真是你媳妇的同乡，我这样让你二婶传话，也是怕你不肯过来。他来京城，原本是要找你大舅兄合伙做一桩买卖，几个月前说好了的，可现在你大舅兄反悔了。香家没本钱了，这些不需我说，你也清楚。再者，听罗老板那话音儿，是你大舅兄有意避嫌，为着你考虑。”
袭朗漫应一声，等着下文。
老夫人缓了一会儿，才继续道：“罗老板把广州祖上的产业都变卖了，此次进京，是打定主意在这儿扎根。可你大舅兄甩手不干了，他总不能灰头土脸的回广州，这些日子都忙着找门路。你二叔、二婶从外面的伙计口中无意间得知了此事，就想着跟他合伙做点儿赚钱的营生。你二叔他们房里积蓄花的七七|八|八，好在还能找点儿门路，余下的家当也能迅速转手再变些银两出来。只是，这样一来，他们又担心你出手阻挠，便一直犹豫不定，昨日与我说了说这件事。你也知道，我已是油尽灯枯之人，眼下不求别的，只求你二叔他们手头富裕些，衣食无忧就好。所以，这次是要求你通融一二，别再干涉他们了。”
袭朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事。”
这话是明显的敷衍。老夫人就叹气，“你是不干涉他们房里的事，你干涉的都是关乎他们一辈子运道的事。你就说答不答应吧？”
袭朗凝着老夫人，“我要是不应下来，您会怎么做？”
老夫人苦笑，“我能怎么做？不过是临死前交待你父亲一些事。”
袭朗看了老夫人好一会儿，眼神越来越冷，之后慢慢起身，“我答应，只是，您得提醒他们收敛一些，不然，阻挠他们财路的就是大老爷。”
“我会交待他。他不似你难说话。”
“嗯。”袭朗转身后又回眸，“我已无大碍，您却病了，要不要我隔三差五的过来给您请个安？”
老夫人摆手，“你放心，我没多少日子好活了，何必那么心急。你少来一次，我多活一日。”
袭朗一笑置之，转身时背影透着寒意。
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二夫人坐在清风阁厅堂的罗汉床上，闲闲喝茶、说话：“你说你又是何苦呢？你与老三媳妇可是要做一辈子妯娌，动不动就设圈套让她禁足，不是得罪人的行径么？”
“任谁在做的事，都是前人做过的。”香芷旋笑道，“况且，事出有因。”
“那也一样。”二夫人尽量语气和缓地道，“凡事点到为止就好，不如你去跟你婆婆求个情，让她放老三媳妇出来吧。”她还是希望事情越快解决越好，“老夫人正病着，我要忙着给老六操办婚事，你婆婆忙着主持中馈——老夫人跟前连个侍疾的人都没有。你是嫡子的发妻，行事还是要显得大度些为好。”
“等我痊愈之后，会去老夫人跟前侍疾。”
二夫人心想你痊愈有日子么？装病的人痊愈的日子才最没个谱。再说了，你去请安不亚于盼着老夫人早死，怎么好意思说出来的？但是人家就这样说了，还是一脸诚挚，恨得牙根儿痒痒，偏生不能驳斥。她放下茶盏，“罢了，话不投机半句多，我回房了。”
香芷旋立刻起身，“是啊，时候不早了，正是用饭的时辰。”
二夫人勉强笑了笑，回房去了。
袭朗回到房里，饭菜重新热过，又摆上桌。他只说是来了一个生意人，没事，香芷旋也就没细问。
没事就好。
她想到了他提过的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇从没来过府中。
袭朗就笑，“不在，给扔到青海几年了。我在青海的时候，倒是常见。”他算了算时间，“今年是怎样也要回来，他家老太爷等着他娶妻，不能再耽搁了。”
他和好友都比寻常人晚成亲。别人像他们这个年纪，早已抱上儿女了。
下午，他出门去了，有点儿事。
香芷旋忙着从针线房要了他的尺寸，给他裁衣。一面忙碌，一面和含笑说话，一来二去的，她问起了心头疑虑，要含笑告诉自己，袭朗是因何厌恶老夫人、二老爷的。
含笑说起几年前那些事，仍是有些愤愤然，“二老爷看着四爷天资聪颖，学什么都是事倍功半，便花重金收买先生，要先生往岔路上教四爷。好在先生惜才，如实跟四爷说了，提醒四爷留神。二老爷见这件事没能成，就从别的方面下手，整日里跟大老爷絮叨四爷的不是。大老爷那个人……唉……听了就将四爷训斥一番，后来把四爷惹毛了，说别管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不满意，只管跟我恩断义绝。大老爷从那之后，才不动辄做那种没意思的表面文章了。”
别人是诲人不倦，二老爷是诲人不倦。
含笑又说起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更别提了，那可真是无所不用其极。起初是给四爷添了几名容貌出众的丫鬟，四爷是内外兼修……这个您知道吧？”到底还是没婚配的人，说起这些，有些不自在。
“嗯，我知道。”
“四爷要是碰了那些丫鬟，内家修为势必半途而废，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爷打发去洒扫或是专司饮食，老夫人连下药的事都做过——就是二老爷丢官、四爷从军之前的事。幸好四爷时时防范着，从没中招。这种事，唉……多了去了，都不外乎这种下作的手段，说起来都膈应。”
香芷旋总算明白袭朗的心情了。老夫人手段歹毒龌龊，二老爷让他走歪路或挑拨离间，都是让人极为不齿、厌恶的行径。
厌恶，那是比痛恨更坏的情绪。就像她看到蟑螂、蛇鼠之类的情绪一样。看到就从心底里厌弃，恨不得那东西即刻从眼前消失。而若对一些人如此，心绪只能更糟。
主仆两个正说着话，金秀阁里的伙计把刚做好的衣物送来了。香芷旋还没来得及细看衣服，宁氏过来了。
宁氏眉宇间的情绪是喜悦、忧心交加，落座后说了几句闲话，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬儿回家来住，这心里只盼着你们姑嫂两个和和睦睦的。”
与她有姑嫂关系的，只能是袭胧，而冬儿必然是袭胧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我虽然不懂事，却不会跟小姑摆嫂嫂的谱，您只管放心。”
宁氏笑着摇头，坦然道：“你哪是叫人担心的孩子，我是担心冬儿对我成见一如以往，还是……还是不肯与我亲近。”母女情分淡漠，这些与其让儿媳亲眼目睹，还不如先一步实言相告。
香芷旋闻音知雅，“反正我在府里挺闷的，说得来的眼下只五弟妹一个，等小姑回来，我可不管您，定会尽力将她留在府中的。”
“那我就放心了。”宁氏眼中虽然有了几分光彩，神色还是有些落寞，“只盼着我能美梦成真。上次回来常住，正巧赶上老五媳妇坐月子，两个人只碰过两次面。”
香芷旋眨着眼睛，分析道：“那这样说来，我和五弟妹都能见到小姑了，您还担心什么呢？她总能看上我们其中一个，总不会全都嫌弃吧？”
宁氏不由笑起来，心绪没来由的明朗几分，“让你这么一说，我心里还真是敞亮了不少。”又解释袭胧为何在袭朗病重的时候都不回来探望，“冬儿跟老四最亲，也是因此，对我和大老爷有不少不满之处——那些就不说了。上次回来，见老四伤重，真是急得不行，跟我说老四要是有什么差错，她宁可出家也不回来。回到我娘家之后开始在别院的小佛堂斋戒，每日诵经抄经，为老四祈福——她起先不信这些，到了这关头，也信了。这亦是她不论什么日子都没能回来的原因，到今日斋戒才满了四十九天。”
原来如此。香芷旋闻言动容，也听得出，婆婆这做娘的过的是怎样的日子。她嘴角翕翕，却说不出宽慰的话，只是轻轻握住了婆婆的手。
宁氏宽慰的笑了，“我是猜想着，你们会投缘。这次是单为这件事过来找你说话的。”
“您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我们看日后。便是我无能，不是还有五弟妹么？”
“那个性子暴烈的……”宁氏说起来就是一番笑，“还是指望你和老四比较好。”
“您觉着有堪用的就行啊。”香芷旋也不敢完全保证能帮婆婆留住袭胧，又道，“再不济，我跟四爷都会孝敬您的。”
“好，这话我可是记下了。”宁氏笑得舒心了许多。其实只要有老四帮忙，留住女儿很容易。只是时机赶得不巧，之前袭朗没精力，女儿又赌气……
香芷旋见婆婆情绪好转了一些，顺势岔开话题，亲口说了说钱友梅的事。
宁氏说起这些，神色便恢复了平日的从容笃定，“便是她颠三倒四的，咱们也不需担心，有了开头，日后拿捏起来还不容易？自然，要是她看清楚了自身情形，总不会继续做糊涂事的，那咱们就要善待。”
“就是您说的这个理。”
两个人说了好一阵子的话，宁氏才回了正房。
香芷旋回想一番，婆婆是从头到尾都没提过松鹤堂一句——要知道，现在松鹤堂里的丫鬟可都是婆婆亲自挑选的。这样看来，就真的是没事。
随即，她出了一会儿神。
有人做梦都希望爹娘不在只是一个冗长的噩梦，例如她；有人却是因着家中错综复杂的事无法对双亲释怀，例如袭胧。
人各有命，果然如此。
娘亲去世的时候，她还小，连病故、死去到底意味着什么都不知道。
后来爹爹的离世让她知道了，那是永久的别离，不可挽回的别离。
爹爹去世之前，大手握着她的小手，说阿芷啊，爹爹走后，你不准再哭，因为哭也没人会宽慰你、呵护你，你要学会照顾自己。没人对你好，没关系，你要争气，要对自己好一些、更好一些。
她傻傻的抹着泪说，我可以等爹爹回来啊。
爹爹说，我要是走了，就不会再回来。
为这一句话，父亲出殡那日，她哭得撕心裂肺，张着手说爹爹别走，晚一些再走，阿芷听话，真的会听话，爹爹不走……
那一天，似是把一生的泪都掉尽了。
便是那样，得到的也只有失望、绝望。
死亡，从来不是可以挽留、挽回的。
因为想念爹爹，她病了好多天，是从那些日子，开始领略药有多苦，糖有多甜，梦中与爹爹团聚醒来后的失落难过有多重。
从那之后，哭得时候很少。
面对老太太嫌弃的眼神、言语的时候，不哭；被三个哥哥冷嘲热讽欺负的时候，不哭。开始按照爹爹的话为人处世，不哭，争气，对自己好。
那样的岁月里，总是觉得，爹娘在含着笑容看着自己，陪着自己。总是以为，爹爹的交待都做到做好的话，就能够一家团聚，再不济，也能在梦里相见。
总是在心里默念着：爹爹，阿芷很听话，这样听话，你还不回来么？
要多傻，才会那样。
可她曾经就是那么傻的一个孩子。让她回想起来就心头酸疼的一个小小的傻气的自己。
一年一年的，什么都明白了。知道自己奢求的再也不能如愿，为人处世的方式也已定型。
不怪努力被辜负，只怪自己努力的晚了一步。
最让人对这尘世心寒失去信心的，不过是那样的一种别离。
人不在了，你与这个人之间的一切便都结束了。爱恨悲喜，都不再有意义。
这教会了她除非能从心底认可的人，才会与之走近，才会更为珍惜。
走近不易，珍惜时用力。
但相反的是，她总是模糊时间，甚至连爹娘的生辰、忌日都记不清楚。
记得，也没用了。祭拜，也不会得到回应了。
**
晚间，老夫人当着二老爷、二夫人、袭脩、袭朋的面把罗老板的事情跟大老爷说了。
大老爷只是问：“老四怎么说？”
老夫人就道：“他同意。”
大老爷当即道：“那就好，我这边还用说么？自然是盼着一家人都过得好。”
在场的人都为之心头一喜。
袭脩是最轻松最高兴的那一个。终于不需再为二房缺银子的事挖空心思找财路了。
走出松鹤堂，二夫人与他说了一阵子的话，提了钱友梅的事，还打趣他：“你可真是的，竟不肯帮她，她只好求到了我头上。你与二房是一家人，我自然是要帮她一把的。”
他就笑，心里倒是有些意外。并不曾料到钱友梅会有这个脑子，以为她要躲在厢房里度过很久一段时日的。
因此事，他对钱友梅高看了一眼，回到房里问了问丫鬟，得知她正在抄写经文。愈发满意，就说让她过来一起用饭吧。
钱友梅却不给他面子，只说没空，忙着抄写经文呢。
袭脩也就随她去。
第二日，二老爷、二夫人将他唤到西院，要认真张罗袭朋的婚事，这就需要他帮忙张罗一些事，并且让他以长房的名头。
他明白二房的意思，恰逢大老爷今日下了大早朝就回到了府里，便去说了说袭朋的婚事方面，长房能帮多少。
大老爷很大方，直接给了他一张三千两的银票，说你拿去看着帮衬一些。
袭脩连忙称是。
大老爷看着这个儿子，眼神透着一些无奈，道：“总委屈你在家里无所事事，我也是于心不忍，原本是有心让你打理庶务，只是……我不需明说，你也该清楚我为何迟迟不能发话。”
清楚，再清楚不过，还不就是老四不答应么？
老四是什么人啊？再过些日子，这府里就是老四说了算，别人哪儿会被他放在眼里。袭脩谢过父亲提携的好意，又询问最近身体如何，即刻吩咐随行的小厮将手里少见的人参、灵芝送到大老爷的书房。
大老爷端茶时，满脸都是和蔼的笑。
袭脩离开之后，大老爷就命人将袭朗唤过来，旧话重提：“我左思右想，还是想让老三打理庶务……”
“不行。”袭朗冷了脸，“话说三遍其淡如水，我听两遍就烦了。”
大老爷也冷了脸，“你这是什么意思？我还没死呢！你要跟我对着干不成？！怎么还是不改软硬不吃的性情？！”
“让老三打理庶务，你就把二房交给你的产业吐出来。不想吐出来，只能照我的意思行事。自己选。”
“你这个……”混账二字险些脱口而出，大老爷费了些力气才忍了下去，“嫡庶兄弟才更要避免日后反目走至庶出之人自毁门风的事。再者，老夫人都那个情形了，故去之前定要给太后上一封奏折的，到那时太后念着多年的情分，皇上顾及着太后伤心成疾，还不是老夫人说什么是什么的结果？！”
袭朗都懒得理会了，漫应一句：“你想那么远做什么？”
“废话！她怎么样说我就要怎么做！”
“先说眼前的。老三是你的儿子，却不是我的兄弟。”袭朗漠然转身，“随你怎么想，他这辈子，别想在我眼前捞到一丝益处。”
大老爷敛目看着桌案上的砚台，很想抄起来砸到儿子脸上。不过片刻犹豫，再抬眼，儿子已然离开。
袭朗也快被父亲惹急了，就如少年时一样。他真的不知道，再有几次这样的事，自己还能不能克制火气。
年少时，他算计不过父亲，吃没吃亏的事情，都认了。
现在么，没可能还如以往。
是要跟父亲对着干，他是故意的。他就不信家里不能讲一个是非黑白，不信他这种方式管不好一个家。
管不好？铁血手段管理千军万马都实用有效，换在这府里也一样。
这些年父亲险些就毁了整个袭府，够了。
以前还能眼不见为净，现在有阿芷了，冬儿要回来了，他对发妻、冬儿，有着呵护照顾的责任，再不会让自己在意、在意自己的人受谁的气。
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下午，日头西斜时，宁氏将袭胧接回来了。
袭胧没让母亲陪着，自己带着几名大小丫鬟来了清风阁。
袭朗又去了小书房。香芷旋还真是有点儿紧张，想帮婆婆如愿，又怕袭胧是难以接近的大小姐。
见了人，看到的是一个容颜明艳、气质娴静温婉的小姑娘。
香芷旋暗自松了一口气。要是稍稍张扬一点儿的个性，她应付着都会吃力——不管别人有意无意，要是流露出那么一点儿傲慢，她都难以笑脸相迎。
见礼之后，袭胧满含歉意的道：“四嫂，我前段日子一心斋戒，又不懂事……以至于你和四哥成亲时都没回来，你别生我的气。”
她应该回来的，但是那时太悲观，觉着四哥是如何也撑不过去了。只每日一面抹泪一面抄经，眼下得知四哥已无大碍，四嫂也是让人省心的人，心里真是欢喜得紧，否则，真是打定主意不会回来了。
香芷旋予以体谅的笑，“母亲与我说过了，你也是为了你四哥。快坐下说话。”说着话，将袭胧让到东次间。
袭胧到底还是小姑娘，成长环境经历的最坏的情形是气愤难当、恨铁不成钢之类的情形，在外祖母家里过的却很惬意，还并不能完全的掩饰心绪，落座后，带着几分好奇打量着四嫂。
四嫂出身比之袭府，自然是算不得什么。但是样貌很好看，看起来也就比自己大一两岁的样子。可是听说过的，四嫂已及笄了，那就是生来显得年纪小吧？连眼神都是同龄人才有的很干净、纯粹的那种。
先是舅母说，今日是母亲说，四哥待四嫂很好，四嫂也很聪慧机灵——这样的一个嫂嫂，没见人已生出三分好奇和好感，见了面，好感骤升，好奇也更重了。
香芷旋由着小姑子打量自己，笑盈盈地从含笑手里接过茶盏，送到袭胧手边。
袭朗闻讯，即刻回来了。
袭胧一听丫鬟通禀，立刻站起身来，望向门口。
袭朗大步流星走进来。
“四哥……”袭胧唤他的时候，语声又惊又喜，眼中却噙了泪，喃喃地道，“好了，是真的好了呢。”
袭朗侧目笑看着她，“可不是好了？也要托你的福。”
袭胧不由面色赧然，“我也没做什么，你还不知道么，就是赌气才这样那样的。”
袭朗抬手示意妹妹落座，一面走向太师椅一面道：“回来就别走了，母亲与我都挂念你，你四嫂五嫂平日也闷得慌，都指望着你做伴呢。”
“……好啊。”袭胧思忖片刻，点了点头。
“这样就好。”香芷旋笑道，“平日里真是闷得紧，家里还是热闹一些才好。”
袭胧转头漾出明丽的笑容，“起先听说四嫂称病，我寻了不少滋补之物，让丫鬟带过来了。另外还有我觉着不错的一幅画，好歹都要收下，总归是我一番心意。”
“自然是要收下的。”香芷旋将手边一个首饰匣子送到袭胧面前，“我给你的见面礼，你也要收下。”
袭胧也不扭捏，曲膝道谢，大大方方的接了。
袭朗温声询问妹妹这几年都学了些什么，听说也在学女红，就笑，“你四嫂平日也喜欢做针线，得了闲只管来找她。”
“真的啊？”袭胧眼里分明有着意外和惊喜。
香芷旋笑着点头，“是真的，平日我喜欢做针线消磨时间。”
袭胧神色微窘，“都说南方的女子琴棋书画样样精通，女工却是不大看重的，这样看来，四嫂可就是面面俱到了。”
“哪有。”香芷旋失笑，“我是什么都学了一些，什么都是一知半解。”眼前的是小姑子，可不是袭朗，不敢有半分自夸的意思。
袭胧不相信，“总是比我强了百倍的，反正我得空就来请教总不会错。”
香芷旋巴不得如此，即刻点头，“我们一起琢磨。”
袭朗见姑嫂两个说得来，笑意更浓了几分。
眼看着就到了晚间用饭的时辰，袭胧起身道辞：“还要陪爹娘用饭，唉……明日我再过来叨扰四嫂。”很不情愿回去的样子。
袭朗与香芷旋自然是不能挽留的，笑着将袭胧送到门外才折回。
香芷旋想想袭府一群男丁，女孩却只袭胧一个，忍不住道：“也真是挺奇怪的，只冬儿一个女孩子。”
袭朗笑道：“前面三代望穿秋水都没盼来一个女儿，这一代添了冬儿已是不易。”
这样说的话，袭胧本该是受尽娇宠的，偏生摊上了大老爷这样一个爹，命也真是不好……
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立冬当日，袭朋的婚期定下来了，十天后新人进门。原本两家也是打算今年冬或明年春操办喜事的，是以，眼下只是将婚期提前一段日子，不会因此显得仓促。
二房里的人办喜事，宁氏懒得管，二夫人担心宁氏敷衍，索性亲力亲为。宁氏巴不得做甩手掌柜的，将公中该出的银子交给二夫人，日子倒比平时还清闲。
宁氏得了空，自然是一门心思地哄着女儿，亲自下厨变着花样做菜，时不时坐下说一会儿话。
只能说一会儿话，母女俩能够交谈的话题不多，偶尔说着说着就不可避免的要提到大老爷，会都因此心绪不佳。
袭胧倒是很愿意去清风阁，跟香芷旋坐在一起做针线，闲谈的是衣饰、调香、功课这些话题。
香芷旋这才知道，虽然北方奉行女子无才便是德，袭胧却是好好儿读了几年书——她喜欢，宁家人也乐得她多读些书。
蔚氏倒是也想跟两个人不时聚在一处，偏生刚入冬孩子有点儿不舒坦，她每日都要留在房里照看。
时间不知不觉过去，再有三日就是袭朋的吉日。
钱友梅先是派小莲过来询问香芷旋能不能尽快“痊愈”，她这段日子抄写了不少经文，二夫人想这一两日就帮她说情。而如果香芷旋这“受害者”在这之前痊愈，她被原谅就更容易一些。
香芷旋惦记着袭朗说过的话，想在袭朋成婚之前看热闹，先和宁氏知会一声，之后以袭胧带回来的补品效果奇佳为由“痊愈”了。
袭胧早就从母亲口中得知了事情由来，眼下笑不可支。想着四嫂真是有趣，能顺手修理三嫂，也能在这当口顺手给她脸上增光。
之后，二夫人出面给钱友梅讲情，宁氏矜持一番，又将钱友梅唤到面前语重心长的教导几句，又说之前香芷旋也帮忙说情了。于是，禁足的事以香芷旋帮忙说情为由免了。
二夫人听得嘴角一抽，心说这倒好，宁氏是打死也不肯给她一点儿好处的。
袭胧在一旁看着母亲巧妙的对四嫂投桃报李，好一阵子若有所思。
钱友梅能出院门了，首要之事便是专程去找二夫人，说了大半日的话，下午又帮着几名管事妈妈忙前忙后。二夫人先收了钱友梅几千两银子，又看她办事得力，说话中听，心里很是舒坦。
这日，钱友梅道辞回房的时候，跟二夫人道：“二婶，您也知道我婆婆是以什么由头放我出来的，明日我能不能去清风阁道声谢？面子上的事，总要走个过场。去之前，却怕您心里不痛快……”
“是啊，属你婆婆会哄老四媳妇。”宁氏因着心情不错，笑着摆一摆手，“你去道声谢也是应该，我怎么能不同意。”
于是，第二日一早，钱友梅就到了清风阁。见到香芷旋，再怎么掩饰，笑容中还是有着几分不自在，好在过来是有正事要说的，落座后迅速收敛了情绪，示意香芷旋遣了丫鬟，直言道：“昨日我在西院逗留的时间不短，听说了不少事。二老爷房里近日与我们的同乡罗老板做买卖，那个罗老板手里有着大笔银子，又任二老爷予取予求，是为此，二房的人这几日欢天喜地的，连老夫人的精气神都逐日见好。我跟一个管事妈妈说了一阵子话，听了几句不知道真假的话：那个管事说二老爷之所以这样急着筹备银子，是想赶在年前给睿王送一份合心意的大礼，如此一来，睿王会亲自出面帮二老爷周旋——她这样跟我说的时候，满脸得色，说蒋府、二老爷都是一样，如今不过是一时不顺，过了这一段，过的依然是以往的日子。”
睿王……跟太子不合的王爷，是要利用二老爷的事跟太子打擂台么？——太子与袭朗走得近，他就利用恨袭朗入骨的二老爷之事做文章？
香芷旋对钱友梅笑道：“多谢你告诉我这些，方便的话，我跟四爷提一提。”
钱友梅如释重负，“那就好。”她可不希望二房的打算成真，二房好了，打她陪嫁主意的人渣袭脩的日子也就好过不少——她现在最看不得的就是袭脩得益。
这日下午，袭朗回来的时候，香芷旋先问：“又跑哪儿去了？又是大半日不见人。”
袭朗刮了刮她鼻尖，故意道：“我跑哪儿去你也不想我。”
“想不想也不会告诉你。”她嘀咕。
袭朗笑道：“是大舅兄让我过去了一趟，犹豫着是今日还是明日搭台唱戏。”
香芷旋立刻好奇心倍增：“你怎么说的？”
“明日。”
香芷旋笑起来，这才将钱友梅的话跟他提了提，“是真的么？”
袭朗漫不经心回一句：“他们做几日梦也就罢了。”