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40.第40章 义无反顾

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    大约过了一炷香的时间,那妇人终于定下神来,颤巍巍地立起身,拉着小男孩,在巡防军统制潘波陪同下,来到刘勤面前,福下身施礼道:“妾身母子谢过壮士救命之恩!”

    “夫人不必多礼,快快请起!”刘勤慌忙起身虚扶道。

    “今日若是没有壮士挺身而出,妾身母子命休矣!壮士恩同再造,理应受我们母子一拜!”那妇人拉着小男孩,满面感激之色。

    “夫人言重了,小的既然适逢其会,救人于危难,理所应当,不必言谢了!夫人和公子今天受惊了,还是早些回去歇息为好,免得总督大人挂念!”

    “是呀,夫人,刘兄弟说得对,您还是带着公子早些回府吧!”旁边的潘波也附和着刘勤的话语劝道。

    “好,大恩不言谢,刘壮士,妾身这就回城!”

    潘波随即分派人手护在总督夫人和儿子周围,并让人搀扶着几位大难不死的护院家丁,最后对刘勤说道:“兄弟,潘某让两位军士扶着你回城如何?”

    刘勤活动一下手脚,摇头道:“不必了,小的还能支持得住!”

    “兄弟真壮士也!”潘波见刘勤经过如此惨烈的战斗,很快又恢复了体力,佩服得五体投地。

    刘勤淡淡一笑,谦虚道:“小的也是强弩之末了,大人还是护持夫人和公子吧,不必理会小的!”

    “好,潘某告罪了!回城咱们再叙谈!”潘波也知道早离此是非之地为好,与刘勤告罪一声,立即率领人马护着总督夫人和公子往柳林外走。

    刘勤跟随在队伍的后列,忽然发现了一具身着使女装束的尸体,这才知道为何那妇人身边没有使女陪同,原来已经遇害了。

    小半个时辰,队伍才走出柳林,这时,却见城门方向的路上,人唤马嘶,来了大队人马。刘勤遥遥望见,曾经见过的知府和知县,都骑马跟随在一位近四十岁颇具威严的汉子身后。

    “啊,总督大人来了!”刘勤听见身旁的军士小声惊呼。

    不一会儿,就见巡防军统制潘波快步赶到那威严的汉子跟前禀报着什么,然后又见对面赶过来一辆马车,从马车上跳下两个使女,扶着总督夫人和公子上了马车。

    潘波禀报完,那威严的汉子仿佛吩咐了几句,随后潘波又朝这边队伍后面赶来,“刘兄弟,总督大人要见见你!”

    “见我?”刘勤一愣道。

    “是呀,总督大人要当面感谢你救护夫人公子之恩,兄弟快走吧,别让大人久等了!”

    “多谢潘大人引见,潘大人先请!”

    潘波见刘勤除了开始有点惊愕之色,神态一直泰然自若,对他更是佩服。他也不再客气,当即在前引路。

    “草民拜见总督大人!拜见知府大人,知县大人!”刘勤走近后,立即大礼参拜总督以及他身后的知府、知县。

    “刘壮士快快请起!本督非常感谢壮士救助内人和小儿的侠行!”总督上前一步,亲自扶起刘勤道。

    “草民是总督大人治下之民,仰仗大人恩德多矣,卫护大人家眷也是分内之事,当不得大人谢意!”

    总督听了刘勤的话语,心情很是舒爽,望了身后的安庆府知府和怀宁县知县一眼,哈哈笑道:“刘壮士侠肝义胆,德才兼备,称得上我省楷模呀!”

    “总督大人过奖了,草民当不起!”

    “好,你很好!以后若有什么为难之处,尽可来寻本督!”总督见刘勤不骄不躁,更是高兴。

    “多谢大人!”

    总督笑着点点头,吩咐怀宁县知县和一营巡防军留下来清理现场,其余人反身回城。

    刘勤依旧不紧不慢地跟在队伍的后面,望见城门的时候,他与身旁的军士招呼一声,就放慢速度,拉开和大队人马的距离。他该做已经做了,至于这件事的原委,那是官府该查的事,他还是早些回洪府为好。

    “刘兄...”

    刘勤忽然听见一声熟悉的呼喊,转头望去,只见洪秀娘从一处高坡上,不顾形象地向他奔来。

    “秀娘,你们怎么还在城外?”刘勤惊讶地迎过去,问道。

    “奴家,奴家担心你...你受伤了没有?”洪秀娘见刘勤浑身是血,惊慌的上下查看。

    这一刻,刘勤真的很是感动,他看得出洪秀娘完全是发自内心的关心自己。他忙温和地说道:“秀娘,我没事,这都是贼人血迹!”

    洪秀娘神色方见缓和,又道:“刘兄上车吧,咱们回府!”

    “你和画儿乘车先行吧,我这一身血腥,很是吓人!”

    “不,奴家不怕!”

    洪秀娘说完,竟然主动伸手拉住刘勤的袖口,仿佛他要跑掉似的。

    “好好,咱们一起回吧,天色也不早了!”

    回到洪府,洪秀娘立即吩咐洪福提水伺候刘勤清洗,并让画儿去厨房准备饭食,而她自己却一直坐在刘勤住的小跨院客厅等候。刘勤刚一洗好出门,她就迎上去问道:“刘兄真的没有受伤?”

    “放心吧,那几个毛贼哪能伤到我?”刘勤轻松一笑道。

    “下次再也不能冲动了,你刚才的样子真是吓死奴家了!”洪秀娘不由轻抚一下胸口,埋怨道。

    “好好好,下次一定听你的就是!”刘勤看到洪秀娘这种充满诱惑的动作,急忙把眼光转向别处。

    这时,画儿提着饭菜进来了,洪秀娘陪着刘勤用好晚餐,说道:“刘兄今天累坏了,早些休息,奴家明天再来看你!”

    一场激烈战斗,刘勤确实累得不轻,遂点点头,把洪秀娘主仆送出院门。

    府城东门外柳林的恶战,第二天一早就在府城传开,坊间顿时各种传言四起。刘勤却是两耳不闻窗外事,一心只在书房回忆前一世收集的菜谱,评酒会后就要着手酒楼的事了,对厨师的培训要立即提上日程。

    临近中午的时候,洪福来报总督衙门巡防军统制潘波拜访,刘勤急忙迎出门外,并把他引领到客厅就坐。

    “不知大人光临,小的未曾远迎,恕罪恕罪!”刘勤吩咐洪福奉上茶水后,立即歉声道。

    “潘某观刘兄也是磊落的性格,这些客气话就不必说了!真要说起来,潘某还要感谢刘兄呀,若不是你出手相救,总督大人府上那些人恐怕一个也活不成了!”

    “潘大人,此事不必提了!我辈习武之人,扶危救难,本所应该!小的相信,潘大人遇到此类事件,也会毫无犹豫地冲进斗场!”

    “刘兄弟果然是豪爽之人,潘某敬服!刘兄弟,有一句话不知当讲不当讲?”

    “潘大人何出此言?有话尽可说来!”

    “好,刘兄弟,潘某与你一见如故,想与你结拜为兄弟!”

    “啊,小的只是一个草民,如何敢高攀?”

    “刘兄弟是洒脱的性子,何必说这些话?除非看不上潘某!”

    “既然潘大人不弃,小弟就厚颜应承了!”

    “好,刘兄弟,快摆上香案,咱们告祭天地,结拜为兄弟!”

    刘勤从潘波的神情中,知道他是诚心的,随即吩咐洪福在院中摆上香案,二人祭拜上苍,盟誓永为兄弟,潘波年长为兄,刘勤年小为弟。

    “小弟拜见大哥!”刘勤重新见礼。

    “贤弟免礼,哈哈,贤弟,快快吩咐摆上酒席,咱们庆祝一下!”

    “好呀,小弟陪大哥好好喝一杯!”

    刘勤当即令洪福摆上酒席,与潘波尽情畅饮。

    酒过三巡,潘波放下酒杯,说道:“贤弟,为兄这次过来,有几件事与贤弟说。”

    “大哥尽可说来,只要小弟办得到的,决不推辞!”

    “也没什么特别的事,一来是总督大人奖赏贤弟五十两银子,令为兄带了过来,再一个,为兄深盼贤弟能来巡防军助为兄一臂之力,为兄已经在总督大人面前举荐贤弟担任营指挥,还望贤弟不要推辞呀!”

    潘波说完,从怀里拿出五十两银子和一张委任状,推到刘勤面前。

    刘勤并没有伸手拿起来,而是沉默不语,片刻后,他抬头望着潘波说道:“大哥,此事让小弟甚是为难呀!小弟难时蒙洪府东主抬举,屡次破格提拨,才有今日,这份知遇之恩,小弟还没有报答,如今洪家正是用人之际,小弟若是弃之而去,是为不义!”

    “贤弟是忠义之人,为兄明白贤弟的难处,但贤弟一身才干,前程远大,若是就此放弃,实在可惜,这样吧,贤弟再考虑考虑如何?”

    “小弟谨遵大哥吩咐,明天再给大哥回话,不过,若是小弟放弃了,还望大哥不要见怪!”

    “说哪里话?咱们已经是结拜兄弟,你进不进巡防军,都是我潘某人的好兄弟!”

    “小弟多谢大哥!”

    潘波走后,刘勤收好银两,拿着委任状回到房间。说实在的,若说他不动心也是假的,一个营指挥,实实在在的官身,与现在的地位有如天壤之别,那是好多人奋斗多年也达不到的目标,估计是总督看在他救了妻儿的份上才答应的。但是...他叹了一口气,把委任状扔到桌上。

    洪秀娘不知何时已经走进房间,她眼神复杂地望着刘勤,走到桌边捡起委任状。

    “奴家恭喜刘兄,从此就有了官身,以刘兄的才干,以后飞黄腾达的日子也不远了!”

    “这是你的心里话?你真愿意刘某接下这张委任状?”

    “奴...”

    洪秀娘低下了头,心里宛如被活生生地剐了一块,难受到极点,眼泪不听使唤的在眼眶翻滚。