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22.第22章 庆功宴

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    洪府坐落于西城双井街,这条街据说是当初筑城时,留下两口井而得名。街道甚是宽阔,足够两辆马车并排而行,一水的青石铺道,看来这条街上住的人家非富即贵。

    十名随从护卫下的洪府马车,缓缓而来,马蹄铁敲在青石板上,发出清脆的哒哒哒。刘勤和何元跟在马车后面,一路闲谈,兴致颇高。这次闲聊,也让刘勤对洪家以及府城,有了些初步的了解。

    “小姐回府了!”

    马车来到一处大宅子的正门附近,就听到门前一个小厮大声叫喊。紧接着,吱呀一声,大门开处,两个中年妇人搀扶着一个五十上下年纪,面容清瘦的男人,走出来,后面跟着两个使女。

    马车来到正门前的空地,稳稳停妥,车帘揭开,画儿和洪秀娘先后走出马车。

    “女儿...”门前台阶上,清瘦男人左手边妇人,看见洪秀娘无恙归来,喜泪盈眶,忍不住叫喊一声。

    洪秀娘抬头看了台阶上三人一眼,急忙福身施礼,“女儿拜见爹爹,母亲,二娘!女儿不孝,让爹娘担心了!”

    台阶上三人,不用介绍也知道是洪家老东主夫妇,何元带着刘勤,跟在洪秀娘身后上前施礼。

    “回来就好!回来就好!都进府吧!”中间清瘦男人望着洪秀娘,温和地说道。清瘦男人右手边妇人没有说话,也一直用手帕擦拭着溢出眼眶的热泪。

    “女儿谨遵爹爹吩咐!”

    洪秀娘在画儿搀扶下,走上台阶,忽然转首对阶下一个小厮说道:“洪福,把二进东边小跨院收拾一下,让刘管事居住!”

    洪福惊愕一下,连忙应下来。

    那个清瘦男人,在两个妇人的搀扶下,转回身正要跨过门槛进门,听了女儿的吩咐,也是心头一震,忙收回脚,转头深深望了刘勤一眼。在他眼里,身穿灰色土布衣服的刘勤,只不过一个伙计而已,想不到女儿如此器重。

    二进东边小跨院,一直作为客房,给来访的贵宾居住的,一个管事,能够住到洪府就已经是恩典了,如何能住在招待贵宾的客房?不过,他看见刘勤旁边的何元没有任何惊讶的表情,知道此中另有原因,也就没有说话,径自进门而去。

    这些细节,刘勤毫无觉察,既来之则安之,一个住处而已,随主人家安排就是,他也没怎么上心。他正在打量着洪府门楼,门楼甚是高大,顶端两角挑檐飞出,大门正上方高挂一个门匾,上书“洪府”两字,门匾的漆有些斑驳了。这一切都显示着,洪家的门庭曾经很是显赫。

    洪府是一个三进大宅院,有房屋数十间,这一切,在路上,刘勤都听何元介绍过了。不过,他虽然还没有进门,但明显感到有些暮气,至于原因,他一时还没有找到,再三打量,才明白过来。洪府进出的人太少了,冷清得与这个大宅门很不相配,这或许正是因为洪家没落了吧。

    洪秀娘主仆跟随老东主夫妇进入后院不提,何元陪着刘勤,在洪福引领下,来到二进东边的一个小跨院。小跨院是一正两厢的样式,小院子左侧一棵大榕树底下,有一套石桌石凳,院角还有几竿修竹,环境甚是雅致。刘勤进门扫了一眼,就止步不前,愣住了。他再怎么抱着无所谓的态度,也明白这决不是他一个小管事该住的地方。

    “大作师...”

    刘勤的话刚出口就被何元打断道:“刘兄弟,咱们路上不是说好了嘛,以后就喊老哥哥,怎么又改口了?莫不是看不起老夫?”

    “不,不,老哥哥误会了,叫习惯了,呵呵...老哥哥,这里哪是小弟一个管事该住的地方?”刘勤急忙改口解释道。

    “刘兄弟,你是洪家的大贵人,以你对洪家功劳,住这里完全合适!”

    “老哥哥...”

    “刘兄弟,既然东主如此安排,自有道理,你就先住下吧,以后若有碍难处,再换不迟!”

    刘勤想想也是,客随主便吧,遂点点头坦然走进院子。

    小跨院正屋还有个会客厅,左侧是起居室,右侧是一间书房,估计一直有人打扫,各处都非常干净整洁。何元陪着刘勤四处查看一遍,就告辞出去,他是洪府老家人,自然有自己的住处。刘勤知道大家才回来都很疲倦,也没挽留,就把他送出院门。

    洪福虽然搞不清刘勤的底细,但看到自家小姐和大作师都如此礼遇他,自然不敢怠慢,伺候得很是周到。先是送来热水给刘勤洗澡,一会儿又给他送来精致的饭菜,饭后不久,则陪着一位郎中来查看他右肩的伤势。

    刘勤看着他忙进忙出,知道一定是洪秀娘专门派来伺候自己的,既然盛情难却,就坦然接受吧。只要自己以后多为洪家出点力,也就对得起这份礼遇了。

    这一趟过来,实在太疲倦,郎中重新包扎伤口后,他就上床休息了。一觉醒来,窗外阳光已弱,他急忙翻身下床,正要寻衣物穿戴,发现自己睡前扔在窗前凳子上的衣物不见了,凳子上放着一堆青色衣物。他知道这一定也是洪秀娘安排洪福送来的,就顺手捡了起来,质地不错,看上去像棉的,衣物有两套,应是预备换洗的。衣服底下有一个小荷包,正是苦儿给自己绣的那个,也是自己唯一的物件。

    他穿好衣衫,再拿个木梳子把自己短发梳理一下。其实,他头发的短,只是按这时代的标准,若放在前世,绝对要归到非主流的长发系列。他在前世学校里头发就留得很长,如今两个多月没有修剪过,已经长到齐肩了。他找根布条,把头发一笼,在脑后扎了一个马尾辫,乍一看,也颇有几分艺术家气质。

    如今收拾停当了,又该干点啥呢?就在刘勤百无聊赖之时,窗外传来人语。

    “小的参见小姐!”

    “洪福,刘管事还在休息?”

    “回小姐,小的没有听到刘管事吩咐,不敢进去打扰,想来还没起床吧!”

    刘勤知道洪秀娘来了,急忙推开房门走出去,“小的不知东主来了,迎接来迟,请东主恕罪!”

    院子中,洪秀娘主仆三人没有说话,都直愣愣盯着刘勤。这也难怪,他本就面相俊逸,这一特别收拾,虽不知宋玉重生是何等模样,却别有一番剑眉朗目顾盼生辉之感。

    洪秀娘毕竟是见过市面的女人,略一愣神就恢复神态,面颊暗带红晕的上前笑道:“刘兄休息好了?肩上的伤势不碍吧?”

    “多谢东主关心,一点皮外伤,过几天就好了。东主,请到厅堂说话!”

    刘勤迎着洪秀娘和画儿到会客厅,分宾主坐好。这里是洪府,洪秀娘自然高居上座,刘勤陪在下首。

    “刘兄,下午县衙派人来传话,明天中午知县大人设庆功宴,邀请有功之人参加,秀娘已经代你答应下来了。”

    “小的明天一定准时出席。”

    “本来洪家也是在邀之列,但秀娘毕竟是妇人,多有不便,就婉拒了,明天让何叔陪同你一起去吧。”

    “多谢东主!”

    “秀娘回来之后,已经把前后所有事情禀报家父,家父对刘兄非常感激,决定今晚设个便宴为刘兄洗尘!”

    “东主,这如何当得起?老东主身体本就不适,小的怎敢惊动老东主大驾?东主,还请劝老东主免了吧!”

    “刘兄,这是家宴,没有旁人,家父身体不好,也就出来与刘兄见见面,主要是秀娘和何叔陪你吃个便饭,你就不要推辞了!”

    “东主,这...”

    “刘兄,就这么说定了,秀娘还有事,失陪了,等下再让洪福领你过去。刘兄这些天就在府里养好伤,不急着去铺子里,烦闷时就让洪福带路出去逛逛。”

    “多谢东主,小的谨遵吩咐!小的恭送东主!”

    晚间的饭局,确实也就洪秀娘、何元、刘勤三人,洪家老东主在两位夫人搀扶下,出来对刘勤说几句感激和勉励的话,就回后院去了。饭后也没有什么娱乐活动,刘勤回到小跨院,练了几趟拳。这次实战,他深深体会到形意拳的威力和妙用,修为上又深了一层。

    练好拳脚,清洗一番,继续上床休息。一夜无话,第二天早饭后不久,何元就过来邀请刘勤一起赴知县大人的庆功宴。

    原来,昨天知府和知县回城后,立即赶到总督衙门汇报了事情始末,总督大人当即批示重奖立功人员,指令知县代表官府设宴庆功。随后,总督、知府、知县联名上奏朝廷,并贴出告示,向民众宣扬功绩。

    知县大人的庆功宴,就在县衙大院举行的,周边饭店送来的酒菜,实际主持人是知县幕僚,知县大人代表官府发表一通冠冕堂皇的话,兑付官府承诺的奖金,就闪人了。此战刘勤斩杀悍匪刀疤赵,立下首功,所有奖励加起来足有十两银子。

    庆功宴快要结束时,一位三十余岁的魁梧大汉,带着五个随从闯了进来。知县幕僚看见来人,急忙起身要见礼,被来人及时摇手止住。

    只见那魁梧汉子把知县幕僚喊到一旁,嘀嘀咕咕几句,走到刘勤身旁问道:“你就是刘勤?看你一副柔弱书生模样,会是赤手空拳斩杀刀疤赵的人?我那几个兄弟很不服气,你出来跟他们过几招,免得有人怀疑你冒领战功!”

    冒领战功?这可是很大的罪名!自己斩杀刀疤赵是有目共睹的事,这明显是来踢场子,无理取闹的。刘勤有心不理,但看到知县幕僚一副恭敬的样子,来人背景不简单呀。

    他正要起身答话,旁边的何元抢先说道:“这位爷说笑了,刘管事斩杀刀疤赵的事,大家都看见了,而且他如今右肩箭伤还没好,恐怕不能与诸位好汉过招呀!”

    “箭伤?不就是一点皮外伤嘛,早听说了,就因这点小事不敢出战?”

    刘勤毕竟也是年轻气盛,看到那魁梧汉子一副轻视的眼神,怒火顿生,立起身一摆手道:“那就请诸位多多赐教吧!”

    一场龙虎斗随即在院子里展开,刘勤心生火气,出手毫不留情,不过一炷香的功夫,魁梧大汉带来的五个随从都被摔出了战圈。

    “好功夫,我来会会你!”魁梧大汉大笑着走入院子中央。