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21.第21章 唯战而已

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    山坡上手持弓箭的匪徒,估计是个大头目,他手中弓箭举起放下好几次,仿佛心中甚是纠结,一时拿不定主意。这时,他又举起弓箭,喊道:“今天我们认栽,快放开我们大当家的,我们立即撤走,否则,咱们玉石俱焚拼死一战,大家都没有好处!”

    不过,这话明显少了一点底气。所谓兵是将的势,将是兵的胆,刀疤赵的失手,一众匪徒早就斗志全消了。现在之所以僵持着,是双方都不敢轻举妄动,怕引来杀身之祸。

    刘勤左手胳膊控制着刀疤赵,右手银钗一使力,银钗立即刺破了刀疤赵右边太阳穴的皮肤,一点血液,顺着刀疤赵的右耳畔滑了下来。他冷笑着对手持弓箭的匪徒喝道:“真是笑话,你把我们当三岁小孩吗?放了你们大当家的,你们再回头来杀我们?做梦去吧!”

    他紧了紧刀疤赵,意欲向前走一点,好威慑一众匪徒,他眼角的余光看到洪秀娘主仆依然站在车厢旁边,忙偏头斥道:“画儿,怎么不把东主扶进车厢里?”

    “刘兄,秀娘不走,秀娘要站在这里为你助威!”洪秀娘斩钉截铁地说道。

    刘勤懒得再跟她们主仆费口舌,推着刀疤赵向前走了十几步,他周围伙计们跟着压上前去,对峙的匪徒则步步后退。他再次大喝:“想活命的,立即放下武器,滚走!”

    “你,你不要太过分了!爷们今天认栽了,你还想怎的?爷们光棍一条,大不了拼了!”山坡上的匪徒一手持弓,一手按弦,很没底气地叫嚣着。

    “我们不要你们的命,放你们走,但武器必须放下!”这种场面,比斗的就是气势,刘勤坚持立场,毫不松口。

    “好汉爷,你划下道来,如何才能放了我们大当家的?”山坡上的匪徒有些示弱地问道。

    刘勤暂时没有搭理那匪徒,他推搡着刀疤赵,默察附近匪徒的距离,当他确定能够一击夺下对方武器的时候,停下脚步,喝道:“我们不要你们的命,但你们大当家的必须留下,他要给两位伙计偿命!”

    “你...”

    山坡上的匪徒拉紧弓弦,也不知是被刘勤的话气急,一时激动没有握紧弓弦,还是他有意射击。只听弓弦一响,一支箭急速奔向人群...

    “啊...”

    刘勤在弓弦响起的瞬间,右手立即把银钗使劲刺进刀疤赵的太阳穴,同时往刀疤赵身后一避。但他避开的速度还是慢了,那支箭划破了他的右肩头,射向身后,强悍的冲击力,让他的右臂瞬间麻木。这时,他哪里还顾得上右臂的麻木,以及身后的惊呼?他把刀疤赵一扔,也不管他是死是活,瞬即冲向附近的匪徒,大喊一声,“杀啊!”

    伙计加上几位东主随从的人数,本就超过匪徒,此时又被刘勤激发了血性,顿时都抄起家伙往匪徒冲去,有些人没有找到趁手的武器,捡起两块石头,就冲上去了。

    刘勤以瞬雷不及掩耳之势,猛扑旁边一个持刀的匪徒,夺下长刀,就往匪徒群里砍去。此时哪讲究什么刀法招式,一路乱劈乱砍,只管往匪徒身上招呼,他就像一头愤怒的雄狮,在匪徒群里横冲直闯,他根本不记得自己劈了多少刀砍了多少人,满耳充斥的都是呐喊声嚎叫声,他唯一的意念就是把敌人打倒,直到周围的声响渐渐平息...

    匪徒本就是一班乌合之众,有强悍的头领带领,打打顺风仗还可以,刀疤赵意外被擒之后,贼众的斗志就已经涣散了,如今面对愤怒的伙计,一击即溃,四散逃窜。伙计们三五人联手围追堵截,贼众一一成擒,最后仅有数人乘着夜色侥幸逃入密林。

    伙计们把擒住的匪徒捆绑在一起,然后簇拥着刘勤回到营地中央。刘勤此时早已脱力,衣服上沾满了血迹,脑子里也空洞洞的,只是机械的随着欢呼的人群移动,到营地中间空地,就一下子坐倒在地。

    也不知过了多久,右肩头的疼痛,让刘勤恢复了意识。他偏头一看,右肩的衣服不知道什么时候已经被人拉了下来,伤口也用布包扎了,洪秀娘正亲自给包扎的布打结。

    “多谢东主!小的怎敢劳你亲自动手?”刘勤急忙说道。

    “刘兄说哪里话?秀娘和大伙的命都是救的,我们都不知该如何报答呢,这举手之劳算得什么?这里也没有好药,等回城再请个郎中瞧瞧。你动动手臂看看,有没有伤到筋骨?”洪秀娘包扎好伤口,把刘勤肩头衣服牵一牵,甚是感激地说道。

    “是呀,刘壮士,你看看手臂有无大碍?”立在旁边的几个行商也关心地说道。

    刘勤抬头环视了一眼,见大家都露出了感激的眼神,连忙握住右拳做了几个屈伸动作,憨憨一笑道:“多谢诸位老爷兄弟关心,小的没有事,只是皮外伤。今晚侥幸取胜,不是小的一人之力,都是大家齐心协力的结果,咱们的伤亡如何?受伤的沈记大管事和管事无碍吧?”

    “多谢刘壮士牵挂,老朽两人无事!今晚多亏刘壮士出手,不然后果不堪设想,伙计们只是刚开始被刀疤赵杀死两人,后来混战中有八人受伤,无人死亡。”沈记大管事从刘勤侧后走出来,拱手施礼道。

    “万幸...”

    刘勤急忙爬起身还礼,忽然,他看到刀疤赵的尸体还在附近,洪秀娘的银钗依然插在他的太阳穴上。他走过去拔出银钗,用刀疤赵的衣服擦拭干净,转回身打算还给洪秀娘。

    “东...”他看到洪秀娘犹豫的表情,顿时明白,这只杀过人的钗子,她是不会要了,连忙把要说的话吞回肚子里,随手把银钗塞进自己怀里。

    洪秀娘见刘勤把自己的银钗塞进怀里,心头竟然莫名的一喜。

    沈记大管事和几位东主商议一番,随即派遣一个管事带一个伙计,连夜骑马赶去府城禀报。为了等官府的人过来核查,现场也都保持原样不敢乱动。

    今夜注定是一个漫长的夜晚,众人围坐在火堆附近,聊的也都是刚才惊心动魄的一幕,聊到紧张处又是无尽的后怕。也许,今晚过后,很多人都会被噩梦纠缠许久。

    天刚刚蒙蒙亮的时候,官府的人来了,令大家没有想到的是,竟然是安庆府的府尊和怀宁县的县尊亲自带队,另外还有一营官兵。

    若是大家知道原委,也就不奇怪了。原来悍匪刀疤赵流窜诸州府,作案不计其数,官兵数次围剿无功,案情上报京师洛阳府,朝廷刑部专门下发海捕文书,全国悬赏通缉。沈记车马行是安庆府城大商行,与官府、守城官兵都有些不能说的关系,沈记报信的管事通过关系进城,立即禀报沈记东主,沈记东主自然知道轻重,也连夜向官府禀报。

    安庆府是江南东道军政中心,总督衙门、学政衙门、卫军指挥使衙门都设在此地,怀宁县的县治衙门也设在此地,即道府县同城,当然直接管治的就是府县两级。安庆知府和怀宁县知县得知刀疤赵已在本地被斩杀,大喜过望,这是巨大的功绩!他们立即率领一营官兵,在天亮之前赶到了事发地点。

    官兵赶到后,立即进山搜寻,接过不言而喻,自是劳而无功。最后统计战果,包括刀疤赵在内,此战一共斩杀匪徒九人,抓捕二十六人,有数人趁乱逃走了。刘勤巡视之下,发现那个手持弓箭立在山坡,似是一个大头目的匪徒,已经逃逸,他连忙把情况汇报知府,知府当即命人绘影画图通缉。

    知府命人查验刀疤赵,确认无误后,亲切慰问了众人,当场表示回城官府会重赏此战有功人员,斩杀刀疤赵的赏金也会立即兑现,同时还要向朝廷请功。此战的首功自是刘勤无疑,而因为他是洪家的伙计,洪家也列在立功受赏名单上。

    知府和知县现场询问记录好事发经过,就带着刀疤赵的尸首,押解一众俘虏,先行回城,现场善后事宜自是官兵处理。沈记赶来接应的人员,急忙整理车队,随后回城。

    快到城门的时候,洪府管家、商铺大管事已经闻讯,带着几个管事伙计赶来接应,见到洪秀娘的车马,急忙上前问候,“东主受惊了!没有伤到哪吧?”

    “大家都来啦?秀娘没事,这多亏了刘管事的救护!王管事举荐有功,擢升为副大管事!”洪秀娘在画儿搀扶下走下马车,上前与接应人员见面道。

    “小的多谢东主提拔!小的不敢居功,这都是东主慧眼识人!”

    刘勤看见一位四十余岁管事模样的人向洪秀娘回话,知道他就是王管事了,急忙上前躬身施礼道:“尊驾可是王二叔?小侄刘勤,多谢王二叔介绍小侄进入酒坊做事!”

    “你就是勤哥儿?好好,这次跟随东主立了大功了!”王管事高兴地大声说道。

    “噫?你们竟然不认识?”洪秀娘看了王管事和刘勤一眼,惊讶地问道。

    “回东主,小的上次回乡的时候,勤哥儿在外做工还没回来,也就没有见上面,但小的听乡亲们都对勤哥儿赞赏有加,也就冒昧把他推荐进了酒坊!”王管事解释道。

    “原来如此!好呀,王副大管事一回乡给洪家带来一位大才呀!”洪秀娘呵呵笑道。

    “东主过奖了!”王管事又对刘勤说道:“勤哥儿初来府城,还没住处吧?咱们是乡亲,也不必见外,就在我那住下吧!”

    “王副大管事不用费心,刘管事就住在洪府!刘兄,还望你不要推辞!”洪秀娘接口道。

    “这...多谢东主!”刘勤对住哪儿根本无所谓,不管是洪府还是王二叔家,对他来说都是陌生的。既然洪秀娘那么说了,也不好当众扫了她的威信,他连忙应承下来。

    “好,何叔,刘兄,咱们先回府,此地就交给管家和大管事处理吧!”洪秀娘见刘勤应承了,心中一喜,不禁嫣然一笑,吩咐几句,在画儿搀扶下,登上马车。