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第一章 寇将至

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    公元1635年,登基已八载的崇祯皇帝励精图治,重振朝纲。

    数年之内废除东西厂,扫除阉党,病入膏肓的大明王朝似有中兴之势。

    只可惜崇祯皇帝生性多疑,又急功好进,不久后再次启用宦官担任要职,位列地方督府之上。

    而关外后金逼近,战事不断,地方灾祸连绵,暴动时有发生,绵延数百年的大明王朝,已是病入膏肓。

    时年正月,天气依然有些清冷,一年一度的重要节日元宵佳节已近在眼前。

    繁华的中都凤阳城内一派热闹的景观,宽阔街道上来往行人络绎不绝,茶馆、客栈、布庄分部两旁,小贩子们在沿街叫卖,胭脂水粉、首饰字画应有尽有,多有宽衣大袖的偏偏公子在侍从的陪同下走街串巷,不时驻足吟诗一首,引得围观路人拍手叫好。

    远处街角边,一蓬头垢面的少年坐在长满清苔的斑驳石墩前,茫然看着城头。

    周边的买卖的商贩和过路的行人,似乎早已习以为常,这个叫韩羽的傻子,可是凤阳城出了名的人物。

    一年前突然冒出来的韩羽,身着奇装异服,举着一个数寸大小的白色‘薄砖’四处胡言乱语,甚至傻乎乎的去硬闯府衙。

    若不是开茶馆的大善人张老丈拿出银两说尽好话,恐怕会被那些衙役当场打死。

    从此张老丈多了个傻儿子,凤阳城内多了个天天看着城墙的傻子。

    “天气凉,韩羽,跟我回去吧。”

    走路颤颤巍巍,腿脚不便的的大善人张老丈走了过来,将带过来的一件短褙子披在韩毅身上。

    张老丈的眼神里满是柔色,就算整个天下嫌弃这个傻子,他也会视如己出。

    韩羽顺从的起身,沉默的跟着张老丈回到茶馆。

    “张老丈真是难为你了。”

    眼看腿脚不便的张老丈再次将韩羽接了回来,一常来此处喝茶的熟客满脸同情说道,结账之时多给了几钱,也算是积德行善。

    其实几乎每一个食客都会刻意的多给一些,可见张老丈是出了名的好人。

    “韩哥哥,晚些时候能教我读书吗?”说话的小女孩是隔壁丝绸铺的小丫头,今年年芳十四,长得清秀可人,不仅常来帮张老丈料理茶馆的事,近一年来经常跑来找韩羽问东问西。

    韩羽面无表情的点了点头,转头走进一边昏暗的偏房内,转身关上了房门。

    “林丫头你不会是看上这个傻子了吧。”一个坐在旁边的熟客大大咧咧的调侃道。

    “你才傻呢,韩哥哥聪明的很呢。”

    “呀,这么急着保护韩小哥啊,还说没看上?”

    “你们...不和你们说了。”面红耳赤的林家丫头转头跑入后堂。

    看着林家丫头那娇羞的模样众人哄堂大笑。

    “父亲,店里还是这般热闹。”

    众人笑意未散之时,头戴圆边盔,身配腰刀,一身着轻甲的俊朗青年走了进来,此人正是张老丈唯一的儿子张汤怀。

    “军爷。”相熟的客人抱拳打起招呼。

    “这可折煞在下了,晚辈不过一小小的百总。”

    张汤怀自称官职不大并非谦虚而是实情,明朝施行卫所制,兵士分为战兵和屯兵,也就是营兵和卫所兵。

    作为营兵下层军官的张汤怀地位的确不高,加上明末重文轻武弊端严重,军人的地位实在底下。

    何况内忧外患,以至战火连绵,十死七八倒是常有,不到万不得已,没有人愿意让自家孩儿当兵参军。

    “父亲,韩弟近日可有所好转?”张汤怀得空向父亲询问韩羽的情况。

    想到韩羽的情况,张老者黯然摇头。

    张汤怀叹了口气,忽然好似想起什么一般,满是歉然的说道:“今日是正月十四,晚上要通宵值守城池,恐怕无法返归,还请父亲大人海涵。”张汤怀心里愧疚,父亲年事已高,却因军中之事无法在身边照拂,实属不孝。

    “张大哥放心吧,我会照顾好张爷爷的。”

    从后堂提着茶壶走出来的林家丫头,满是认真的保证。

    而在一边昏暗的偏房内,坐在床边的韩羽漠然听着外面一团和气的交谈,外面还不时传来那些熟客们讲述的有趣人文趣事。

    只是知道历史发展的韩羽,根本没有去听的心情,因为就在今天午夜时分,会发生一件震惊朝野的大事。

    今天是正月十四,明天就是元宵节。

    也就是说今晚午夜时分,张献忠会率万余兵力,由河南东进兵临城下,而到十五拂晓,张献忠率部乘雾围攻明中都凤阳,镇守凤阳的明将朱国相领兵迎战,伪装入城的农民军将士乘势四处燃火,与城外农民军主力密切配合。

    官军遭内外夹击,阵势大乱,城破之后4000余名守城士卒被杀,张献忠焚毁皇陵楼殿,强抢民女,屠杀城中百姓。

    而此时凤阳城内仍然一副歌舞升平的景象,一众镇守的高官每夜把酒言欢,恐怕韩羽只能眼睁睁的看着历史发展而无能为力。

    韩羽的呼吸愈发沉重,突然双拳紧握,下定决心一般的突然站起。

    若不是张老丈施以援手,恐怕当日早已死在府衙之前,即便侥幸活下来也会饥寒交迫而死,韩羽丝毫不在乎那些即将被屠杀的朝廷官吏,但自问必须保护隔壁林家小妹,张大哥一家人。

    一年了,也该正视现实了。

    “什么,你要去找汤怀?”张老丈看着从偏房内走出来的韩羽又惊又喜,坦言说这是一年来韩羽第一次主动和他说话,也是第一次提出要求,“当然,当然了,我这就带你去。”

    “张爷爷,让我带韩大哥去找张大哥可以吗?”正在一边收拾桌椅的林家丫头,走过来满是期许的主动请缨。

    很快韩羽、林采儿二人离开茶馆,朝着边城军营而去。

    “韩哥哥,你教人家的算术题好有意思,我都可以帮母亲算账了,还有你讲的白雪公主后来怎么样了?”清秀可人的林采儿,一路不断找着话题和韩羽说着话,尽管韩羽一直保持着沉默。

    远处屯兵防御城门的军营已经依稀可辨,坦言说这是一年来,韩羽离开茶馆走的最远的距离。

    若不是林采儿带路,恐怕他真会在人流密集的凤阳城街头走丢。

    韩羽突然止步,转身毫不客气的打断林采儿自说自话的言语,伸出双手握住她那柔嫩的肩膀。

    林采儿又是紧张又是欢喜,略显羞怯矜持道:“韩哥哥你...不要这样...”

    韩羽并未意识到女儿家的心思,压低声音极为郑重的说道:“从现在开始你什么都不要问,立刻回去让你父母和张老丈躲在屋下的地窖里,不论外面发生什么决不能出来!”

    林采儿难以置信的看着韩羽,这还是印象中那个温文尔雅的韩哥哥吗?

    不过她还是第一次听到这般焦急郑重的言语,虽然不明缘由却发自内心的相信韩羽。

    看着林采儿离去,韩羽微微叹了口气。

    韩羽很清楚城中已有不少寇兵混了进来,只待大军到来到处杀人放火制造混乱,很多沉重百姓必然遭受无妄之灾。

    韩羽之所以将这件事交代给林采儿,其实别看她年纪不大,性格却很是倔强,答应的事情一定会想方设法的完成。

    况且时间紧迫,韩羽现在也只能相信林采儿了。

    韩羽深吸一口气,第一时间加快脚步,朝着城门屯兵兵营而去。