第九章技压
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铁蔷薇见各房中都有灯光，知道薛老虎果然早已防备她，就不胜惊讶，心说这可怎么办？我跳下房闯进屋去杀死薛老虎，然后我脱身逃走倒很容易，但是我若救不了那胡三的媳妇，也算白来这一趟呀！她着急、焦躁，伏身踏瓦，由北房走到东房上，就见那北房三间，很是宽大，屋内的灯烛也特别的辉煌。窗上人影幢幢，仿佛有许多人都在那里，时时腾起来谈笑之声，在那声音里并杂有一种柔媚女人的音调。
铁蔷薇心中就不禁一阵猜疑，暗想：莫非那胡家的媳妇真是从了薛老虎？既这样，我何必要费力救她？何况她未必肯随我走？此时，这东房里，走出来一个人。
铁蔷薇抢赶就趴在房瓦上，那人却走到了院里，向北屋里说：“你们还没歇足吗？到东屋来，老张他要推四十两银子的牌九，你们来压吧！也该叫七爷跟两位七嫂子歇会儿啦！”
籍着从北房透出来的灯光，隐约可以看出来，这人穿着官衣，却是个官人。秀侠赶紧又爬到后屋，探出头来向北房去看：就见北房里先是有几个人答应，接着房门就开了。出来了四五个人，有的穿官衣，有的穿便服；里面并有个身穿闪着光的缎子衣裳大胖子送这些人出来。
这人就都回身说：“我们到东屋推牌九去，无论如何我们也得熬这一夜。七爷称就放心歇着吧！我们敢担保，那使宝剑的小娘儿们一定不能来。”
那个被称为“七爷”的就是薛老虎，他哈哈大笑说：“不怕，我很放心。其实那使宝剑的小娘儿们若来，我倒很喜欢。我这几个屋里的人，旧的是太旧了，不顺手的又太不顺手！我倒想弄个会武艺的小娘儿们，一来叫她陪我睡觉，二来叫她给我护院。”旁边大概有个人是在这里护院的，大家就都拍着他的肩膀向他一阵笑。
那个薛老虎笑的声音比谁都大，房上的铁蔷薇此时气愤填胸，真想立即跳下去，挥剑就把他杀死。这时，房下那伙官人跟护院的都进东屋去了，待了一会就听摔骨牌声和狂笑声。北屋却有个仆妇出来，把门轻轻带好，转身往西面一个小门里去了。
铁蔷薇在房上站起身来轻轻地由东房踏过了北房，到了西边。
原来这里有一个跨院，很小，只有南北共四间房。南房黑洞洞似无人居住，北房的窗上却浮着灯光，！那妇人就进了这北屋内。
铁蔷薇也由房上跳下，双足落地，一点声音也没有。她就轻轻地走到那屋门前，只听刚才进屋去的那仆妇，跟她的同伴说话，说：“那几个当差的老爷们，都没有一点规矩，当着两位姨太太他们嘴里什么话都说，七爷也满不在乎！”铁蔷薇却从背后抽出了白龙剑，蓦然将屋门一拉，屋中有三个仆妇，同声问说：“是谁？”
铁蔷薇站在屋门口，把宝剑一晃，厉声说：“不许作声！”就有个仆妇吓得“咕咚”脆下了，那两个也都战战兢兢地躲到了墙角。
跪在地下的这个仆妇就向铁蔷薇叩头，央求说：“小姐！饶了我吧！我是雇用的！薛老虎作的坏事都与我不相干……”铁蔷薇摆手说：“我不杀你们，你小声说话，告诉我，那孟家的女儿胡家的媳妇在哪屋里？”
躲在墙角的一个仆妇，就向窗指着，打着颤说：“就在这南屋锁着了。没嫁胡家的时候，她很依从七爷，这回，她不听话了，招怒了七爷！”
铁蔷薇就又问：“还有什么抢来的妇女没有？决告诉我！”脆在地下的那个仆妇说：“再没有啦！薛老虎倒是霸占过不少，可是都依了他，都作了他的姨太太了！”铁蔷薇又威吓着说：“不许你们动！”
她随就一手持剑，一手擎起桌上的一盏油灯，出屋，到那南房前，用宝剑削落了锁头，踢开门，进屋用灯去照。就见屋中是空洞洞的，连一些家具也没有。
地下卧着一个妇人，手脚都被人绑着，头发蓬松，看不清楚面目；尤其可怜的是这少妇浑身的衣服都被斯毁，露着脊背，铁蔷薇把灯和剑放在地下，就上前将这妇人扶起。
这妇人被铁蔷薇扶起，她还只能呼哧呼哧的喘息，却不会呻吟，铁蔷薇知她口中塞堵着东西，随就由她口中揪出来一条很长的汗巾，妇人这才哭出声来。
铁蔷薇嘱咐说：“小声些！”随又用剑将妇人手脚上的绑绳全都割断。这时外面却人声鼎沸，喊说：“有贼！有贼！”
铁蔷薇大惊，先将地下的灯吹灭，然后背起这妇人来；并嘱咐说：“抱住我的肩膀，不要怕！”随就提剑跳出屋去。
这时这些官人和护院的，已都各持兵刃闯进这小院来，铁蔷薇却背着那妇人早已上了房，急匆匆地踏着瓦走。就像一只狸猫似的，顷刻之间她就由北边的后墙一跃而下。
这时庄内还乱腾腾的，喊声四起，灯火齐明，一群人在那里瞎拿乱捉，铁蔷薇却早已进了柳林中，用剑割断了马缰，她抱着那妇人就上了马；“得得”的蹄声紧响，这匹马就飞出了树林，越过小溪，像一支箭似地往北走去。
走出约二里之遥，铁蔷薇见身后没有喊声了，没有火光了，她才将马勒住。就问说：“你是孟家的姑娘，胡三的媳妇吗？”
那妇人答应了一声，铁蔷薇说：“好，我先给你穿上一件衣服，然后我送你见你的大伯！”说着，铁蔷薇就在马上，把自己身上的小夹袄上罩着的一件青布单褂脱下，替那妇人披在身上。
妇人却哭啼着，说：“我对不起我的婆家！我男人也叫薛老虎打死了！我没脸再见我婆家的人……”
铁蔷薇说：“你不要哭，你男人他并没死！以后，只要你安分跟着你的男人过日子；那就很好。过去的事都不怪你，你别伤心，我把你交给你的大伯，我还要赶紧回来杀那薛老虎！”
说着铁蔷薇藉着天上的星光，详细找着了往北山去的那条路，她就载着这妇人，催马走去。只见黑天沉沉，银星灼灼，晚风飕飕，双人匹马，她奔如飞，不多时就进了那北山的山口。
此时，山中的花草都掩覆在夜色的幕下，连一声鸟叫也听不见，对面，远远的却有一只燐火似的灯光。马迎着那盏灯走去，少时来到临近，这边就是一辆骡车，车上的胡二、车下的李四，齐声问说：“铁姑娘，把人救来了吗？”
铁蔷薇就说：“救来了，你们把人搀下去，上车快些走！那妇人哭着，被胡二、李四扶下马来，搀上车去。
胡二又过来，向铁蔷薇感激涕零地说：“铁姑娘，我们将来怎么报你的恩呀？”
铁蔷薇却急急地说：“快走，快走！这些话都说不着，你们就想法把这媳妇藏严密了，别叫她露头，因为我只能给你们救回来人，却不能永远保护着你们。”
当下那妇人的哭声仍然没断，车声辚辚，灯笼一明一灭地顺着山路往北去了。
这里铁蔷薇也拨转马头，轻快地又走出山来，想要重到薛家庄将那薛老虎杀死。她催马又往东走去，才走了不远，忽见迎面发出一阵蹄声，也来了一匹马。
铁蔷薇吃了一惊，赶紧将马收住，一手摸剑，向前问道：“你是作什么的？”
前面的那匹马也来到临近，马上的人也高声说：“铁姑娘，你把人救走了，你还要往哪里去？”
铁蔷薇听出来就是那少年的声音，不由暗笑说：“夏侯兄，你这时才来帮助我？我早把人救出去了。”
随说：“你别管，我还要回去杀死薛老虎，要留着他，还是本地的祸害。”
那少年却笑着说：“不用你去了，刚才你走后，我已结束了薛老虎的性命。可是，杀死了他，本地的官衙一定要缉凶，就许又连累那媳妇家的人。我现在就往县衙，趁着黑夜向本地县官吓一吓，告诉他，杀人者是我夏侯无忌，与别人都无干。他若认真办案，可以派人去捉我；倘若诬陷良民，我就要取他的首级。”
说时很急，那少年就催马过来。与铁蔷薇二马相擦之时，他还就势拍了铁蔷薇的肩头一下，温柔地说：“铁姑娘，我真钦佩你的武艺。请你再到那店中等候我，我少时就去，咱们俩再详谈。”说时少年的马飞驰走过去了。
这里铁蔷薇勒马呆呆地姑立，微寒的晚风吹着她，但她的脸上还不由一阵发烧。虽然说了几句话，但她却并没再看见那少年的容貌。
一瞬间少年走过去，她回首去看，夜色却吞没了那少年的人影马迹，耳边只听有“得得”的蹄声渐渐消逝了。铁蔷薇心中倒觉得好笑，暗想：白天他还跟我假称叫什么夏侯无忌，现在匆促之间他又不打自招，这是他的假名字，大概他是不想告诉我。可是他到现在还不知道我的来历呢！到店房中等他回来，我就详细告诉他呢！或者这个人还能帮助我去找宇文化及报仇。
她拨过马来，又顺着这条路，再向山那边去走；但此时她的马却走得很慢了。一边走，一边想：在我救那妇人走后，薛家庄就已然大乱，大概是那仆妇给坏了事，今天若不是我的武艺高强，就怕逃不出来了。
可是在那护院庄丁和官人，各持兵刃，纷乱搜章之间，那夏侯无忌还能够赶了去将薛老虎杀死，然后他又从容骑着马逃出，这个人的武艺也真不弱了。
只可惜我不知县城是在那里，不然我也赶了去，与他竞一竞身手！心中又是羡慕，又觉惊奇，不觉得马就走过了黑茫茫的山路。
眼前却又望见了那处镇市，就是白天自己同那少年对饮，和一同在店房中休息了一会儿的地方。此时她心中很是踌躇，暗想：我若到那店房去等他，少时他一定去，不定又要对我说什么话，那人初见我时很腼腆，但后来他又很不规矩。
我们一对年轻男女，深夜同住在一处店房，徜若被人知道，成了什么事情？即或没人知道，我也……她辗转寻思，既觉着这样作是不对的，可又有些留恋不舍。
眼看已来到市镇上，镇上里街道清清，更鼓徐徐，可是店房门首还悬挂着很明亮的灯光。
铁蔷薇在马上逡巡了一会儿，忽然就一下决心，挥鞭策马急急走过了这座市镇，镇外也是黑夜之下的莽莽旷野。
铁蔷薇就催马急走，一直走过了许多岑寂如死的村庄，她在马上觉得疲倦了，东方却已发现了微微的曙色。
铁蔷薇看见天光快亮了，就很欣喜，暗想：我赶紧走，先找个地方歇歇。索性歇一天，那夏侯无忌一定就走过去了，那么我们也就不能遇见了。这倒好！
她振奋着已然疲倦的精神，鞭着那喘吁吁已经不能快走了的马，又走了五六里，天色就亮了。眼前有一片房屋、街道，知道又是一处市镇，她就又紧紧挥鞭；少时走进了市街，就看见一家店房，门首挂着笊篱，土墙上写着“彭家老店”。
这时店中的雄鸡正在喔喔地啼叫，店门开了，一些背包的、担货的、坐车的客人都往外动身了。
铁蔷薇却困眼矇眬地牵马进去，所以店家很是惊诧，接过马去就问说：“大嫂，你是走了一夜路吗？”
铁蔷薇说：“你就不用问了！快给我找个单间，我要歇息。”店家见这位姑娘很横，而且带着宝剑，一身青，腰间又系着绸带，不似普通的妇女打扮。他们虽然不敢多问，可是脸上仍然带着惊疑，就给找了间单屋子。
铁蔷薇提着包裹和宝剑，进了屋，就向炕上一坐。店家问她是先睡觉还是先吃饭？
铁蔷薇就说：“你快给我拿一壶茶来吧。”店家答应着，待了一会儿，就给铁蔷薇泡来了一壶很热很浓的茶。
铁蔷薇喝了几口，觉得又有了些精神，便又叫店家给做饭。她就呆呆地坐着发怔，心神十分不安，仿佛有一件不放心的事似的。就想：昨夜夏侯无忌杀死了薛老虎之后，他又往县衙去了。县衙一定是在城里，他骑着马怎能进城呢？他不至于被衙门的人捉住吗？仿佛是一团疑问，堵在心里总是释不下。
少时，店家送来了菜饭，铁蔷薇在吃饭时仍然呆呆的发怔。饭后，就把屋门关好，躺在炕上睡眠，又思虑了半天，方才沉沉地睡去。
醒来天色已过了中午，她身体的疲乏消去了，又觉得很有精神，便把屋门开开叫进来店家。店家进来还是张口瞪眼，露着惊慌之色；铁蔷薇看出来这店家是觉得自己的形迹可疑，她随就故作从容，问说：“店家，你们这儿是什么地方？”
店家答复说：“姑娘！……”看了看铁蔷薇脑后直垂的辫发，他赶紧又改口说：“姑娘！我们这里是汤阴县新市镇，姑娘你一个人要往哪儿去呀？”
铁蔷薇说：“我要到北京去。”
店家一听是这么远的路，就越发惊疑，随说：“这么远的路，姑娘你一个人行走吗？路上现在是不很平静呀！”
铁蔷薇一听这话，也不禁惊讶，随问说：“怎么不平静？我听说近几年来河南的大道上也没有什么盗贼，现在我从江南来，一路看见的客商很多，并且也没有什么事。”
店家却连连摇头，说：“别处也许没事儿，我们这一带近来可真不好走。上个月，淇县出了三条命案，五六个村子被劫。前天离这儿不算远，新乡一带客人又被劫了，还伤了几个人。”
铁蔷薇惊讶着问说：“据你这样一说，这附近一定是有大伙的强盗？”店家说：“可不是，听说响马足有五十多个人，凶极了，是从泅洲一带来的。为首的是早先河南省有名的女贼——不是，不是！是个行侠仗义的女大王，那红蝎子于九天的夫人。”
店家说这话时两个眼珠向铁蔷薇乱转，脸上表露出一种惊疑、恐惧，仿佛他说出来“女贼”两字，都怕铁蔷薇立刻抽出身旁的宝剑杀他似的。
铁蔷薇就说：“你放心！我可不是红蝎子。我听人说，红蝎子现在足有三十多岁了。”
店家带着惧色，赶紧赔笑说：“那能，那能，我怎敢胡疑惑姑娘呢？我看姑娘多半是位保镖的女达官。”
铁蔷薇笑一笑。店家又说：“可是，姑娘你走路也得小心一点，据说红蝎子手下有两个女徒弟，都长得天仙似的，年纪么？大概，大概……”
铁蔷薇又觉得这事很新奇，心说：我走后，怎么红蝎子她又收了两个女弟子，此时店家的眼珠仍向铁蔷薇的身上乱转，他又说：“近来我们这一带净闹女贼。刚才，有从南边来的客人，说昨天晚上那里有名的大财主薛老虎，也被一个女……女的给杀了？”
铁蔷薇听到这里，她却不禁脸色一变，发了一会儿怔，又噗哧的笑了一声。
店家的意思就是说：这附近的几县现在女贼纵横。红蝎子及她两个妙龄的徒弟，都使宝剑，时常出没于附近各村镇，昨天薛老虎那件案子官方也认为是她们作的？
现在几县的名探，天天在各处访查，专注意形迹可疑的妇女。
铁蔷薇这个穿着、这个年龄、这口宝剑、那匹马，简直真有嫌疑，尤其铁蔷薇是今天一早才来投店，自己也承认是昨天走了一夜的路。
店家表明并没疑心铁蔷薇是贼人的一伙。可是，劝铁蔷薇趁早儿离开这里才好。要在附近有熟人最好一路同行，把宝剑藏了起来，以免被官人抓错了。
因为现在附近的几县捕快全跟红眼虎儿似的，他们不敢去捉拿红蝎子；可是原意抓上一两个土娟暗妓，或是没名小姓的妇女去暂时搪塞差事。
铁蔷薇此时却不禁冷笑，说：“我的时运真不好！怎会一走在这里就正赶得这里闹女贼？女人走路真难？那么我就快走吧！别教我再在这里打上冤枉官司！”说着她就赶紧叫店家给她去备马，店家也像巴不得她快点走，就赶紧答应了一声，出屋去了。
这里铁蔷薇心中也很紧张，急匆匆地把行李收拾好了，提着宝剑和包裹出屋，店家把马给她牵过来。
铁蔷薇就将手中的东西放在马上，然后她牵马出店，忽然想起还没付店钱。
这时店家也追来，铁蔷薇就不禁笑了一笑，问说“多少钱？”
店家说：“不要紧，先给姑娘记上账吧，等姑娘从北京回来在我们这儿歇着时再给吧！”
铁蔷薇却说：“你们这里正闹女贼，你们这里官人正要乱拿女的，以后我还敢到你们这里来？”说着，从身边掏出一小块银子给店家，她就上马挥鞭，向北走去。
还没有走出了这个市镇，忽见路东有一家小茶馆，跑出来两个人；都身穿便衣，张着胳臂就把她的马拦住。
铁蔷薇吃了一惊，明知道是衙门里穿便衣的捕役，但她镇定着，反倒发怒，瞪着秀目说：“你们是作什么的？敢拦挡我的马！”
这两个穿便衣的捕役，一个紧揪住铁蔷薇马匹的辔头，另一个就抿着嘴微笑，说：“没有什么的，我们就是瞧着你有点儿眼熟，你是从哪儿来的？”
铁蔷薇发怒道：“你管我呢？反正我不是红蝎子，我也不是女贼；你们有本事应当捉她们去，不要随便欺侮良家妇女！”
说着她将马鞭交执缰的那只手里，一歪身，“锵’的一声抽出了白龙吟凤剑。那两个捕役一看见了夺目的剑光，就赶紧往旁边去躲，秀侠却趁势催马，蹄声“得得”如连珠，飞似的向北驰去。
离了这新市镇，一直往北，走出五六里，回头一看，见有四五匹马荡看烟尘迫来。
铁蔷薇赶紧收剑，紧紧挥鞭穿过几个村庄，离远了大道，顺着田间小径去走。曲折的又走下有二十余里，回身再看，身后已经没有了追骑，她这才收住马，喘了喘气。
她倒不禁自笑，心说：我是为什么呢？我又不是红蝎子的一伙，薛家庄的媳妇虽是我救的，但恶霸却不是我杀的，我何必像贼似的要跑呢？但又想：红蝎子如果正在附近，我倒想要见见她，我们俩人叙一叙故旧，我倒怪想她的！她那个女徒弟不知怎样，模样到底长得如何？年岁比我大还是比我小，武艺比我高还是比我低？我真得见一见她们。
我一来要同她们比比武，显一显我四年学成的武技，同时我要用忠言劝导她们，在江湖行侠作义可以，但打家劫舍不单是王法所不容，也给一般会武艺的女子贻羞。
她一面想，一面策马前行，春风吹着她的鬓发，心中非常兴奋。觉得这大地的风景，与人事的演变，全都是很新奇的，全都令自己高兴。
正在走着，过了一座石桥，石桥之下是碧澄可爱的流水，流水的两岸是稀稀槐柳树木，隔岸树枝上嘹亮的鸟声，在桥头都可以听得见。
她才一下了桥头，就闻有人呼叫道：“铁姑娘！铁姑娘！”铁蔷薇顿吃一惊，收住了马；四下去看，只见西边远远的有一匹马正在溪旁饮水，前后左右都没有一个人。她不禁又呆呆地发征。
铁蔷薇怔了一回，但也就明白了。因为看出来，河旁饮水的那匹马就是那少年张云杰所骑的马匹，面除了他谁也不会叫自已为“铁蔷薇姑娘”她就装作没有听见，从容地向前走去。此时却听“呼喇”一声，由身旁一棵很高的树上跳下一个人来。
这人哈哈大笑，笑得连腰都直不起来。铁蔷薇一见正是夏侯无忌，他身穿短衣，衣上沾着许多柳叶。大概是他早就见铁蔷薇来了，他故意爬上树去，为的是吓铁蔷薇一跳。
铁蔷薇心中不禁一阵情思撩动，一阵飘飘荡荡的，就仿佛那千万条被春风撩动的柳丝一般。
但她赶紧收敛住了心情，连笑也不笑，就庄重的依然策马走去。后面的少年却又叫道：“铁姑娘！铁姑娘！”铁蔷薇并不回首，就像没听见似的，只管向前走去。后面那少年铁蔷薇却赶紧由地下捡起他的包裹和宝剑，跑过去牵了那匹马骑上，向铁蔷薇就追。
他这样一追赶，铁蔷薇就马行得更快，更不理他。夏侯无忌又在后面笑着，叫着她，并高声说：“铁姑娘，我已晓得你的来历了。你是红蝎子的高徒，你大概还有个师姊妹。现在有好几县的人都正在传说你们的大名，怪不得，你是个老江湖。铁姑娘，驻驻马，听我说。放心，我不是官差。”
前面的铁蔷薇一听这话，她又不由得发怒，“锵”的一声却亮出了白龙吟风剑，就收马回身。瞪着两只秀丽的眼睛，斥道：“胡说！你说我是红蝎子的一伙，你才是薛家庄杀人的正凶，你不要以强盗来污我。”
夏侯无忌见铁蔷薇亮出剑来，他不但不怕，反倒更笑。他昨天本已不庄重，今天更大胆向铁蔷薇调戏了，他说：“女好汉，昨日我错过了良缘，今天咱们应当找个地方亲近一会儿。虽是江湖狭路相逢，可一定是月下老儿给咱们牵的线。女好汉，小娘子！”
铁蔷薇一见这少年竟如此轻薄，她不禁转爱为恨，厉声骂道：“住口！”等少年的马匹赶到近前之时，她蓦然回身，撒剑向夏侯无忌胸膛就刺去。
那夏侯无忌一闪身，趁势就由马上跳下来说：“好呀！我只晓得你在黄河杀水贼，薛家庄救媳妇却还没领教过你的武艺。好好，下马来！
咱们俩较量一番，我若败在你的手里，我今天要认你为女师父。你若败在我的手里，说不得你得跟我找个地方作一番露水夫妻！”
他的话说到这里，秀侠已由马上一跃而下，抢剑向夏侯无忌就砍。
夏侯无忌赶紧闪身躲开，斜走一步，反剑要去刺铁蔷薇的腋下。
铁蔷薇将身向后去撤，纵步伏地，转取夏侯无忌的腿部；夏侯无忌跳起来，笑着，擎剑向铁蔷薇“飕飕”连砍。铁蔷薇仍然撤步，蓄劲拟趁虚进取。
但夏侯无忌一步也不肯让，剑势一步也不松，连逼几步，又挽花透剑去刺铁蔷薇的胸部。
铁蔷薇真气极了，突然用剑尖将夏侯无忌的宝剑撩开，夏侯无忌又闪身纵步，剑如鹤翅展开，说声；“留点神！”
霍然一剑劈下，铁蔷薇急忙横剑去迎，双剑磕在一处，只听“呛啷”一声的响亮，夏侯无忌的剑就被削成两段；惊得他赶紧持着半截剑跑到一旁，面色如纸，喘吁吁地问说：“铁姑娘你到底是谁？你这口剑是从哪里来的？”
铁蔷薇却忿忿地瞪了夏侯无忌一眼，并不过去再追他，就将马牵住，上了马，白龙吟风剑入了鞘，她才厉声说：“我是谁，你算老几？你以为非得女强盗才会武艺？你眼睛瞎了……”
本想说出真姓名，但又不知这夏侯无忌是什么人，随又一声冷笑，挥鞭从容走去。这里夏侯无忌见铁蔷薇的骏马带着名剑，驮着俏影走去，他发了半天怔，不但不敢再去追赶，连浑身的力气也没有了。
他皱着眉，“吧达’一声把手中半截剑也扔在地下。牵过马来，又发了半天怔，然后才上了马，无精打采地走去。
此时眼前铁蔷薇的倩影已经去远，已经转道向东去了。这里夏侯无忌皱着眉，咬着嘴，只管由着座骑去走；他连方向已分别不清。走了会儿，他又懊丧的叹了口气。
夏侯无忌本是才从襄阳名拳师金剑大侠诸葛龙之处艺成归来，他的启蒙师原是信阳州的大刀刘成。本来他也是个寒家子弟，他的父亲不过是一个无名的镖师，早先也不在北京居住。因为他的父亲三年前无意中发了一笔大财，家中暴富，所以全家便搬往北京去了。搬往京城后不到一月，他就赴襄阳学艺。这几年家中的事和江湖上的事，他全都不知。
只是在三年前辞别他父亲之时，他那黑脸的、永远疑神疑鬼、白天不敢开门、晚间必将房门上锁的父亲，对他曾嘱咐过：“走河南时可要小心！
铁血大旗门的云战峰是我的仇人！我见了他必不得活。他家有一口白龙吟风剑，是天下至宝，斩钉截铁，你可要小心！
走在河南不要说姓宇文。”，原来这少年正是赤焰宇文化及的长子宇文成都，所以宇文成都就深恨那大旗云战峰，并且深深记住了“白龙吟风”那口宝剑。
他路遇着铁蔷薇之时，起先以为铁蔷薇是个镖师之女。后来因听路人传说红蝎子有两个女徒，他又疑铁蔷薇即是那女盗的门人。
可是，别管铁蔷薇是侠是盗，铁蔷薇那俊俏的姿容、娇媚的谈吐、新奇的举止、义烈的行为，已搬去了他的魂，已系去了他的心。
原想这样女子不可多得，自己尚未婚娶，正好与她匹配。不料如今他试出了秀侠的宝剑，又听铁蔷薇骂自己是老几？他就不禁情心灰冷，暗暗叹道：“她那口剑莫非就是白龙吟风剑吗？她是云战峰的女儿吗？如果正是，我今生就休想了！因为我两家是仇人！”
他无精打采地策马往北走去，心中像失却了一件宝贵的东西；又像把这次艺成归家，乍走江湖的傲气和勇气全都丧失了。他不禁唉声叹气，走得很慢，直至傍晚时方才到安阳县。他进了城，就去找客店，这客店里的人全都住满了。
那店掌柜见他穿得很阔，就说：“大爷，我这柜房里还有一张空铺，你就在这里歇下吧！”
宇文成都也懒得再去找别的店房，他把马交给伙计，被掌柜让进柜房。他见房中陈设得还很款式，迎门有一幅对联，写的是：“万两黄金容易得，一个知心最难求。”这又像剑戳了他的心。对联像是在讽刺他，好像是对他说：你把好姻缘错过去了！你要知道，世间像那样武艺高、容貌美的女子不但少，简直是没有啊！
宇文成都懊丧着。店家却非常喜欢，连忙搬凳子，说：“大爷请坐，大爷从那里来？我猜吧！我听大爷的口音是信阳州，你上那儿去？”店掌拒打着蓝青官话。
旁边一个小胡子穿着坎肩，抽着旱烟袋，像是个杂货铺掌柜来此闲坐的人，就帮腔说：“我瞧这位大爷多半是要进京赶考去？”
店掌柜也说：“对啦！今年开的是恩科。”宇文成都却觉得十分不耐烦，连话也不答，就问说：“是那张床？”店掌柜说：“这张！这张！”他就把靠墙的一张床拿笤帚扫了扫，并说：“你这时候来，决找不着店房啦！你是斯文人，我才留你在这儿住。这儿很清静，过二更我也回家，伙计们另有房子。就是这位高掌柜，他是我的表亲，今天才从道口镇来。他作粮行的买卖，会说书，晚上你就听他给你解闷儿吧！又问：“大爷贵姓？”
宇文成都脱口说：“姓夏侯。”说出来，自己心里却后悔，暗想，我为什么偏要姓夏侯呢？我是我父亲抱养，本来我不是他的儿子，为什么我要叫他父亲呢？当初为什么认一个与云家有仇的人作父亲呢？他心里懊丧极了，又向店家说：“先给我来饭，多来酒。”
店掌柜答应着，先给他倒了一碗茶，然后又出屋去吩咐伙计给热酒备饭。
宇文成都仍然紧皱眉，离开了板凳到那张床上去躺。躺在床上他就闭着眼凝思，就觉着铁蔷薇那青衣素影、宝剑寒光在他的眼前不住飘荡似的。
他就又长长地叹了口气。少时听伙计在他耳旁说：“饭好了。”
宇文成都睁眼向桌上去看，就见那里摆着一盘菜、一碟咸肉、几个馒头，另外有一份酒壶、酒盅。
他就懒懒地过去，又坐在凳上，拿起酒壶来，满满斟了一盅，一口就饮下去。然后他又就着壶嘴，“咕嘟咕嘟”地喝。
心想：白龙剑、云家的侠女，我与你无缘了。宇文成都在这柜房里闷闷地饮酒，店掌柜跟他那表亲在一边谈闲话。
过一些时，忽听外面又有人呼嚷着说：“店家！店家！还有屋子没有？我们一共六个人呢！”
这店掌柜连店房都懒得出，就隔窗向外喊道：“没有屋子啦！上别家去住吧！”他把外面的客人支走了之后，自己又叨唠着，说：“这时候才找店？就让他们找去吧！连间马棚也准保他找不着！这城里连关厢三十多家店房，现在准保住的满满的。
多少往北去的客人车马，还都有保镖的，从三天前就在这儿住下啦！都不敢再往北去，都怕叫红蝎子给螫一下！”
宇文成都一听店家提到了红蝎子，他就立时放下了酒壶，回过头来问说：“掌柜的，怎么？红蝎子是在这一带闹的很凶吗？”
店掌柜说：“怎么不凶？这多年来，河南也没出来过什么大盗。黑山神于九天活着的时候，他老婆红蝎子在方城山，闹的虽也可以。可还没有现在这么凶。现在他有五六十名喽罗、两个女徒弟。她那两个女徒弟都不过十七八岁，宝剑、袖箭全行。一个大蝎子带着两个小蝎子，谁还敢惹？”
旁边那会说书的高掌柜就说：“红蝎子也算是个异人，她就像是樊梨花、刘金定，带着两员女将，帐下有五百亲兵。”
店掌柜笑着说：“那么你就快当薛丁山，杨宗保去吧？”他的表亲却摇头笑着说：“你可没有那么大的本领，我要遇见梨山老母教我几手武艺，我再把胡子剃了，我可就敢去。”
宇文成都又喝了些酒，心中却又发生一种奇想，暗想：“那姑娘一定是我的仇家之女，虽然她对我有点情意，但姻缘是无分了。我不能鳏居一生，我必要寻个会武艺貌美的女子为妻。
红蝎子的那两个女徒之中，或者就给我预备着一个了。因此他又一时的兴奋，便问店家说：“不知红蝎子现在盘踞在什么地方？我倒想去看着她，跟她那两个女徒弟。”
店掌柜冷笑着说：“得啦！我的大爷，你别说笑话儿！我劝你就在这儿多住几天，先别往北去！”
宇文成都听店家劝他不要往北走去，他就不禁徽笑。旁边那高掌柜，却把眼光投到张云杰的脸上，他说：“这位大爷要遇见红蝎子，顶多行李被劫，命是不能丧的。自古嫦娥爱少年，书上说的那些女将那个不是抢去个漂亮小伙，强逼着成亲呢？”宇文成都越发笑了。
那店掌柜却连连摆手，说：“大爷您可别听他的，他是成了书迷啦！红蝎子可不像古来的那些女将，听说她不爱漂亮的小伙，倒爱傻大黑粗。早先那黑山神于九天就长得比我还难看，可是红蝎子至今还穿着孝，她没改嫁别人。
大爷您千万别上他的当，我们开店的不愿客人一离开这儿就遭事，您还是别走吧！等两天客人聚得多了，再一同走，再过太行山。”
宇文成都听了这话，他就知道那红蝎子的盗群现在是盘踞在太行山，笑了笑，并不再言语。吃过了饭，他就觉得在这里待着没有意思。
而且天色还不到二更，他就到床边打开了包裹，换上了一件漂亮的长衫，带上些银两，走出了店门。
这门外就是大街，商铺十分繁盛，站在街上一看，到处都是灯光，真如同上元灯市一般。
宇文成都信步走着，他因自己没有兵刃，想找个铺子买一口宝剑，可是找了半天，也没见有摆着兵器的铺子。眼看将走到北门，忽听有一阵丝竹之声，吹进了他的耳鼓。他站住身细细地听，就听丝竹声音，杂着咚咚的鼓响，并有女人的柔细的声音歌唱。扭头一看，原来是街西有一家茶楼，楼上灯光辉煌；那弦声、鼓声、女人歌唱声就是从那楼上发出的。
宇文成都走过去，就见那里的横匾写着是“太平茶社”。门前挂着两面木牌，上面红纸金字，写着：“本社特请开封府艳群班，小玲宝、梁美容、张玉子，各位姑娘登台表演拿手坠子戏、莲花落。”
宇文成都这时本己有点醉意，愁闷未消；口又渴，他随就进了茶社。顺梯子上了楼，就见眼前现出一座绮丽的歌场。
铁蔷薇见各房中都有灯光，知道薛老虎果然早已防备她，就不胜惊讶，心说这可怎么办？我跳下房闯进屋去杀死薛老虎，然后我脱身逃走倒很容易，但是我若救不了那胡三的媳妇，也算白来这一趟呀！她着急、焦躁，伏身踏瓦，由北房走到东房上，就见那北房三间，很是宽大，屋内的灯烛也特别的辉煌。窗上人影幢幢，仿佛有许多人都在那里，时时腾起来谈笑之声，在那声音里并杂有一种柔媚女人的音调。
铁蔷薇心中就不禁一阵猜疑，暗想：莫非那胡家的媳妇真是从了薛老虎？既这样，我何必要费力救她？何况她未必肯随我走？此时，这东房里，走出来一个人。
铁蔷薇抢赶就趴在房瓦上，那人却走到了院里，向北屋里说：“你们还没歇足吗？到东屋来，老张他要推四十两银子的牌九，你们来压吧！也该叫七爷跟两位七嫂子歇会儿啦！”
籍着从北房透出来的灯光，隐约可以看出来，这人穿着官衣，却是个官人。秀侠赶紧又爬到后屋，探出头来向北房去看：就见北房里先是有几个人答应，接着房门就开了。出来了四五个人，有的穿官衣，有的穿便服；里面并有个身穿闪着光的缎子衣裳大胖子送这些人出来。
这人就都回身说：“我们到东屋推牌九去，无论如何我们也得熬这一夜。七爷称就放心歇着吧！我们敢担保，那使宝剑的小娘儿们一定不能来。”
那个被称为“七爷”的就是薛老虎，他哈哈大笑说：“不怕，我很放心。其实那使宝剑的小娘儿们若来，我倒很喜欢。我这几个屋里的人，旧的是太旧了，不顺手的又太不顺手！我倒想弄个会武艺的小娘儿们，一来叫她陪我睡觉，二来叫她给我护院。”旁边大概有个人是在这里护院的，大家就都拍着他的肩膀向他一阵笑。
那个薛老虎笑的声音比谁都大，房上的铁蔷薇此时气愤填胸，真想立即跳下去，挥剑就把他杀死。这时，房下那伙官人跟护院的都进东屋去了，待了一会就听摔骨牌声和狂笑声。北屋却有个仆妇出来，把门轻轻带好，转身往西面一个小门里去了。
铁蔷薇在房上站起身来轻轻地由东房踏过了北房，到了西边。
原来这里有一个跨院，很小，只有南北共四间房。南房黑洞洞似无人居住，北房的窗上却浮着灯光，！那妇人就进了这北屋内。
铁蔷薇也由房上跳下，双足落地，一点声音也没有。她就轻轻地走到那屋门前，只听刚才进屋去的那仆妇，跟她的同伴说话，说：“那几个当差的老爷们，都没有一点规矩，当着两位姨太太他们嘴里什么话都说，七爷也满不在乎！”铁蔷薇却从背后抽出了白龙剑，蓦然将屋门一拉，屋中有三个仆妇，同声问说：“是谁？”
铁蔷薇站在屋门口，把宝剑一晃，厉声说：“不许作声！”就有个仆妇吓得“咕咚”脆下了，那两个也都战战兢兢地躲到了墙角。
跪在地下的这个仆妇就向铁蔷薇叩头，央求说：“小姐！饶了我吧！我是雇用的！薛老虎作的坏事都与我不相干……”铁蔷薇摆手说：“我不杀你们，你小声说话，告诉我，那孟家的女儿胡家的媳妇在哪屋里？”
躲在墙角的一个仆妇，就向窗指着，打着颤说：“就在这南屋锁着了。没嫁胡家的时候，她很依从七爷，这回，她不听话了，招怒了七爷！”
铁蔷薇就又问：“还有什么抢来的妇女没有？决告诉我！”脆在地下的那个仆妇说：“再没有啦！薛老虎倒是霸占过不少，可是都依了他，都作了他的姨太太了！”铁蔷薇又威吓着说：“不许你们动！”
她随就一手持剑，一手擎起桌上的一盏油灯，出屋，到那南房前，用宝剑削落了锁头，踢开门，进屋用灯去照。就见屋中是空洞洞的，连一些家具也没有。
地下卧着一个妇人，手脚都被人绑着，头发蓬松，看不清楚面目；尤其可怜的是这少妇浑身的衣服都被斯毁，露着脊背，铁蔷薇把灯和剑放在地下，就上前将这妇人扶起。
这妇人被铁蔷薇扶起，她还只能呼哧呼哧的喘息，却不会呻吟，铁蔷薇知她口中塞堵着东西，随就由她口中揪出来一条很长的汗巾，妇人这才哭出声来。
铁蔷薇嘱咐说：“小声些！”随又用剑将妇人手脚上的绑绳全都割断。这时外面却人声鼎沸，喊说：“有贼！有贼！”
铁蔷薇大惊，先将地下的灯吹灭，然后背起这妇人来；并嘱咐说：“抱住我的肩膀，不要怕！”随就提剑跳出屋去。
这时这些官人和护院的，已都各持兵刃闯进这小院来，铁蔷薇却背着那妇人早已上了房，急匆匆地踏着瓦走。就像一只狸猫似的，顷刻之间她就由北边的后墙一跃而下。
这时庄内还乱腾腾的，喊声四起，灯火齐明，一群人在那里瞎拿乱捉，铁蔷薇却早已进了柳林中，用剑割断了马缰，她抱着那妇人就上了马；“得得”的蹄声紧响，这匹马就飞出了树林，越过小溪，像一支箭似地往北走去。
走出约二里之遥，铁蔷薇见身后没有喊声了，没有火光了，她才将马勒住。就问说：“你是孟家的姑娘，胡三的媳妇吗？”
那妇人答应了一声，铁蔷薇说：“好，我先给你穿上一件衣服，然后我送你见你的大伯！”说着，铁蔷薇就在马上，把自己身上的小夹袄上罩着的一件青布单褂脱下，替那妇人披在身上。
妇人却哭啼着，说：“我对不起我的婆家！我男人也叫薛老虎打死了！我没脸再见我婆家的人……”
铁蔷薇说：“你不要哭，你男人他并没死！以后，只要你安分跟着你的男人过日子；那就很好。过去的事都不怪你，你别伤心，我把你交给你的大伯，我还要赶紧回来杀那薛老虎！”
说着铁蔷薇藉着天上的星光，详细找着了往北山去的那条路，她就载着这妇人，催马走去。只见黑天沉沉，银星灼灼，晚风飕飕，双人匹马，她奔如飞，不多时就进了那北山的山口。
此时，山中的花草都掩覆在夜色的幕下，连一声鸟叫也听不见，对面，远远的却有一只燐火似的灯光。马迎着那盏灯走去，少时来到临近，这边就是一辆骡车，车上的胡二、车下的李四，齐声问说：“铁姑娘，把人救来了吗？”
铁蔷薇就说：“救来了，你们把人搀下去，上车快些走！那妇人哭着，被胡二、李四扶下马来，搀上车去。
胡二又过来，向铁蔷薇感激涕零地说：“铁姑娘，我们将来怎么报你的恩呀？”
铁蔷薇却急急地说：“快走，快走！这些话都说不着，你们就想法把这媳妇藏严密了，别叫她露头，因为我只能给你们救回来人，却不能永远保护着你们。”
当下那妇人的哭声仍然没断，车声辚辚，灯笼一明一灭地顺着山路往北去了。
这里铁蔷薇也拨转马头，轻快地又走出山来，想要重到薛家庄将那薛老虎杀死。她催马又往东走去，才走了不远，忽见迎面发出一阵蹄声，也来了一匹马。
铁蔷薇吃了一惊，赶紧将马收住，一手摸剑，向前问道：“你是作什么的？”
前面的那匹马也来到临近，马上的人也高声说：“铁姑娘，你把人救走了，你还要往哪里去？”
铁蔷薇听出来就是那少年的声音，不由暗笑说：“夏侯兄，你这时才来帮助我？我早把人救出去了。”
随说：“你别管，我还要回去杀死薛老虎，要留着他，还是本地的祸害。”
那少年却笑着说：“不用你去了，刚才你走后，我已结束了薛老虎的性命。可是，杀死了他，本地的官衙一定要缉凶，就许又连累那媳妇家的人。我现在就往县衙，趁着黑夜向本地县官吓一吓，告诉他，杀人者是我夏侯无忌，与别人都无干。他若认真办案，可以派人去捉我；倘若诬陷良民，我就要取他的首级。”
说时很急，那少年就催马过来。与铁蔷薇二马相擦之时，他还就势拍了铁蔷薇的肩头一下，温柔地说：“铁姑娘，我真钦佩你的武艺。请你再到那店中等候我，我少时就去，咱们俩再详谈。”说时少年的马飞驰走过去了。
这里铁蔷薇勒马呆呆地姑立，微寒的晚风吹着她，但她的脸上还不由一阵发烧。虽然说了几句话，但她却并没再看见那少年的容貌。
一瞬间少年走过去，她回首去看，夜色却吞没了那少年的人影马迹，耳边只听有“得得”的蹄声渐渐消逝了。铁蔷薇心中倒觉得好笑，暗想：白天他还跟我假称叫什么夏侯无忌，现在匆促之间他又不打自招，这是他的假名字，大概他是不想告诉我。可是他到现在还不知道我的来历呢！到店房中等他回来，我就详细告诉他呢！或者这个人还能帮助我去找宇文化及报仇。
她拨过马来，又顺着这条路，再向山那边去走；但此时她的马却走得很慢了。一边走，一边想：在我救那妇人走后，薛家庄就已然大乱，大概是那仆妇给坏了事，今天若不是我的武艺高强，就怕逃不出来了。
可是在那护院庄丁和官人，各持兵刃，纷乱搜章之间，那夏侯无忌还能够赶了去将薛老虎杀死，然后他又从容骑着马逃出，这个人的武艺也真不弱了。
只可惜我不知县城是在那里，不然我也赶了去，与他竞一竞身手！心中又是羡慕，又觉惊奇，不觉得马就走过了黑茫茫的山路。
眼前却又望见了那处镇市，就是白天自己同那少年对饮，和一同在店房中休息了一会儿的地方。此时她心中很是踌躇，暗想：我若到那店房去等他，少时他一定去，不定又要对我说什么话，那人初见我时很腼腆，但后来他又很不规矩。
我们一对年轻男女，深夜同住在一处店房，徜若被人知道，成了什么事情？即或没人知道，我也……她辗转寻思，既觉着这样作是不对的，可又有些留恋不舍。
眼看已来到市镇上，镇上里街道清清，更鼓徐徐，可是店房门首还悬挂着很明亮的灯光。
铁蔷薇在马上逡巡了一会儿，忽然就一下决心，挥鞭策马急急走过了这座市镇，镇外也是黑夜之下的莽莽旷野。
铁蔷薇就催马急走，一直走过了许多岑寂如死的村庄，她在马上觉得疲倦了，东方却已发现了微微的曙色。
铁蔷薇看见天光快亮了，就很欣喜，暗想：我赶紧走，先找个地方歇歇。索性歇一天，那夏侯无忌一定就走过去了，那么我们也就不能遇见了。这倒好！
她振奋着已然疲倦的精神，鞭着那喘吁吁已经不能快走了的马，又走了五六里，天色就亮了。眼前有一片房屋、街道，知道又是一处市镇，她就又紧紧挥鞭；少时走进了市街，就看见一家店房，门首挂着笊篱，土墙上写着“彭家老店”。
这时店中的雄鸡正在喔喔地啼叫，店门开了，一些背包的、担货的、坐车的客人都往外动身了。
铁蔷薇却困眼矇眬地牵马进去，所以店家很是惊诧，接过马去就问说：“大嫂，你是走了一夜路吗？”
铁蔷薇说：“你就不用问了！快给我找个单间，我要歇息。”店家见这位姑娘很横，而且带着宝剑，一身青，腰间又系着绸带，不似普通的妇女打扮。他们虽然不敢多问，可是脸上仍然带着惊疑，就给找了间单屋子。
铁蔷薇提着包裹和宝剑，进了屋，就向炕上一坐。店家问她是先睡觉还是先吃饭？
铁蔷薇就说：“你快给我拿一壶茶来吧。”店家答应着，待了一会儿，就给铁蔷薇泡来了一壶很热很浓的茶。
铁蔷薇喝了几口，觉得又有了些精神，便又叫店家给做饭。她就呆呆地坐着发怔，心神十分不安，仿佛有一件不放心的事似的。就想：昨夜夏侯无忌杀死了薛老虎之后，他又往县衙去了。县衙一定是在城里，他骑着马怎能进城呢？他不至于被衙门的人捉住吗？仿佛是一团疑问，堵在心里总是释不下。
少时，店家送来了菜饭，铁蔷薇在吃饭时仍然呆呆的发怔。饭后，就把屋门关好，躺在炕上睡眠，又思虑了半天，方才沉沉地睡去。
醒来天色已过了中午，她身体的疲乏消去了，又觉得很有精神，便把屋门开开叫进来店家。店家进来还是张口瞪眼，露着惊慌之色；铁蔷薇看出来这店家是觉得自己的形迹可疑，她随就故作从容，问说：“店家，你们这儿是什么地方？”
店家答复说：“姑娘！……”看了看铁蔷薇脑后直垂的辫发，他赶紧又改口说：“姑娘！我们这里是汤阴县新市镇，姑娘你一个人要往哪儿去呀？”
铁蔷薇说：“我要到北京去。”
店家一听是这么远的路，就越发惊疑，随说：“这么远的路，姑娘你一个人行走吗？路上现在是不很平静呀！”
铁蔷薇一听这话，也不禁惊讶，随问说：“怎么不平静？我听说近几年来河南的大道上也没有什么盗贼，现在我从江南来，一路看见的客商很多，并且也没有什么事。”
店家却连连摇头，说：“别处也许没事儿，我们这一带近来可真不好走。上个月，淇县出了三条命案，五六个村子被劫。前天离这儿不算远，新乡一带客人又被劫了，还伤了几个人。”
铁蔷薇惊讶着问说：“据你这样一说，这附近一定是有大伙的强盗？”店家说：“可不是，听说响马足有五十多个人，凶极了，是从泅洲一带来的。为首的是早先河南省有名的女贼——不是，不是！是个行侠仗义的女大王，那红蝎子于九天的夫人。”
店家说这话时两个眼珠向铁蔷薇乱转，脸上表露出一种惊疑、恐惧，仿佛他说出来“女贼”两字，都怕铁蔷薇立刻抽出身旁的宝剑杀他似的。
铁蔷薇就说：“你放心！我可不是红蝎子。我听人说，红蝎子现在足有三十多岁了。”
店家带着惧色，赶紧赔笑说：“那能，那能，我怎敢胡疑惑姑娘呢？我看姑娘多半是位保镖的女达官。”
铁蔷薇笑一笑。店家又说：“可是，姑娘你走路也得小心一点，据说红蝎子手下有两个女徒弟，都长得天仙似的，年纪么？大概，大概……”
铁蔷薇又觉得这事很新奇，心说：我走后，怎么红蝎子她又收了两个女弟子，此时店家的眼珠仍向铁蔷薇的身上乱转，他又说：“近来我们这一带净闹女贼。刚才，有从南边来的客人，说昨天晚上那里有名的大财主薛老虎，也被一个女……女的给杀了？”
铁蔷薇听到这里，她却不禁脸色一变，发了一会儿怔，又噗哧的笑了一声。
店家的意思就是说：这附近的几县现在女贼纵横。红蝎子及她两个妙龄的徒弟，都使宝剑，时常出没于附近各村镇，昨天薛老虎那件案子官方也认为是她们作的？
现在几县的名探，天天在各处访查，专注意形迹可疑的妇女。
铁蔷薇这个穿着、这个年龄、这口宝剑、那匹马，简直真有嫌疑，尤其铁蔷薇是今天一早才来投店，自己也承认是昨天走了一夜的路。
店家表明并没疑心铁蔷薇是贼人的一伙。可是，劝铁蔷薇趁早儿离开这里才好。要在附近有熟人最好一路同行，把宝剑藏了起来，以免被官人抓错了。
因为现在附近的几县捕快全跟红眼虎儿似的，他们不敢去捉拿红蝎子；可是原意抓上一两个土娟暗妓，或是没名小姓的妇女去暂时搪塞差事。
铁蔷薇此时却不禁冷笑，说：“我的时运真不好！怎会一走在这里就正赶得这里闹女贼？女人走路真难？那么我就快走吧！别教我再在这里打上冤枉官司！”说着她就赶紧叫店家给她去备马，店家也像巴不得她快点走，就赶紧答应了一声，出屋去了。
这里铁蔷薇心中也很紧张，急匆匆地把行李收拾好了，提着宝剑和包裹出屋，店家把马给她牵过来。
铁蔷薇就将手中的东西放在马上，然后她牵马出店，忽然想起还没付店钱。
这时店家也追来，铁蔷薇就不禁笑了一笑，问说“多少钱？”
店家说：“不要紧，先给姑娘记上账吧，等姑娘从北京回来在我们这儿歇着时再给吧！”
铁蔷薇却说：“你们这里正闹女贼，你们这里官人正要乱拿女的，以后我还敢到你们这里来？”说着，从身边掏出一小块银子给店家，她就上马挥鞭，向北走去。
还没有走出了这个市镇，忽见路东有一家小茶馆，跑出来两个人；都身穿便衣，张着胳臂就把她的马拦住。
铁蔷薇吃了一惊，明知道是衙门里穿便衣的捕役，但她镇定着，反倒发怒，瞪着秀目说：“你们是作什么的？敢拦挡我的马！”
这两个穿便衣的捕役，一个紧揪住铁蔷薇马匹的辔头，另一个就抿着嘴微笑，说：“没有什么的，我们就是瞧着你有点儿眼熟，你是从哪儿来的？”
铁蔷薇发怒道：“你管我呢？反正我不是红蝎子，我也不是女贼；你们有本事应当捉她们去，不要随便欺侮良家妇女！”
说着她将马鞭交执缰的那只手里，一歪身，“锵’的一声抽出了白龙吟凤剑。那两个捕役一看见了夺目的剑光，就赶紧往旁边去躲，秀侠却趁势催马，蹄声“得得”如连珠，飞似的向北驰去。
离了这新市镇，一直往北，走出五六里，回头一看，见有四五匹马荡看烟尘迫来。
铁蔷薇赶紧收剑，紧紧挥鞭穿过几个村庄，离远了大道，顺着田间小径去走。曲折的又走下有二十余里，回身再看，身后已经没有了追骑，她这才收住马，喘了喘气。
她倒不禁自笑，心说：我是为什么呢？我又不是红蝎子的一伙，薛家庄的媳妇虽是我救的，但恶霸却不是我杀的，我何必像贼似的要跑呢？但又想：红蝎子如果正在附近，我倒想要见见她，我们俩人叙一叙故旧，我倒怪想她的！她那个女徒弟不知怎样，模样到底长得如何？年岁比我大还是比我小，武艺比我高还是比我低？我真得见一见她们。
我一来要同她们比比武，显一显我四年学成的武技，同时我要用忠言劝导她们，在江湖行侠作义可以，但打家劫舍不单是王法所不容，也给一般会武艺的女子贻羞。
她一面想，一面策马前行，春风吹着她的鬓发，心中非常兴奋。觉得这大地的风景，与人事的演变，全都是很新奇的，全都令自己高兴。
正在走着，过了一座石桥，石桥之下是碧澄可爱的流水，流水的两岸是稀稀槐柳树木，隔岸树枝上嘹亮的鸟声，在桥头都可以听得见。
她才一下了桥头，就闻有人呼叫道：“铁姑娘！铁姑娘！”铁蔷薇顿吃一惊，收住了马；四下去看，只见西边远远的有一匹马正在溪旁饮水，前后左右都没有一个人。她不禁又呆呆地发征。
铁蔷薇怔了一回，但也就明白了。因为看出来，河旁饮水的那匹马就是那少年张云杰所骑的马匹，面除了他谁也不会叫自已为“铁蔷薇姑娘”她就装作没有听见，从容地向前走去。此时却听“呼喇”一声，由身旁一棵很高的树上跳下一个人来。
这人哈哈大笑，笑得连腰都直不起来。铁蔷薇一见正是夏侯无忌，他身穿短衣，衣上沾着许多柳叶。大概是他早就见铁蔷薇来了，他故意爬上树去，为的是吓铁蔷薇一跳。
铁蔷薇心中不禁一阵情思撩动，一阵飘飘荡荡的，就仿佛那千万条被春风撩动的柳丝一般。
但她赶紧收敛住了心情，连笑也不笑，就庄重的依然策马走去。后面的少年却又叫道：“铁姑娘！铁姑娘！”铁蔷薇并不回首，就像没听见似的，只管向前走去。后面那少年铁蔷薇却赶紧由地下捡起他的包裹和宝剑，跑过去牵了那匹马骑上，向铁蔷薇就追。
他这样一追赶，铁蔷薇就马行得更快，更不理他。夏侯无忌又在后面笑着，叫着她，并高声说：“铁姑娘，我已晓得你的来历了。你是红蝎子的高徒，你大概还有个师姊妹。现在有好几县的人都正在传说你们的大名，怪不得，你是个老江湖。铁姑娘，驻驻马，听我说。放心，我不是官差。”
前面的铁蔷薇一听这话，她又不由得发怒，“锵”的一声却亮出了白龙吟风剑，就收马回身。瞪着两只秀丽的眼睛，斥道：“胡说！你说我是红蝎子的一伙，你才是薛家庄杀人的正凶，你不要以强盗来污我。”
夏侯无忌见铁蔷薇亮出剑来，他不但不怕，反倒更笑。他昨天本已不庄重，今天更大胆向铁蔷薇调戏了，他说：“女好汉，昨日我错过了良缘，今天咱们应当找个地方亲近一会儿。虽是江湖狭路相逢，可一定是月下老儿给咱们牵的线。女好汉，小娘子！”
铁蔷薇一见这少年竟如此轻薄，她不禁转爱为恨，厉声骂道：“住口！”等少年的马匹赶到近前之时，她蓦然回身，撒剑向夏侯无忌胸膛就刺去。
那夏侯无忌一闪身，趁势就由马上跳下来说：“好呀！我只晓得你在黄河杀水贼，薛家庄救媳妇却还没领教过你的武艺。好好，下马来！
咱们俩较量一番，我若败在你的手里，我今天要认你为女师父。你若败在我的手里，说不得你得跟我找个地方作一番露水夫妻！”
他的话说到这里，秀侠已由马上一跃而下，抢剑向夏侯无忌就砍。
夏侯无忌赶紧闪身躲开，斜走一步，反剑要去刺铁蔷薇的腋下。
铁蔷薇将身向后去撤，纵步伏地，转取夏侯无忌的腿部；夏侯无忌跳起来，笑着，擎剑向铁蔷薇“飕飕”连砍。铁蔷薇仍然撤步，蓄劲拟趁虚进取。
但夏侯无忌一步也不肯让，剑势一步也不松，连逼几步，又挽花透剑去刺铁蔷薇的胸部。
铁蔷薇真气极了，突然用剑尖将夏侯无忌的宝剑撩开，夏侯无忌又闪身纵步，剑如鹤翅展开，说声；“留点神！”
霍然一剑劈下，铁蔷薇急忙横剑去迎，双剑磕在一处，只听“呛啷”一声的响亮，夏侯无忌的剑就被削成两段；惊得他赶紧持着半截剑跑到一旁，面色如纸，喘吁吁地问说：“铁姑娘你到底是谁？你这口剑是从哪里来的？”
铁蔷薇却忿忿地瞪了夏侯无忌一眼，并不过去再追他，就将马牵住，上了马，白龙吟风剑入了鞘，她才厉声说：“我是谁，你算老几？你以为非得女强盗才会武艺？你眼睛瞎了……”
本想说出真姓名，但又不知这夏侯无忌是什么人，随又一声冷笑，挥鞭从容走去。这里夏侯无忌见铁蔷薇的骏马带着名剑，驮着俏影走去，他发了半天怔，不但不敢再去追赶，连浑身的力气也没有了。
他皱着眉，“吧达’一声把手中半截剑也扔在地下。牵过马来，又发了半天怔，然后才上了马，无精打采地走去。
此时眼前铁蔷薇的倩影已经去远，已经转道向东去了。这里夏侯无忌皱着眉，咬着嘴，只管由着座骑去走；他连方向已分别不清。走了会儿，他又懊丧的叹了口气。
夏侯无忌本是才从襄阳名拳师金剑大侠诸葛龙之处艺成归来，他的启蒙师原是信阳州的大刀刘成。本来他也是个寒家子弟，他的父亲不过是一个无名的镖师，早先也不在北京居住。因为他的父亲三年前无意中发了一笔大财，家中暴富，所以全家便搬往北京去了。搬往京城后不到一月，他就赴襄阳学艺。这几年家中的事和江湖上的事，他全都不知。
只是在三年前辞别他父亲之时，他那黑脸的、永远疑神疑鬼、白天不敢开门、晚间必将房门上锁的父亲，对他曾嘱咐过：“走河南时可要小心！
铁血大旗门的云战峰是我的仇人！我见了他必不得活。他家有一口白龙吟风剑，是天下至宝，斩钉截铁，你可要小心！
走在河南不要说姓宇文。”，原来这少年正是赤焰宇文化及的长子宇文成都，所以宇文成都就深恨那大旗云战峰，并且深深记住了“白龙吟风”那口宝剑。
他路遇着铁蔷薇之时，起先以为铁蔷薇是个镖师之女。后来因听路人传说红蝎子有两个女徒，他又疑铁蔷薇即是那女盗的门人。
可是，别管铁蔷薇是侠是盗，铁蔷薇那俊俏的姿容、娇媚的谈吐、新奇的举止、义烈的行为，已搬去了他的魂，已系去了他的心。
原想这样女子不可多得，自己尚未婚娶，正好与她匹配。不料如今他试出了秀侠的宝剑，又听铁蔷薇骂自己是老几？他就不禁情心灰冷，暗暗叹道：“她那口剑莫非就是白龙吟风剑吗？她是云战峰的女儿吗？如果正是，我今生就休想了！因为我两家是仇人！”
他无精打采地策马往北走去，心中像失却了一件宝贵的东西；又像把这次艺成归家，乍走江湖的傲气和勇气全都丧失了。他不禁唉声叹气，走得很慢，直至傍晚时方才到安阳县。他进了城，就去找客店，这客店里的人全都住满了。
那店掌柜见他穿得很阔，就说：“大爷，我这柜房里还有一张空铺，你就在这里歇下吧！”
宇文成都也懒得再去找别的店房，他把马交给伙计，被掌柜让进柜房。他见房中陈设得还很款式，迎门有一幅对联，写的是：“万两黄金容易得，一个知心最难求。”这又像剑戳了他的心。对联像是在讽刺他，好像是对他说：你把好姻缘错过去了！你要知道，世间像那样武艺高、容貌美的女子不但少，简直是没有啊！
宇文成都懊丧着。店家却非常喜欢，连忙搬凳子，说：“大爷请坐，大爷从那里来？我猜吧！我听大爷的口音是信阳州，你上那儿去？”店掌拒打着蓝青官话。
旁边一个小胡子穿着坎肩，抽着旱烟袋，像是个杂货铺掌柜来此闲坐的人，就帮腔说：“我瞧这位大爷多半是要进京赶考去？”
店掌柜也说：“对啦！今年开的是恩科。”宇文成都却觉得十分不耐烦，连话也不答，就问说：“是那张床？”店掌柜说：“这张！这张！”他就把靠墙的一张床拿笤帚扫了扫，并说：“你这时候来，决找不着店房啦！你是斯文人，我才留你在这儿住。这儿很清静，过二更我也回家，伙计们另有房子。就是这位高掌柜，他是我的表亲，今天才从道口镇来。他作粮行的买卖，会说书，晚上你就听他给你解闷儿吧！又问：“大爷贵姓？”
宇文成都脱口说：“姓夏侯。”说出来，自己心里却后悔，暗想，我为什么偏要姓夏侯呢？我是我父亲抱养，本来我不是他的儿子，为什么我要叫他父亲呢？当初为什么认一个与云家有仇的人作父亲呢？他心里懊丧极了，又向店家说：“先给我来饭，多来酒。”
店掌柜答应着，先给他倒了一碗茶，然后又出屋去吩咐伙计给热酒备饭。
宇文成都仍然紧皱眉，离开了板凳到那张床上去躺。躺在床上他就闭着眼凝思，就觉着铁蔷薇那青衣素影、宝剑寒光在他的眼前不住飘荡似的。
他就又长长地叹了口气。少时听伙计在他耳旁说：“饭好了。”
宇文成都睁眼向桌上去看，就见那里摆着一盘菜、一碟咸肉、几个馒头，另外有一份酒壶、酒盅。
他就懒懒地过去，又坐在凳上，拿起酒壶来，满满斟了一盅，一口就饮下去。然后他又就着壶嘴，“咕嘟咕嘟”地喝。
心想：白龙剑、云家的侠女，我与你无缘了。宇文成都在这柜房里闷闷地饮酒，店掌柜跟他那表亲在一边谈闲话。
过一些时，忽听外面又有人呼嚷着说：“店家！店家！还有屋子没有？我们一共六个人呢！”
这店掌柜连店房都懒得出，就隔窗向外喊道：“没有屋子啦！上别家去住吧！”他把外面的客人支走了之后，自己又叨唠着，说：“这时候才找店？就让他们找去吧！连间马棚也准保他找不着！这城里连关厢三十多家店房，现在准保住的满满的。
多少往北去的客人车马，还都有保镖的，从三天前就在这儿住下啦！都不敢再往北去，都怕叫红蝎子给螫一下！”
宇文成都一听店家提到了红蝎子，他就立时放下了酒壶，回过头来问说：“掌柜的，怎么？红蝎子是在这一带闹的很凶吗？”
店掌柜说：“怎么不凶？这多年来，河南也没出来过什么大盗。黑山神于九天活着的时候，他老婆红蝎子在方城山，闹的虽也可以。可还没有现在这么凶。现在他有五六十名喽罗、两个女徒弟。她那两个女徒弟都不过十七八岁，宝剑、袖箭全行。一个大蝎子带着两个小蝎子，谁还敢惹？”
旁边那会说书的高掌柜就说：“红蝎子也算是个异人，她就像是樊梨花、刘金定，带着两员女将，帐下有五百亲兵。”
店掌柜笑着说：“那么你就快当薛丁山，杨宗保去吧？”他的表亲却摇头笑着说：“你可没有那么大的本领，我要遇见梨山老母教我几手武艺，我再把胡子剃了，我可就敢去。”
宇文成都又喝了些酒，心中却又发生一种奇想，暗想：“那姑娘一定是我的仇家之女，虽然她对我有点情意，但姻缘是无分了。我不能鳏居一生，我必要寻个会武艺貌美的女子为妻。
红蝎子的那两个女徒之中，或者就给我预备着一个了。因此他又一时的兴奋，便问店家说：“不知红蝎子现在盘踞在什么地方？我倒想去看着她，跟她那两个女徒弟。”
店掌柜冷笑着说：“得啦！我的大爷，你别说笑话儿！我劝你就在这儿多住几天，先别往北去！”
宇文成都听店家劝他不要往北走去，他就不禁徽笑。旁边那高掌柜，却把眼光投到张云杰的脸上，他说：“这位大爷要遇见红蝎子，顶多行李被劫，命是不能丧的。自古嫦娥爱少年，书上说的那些女将那个不是抢去个漂亮小伙，强逼着成亲呢？”宇文成都越发笑了。
那店掌柜却连连摆手，说：“大爷您可别听他的，他是成了书迷啦！红蝎子可不像古来的那些女将，听说她不爱漂亮的小伙，倒爱傻大黑粗。早先那黑山神于九天就长得比我还难看，可是红蝎子至今还穿着孝，她没改嫁别人。
大爷您千万别上他的当，我们开店的不愿客人一离开这儿就遭事，您还是别走吧！等两天客人聚得多了，再一同走，再过太行山。”
宇文成都听了这话，他就知道那红蝎子的盗群现在是盘踞在太行山，笑了笑，并不再言语。吃过了饭，他就觉得在这里待着没有意思。
而且天色还不到二更，他就到床边打开了包裹，换上了一件漂亮的长衫，带上些银两，走出了店门。
这门外就是大街，商铺十分繁盛，站在街上一看，到处都是灯光，真如同上元灯市一般。
宇文成都信步走着，他因自己没有兵刃，想找个铺子买一口宝剑，可是找了半天，也没见有摆着兵器的铺子。眼看将走到北门，忽听有一阵丝竹之声，吹进了他的耳鼓。他站住身细细地听，就听丝竹声音，杂着咚咚的鼓响，并有女人的柔细的声音歌唱。扭头一看，原来是街西有一家茶楼，楼上灯光辉煌；那弦声、鼓声、女人歌唱声就是从那楼上发出的。
宇文成都走过去，就见那里的横匾写着是“太平茶社”。门前挂着两面木牌，上面红纸金字，写着：“本社特请开封府艳群班，小玲宝、梁美容、张玉子，各位姑娘登台表演拿手坠子戏、莲花落。”
宇文成都这时本己有点醉意，愁闷未消；口又渴，他随就进了茶社。顺梯子上了楼，就见眼前现出一座绮丽的歌场。