第一卷 第六章
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盛昌从古城来到广州后，跟着付侍卫托付的熟人一路找寻在广州的朋友，又经朋友的朋友帮忙，几经周折才进入广州学堂求学，由于付侍卫交与盛昌酬劳帮忙的朋友银子丰厚，盛昌得到学堂管事的青睐，给安排在较好的宿舍。从此，盛昌开始了求学的生活，慢慢地习惯了学堂里的各种规矩。
时值爆发了轰轰烈烈的反帝国主义军阀的革命运动，这次革命运动席卷全国，规模之宏大，发动群众之广泛，影响之深远。中国共产党在广州举行第三次全国代表大会，讨论中国共产党员加入国民党的问题。盛昌逐渐接受到新民主主义思想传播，心中的激情被点燃，同激进青年一起投入反内战运动，晚上印制传单、奔走大街小巷张贴，白天听爱国人士演讲、组织学生游行等，渐渐地引起了共产党人的重视，加入了进步团体，积极地参与各项活动。不久被国民党发现，列入逮埔名单，为躲避国民党的追捕，盛昌听从组织安排日行夜赶逃回了古城，手里还带着一叠来不及销毁的传单。
回到古城后，盛昌先到以前住的房舍去找叔叔付侍卫，却听到叔叔早已搬出，如今住在“四方井”巷的歪门斜道宅院，盛昌沿着街道一路找去，找到了“付宅”，对叔叔能在古城置下这么一栋宅院深感诧异。
然而在“付宅”里，盛昌同叔叔经常是说不上几句话叔侄间就翻脸，付侍卫警告盛昌不许加入什么激进组织，认为那是要掉脑袋的，把书读好谋个差事才是正经事。
“家要灭了、国要亡了，还怎么读书？”盛昌说道。
“那不是你操心的事，你个小毛子别跟着瞎胡闹。”付侍卫一脸不屑地说道。
“追求自由、平等有啥不好？这怎么说是瞎胡闹？”盛昌嚷道。
“你小子要不听我的话，我先断了你的银子，再赶你出这个门。”付侍卫警告道。
盛昌负气跑出家门，漫无目的独自在街上游荡，不知不觉走到了洪氏布店，正巧遇见灵芝送两位太太出门来，盛昌本想跟进布店，但因手里还拿着传单，怕被发现，四下看了看，想想又继续朝前走，到了祝圣桥，站在桥中“魁星楼“下面，望着向东流去的河水不由感叹。
初次离开叔叔去广州时是那样的恋恋不舍，却没想到回来后同叔叔是这样的格格不入，家里房子变大了，婶婶、姊妹都有了，然而却没有家的温暖，女人们整天斗来斗去，宅子里虽不缺吃穿用度，可却像是一个冷冷的冰窖，时间一长就有可能把一家人吞没。
盛昌向往在广州的日子，每天过得是那样的精神振奋、风风火火，与学友之间的交谈总是那样的富有激情，大家虽然都没有一个像样的家，但心却都是有归属的，每天再忙再累也不觉得，特别是晚上跟学友住在一起讨论时政，各抒己见，畅快淋漓，时间虽晚，个个却是意犹未尽。
而回到古城后，恍忽是走进了另一个世界，日子过得平静、安祥、随和，不受外界干扰，就如那向东流去的河水，每天安静地穿城而过流淌，不会激起任何波澜，人们都各自忙碌自已的活路，不会去想着还能把日子过出新的花样。
逃离广州的时候，盛昌并没看到有什么危险，可是组织上已明确告诉他，同他一起共事的已进了局子，他若不赶紧走，不但会被抓埔，还可能会连累影响到组织，先回古城避开风声，待躲过一阵，风平浪静后，组织上自会联络他。
走进“四方井”巷道，盛昌边走边想如何将手里的传单藏到一个不为人知的地方，到家门口后一抬头，门上的木制牌匾让他眼前一亮，仔细看了几遍，甚是妥当，见院里没人，逐悄悄从院里搬出个木凳，站在木凳上，将传单塞进牌匾背后木缝里，一扭头，忽看见牌匾背后有石刻的“方宅”二字，正心中纳闷，听到院里有响声，赶紧跳下来把木凳匆匆塞进大门背后，拍拍手，装着若无其事样子径自回房。
晚饭后，盛昌在房里无聊地翻着从广州带回的杂志，无意看到一张插图上的少女好像在哪里见过，却一时怎么都想不起来，于是把杂志丢在一边，一头倒在床上，翻了几次身后，迷迷糊糊地睡着了。
第二天下起了雨，盛昌在房里百无聊奈，心想去广州看看情景如何，可又怕犯了组织规矩，而在家里却和家里的人都说不上话，对叔叔更是不敢说出真话。走到窗前，看到一个小丫环正吃力地在用力撑一把油纸伞，便跑出去帮忙。
“你要去哪里呀？”盛昌问道。
“去洪氏布店给大太太取衣裳，偏遇上下雨。”小丫环说道。
“这下雨路不好走，反正我没事，不如我去帮你取来吧。”盛昌说道。
“这怎么行？你是少爷，哪能让你去做这事，回头让太太知道，又得骂我偷懒了。”小丫环忙不迭地说道。
“没事的，这去布店还有点远，万一太太要叫你做事又找不着人。”盛昌劝道。
“嗯，那好吧，只是这伞可不好用，你当心点。”小丫环将油纸伞递给盛昌说道。
“没事。”盛昌接过油纸伞，转身走出门去。
因下雨的缘故，来“四方井”巷子里担水洗菜的人不多，盛昌撑着伞走在被雨水冲洗干净的青石板上，发出“啪啪啪”的响声，走出巷子后，街上依旧人来人往，有撑着伞的，有头戴斗笠的，相互穿插，雨滴顺着伞边、斗笠边和屋檐边落在人衣服上，盛昌撑着伞左挤右让地穿过街，进入雉堞城门洞口，然后沿着台阶走到码头边，等着船家划船过来。
此时码头边空无一人，盛昌独自一人撑着伞站着，细雨濛濛，微风吹拂，河面泛起一层水雾，沿河的吊脚木楼恍惚生长在水中，那在河中摆渡的小船轻轻摇晃着，犹如从一幅田园山水画中走出来，船抵岸边后，盛昌一个键步跳上船，丢了一个铜板在船上铁罐里后，然后走到船头，划船艄公照例一声“开船了”，那长长的尾声成了雨中古城的写照。
由于下雨，来布店的人不多，此时只有灵芝、桂花和洪顺三人在店里，洪顺正在教桂花识字，灵芝则坐在制衣案桌前低头裁剪布料，盛昌在门口站了一会，看到灵芝的模样，才想起昨天那幅插图上的少女原来是和灵芝相像，难怪只觉得是在哪里见过，特别是那眉宇间的灵秀，看上去是那样的超凡脱尘，那清澈的双眸犹如一双会说话的眼睛，只要朝你看上一眼，你就会明白她想说啥，也许只有这古城的山水才蕴育出这么聪慧的女子。
盛昌刚走进门，灵芝、桂花和洪顺三人不约而同地都抬起头看他，盛昌径自朝着灵芝那里走去。
“小姐，我来取衣裳。”盛昌说道。
“你？好像你没来我们这里做过衣裳呀。”灵芝仔细回想道。
“哦，不是我的，是我大婶娘的。”盛昌笑着说道。
“是哪天做的呢？是哪样花色？”灵芝问道。
“这？我可不清楚。”盛昌挠挠后脑，不好意思地回答道。
桂花从未见过竟不记得做衣裳的取衣人，不由感到好笑，放下手里的画册，站起来走过去说道：
“少爷，你若记不得，那你就取不到衣裳了。”
“那怎么办呢？”盛昌一时不知如何是好。
“你回去问清楚了，明天再来吧。”洪顺说道。
盛昌遗憾地转过身，慢慢走到门前，一边回头看灵芝一边用手撑伞，不小心把油纸伞的一棵伞骨弄坏，伞打不开了，洪顺见状，帮着盛昌试了试，还是不行，灵芝走过去，从盛昌手里接过伞来看了看，回到制衣案桌前，小心用剪子跟尺子将伞骨接上后，递给盛昌说道：
“你拿回去，用点灯油擦一擦，骨子有点涩了。”
“谢谢，你的手真是巧。”盛昌由衷地赞叹道。
“那当然，灵芝是我们这里手艺最好的，好多太太小姐都穿她做的衣裳呢。”桂花说道。
“哦，你叫灵芝，真是名符其实。你们二位怎么称呼？”
“我叫洪顺，她叫桂花，是灵芝的好姐妹。”洪顺介绍道。
“他可是我们这布店的小少爷。”桂花指着洪顺笑着说道。
“哦，失敬。我叫盛昌，在广州学堂求学，放假回来没事，就出来走走，顺便帮着取衣裳。”盛昌说道。
“我是在上海学堂求学，也是放假回来没事，我爹爹让我来帮帮手。”洪顺说道。
此时外面的雨越下越大，桂花望着大雨发愁道：
“这雨要再这样没完没了地下，我们的生意就不好做了。”
“你平时不是说忙得很，现在稍稍轻闲一下，又闲不住了。”洪顺说道。
“生意不好，我们的工钱就会少呀。”桂花调皮地说道。
“等我把这件衣裳裁剪出来，你就有事情做了。”灵芝笑着说道，然后转身回到制衣案桌前，扭头看看站在各色布料前流连的盛昌，恰遇盛昌也转过头来看她，灵芝抿着嘴微微笑笑，便开始做活。
盛昌转了一圈后走向洪顺，询问他在上海求学的情况，洪顺一一告诉了他，盛昌也讲了自已在广州的情况，二人越说越兴奋，把灵芝和桂花抛在了一边，桂花慢慢走到灵芝身边，拉拉灵芝的衣角，用眼色示意她，灵芝看了他们一眼，把剪好的一块衣料递给桂花，桂花拿起针线开始缝制。
过了一会，洪顺看了看天气，提议关门打烊算了，好早点送灵芝和桂花回家，灵芝收拾完手上的活计，同桂花戴上篼笠，准备出门，盛昌说道：
“篼笠太小了，遮不着雨，会打湿衣裳的，你俩用我的伞吧，我同洪顺戴篼笠。”
“那你们也会打湿衣裳的呀。”灵芝说道。
“我们俩是男的，这点雨不怕。”盛昌笑着说道。
“把篼笠给我们吧。”洪顺伸手说道。
于是灵芝和桂花一起撑着油纸伞在前面走，盛昌和洪顺各戴着篼笠跟在后面，雨越来越大，借着风势，似要将他们的油纸伞和篼笠掀翻，灵芝和桂花紧紧地拿着伞柄，两人抱着一起朝前走，风吹起她们的衣裙头发，雨点趁机打在她俩的脸上身上。盛昌和洪顺边走边用手捂着头上的篼笠，身上却全被雨淋湿，俩人紧跟着灵芝和桂花，直到将她们送到家才转身回去。
第二天，洪顺发起高烧，浑身难受，让洪太太好生心疼，洪老板请来郎中仔细瞧，系寒气袭身，需在家躺两天，郎中开了药方交与洪太太便告辞，洪老板送走郎中后，因掂记着布店，怕灵芝和桂花在店门口久等开门，便先出门去布店。洪太太扶着洪顺躺下，拉拉被子帮着盖严实，便赶紧出门去抓药，回来后翻箱倒柜找出药罐开始煎药，不时探头进屋看看洪顺有什么不舒服。
“娘，我口渴，要喝水。”洪顺叫道。
“好，来了来了。”洪太太赶紧放下手里的东西，小跑进屋，拿起暖水瓶倒了一杯开水，一时又觉得有点烫，于是倒掉一点，兑上凉水，走到床边递给洪顺。
洪顺接过一口喝干，把杯子放在床头柜上，对洪太太说道：
“娘，我爹呢？”
“去店里了。”洪太太答道。
“不知道灵芝她们昨天怎样？会不会也像我一样生病？”洪顺说道。
“你先管好你自己吧，昨天那么大的雨，咋就不知道避一避呢？”洪太太叹气道。
“那雨一直下，不见停，怕灵芝她们回去晚了不好，所以才赶着走。”洪顺说道。
“好了好了，少讲点话，我去看看药熬好没有。”洪太太边说边走出去。
洪顺直觉得头疼，想起身却浑身没劲，只好躺下闭目养神，一会，洪太太端着煎好的药走进屋来，扶着他把药喝下后，仍就让他躺着睡。
洪老板赶到布店，果然见灵芝和桂花正站在店门前等，于是一边开门一边告诉她俩洪顺生病一事，让灵芝和桂花都好生挂念，洪老板说有洪太太在家照料，想是吃了药后在家躺两天就会没事。灵芝见洪老板嘴上说得轻松，可神情间却甚是牵挂，便同桂花一起让洪老板安心先回家去，店里交给她俩，待关门打烊后，俩人一起关好门再过去探视洪顺。洪老板想了想，觉得在理，便先行回家去了。
因天空放晴，今天来店里的人较多，买布的、取衣裳的把灵芝和桂花好一阵忙碌，直到中午送走几位太太小姐后，店里才稍稍安静些，桂花重新将布料整理好，灵芝坐在制衣案桌前却心神不定，不时向门口张望，一不留神，手指头被针扎到，不由“啊”了一声，桂花赶紧跑过来问道：
“咋啦？”
“针扎手了，没事。”灵芝边说边将手指放进嘴里吸吮。
“看你今天心神不定的，有啥事快告诉我。”
“你说，昨天那个盛昌少爷今天会来吗？”灵芝犹犹豫豫地低声说道。
“不知道呢，洪顺少爷都生病了，他会不会也病了？或是昨天没取到衣裳，回去挨骂了。”
“他俩都是在学堂读书，但却不太一样，我也说不好，感觉洪顺少爷像我们古城的人，盛昌少爷不像。”
“为啥？”桂花好奇地问道。
“盛昌少爷对古城什么都好奇，虽说是出去念书，可也不至于对古城什么都不记得呀，而且他说话好谨慎呀，总怕露出什么似的。”灵芝说道。
“这我倒没注意，现经你这么一说，确实是有点啊。”桂花若有所思道。
“咱们背后这么说他们，好不好哟？”灵芝红着脸凑近桂花说道。
“这里就咱俩，又没外人，怕啥？”桂花笑着说道。
二人正说着，忽见盛昌带着一个小丫环走进来，盛昌开口说道：
“我记不清衣裳的花色，所以带她来了，让她来告诉你们吧。”
小丫环伶俐地朝着折叠在一起的衣裳扫了一眼，伸手指向第四件，灵芝取出来，先展开让小丫环确认后，然后重新折好包上递给她，收了银子放进柜里，小丫环转身给盛昌行下礼，便回去了。盛昌四周一看，没见到洪顺，问过得知洪顺生病后不由感慨：
“莘莘学子，还需强身健体，否则就成了满腹空伦理的老朽了。”
“你说的是啥？我们听不明白。”桂花说道。
“是你们学堂里教的吧。”灵芝说道。
于是盛昌同她俩说起广州学堂里的趣事，时不时回避一下进步团体之事，让灵芝和桂花听得入神，因为盛昌这广州学堂跟洪顺说起的上海学堂确实不一样啊，三人聊着不知不觉快到打烊时间了，桂花捂着肚子说好饿，盛昌问她俩想吃啥，桂花不好意思扭头看向灵芝。
“一会回家再吃吧。”灵芝说道
“我都饿得走不动了。”桂花嘟嚷道。
“我看这附近有几家卖吃的，不知你们爱吃啥，说了我去买。”
“我想吃肖家的米豆腐，灵芝也爱吃。”
“你们等着。”盛昌快步走出去后，没多久就端来两碗米豆腐，俩人害羞地接过来慢慢吃着，盛昌则帮着她俩把门面板搬到门前准备上板。
灵芝和桂花吃完米豆腐，盛昌把碗筷拿回去还了后，回来帮着上门板，灵芝把柜里的银子清点完，用袋子装好拿在手里，三人相约一起去洪老板家看望洪顺，走在路上，盛昌看到卖糕点的店铺，便停下来称了两盒糕点包好拎在手里。
“那我们也买点东西吧。”灵芝对桂花说道。
“你们不要买，只管把银子拿好交给洪老板就行，我是第一次去，总不能空着手。”盛昌说道。
灵芝和桂花觉得盛昌说得有理，便不再坚持，三人一起走到了洪顺家门口，洪老板见过盛昌，把三人引进屋里，洪顺得知他们三人来了，赶紧坐起身，洪太太接过盛昌带来的糕点，转身去给他们泡茶。
“你来就来，干嘛还这么客气。”洪顺对盛昌说道。
“光是来看你倒没啥，你这一病，可让你娘辛苦了，所以我是孝敬你娘和你爹的呀。”盛昌笑着说道。
洪顺一时不好意思起来，灵芝将银子交给洪老板，详细地告诉洪老板今天的账目，洪老板听得只管点头答应，将银子交给洪太太，灵芝走过来关心地问洪顺道：
“病可好些？”
“吃了药已好许多，没大碍。”洪顺说道。
“你这身体好没抵抗力呀，才淋点雨就病了，好焦人呀。”桂花嘟嚷道。
“我也正恨自己不争气呢。”洪顺说道。
洪太太端来茶水递给他们后，便同洪老板走出屋去，让他们四个年轻人在一起闲聊。洪顺让盛昌、灵芝、桂花坐下说道：
“我还一直担心你们几个呢，怕你们也生病，那天雨实在太大了。”
“你以后可得多多地锻炼，男人们都要有一个强健的身体才行啊。我看你爹娘把你当心肝宝贝地疼，可是把你娇惯了。”盛昌说道。
“你的爹娘真好，我好羡慕啊。”桂花说道。
灵芝默不作声，每次看到这类情景、听到这类话，心里就禁不住想起自己的爹娘，鼻子一阵泛酸，便低头喝了一小口茶掩饰。
“其实我也不想这样，我也想跟盛昌学学，多独立做好自己的事，可我就是在家爹娘管，在外亲戚管，管得我都没自己的主见了。”洪顺说道。
“我倒是想让人管，可我叔叔从不管我。”盛昌说道。
“那你爹娘呢？”灵芝问道。
“都死在战乱中了。”盛昌低头说道。
“你也是跟叔叔过，同灵芝一样呢。”桂花说道。
“是吗？看来咱们四人挺有缘的。”盛昌说道。
洪太太走进屋来，要留下他们吃饭，盛昌、灵芝、桂花忙站起来推迟，又嘱咐洪顺好生静养，然后一起离开洪顺家。
几天后，洪顺病愈，仍来布店，而盛昌同灵芝和桂花已熟悉，成了布店的常客，除时不时帮家里人买些布料、做些衣裳外，就是帮着洪顺一起干点杂活。进货来时，因一时找不到人手帮忙下货，洪老板焦急，盛昌二话不说，挽起衣袖就跑过去搬成捆的布料，将布料扛在肩上朝店里走来，洪顺也跟着过去，试了一下，却怎么都搬不动，可看着盛昌一人来回地扛，总觉内疚，想了一下，拿来剪刀剪开绳子，将几块布料摞在一起搬，一时也快了许多，灵芝和桂花在店里清理腾挪，也忙个不停，让洪老板看着十分过意不去，特别是看着盛昌大热天满头大汗地搬，浑身衣服因出汗而弄得湿淋淋，故吩咐太太上街去买了两个西瓜回来，待大家忙完，洗净手，用刀切开给大家分吃降署。
“盛昌，今天真是太谢谢你了。”洪老板说道。
“叔叔，别客气，反正我也没啥事，能帮上你们做点事情，我挺高兴的。”盛昌一边吃西瓜一边说道。
“看把你的衣服都弄湿了，脱下来我给你洗洗。”洪太太说道。
“别别别，一会我回家洗得了。”盛昌赶紧推辞。
“这湿衣服穿在身上，一冷一热要着病的，还是脱下来，我去帮你洗吧。”灵芝说道。
“这更不行，哪能让你帮我洗衣服。”盛昌不好意思地说道。
“你可别客气哦，想让灵芝帮着洗衣服的可多了，都排着队呢。”桂花笑着说道。
“你胡说啥。”灵芝朝桂花走过去要嘎吱她，桂花笑着躲开。
盛昌看着她俩逗趣，也不禁好笑，洪顺从店里拿出一件自己的衣服出来，递给盛昌，让他换上，盛昌接过来，转过身去脱衣服，灵芝和桂花也忙背转身去，待盛昌穿好衣服，俩人想去帮他洗时，盛昌却将衣服卷起拿在手里，不肯让她们洗，说拿回家去洗，众人只得作罢。
因天气太热，来店里的人比往常少了些，洪老板决定“立夏”这天歇业关门一天，避避盛署，也让大家都歇歇。四个年青人听了十分兴奋，盛昌提议去城外边玩玩，桂花说想去青龙洞看看戏，于是四人邀约一起到城东青龙洞去逛逛。
城东寺庙又名“青龙洞”，背靠青山，面临河水，五步一楼，十步一阁，翘翼飞檐，雕梁画栋，里面有藏经阁、宫室、书院及戏楼等，四个年青人平时都只是从门前路过，或是站在祝圣桥上张望过，从未走进里面去看个究竟，此时桂花和灵芝换上自己做的衣裳，手拿手绢走在前面，桂花一路上欣喜不已，东摸摸、西望望，还不时指着远处叫灵芝观望，盛昌和洪顺紧跟着她俩，四人从中元禅院入门，走上一排石梯，转过弯就到了藏经阁，共有三层，上去的楼梯十分狭窄，盛昌走在前面，回手拉着灵芝，灵芝拉着桂花，洪顺走在最后，四人走上二层阁楼，凭窗远眺望，祝圣桥和半个府城尽收眼底，桥上的“魁星楼”在阳光的映照下巍峨屹立，桥孔与水面的倒影形成了正圆，几艏小船穿桥而过，把那正圆划分为两半，沿河岸边的青瓦白墙配上碧绿清澈的河水，见城不见人成了古城的独特韵味。
四人还准备再登楼时，被一个道人阻止，说是藏经之地，不容外人近前。于是盛昌便带着他们三人下楼，穿过一打走廊，来到一个寺庙前，桂花看到有人烧香拜佛，就拉拉灵芝说：
“咱们也去拜一个吧。”
“以前我娘也爱信这个，但还是被……”灵芝欲言又止。
“你们要拜吗？那我去买香。”盛昌走上前来说道。
“我不拜，桂花拜吧，我等你。”灵芝说道。
“我也不拜，洪少爷呢？”盛昌转向洪顺。
“我拜一个吧，香我去买。”洪顺抢先过去买了香，分给桂花，两人站在香炉前点香，灵芝和盛昌慢慢走到边上的阁楼回廊上，依靠着回廊上的柱子，转身看着桂花和洪顺虔诚地烧香拜佛。
“你刚才说你娘怎么了？”盛昌问道。
“没啥。”灵芝摇摇头，转过身看着碧绿的河水出神。
盛昌见灵芝不肯说，也不便多问，只好没话找话道：
“你看看他们两个，倒像是一对新人成亲。”
灵芝转身一看，洪顺和桂花正一起持香磕头，听盛昌一说，忍不住噗呲一笑。
“他两个要成亲，咱俩可有的忙。”盛昌继续说道。
“为啥？”灵芝不解。
“我得给洪少爷迎亲，你不得给桂花作伴娘呀，保不齐还得连夜赶做新嫁衣呢。”盛昌顺着说下去道。
“看你说的，竟象真的似的。”灵芝笑着说道。
“这些都是老俗，在广州那边，男人和女人穿戴好，坐在一起照张相就成了。”盛昌说道。
灵芝睁大眼睛看着盛昌，一脸不解，这时桂花和洪顺走过来。
“你俩在说啥？”桂花问道。
灵芝只顾笑而不答，桂花越发好奇，转向盛昌，盛昌脱口而出：
“说你和洪少爷很般配。”
“你瞎说。”桂花挥舞着手绢追着盛昌打，一不小心，差点被台阶绊倒，洪顺赶紧过来扶，弄得桂花越发不好意思起来。
四人来到戏楼处，找了张空桌坐下，点了吃食，专心看戏，台上正在演“四郎探母”，演到精彩处，台下看的人不由叫好。一个少爷模样的人从桌前走过，无意间看到灵芝，不由得停下脚步倒退回来端详，灵芝视线被挡，便左右两边偏着头看，这少爷也左右端详灵芝，灵芝看在了他一眼，便扭头朝一边去。
“哟，小姐长得好俊俏，好像在哪儿见过？”
“少爷，这是那个布店缝制衣裳的。”一个尾随着这个少爷的侍从跟过来答道。
“哦，小姐，能不能给本少爷缝件衣裳，尺寸嘛，到我家来本少爷脱光给你量。”
“不用小姐量，我来给你量，你现在就脱光衣服呀。”盛昌站起来走过去说道。
洪顺和桂花也站起来护着灵芝，这少爷看了看盛昌，满不在乎在说道：
“管你啥事？给我让开。”
“光天化日之下调戏民女，禽兽不如。”盛昌义正严词道。
“你竟敢骂我，出去打听打听，本少爷是谁，不给你点厉害，你不知道锅儿是铁造的。小的，给我打。”这少爷一喊，那跟随的侍从上来就挥手，却被盛昌一把抓住，给扭了个反手，疼得急忙喊“少爷、救命”。
“反了你了”那少爷抓起桌上的茶壶就朝盛昌砸去。
“小心。”灵芝尖叫道。
盛昌偏过头，额头边被茶壶盖划了个口子，一股鲜血瞬间流了出来，盛昌顾不得许多，推开侍从，双手抓住那少爷，把他按倒在地狠狠地揍了几下，直到那少爷求饶，才放开他。
戏楼台上的演出也被这突如其来的阵式吓到，赶紧收了场。灵芝拿着手绢给盛昌擦拭血迹，心疼地问：
“痛吗？”
“没事，就破了点皮，你看，把你的手绢都弄脏了。”
“还是去药铺敷点药吧。”洪顺说道。
“那人太可恨了，打得好。”桂花咬牙切齿地说道。
四人走出戏楼，沿着石阶从“万寿宫”走出来，到了街上的药铺，走进去让郎中敷了点药，然后将伤口包扎起来。
“好悬呀，差点伤到眼睛。”灵芝担心地说道。
“你回家会挨骂吗？”洪顺问道。
“要不我们一起送你回家吧。”桂花说道。
盛昌待郎中包好后，站起身笑着说：
“这点小伤没事，你们别担心，还是先送灵芝和桂花回家。”
四人走出药铺，将灵芝和桂花分头送到家后才分散。
傍晚，灵芝坐在临河窗前，想着白天发生的情景，心里不由对盛昌多了几分敬佩和爱慕，长大以来，除了叔叔方民对自己的关心爱护外，盛昌是第一个站出来保护她的男人，想到每次同盛昌对视时，心里就扑腾扑腾地直跳，难道这就是少女的春意蒙动，一想到盛昌那健康的体魄、阳光的笑容、周到的关心，灵芝就心生起好感，而同洪顺在一起时却没有过这种感觉呀。想到这里，灵芝直觉得害羞，可又忍不住去往下想，像盛昌这样的男人是可以托付终身的，但不知盛昌是否有父母之命、媒妁之言，心里是否同自己想的一样，女儿家断断开不了这个口去问他的呀。唉，要是娘亲还在就好了，小时候自己一有烦难事，娘亲就给解围，查是现在……一想到娘亲，灵芝眼里不由闪出泪花，小时家里被绝杀的那一幕依稀而又模糊地映入眼前，不由自主地去掏手绢，却找不到了，仔细一回想，好像是在盛昌那里。
“灵芝，怎么还不睡？”方民走上楼来问道。
“叔叔，没事，我一会就睡。”灵芝赶紧用衣袖擦掉眼泪。
“咋的啦？谁欺负你，告诉我。”方民见灵芝伤心，小心问道。
“没有人欺负我，我、我、我想娘亲了。”灵芝倒在方民怀里轻轻地哭起来。
“哭吧，别憋着，这个仇我早晚要报。”方民咬着牙坚定地说道。
盛昌带着伤刚走进家门，就被付侍卫看见，把他叫住：
“嗬嗬，还学会同人打架了，要不要我教你几招，以后可以少挂点彩。”付侍卫说道。
盛昌看了一眼付侍卫，一扭头径直朝自已房间走去。
“等会河对面的王家来人攀亲，你少给我脸色看。”付侍卫气哼哼说道。
盛昌走进房间，对着镜子照了照，看看包着的伤口，忽瞧见衣服领子上还有茶水和血的痕迹，顺势脱下衣服，一样东西随即从衣服口袋里掉落在地上，仔细捡起一看，原来是灵芝的手绢，上面已是血迹斑斑，便赶紧叫佣人打水来，自已亲自动手洗手绢，边洗边展开来反复地查看，直到彻底洗干净后，才小心地晾晒在脸盆架上，然后一头倒在床上盯着手绢，脑子里不时幻想着灵芝的一颦一笑出神。
回到古城以来，结识灵芝、桂花和洪顺是盛昌感到最开心的事，原以为无聊的日子因为有了他们竟变得有了生气，同洪顺有了谈不完的话题，桂花的调皮风趣是那样的率真，最让他动心的是灵芝，既有小家碧玉的清秀，又有善解人意的体贴，聪慧不失温柔，美丽不失端庄，那双灵动的眼睛里好似深藏着无数的秘密，吸引着盛昌总想一探究竟。
花媒人带着王家小姐风英和一名佣人沿着“四方井”弯弯拐拐的小道走到歪门斜道宅院门前，抬头看看门头，便直点头说找到了。风英身着洋式裙装，头戴网纱，手里拿着一柄小扇，好奇地打量着这别出心裁的院门，随即跟着花媒人走进院子，一边扇凉一边抬头打量着院子里的一切，跟在后面的佣人手里捧着礼盒，花媒人一眼看到付侍卫在客厅前坐着，便赶紧走过去陪着笑脸说道：
“哟，付老爷，让你老久等了，我这紧赶慢赶的，一路上都不曾耽搁哟。”
“怎么这小姐也跟来了？”付侍卫皱起眉头轻声对花媒人说道。
“人家可是见过世面的，一说是相亲，就要自个来见见，我也拦不住啊。”花媒人凑近付侍卫跟前说道
“这打扮可是新鲜。”付侍卫斜着眼端祥着风英点头说道。
风英站在院子里认真看了整个院落好一阵，才慢慢地走进客厅对花媒人说道：
“这院子不错，古色古香，清静优雅，花大姨，这位是？”
“这就是跟你说的盛昌他爹。”花媒人回答道。
“哦，是付伯伯呀，付伯伯好，怎么不见盛昌呢？都民国了，难道比我还害羞。”风英好奇地说道。
付侍卫第一次见识这么开放、这么不避讳、这么直截了当的小姐，倒失了往日的阵脚，讪讪地站起身，朝佣人说道：
“去把盛昌叫来。”转身招呼风英等人落坐，又吩咐佣人备晚饭。
盛昌正专心地想着灵芝的事，佣人推门进来叫道：
“少爷，来客人了，老爷叫你到客厅去。”
盛昌思绪被打断，从床上坐起来待了一会，极不情愿地跟着佣人走出来，一进客厅便站在了门边，用眼睛环视着众人，花媒人开口道：
“哟，才几天不见，盛昌又长个了。”
风英微笑着站起身，朝盛昌走过来说道：
“这是怎么了？咋这么不小心，我看看，这中药可没有西药好得快，回头我让人给你送点西药来。认识一下，我叫风英。”
盛昌勉为其难地伸出手说：
“我叫盛昌。”
没想到风英却拉着盛昌的手不放，转身对其他人说道：
“我们到院子里去说说话，你们在这里，我们不好说。”
风英也不管盛昌乐不乐意，径直拉起他便朝门外走，盛昌还没回过神来，便不由自主地跟着风英走出客厅，倒是把付侍卫和花媒人弄得傻了眼，也不好说啥，只好由着他们。风英和盛昌俩人走到院子东南角花廊下，风英才放开盛昌的手，告诉他自己一直在日本求学，回国后本想在广州做事，但广州一直打仗不太平，想着爹娘年纪大了，故先回来看看，却不想爹娘为了留住她，不让她再到外面闯荡，非要给她找婆家留下来，风英只因不想让爹娘伤心，才硬着头皮来相亲。
风英的坦率让盛昌不再那么敌视，又获知她也在广州待过，不由向她问起广州那边现在的情况如何，风英一五一十地告诉盛昌广州那边的情况，两人越说话越投机，竟聊得十分的开心，让付侍卫和花媒人远远看着着实高兴。
风英为了躲开爹娘的唠叨，加之同盛昌又聊得来，于是一连几天都主动跑来找盛昌玩耍，而盛昌又想多了解一点广州那边的事，也不想让灵芝、桂花和洪顺知道自己的真实身份和想法，就以养伤口为名，专门陪着风英在古城周边闲逛，头上的伤由于用了风英的西药很快地好起来，二人在一起说起广州、日本的经历，越说越兴奋，风英有时穿洋装，有时穿女学生装，每到一处都能侃侃而谈，她的见识让盛昌刮目相看，如果不是有组织上的纪律约束着，盛昌几次都差点要告诉风英自己在广州做的事情了。
风英同盛昌在一起时，总是把盛昌当成在日本求学的同学，反倒把相亲的事抛在了脑后，爹娘从花媒人那里知道结果后，放心不少，每天风英外出时也不再寻问，由着她去，这让风英更洒脱，索性开开心心地同盛昌到处游玩。
在布店里，灵芝仍是忙着给太太小姐们选布料制新衣，桂花时不时唠叨说好久没见盛昌来店里了，也不知他头上的伤怎样了，洪顺递眼色给她示意灵芝在侧，灵芝假装没看见，送走买布料的太太小姐后，埋头继续缝制，桂花走到灵芝跟前说道：
“灵芝，那天盛昌可是为你受的伤，你也不想知道他的情况吗？”
“他是少爷，在家肯定有人服侍的，再说咱们这里这么忙，也走不开呀。”灵芝无奈地说道。
“要不让洪顺去看看，店里有咱们，不碍事的。”桂花轻声说完后转身走向洪顺。
“洪少爷，你看我和灵芝都是女的，又走不开，要不你去看看盛昌少爷，如何？”桂花试探地说道。
“嗯，那好吧。”洪顺点头同意。
“等等。”灵芝站起身叫道。
桂花和洪顺同时回过头来，不知灵芝要干嘛，只见灵芝从衣袋里掏出几个铜板对洪顺说道：
“你代我给盛昌少爷买点糕点带去吧。”
“我这里有钱，你不用拿。”洪顺赶紧说道。
二人正说间，却不料想盛昌带着风英走进店里来了，让他们三人吃了一惊。
“灵芝，给你们介绍一下，这位是风英。”盛昌笑着说道
“灵芝，好美的名字，人也生得美丽。”风英惊叹道。
“这是桂花，这是洪顺少爷。”盛昌给风英介绍道。
“你们好，我叫风英，这几天听盛昌说起你们，所以特意要他带我过来认识认识。”风英大方地说道。
灵芝和桂花认真地打量着风英，特别是风英那一头卷发马尾，再配上她身上穿的洋服，英姿帅气，整个人的神态和她们完全不同。
“你好久没来店里了，还以为你再不来了呢。”桂花朝着盛昌嚷道。
“你头上的伤可好了？”灵芝问道。
“是用了风英从日本带来的西药才好得快。”盛昌对灵芝说道。
“哦，让我看看，是很好的。只是那天我那块手绢不知掉在哪里了？”灵芝说道。
“没掉，在我那，我洗干净了，可是今天忘记带来了。”盛昌内歉地说道。
“原来你们是在一起打架来着，还打出血了呀。”风英惊奇地问道。
“我们打架？哈哈哈！”四人不禁一起大笑起来。
随后盛昌提议大家一起去大河客栈小饭馆聚聚，桂花高兴地拍手响应，盛昌帮着洪顺上好门面板，灵芝和桂花清点好收银款项，洪老板正好来到店前锁门，灵芝将钱款交与洪老板，洪顺向爹爹告之他们五人要一起出去吃饭之事，洪老板接过钱款，点头同意。五人来到大河客栈小餐馆，点了几个小菜和一瓶酒，热热闹闹地边说边吃。
“刚从广州回来时，我真是感到无聊之极，幸好结识了你们大家，这几天又认识了风英，才觉得不那么无聊，来，为咱们的相识干杯。”盛昌边说边举起酒杯提议道，大家纷纷举杯响应。
“我在日本学到的茶道回来也没派上用场，外面世界乱哄哄的，还真不如咱们古城清静。”风英说道。
“我爹娘只是让我去上海见见世面，以后好回来帮他们管理布店。”洪顺轻声说道。
“你们都是见过大世面的，只有我和灵芝没出去过。”桂花边吃边说。
“你们说的外面的事，我和桂花都好奇，你们不会嫌弃我俩没见识吧。”灵芝自谦地说道。
“哪里的话，其实我们三个都还是在依靠家里，而你们俩个却已是在自食其力地帮助家里，倒是我们感到自愧不如啊。”盛昌说道。
“你们都是能做大事的，和你们在一起，我和桂花都长了好多见识呢。”灵芝说道。
“就是就是，这小饭馆我以前路过时就闻到香味，但从没进来过吃过饭，今天我可是要好好地吃一次。”桂花边吃边说道。
“咱们五个人，不管先前做什么，能相识并聚在一起，就是有缘，来，我提议大家再干一杯。”盛昌举杯说道。
“不管怎样，我们都是古城的人，今后我们就是永远的朋友，有福同享，有难同当。”风英豪迈地说道。
“我就喜欢风英说的这句：有福同享，有难同当！”桂花赞赏道。
“今后我们大家在一起就像五个兄弟姊妹，不离不弃。”洪顺说道。
“有缘千里来相会，愿我们永远不分离。”灵芝说道。
五人一边吃一边聊，十分地开心，不知不觉很快天便暗了下来，边上的其他客人都陆陆续续地结账离去，最后只剩下他们五人，餐馆老板和店小二坐在边上守着他们，饶有兴致地听他们海阔天空地胡侃，也不催促，灵芝见此觉得过意不去，便提议大家散了，洪顺站起来准备去结账，却被盛昌抢了先，俩人在那你推我抢，弄得餐馆老板和店小二都不知该收谁的钱，桂花看着他俩个这样，忍不住笑着说道：
“你俩个别打架哦，要不我们三个女的都不知道帮谁。”
“刚才都说要做永远的朋友，看这情形，好像吃了这顿就没有下次了啊。”风英打趣道。
灵芝想了想，站起身说道：
“这样，你俩个来猜铜板，猜中的付账。”灵芝说完从衣袋里掏出一个铜板，双手背在后面去弄了一会，然后双手握紧拳头伸出来，让盛昌和洪顺猜，盛昌和洪顺俩人相互对视了一下，迟疑地走过来，盛昌猜灵芝左手，洪顺猜灵芝右手，桂花着急地拉过灵芝催促她展开手掌，灵芝微笑着慢慢地先伸开右手，众人好奇地一看，手掌里啥都没有，然后灵芝展开左手，只见左手掌里有一个铜板，盛昌高兴起来，赶紧跑过去付了账，洪顺笑着摇摇头。
结完帐五人走出小餐馆，因风英住得较远，盛昌便叫了辆人力车，让风英先坐上回家，盛昌和洪顺一起送灵芝和桂花，四人没走多远，灵芝忽然想起这几天正在给一位小姐做的手绢还没想好花样，明天那位小姐可是要来取了，不如照自己的手绢花样缝制，反正晚上也能做完，于是边走边把想法告诉盛昌。
“那你现在就同我去我家里拿吧。要不这样，洪少爷先送桂花回去，灵芝和我去取了手绢后，我再送她回家。”
“那好吧。”洪顺答应道。
“灵芝，你可要早点回家呀，不然你叔叔又不放心了。”桂花叮嘱道。
“好的。”灵芝答应道。
四人分开后，灵芝跟着盛昌往回走，月明星稀，街道两边的商家都坐在门前乘凉，小孩子们相互跑来跑去地玩耍，盛昌带着灵芝从街中间穿过，直朝“四方井”巷走去。
“刚才亏你想得出猜铜板的方法，一下子就解了围。”盛昌对灵芝说道。
“那你是怎么一下子就猜中的呢？”灵芝好奇地问道。
“我看着你双手背在后面时，就想着你会左手握铜板的。”盛昌得意地说道。
“为啥？”灵芝不解。
“因为你的右手经常做裁剪，拿剪刀的时候太多了，手一定很酸。”盛昌试探地说道。
“这你都能想到？”灵芝吃惊地说道，心里却不由被盛昌的细心体贴感动。
“每次看着你的眼睛，我就觉得你的眼里装着许多故事，尽管你不说，亦或是不愿说，可我都想了解你。”盛昌温柔地说道。
灵芝红着脸低下了头，默默地跟着盛昌走，心里似揣着一只小鹿扑腾扑腾直跳，感觉盛昌好像把自己的心思看透了似的。盛昌扭头看着灵芝，在洁白的月光下，灵芝显得是那样的灵秀、娇弱、腼腆，楚楚动人，好似一块洁白的美玉让人忍不住想要保护她，盛昌不由伸出手拉住灵芝，灵芝想要缩回手，却被盛昌紧紧握住，只好由着他拉着往前走去。
俩人穿过街道，拐进“四方井”巷时，却不知道身后有一个人影悄悄地跟随着他俩，走进“四方井”巷道后，灵芝依稀觉得有些熟悉，拐过一道弯后，一栋宅院的大门紧闭着，盛昌刚说到了，就听身后一声喊：
“灵芝，回来。”
“啊！”灵芝受到惊吓，不由扑进盛昌怀里，盛昌不由分说双手搂着灵芝，转脸朝身后看去。
只见一个人影健步冲上前来，推开盛昌，挟持住灵芝便往回走，盛昌踉跄了一下，差点跌倒，努力站稳脚跟后，随即大声恐吓道：
“你是谁？”盛昌边说边在伸手去拉灵芝，却被那人一把推开，气汹汹地说道：
“别问我是谁，以后离我家灵芝远点。”
“啊？”盛昌吃一惊，一时语塞。
“叔叔，这是为啥？”灵芝看清来人是方民，惊讶地问道。
“灵芝，这种地方你以后少来。”方民不由分说带着灵芝快步离去，盛昌惊愕地站在门前看着他俩人离开后发呆，半响说不出话，伸手摸摸脑袋，一时想不明白这突如其来的一慕是究竟是为啥，直到看不见他二人的人影后，才讪讪地走进家门。
方民带着灵芝回到家后，关上门，随灵芝走上阁楼房间，灵芝走到临河窗前站着，满腹委屈地看着窗外向东流去的河水默不作声，眼睛里泛着泪光，不明白方民为啥不让自己同盛昌交往。
方民走到椅子边坐下，稍稍待心情稍稍平静后，慢慢地对灵芝说道：
“灵芝，从咱们家遭受那场灾难以来，一大家人现在就只剩下咱们俩人了，叔叔总想让你忘记掉那场惨不忍睹的悲惨情景，希望你过得开心快乐。咱们这些年来逃避躲藏的那些日子相信你都会记得，你当初可是整天整夜地抱着叔叔痛哭，一个劲地说要让叔叔带你去找你亲爹亲娘，你可知道叔叔当时心里的那个恨呀！如果当初不是看着你年幼，叔叔早跟他们拼命了。”
“叔叔。”灵芝转过身来叫道。
“咱们回到古城后，叔叔怕钩起你对过去的回忆，所以就有意识地避开老宅远远的，我还听别人说咱家老宅一直没人敢住，荒废起的，就一直没过去看。谁料想道，越是想要回避，就越是要找上门来。”方民叹气说道。
“叔叔，我今天跟盛昌走进巷道时，只是觉得有些眼熟，一时没想起来，原来那是咱们家老宅呀，可怎么现在是盛昌家住在里面呢？”灵芝走过来依着方民的肩膀问道。
“这盛昌你认识多久了？他是做啥的？”方民问道。
“他在广州学堂读书，学堂现在放假，所以他就回来了。我听他说他也是同他叔叔一起生活，但不知道他叔叔是谁，一直都没见过。”
“哦，是这样啊。灵芝，咱家这老宅的事你告诉过别人吗？比如桂花和洪顺。”方民问道。
“没有，咱们家的事我从不想对任何人提。”灵芝摇摇头说道。
“那就好，这老宅的事也千万别对任何人说起。等我抽空慢慢地打听这盛昌家的情况如何，只是你，今后可不许再去那里了。”方民叮嘱道。
“嗯，好的。”灵芝点头答应道。
“好了，你早点睡吧，别忘记关好窗户。”方民边说边站起身来，走下楼去。
灵芝关上门，又走到窗前放下窗户，然后慢慢地独自走到床前坐下，拿起还未做完的手绢，想了想又丢下，斜依靠着床柱子，脑子里把刚才发生的事重又回想了一遍。
从认识盛昌以来，自己根本就没问起过他家住在哪里？家里有什么人？况且这也不是一个女孩子随便打听的呀，这要让别人知道，可不得笑话自己。更没想到的是盛昌竟会同他叔叔住在自家的老宅里，他们是怎么住进去的？他叔叔又是干什么的？这些自己都一无所知。在同盛昌的交往中只知道盛昌在广州学堂念书，看他同洪顺那样谈得来，不像是他编造的。他同他叔叔究竟是不是古城人也全然不晓，这里面到底有些什么关联呢？灵芝只觉得头都想痛了，也理不出个思绪，便胡乱地倒在床上慢慢睡着了。
第二天，灵芝正在布店里忙着，只见盛昌拿着自己的手绢匆匆地走进来，一边递手绢给灵芝一边关切地询问：
“昨天晚上你叔叔没骂你吧？”
灵芝接过手绢，摇摇头，自顾忙着，桂花走过来关心地问道：
“你叔叔昨天又担心你了是吗？”
“家里人担心是常有的事，我爹娘就经常爱跟我唠叨。”洪顺说道。
“你呀，只怕成了家你爹娘也会跟你唠叨。”桂花打趣道。
“谁成家啊？就知道你们几个在这里，盛昌伤一好，就把我给忘了。”风英边说边走进来。
盛昌不好意思给风英讲昨天晚上的事，又怕风英说出两家提亲的事来让灵芝多心，便不再多说话，风英径直走向灵芝说道：
“灵芝，你的手巧，这太热天的，你给我做件衣裳吧。这是工钱，不用找零头。”风英说着把银子放在柜上，抬头看了一眼柜里面赖赖齐齐摆放着的布料接着说道：
“我想要素静一点的，你帮我挑就是。”
“那我先给你量量尺寸。”灵芝转身拿起尺子说道。
风英将手里的东西放在柜上，然后伸开双手，任灵芝前后上下地丈量，一边转身一边说：
“我知道咱们古城有一个凉快的去处，就在出城四里地，你们大家有去过的吗？”
“哦，你说的是铁山溪，就是那支大毛笔那里。”桂花说道。
“什么大毛笔呀？”风英问道。
“就是吴敬梓写《儒林外史》那里。”洪顺答道。
“有这个地方？我倒是没去过，要不咱们一起去玩一下。”盛昌说。
“你们倒是可以去，我和桂花可是要看店铺呢。”灵芝给风英量完尺寸后说道。
“没事，等我回去跟我爹说一声，这天太热，来买布做衣裳的人也少，关一天店门没啥。”洪顺说道。
“那就包在你身上了，我和灵芝等着你的回话。”桂花笑着说道。
洪顺答应着转身朝家里走去，灵芝带着风英在柜上挑布料，风英左挑右选都没找到合意的，灵芝看看风英身上穿的衣服颜色，然后从五颜六色的布料中抽出一叠白底浅紫碎花布料放在柜上，拉起布料头搭在风英身上。
“你觉得怎样？喜欢吗？”灵芝歪着头问道。
“嗯，这布料挺素静的，就它吧。”风英说道。
“你觉得怎样？喜欢吗？”灵芝歪着头问道。
“嗯，这布料挺素静的，就它吧。”风英说道。
盛昌看看店里暂时没有多少事，就对灵芝她们三人说道：
“你们在这里忙着，我去准备些明天的吃食。”
“盛昌少爷，要多备点水果，我爱吃甜瓜。”桂花笑道路说道。
“我爱吃葡萄。”风英歪着头调皮地说道。
“那你呢？”盛昌试探地问灵芝道。
“我？随便吧。”灵芝低头说道。
“随便是什么呀？你给我说说。”风英拉着灵芝打趣道。
“是的，我都没吃过呢？在哪里能买到？”桂花附合着风英说道。
“你俩好坏，故意是吗？”灵芝冲着风英和桂花说道。
“我怎么觉得不是我俩个坏，而是你在考盛昌少爷呢。”风英笑着说道。
“那盛昌少爷你告诉我们，随便是什么？”桂花转向盛昌问道。
“灵芝不过就随口一说，你俩个还没完没了了。”盛昌笑着摇头说道。
“你们俩个爱吃的，我都喜欢，这总可以吧。”灵芝说道。
盛昌同她们告辞后，先走出了布店，没多久，洪顺回来了，告诉她们爹爹不仅同意，还让他娘给他们预备好吃的，几个人兴奋不已，围在一起商量着明天外出的事宜，直到打烊，才一起上好门面板，关上店门，然后分头回家去。
第二天，艳阳高照，湛蓝的天空挂着丝丝云彩，五人约定在祝圣桥汇合，盛昌第一个先到，手里提着一包零食和水果，站在“魁星楼”下，左右顾盼，一会儿洪顺也带着一包吃食赶来。
“你也带这么多东西呀？”盛昌问道。
“这是我爹娘让我带着的，怕我们饿着。”洪顺无奈地说道。
“真羡慕你啊，有这么好的爹娘心疼。”盛昌由衷地说道。
“我都被爹娘包办得失了主见，桂花都打趣说我长不大呢。”洪顺无奈地说道。
“能同爹娘朝夕相处在一起总是好的。咦，她们三人咋还不来呢？”盛昌垫起脚尖两边看。
不一会，两辆人力车拉着灵芝、桂花和风英来到桥头，三人向着盛昌和洪顺招手，盛昌和洪顺赶紧提起东西跑过去，灵芝、桂花、风英三人坐一辆，风英撑着洋伞坐在中间，不时遮着灵芝和桂花，而桂花只顾高兴，顾不得太阳晒，不时回头叫盛昌和洪顺快点，盛昌和洪顺坐上后面一辆人力车，两人手里拿着吃食，看着桂花那高兴的神情，忍不住同她打趣。
“今天我们带了这么多吃食，你可得多消灭些，不能让我们俩人又提着回来。”盛昌笑着说道。
“你们放心，包在我身上。灵芝和风英抢不过我的。”桂花大声说道。
“桂花要是吃不完，就不准她回来了，把她留在铁山溪好啦。”风英打趣道。
“啊，你们不要我了，我可要哭了。”桂花假装哭起来，引得大家一阵好笑，连拉人力车的车夫也不禁回过头来看她。
大家一路走一路说笑，很快就到了铁山溪，果然见到一只硕大的毛笔横在溪口，架在一本书上，上写《儒林外史》，下面落款处刻着“吴敬梓”字样。五位年轻人下了人力车，付了车钱后，沿着溪边缓慢而行，只见山峰陡峭，峰峦叠障，丛林茂盛，一条清澈的小溪延谷穿林，欢畅跳跃而至，给寂静的山谷带来无限生机，果然是一个清静优雅的避署好去处。
有的地段需侧身而过，有的需拉住溪边的藤枝，有时五人一起脱下鞋袜、手拉手趟过小溪，任清凉的溪水浸湿衣裳，恍然走进了另一个世界，暂时忘掉了炙热的盛夏。
在一处平坦的鹅卵石沙滩，盛昌和洪顺铺开包着吃食的布巾，将带来的吃食摆放在上面，葱油饼、煮鸡蛋、油炸粑、鸡蛋糕、水果等，着实丰盛，而在溪岸边，只见桂花光着脚捡起岸边的鹅卵石朝一个劲地朝小溪里丢，灵芝弯着腰，在采摘溪边盛开的野花，风英则蹲在小溪边捉小鱼小虾，河谷风吹拂着她们的头发和衣裙，宛如三朵白莲花开在溪岸边，各具神态，各显风姿。
“这个地方可真是个世外桃源呀，难怪吴敬梓会选中这里著书立说。”盛昌说道。
“我爹爹常跟我说，咱古城是个好地方，有山有水有灵有性。”洪顺说道。
“但咱们热血青年，总不能守着家庸庸碌碌地过一辈子。我在广州时看到好多有志青年投身救国运动，追求民主、平等，那才是我想要的生活。”盛昌感叹道。
“你不会是受了进步组织的影响吧？”洪顺试探道。
“我觉得他们做的事情是在真正地救国。”盛昌慎重地说道。
“可那是有风险的呀，我在上海看到一些人被抓，有的还枪毙了。”洪顺担心地小声说道。
“风险肯定有，但总得有人去做。”盛昌坚定地说道。
“你俩在说啥？”风英走过来问道。
“没说什么。”盛昌一边示意洪顺一边说道。
“灵芝、桂花，快来吃点东西吧。”洪顺会意，赶紧岔开话题。
灵芝和桂花小跑过来，五人围坐成一圈，风英打开自己带的包，给大家推荐自己学做的日本寿司，桂花说像古城过端午节时吃的粽子，灵芝赞叹做得精细，随后把采摘的野花掐下一朵，与寿司搭配放在一起，让大家一阵称赞漂亮。
“真没想到咱们古城除了青龙洞外，竟还有这么凉快好玩的地方啊。”风英一边吃一边说道。
“我小时候听大人们说，咱们古城是上苍遗落在地上的一棵明珠，可我少有走出来到处看看，结识了你们大家，真是让我开了眼界。”灵芝说道。
“咱们古城是块风水宝地，有次我同家人爬上龙头山，往下一看，竟是一个太极八卦图。”桂花说道。
“有这么神吗？”洪顺不信地说道。
“真的，那大河关转弯那里就是太极八卦图上的那个圆点呢。”桂花吃着油炸粑说道。
“好像是这么回事。”灵芝点头说道。
“你们大家都有自己做的事，灵芝和桂花卖布做衣裳，洪顺帮家里爹娘打点生意，风英回家陪伴爹娘，可我呢？却是整天闲着无事，如果不是结识你们，我都不知道这日子如何过下去。”盛昌叹气道。
“你不是同我们一样吗？干嘛这样？”灵芝不解地问道。
“我只有同你们在一起时才开心，可一回到家，就感到压抑，整日里死气沉沉。”盛昌说道。
“可那终归是你家呀。”桂花说道。
“那不是我的家，只是我叔叔的家。”盛昌坚决地说道。
“这有区别吗？你不是同你叔叔一起生活的吗？”风英问道。
“我是爹娘临终时托付给我叔叔的，以前同叔叔漂泊时还好，现在却是格格不入了，一说话就呛。”盛昌说道。
“灵芝也是同她叔叔过，却被她叔叔照顾得好周到呀。”洪顺说道。
“是呀，灵芝只要回家稍晚点，她叔叔就会来接她，简直就像亲爹。”桂花说道。
“你们都过奖了，也许因为我是女孩的原故吧。”灵芝低头说道。
“我想了很久，可能过段时间我要走。”盛昌说道。
“你要去哪里？”灵芝脱口问道，其他三人也一脸惊愕。
“我想去广州。”盛昌说道。
“我也想离开，我在广州有友人，要不咱们一起走。”风英说道。
“我是同叔叔处不来，在家总是争吵。而你的爹娘那么想你，肯定不会让你走的。”盛昌说道。
“咱们才认识没多久，你们就要东走西散，唉！”桂花叹道。
“现在离开学也不远了，过段时间我也要回上海，不过，等我毕业后，我肯定是要回来的。”洪顺说道。
“你们三人这一走，就只剩下我和灵芝了。”桂花无趣地说道。
“天下没有不散的宴席，这段时间你们给我和桂花带来许多快乐，我们会记得你们的。”灵芝说道。
“别总说这样泄气的话，咱们今天既然出来玩，大家都开心点吧。”风英说道。
“对，都怪我影响了大家的情绪。好了，我不再说这些不开心的话了。”盛昌重新振作起来。
“不管今后我们在哪里，都要做一生一世的好朋友。”洪顺说道。(未完待续。)
盛昌从古城来到广州后，跟着付侍卫托付的熟人一路找寻在广州的朋友，又经朋友的朋友帮忙，几经周折才进入广州学堂求学，由于付侍卫交与盛昌酬劳帮忙的朋友银子丰厚，盛昌得到学堂管事的青睐，给安排在较好的宿舍。从此，盛昌开始了求学的生活，慢慢地习惯了学堂里的各种规矩。
时值爆发了轰轰烈烈的反帝国主义军阀的革命运动，这次革命运动席卷全国，规模之宏大，发动群众之广泛，影响之深远。中国共产党在广州举行第三次全国代表大会，讨论中国共产党员加入国民党的问题。盛昌逐渐接受到新民主主义思想传播，心中的激情被点燃，同激进青年一起投入反内战运动，晚上印制传单、奔走大街小巷张贴，白天听爱国人士演讲、组织学生游行等，渐渐地引起了共产党人的重视，加入了进步团体，积极地参与各项活动。不久被国民党发现，列入逮埔名单，为躲避国民党的追捕，盛昌听从组织安排日行夜赶逃回了古城，手里还带着一叠来不及销毁的传单。
回到古城后，盛昌先到以前住的房舍去找叔叔付侍卫，却听到叔叔早已搬出，如今住在“四方井”巷的歪门斜道宅院，盛昌沿着街道一路找去，找到了“付宅”，对叔叔能在古城置下这么一栋宅院深感诧异。
然而在“付宅”里，盛昌同叔叔经常是说不上几句话叔侄间就翻脸，付侍卫警告盛昌不许加入什么激进组织，认为那是要掉脑袋的，把书读好谋个差事才是正经事。
“家要灭了、国要亡了，还怎么读书？”盛昌说道。
“那不是你操心的事，你个小毛子别跟着瞎胡闹。”付侍卫一脸不屑地说道。
“追求自由、平等有啥不好？这怎么说是瞎胡闹？”盛昌嚷道。
“你小子要不听我的话，我先断了你的银子，再赶你出这个门。”付侍卫警告道。
盛昌负气跑出家门，漫无目的独自在街上游荡，不知不觉走到了洪氏布店，正巧遇见灵芝送两位太太出门来，盛昌本想跟进布店，但因手里还拿着传单，怕被发现，四下看了看，想想又继续朝前走，到了祝圣桥，站在桥中“魁星楼“下面，望着向东流去的河水不由感叹。
初次离开叔叔去广州时是那样的恋恋不舍，却没想到回来后同叔叔是这样的格格不入，家里房子变大了，婶婶、姊妹都有了，然而却没有家的温暖，女人们整天斗来斗去，宅子里虽不缺吃穿用度，可却像是一个冷冷的冰窖，时间一长就有可能把一家人吞没。
盛昌向往在广州的日子，每天过得是那样的精神振奋、风风火火，与学友之间的交谈总是那样的富有激情，大家虽然都没有一个像样的家，但心却都是有归属的，每天再忙再累也不觉得，特别是晚上跟学友住在一起讨论时政，各抒己见，畅快淋漓，时间虽晚，个个却是意犹未尽。
而回到古城后，恍忽是走进了另一个世界，日子过得平静、安祥、随和，不受外界干扰，就如那向东流去的河水，每天安静地穿城而过流淌，不会激起任何波澜，人们都各自忙碌自已的活路，不会去想着还能把日子过出新的花样。
逃离广州的时候，盛昌并没看到有什么危险，可是组织上已明确告诉他，同他一起共事的已进了局子，他若不赶紧走，不但会被抓埔，还可能会连累影响到组织，先回古城避开风声，待躲过一阵，风平浪静后，组织上自会联络他。
走进“四方井”巷道，盛昌边走边想如何将手里的传单藏到一个不为人知的地方，到家门口后一抬头，门上的木制牌匾让他眼前一亮，仔细看了几遍，甚是妥当，见院里没人，逐悄悄从院里搬出个木凳，站在木凳上，将传单塞进牌匾背后木缝里，一扭头，忽看见牌匾背后有石刻的“方宅”二字，正心中纳闷，听到院里有响声，赶紧跳下来把木凳匆匆塞进大门背后，拍拍手，装着若无其事样子径自回房。
晚饭后，盛昌在房里无聊地翻着从广州带回的杂志，无意看到一张插图上的少女好像在哪里见过，却一时怎么都想不起来，于是把杂志丢在一边，一头倒在床上，翻了几次身后，迷迷糊糊地睡着了。
第二天下起了雨，盛昌在房里百无聊奈，心想去广州看看情景如何，可又怕犯了组织规矩，而在家里却和家里的人都说不上话，对叔叔更是不敢说出真话。走到窗前，看到一个小丫环正吃力地在用力撑一把油纸伞，便跑出去帮忙。
“你要去哪里呀？”盛昌问道。
“去洪氏布店给大太太取衣裳，偏遇上下雨。”小丫环说道。
“这下雨路不好走，反正我没事，不如我去帮你取来吧。”盛昌说道。
“这怎么行？你是少爷，哪能让你去做这事，回头让太太知道，又得骂我偷懒了。”小丫环忙不迭地说道。
“没事的，这去布店还有点远，万一太太要叫你做事又找不着人。”盛昌劝道。
“嗯，那好吧，只是这伞可不好用，你当心点。”小丫环将油纸伞递给盛昌说道。
“没事。”盛昌接过油纸伞，转身走出门去。
因下雨的缘故，来“四方井”巷子里担水洗菜的人不多，盛昌撑着伞走在被雨水冲洗干净的青石板上，发出“啪啪啪”的响声，走出巷子后，街上依旧人来人往，有撑着伞的，有头戴斗笠的，相互穿插，雨滴顺着伞边、斗笠边和屋檐边落在人衣服上，盛昌撑着伞左挤右让地穿过街，进入雉堞城门洞口，然后沿着台阶走到码头边，等着船家划船过来。
此时码头边空无一人，盛昌独自一人撑着伞站着，细雨濛濛，微风吹拂，河面泛起一层水雾，沿河的吊脚木楼恍惚生长在水中，那在河中摆渡的小船轻轻摇晃着，犹如从一幅田园山水画中走出来，船抵岸边后，盛昌一个键步跳上船，丢了一个铜板在船上铁罐里后，然后走到船头，划船艄公照例一声“开船了”，那长长的尾声成了雨中古城的写照。
由于下雨，来布店的人不多，此时只有灵芝、桂花和洪顺三人在店里，洪顺正在教桂花识字，灵芝则坐在制衣案桌前低头裁剪布料，盛昌在门口站了一会，看到灵芝的模样，才想起昨天那幅插图上的少女原来是和灵芝相像，难怪只觉得是在哪里见过，特别是那眉宇间的灵秀，看上去是那样的超凡脱尘，那清澈的双眸犹如一双会说话的眼睛，只要朝你看上一眼，你就会明白她想说啥，也许只有这古城的山水才蕴育出这么聪慧的女子。
盛昌刚走进门，灵芝、桂花和洪顺三人不约而同地都抬起头看他，盛昌径自朝着灵芝那里走去。
“小姐，我来取衣裳。”盛昌说道。
“你？好像你没来我们这里做过衣裳呀。”灵芝仔细回想道。
“哦，不是我的，是我大婶娘的。”盛昌笑着说道。
“是哪天做的呢？是哪样花色？”灵芝问道。
“这？我可不清楚。”盛昌挠挠后脑，不好意思地回答道。
桂花从未见过竟不记得做衣裳的取衣人，不由感到好笑，放下手里的画册，站起来走过去说道：
“少爷，你若记不得，那你就取不到衣裳了。”
“那怎么办呢？”盛昌一时不知如何是好。
“你回去问清楚了，明天再来吧。”洪顺说道。
盛昌遗憾地转过身，慢慢走到门前，一边回头看灵芝一边用手撑伞，不小心把油纸伞的一棵伞骨弄坏，伞打不开了，洪顺见状，帮着盛昌试了试，还是不行，灵芝走过去，从盛昌手里接过伞来看了看，回到制衣案桌前，小心用剪子跟尺子将伞骨接上后，递给盛昌说道：
“你拿回去，用点灯油擦一擦，骨子有点涩了。”
“谢谢，你的手真是巧。”盛昌由衷地赞叹道。
“那当然，灵芝是我们这里手艺最好的，好多太太小姐都穿她做的衣裳呢。”桂花说道。
“哦，你叫灵芝，真是名符其实。你们二位怎么称呼？”
“我叫洪顺，她叫桂花，是灵芝的好姐妹。”洪顺介绍道。
“他可是我们这布店的小少爷。”桂花指着洪顺笑着说道。
“哦，失敬。我叫盛昌，在广州学堂求学，放假回来没事，就出来走走，顺便帮着取衣裳。”盛昌说道。
“我是在上海学堂求学，也是放假回来没事，我爹爹让我来帮帮手。”洪顺说道。
此时外面的雨越下越大，桂花望着大雨发愁道：
“这雨要再这样没完没了地下，我们的生意就不好做了。”
“你平时不是说忙得很，现在稍稍轻闲一下，又闲不住了。”洪顺说道。
“生意不好，我们的工钱就会少呀。”桂花调皮地说道。
“等我把这件衣裳裁剪出来，你就有事情做了。”灵芝笑着说道，然后转身回到制衣案桌前，扭头看看站在各色布料前流连的盛昌，恰遇盛昌也转过头来看她，灵芝抿着嘴微微笑笑，便开始做活。
盛昌转了一圈后走向洪顺，询问他在上海求学的情况，洪顺一一告诉了他，盛昌也讲了自已在广州的情况，二人越说越兴奋，把灵芝和桂花抛在了一边，桂花慢慢走到灵芝身边，拉拉灵芝的衣角，用眼色示意她，灵芝看了他们一眼，把剪好的一块衣料递给桂花，桂花拿起针线开始缝制。
过了一会，洪顺看了看天气，提议关门打烊算了，好早点送灵芝和桂花回家，灵芝收拾完手上的活计，同桂花戴上篼笠，准备出门，盛昌说道：
“篼笠太小了，遮不着雨，会打湿衣裳的，你俩用我的伞吧，我同洪顺戴篼笠。”
“那你们也会打湿衣裳的呀。”灵芝说道。
“我们俩是男的，这点雨不怕。”盛昌笑着说道。
“把篼笠给我们吧。”洪顺伸手说道。
于是灵芝和桂花一起撑着油纸伞在前面走，盛昌和洪顺各戴着篼笠跟在后面，雨越来越大，借着风势，似要将他们的油纸伞和篼笠掀翻，灵芝和桂花紧紧地拿着伞柄，两人抱着一起朝前走，风吹起她们的衣裙头发，雨点趁机打在她俩的脸上身上。盛昌和洪顺边走边用手捂着头上的篼笠，身上却全被雨淋湿，俩人紧跟着灵芝和桂花，直到将她们送到家才转身回去。
第二天，洪顺发起高烧，浑身难受，让洪太太好生心疼，洪老板请来郎中仔细瞧，系寒气袭身，需在家躺两天，郎中开了药方交与洪太太便告辞，洪老板送走郎中后，因掂记着布店，怕灵芝和桂花在店门口久等开门，便先出门去布店。洪太太扶着洪顺躺下，拉拉被子帮着盖严实，便赶紧出门去抓药，回来后翻箱倒柜找出药罐开始煎药，不时探头进屋看看洪顺有什么不舒服。
“娘，我口渴，要喝水。”洪顺叫道。
“好，来了来了。”洪太太赶紧放下手里的东西，小跑进屋，拿起暖水瓶倒了一杯开水，一时又觉得有点烫，于是倒掉一点，兑上凉水，走到床边递给洪顺。
洪顺接过一口喝干，把杯子放在床头柜上，对洪太太说道：
“娘，我爹呢？”
“去店里了。”洪太太答道。
“不知道灵芝她们昨天怎样？会不会也像我一样生病？”洪顺说道。
“你先管好你自己吧，昨天那么大的雨，咋就不知道避一避呢？”洪太太叹气道。
“那雨一直下，不见停，怕灵芝她们回去晚了不好，所以才赶着走。”洪顺说道。
“好了好了，少讲点话，我去看看药熬好没有。”洪太太边说边走出去。
洪顺直觉得头疼，想起身却浑身没劲，只好躺下闭目养神，一会，洪太太端着煎好的药走进屋来，扶着他把药喝下后，仍就让他躺着睡。
洪老板赶到布店，果然见灵芝和桂花正站在店门前等，于是一边开门一边告诉她俩洪顺生病一事，让灵芝和桂花都好生挂念，洪老板说有洪太太在家照料，想是吃了药后在家躺两天就会没事。灵芝见洪老板嘴上说得轻松，可神情间却甚是牵挂，便同桂花一起让洪老板安心先回家去，店里交给她俩，待关门打烊后，俩人一起关好门再过去探视洪顺。洪老板想了想，觉得在理，便先行回家去了。
因天空放晴，今天来店里的人较多，买布的、取衣裳的把灵芝和桂花好一阵忙碌，直到中午送走几位太太小姐后，店里才稍稍安静些，桂花重新将布料整理好，灵芝坐在制衣案桌前却心神不定，不时向门口张望，一不留神，手指头被针扎到，不由“啊”了一声，桂花赶紧跑过来问道：
“咋啦？”
“针扎手了，没事。”灵芝边说边将手指放进嘴里吸吮。
“看你今天心神不定的，有啥事快告诉我。”
“你说，昨天那个盛昌少爷今天会来吗？”灵芝犹犹豫豫地低声说道。
“不知道呢，洪顺少爷都生病了，他会不会也病了？或是昨天没取到衣裳，回去挨骂了。”
“他俩都是在学堂读书，但却不太一样，我也说不好，感觉洪顺少爷像我们古城的人，盛昌少爷不像。”
“为啥？”桂花好奇地问道。
“盛昌少爷对古城什么都好奇，虽说是出去念书，可也不至于对古城什么都不记得呀，而且他说话好谨慎呀，总怕露出什么似的。”灵芝说道。
“这我倒没注意，现经你这么一说，确实是有点啊。”桂花若有所思道。
“咱们背后这么说他们，好不好哟？”灵芝红着脸凑近桂花说道。
“这里就咱俩，又没外人，怕啥？”桂花笑着说道。
二人正说着，忽见盛昌带着一个小丫环走进来，盛昌开口说道：
“我记不清衣裳的花色，所以带她来了，让她来告诉你们吧。”
小丫环伶俐地朝着折叠在一起的衣裳扫了一眼，伸手指向第四件，灵芝取出来，先展开让小丫环确认后，然后重新折好包上递给她，收了银子放进柜里，小丫环转身给盛昌行下礼，便回去了。盛昌四周一看，没见到洪顺，问过得知洪顺生病后不由感慨：
“莘莘学子，还需强身健体，否则就成了满腹空伦理的老朽了。”
“你说的是啥？我们听不明白。”桂花说道。
“是你们学堂里教的吧。”灵芝说道。
于是盛昌同她俩说起广州学堂里的趣事，时不时回避一下进步团体之事，让灵芝和桂花听得入神，因为盛昌这广州学堂跟洪顺说起的上海学堂确实不一样啊，三人聊着不知不觉快到打烊时间了，桂花捂着肚子说好饿，盛昌问她俩想吃啥，桂花不好意思扭头看向灵芝。
“一会回家再吃吧。”灵芝说道
“我都饿得走不动了。”桂花嘟嚷道。
“我看这附近有几家卖吃的，不知你们爱吃啥，说了我去买。”
“我想吃肖家的米豆腐，灵芝也爱吃。”
“你们等着。”盛昌快步走出去后，没多久就端来两碗米豆腐，俩人害羞地接过来慢慢吃着，盛昌则帮着她俩把门面板搬到门前准备上板。
灵芝和桂花吃完米豆腐，盛昌把碗筷拿回去还了后，回来帮着上门板，灵芝把柜里的银子清点完，用袋子装好拿在手里，三人相约一起去洪老板家看望洪顺，走在路上，盛昌看到卖糕点的店铺，便停下来称了两盒糕点包好拎在手里。
“那我们也买点东西吧。”灵芝对桂花说道。
“你们不要买，只管把银子拿好交给洪老板就行，我是第一次去，总不能空着手。”盛昌说道。
灵芝和桂花觉得盛昌说得有理，便不再坚持，三人一起走到了洪顺家门口，洪老板见过盛昌，把三人引进屋里，洪顺得知他们三人来了，赶紧坐起身，洪太太接过盛昌带来的糕点，转身去给他们泡茶。
“你来就来，干嘛还这么客气。”洪顺对盛昌说道。
“光是来看你倒没啥，你这一病，可让你娘辛苦了，所以我是孝敬你娘和你爹的呀。”盛昌笑着说道。
洪顺一时不好意思起来，灵芝将银子交给洪老板，详细地告诉洪老板今天的账目，洪老板听得只管点头答应，将银子交给洪太太，灵芝走过来关心地问洪顺道：
“病可好些？”
“吃了药已好许多，没大碍。”洪顺说道。
“你这身体好没抵抗力呀，才淋点雨就病了，好焦人呀。”桂花嘟嚷道。
“我也正恨自己不争气呢。”洪顺说道。
洪太太端来茶水递给他们后，便同洪老板走出屋去，让他们四个年轻人在一起闲聊。洪顺让盛昌、灵芝、桂花坐下说道：
“我还一直担心你们几个呢，怕你们也生病，那天雨实在太大了。”
“你以后可得多多地锻炼，男人们都要有一个强健的身体才行啊。我看你爹娘把你当心肝宝贝地疼，可是把你娇惯了。”盛昌说道。
“你的爹娘真好，我好羡慕啊。”桂花说道。
灵芝默不作声，每次看到这类情景、听到这类话，心里就禁不住想起自己的爹娘，鼻子一阵泛酸，便低头喝了一小口茶掩饰。
“其实我也不想这样，我也想跟盛昌学学，多独立做好自己的事，可我就是在家爹娘管，在外亲戚管，管得我都没自己的主见了。”洪顺说道。
“我倒是想让人管，可我叔叔从不管我。”盛昌说道。
“那你爹娘呢？”灵芝问道。
“都死在战乱中了。”盛昌低头说道。
“你也是跟叔叔过，同灵芝一样呢。”桂花说道。
“是吗？看来咱们四人挺有缘的。”盛昌说道。
洪太太走进屋来，要留下他们吃饭，盛昌、灵芝、桂花忙站起来推迟，又嘱咐洪顺好生静养，然后一起离开洪顺家。
几天后，洪顺病愈，仍来布店，而盛昌同灵芝和桂花已熟悉，成了布店的常客，除时不时帮家里人买些布料、做些衣裳外，就是帮着洪顺一起干点杂活。进货来时，因一时找不到人手帮忙下货，洪老板焦急，盛昌二话不说，挽起衣袖就跑过去搬成捆的布料，将布料扛在肩上朝店里走来，洪顺也跟着过去，试了一下，却怎么都搬不动，可看着盛昌一人来回地扛，总觉内疚，想了一下，拿来剪刀剪开绳子，将几块布料摞在一起搬，一时也快了许多，灵芝和桂花在店里清理腾挪，也忙个不停，让洪老板看着十分过意不去，特别是看着盛昌大热天满头大汗地搬，浑身衣服因出汗而弄得湿淋淋，故吩咐太太上街去买了两个西瓜回来，待大家忙完，洗净手，用刀切开给大家分吃降署。
“盛昌，今天真是太谢谢你了。”洪老板说道。
“叔叔，别客气，反正我也没啥事，能帮上你们做点事情，我挺高兴的。”盛昌一边吃西瓜一边说道。
“看把你的衣服都弄湿了，脱下来我给你洗洗。”洪太太说道。
“别别别，一会我回家洗得了。”盛昌赶紧推辞。
“这湿衣服穿在身上，一冷一热要着病的，还是脱下来，我去帮你洗吧。”灵芝说道。
“这更不行，哪能让你帮我洗衣服。”盛昌不好意思地说道。
“你可别客气哦，想让灵芝帮着洗衣服的可多了，都排着队呢。”桂花笑着说道。
“你胡说啥。”灵芝朝桂花走过去要嘎吱她，桂花笑着躲开。
盛昌看着她俩逗趣，也不禁好笑，洪顺从店里拿出一件自己的衣服出来，递给盛昌，让他换上，盛昌接过来，转过身去脱衣服，灵芝和桂花也忙背转身去，待盛昌穿好衣服，俩人想去帮他洗时，盛昌却将衣服卷起拿在手里，不肯让她们洗，说拿回家去洗，众人只得作罢。
因天气太热，来店里的人比往常少了些，洪老板决定“立夏”这天歇业关门一天，避避盛署，也让大家都歇歇。四个年青人听了十分兴奋，盛昌提议去城外边玩玩，桂花说想去青龙洞看看戏，于是四人邀约一起到城东青龙洞去逛逛。
城东寺庙又名“青龙洞”，背靠青山，面临河水，五步一楼，十步一阁，翘翼飞檐，雕梁画栋，里面有藏经阁、宫室、书院及戏楼等，四个年青人平时都只是从门前路过，或是站在祝圣桥上张望过，从未走进里面去看个究竟，此时桂花和灵芝换上自己做的衣裳，手拿手绢走在前面，桂花一路上欣喜不已，东摸摸、西望望，还不时指着远处叫灵芝观望，盛昌和洪顺紧跟着她俩，四人从中元禅院入门，走上一排石梯，转过弯就到了藏经阁，共有三层，上去的楼梯十分狭窄，盛昌走在前面，回手拉着灵芝，灵芝拉着桂花，洪顺走在最后，四人走上二层阁楼，凭窗远眺望，祝圣桥和半个府城尽收眼底，桥上的“魁星楼”在阳光的映照下巍峨屹立，桥孔与水面的倒影形成了正圆，几艏小船穿桥而过，把那正圆划分为两半，沿河岸边的青瓦白墙配上碧绿清澈的河水，见城不见人成了古城的独特韵味。
四人还准备再登楼时，被一个道人阻止，说是藏经之地，不容外人近前。于是盛昌便带着他们三人下楼，穿过一打走廊，来到一个寺庙前，桂花看到有人烧香拜佛，就拉拉灵芝说：
“咱们也去拜一个吧。”
“以前我娘也爱信这个，但还是被……”灵芝欲言又止。
“你们要拜吗？那我去买香。”盛昌走上前来说道。
“我不拜，桂花拜吧，我等你。”灵芝说道。
“我也不拜，洪少爷呢？”盛昌转向洪顺。
“我拜一个吧，香我去买。”洪顺抢先过去买了香，分给桂花，两人站在香炉前点香，灵芝和盛昌慢慢走到边上的阁楼回廊上，依靠着回廊上的柱子，转身看着桂花和洪顺虔诚地烧香拜佛。
“你刚才说你娘怎么了？”盛昌问道。
“没啥。”灵芝摇摇头，转过身看着碧绿的河水出神。
盛昌见灵芝不肯说，也不便多问，只好没话找话道：
“你看看他们两个，倒像是一对新人成亲。”
灵芝转身一看，洪顺和桂花正一起持香磕头，听盛昌一说，忍不住噗呲一笑。
“他两个要成亲，咱俩可有的忙。”盛昌继续说道。
“为啥？”灵芝不解。
“我得给洪少爷迎亲，你不得给桂花作伴娘呀，保不齐还得连夜赶做新嫁衣呢。”盛昌顺着说下去道。
“看你说的，竟象真的似的。”灵芝笑着说道。
“这些都是老俗，在广州那边，男人和女人穿戴好，坐在一起照张相就成了。”盛昌说道。
灵芝睁大眼睛看着盛昌，一脸不解，这时桂花和洪顺走过来。
“你俩在说啥？”桂花问道。
灵芝只顾笑而不答，桂花越发好奇，转向盛昌，盛昌脱口而出：
“说你和洪少爷很般配。”
“你瞎说。”桂花挥舞着手绢追着盛昌打，一不小心，差点被台阶绊倒，洪顺赶紧过来扶，弄得桂花越发不好意思起来。
四人来到戏楼处，找了张空桌坐下，点了吃食，专心看戏，台上正在演“四郎探母”，演到精彩处，台下看的人不由叫好。一个少爷模样的人从桌前走过，无意间看到灵芝，不由得停下脚步倒退回来端详，灵芝视线被挡，便左右两边偏着头看，这少爷也左右端详灵芝，灵芝看在了他一眼，便扭头朝一边去。
“哟，小姐长得好俊俏，好像在哪儿见过？”
“少爷，这是那个布店缝制衣裳的。”一个尾随着这个少爷的侍从跟过来答道。
“哦，小姐，能不能给本少爷缝件衣裳，尺寸嘛，到我家来本少爷脱光给你量。”
“不用小姐量，我来给你量，你现在就脱光衣服呀。”盛昌站起来走过去说道。
洪顺和桂花也站起来护着灵芝，这少爷看了看盛昌，满不在乎在说道：
“管你啥事？给我让开。”
“光天化日之下调戏民女，禽兽不如。”盛昌义正严词道。
“你竟敢骂我，出去打听打听，本少爷是谁，不给你点厉害，你不知道锅儿是铁造的。小的，给我打。”这少爷一喊，那跟随的侍从上来就挥手，却被盛昌一把抓住，给扭了个反手，疼得急忙喊“少爷、救命”。
“反了你了”那少爷抓起桌上的茶壶就朝盛昌砸去。
“小心。”灵芝尖叫道。
盛昌偏过头，额头边被茶壶盖划了个口子，一股鲜血瞬间流了出来，盛昌顾不得许多，推开侍从，双手抓住那少爷，把他按倒在地狠狠地揍了几下，直到那少爷求饶，才放开他。
戏楼台上的演出也被这突如其来的阵式吓到，赶紧收了场。灵芝拿着手绢给盛昌擦拭血迹，心疼地问：
“痛吗？”
“没事，就破了点皮，你看，把你的手绢都弄脏了。”
“还是去药铺敷点药吧。”洪顺说道。
“那人太可恨了，打得好。”桂花咬牙切齿地说道。
四人走出戏楼，沿着石阶从“万寿宫”走出来，到了街上的药铺，走进去让郎中敷了点药，然后将伤口包扎起来。
“好悬呀，差点伤到眼睛。”灵芝担心地说道。
“你回家会挨骂吗？”洪顺问道。
“要不我们一起送你回家吧。”桂花说道。
盛昌待郎中包好后，站起身笑着说：
“这点小伤没事，你们别担心，还是先送灵芝和桂花回家。”
四人走出药铺，将灵芝和桂花分头送到家后才分散。
傍晚，灵芝坐在临河窗前，想着白天发生的情景，心里不由对盛昌多了几分敬佩和爱慕，长大以来，除了叔叔方民对自己的关心爱护外，盛昌是第一个站出来保护她的男人，想到每次同盛昌对视时，心里就扑腾扑腾地直跳，难道这就是少女的春意蒙动，一想到盛昌那健康的体魄、阳光的笑容、周到的关心，灵芝就心生起好感，而同洪顺在一起时却没有过这种感觉呀。想到这里，灵芝直觉得害羞，可又忍不住去往下想，像盛昌这样的男人是可以托付终身的，但不知盛昌是否有父母之命、媒妁之言，心里是否同自己想的一样，女儿家断断开不了这个口去问他的呀。唉，要是娘亲还在就好了，小时候自己一有烦难事，娘亲就给解围，查是现在……一想到娘亲，灵芝眼里不由闪出泪花，小时家里被绝杀的那一幕依稀而又模糊地映入眼前，不由自主地去掏手绢，却找不到了，仔细一回想，好像是在盛昌那里。
“灵芝，怎么还不睡？”方民走上楼来问道。
“叔叔，没事，我一会就睡。”灵芝赶紧用衣袖擦掉眼泪。
“咋的啦？谁欺负你，告诉我。”方民见灵芝伤心，小心问道。
“没有人欺负我，我、我、我想娘亲了。”灵芝倒在方民怀里轻轻地哭起来。
“哭吧，别憋着，这个仇我早晚要报。”方民咬着牙坚定地说道。
盛昌带着伤刚走进家门，就被付侍卫看见，把他叫住：
“嗬嗬，还学会同人打架了，要不要我教你几招，以后可以少挂点彩。”付侍卫说道。
盛昌看了一眼付侍卫，一扭头径直朝自已房间走去。
“等会河对面的王家来人攀亲，你少给我脸色看。”付侍卫气哼哼说道。
盛昌走进房间，对着镜子照了照，看看包着的伤口，忽瞧见衣服领子上还有茶水和血的痕迹，顺势脱下衣服，一样东西随即从衣服口袋里掉落在地上，仔细捡起一看，原来是灵芝的手绢，上面已是血迹斑斑，便赶紧叫佣人打水来，自已亲自动手洗手绢，边洗边展开来反复地查看，直到彻底洗干净后，才小心地晾晒在脸盆架上，然后一头倒在床上盯着手绢，脑子里不时幻想着灵芝的一颦一笑出神。
回到古城以来，结识灵芝、桂花和洪顺是盛昌感到最开心的事，原以为无聊的日子因为有了他们竟变得有了生气，同洪顺有了谈不完的话题，桂花的调皮风趣是那样的率真，最让他动心的是灵芝，既有小家碧玉的清秀，又有善解人意的体贴，聪慧不失温柔，美丽不失端庄，那双灵动的眼睛里好似深藏着无数的秘密，吸引着盛昌总想一探究竟。
花媒人带着王家小姐风英和一名佣人沿着“四方井”弯弯拐拐的小道走到歪门斜道宅院门前，抬头看看门头，便直点头说找到了。风英身着洋式裙装，头戴网纱，手里拿着一柄小扇，好奇地打量着这别出心裁的院门，随即跟着花媒人走进院子，一边扇凉一边抬头打量着院子里的一切，跟在后面的佣人手里捧着礼盒，花媒人一眼看到付侍卫在客厅前坐着，便赶紧走过去陪着笑脸说道：
“哟，付老爷，让你老久等了，我这紧赶慢赶的，一路上都不曾耽搁哟。”
“怎么这小姐也跟来了？”付侍卫皱起眉头轻声对花媒人说道。
“人家可是见过世面的，一说是相亲，就要自个来见见，我也拦不住啊。”花媒人凑近付侍卫跟前说道
“这打扮可是新鲜。”付侍卫斜着眼端祥着风英点头说道。
风英站在院子里认真看了整个院落好一阵，才慢慢地走进客厅对花媒人说道：
“这院子不错，古色古香，清静优雅，花大姨，这位是？”
“这就是跟你说的盛昌他爹。”花媒人回答道。
“哦，是付伯伯呀，付伯伯好，怎么不见盛昌呢？都民国了，难道比我还害羞。”风英好奇地说道。
付侍卫第一次见识这么开放、这么不避讳、这么直截了当的小姐，倒失了往日的阵脚，讪讪地站起身，朝佣人说道：
“去把盛昌叫来。”转身招呼风英等人落坐，又吩咐佣人备晚饭。
盛昌正专心地想着灵芝的事，佣人推门进来叫道：
“少爷，来客人了，老爷叫你到客厅去。”
盛昌思绪被打断，从床上坐起来待了一会，极不情愿地跟着佣人走出来，一进客厅便站在了门边，用眼睛环视着众人，花媒人开口道：
“哟，才几天不见，盛昌又长个了。”
风英微笑着站起身，朝盛昌走过来说道：
“这是怎么了？咋这么不小心，我看看，这中药可没有西药好得快，回头我让人给你送点西药来。认识一下，我叫风英。”
盛昌勉为其难地伸出手说：
“我叫盛昌。”
没想到风英却拉着盛昌的手不放，转身对其他人说道：
“我们到院子里去说说话，你们在这里，我们不好说。”
风英也不管盛昌乐不乐意，径直拉起他便朝门外走，盛昌还没回过神来，便不由自主地跟着风英走出客厅，倒是把付侍卫和花媒人弄得傻了眼，也不好说啥，只好由着他们。风英和盛昌俩人走到院子东南角花廊下，风英才放开盛昌的手，告诉他自己一直在日本求学，回国后本想在广州做事，但广州一直打仗不太平，想着爹娘年纪大了，故先回来看看，却不想爹娘为了留住她，不让她再到外面闯荡，非要给她找婆家留下来，风英只因不想让爹娘伤心，才硬着头皮来相亲。
风英的坦率让盛昌不再那么敌视，又获知她也在广州待过，不由向她问起广州那边现在的情况如何，风英一五一十地告诉盛昌广州那边的情况，两人越说话越投机，竟聊得十分的开心，让付侍卫和花媒人远远看着着实高兴。
风英为了躲开爹娘的唠叨，加之同盛昌又聊得来，于是一连几天都主动跑来找盛昌玩耍，而盛昌又想多了解一点广州那边的事，也不想让灵芝、桂花和洪顺知道自己的真实身份和想法，就以养伤口为名，专门陪着风英在古城周边闲逛，头上的伤由于用了风英的西药很快地好起来，二人在一起说起广州、日本的经历，越说越兴奋，风英有时穿洋装，有时穿女学生装，每到一处都能侃侃而谈，她的见识让盛昌刮目相看，如果不是有组织上的纪律约束着，盛昌几次都差点要告诉风英自己在广州做的事情了。
风英同盛昌在一起时，总是把盛昌当成在日本求学的同学，反倒把相亲的事抛在了脑后，爹娘从花媒人那里知道结果后，放心不少，每天风英外出时也不再寻问，由着她去，这让风英更洒脱，索性开开心心地同盛昌到处游玩。
在布店里，灵芝仍是忙着给太太小姐们选布料制新衣，桂花时不时唠叨说好久没见盛昌来店里了，也不知他头上的伤怎样了，洪顺递眼色给她示意灵芝在侧，灵芝假装没看见，送走买布料的太太小姐后，埋头继续缝制，桂花走到灵芝跟前说道：
“灵芝，那天盛昌可是为你受的伤，你也不想知道他的情况吗？”
“他是少爷，在家肯定有人服侍的，再说咱们这里这么忙，也走不开呀。”灵芝无奈地说道。
“要不让洪顺去看看，店里有咱们，不碍事的。”桂花轻声说完后转身走向洪顺。
“洪少爷，你看我和灵芝都是女的，又走不开，要不你去看看盛昌少爷，如何？”桂花试探地说道。
“嗯，那好吧。”洪顺点头同意。
“等等。”灵芝站起身叫道。
桂花和洪顺同时回过头来，不知灵芝要干嘛，只见灵芝从衣袋里掏出几个铜板对洪顺说道：
“你代我给盛昌少爷买点糕点带去吧。”
“我这里有钱，你不用拿。”洪顺赶紧说道。
二人正说间，却不料想盛昌带着风英走进店里来了，让他们三人吃了一惊。
“灵芝，给你们介绍一下，这位是风英。”盛昌笑着说道
“灵芝，好美的名字，人也生得美丽。”风英惊叹道。
“这是桂花，这是洪顺少爷。”盛昌给风英介绍道。
“你们好，我叫风英，这几天听盛昌说起你们，所以特意要他带我过来认识认识。”风英大方地说道。
灵芝和桂花认真地打量着风英，特别是风英那一头卷发马尾，再配上她身上穿的洋服，英姿帅气，整个人的神态和她们完全不同。
“你好久没来店里了，还以为你再不来了呢。”桂花朝着盛昌嚷道。
“你头上的伤可好了？”灵芝问道。
“是用了风英从日本带来的西药才好得快。”盛昌对灵芝说道。
“哦，让我看看，是很好的。只是那天我那块手绢不知掉在哪里了？”灵芝说道。
“没掉，在我那，我洗干净了，可是今天忘记带来了。”盛昌内歉地说道。
“原来你们是在一起打架来着，还打出血了呀。”风英惊奇地问道。
“我们打架？哈哈哈！”四人不禁一起大笑起来。
随后盛昌提议大家一起去大河客栈小饭馆聚聚，桂花高兴地拍手响应，盛昌帮着洪顺上好门面板，灵芝和桂花清点好收银款项，洪老板正好来到店前锁门，灵芝将钱款交与洪老板，洪顺向爹爹告之他们五人要一起出去吃饭之事，洪老板接过钱款，点头同意。五人来到大河客栈小餐馆，点了几个小菜和一瓶酒，热热闹闹地边说边吃。
“刚从广州回来时，我真是感到无聊之极，幸好结识了你们大家，这几天又认识了风英，才觉得不那么无聊，来，为咱们的相识干杯。”盛昌边说边举起酒杯提议道，大家纷纷举杯响应。
“我在日本学到的茶道回来也没派上用场，外面世界乱哄哄的，还真不如咱们古城清静。”风英说道。
“我爹娘只是让我去上海见见世面，以后好回来帮他们管理布店。”洪顺轻声说道。
“你们都是见过大世面的，只有我和灵芝没出去过。”桂花边吃边说。
“你们说的外面的事，我和桂花都好奇，你们不会嫌弃我俩没见识吧。”灵芝自谦地说道。
“哪里的话，其实我们三个都还是在依靠家里，而你们俩个却已是在自食其力地帮助家里，倒是我们感到自愧不如啊。”盛昌说道。
“你们都是能做大事的，和你们在一起，我和桂花都长了好多见识呢。”灵芝说道。
“就是就是，这小饭馆我以前路过时就闻到香味，但从没进来过吃过饭，今天我可是要好好地吃一次。”桂花边吃边说道。
“咱们五个人，不管先前做什么，能相识并聚在一起，就是有缘，来，我提议大家再干一杯。”盛昌举杯说道。
“不管怎样，我们都是古城的人，今后我们就是永远的朋友，有福同享，有难同当。”风英豪迈地说道。
“我就喜欢风英说的这句：有福同享，有难同当！”桂花赞赏道。
“今后我们大家在一起就像五个兄弟姊妹，不离不弃。”洪顺说道。
“有缘千里来相会，愿我们永远不分离。”灵芝说道。
五人一边吃一边聊，十分地开心，不知不觉很快天便暗了下来，边上的其他客人都陆陆续续地结账离去，最后只剩下他们五人，餐馆老板和店小二坐在边上守着他们，饶有兴致地听他们海阔天空地胡侃，也不催促，灵芝见此觉得过意不去，便提议大家散了，洪顺站起来准备去结账，却被盛昌抢了先，俩人在那你推我抢，弄得餐馆老板和店小二都不知该收谁的钱，桂花看着他俩个这样，忍不住笑着说道：
“你俩个别打架哦，要不我们三个女的都不知道帮谁。”
“刚才都说要做永远的朋友，看这情形，好像吃了这顿就没有下次了啊。”风英打趣道。
灵芝想了想，站起身说道：
“这样，你俩个来猜铜板，猜中的付账。”灵芝说完从衣袋里掏出一个铜板，双手背在后面去弄了一会，然后双手握紧拳头伸出来，让盛昌和洪顺猜，盛昌和洪顺俩人相互对视了一下，迟疑地走过来，盛昌猜灵芝左手，洪顺猜灵芝右手，桂花着急地拉过灵芝催促她展开手掌，灵芝微笑着慢慢地先伸开右手，众人好奇地一看，手掌里啥都没有，然后灵芝展开左手，只见左手掌里有一个铜板，盛昌高兴起来，赶紧跑过去付了账，洪顺笑着摇摇头。
结完帐五人走出小餐馆，因风英住得较远，盛昌便叫了辆人力车，让风英先坐上回家，盛昌和洪顺一起送灵芝和桂花，四人没走多远，灵芝忽然想起这几天正在给一位小姐做的手绢还没想好花样，明天那位小姐可是要来取了，不如照自己的手绢花样缝制，反正晚上也能做完，于是边走边把想法告诉盛昌。
“那你现在就同我去我家里拿吧。要不这样，洪少爷先送桂花回去，灵芝和我去取了手绢后，我再送她回家。”
“那好吧。”洪顺答应道。
“灵芝，你可要早点回家呀，不然你叔叔又不放心了。”桂花叮嘱道。
“好的。”灵芝答应道。
四人分开后，灵芝跟着盛昌往回走，月明星稀，街道两边的商家都坐在门前乘凉，小孩子们相互跑来跑去地玩耍，盛昌带着灵芝从街中间穿过，直朝“四方井”巷走去。
“刚才亏你想得出猜铜板的方法，一下子就解了围。”盛昌对灵芝说道。
“那你是怎么一下子就猜中的呢？”灵芝好奇地问道。
“我看着你双手背在后面时，就想着你会左手握铜板的。”盛昌得意地说道。
“为啥？”灵芝不解。
“因为你的右手经常做裁剪，拿剪刀的时候太多了，手一定很酸。”盛昌试探地说道。
“这你都能想到？”灵芝吃惊地说道，心里却不由被盛昌的细心体贴感动。
“每次看着你的眼睛，我就觉得你的眼里装着许多故事，尽管你不说，亦或是不愿说，可我都想了解你。”盛昌温柔地说道。
灵芝红着脸低下了头，默默地跟着盛昌走，心里似揣着一只小鹿扑腾扑腾直跳，感觉盛昌好像把自己的心思看透了似的。盛昌扭头看着灵芝，在洁白的月光下，灵芝显得是那样的灵秀、娇弱、腼腆，楚楚动人，好似一块洁白的美玉让人忍不住想要保护她，盛昌不由伸出手拉住灵芝，灵芝想要缩回手，却被盛昌紧紧握住，只好由着他拉着往前走去。
俩人穿过街道，拐进“四方井”巷时，却不知道身后有一个人影悄悄地跟随着他俩，走进“四方井”巷道后，灵芝依稀觉得有些熟悉，拐过一道弯后，一栋宅院的大门紧闭着，盛昌刚说到了，就听身后一声喊：
“灵芝，回来。”
“啊！”灵芝受到惊吓，不由扑进盛昌怀里，盛昌不由分说双手搂着灵芝，转脸朝身后看去。
只见一个人影健步冲上前来，推开盛昌，挟持住灵芝便往回走，盛昌踉跄了一下，差点跌倒，努力站稳脚跟后，随即大声恐吓道：
“你是谁？”盛昌边说边在伸手去拉灵芝，却被那人一把推开，气汹汹地说道：
“别问我是谁，以后离我家灵芝远点。”
“啊？”盛昌吃一惊，一时语塞。
“叔叔，这是为啥？”灵芝看清来人是方民，惊讶地问道。
“灵芝，这种地方你以后少来。”方民不由分说带着灵芝快步离去，盛昌惊愕地站在门前看着他俩人离开后发呆，半响说不出话，伸手摸摸脑袋，一时想不明白这突如其来的一慕是究竟是为啥，直到看不见他二人的人影后，才讪讪地走进家门。
方民带着灵芝回到家后，关上门，随灵芝走上阁楼房间，灵芝走到临河窗前站着，满腹委屈地看着窗外向东流去的河水默不作声，眼睛里泛着泪光，不明白方民为啥不让自己同盛昌交往。
方民走到椅子边坐下，稍稍待心情稍稍平静后，慢慢地对灵芝说道：
“灵芝，从咱们家遭受那场灾难以来，一大家人现在就只剩下咱们俩人了，叔叔总想让你忘记掉那场惨不忍睹的悲惨情景，希望你过得开心快乐。咱们这些年来逃避躲藏的那些日子相信你都会记得，你当初可是整天整夜地抱着叔叔痛哭，一个劲地说要让叔叔带你去找你亲爹亲娘，你可知道叔叔当时心里的那个恨呀！如果当初不是看着你年幼，叔叔早跟他们拼命了。”
“叔叔。”灵芝转过身来叫道。
“咱们回到古城后，叔叔怕钩起你对过去的回忆，所以就有意识地避开老宅远远的，我还听别人说咱家老宅一直没人敢住，荒废起的，就一直没过去看。谁料想道，越是想要回避，就越是要找上门来。”方民叹气说道。
“叔叔，我今天跟盛昌走进巷道时，只是觉得有些眼熟，一时没想起来，原来那是咱们家老宅呀，可怎么现在是盛昌家住在里面呢？”灵芝走过来依着方民的肩膀问道。
“这盛昌你认识多久了？他是做啥的？”方民问道。
“他在广州学堂读书，学堂现在放假，所以他就回来了。我听他说他也是同他叔叔一起生活，但不知道他叔叔是谁，一直都没见过。”
“哦，是这样啊。灵芝，咱家这老宅的事你告诉过别人吗？比如桂花和洪顺。”方民问道。
“没有，咱们家的事我从不想对任何人提。”灵芝摇摇头说道。
“那就好，这老宅的事也千万别对任何人说起。等我抽空慢慢地打听这盛昌家的情况如何，只是你，今后可不许再去那里了。”方民叮嘱道。
“嗯，好的。”灵芝点头答应道。
“好了，你早点睡吧，别忘记关好窗户。”方民边说边站起身来，走下楼去。
灵芝关上门，又走到窗前放下窗户，然后慢慢地独自走到床前坐下，拿起还未做完的手绢，想了想又丢下，斜依靠着床柱子，脑子里把刚才发生的事重又回想了一遍。
从认识盛昌以来，自己根本就没问起过他家住在哪里？家里有什么人？况且这也不是一个女孩子随便打听的呀，这要让别人知道，可不得笑话自己。更没想到的是盛昌竟会同他叔叔住在自家的老宅里，他们是怎么住进去的？他叔叔又是干什么的？这些自己都一无所知。在同盛昌的交往中只知道盛昌在广州学堂念书，看他同洪顺那样谈得来，不像是他编造的。他同他叔叔究竟是不是古城人也全然不晓，这里面到底有些什么关联呢？灵芝只觉得头都想痛了，也理不出个思绪，便胡乱地倒在床上慢慢睡着了。
第二天，灵芝正在布店里忙着，只见盛昌拿着自己的手绢匆匆地走进来，一边递手绢给灵芝一边关切地询问：
“昨天晚上你叔叔没骂你吧？”
灵芝接过手绢，摇摇头，自顾忙着，桂花走过来关心地问道：
“你叔叔昨天又担心你了是吗？”
“家里人担心是常有的事，我爹娘就经常爱跟我唠叨。”洪顺说道。
“你呀，只怕成了家你爹娘也会跟你唠叨。”桂花打趣道。
“谁成家啊？就知道你们几个在这里，盛昌伤一好，就把我给忘了。”风英边说边走进来。
盛昌不好意思给风英讲昨天晚上的事，又怕风英说出两家提亲的事来让灵芝多心，便不再多说话，风英径直走向灵芝说道：
“灵芝，你的手巧，这太热天的，你给我做件衣裳吧。这是工钱，不用找零头。”风英说着把银子放在柜上，抬头看了一眼柜里面赖赖齐齐摆放着的布料接着说道：
“我想要素静一点的，你帮我挑就是。”
“那我先给你量量尺寸。”灵芝转身拿起尺子说道。
风英将手里的东西放在柜上，然后伸开双手，任灵芝前后上下地丈量，一边转身一边说：
“我知道咱们古城有一个凉快的去处，就在出城四里地，你们大家有去过的吗？”
“哦，你说的是铁山溪，就是那支大毛笔那里。”桂花说道。
“什么大毛笔呀？”风英问道。
“就是吴敬梓写《儒林外史》那里。”洪顺答道。
“有这个地方？我倒是没去过，要不咱们一起去玩一下。”盛昌说。
“你们倒是可以去，我和桂花可是要看店铺呢。”灵芝给风英量完尺寸后说道。
“没事，等我回去跟我爹说一声，这天太热，来买布做衣裳的人也少，关一天店门没啥。”洪顺说道。
“那就包在你身上了，我和灵芝等着你的回话。”桂花笑着说道。
洪顺答应着转身朝家里走去，灵芝带着风英在柜上挑布料，风英左挑右选都没找到合意的，灵芝看看风英身上穿的衣服颜色，然后从五颜六色的布料中抽出一叠白底浅紫碎花布料放在柜上，拉起布料头搭在风英身上。
“你觉得怎样？喜欢吗？”灵芝歪着头问道。
“嗯，这布料挺素静的，就它吧。”风英说道。
“你觉得怎样？喜欢吗？”灵芝歪着头问道。
“嗯，这布料挺素静的，就它吧。”风英说道。
盛昌看看店里暂时没有多少事，就对灵芝她们三人说道：
“你们在这里忙着，我去准备些明天的吃食。”
“盛昌少爷，要多备点水果，我爱吃甜瓜。”桂花笑道路说道。
“我爱吃葡萄。”风英歪着头调皮地说道。
“那你呢？”盛昌试探地问灵芝道。
“我？随便吧。”灵芝低头说道。
“随便是什么呀？你给我说说。”风英拉着灵芝打趣道。
“是的，我都没吃过呢？在哪里能买到？”桂花附合着风英说道。
“你俩好坏，故意是吗？”灵芝冲着风英和桂花说道。
“我怎么觉得不是我俩个坏，而是你在考盛昌少爷呢。”风英笑着说道。
“那盛昌少爷你告诉我们，随便是什么？”桂花转向盛昌问道。
“灵芝不过就随口一说，你俩个还没完没了了。”盛昌笑着摇头说道。
“你们俩个爱吃的，我都喜欢，这总可以吧。”灵芝说道。
盛昌同她们告辞后，先走出了布店，没多久，洪顺回来了，告诉她们爹爹不仅同意，还让他娘给他们预备好吃的，几个人兴奋不已，围在一起商量着明天外出的事宜，直到打烊，才一起上好门面板，关上店门，然后分头回家去。
第二天，艳阳高照，湛蓝的天空挂着丝丝云彩，五人约定在祝圣桥汇合，盛昌第一个先到，手里提着一包零食和水果，站在“魁星楼”下，左右顾盼，一会儿洪顺也带着一包吃食赶来。
“你也带这么多东西呀？”盛昌问道。
“这是我爹娘让我带着的，怕我们饿着。”洪顺无奈地说道。
“真羡慕你啊，有这么好的爹娘心疼。”盛昌由衷地说道。
“我都被爹娘包办得失了主见，桂花都打趣说我长不大呢。”洪顺无奈地说道。
“能同爹娘朝夕相处在一起总是好的。咦，她们三人咋还不来呢？”盛昌垫起脚尖两边看。
不一会，两辆人力车拉着灵芝、桂花和风英来到桥头，三人向着盛昌和洪顺招手，盛昌和洪顺赶紧提起东西跑过去，灵芝、桂花、风英三人坐一辆，风英撑着洋伞坐在中间，不时遮着灵芝和桂花，而桂花只顾高兴，顾不得太阳晒，不时回头叫盛昌和洪顺快点，盛昌和洪顺坐上后面一辆人力车，两人手里拿着吃食，看着桂花那高兴的神情，忍不住同她打趣。
“今天我们带了这么多吃食，你可得多消灭些，不能让我们俩人又提着回来。”盛昌笑着说道。
“你们放心，包在我身上。灵芝和风英抢不过我的。”桂花大声说道。
“桂花要是吃不完，就不准她回来了，把她留在铁山溪好啦。”风英打趣道。
“啊，你们不要我了，我可要哭了。”桂花假装哭起来，引得大家一阵好笑，连拉人力车的车夫也不禁回过头来看她。
大家一路走一路说笑，很快就到了铁山溪，果然见到一只硕大的毛笔横在溪口，架在一本书上，上写《儒林外史》，下面落款处刻着“吴敬梓”字样。五位年轻人下了人力车，付了车钱后，沿着溪边缓慢而行，只见山峰陡峭，峰峦叠障，丛林茂盛，一条清澈的小溪延谷穿林，欢畅跳跃而至，给寂静的山谷带来无限生机，果然是一个清静优雅的避署好去处。
有的地段需侧身而过，有的需拉住溪边的藤枝，有时五人一起脱下鞋袜、手拉手趟过小溪，任清凉的溪水浸湿衣裳，恍然走进了另一个世界，暂时忘掉了炙热的盛夏。
在一处平坦的鹅卵石沙滩，盛昌和洪顺铺开包着吃食的布巾，将带来的吃食摆放在上面，葱油饼、煮鸡蛋、油炸粑、鸡蛋糕、水果等，着实丰盛，而在溪岸边，只见桂花光着脚捡起岸边的鹅卵石朝一个劲地朝小溪里丢，灵芝弯着腰，在采摘溪边盛开的野花，风英则蹲在小溪边捉小鱼小虾，河谷风吹拂着她们的头发和衣裙，宛如三朵白莲花开在溪岸边，各具神态，各显风姿。
“这个地方可真是个世外桃源呀，难怪吴敬梓会选中这里著书立说。”盛昌说道。
“我爹爹常跟我说，咱古城是个好地方，有山有水有灵有性。”洪顺说道。
“但咱们热血青年，总不能守着家庸庸碌碌地过一辈子。我在广州时看到好多有志青年投身救国运动，追求民主、平等，那才是我想要的生活。”盛昌感叹道。
“你不会是受了进步组织的影响吧？”洪顺试探道。
“我觉得他们做的事情是在真正地救国。”盛昌慎重地说道。
“可那是有风险的呀，我在上海看到一些人被抓，有的还枪毙了。”洪顺担心地小声说道。
“风险肯定有，但总得有人去做。”盛昌坚定地说道。
“你俩在说啥？”风英走过来问道。
“没说什么。”盛昌一边示意洪顺一边说道。
“灵芝、桂花，快来吃点东西吧。”洪顺会意，赶紧岔开话题。
灵芝和桂花小跑过来，五人围坐成一圈，风英打开自己带的包，给大家推荐自己学做的日本寿司，桂花说像古城过端午节时吃的粽子，灵芝赞叹做得精细，随后把采摘的野花掐下一朵，与寿司搭配放在一起，让大家一阵称赞漂亮。
“真没想到咱们古城除了青龙洞外，竟还有这么凉快好玩的地方啊。”风英一边吃一边说道。
“我小时候听大人们说，咱们古城是上苍遗落在地上的一棵明珠，可我少有走出来到处看看，结识了你们大家，真是让我开了眼界。”灵芝说道。
“咱们古城是块风水宝地，有次我同家人爬上龙头山，往下一看，竟是一个太极八卦图。”桂花说道。
“有这么神吗？”洪顺不信地说道。
“真的，那大河关转弯那里就是太极八卦图上的那个圆点呢。”桂花吃着油炸粑说道。
“好像是这么回事。”灵芝点头说道。
“你们大家都有自己做的事，灵芝和桂花卖布做衣裳，洪顺帮家里爹娘打点生意，风英回家陪伴爹娘，可我呢？却是整天闲着无事，如果不是结识你们，我都不知道这日子如何过下去。”盛昌叹气道。
“你不是同我们一样吗？干嘛这样？”灵芝不解地问道。
“我只有同你们在一起时才开心，可一回到家，就感到压抑，整日里死气沉沉。”盛昌说道。
“可那终归是你家呀。”桂花说道。
“那不是我的家，只是我叔叔的家。”盛昌坚决地说道。
“这有区别吗？你不是同你叔叔一起生活的吗？”风英问道。
“我是爹娘临终时托付给我叔叔的，以前同叔叔漂泊时还好，现在却是格格不入了，一说话就呛。”盛昌说道。
“灵芝也是同她叔叔过，却被她叔叔照顾得好周到呀。”洪顺说道。
“是呀，灵芝只要回家稍晚点，她叔叔就会来接她，简直就像亲爹。”桂花说道。
“你们都过奖了，也许因为我是女孩的原故吧。”灵芝低头说道。
“我想了很久，可能过段时间我要走。”盛昌说道。
“你要去哪里？”灵芝脱口问道，其他三人也一脸惊愕。
“我想去广州。”盛昌说道。
“我也想离开，我在广州有友人，要不咱们一起走。”风英说道。
“我是同叔叔处不来，在家总是争吵。而你的爹娘那么想你，肯定不会让你走的。”盛昌说道。
“咱们才认识没多久，你们就要东走西散，唉！”桂花叹道。
“现在离开学也不远了，过段时间我也要回上海，不过，等我毕业后，我肯定是要回来的。”洪顺说道。
“你们三人这一走，就只剩下我和灵芝了。”桂花无趣地说道。
“天下没有不散的宴席，这段时间你们给我和桂花带来许多快乐，我们会记得你们的。”灵芝说道。
“别总说这样泄气的话，咱们今天既然出来玩，大家都开心点吧。”风英说道。
“对，都怪我影响了大家的情绪。好了，我不再说这些不开心的话了。”盛昌重新振作起来。
“不管今后我们在哪里，都要做一生一世的好朋友。”洪顺说道。(未完待续。)