宴会

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    兰开斯特侯爵并没理会自己的母亲,再次为勃朗特夫妇送上祝福。卡特琳夫人放下嗅盐,勃朗特太太已经走到她面前再次拥抱她:“妈妈,虽然您不高兴,但我还是要诚挚地邀请您去我家做客。”

    那所小小的,客厅还没自己卧室大的牧师住宅吗?卡特琳夫人又想抱怨,看到女儿眼里的恳求时,总算干巴巴往女儿脸上亲吻了下:“好吧,或许在我愿意的时候,现在,你们走吧。露易丝,我希望你不会后悔。”

    绝不,勃朗特太太坐上个马车,从车窗里和众人挥手再见。兰开斯特侯爵伸手搂住埃莉诺的肩:“亲爱的,我还以为,你会哭呢。”埃莉诺奇怪地看着丈夫:“侯爵,虽然每次分别都会让人伤心,可这何尝不是下一次再见的开始。”

    兰开斯特侯爵松开握住妻子肩膀的手:“你说的对,埃莉诺,现在,客人走的都差不多,亲爱的,做为女主人,你能提醒我,该去做什么吗?”

    他的眼真是热烈,热烈的让埃莉诺有一瞬间的沉迷,但很快埃莉诺就站直了身:“我想,麦克白太太找我有事,而侯爵,你可要在湖边走走。”说完埃莉诺近乎狼狈地往麦克白太太来的方向走去。

    兰开斯特侯爵抱住肩,看着妻子那稍微有点凌乱的步伐,不知道到什么时候,妻子才会张口承认她已爱上了自己?

    “夫人,对不起打扰了您,但我方才接到一个消息,卡乔伯爵夫妇回来了,按理说该邀请她的,毕竟他们是我们的邻居,可是我又担心,所以……”

    难得看到麦克白太太语气有些不对,埃莉诺的下巴微微抬起:“我记得卡乔伯爵的庄园就在离我们三英里的地方,当时我看到名单上没有她,还以为这是他们不在的缘故,既然他们已经回来了,那么,就给她补张请帖。”

    麦克白太太的眉微微皱起:“可是夫人,卡乔伯爵夫人没出嫁前,是姓德.包尔的。”即便对这位夫人还持保留意见,但做为庄园的管家,麦克白太太觉得,自己有义务告诉这位夫人,什么样的客人会带来什么样的麻烦。

    凯瑟琳德包尔小姐吗?埃莉诺的唇微微张开,接着很快就道:“麦克白太太,她是我们的邻居,做为邻居,这是该有的礼节,不是吗?”

    那么,就这样定下吧,麦克白太太对埃莉诺屈膝行礼,下去吩咐别的事情。这么快就可以遇到让丈夫离开英国的人,埃莉诺站在那里久久没动,不知道这位卡乔伯爵夫人,是怎样的国色天香。埃莉诺并不知道,她在不知不觉间,已经把丈夫的事和自己的事连在一块想了。

    送去卡乔庄园的请帖很快得到回应,卡乔伯爵夫人热情地接受了邀请,并且给埃莉诺写了一封感谢信,说她本该邀请埃莉诺去她庄园参加茶会的,但很抱歉她要去别的地方一趟,一定会在宴会当天赶回庄园的。

    埃莉诺读完卡乔伯爵夫人的信,提笔写了一封回信,她正在写信的时候兰开斯特侯爵走了进来,伏在她的身后看了一会儿才说:“亲爱的,我又现你的一个优点了。”

    优点?埃莉诺没有承认自己的呼吸因为丈夫进来而暂时停顿了下,用吸墨纸吸着墨水,看向丈夫等待他的回答。

    “你很大度,或者我该说你毫无畏惧,有一种初生牛犊的感觉。”兰开斯特侯爵盯着埃莉诺认真地说。

    “哈哈,侯爵,我想您说的不是我的优点,而是缺点吧?”埃莉诺把信折起,拉铃让仆人把信送去卡乔庄园,轻松地对兰开斯特侯爵说。

    “不,不,亲爱的,这绝对是你的优点,我很少见到英国的少女们,特别是贵族少女,会这样不扭捏。”说着兰开斯特侯爵毫无预兆地抬起埃莉诺的下巴,在她唇上飞快地亲吻一下:“你的人就像你的眼睛一样,见的越久,就越沉迷。”

    埃莉诺喘了一口气,好让飞跳着的心回到原来的节拍,这才对侯爵道:“我想,这可以是您对我的恭维,侯爵阁下。”

    “不,这不是恭维,亲爱的,很快你就会知道,我是多么地爱你。”兰开斯特侯爵拉住埃莉诺的手。

    这样的认真,自己可不可以相信,但,不等埃莉诺把问题想完整,门被轻轻敲响,麦克白太太站在门边:“对不起,夫人,打扰您了,裁缝方才送来您宴会时要穿的礼服,希望您试一试,看哪里有不合适的地方。”

    麦克白太太身后跟了两个抬衣服的女仆,兰开斯特侯爵站起身往外走:“我知道,淑女们试礼服的时候,最好没有男人。亲爱的,我去把玛丽安请来,你们姐妹或许有很多话说。”

    “侯爵,谢谢您。现在,麦克白太太,让她们进来吧。”埃莉诺站在那里,等待着试新的礼服,阳光透过落地长窗照进屋子,她整个人如一颗珍珠样闪闪光,兰开斯特侯爵唇边现出温柔笑容,径自去寻找玛丽安。

    宴会的准备工作终于做完,在宴会日期的那一天,埃莉诺前去查看准备工作。麦克白太太陪伴着她,擦的闪闪亮的银餐具,美味可口的食物等待着被分割,装饰餐桌的鲜花都已就位。

    埃莉诺转了一圈,十分满意准备工作,对麦克白太太点头:“麦克白太太,你做的很好。”麦克白太太保持着一贯的礼貌:“能得到您的赞扬我很高兴。”

    埃莉诺回到房间,换上早已准备好的礼服,戴好饰,静静等待着客人们的到来,在阳台上能看到不远处的湖,埃莉诺觉得自己的心跳的很厉害,即便在所有人面前都很镇定,但埃莉诺不能骗自己。

    “亲爱的,你太紧张了,放轻松。你怎能忘记你说的话,你才是兰开斯特侯爵夫人。”兰开斯特侯爵的手抚在埃莉诺的肩上,声音温柔地说。

    “不,侯爵阁下,我怎么可能在紧张。”埃莉诺深吸一口气,转头看着丈夫努力微笑。

    “你要不紧张,怎么肩膀都在抖?”兰开斯特侯爵挑起埃莉诺的一缕头,语气里带着轻快的笑。

    “那是因为您的手放在这里。”埃莉诺找了个谁都不可能相信的理由。

    “是吗?亲爱的,看来我低估了我对你的影响。”侯爵一脸果然如此的神情,差点激怒埃莉诺,她转头往外瞧去,已经能看到有马车往这边行来。

    “亲爱的,不用害怕,走吧走吧,我们该做一对很好的主人,在门口等候着客人到来。”兰开斯特侯爵含笑把埃莉诺的手放在自己臂弯,带着她走出房间。

    虽然太阳还挂在天上,但客厅里已经灯火辉煌,到处都是鲜花装点,仆人们的衣服都比平常新一些,看见主人夫妇下楼,麦克白太太带着仆人们深深行礼。

    兰开斯特侯爵和埃莉诺往前面走,大门已经打开,一个听差正往这边走来,看见兰开斯特侯爵深深鞠躬:“侯爵,有客人已经到了。”当客人的马车驶进庄园,往大厦走来时,埃莉诺已经在脸上露出最甜美得体的微笑,这是她做为兰开斯特侯爵夫人的第一次正式出场,绝对不能搞砸。

    客人们6续到达,从下午四点到晚上七点,埃莉诺和侯爵在大门口迎接了不少客人,接受了无数亲吻,也收到不少祝福,算来客人差不多都到齐了,还有几位客人没有到,但大家都不能再等了。

    兰开斯特侯爵和埃莉诺正打算回客厅邀请客人们去宴会厅就座时,又有一辆马车行来,兰开斯特侯爵的眉微微一挑。麦克白太太已经道:“侯爵,看马车,来的像是卡乔伯爵夫妇。”

    卡乔伯爵夫妇?兰开斯特侯爵微微颌,带着埃莉诺继续在等待。埃莉诺看着神色平静的侯爵,忍不住轻咬下唇,其实还是想看看侯爵对卡乔伯爵夫人,还剩下多少情分。

    “亲爱的,我觉得,有你做为女主人,我们会和每位邻居都来往的很好。”兰开斯特侯爵突然开言打断埃莉诺的思绪,埃莉诺急忙收起思绪往外望去。卡乔伯爵夫妇的马车已经停下,卡乔伯爵正扶着伯爵夫人下车。

    卡乔伯爵大概三十四五,埃莉诺只看了他一眼就转向卡乔伯爵夫人。虽然已经三十开外,可卡乔伯爵夫人保养的非常好,整个人有一种成熟女人独特的韵味。她比洛威尔子爵夫人可美丽多了,埃莉诺在心里说,已经伸手去握住卡乔伯爵夫人的手:“伯爵夫人,欢迎您来我家做客。”

    “谢谢,侯爵夫人,我们既然是邻居,那就叫我凯瑟琳吧,我的朋友们都这样叫我。你说是吗?威廉。”卡乔伯爵夫人已经转向兰开斯特侯爵,笑吟吟地说。