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第七章 小镇货殖(一)

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    建安五年的初春终于姗姗来迟。连续几年肆虐荆州的疫病,今年似乎终于消停了,春耕农忙也在荆州大地上蓬勃展开。

    淇水镇是淇水边一座不大的小镇,只有一条不算长的主街道,约有不到一里的样子。

    左右两边的店铺不算多。但大都冷冷清清,没有什么顾客。店里的伙计有气无力地挥舞着鸡毛掸子或树枝,轰赶着店里的蚊虫苍蝇,农忙时节,这样的景象很正常。

    蔡记老店的掌柜蔡菊,却和别家掌柜不同,正满头大汗地安排着三个伙计,热火朝天地朝后堂搬运三个竹箱笼。

    透过竹篾编织的孔洞可以看到内里还有一层竹席,严严实实地遮盖着竹箱笼中的东西,不知内情的人,肯定看不出里面装了什么。

    按卖货商家的说法,这种外疏内密的包装方式,是保证既要让货物通风透气,又不能让雨水进入浸湿了货物,这样方可保证顾客的权益。

    单就这外包装的精细程度,已经可以断出内中的货物价值不菲,给人一种物有所值的感觉。

    如此体贴的货值手段,蔡菊平生未见,断定货主家一定是有来历有传承的商贾大家。

    东西进了后堂,在堂中案几上安放好。账房把伙计全部遣出堂去,仔细地关好门,转身便看见掌柜蔡菊正准备亲手拆开一个竹笼。竹笼以精细竹木剖条为骨,细蔑编织有孔洞的箱面,一侧配有竹制卡锁,端的细致精巧。

    蔡菊弯下腰仔细地解开卡锁,揭开箱笼内包裹的竹席,再小心翼翼地掀开外封的黄纸,终于露出了其中的货物。

    两双眼睛在那一刹那,仿佛被点亮了。

    是两摞白纸,并非雪白,色泽略呈灰暗,但已经比自己在官寺中见到的蔡伦纸,洁白了许多,纸面也光滑洁净许多。

    长三尺,宽两尺,静静安放在箱笼中,两摞纸之间有竹帘相隔。按照卖家介绍,每一摞纸有100张计为一刀,堂中摆了三个竹笼共计有六刀纸。

    蔡菊异常谨慎地取出顶面上一张,铺到一旁的案几上。想了想,又从1/3处折叠起来小心裁剪开,将较小的半边儿平铺在案几上,账房先生紧走几步,挽起袖子立即小心研墨。

    对着窗外透进的光亮,仔细的看着白纸上的字迹,随即又用双手轻轻的揉搓那小半张纸,没发现有什么不妥,蔡菊连连点头。“真是上好的白纸,远胜蔡侯纸矣。”

    账房先生接过那小半张纸,细细展扶平整,取笔在空白处也写了几个字,仔细观察着墨迹,见洇迹极少,待墨迹干透,再用双手轻轻揉搓、展开,没有出现断折或裂开,不由的连连点头:“真是好纸,不知产自何处啊?”

    “呵呵!纸是好纸,价也是好价呀。”掌柜的没有回答,只是自顾自的说道。账房先生听罢,便察觉自己问的猛浪了,原准备问价格几何的话语,生生地吞咽了回去。

    “掌柜的这一回,可为家主立了大功。”账房先生笑着说道:“若是家主择其一献给刘使君,必定是极大的欢喜。”

    账房先生口中的家主,是如今在襄阳城中掌管荆州兵马的蔡瑁,而刘使君就是刘表。

    如今的襄阳城里,蔡家与蒯家正在明争暗斗,都在争取刘表的偏重。蔡瑁的姊姊嫁给刘表为继室,才生育刘琮不过几年时间,刘表极喜爱此子,蔡家此刻正是鲜花着锦、烈火烹油之时。

    蒯家已经势弱,此时献上这种白纸,不过锦上添花而已,但总是一种巴结,不会没有作用。

    掌柜一声轻轻的嗤笑,并没有反驳。主家那里巴结刘表,会不会被更加看重,自己说不好。但将这纸献给家主,自己便会得家主更加看重那是一定的。

    离开这个偏僻小镇,升迁至均水镇或穰县已是板上钉钉之事,只怕转入襄阳那繁华之地当个掌柜也是说不定。

    想那神秘的卖家,再想想自己看样品、看现货和交接钱货时的小心翼翼,就有说不出的庆幸。

    现下货物总算平安落店,这一趟辛苦就没有白付出了。三个竹笼装有白纸六百张,货值三千小平钱。算起来每张纸五个钱啊,想想都叫人心疼。

    这纸是真好啊,怕是蒯家现已经知晓。如果不是自己果断出手拿货,现如今只怕有再多的钱,也无处可买了。

    郎君应该明白这个道理,不会怪罪我的。掌柜对这笔买卖,或多或少的有些不自信,也只能这样安慰自己了。

    蔡掌柜的担心没有错,设在本镇上的“汉水老店”,是荆州蒯氏家族在此设置的一个杂货店,主要目的并非为赚钱。收取山中的珍奇货殖和皮毛,才是这家杂货店的真正意义所在。

    “汉水老店”的掌柜蒯边,是蒯家某外院管家的一个远房侄子,每年送回家中的珍奇货物,与别的掌柜相较之下,普普通通皆没有出过什么彩,他已经在这个离襄阳很偏远的小镇上做掌柜五六年了,如果今年再不能收集到出彩的物件儿,估计还得在这穷乡僻壤继续待下去。

    几日前听得常在水边游走的乡里轻侠狗剩送来一个讯息,有一批远超蔡伦纸质的高级白纸,要在镇上出货,只是价格不菲。

    蒯边得讯以后,在狗剩的带领下,专门去水边小舟中观看了样货,十分满意,只是价格太高,自己一时犹豫不决,没有及时下单,订下货物。

    过了一日再去问狗剩时,被告知货物已出手,价格比自己给的还高了一些,若仍欲购买,须待三个月之后了。

    今日自己安排在蔡家的细作传来消息,蔡家接手了一批货物,真真切切是不可多得的好白纸,其品质远超蔡侯纸。

    蒯边得知后,只恨不能以头抢地尔。三个月后即使能买到货,该发生的事情都已经发生,于事无补矣。

    万幸的是,蒯边的后悔没有持续多久,那狗剩又给他带来了新的讯息。与上一次同为一家货商的另外一个掌柜,这几日携货到岸要出售,问蒯边是否兴趣?过几日可以带他前去看货。

    焦躁不安的蒯边在家中枯等讯息,直到五日过去,狗剩才又上门。蒯边心痒难耐,催促着立时就要去看货品,狗剩却告知货物尚未到岸边。

    “难道不是你这狗头消遣吾家。”蒯掌柜勃然大怒。

    “哎呦,我亲亲的耶耶啊,谁敢糊弄你老人家?这不是怕您着急。提前给您报一个准儿信,当真须再等两三个时日。”狗剩连发誓带赌咒,蒯掌柜的后台他知道,若得罪狠了,当真是死无葬身之地。

    蒯掌柜这才耐下焦躁的心思,又在家中苦等三日。