90、把脉

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    齐颖和螽斯到了柳家村,这个村庄人口不算很多,十八户,共有五十三口人,老老少少都有,不似陈家村那般,是个空巢老人村。刚刚走进,就觉得不对劲,螽斯道:“怎么这么安静?”

    “我们再望进走。”

    螽斯前前后后跑了三四家,都没有人,惊奇道:“一个人都没有,不过桌子上的水壶都有热水;锅里也有热汤热水,说明这个村庄有人,不过此时此刻,有可能出门了。”

    “我们再去那边看看。”

    到了村子的中间,发现几个小孩在玩游戏,见到有生人来了,稀奇地都跑了过去,喊道:“你们是谁?”

    齐颖看起来很喜欢小孩子,他蹲下身子,说:“我是你们的大哥哥,你们的爹爹和娘亲呢?”

    一个个头较大的小男孩,抓着衣角,说:“村中有位老奶奶过世了,大人们把她拉到树林,要用黄土掩埋。”

    螽斯指着北边方向,说:“是不是那片树林?”

    “是。”

    “少相,我们要去吗?”

    “他们出发不久,我们跟上去看看。”

    果不其然,不到两刻钟,就到了树林中,远远就瞧见三四十个村民,紧赶慢赶了过去,靠近人群,齐颖道:“大哥,我们是路过的,连夜赶路,走到附近,口袋中的水也喝完了,粮袋中的干粮也吃完了,只能来到村庄讨口吃的,询问村中小孩,才来到这里。我们也是读过书的人,懂得礼仪,必须征求你们同意,才能吃你们的一口食物。”

    那村民扫了我们几眼,又打量上下,说:“看你穿着朴素,像是一个做小本生意的商人。”

    “我们哥俩做的是布匹。”

    “出门都不容易,做生意更不容易,不过你们得等等,把柳大娘葬了,才能带你们回村子。”

    到了选好的坟地,五六个中年大叔,开始挖坑,只见那柳大娘廋的只剩下骨头了,却用肮脏的布匹裹着,连个棺材都没有,齐颖道:“大叔,怎么没有棺材?”

    “柳大娘孤身一人,一生未嫁,膝下无子无女,一生凄凉惨淡。”

    “那晚年是怎么度过的?”

    “柳大娘年轻时,在城内富贵人家做工,积攒了些许银两,家中又置办了二十亩田地,累死累活的干了大半辈子,照样也赚取了很多银两,加起来有百两,这不是个小数目,够她了此残生了。”

    “既然这般有钱,为什么临了了,连个棺材都买不起。”

    “她呀,是个热心肠的人,但凡村中有日子过不去的人家,都会伸出援手资助,我们都受过她的恩惠。”

    另一个村民说:“她是个弱女子,在大户人家做工时,被那家少爷给强暴了,生下来一个女儿,却夭折了,哪家少爷嫌弃她,抛弃她。丢人的事情又被那少爷的父亲得知,给了她一个玉镯作为对死去孩子的补偿,就无情地将她赶了出去。”

    “后来呢?

    “柳大娘将玉镯在当铺卖了两千两白银。”

    “她的生活应该过的很好?”

    “是啊,算是我们村中过得最好的,不过她有任何好吃的好喝的,都会跟村民们共同享用,从不独自享受,她一个人很苦,大家都知道。”

    齐颖猜测道:“是因为她被伤害过,又没有成亲,怀胎十月,独自剩下孩儿,又不幸夭折,大家便觉得她很命很苦。”

    “是啊,最重要的是她从那以后就再也不能生育了。”

    齐颖自言自语道:“原来她被人暴打过。”

    螽斯道:“少相怎么看出来的。”

    “她裸露在外的胳膊受过严重的伤,还有她的腿型,完全不能像正常人的走路方式。”

    “哎,这位公子,还真被你说对了,柳大娘确实被人打过,腿脚都不方便,一瘸一瘸的。”

    “可知道是谁?”

    “之前听柳大娘说是三个年轻人,想偷走她的全部家当,她宁死不屈,才被打伤了胳膊和腿脚。”

    “为何不报官?”

    “报过,官府巡查了十日,不见结果,就了事了。”

    “我们有无能为力。”

    螽斯知晓此事是官府的责任,却如此怠慢百姓,今后一定要好好对付对付这些披着羊皮的畜生。又接着问题询问道:“既然家当没有被偷走,也够她生活,为什么就买不起口棺材?”

    “我们村有几年闹旱,村里人活不了了,是柳大娘拿出积蓄救助了我们,才有了今日的生命。”

    “那所属县衙不管吗?”

    “这个村庄处在两县交界,县衙推来推去,最后丢在一边,都不管了。”

    皇上做不到的事情,自己做不到的事情,这个女人做到了,齐颖心寒,他不能容忍这样美丽的女子就如此草草掩埋,齐颖道:“等等。”

    齐颖走向前,又说:“在下姓齐,乃是一位颇有资产的小商人,方才听闻刘大娘生前的诸多义气之举,晚辈实在感慨,这样一位内心美丽的女子,断不能没有棺材就掩埋,在下愿意出资购置棺材和牌位,为大娘撰写碑文。”

    “你不是我们村里的人?”

    “我兄弟二人腹中饥饿,来此只为讨得一点食物,却不曾想遇到这样的事情,不能袖手旁观。”

    “公子真愿出资?”

    “是。”

    “让大家将大娘尸身抬回去,放入地下,不容易腐蚀。”

    到了村中,匆忙间就准备了吃食,是两碗面条,上面加了很多野菜,齐颖和螽斯尝了一口,没有一点点油水,只有一点点的咸味,两个人却一口气吃完了。

    齐颖道:“这碗面真好吃。”

    “公子是见过世面之人,这个是我们最好的美食,对于公子,也许是最不可口的用食了。”

    “肚子很小,最美味的佳肴能装多少?更何况人在最饥饿的时候,只要能填饱肚子,还会计较盘中餐是何物?总之,都是美食。”

    螽斯道:“咱们村中主要以什么为生计的?怎么过得都如此凄惨?”

    一个老爷爷说:“养猪养羊养马,还有种田,不过种田的话,收成一直不是很好。”

    螽斯追问:“为什么?”

    齐颖道:“据有关资料记载,这里的土地不适合种田,即使种了,根本颗粒不收。”

    “公子,怎么知道?”

    “刚才路过,仔细观察,才发现的。”

    “最近几年不在种田了,我们大伙都在前面的树林打野鸡或者摘点野菜野果度日。”

    “上个月村头的马老头自己把自己给饿死了,剩下一碗面留给自己的孙子,自己就走了。”

    “可不吗?那小孙子连一口面都没有来得及吃,就被过继到唐家。”

    螽斯道:“唐家?是哪家?”

    “就是邻国琉璃国宰相之弟唐青鋆的府宅。”

    螽斯对着齐颖疑惑道:“唐青鋆?他怎么回来到柳家村呢?”

    齐颖深知唐青鋆乃一界武夫,凭借一把弯刀,一招削骨之痛,威震江湖,可谓是张扬跋扈,耀武扬威。近几年,又游刃有余地行走在商业帝国,全赖哥哥唐青枫在国主跟前的口舌之魅,国主一直被宰相牵制,不敢违背宰相之意,便让唐青鋆成为琉璃国的商业大脑,众人都惟命是从,马首是瞻。前两年,坊间盛传唐青鋆多年不得子,症结是自己的病症,这种无耻的莽汉,抢夺别人之子是极有可能的。

    “琉璃国男婴很多,为何要夺走马老头的孙子呢?”

    “这小孙子是马老头大子之子,老大又意外身亡,留下了独孤托给二弟,这二弟低聘在琉璃国唐家做长工,赶巧听了一耳朵,就自愿将这孩子过继给唐家,买卖契约都签过了。”

    螽斯激动道:“马老头可愿意?”

    齐颖深知人性之恶,猜透其中厉害,道:“他为了争夺孙子,在双方拉扯中,不小心或者病犯而身亡,对吗?”

    “公子智慧,是不小心被对方的刀插到了要害之处而当场毙命的。”

    “对方权大势大,你们根本没有与他们相抗衡的力量。”

    “公子所思极是。最可憎的是他的二儿子竟然告诉我们马老头是自杀的,跟唐家无丝毫关系。”

    螽斯失望透顶,生气道:“这些当官的只顾自己,有几个真心地帮助老百姓度过难关?”

    齐颖也生气,不过次次来是考察,至于如何处理,之后再议。

    “老人家,今年的收成如何?”

    “种植了很多粟、黍、稻,今年收成不好,不过肥了的猪羊马,可以卖些银子,在集市上兑换成粮食。”

    “孩子们不上学堂,会害了他们的一生。”

    “家中富裕,肯定让他们上,可是家中贫苦,吃饱都是问题,哪有多余的银子供养他们上学堂呢?”

    齐颖和螽斯再询问了几家的生存情况,见时间差不多了,齐颖执笔为大娘谢了一份碑文,让人去县上撰刻,之后又拿出十两银子,递了过去,说:“买好棺材,把大娘葬了,剩下的村里人都分了。”

    众人都跪地拜谢道:“谢谢贵人,谢谢贵人。”

    ……

    之后,齐颖和螽斯陆续去了另外两个村子,车茶村和胡家村,这车前村主要以种植车前草和牛筋草两种草药为生,土壤只适合种植,三十户百姓,就靠它们生存,不过生活过的也极其艰难,而胡家村主要以贩卖木材为生,附近树林面积庞大,他们也懂得物尽的危害,所以边砍伐边种植,不至于断了生存之根。

    “想不到他们的日子这般清贫。”

    “朝廷将任务指派给各县,总有玩忽职守,不尽心尽责的。”

    “给予银子,根本不是长远之计。陈家村就是一个很好的例子,四小姐想方设法,给了他们打开了一条谋条之路。”

    “钱儿很聪明,我们早就应该这么做了。不过,得先把好脉,才能对症下药。”

    “钱儿?从未见过少相亲昵地呼唤过别人。”

    得一点一点的暴露自己对钱灵的好感,不能一直隐瞒下去。

    “少帅唤她灵儿,花郡王唤她小灵子,羡王爷唤她小姐姐,本少爷唤她钱儿,有何不妥?”

    “没有。”

    “螽斯怎么唤她?”

    “四小姐或者小姐。”