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    纪雨宁不是个爱管闲事的,之所以转头就走,纯粹是为了避免麻烦,倒不真觉得两人是那种关系——所谓断袖之癖不过是个典故,怎见得掉了截袖子就该往异处想呢?

    只是这少年人着实古怪,若说是进香,何以在山下徘徊不去,倘是等人,身边不也有伴了么?

    若是为自己而来……纪雨宁心中一震,急忙摒去这些绮思,她今日打扮得再朴素,模样看起来也是个官家太太,梳的也是妇人发髻,得多没眼色的人才会打她主意?

    玉珠儿倒是怪遗憾的,“可惜了,那小郎君生得容貌不俗,居然雅好男子,一旦传到外头,不知多少姑娘得碎了芳心。”

    纪雨宁笑道:“你这样夸他,不若将你许配给他好了。”

    玉珠儿臊红了脸,“我是真心替小姐着想,您倒打趣!虽说和离仍需时日,您总得盘算起以后吧?”

    纪雨宁脸上的笑意淡了淡,“这世上谁离了谁都能活,不见得非要男婚女嫁。”

    世道虽然艰苦,可凭她一手好绣工,总有条谋生之路。再不然,给那些富贵人家的太太小姐们做衣裳去,多少能混口饭吃——本来她也是商户女出身,不过是回到从前,只当这些年都在做梦罢了。

    至于改嫁,纪雨宁从未想过,一个李肃还不够叫她认清男人是怎么回事么?与其从一个火坑跳到另一个火坑,不若自立门户来得快活。

    她殷殷握住玉珠儿的手,“只是劳累了你,要和我一同受苦。”

    玉珠儿眼眶蕴泪,“奴婢自小就跟了您,说句冒昧的话,和您就像亲姊妹一般,自然小姐去哪儿我就去哪儿。便是含辛茹苦,咱们也一同分担。”

    纪雨宁轻拍她的手背,感叹万千。

    *

    回到家中,门前却多了位不速之客,原是那会子张氏派来的婆子没要到钱,还被纪雨宁杀鸡儆猴给打了一顿,这会子正懊恼呢.

    张氏本来立刻就要找弟媳妇算账的,哪知下人回报说纪雨宁到佛寺参拜去了,不得已,张氏只好守株待兔,等了快三四个时辰,总算盼回了仇人。

    纪雨宁施施然下轿,“嫂子也太客气了,我不过上两注香,嫂子就巴巴地出来迎接,怎么,怕我没替您许愿么?”

    张氏气了个倒仰,这纪雨宁向来老实,怎么近两天就跟变了个人般,牙尖嘴利,逢人就要指桑骂槐,吃枪子儿了?

    她也不虚与委蛇了,直接道:“方才我让张婆子支取月钱,你为什么把她赶回来?”

    纪雨宁笑道:“原来嫂子您也知道这个家是我在当,既如此,就该知道什么是规矩,什么是个例,以往嫂子种种行径我都不追究,可如今老爷回来,家里的开销多了许多,我总得先紧着老爷吧?至于旁人,能节衣缩食当然得省着点,嫂子这个月已经领过一次,若再破例,未免也太靡费了些。”

    张氏懒得听她打官腔,冷笑道:“我竟不知家里几时多了个包青天!好,你驳我的面子就罢了,为什么话里话外拿老太太扎筏子,莫不是连老太太都不放在眼里?”

    其实是张氏派去的那婆子先拿老太太说事的,这会子她却颠倒黑白,俨然是纪雨宁拿着鸡毛当令箭,欺侮她在先,

    纪雨宁微微一笑,并不疾言厉色,气势却轻易压倒对面,“规矩就是规矩,老太太不也一样,你若不服,只管请老太太来评理,看她老人家到底站哪一边。”

    张氏狠狠咬牙,“好,你等着,别临时躲起来当缩头乌龟。”

    说罢就一径往寿安堂告状去了。

    满以为婆婆会替她做主,打击一下纪雨宁的嚣张气焰,哪晓得婆婆倒反过来劝她忍让,“纪氏说的有理,你何必与她争论一时长短,没的叫人看笑话!”

    张氏抱屈不迭,“娘,她都恨不得踩到您头上去了,您还纵容她,难不成这李家真成了她的天下?”

    以往张氏吹些耳边风,李老太太多少能听进去几句,有时候也会把纪雨宁叫来稍稍责备。

    但这回不同,李老太太虽没读过几本书,也知道做官的不易。如今儿子为了那国子监祭酒一职正处在风口浪尖上,越是这个时候越不能给他添乱,且刚出了阮眉的事,尤其得安稳家宅,别让人捉住把柄——纪雨宁许是心里有气才拿张氏扎筏子,可谁叫张氏自己立根不正,那她也该受着。

    老太太反过来骂,“都怪你,成天不好好当家,净想着占二房的便宜,你弟妹纵有金山银山,那也是她的东西,做什么要你眼馋心热,得罪了二房不说,我还得给你擦屁股!你算老几?”

    老太太说到痛快处,从前乡屯里那些不堪入耳的土话便都冒出来了。其实她对张氏也挺有意见,仗着祖上出过读书人,成天狂地跟什么的,腰间连一个铜板都没有,还敢在她面前显摆——不是为了压制纪氏,谁耐烦理会她?

    张氏被骂懵了,只能灰溜溜地回自己屋里去,心想死老太婆今日莫非吃错了药,这么大的脾气倒是对着纪雨宁去发呀!欺软怕硬的杀才!

    这厢李老太太痛快发泄了一回,本来想找纪雨宁示好,劝她千万照顾好眉娘的胎像,别打错主意——这可是李家最宝贝的孙子。

    然而她还没过去,纪雨宁倒先来找她,倒不是为了道歉,而是为了今夏买冰的问题。

    其实京城的大户人家一般都会自己储冰,冬日存放在地窖内,夏日正好使用。不过李家当初搬来京城买的是别人家的宅子,因地势问题,开凿冰窖实在是个大工程,所费不呰。当时李肃的官位不像现在大,李老太太心疼儿子那点俸禄,便说不用冰也使得,忍一忍就过去了。

    可京城人气广,热气也足,后来酷暑难耐,是纪雨宁自己掏腰包从集市上订冰,再托人运回家中使用,长此以往便成了惯例。

    如今已进六月,光坐着便能出一身汗,李老太太也有些受不住了,便点头道:“那就去买吧。”

    纪雨宁答应一声,却站着不动。

    李老太太有些火气,心想大房才来告了二房的状,难不成二房也要告大房的状,这群小肚鸡肠的东西!

    但是因为儿子犯下的错误,老太太自知理亏,气焰无形中矮了一截,只能硬邦邦的道:“还有何事?”

    纪雨宁笑着伸手,“娘,您还没给我银子呢,难不成让我赊账?这不是丢李家的脸么。”

    李老太太惊奇地瞪大了眼,确实儿子的俸禄都由她收着,当初约定好家用的那一份也从里头出。但,李老太太是个有智慧的老人,懂得居安思危,因为把俸禄牢牢攥着,想着将来有何不测,也好拿出来应急,至于买冰这种小事就更无须动用了。

    何况,以前不都是纪雨宁拿嫁妆垫补的么,怎么今天她倒好意思跟自己要钱?

    纪雨宁心内冷笑,果然上梁不正下梁歪,李肃那白眼狼脾气,跟他以往所受的教导分不开——只瞧李老太太便知了。

    面对这样厚颜无耻的老太婆,纪雨宁也懒得继续装佯,“不瞒母亲,我哥哥最近新开了几间铺子,银钱一时不凑手,便把我的嫁妆给挪用过去了,我是不得已才来找您帮忙的。”

    李老太太恨得咬牙切齿,“你哥哥也是个没本事,净会占自家人便宜!”

    纪雨宁笑道:“彼此彼此。”

    你以为你们好到哪儿去?

    可惜李老太太没听到这句含蓄的讥讽,只忿忿然让人开箱子拿钱来——存了许久的棺材本,如今却要动用,老太太实在肉疼。

    纪雨宁还在嚷嚷今年冰价贵,让多取些,免得临时付不了账让人看笑话。

    李老太太听在耳里更是滴血,可为了儿子的颜面,少不得含泪吃下哑巴亏。

    纪雨宁接过沉甸甸的钱袋子,笑得比春花更灿烂,得了便宜还卖乖,“娘,其实今年不用冰也使得,眉娘现怀着身孕,若冻出毛病来,我可担不了这干系!”

    李老太太生怕她将这袋银钱昧去,忙道:“使得!使得!她也不过是个粗人,哪就这般娇弱了?你只管买冰去罢。”

    再不提让纪雨宁好生照顾眉娘的话。

    纪雨宁莞尔一笑,翩然离去。

    李老太太按着心口,从来没觉得这么累过——这个二儿媳妇,平时像个锯了嘴的葫芦,说起话来却叫人毫无招架之力,到底这人一夜之间变精明了,还是她们从前都小看了她?

    *

    纪雨宁步履轻快地从寿安堂出来,便看见大太阳下脸色苍白的眉娘,侍女小心为她擎着一把油纸伞,那淡淡的阴影下,越发能看出脸色的晦暗。

    纪雨宁不由得蹙眉,“若身子不舒坦,就不要随便出来。”

    眉娘恭谨地行完礼,方嗫喏道:“妾不敢耽误向老太太请安……”

    虽然来到李家没多久,可眉娘也差不多摸清了每个人的脾气,要说最难伺候的,当属大嫂子和老太太,大嫂子是隔房的可不理论,老太太她却万万不敢怠慢。

    而且李肃是个孝子,他不在的时候,必定希望自己代替他承欢母亲膝下。

    所以尽管怀着身孕百般不适,眉娘还是每天顶着烈日准时过来,哪怕老太太并不怎么待见她。

    这个家也是怪,有人拼命想出去,也有人拼命想进来。看着她对李肃一片痴意,纪雨宁想劝也懒得再劝了,不过见她眼下青黑愈发厚重,便知她这几天又没睡好觉。

    “想是因老爷在秋姨娘院中歇息之故?”

    眉娘尴尬垂眸,她怀着身孕不能侍奉,夫君要去别处也是情理之中,何况秋姨娘与她同为妾室,就更没有吃醋的道理——只是仍免不了黯然神伤。

    纪雨宁下意识想起诗经上那句“女之耽兮,不可说也”,果然,从古至今女子的处境就没怎么变过。

    可她身为当家主母,最要紧是修德自持,当然不能捧一个妾室去打压另一个妾室,更不能劝李肃多去眉娘房中——根本她就不愿跟李肃说话。

    纪雨宁只吩咐那个侍女,“改天多买几盆百合放在房中,可以安神助眠。”

    眉娘感激不已,“多谢夫人。”

    永远是一副做小伏低模样,纪雨宁看着厌烦至极,语气生硬的道:“不管老爷待你如何,你如今最重要的指望便是这个孩子,与其终日惴惴难眠,担心老爷会不会将你遗忘,倒不如多放些心在它身上,有朝一日你会明白,旁人都是靠不住的,求人不如求己。”

    这些,便是她对眉娘唯一的忠告。

    听不听得进就得看她造化了。

    *

    楚珩意兴阑珊从佛寺回来,主仆俩俱垮着张脸,实在想不到对方为何会有那种想头——怪不得都说京中多奇志。

    郭胜讪讪道:“奴才这张老脸活像是风干的橘子皮,夫人怎么着都不该误会成那种关系,会不会是您听错了?”

    楚珩倒宁愿自己听错,可偏偏言犹在耳,纪雨宁对他逃避是显而易见的,她没有认出他来,却又不愿与之结识,就只有那一个原因了。

    误会容易解释,可他该怎么再见她一面?

    楚珩腔子里像窝着团火,烧得五脏六腑都滚沸起来,他简直一刻也等不得,“我让你打听的消息,可有结果了?”

    郭胜忙道:“问清楚了。”

    不晓得费了多少口舌,那住持才肯将香客名册交给他——这些方外之人,有时候光靠银钱收买不了,还得看诚意。

    至于如何将名册上的人物对上号,这个倒是容易,一旁供奉海灯的小沙弥记得清清楚楚,那位纪夫人布衣荆钗,却不掩国色,哪怕他们这些出了家的都看得心脏怦怦直跳呢。

    郭胜道:“纪姑娘自从嫁给李成甫,向来深居简出,轻易不肯踏出闺门半步,今日咱们也是有缘才得遇上。”

    楚珩也觉得这是上天注定的缘分,不然他年年来静园避暑,都没想过去佛寺进香,怎的这回却赶上了?

    只是这李成甫……楚珩蹙眉,“可是刚从临清回来的那位?”

    说是治水颇有成效,他舅舅蔡国公还一力举荐,希望李肃能担当国子监祭酒之职——这么说,纪雨宁的日子应该蒸蒸日上,怎的面上却反有愁容呢?

    “难道李肃待她不好?”想到这个可能,楚珩已然眉立。

    郭胜叹道:“何止,简直是一朵鲜花插在牛粪上。李大人离家三载,书信没写过几封,却带回一个大着肚子的外室,这不明摆着给纪夫人添堵么?难怪纪夫人只能求神明保佑,可知受了多大的委屈……”

    听到这里,楚珩已然双拳紧握,牙关咯咯作响。他视若珍宝、不敢有丝毫玷染的人,反遭旁人肆意轻贱至此,好你个李肃!