第五章

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    沿着蒙顶山山麓,裙带河静谧流淌。沿河散落着十余个山野村落,大多规模不足百人。村民多是按姓氏群居,村落之间多半相隔不过数里路,有的也只是一溪之隔。

    话说裙带河是由山上泉水汇聚而成,早年间只是一条深可见底的小溪流,贴着山下地势蜿蜒流淌。随着山下人群聚居,人口日益增多。唐初年间当地的一位县丞为了发展政绩造福百姓,大举修缮水利工事,拓宽加深了原先的河床,又广开漕运将主河道中的水也引了过来。如此一来裙带河中河水流量陡增。又因其水势平坦,便成了当地村民饮水灌溉的主要水源地。

    今日裙带河两岸盛况空前,十里八乡的人都赶到这里参加一年一度的五月节赛龙舟比赛。

    打眼望去,河道中整齐排列着八艘枣核状狭长的龙舟。木舟两端高高翘起,前后端各被雕刻成龙头龙尾的模样,中部船舷的位置被漆成明亮的金色,又用朱砂描上龙鳞的形状。由各族精心挑选出的八名壮汉两两并排落座于舟中,每人手中均握着一只同样是朱红色的船桨。木舟顶前端处放置着一面兽皮大鼓,同样是一名肌肉壮硕的汉子在一下接一下抑扬顿挫地敲着鼓点。鼓声震天,催人奋进。

    “刚好赶上了!”小止和空行赶到时,两岸早已是人头攒动,熙熙攘攘。小和尚哪里见过这种盛况,一张脸泛着红光,整个人看起来兴奋异常。

    “终于了了你的心愿了。”小止从没见过空行开心成这个样子,反倒自己也跟着兴奋起来。

    “小止。”

    “嗯?”小止收回目光,看到空行在望着她,眼睛里闪着精光。

    “谢谢你!”空行小声对她说道。

    “什么,我听不到!”漫天的锣鼓声震得耳膜都咚咚作响。

    “我……”猛然一瞬间,周围的声音都静了下来。

    “要开始了!”小止指着人群中出现的一位头上包着红色绸布,古铜色面庞,年纪五十上下的氏族长者给他看。

    那人一个箭步跨上搭在河岸边的竹台,手上拿着一副同样系着红绸带的黄铜锣。

    在场人群的目光都被他齐齐吸引住了。龙舟上的壮汉们见状纷纷伏低了身体,屏住呼吸,双手握紧船桨,卯足了劲,一副蓄势待发的模样。

    “咚!”随着一声清脆的锣声,八艘龙舟仿佛离弦箭一般划破了水面。伴着密集的鼓点一下又一下用力划着,激荡而起的水花溅得老高。岸边的人一下子便散开来,一群孩子追迎了上去。空行拉着小止跑得飞快,生怕错过了任何精彩的细节。

    岸边布满了大大小小的的卵石,走在上面脚硌得生疼。空行跑了一会儿速度便慢了下来,眼巴巴地望着渐行渐远的龙舟心有不甘,只能大口地喘着粗气。

    “傻瓜,你哪里跑得过他们。快走,回起点,那里也是终点,好戏都在这最后一截呢。”小止笑着在后面提醒他。

    空行一听又打起了精神,也顾不得累了,又急吼吼地往回跑。一边跑还一边招呼小止快一点。

    果然,起点两岸的人都伸长了脖子在那里等候。

    小止在河边找了块平坦的石头,拂了拂灰坐下来。她又从怀中掏出一包炒制的南瓜子,优哉游哉地看着热闹。空行见她一点也不着急,便晓得龙舟一时半会儿划不过来,也挨着她身旁坐了下来,打量起了周围。

    “那是什么?”

    小止顺着他手指的方向望去,河边竹台左侧悬挂着一只被开膛破肚的肥猪,血水顺着被倒挂的猪嘴滴在竹板上。肥猪的脖颈处还系着一根红绸带。

    “祭品喽!”小止回过头去看他,“你该不会连猪都没见过吧?”

    “自然是见过的。一年冬季大雪封山,山上的野猪因寻不到食还曾在寺院墙根处刨了好大一个窟窿。那猪周身漆黑,有着长长的獠牙,看起来凶神恶煞,没想到这山下的猪却如此白净。”空行饶有兴趣地打量着那头猪。

    小止懒得睬他,真是少见多怪。

    “来了,来了!”人群中一阵惊呼,前面不远的河道转弯处,两艘龙舟破浪而来。

    小止和空行噌的一声站起来,挤进人群中跟着大声喊叫起来。

    龙舟中的壮汉们也被这种鼎沸的气氛渲染,大家不约而同都加快了划桨的速度。壮汉们一个个面颊通红,挥汗如雨,任凭汗水湿了眼睛也顾不得去擦,只是死死得盯着前方起点处漂浮着的那根红色竹竿。*的背部挂着汗珠,在午后阳光的照射下亮晶晶的闪着光,空气中浸透着一种力量与汗水碰撞在一起的灼热感。

    “咚!”伴随着一声清脆的铜锣声,一艘龙头悬挂着赤色锦旗,上面大写着“陈家湾”名号的龙舟以不足半寸之差的优势率先冲过了终点线。

    人群中一下子沸腾了起来,空行也跟着一群半大孩子跳的老高。大家叽叽喳喳地议论个不停。

    “陈家湾又是第一,这好像已经是第三次了,真厉害啊。”

    “那可不是,镇上的陈家镖局实力可不是吹的。有陈老爷坐镇,陈家大少爷亲自参赛,哪里还有其他人的机会。”两个中年村夫聊得热火朝天。

    “陈少爷不愧是少年英才,能文能武,力大惊人啊。”

    “是啊是啊,简直是百年难得一遇的佳婿人选。”四五个穿着艳丽,头插红色毡花的乡村媒婆简直笑到合不拢嘴。

    人群嬉闹声中,只见一位身形健硕,身着墨色圆领袍衫,眉宇间神情沉着稳定,头发花白的中年男子走上竹台。他身后跟着一位仅下身穿着朱色长裤的青年男子,*着上身,一副铜筋铁骨的模样。比起前面的那位中年男子身形更加壮硕。这二人的面目神色仔细辩来竟有些许相似之处。

    两人的出现吸引来台下众多女眷又是一阵骚动,议论连连。

    “各位乡亲,我陈某人今日甚是荣幸在此举办今年的五月节盛典,犬子今日侥幸取胜,对于我陈家镖局而言也是莫大的荣幸。多谢各位乡亲厚爱。祭祀大典正式开始!”男子话音刚落,台下顿时锣鼓声声大作。

    众人欢呼声中,只见从台子侧面走上来四位光着膀子的壮汉,将左侧悬挂的肥猪拴在两根木棍之上。四人同时抬起祭品,步履沉重的走下竹台,淌着水走到河面浅滩处。

    接着四人将肩上的祭品放下,合力将其推入河道之中。水面激起巨大的水花,一头肥猪转眼间便被河水吞没消失不见。

    岸边不少人将身上所挎着的竹篮中的角黍投入裙带河中,几个孩子在比赛谁将角黍投掷的最远。

    空行看得出神,觉得一切似乎都和他想象中的一样。一样的热闹,一样的喜庆,一样的刺激,一样的庄重,一样的有趣,一样的美好。他觉得生活就该是这个样子,有一人相伴,富足安康,平安祥和。他看着小止依然在专心地磕着南瓜子,嘴角不由自主的上扬。

    “大少爷,咱们看也看了,玩儿也玩儿了,心该收了吧。”小止抬头看夕阳斜下,时候不早了。

    “嗯,走吧!”空行心愿已了,答应地甚是爽快。

    待他们爬到半山腰已是日落时分,远远地看到山门大开,看来师父师叔已经发现他们不在了。

    树梢一只乌鸦飞过,括噪声惊得小止脊背发凉。一顿板子逃不过了。

    两人蹑手蹑脚地跨过门槛,目光与矗立在院中的三人迎在了一处,三人均身着墨色夜行服,蒙着面。

    门前的两人登时愣住了。

    说时迟那时快,站立在侧的两名黑衣人手握利剑,直指着空行和小止扑面而来。来不及眨眼的功夫,从身旁猛然出现的一柄剑横在他们面前。小止听到利器撞击在一起的声音。转眼去看拔剑之人,竟是刚才在山下竹台上祝词的中年男子,陈家镖局的主人。同时出现的还有他的儿子。父子二人同黑衣人混战起来。

    “跑!”陈镖头转脸对着愣在那里的两人大喊一声。

    小止猛然回过神来,拉着空行往外跑,顾不得想其他的,保命要紧。

    耳旁只听到呼呼的风声和自己大口的喘气声,两人紧张到下一秒心脏就能脱口而出。

    密林深处黯淡无光,小止看不清脚下的路,只得深一脚浅一脚地摸索前进。空行也似乎是被刚才的情形吓傻了,一路未言语。

    两人钻出密林,来到一片开阔处,借着空中微弱的霞光,小止看清了前路,竟是一处悬崖。

    密林里一阵窸窣声,两人惊恐地回头,一名黑衣男子从密林中钻了出来。

    两人警惕地望着来人。男子并未拔剑,只是静静地看着走投无路的两人。

    “你是谁,我们与你无冤无仇,为何如此赶尽杀绝。”小止壮起胆子,心一横,大不了就是一死。

    男子并未回答她,只是冷眼扫着满脸惊恐的两人。

    “小止。”她感觉到空行握着她的手又紧了紧,“快走,听话。”

    小止转脸去看空行,他的脸上满是坚毅严肃的神情。她第一听到空行用如此庄重的语气与她说话,威严震慑,丝毫不容人抗拒。

    “不,”小丫头眼睛一热,泪竟涌了上来,“要死一起死!”她感到前所未有的无助感。她已经失去了娘,不能再失去空行。

    “听话,我……”

    身后的密林适时的传出一阵细琐的声音,是陈镖头。

    说时迟那时快,黑衣男子见情形不对,立时拔剑直冲着两人刺来。

    小止几乎是本能地一把将空行推了出去。她听到了皮肉撕裂开来的声音,浓浓的血腥味弥漫开来。

    黑衣男子未料到情形大转,一时愣了时,两人被凌厉的剑气冲着向后连退了数步。小止感觉到脚跟已经退到了悬崖边上。立时伸手将黑衣男子的衣领紧紧抓住。两人登时失去了平衡,直直地朝悬崖下栽去。

    “小止!”半睡半醒间她听到悬崖边空行撕心裂肺的喊声。一股从不曾有过的困倦感袭来,她闭上了双眼。(未完待续)