第44章 专注审视
推荐阅读：神印王座II皓月当空、深空彼岸、明克街13号、弃宇宙、夜的命名术、最强战神、全职艺术家、重生之都市仙尊、花娇、特种奶爸俏老婆
一秒记住【复兴文学 www.fxwx.net】，精彩小说无弹窗免费阅读！
“感激吴大人！”顾旭接过地图，专注审视。
他见地图上崇山峻岭间，几个红色墨痕圈出之地，在淡黄纸面尤为醒目。
…………
顾旭一行并未在衙门大堂久留。
获取关键情报后，他们移步至驱魔司衙门后院，选取数件兵器。
上官槿与楚凤歌各持一柄铁剑。
虽这两剑并无特殊属性加成，但有剑在手，总胜过赤手空拳。
毕竟，对身为剑士的他们而言，诸多战斗技巧，如擅长的“云海星河剑”，皆需倚仗武器施展。一旦失械，战斗力必将大幅削弱。
顾旭则寻得数支炭笔、一沓白纸，迅速绘制数十枚各式符箓。
楚凤歌注视他笔下一枚枚复杂的符纹，只觉头昏眼花，犹如研读天书。
上官槿则全神贯注。
她曾研读过符道相关典籍。虽她不善绘符，却能察觉顾旭笔下符篆与书中绘法差异显着。
在她眼中，寻常符师画符，如绘精密机械图般严谨——神色严肃，步步小心，生怕笔误，致前功尽弃。
然顾旭画符，却似即兴创作一幅泼墨山水——无拘无束，无固定模式，似借符箓，宣泄内心情绪。
上官槿不禁心中暗赞。
此时，衙门内数名小吏突然来到顾旭身边，恭敬施礼：“温大人，您又要执行任务去了？”
“不错。”顾旭抬首，淡然回应。
他辨识出，这些小吏皆为温延年直系下属，皆为第一境修炼者。
“温大人，是否需我们随行？”其中一名小吏主动询问。
未待顾旭开口，旁侧楚凤歌已然双手环胸，冷漠言道：“不必。此事简单，无需尔等插手。”
对第五境的楚凤歌而言，那些“野鬼”级别的“裂颅兽”，单凭他一人之力即可尽数清除。第三境的顾旭，第四境的上官槿，对他来说实为拖累，更别提仅第一境修为的小吏们。
小吏们并未理睬他，仍旧仰视顾旭。
显然，楚凤歌扮演的“张破天”，在此衙门内毫无威信可言。
顾旭微笑回应：“不必了。近来诸位辛劳甚多，今晚还是回家陪伴家人吧！”
小吏们面露轻松喜悦，真诚向“温大人”致谢，随后整理行装，各自归家。
楚凤歌内心愤愤不平。
…………
备妥一切，顾旭等三人趁天色未全黑，再度出城。
此刻，夕阳已大部分没入西山。天地间一片红霞——三人面庞，腰间长剑，无垠林海，巍峨古旧城墙，尽皆被染作红色，红得格外鲜艳，仿佛鲜血自天际倾泻而下。
他们运用“流星走月”身法，在崎岖山岭间疾步如风，依照吴千户在地图上的标识，探寻“裂颅兽”踪影。
“顾道友，此案恐怕比表面更为复杂，”行进途中，上官槿靠近顾旭，对他言道，“依司首大人一贯行事风格，我们在‘温故壶’遭遇的敌人，往往与我等实力相当。
“这些‘野鬼’级别的‘裂颅兽’背后，必定潜藏着更为恐怖的存在。我等务必保持警惕。”
“我亦有此虑。”顾旭应道。
林中风力强劲，吹得他的长袍猎猎作响。
“顾道友见识广博、满腹经纶，”上官槿续道，“你认为，在这安顺府周边，有何等强大、可能对我等构成威胁的异类？”
顾旭思索片刻，答道：“据驱魔司档案记载，在贵州行省曾活跃过‘食腐鬼’、‘魔灵鬼’、‘血雾鬼’、‘祭坛鬼’、‘贫瘠鬼’等数种‘邪灵’级异类。
“然而，鉴于温延年于兴德五年始任职驱魔司，直至兴德十一年方晋升为‘总旗’——彼时血雾鬼、魔灵鬼与祭坛鬼已被驱魔司肃清，故只需防范‘食腐鬼’与‘贫瘠鬼’即可。
“‘食腐鬼’乃鱼类蜕变而成异类，栖息污泥中，夜间尚能在路面游走。接近其藏匿污泥，会感耳目受阻，听不清，看不明，甚至有手足被束缚，无法移动之感。此鬼于兴德十三年被消灭。
“‘贫瘠鬼’形体瘦弱矮小，喜好穿戴破烂衣物、饮稀粥，能吸取财运，使人贫困。安顺府附近居民对其深恶痛绝。直至兴德十四年，方由安顺府千户吴铭亲自出马，方得以铲除。
听罢顾旭这番话，上官槿不禁以惊讶眼神望向他：“你莫非将驱魔司档案全部背了下来？”
顾旭能随口说出多种异类特性，上官槿并不惊讶。
毕竟，辨识异类，本就是驱魔司对修炼者的基本要求，也是晋升考核中重要的一项测试。上官槿自己同样熟记多种异类特点。
但上官槿未曾料到，顾旭竟能将多年份数字牢记于心。
“其实，这些关于安顺府驱魔司的档案记载，我只是在查阅其他资料时，偶然翻到，”顾旭淡然一笑，回应道，“通常，任何事物我只须一观，便永难忘记。唉，这确是令人困扰之事。”
听闻此言，上官槿心中瞬时闪过念头：这般出众天赋，既然你不喜，那就给我吧！免得我耗时费力去背诵。
然而，她忽然想起，顾旭年少时曾亲见双亲遭“九婴巨蟒”吞噬，不久之前更是在“凶兽”面前死里逃生——那些骇人的画面，他是否至今仍历历在目？是否仍清晰记得每个细节，欲忘而不能？
楚凤歌并未在意他们的对话。
他右手紧握铁剑，兴趣索然、心不在焉地打量这片山林，甚至打了个呵欠。
这一路过于宁静，使他倍感乏味。
他只愿异类尽早现形，给他施展拳脚的机会。
…………
夜幕低垂。
绯红云霞逐渐消退，天穹转为深紫，仿佛伤口流出的鲜血被抹净，只余暗淡瘀斑。
接着，一轮皓月在繁星环绕中徐徐升起，宛如白玉盘，将皎洁月光洒向地面。
就在此刻，远方传来一声尖厉啸叫。伴随呼啸风声，渐近三人。
“‘裂颅兽’来了。”顾旭低语。
他瞥向身边的上官槿，见她亦转头看向自己，面色严肃。
不久，天空涌现密布的“鸟群”，如一道道黑影，遮蔽了皎洁月轮。
顾旭深知，那并非飞禽，而是翱翔的头颅。它们以双耳为翼，乘夜风而动，前往附近村落捕食人类。
顾旭还未行动，楚凤歌已足踏铁剑，腾空而起。
真元在他掌中凝聚。
如同星河之水，闪烁璀璨星光，蕴含磅礴力量。
顾旭知晓，楚凤歌修习的是洛司首所创上品秘法《列星诀》。此法借星辰之力，助修炼者淬炼真元。
如今，楚凤歌晋升第五境后，其真元已具实质，显现出秘法特性，充分发挥秘法威能。
随即，这团光辉射向“裂颅兽”群中，如同引爆的炸药，“轰”地炸开。
“裂颅兽”瞬间被炽热星光吞没，发出凄厉惨叫。
强劲冲击波向四方扩散。
即使身处山林的顾旭与上官槿，亦感受到扑面而来的滚滚热浪。
顾旭暗忖，若楚凤歌在洛京城内施展出此招，足以顷刻间摧毁数条街道，令街上生灵瞬间化为乌有，不留痕迹。
此刻，楚凤歌悬浮半空，昂首挺胸，背手而立，以傲然姿态欣赏眼前炫目光焰。
然而，楚凤歌这副自鸣得意的神态并未能持久。
数秒过后，火光消逝。
这些“裂颅兽”并未如他所预想的那般，尽数化为灰烬。
反而安然无恙。
仍旧振翅耳翼，悬浮半空。除却些许毛发焦糊外，毫无损伤迹象。
楚凤歌面容瞬间僵滞。
“第五境猎者的真元烈焰，竟无法将它们悉数毁灭？”
这一情景早在顾旭预料之中。
他深知，在这废土世界，存在着诸多奇异的异种——它们表面实力不显，却极难根除，不依循特定法则，找寻其弱点，无法将其击杀。
如一种名为“猫面婆”的异种，形如猫首人躯老妪。虽仅为“游魂”等级，其身躯刀剑难伤，第四境剑士全力一击，亦不能使其受损。欲除之，唯有刺瞎其顶上第三只眼。
对此，狩魔盟的先贤曾有阐释：异种实乃此世规则衍生物，欲灭异，必遵从规则。
像“裂颅兽”的头颅，同样难以摧毁。
应对之策通常有二：其一，限制其头颅活动范围，使之无法在曙光降临前回归躯体，待日出之时便会化为尘埃；其二，趁其头颅离体之际，捣毁其躯体，如此一来，飞翔的头颅便会失去能量源泉，自然消散。
念及此，顾旭从衣袋中掏出一沓禁锢符，朝空中抛掷，同时默念咒语：“天枢神将，地魄大将。冥渊猛将，刚毅灵神。我命疾发，显赫神威。东达破晓之地，西抵暮霭之疆。上至星云之巅，下至深渊之渊。远播四方荒原，近至咫尺之间。急速收束，为害邪异。”（1）
言毕未久，悬浮的符纸在一股无形力量驱使下，彼此相连，织成一张金光熠熠的大网，笼罩整片苍穹。
“裂颅兽”的头颅悉数被金色大网困于其中。
它们奋力挣扎，却无法挣脱束缚。
随即，顾旭抬手轻轻一压。
金色大网迅速收紧。
其口部无缝封合，随后挂于旁侧一株参天古木之上。
“裂颅兽”的头颅在大网中翻滚碰撞，犹如误入猎人陷阱的生物。它们发出尖锐哀鸣，以怨恨的目光瞪视顾旭。但顾旭神色依然泰然自若。
“顾兄弟，‘禁锢符’竟能与‘镇邪咒’相互搭配？”目睹此景，上官槿深吸一口气，不禁开口询问。
顾旭能单凭一己之力解决这些“裂颅兽”头颅，上官槿并无惊讶，毕竟此类怪物实力不强。
然而，顾旭所用手段，却令她惊异万分。
在她认知中，“禁锢符”的功能是以真元凝结的绳索束缚敌人，多用于对抗人类；而“镇邪咒”的作用在于压制邪物，常需配合特定法器，以对付灵体形态的异种。
二者原本风马牛不相及。
却被顾旭巧妙结合，且展现出惊人效果。
顾旭这人脑中究竟有何奇思妙想？为何总能想出这般离经叛道的主意？
“我绘制的‘禁锢符’，与典籍记载略有差异，”顾旭微微一笑，回应道，“其应用范围，较原版更为广泛。
“至于与‘镇邪咒’协同运用……是我在片刻前突发奇想。我觉得此种方法理论上可行，便径直付诸实践。”
上官槿不再言语。
她想，或许正是这样的思维模式，使顾旭得以掌握那以玄奥难解、不易悟透着称的《焚天七式》。
同时，楚凤歌也踏剑飘然落下，立于地面。
他脸色极为阴郁。
他原以为，今日可借这些“裂颅兽”大展身手，让顾旭见识第五境猎者的雄厚真元。
岂料又被顾旭抢尽风头。
这令他心中羞愤交加，欲破口大骂，却又不知如何启齿——究其原因，他自身学识不足，咎由自取，怪不得旁人。
此时，顾旭又言道：“然而，我的符咒法术有时间限制，只能维系两小时，尚不足以支撑至日出之时。待符咒效力消退，‘裂颅兽’头颅仍将挣脱束缚，继续危害周边村落的生灵。
“因此，我们必须在两小时内，寻觅到‘裂颅兽’躯体藏匿之处，将其摧毁。”
听闻“符咒存在时效性”这句话，楚凤歌的心情忽地略感舒畅。
他想：顾旭这混账，看似轻松困住“裂颅兽”头颅，实则虚张声势、故弄玄虚，终究无法彻底消灭这些异种——最终仍需我楚某人出手啊！
既然仍有出手之机，楚凤歌便不再气馁。
他紧握剑柄，暗下决心，在寻得“裂颅兽”躯壳后，务必抢先顾旭一步斩敌，决不能再被顾旭抢尽风光。
顾旭再度审视安顺府吴千户提供的地图，正欲领头朝红圈标记之处进发。
但他沉吟片刻，仍决定秉持一贯的谨慎作风，先行进行简易占卜。
“上官兄弟，我能借用一下你的剑吗？”他向身旁的上官槿询问。
“当然可以。”上官槿点头应允。
顾旭接过铁剑，将其平置地面，继而闭眼，口中默念占卜咒语。
在他诵咒期间，铁剑仿若旋风般，在地表疾速旋转，发出嗖嗖风声。映照在铁剑上的银白月辉，犹似白色浪花，四溅飞扬，光芒夺目。
咒语念完，他睁开双眼。
铁剑随之缓缓解旋。
他望向月与星所处方位，微微蹙眉，道：“剑尖指向西南方向。倘若无误，那便是‘裂颅兽’栖息地所在方位。”
“有什么问题吗？”楚凤歌问。
“当然有问题，”顾旭点头答道，“吴千户在地图标注的位置，却在我们正北方，与占卜结果截然不同。”
“地图标注与占卜结果不符？”上官槿神色一凛，“顾兄弟，你认为这是何原因所致？是吴千户提供的信息有误吗？”
“两种可能，”顾旭伸出两指，语气平缓地道，“其一，如你所言，吴千户为我们提供了错误情报；其二，在‘裂颅兽’巢穴，存在更强异种，具备干扰我占卜结果的力量。
“但如‘凶神’级别的空玄散人，能屏蔽司首大人天机推演之术，却仍未能影响我昔日沂山的占卜；再者，我记忆中，安顺府周边从未有过空玄散人这般强大的异种。
“因此，我们可直接排除第二种可能。”
“连空玄散人都无法影响你的占卜？”上官槿不禁惊叹。
她身为狩魔盟司首洛川的非正式弟子及得力助手，日日随侍左右，深知洛司首天机术之威严。两年前，她曾亲睹洛司首坐镇京城，对千里外一场“凶神”级别冲突进行精确无误的推算，包括持续时间、伤亡数量皆与实际情况分毫不差。
洛司首始终谦逊表示，他能洞察世事，全赖神通广大“中天北极紫微大帝”赐予慧眼。紫微大帝掌管天经地纬，统御星辰，治理幽冥，世间一切皆逃不过其感知。洛司首本人，仅是幸运地受赐微乎其微的恩泽。
然而，空玄散人却能以天机屏蔽之术，令洛司首一无所知，对青州府发生的剧变浑然不觉。
据上官槿所知，占卜术对顾旭而言，不过是业余爱好——他涉足占卜不足一年，更未曾投入大量精力研习。
理论上，他根本不应具备破解空玄散人天机屏蔽术的能力。
可他偏能在那种情形下，得出正确占卜结果。
是因其在这方面天赋异禀，还是得天之眷？
上官槿百思不得其解。
听她提问，顾旭微笑回应：“确实，当时我也颇感意外。”
他稍作停顿，又续道：“如今，我很想知道，这地图信息何以出错……是无心之失，还是有意为之。”
就在此刻，顾旭目光落于地图一角，那里标注着“安顺府”字样，以及一个日期。
他面色陡然冷峻如霜。
“怎么了，顾兄弟？”上官槿敏锐捕捉到他的表情变化。
“地图标注此日期，为兴德十一年五月初六，应为绘制地图之日，”顾旭沉声道，“然而你可见，此图已泛黄破损，显示距离绘制完成已过去许久。
“而在我的记录中，温延年这位官员，于兴德十二年三月十六，与两名属下一同，在执行任务中因公殉职。
“记录未详述具体任务内容。我不清楚他因何任务丧生。
“但此壶中幻境绿树成荫，风劲而温适，明显符合春季特征。
“加之此刻满月高悬，显然正值月中。
“再联想到你先前提及，此次‘温故壶’试炼难度极高。
“我推测，我们正执行的任务，或许正是导致温延年及其属下不幸牺牲的任务。”
顾旭抬眸，直视上官槿双眸：“上官兄弟，你还记得玉符上镌刻的诗句吗？”
上官槿沉吟片刻，答道：“‘人心仅一寸，日夜风波起’……你是指，我们试炼中真正对手，或许并非异种，而是人？比如安顺府这位吴千户？当初他故意误导温延年，欲借异种之手，除掉温延年及其属下？”
上官槿不愧深受洛司首信任，顾旭稍加点拨，她便迅速作出如此推断。
“问题在于……他为何要这样做？”上官槿又微微皱眉。
“我认为，我们此次试炼目的，或许是揭示此事真相。”顾旭淡然道。
“那么我们现在该怎么做？”上官槿追问，“是先按原计划，剿灭那些‘裂颅兽’，还是先回衙门，质询吴千户地图标注为何出错？”
或许由于此刻顾旭身份为两人领导，或许因他刚刚展现的卓识，上官槿不知不觉中已视他为决策之人。
“我们先依占卜结果，赴西南方铲除那些‘裂颅兽’，”顾旭思量片刻，开口道，“后再按地图北行，探查那里究竟潜伏何等险恶。
“当年，温延年仅有第三境修为，其下属更是仅第二境，面对强异种毫无自保之力。而换成我们几人，只要不遭遇‘凶神’级异种，皆有一战之能。”
“仅第三境修为……”上官槿在心中复述顾旭之言，觉得颇为有趣，毕竟顾旭自己也仅是第三境而已。
然而转念一想，顾旭曾在元宵夜擂台上击败不止一位第四境猎者，在青州府更是从“凶神”手中死里逃生……他真实实力，恐怕远超寻常第三境猎者。
“你们两个讨论完没？”一旁，楚凤歌倚树而立，双手抱胸，语气不耐：“讨论完就快走，别在这磨蹭！”
顾旭与上官槿默契地以看待傻子的目光扫他一眼，随后互望一眼：“出发吧！”
随即，他们施展“流星赶月”身法，如鬼魅般在繁茂林间疾驰。
“喂，等等！”楚凤歌愣一秒，见顾旭与上官槿身影瞬息消失，亦施展步法，匆忙追赶而去。
于是，此处仅余金色大网与数十颗“裂颅兽”头颅——它们在网中滚动，面目狰狞，发出不甘嘶吼，却无法逃脱。
…………
数分钟后，他们抵达“裂颅兽”巢穴。
这是一处规模不大的聚落。
平缓山坡上，分布着一座座青灰砖屋，静谧如眠，与人族聚落无甚区别。
顾旭留意到，这些房屋虽门窗紧闭，但窗户却全部敞开。
他们走近最近一间砖屋门前。
上官槿低吟咒语。
房门锁处立刻泛起金光，紧接着“砰”一声巨响，屋门豁然洞开。
三人步入屋内。
很快，他们在卧室内发现一幅诡异景象——
一女子躺于床榻，只有躯干，无头。脖颈处亦无血迹流淌。
“此乃‘裂颅兽’之躯。”
顾旭边说边从衣兜取出一张“太上北极镇魔杀异符”，准备抛向床榻。
然而楚凤歌动作更快。
手心涌现出一团炫目星光，瞬间化作熊熊燃烧的真元烈焰，吞噬无头女子。
瞬间，无头女子化为灰烬。
见楚凤歌此举，顾旭无奈摇头。
因他感知到，楚凤歌手心这团如实体般的真元中，蕴藏着足以瞬间摧毁百只“裂颅兽”之躯的磅礴力量。
楚凤歌此刻行为，无异于杀鸡用牛刀。
“或许，这家伙只是想在我面前炫耀第五境猎者之强横真元吧！”顾旭心中暗自揣测。
随后，他们以同样方式，前往其余房屋，逐一摧毁剩余“裂颅兽”之躯。
楚凤歌一边焚烧尸骸，一边打哈欠。
他本期待此地爆发激烈战斗，让他有机会一展身手，享受顾旭与上官槿惊愕的目光。
然而抵达目标后，他们所做之事，却是简单而乏味。
这让楚凤歌倍感失落。
另外，清除“裂颅兽”后，试炼并未终结，洛司首也未将他们从“温故壶”释放。
显然，这印证了他们之前的猜想——“裂颅兽”并非试炼终极对手。
“‘裂颅兽’已除，”此时，顾旭取出地图，淡然下令，“接下来，我们该前往吴千户标注之处了。
“我倒要瞧瞧，那里究竟藏着何物。”
听他之言，楚凤歌与上官槿不约而同紧握铁剑。
前者摩拳擦掌，眼中闪烁期待之色；后者神情庄重，瞳孔微扩，映着银色圆月，如同捕猎中的野猫
树丛下，散落着无数碎石、裸露树根与积水洼地，湿滑泥泞，稍不留神便会使人滑倒。
顾旭、上官槿与楚凤歌却步履如飞，毫不受阻。
行至深处，林木愈发浓密。月光穿透树冠间隙，斑驳洒落，犹如银白的不规则光斑，随着枝叶摇曳，宛如藏匿暗处的幽灵般闪烁不定。
“还要走多久？”楚凤歌询问。
“大约不足半里。”顾旭借月光再度审视手中地图，应答道。
此刻，一种奇异感觉在他心头滋生，仿佛被一双冷酷、凶猛如恶狼般的眼睛紧紧盯住，随时准备扑向猎物。
危险如他预感般悄然降临。
前方树影中，首先现出数十个悬浮于空中的半透明身影。
她们身披残破白袍，身形瘦削，面容娇美，但双眼漆黑空洞，透出恐怖气息，嘴角勾勒出白森尖牙。
“魑魅。”顾旭立即辨认出这些鬼物。
在沂水废墟，他曾大量猎杀这类“游魂”等级的“魑魅”。它们防御薄弱，无智慧，行动迟缓，一张经过改良的“驱邪符”就能轻易消灭一群。
对他而言，那时遇见“魑魅”几乎等同于遇见唾手可得的战功。
然而此刻，顾旭并未轻率行动。
很快，在“魑魅”之后，他又察觉到另一种鬼怪。
形似三岁稚童，红眼长耳，肌肤黑中透红，行走间时而发出男子、女子、老人、孩童般的声音，变幻莫测。
顾旭识得，此乃“魍魉”，属于“野鬼”层级。它们擅长模仿人声诱骗人类，且能使人染上怪病，弱点是对鼓声畏惧——在许多荒废的城镇与村落，人们以此方式驱逐魍魉鬼。
“魍魉”周围，还游荡着几只“毛鬼”。
它们周身覆盖黑、红、白等长毛，状似巨大猩猩，拥有三只眼睛。
然顾旭深知，“毛鬼”虽体型硕大，看似恐怖，其实力与常人相差无几。像他这般主修符咒、体质较弱的猎者，或许难以在近身战中取胜。
然而若换成时小寒那样身强力壮的女子，在不使用真元的情况下，完全有能力徒手制服“毛鬼”。
……
“毛鬼”附近，顾旭还发现了“蛇鬼”、“瘿鬼”、“炬口鬼”、“蓬头鬼”等多种“野鬼”级别的鬼怪。
它们排列有序，接踵而出，犹如一支等待检阅的军队，在凄冷月光下显得尤为骇人。
如此众多鬼怪同时现身，构成一幅既诡异又壮观的画卷。
楚凤歌英俊面庞上浮现出兴奋之色，急切地想借此机会再次展现自身实力。
若非上官槿紧紧拉住他的衣袖，恐怕他早已挥舞铁剑，孤身闯入鬼怪群中。
顾旭目光却愈发警惕。
他曾在遗存文献中得知，此类鬼怪通常各自占据领地，鲜少聚集行动，更不可能像今日这般井然有序。
它们此刻的异常表现，无疑暗示背后存在一个更为强大、恐怖的存在——它凭借强大力量压制这些形态各异的鬼怪，将其集结一处，化为己用的军团。
“野鬼”队伍之后，赫然显现两只“恶灵”级鬼怪。
左侧那只“恶灵”，形似水中鲿鱼，却长有双足，能在地面行走。顾旭目光触及，感觉视力与听力都变得模糊起来。
右侧“恶灵”，形如瘦弱人类，身着破烂如乞丐的衣物，手中捧着一只满是泥污、盛着粘稠米粥的破碗。
“它们便是我先前提及的‘俎鬼’与‘穷鬼’。”看清两者样貌后，顾旭低声向身旁上官槿解释。
与此同时，顾旭悄然以真元在身前构筑一道无形屏障，以防“穷鬼”吸走自身财运。
虽然“温故壶”中的“穷鬼”仅是幻象投影，未必能真正影响其财运。
但为防万一，他还是选择了谨慎行事。他本就财力匮乏，可不愿因一时疏忽变得更穷。
“顾兄弟，你可知兴德帝在位期间，安顺废墟附近有何‘凶神’级别的鬼怪？”上官槿贴近顾旭耳边低问，显然她也从鬼怪阵势中意识到问题关键。
顾旭略一思忖，答道：“夜郎王。”
“夜郎王……”上官槿口中反复默念这个名字。
她忆起，在大齐帝国西南边陲，确曾有一个由蛮族组成的微型国度——“夜郎”。
太祖皇帝在覆灭大楚帝国后，看中夜郎丰富的药材与矿产资源。
本意仅想战后休养，与夜郎展开贸易合作。未料夜郎王在接待大齐使臣时，竟自诩天朝大国，傲慢发问：“齐何与我大？”
于是太祖皇帝挥动“泰阿剑”，果断将这个弹丸小国抹去。
然而数百年后，夜郎王以鬼怪形态再现大齐疆域……
上官槿也曾于典籍中瞥见过这只“凶神级”鬼怪。
由于它并未制造过惊天动地的事件，在历史记载中并不显赫。上官槿虽不及顾旭过目不忘，但还记得其名，却记不清它具体活跃的年代。
…………
片刻后，“俎鬼”与“穷鬼”在一棵参天枯木两侧稳稳站定，如同左右护法。
其顾旭抬头望去，只见在这废土世界中，一座残破的钢铁森林深处，不知何时矗立起一个高大的身影。
他身披破败的黑色防辐射斗篷，边缘缝缀着斑斓的、带有末世狂野气息的金属饰片；头顶戴着一顶锈迹斑斑的头盔，嵌着残缺的电路板与碎裂的晶石。
他的脸部，却被一副磨损严重的镀铬面具遮掩，仅露出一双空洞无神的眼窝。
周遭游荡的各种畸变生物，无论体型庞大的“尘霾巨兽”、“骨刺暴君”，还是身形矮小的“废墟爬行者”、“辐射猎犬”，在察觉他的存在瞬间，纷纷低伏身躯，敬畏臣服。
就连以能量态存在的“电磁幽灵”，也从空中跌落至满是瓦砾的地面。
“这便是传说中的‘废土霸主’吗？”上官槿目光微凝，心中暗自惊叹，“这威压确实非寻常畸变生物所能比拟！”
顾旭未发一言，内心默默估算着这名“灾厄主宰”的实力。
依据新联邦对畸变生物的分级标准，“灾厄主宰”通常对应六至七阶战力——弱者或许能与边疆避难所的守护者一决雌雄，强者甚至能让某些觉醒者亦忌惮三分，且往往掌控着一片废土领地与众多畸变追随者。
关于这位“废土霸主”，新联邦数据库中记载寥寥，仅提及他在核冬天16年，被贵州避难所的守护者、六阶觉醒者冯必禹击败身亡。
顾旭心中推断：“废土霸主”的实力应与六阶觉醒者相当，尚未达到觉醒者的巅峰层次，属于“灾厄主宰”中较为弱小的一类。
既然已被对方察觉，三人便不再掩饰气息。
尤其是楚凤歌，甫一听到“废土霸主”的嘶吼，他立刻紧握合金剑，大步流星地直面“废土霸主”。
现实世界中，楚凤歌或许还会对生命有所珍视，不至于在“灾厄主宰”面前轻举妄动。
然而此处，乃是“记忆容器”营造的虚拟废土。若在此丧命，不过是试炼失败，不会真正死去。
因此，楚凤歌得以彻底释放自我，无所畏惧地行动。
无论面对何种畸变生物，甚至哪怕遭遇真正的觉醒者降临，他都有胆量一战。
“何方异种，竟敢在此放肆！”楚凤歌傲然挺立，对“废土霸主”厉声喝道，“新联邦调查队在此，速速投降！”
闻此言，“废土霸主”微微一顿，随后面具下的电子合成音传来沙哑的冷笑：“新联邦？从未耳闻的无名之地。本王眼中，尔等不过蝼蚁。”
不知他是真的一无所知，还是故意装聋作哑。
顾旭与上官槿站在一旁，注视着这人与畸变生物的对峙。
一方是历史记载中以骄横跋扈闻名的昔日领袖，另一方则是新联邦以特立独行闻名的青年才俊。
二者相遇，犹如两座火山碰撞，空气中的紧张气氛几乎凝固。
楚凤歌脸色铁青。
他最无法容忍的，便是有人在他面前表现出更甚于他的傲慢。之前顾旭屡次以各种手段夺其锋芒，已令他怒火中烧。
如今这“废土霸主”，更是触及了他的底线。
只见楚凤歌高举合金剑，激昂吟唱：“剑光裂穹宇，笑指废墟之上苍穹。若无我楚凤歌，新联邦千年无豪杰。”
由于此次刚出闭关便进入“记忆容器”，他无暇让同伴为其创作新的诗号，只得沿用旧作。
紧接着，他挥剑猛劈，剑气如虹，瞬间撕裂黑暗，犹如一道银河照亮了这片废土荒原。
紧接着，银河化作倾泻的瀑布，狂啸着扑向“废土霸主”。
“星辰破晓剑”第二式，“陨星落”。
这是上品剑技“星辰破晓剑”中最刚烈凌厉的一招，旨在以短瞬爆发出的强横觉醒之力，将对手彻底击溃。
不久前，顾旭在“真理模拟”中与楚凤歌交手时，曾亲身领教过这一式“陨星落”的威力。当时若非他掌握着以柔克刚的“尘埃飘舞”秘术，恰好能化解这一式“陨星落”，最终胜负殊难预料。
此刻，楚凤歌不仅不受“真理模拟”的实力压制，更已晋升为五阶觉醒者。
这使得“陨星落”蕴含的能量更为磅礴。
剑气尚未及身，周围的废墟便已承受不住其威压，钢筋扭曲，混凝土崩裂。
顾旭与上官槿连忙后撤几步。
最靠近剑气的几只“电磁幽灵”，在这狂猛冲击下，瞬间化为虚无。
然而“废土霸主”仍旧屹立原地，纹丝不动。
“不堪一击。”他冷哼一声。
同时，他干枯如骸骨般的右臂缓缓抬起，指向楚凤歌。
周围的黑暗骤然活跃起来，仿佛化为拥有生命邪魔，伸出无数触须，朝前方蔓延。
黑暗先是吞噬了楚凤歌的剑气，使其惊天动地的“陨星落”转瞬消失无踪。
接着，它开始贪婪地蚕食空中的银河，如同黑洞吞噬星辰，使之逐渐黯淡，直至消亡。
随后，黑暗覆盖地面。
地面不再是硬实的混凝土，而是化为粘稠的、深不可测的黑泥。
那些黑暗触须迅速缠绕住楚凤歌的双脚，再沿着腿部蜿蜒而上，企图将其拽入黑暗深渊。
顾旭与上官槿同样感觉脚下陷入软泥，身体一点点下沉。
面对此种困境，楚凤歌与上官槿本能地欲启动悬浮装置，升至空中避开黑泥吞噬。
然而，黑暗触须却更加紧密地束缚住他们的双腿，硬生生将他们拉回地面。
“这几个，将是你们今夜的盛宴。”“废土霸主”指着陷入黑暗中的三人，对四周形形色色的畸变生物下令。
听闻此言，“废墟爬行者”欢快地跳跃起来，发出人类般尖锐的欢叫；“尘霾巨兽”在泥地中翻滚，如同巨大的彩色尘埃团；“蛇鬼”扭曲着纤细的躯体，仿佛响应某种无形的召唤；“辐射猎犬”举起锈蚀的铁罐，贪婪地舔舐其中的辐射污水，发出满足的喉鸣……
每一种畸变生物，都在以各自的方式庆祝“废土霸主”的馈赠。
“但这个，本王要亲自享用。”
“废土霸主”话音一顿，目光锁定藏身于废墟残骸后的顾旭。
又是‘感应源体’惹的祸。”顾旭在心中暗叹。
明明都是幸存者，身边的那两位实力更强，又是习武之人，想必血肉品质更为出众。
“感激吴大人！”顾旭接过地图，专注审视。
他见地图上崇山峻岭间，几个红色墨痕圈出之地，在淡黄纸面尤为醒目。
…………
顾旭一行并未在衙门大堂久留。
获取关键情报后，他们移步至驱魔司衙门后院，选取数件兵器。
上官槿与楚凤歌各持一柄铁剑。
虽这两剑并无特殊属性加成，但有剑在手，总胜过赤手空拳。
毕竟，对身为剑士的他们而言，诸多战斗技巧，如擅长的“云海星河剑”，皆需倚仗武器施展。一旦失械，战斗力必将大幅削弱。
顾旭则寻得数支炭笔、一沓白纸，迅速绘制数十枚各式符箓。
楚凤歌注视他笔下一枚枚复杂的符纹，只觉头昏眼花，犹如研读天书。
上官槿则全神贯注。
她曾研读过符道相关典籍。虽她不善绘符，却能察觉顾旭笔下符篆与书中绘法差异显着。
在她眼中，寻常符师画符，如绘精密机械图般严谨——神色严肃，步步小心，生怕笔误，致前功尽弃。
然顾旭画符，却似即兴创作一幅泼墨山水——无拘无束，无固定模式，似借符箓，宣泄内心情绪。
上官槿不禁心中暗赞。
此时，衙门内数名小吏突然来到顾旭身边，恭敬施礼：“温大人，您又要执行任务去了？”
“不错。”顾旭抬首，淡然回应。
他辨识出，这些小吏皆为温延年直系下属，皆为第一境修炼者。
“温大人，是否需我们随行？”其中一名小吏主动询问。
未待顾旭开口，旁侧楚凤歌已然双手环胸，冷漠言道：“不必。此事简单，无需尔等插手。”
对第五境的楚凤歌而言，那些“野鬼”级别的“裂颅兽”，单凭他一人之力即可尽数清除。第三境的顾旭，第四境的上官槿，对他来说实为拖累，更别提仅第一境修为的小吏们。
小吏们并未理睬他，仍旧仰视顾旭。
显然，楚凤歌扮演的“张破天”，在此衙门内毫无威信可言。
顾旭微笑回应：“不必了。近来诸位辛劳甚多，今晚还是回家陪伴家人吧！”
小吏们面露轻松喜悦，真诚向“温大人”致谢，随后整理行装，各自归家。
楚凤歌内心愤愤不平。
…………
备妥一切，顾旭等三人趁天色未全黑，再度出城。
此刻，夕阳已大部分没入西山。天地间一片红霞——三人面庞，腰间长剑，无垠林海，巍峨古旧城墙，尽皆被染作红色，红得格外鲜艳，仿佛鲜血自天际倾泻而下。
他们运用“流星走月”身法，在崎岖山岭间疾步如风，依照吴千户在地图上的标识，探寻“裂颅兽”踪影。
“顾道友，此案恐怕比表面更为复杂，”行进途中，上官槿靠近顾旭，对他言道，“依司首大人一贯行事风格，我们在‘温故壶’遭遇的敌人，往往与我等实力相当。
“这些‘野鬼’级别的‘裂颅兽’背后，必定潜藏着更为恐怖的存在。我等务必保持警惕。”
“我亦有此虑。”顾旭应道。
林中风力强劲，吹得他的长袍猎猎作响。
“顾道友见识广博、满腹经纶，”上官槿续道，“你认为，在这安顺府周边，有何等强大、可能对我等构成威胁的异类？”
顾旭思索片刻，答道：“据驱魔司档案记载，在贵州行省曾活跃过‘食腐鬼’、‘魔灵鬼’、‘血雾鬼’、‘祭坛鬼’、‘贫瘠鬼’等数种‘邪灵’级异类。
“然而，鉴于温延年于兴德五年始任职驱魔司，直至兴德十一年方晋升为‘总旗’——彼时血雾鬼、魔灵鬼与祭坛鬼已被驱魔司肃清，故只需防范‘食腐鬼’与‘贫瘠鬼’即可。
“‘食腐鬼’乃鱼类蜕变而成异类，栖息污泥中，夜间尚能在路面游走。接近其藏匿污泥，会感耳目受阻，听不清，看不明，甚至有手足被束缚，无法移动之感。此鬼于兴德十三年被消灭。
“‘贫瘠鬼’形体瘦弱矮小，喜好穿戴破烂衣物、饮稀粥，能吸取财运，使人贫困。安顺府附近居民对其深恶痛绝。直至兴德十四年，方由安顺府千户吴铭亲自出马，方得以铲除。
听罢顾旭这番话，上官槿不禁以惊讶眼神望向他：“你莫非将驱魔司档案全部背了下来？”
顾旭能随口说出多种异类特性，上官槿并不惊讶。
毕竟，辨识异类，本就是驱魔司对修炼者的基本要求，也是晋升考核中重要的一项测试。上官槿自己同样熟记多种异类特点。
但上官槿未曾料到，顾旭竟能将多年份数字牢记于心。
“其实，这些关于安顺府驱魔司的档案记载，我只是在查阅其他资料时，偶然翻到，”顾旭淡然一笑，回应道，“通常，任何事物我只须一观，便永难忘记。唉，这确是令人困扰之事。”
听闻此言，上官槿心中瞬时闪过念头：这般出众天赋，既然你不喜，那就给我吧！免得我耗时费力去背诵。
然而，她忽然想起，顾旭年少时曾亲见双亲遭“九婴巨蟒”吞噬，不久之前更是在“凶兽”面前死里逃生——那些骇人的画面，他是否至今仍历历在目？是否仍清晰记得每个细节，欲忘而不能？
楚凤歌并未在意他们的对话。
他右手紧握铁剑，兴趣索然、心不在焉地打量这片山林，甚至打了个呵欠。
这一路过于宁静，使他倍感乏味。
他只愿异类尽早现形，给他施展拳脚的机会。
…………
夜幕低垂。
绯红云霞逐渐消退，天穹转为深紫，仿佛伤口流出的鲜血被抹净，只余暗淡瘀斑。
接着，一轮皓月在繁星环绕中徐徐升起，宛如白玉盘，将皎洁月光洒向地面。
就在此刻，远方传来一声尖厉啸叫。伴随呼啸风声，渐近三人。
“‘裂颅兽’来了。”顾旭低语。
他瞥向身边的上官槿，见她亦转头看向自己，面色严肃。
不久，天空涌现密布的“鸟群”，如一道道黑影，遮蔽了皎洁月轮。
顾旭深知，那并非飞禽，而是翱翔的头颅。它们以双耳为翼，乘夜风而动，前往附近村落捕食人类。
顾旭还未行动，楚凤歌已足踏铁剑，腾空而起。
真元在他掌中凝聚。
如同星河之水，闪烁璀璨星光，蕴含磅礴力量。
顾旭知晓，楚凤歌修习的是洛司首所创上品秘法《列星诀》。此法借星辰之力，助修炼者淬炼真元。
如今，楚凤歌晋升第五境后，其真元已具实质，显现出秘法特性，充分发挥秘法威能。
随即，这团光辉射向“裂颅兽”群中，如同引爆的炸药，“轰”地炸开。
“裂颅兽”瞬间被炽热星光吞没，发出凄厉惨叫。
强劲冲击波向四方扩散。
即使身处山林的顾旭与上官槿，亦感受到扑面而来的滚滚热浪。
顾旭暗忖，若楚凤歌在洛京城内施展出此招，足以顷刻间摧毁数条街道，令街上生灵瞬间化为乌有，不留痕迹。
此刻，楚凤歌悬浮半空，昂首挺胸，背手而立，以傲然姿态欣赏眼前炫目光焰。
然而，楚凤歌这副自鸣得意的神态并未能持久。
数秒过后，火光消逝。
这些“裂颅兽”并未如他所预想的那般，尽数化为灰烬。
反而安然无恙。
仍旧振翅耳翼，悬浮半空。除却些许毛发焦糊外，毫无损伤迹象。
楚凤歌面容瞬间僵滞。
“第五境猎者的真元烈焰，竟无法将它们悉数毁灭？”
这一情景早在顾旭预料之中。
他深知，在这废土世界，存在着诸多奇异的异种——它们表面实力不显，却极难根除，不依循特定法则，找寻其弱点，无法将其击杀。
如一种名为“猫面婆”的异种，形如猫首人躯老妪。虽仅为“游魂”等级，其身躯刀剑难伤，第四境剑士全力一击，亦不能使其受损。欲除之，唯有刺瞎其顶上第三只眼。
对此，狩魔盟的先贤曾有阐释：异种实乃此世规则衍生物，欲灭异，必遵从规则。
像“裂颅兽”的头颅，同样难以摧毁。
应对之策通常有二：其一，限制其头颅活动范围，使之无法在曙光降临前回归躯体，待日出之时便会化为尘埃；其二，趁其头颅离体之际，捣毁其躯体，如此一来，飞翔的头颅便会失去能量源泉，自然消散。
念及此，顾旭从衣袋中掏出一沓禁锢符，朝空中抛掷，同时默念咒语：“天枢神将，地魄大将。冥渊猛将，刚毅灵神。我命疾发，显赫神威。东达破晓之地，西抵暮霭之疆。上至星云之巅，下至深渊之渊。远播四方荒原，近至咫尺之间。急速收束，为害邪异。”（1）
言毕未久，悬浮的符纸在一股无形力量驱使下，彼此相连，织成一张金光熠熠的大网，笼罩整片苍穹。
“裂颅兽”的头颅悉数被金色大网困于其中。
它们奋力挣扎，却无法挣脱束缚。
随即，顾旭抬手轻轻一压。
金色大网迅速收紧。
其口部无缝封合，随后挂于旁侧一株参天古木之上。
“裂颅兽”的头颅在大网中翻滚碰撞，犹如误入猎人陷阱的生物。它们发出尖锐哀鸣，以怨恨的目光瞪视顾旭。但顾旭神色依然泰然自若。
“顾兄弟，‘禁锢符’竟能与‘镇邪咒’相互搭配？”目睹此景，上官槿深吸一口气，不禁开口询问。
顾旭能单凭一己之力解决这些“裂颅兽”头颅，上官槿并无惊讶，毕竟此类怪物实力不强。
然而，顾旭所用手段，却令她惊异万分。
在她认知中，“禁锢符”的功能是以真元凝结的绳索束缚敌人，多用于对抗人类；而“镇邪咒”的作用在于压制邪物，常需配合特定法器，以对付灵体形态的异种。
二者原本风马牛不相及。
却被顾旭巧妙结合，且展现出惊人效果。
顾旭这人脑中究竟有何奇思妙想？为何总能想出这般离经叛道的主意？
“我绘制的‘禁锢符’，与典籍记载略有差异，”顾旭微微一笑，回应道，“其应用范围，较原版更为广泛。
“至于与‘镇邪咒’协同运用……是我在片刻前突发奇想。我觉得此种方法理论上可行，便径直付诸实践。”
上官槿不再言语。
她想，或许正是这样的思维模式，使顾旭得以掌握那以玄奥难解、不易悟透着称的《焚天七式》。
同时，楚凤歌也踏剑飘然落下，立于地面。
他脸色极为阴郁。
他原以为，今日可借这些“裂颅兽”大展身手，让顾旭见识第五境猎者的雄厚真元。
岂料又被顾旭抢尽风头。
这令他心中羞愤交加，欲破口大骂，却又不知如何启齿——究其原因，他自身学识不足，咎由自取，怪不得旁人。
此时，顾旭又言道：“然而，我的符咒法术有时间限制，只能维系两小时，尚不足以支撑至日出之时。待符咒效力消退，‘裂颅兽’头颅仍将挣脱束缚，继续危害周边村落的生灵。
“因此，我们必须在两小时内，寻觅到‘裂颅兽’躯体藏匿之处，将其摧毁。”
听闻“符咒存在时效性”这句话，楚凤歌的心情忽地略感舒畅。
他想：顾旭这混账，看似轻松困住“裂颅兽”头颅，实则虚张声势、故弄玄虚，终究无法彻底消灭这些异种——最终仍需我楚某人出手啊！
既然仍有出手之机，楚凤歌便不再气馁。
他紧握剑柄，暗下决心，在寻得“裂颅兽”躯壳后，务必抢先顾旭一步斩敌，决不能再被顾旭抢尽风光。
顾旭再度审视安顺府吴千户提供的地图，正欲领头朝红圈标记之处进发。
但他沉吟片刻，仍决定秉持一贯的谨慎作风，先行进行简易占卜。
“上官兄弟，我能借用一下你的剑吗？”他向身旁的上官槿询问。
“当然可以。”上官槿点头应允。
顾旭接过铁剑，将其平置地面，继而闭眼，口中默念占卜咒语。
在他诵咒期间，铁剑仿若旋风般，在地表疾速旋转，发出嗖嗖风声。映照在铁剑上的银白月辉，犹似白色浪花，四溅飞扬，光芒夺目。
咒语念完，他睁开双眼。
铁剑随之缓缓解旋。
他望向月与星所处方位，微微蹙眉，道：“剑尖指向西南方向。倘若无误，那便是‘裂颅兽’栖息地所在方位。”
“有什么问题吗？”楚凤歌问。
“当然有问题，”顾旭点头答道，“吴千户在地图标注的位置，却在我们正北方，与占卜结果截然不同。”
“地图标注与占卜结果不符？”上官槿神色一凛，“顾兄弟，你认为这是何原因所致？是吴千户提供的信息有误吗？”
“两种可能，”顾旭伸出两指，语气平缓地道，“其一，如你所言，吴千户为我们提供了错误情报；其二，在‘裂颅兽’巢穴，存在更强异种，具备干扰我占卜结果的力量。
“但如‘凶神’级别的空玄散人，能屏蔽司首大人天机推演之术，却仍未能影响我昔日沂山的占卜；再者，我记忆中，安顺府周边从未有过空玄散人这般强大的异种。
“因此，我们可直接排除第二种可能。”
“连空玄散人都无法影响你的占卜？”上官槿不禁惊叹。
她身为狩魔盟司首洛川的非正式弟子及得力助手，日日随侍左右，深知洛司首天机术之威严。两年前，她曾亲睹洛司首坐镇京城，对千里外一场“凶神”级别冲突进行精确无误的推算，包括持续时间、伤亡数量皆与实际情况分毫不差。
洛司首始终谦逊表示，他能洞察世事，全赖神通广大“中天北极紫微大帝”赐予慧眼。紫微大帝掌管天经地纬，统御星辰，治理幽冥，世间一切皆逃不过其感知。洛司首本人，仅是幸运地受赐微乎其微的恩泽。
然而，空玄散人却能以天机屏蔽之术，令洛司首一无所知，对青州府发生的剧变浑然不觉。
据上官槿所知，占卜术对顾旭而言，不过是业余爱好——他涉足占卜不足一年，更未曾投入大量精力研习。
理论上，他根本不应具备破解空玄散人天机屏蔽术的能力。
可他偏能在那种情形下，得出正确占卜结果。
是因其在这方面天赋异禀，还是得天之眷？
上官槿百思不得其解。
听她提问，顾旭微笑回应：“确实，当时我也颇感意外。”
他稍作停顿，又续道：“如今，我很想知道，这地图信息何以出错……是无心之失，还是有意为之。”
就在此刻，顾旭目光落于地图一角，那里标注着“安顺府”字样，以及一个日期。
他面色陡然冷峻如霜。
“怎么了，顾兄弟？”上官槿敏锐捕捉到他的表情变化。
“地图标注此日期，为兴德十一年五月初六，应为绘制地图之日，”顾旭沉声道，“然而你可见，此图已泛黄破损，显示距离绘制完成已过去许久。
“而在我的记录中，温延年这位官员，于兴德十二年三月十六，与两名属下一同，在执行任务中因公殉职。
“记录未详述具体任务内容。我不清楚他因何任务丧生。
“但此壶中幻境绿树成荫，风劲而温适，明显符合春季特征。
“加之此刻满月高悬，显然正值月中。
“再联想到你先前提及，此次‘温故壶’试炼难度极高。
“我推测，我们正执行的任务，或许正是导致温延年及其属下不幸牺牲的任务。”
顾旭抬眸，直视上官槿双眸：“上官兄弟，你还记得玉符上镌刻的诗句吗？”
上官槿沉吟片刻，答道：“‘人心仅一寸，日夜风波起’……你是指，我们试炼中真正对手，或许并非异种，而是人？比如安顺府这位吴千户？当初他故意误导温延年，欲借异种之手，除掉温延年及其属下？”
上官槿不愧深受洛司首信任，顾旭稍加点拨，她便迅速作出如此推断。
“问题在于……他为何要这样做？”上官槿又微微皱眉。
“我认为，我们此次试炼目的，或许是揭示此事真相。”顾旭淡然道。
“那么我们现在该怎么做？”上官槿追问，“是先按原计划，剿灭那些‘裂颅兽’，还是先回衙门，质询吴千户地图标注为何出错？”
或许由于此刻顾旭身份为两人领导，或许因他刚刚展现的卓识，上官槿不知不觉中已视他为决策之人。
“我们先依占卜结果，赴西南方铲除那些‘裂颅兽’，”顾旭思量片刻，开口道，“后再按地图北行，探查那里究竟潜伏何等险恶。
“当年，温延年仅有第三境修为，其下属更是仅第二境，面对强异种毫无自保之力。而换成我们几人，只要不遭遇‘凶神’级异种，皆有一战之能。”
“仅第三境修为……”上官槿在心中复述顾旭之言，觉得颇为有趣，毕竟顾旭自己也仅是第三境而已。
然而转念一想，顾旭曾在元宵夜擂台上击败不止一位第四境猎者，在青州府更是从“凶神”手中死里逃生……他真实实力，恐怕远超寻常第三境猎者。
“你们两个讨论完没？”一旁，楚凤歌倚树而立，双手抱胸，语气不耐：“讨论完就快走，别在这磨蹭！”
顾旭与上官槿默契地以看待傻子的目光扫他一眼，随后互望一眼：“出发吧！”
随即，他们施展“流星赶月”身法，如鬼魅般在繁茂林间疾驰。
“喂，等等！”楚凤歌愣一秒，见顾旭与上官槿身影瞬息消失，亦施展步法，匆忙追赶而去。
于是，此处仅余金色大网与数十颗“裂颅兽”头颅——它们在网中滚动，面目狰狞，发出不甘嘶吼，却无法逃脱。
…………
数分钟后，他们抵达“裂颅兽”巢穴。
这是一处规模不大的聚落。
平缓山坡上，分布着一座座青灰砖屋，静谧如眠，与人族聚落无甚区别。
顾旭留意到，这些房屋虽门窗紧闭，但窗户却全部敞开。
他们走近最近一间砖屋门前。
上官槿低吟咒语。
房门锁处立刻泛起金光，紧接着“砰”一声巨响，屋门豁然洞开。
三人步入屋内。
很快，他们在卧室内发现一幅诡异景象——
一女子躺于床榻，只有躯干，无头。脖颈处亦无血迹流淌。
“此乃‘裂颅兽’之躯。”
顾旭边说边从衣兜取出一张“太上北极镇魔杀异符”，准备抛向床榻。
然而楚凤歌动作更快。
手心涌现出一团炫目星光，瞬间化作熊熊燃烧的真元烈焰，吞噬无头女子。
瞬间，无头女子化为灰烬。
见楚凤歌此举，顾旭无奈摇头。
因他感知到，楚凤歌手心这团如实体般的真元中，蕴藏着足以瞬间摧毁百只“裂颅兽”之躯的磅礴力量。
楚凤歌此刻行为，无异于杀鸡用牛刀。
“或许，这家伙只是想在我面前炫耀第五境猎者之强横真元吧！”顾旭心中暗自揣测。
随后，他们以同样方式，前往其余房屋，逐一摧毁剩余“裂颅兽”之躯。
楚凤歌一边焚烧尸骸，一边打哈欠。
他本期待此地爆发激烈战斗，让他有机会一展身手，享受顾旭与上官槿惊愕的目光。
然而抵达目标后，他们所做之事，却是简单而乏味。
这让楚凤歌倍感失落。
另外，清除“裂颅兽”后，试炼并未终结，洛司首也未将他们从“温故壶”释放。
显然，这印证了他们之前的猜想——“裂颅兽”并非试炼终极对手。
“‘裂颅兽’已除，”此时，顾旭取出地图，淡然下令，“接下来，我们该前往吴千户标注之处了。
“我倒要瞧瞧，那里究竟藏着何物。”
听他之言，楚凤歌与上官槿不约而同紧握铁剑。
前者摩拳擦掌，眼中闪烁期待之色；后者神情庄重，瞳孔微扩，映着银色圆月，如同捕猎中的野猫
树丛下，散落着无数碎石、裸露树根与积水洼地，湿滑泥泞，稍不留神便会使人滑倒。
顾旭、上官槿与楚凤歌却步履如飞，毫不受阻。
行至深处，林木愈发浓密。月光穿透树冠间隙，斑驳洒落，犹如银白的不规则光斑，随着枝叶摇曳，宛如藏匿暗处的幽灵般闪烁不定。
“还要走多久？”楚凤歌询问。
“大约不足半里。”顾旭借月光再度审视手中地图，应答道。
此刻，一种奇异感觉在他心头滋生，仿佛被一双冷酷、凶猛如恶狼般的眼睛紧紧盯住，随时准备扑向猎物。
危险如他预感般悄然降临。
前方树影中，首先现出数十个悬浮于空中的半透明身影。
她们身披残破白袍，身形瘦削，面容娇美，但双眼漆黑空洞，透出恐怖气息，嘴角勾勒出白森尖牙。
“魑魅。”顾旭立即辨认出这些鬼物。
在沂水废墟，他曾大量猎杀这类“游魂”等级的“魑魅”。它们防御薄弱，无智慧，行动迟缓，一张经过改良的“驱邪符”就能轻易消灭一群。
对他而言，那时遇见“魑魅”几乎等同于遇见唾手可得的战功。
然而此刻，顾旭并未轻率行动。
很快，在“魑魅”之后，他又察觉到另一种鬼怪。
形似三岁稚童，红眼长耳，肌肤黑中透红，行走间时而发出男子、女子、老人、孩童般的声音，变幻莫测。
顾旭识得，此乃“魍魉”，属于“野鬼”层级。它们擅长模仿人声诱骗人类，且能使人染上怪病，弱点是对鼓声畏惧——在许多荒废的城镇与村落，人们以此方式驱逐魍魉鬼。
“魍魉”周围，还游荡着几只“毛鬼”。
它们周身覆盖黑、红、白等长毛，状似巨大猩猩，拥有三只眼睛。
然顾旭深知，“毛鬼”虽体型硕大，看似恐怖，其实力与常人相差无几。像他这般主修符咒、体质较弱的猎者，或许难以在近身战中取胜。
然而若换成时小寒那样身强力壮的女子，在不使用真元的情况下，完全有能力徒手制服“毛鬼”。
……
“毛鬼”附近，顾旭还发现了“蛇鬼”、“瘿鬼”、“炬口鬼”、“蓬头鬼”等多种“野鬼”级别的鬼怪。
它们排列有序，接踵而出，犹如一支等待检阅的军队，在凄冷月光下显得尤为骇人。
如此众多鬼怪同时现身，构成一幅既诡异又壮观的画卷。
楚凤歌英俊面庞上浮现出兴奋之色，急切地想借此机会再次展现自身实力。
若非上官槿紧紧拉住他的衣袖，恐怕他早已挥舞铁剑，孤身闯入鬼怪群中。
顾旭目光却愈发警惕。
他曾在遗存文献中得知，此类鬼怪通常各自占据领地，鲜少聚集行动，更不可能像今日这般井然有序。
它们此刻的异常表现，无疑暗示背后存在一个更为强大、恐怖的存在——它凭借强大力量压制这些形态各异的鬼怪，将其集结一处，化为己用的军团。
“野鬼”队伍之后，赫然显现两只“恶灵”级鬼怪。
左侧那只“恶灵”，形似水中鲿鱼，却长有双足，能在地面行走。顾旭目光触及，感觉视力与听力都变得模糊起来。
右侧“恶灵”，形如瘦弱人类，身着破烂如乞丐的衣物，手中捧着一只满是泥污、盛着粘稠米粥的破碗。
“它们便是我先前提及的‘俎鬼’与‘穷鬼’。”看清两者样貌后，顾旭低声向身旁上官槿解释。
与此同时，顾旭悄然以真元在身前构筑一道无形屏障，以防“穷鬼”吸走自身财运。
虽然“温故壶”中的“穷鬼”仅是幻象投影，未必能真正影响其财运。
但为防万一，他还是选择了谨慎行事。他本就财力匮乏，可不愿因一时疏忽变得更穷。
“顾兄弟，你可知兴德帝在位期间，安顺废墟附近有何‘凶神’级别的鬼怪？”上官槿贴近顾旭耳边低问，显然她也从鬼怪阵势中意识到问题关键。
顾旭略一思忖，答道：“夜郎王。”
“夜郎王……”上官槿口中反复默念这个名字。
她忆起，在大齐帝国西南边陲，确曾有一个由蛮族组成的微型国度——“夜郎”。
太祖皇帝在覆灭大楚帝国后，看中夜郎丰富的药材与矿产资源。
本意仅想战后休养，与夜郎展开贸易合作。未料夜郎王在接待大齐使臣时，竟自诩天朝大国，傲慢发问：“齐何与我大？”
于是太祖皇帝挥动“泰阿剑”，果断将这个弹丸小国抹去。
然而数百年后，夜郎王以鬼怪形态再现大齐疆域……
上官槿也曾于典籍中瞥见过这只“凶神级”鬼怪。
由于它并未制造过惊天动地的事件，在历史记载中并不显赫。上官槿虽不及顾旭过目不忘，但还记得其名，却记不清它具体活跃的年代。
…………
片刻后，“俎鬼”与“穷鬼”在一棵参天枯木两侧稳稳站定，如同左右护法。
其顾旭抬头望去，只见在这废土世界中，一座残破的钢铁森林深处，不知何时矗立起一个高大的身影。
他身披破败的黑色防辐射斗篷，边缘缝缀着斑斓的、带有末世狂野气息的金属饰片；头顶戴着一顶锈迹斑斑的头盔，嵌着残缺的电路板与碎裂的晶石。
他的脸部，却被一副磨损严重的镀铬面具遮掩，仅露出一双空洞无神的眼窝。
周遭游荡的各种畸变生物，无论体型庞大的“尘霾巨兽”、“骨刺暴君”，还是身形矮小的“废墟爬行者”、“辐射猎犬”，在察觉他的存在瞬间，纷纷低伏身躯，敬畏臣服。
就连以能量态存在的“电磁幽灵”，也从空中跌落至满是瓦砾的地面。
“这便是传说中的‘废土霸主’吗？”上官槿目光微凝，心中暗自惊叹，“这威压确实非寻常畸变生物所能比拟！”
顾旭未发一言，内心默默估算着这名“灾厄主宰”的实力。
依据新联邦对畸变生物的分级标准，“灾厄主宰”通常对应六至七阶战力——弱者或许能与边疆避难所的守护者一决雌雄，强者甚至能让某些觉醒者亦忌惮三分，且往往掌控着一片废土领地与众多畸变追随者。
关于这位“废土霸主”，新联邦数据库中记载寥寥，仅提及他在核冬天16年，被贵州避难所的守护者、六阶觉醒者冯必禹击败身亡。
顾旭心中推断：“废土霸主”的实力应与六阶觉醒者相当，尚未达到觉醒者的巅峰层次，属于“灾厄主宰”中较为弱小的一类。
既然已被对方察觉，三人便不再掩饰气息。
尤其是楚凤歌，甫一听到“废土霸主”的嘶吼，他立刻紧握合金剑，大步流星地直面“废土霸主”。
现实世界中，楚凤歌或许还会对生命有所珍视，不至于在“灾厄主宰”面前轻举妄动。
然而此处，乃是“记忆容器”营造的虚拟废土。若在此丧命，不过是试炼失败，不会真正死去。
因此，楚凤歌得以彻底释放自我，无所畏惧地行动。
无论面对何种畸变生物，甚至哪怕遭遇真正的觉醒者降临，他都有胆量一战。
“何方异种，竟敢在此放肆！”楚凤歌傲然挺立，对“废土霸主”厉声喝道，“新联邦调查队在此，速速投降！”
闻此言，“废土霸主”微微一顿，随后面具下的电子合成音传来沙哑的冷笑：“新联邦？从未耳闻的无名之地。本王眼中，尔等不过蝼蚁。”
不知他是真的一无所知，还是故意装聋作哑。
顾旭与上官槿站在一旁，注视着这人与畸变生物的对峙。
一方是历史记载中以骄横跋扈闻名的昔日领袖，另一方则是新联邦以特立独行闻名的青年才俊。
二者相遇，犹如两座火山碰撞，空气中的紧张气氛几乎凝固。
楚凤歌脸色铁青。
他最无法容忍的，便是有人在他面前表现出更甚于他的傲慢。之前顾旭屡次以各种手段夺其锋芒，已令他怒火中烧。
如今这“废土霸主”，更是触及了他的底线。
只见楚凤歌高举合金剑，激昂吟唱：“剑光裂穹宇，笑指废墟之上苍穹。若无我楚凤歌，新联邦千年无豪杰。”
由于此次刚出闭关便进入“记忆容器”，他无暇让同伴为其创作新的诗号，只得沿用旧作。
紧接着，他挥剑猛劈，剑气如虹，瞬间撕裂黑暗，犹如一道银河照亮了这片废土荒原。
紧接着，银河化作倾泻的瀑布，狂啸着扑向“废土霸主”。
“星辰破晓剑”第二式，“陨星落”。
这是上品剑技“星辰破晓剑”中最刚烈凌厉的一招，旨在以短瞬爆发出的强横觉醒之力，将对手彻底击溃。
不久前，顾旭在“真理模拟”中与楚凤歌交手时，曾亲身领教过这一式“陨星落”的威力。当时若非他掌握着以柔克刚的“尘埃飘舞”秘术，恰好能化解这一式“陨星落”，最终胜负殊难预料。
此刻，楚凤歌不仅不受“真理模拟”的实力压制，更已晋升为五阶觉醒者。
这使得“陨星落”蕴含的能量更为磅礴。
剑气尚未及身，周围的废墟便已承受不住其威压，钢筋扭曲，混凝土崩裂。
顾旭与上官槿连忙后撤几步。
最靠近剑气的几只“电磁幽灵”，在这狂猛冲击下，瞬间化为虚无。
然而“废土霸主”仍旧屹立原地，纹丝不动。
“不堪一击。”他冷哼一声。
同时，他干枯如骸骨般的右臂缓缓抬起，指向楚凤歌。
周围的黑暗骤然活跃起来，仿佛化为拥有生命邪魔，伸出无数触须，朝前方蔓延。
黑暗先是吞噬了楚凤歌的剑气，使其惊天动地的“陨星落”转瞬消失无踪。
接着，它开始贪婪地蚕食空中的银河，如同黑洞吞噬星辰，使之逐渐黯淡，直至消亡。
随后，黑暗覆盖地面。
地面不再是硬实的混凝土，而是化为粘稠的、深不可测的黑泥。
那些黑暗触须迅速缠绕住楚凤歌的双脚，再沿着腿部蜿蜒而上，企图将其拽入黑暗深渊。
顾旭与上官槿同样感觉脚下陷入软泥，身体一点点下沉。
面对此种困境，楚凤歌与上官槿本能地欲启动悬浮装置，升至空中避开黑泥吞噬。
然而，黑暗触须却更加紧密地束缚住他们的双腿，硬生生将他们拉回地面。
“这几个，将是你们今夜的盛宴。”“废土霸主”指着陷入黑暗中的三人，对四周形形色色的畸变生物下令。
听闻此言，“废墟爬行者”欢快地跳跃起来，发出人类般尖锐的欢叫；“尘霾巨兽”在泥地中翻滚，如同巨大的彩色尘埃团；“蛇鬼”扭曲着纤细的躯体，仿佛响应某种无形的召唤；“辐射猎犬”举起锈蚀的铁罐，贪婪地舔舐其中的辐射污水，发出满足的喉鸣……
每一种畸变生物，都在以各自的方式庆祝“废土霸主”的馈赠。
“但这个，本王要亲自享用。”
“废土霸主”话音一顿，目光锁定藏身于废墟残骸后的顾旭。
又是‘感应源体’惹的祸。”顾旭在心中暗叹。
明明都是幸存者，身边的那两位实力更强，又是习武之人，想必血肉品质更为出众。