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第17章 又一个助力

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    “既然你问了,那我就直接说了。”许氏笑笑,说,“你看我的儿子贾珍如何?”

    刘氏想了想,给出评价:“这几年跟着我公公读书,为人处世方面大有长进。听瑚儿说,珍儿此去院试,考中秀才不在话下。”

    刘氏也是看着贾珍长大的,许氏也不掩饰,直言道:“要我说,珍儿在京城也算得上是青年才俊了。”

    “论家世,他父亲是一等神威将军,爵位传到珍儿身上,三等将军总是有的。”

    “论前程,珍儿此去金陵,秀才的功名也不远了。”

    “论品性,珍儿前些年虽说被我惯坏了,这几年有幸得荣国公教导,性子也有所收敛。”

    一口气说了以上一段长长的话,许氏才道出原意:“听说你娘家大嫂有个侄女儿,不知可有婚配?”

    早在许氏问她对贾珍的看法的时候,刘氏就似有所悟,珍儿十六岁,也该到说亲的年纪了。

    等听到许氏把贾珍的好处一一列来,刘氏都快笑岔了气,哪有这样推销儿子的?不过许氏就是这么一个直接的性子,说的也都是实情,刘氏也就不打断她,忍着笑听完。

    待听到许氏问及她侄女儿,刘氏不由甘拜下风:“你这人,我娘家大嫂的侄女儿,只有一位,正是户部侍郎顾大人的小女儿,如今正是豆蔻之年(十三四岁),还有两年才及笄,你这就惦记着了?”

    “一家有女百家求,早早定下来,才不会被别人捷足先登。”

    刘氏指着她发笑:“你好意思说别人捷足先登?”

    许氏也不恼,只说:“你还没回答我的问题呢。”

    “你问到我,可算是问对人了。”

    “顾大人膝下只有这一个嫡女,可谓是爱若珍宝,我在家做姑娘的时候,也曾见过她。她如今自然是没有婚配的,——谁能比你更早呢?”刘氏打趣道。十五及笄,大周的女孩儿一般在十六七岁出嫁,十三岁议亲的,委实有些早。

    “不过,京城贵女何其多也,你怎么就注意到她了呢?”

    “我家老爷早就嘱咐我,给珍儿挑的媳妇,从诗书传家的人家里选,务必要管得住珍儿的。那些世家阁老家的女儿,我是不敢肖想,只在和我们差不多的人家里寻摸。”

    许氏解释道:“前些天我娘家嫂子不是请我们这些夫人们品品今年的新茶吗,我在宴会上碰巧见着了。我见她这么个爽利的女孩儿,心里爱的不行,就留心打听。这女孩品性不错,恰好和你有些关系,我可不就来找你了么?”

    刘氏有些为难:“可是珍儿如今都十六了吧?顾家的女儿一向嫁的晚,我娘家的大嫂,也是留到十八岁才出阁的。”

    许氏立刻说:“这没问题,珍儿要考进士,先生说他还差了些火候。”下一次秋闱又是三年后了,贾珍的天赋也不算好,一次就过的可能性不大。

    话都说到这个份上了,刘氏也觉得贾珍确实不错,边说:“那我就替你问问我娘家大嫂吧。不过,我可说好了,能不能成,还要看顾太太。”

    许氏不由笑开了花,“你只管替我问问,婚事成不成,还是要看女方。”

    两人又说了些话,刘氏还要回去看看贾敏管家管的怎么样了,就告辞了。

    许氏把她送到仪门,殷勤地叮嘱她:“若是不成,你也要帮我问问原因。我极爱他家女儿,能商量的事都好说。”

    刘氏一边笑着点头,一边暗想,回去好好打听打听,顾家女儿可是做了什么,让她这样稀罕。

    此事按下不提,大比之年,不仅贾珍回去考院试,贾政今年也要下场,还是秋闱。贾政已经考过一次了,贾家上下忙而不乱,除了贾母、王夫人殷切期盼,其他人都是无所谓。贾赦则是抱着看笑话的心情,要知道,贾政一直到贾代善去世,也没考中举人,工部员外郎的官职,还是贾代善临死前上折子求来的。

    今日贾政下场,贾代善心情有些复杂。但看大儿子一副等着看笑话的样子,他是否可以推测政儿这次依然未中?他叹了口气,继续给贾瑚讲课。

    贾瑚端正的坐着,如今他的功课,再不复贾珍在时那样轻松,每日寅时(早上三点到五点)起身,练武,习字,背书。辰时(早上七点到九点)末,也就是差不多九点的时候,贾代善来给他讲课。一直到酉时初(下午五点钟),中间午睡一个时辰。

    今日讲《周易》,不过开了个头,正在讲“元、亨、利、贞”。贾瑚敏锐的发觉贾代善有些心不在焉。不过,贾瑚一想到今天是秋闱入场的日子,也就释然了。

    秋闱别无可叙,只说贾母是一样的心焦,下人又是一样地吹嘘政老爷必中,九天过后,贾政又是一样地面无人色地出来。当然,秋闱结果出来后,贾政一样名落孙山。

    贾家下人忙成一团,因为“政老爷受不了这个打击,吐血昏迷了”。这个消息传到梨香院的时候,贾代善和贾瑚用午饭。贾代善虽然失望,但是还是去安慰小儿子了。作为侄子,贾瑚也跟着去慰问。

    贾瑚冷眼看着贾政了无生机的样子躺在床上,觉得他未免有些可怜。落第的滋味,不是那么好受的。这不仅仅是对寒窗苦读几年的成果的否定。科举不成,就不能出仕。想想吧,如果毕不了业,就找不到工作,意味着没有经济收入。尤其贾政是次子,没有爵位,只有一个秀才的功名,等分了家,仅仅比平民好一点点。

    贾瑚心生恻隐,却并不觉得自家该把爵位让出去,也不打算劝父母放弃针对二房。因为王夫人正用一种阴冷的眼光看着他。

    不是你的,注定不是你的。敢伸手,就把你的爪子剁掉。

    看起来贾瑚是翩翩君子,实际上也不是什么善茬。他不屑在内宅之事上,跟贾母、王夫人一争长短,却也不畏惧别人算计他。

    看完贾政,贾代善示意今天不在上课了。正好贾珍昨儿从金陵回来了,贾瑚边去东府见他。

    “珍大哥,你考上秀才了?”

    未见其人先闻其声,贾珍还没见到好久不见的瑚表弟,就被他先声夺人。

    贾珍不以为意,习惯了两人相处时,以贾瑚为主导。他眉梢尽是喜色,“当然,过了这个年,我就去国子监上课了。”

    见贾瑚面有疑色,便主动解释道:“我父亲是一等将军,有一个国子监的名额。”

    贾瑚点点,贾政也在国子监,用的应该是贾代善的名额。

    打断了贾珍刚刚说出口的叙旧的话,贾瑚开口就让贾珍默写院试的题目。然后当场做题,贾珍监考。又让贾珍把自己的答卷默写一遍。比较两人的答卷,贾瑚很满意。

    看完贾瑚的答卷,贾珍惊讶地发现,瑚表弟的策论比起他去金陵之前,可谓是天差地别,有了很明显的变化,他痛心疾首地指向贾瑚:“你,你!你居然学问又进益了!你进步怎么这么快!”

    然后被贾瑚用“你走了以后,祖父单独授课,时间加长了”之类的理由混了过去。

    明知不过是托词,贾珍仍然对此表示,伯父真是丧(gan)心(de)病(piao)狂(liang)。

    贾瑚含笑不语。两人对视一眼,彼此心知肚明。

    两人谈论了一番江南的景色风俗,贾珍还暗示等贾瑚再大一点,就带他去见识见识,得到一个似笑非笑的眼神。

    告别贾珍,贾瑚把试题和答卷都给了贾代善,又在贾代善的指导下做了些更改。今日的作业就是贾代善出的类似的题目。

    正月一日,王夫人挣扎着生下一个女孩儿。因这个女孩儿生的日子极好,贾母喜得当场就给她取名,叫“元春”,抱到自己膝下养,所吃所用,比起大房的嫡长女贾瑛,那是丝毫不差的。

    贾赦有些看不过眼,不过被刘氏劝住了,“不过是个女孩儿,将来一副嫁妆的事。若是觉得太过抬举二房,大可不必。二房的地位,不是靠女孩子来抬高的。”

    这话太有道理,贾赦无法反驳。他有另一个阴暗的心思:元春现在过得越好,将来被老太太送入宫当宫女,就越是难过。别以为他不知道,老太太直到现在都会时不时说起,“我的敏儿可是连王妃也当得的”,虽然只是侧妃。

    贾母把这个“命格极贵”的名头宣扬出去,不就是为了将来把元春送入皇家么。

    转眼就到了二月份,贾敏及笄的日子。

    贾敏的笄礼,在荣禧堂举行。

    正宾是南安太妃。

    《礼记·内则》:“女子许嫁,……十有五年而笄。”女子年在十五为“及笄”,也称“笄年”,及笄之后,女子就可以嫁人了。

    贾母携刘氏、王氏在东面等候宾客。宾客未来时,贾母低声警告两个儿媳,“今儿是敏儿及笄的日子,我不希望出现什么差错。刘氏,你去检查器物,王氏,你去看看敏儿。”

    两人应了,王夫人眼底闪过一丝暗光。

    想想她的及笄,只有相好的几个姐妹,送了点亲手做的帕子。王家的老太太问也没问过一声,更别说为她举行笄礼了。

    她是庶女,原不觉得这待遇有什么不好,至少她嫁了一个好人家,比嫡妹嫁的不知道好多少倍。结果到了贾家,贾敏的金贵,让她一天比一天妒恨她。

    吃饭的时候,贾敏坐着,她站着,伺候她吃饭。

    聊天的时候,贾敏说着诗词歌赋,她听着,时不时还要捧着。

    平日里,贾敏受不得一点气,贾敏红个眼圈,她就要被婆婆冷嘲热讽。

    贾敏吃的、用的、穿的,无不是王夫人见也没见过,只在王家老太太那里听到过的好东西。贾母开了库房,贾敏随便挑、随便选,王夫人却被防着,进去库房都有人跟着,好像跟个做贼似的。有一次,刘氏带着两人开府库,她还听到贾敏悄悄地跟刘氏说:“大嫂,二嫂怎么跟个没见过世面的似的,家里的老库还没开呢,她就看直了眼。”

    她是庶女,被人轻贱。

    她是嫡女,金尊玉贵。

    这就是她对贾敏怎么也喜欢不起来的原因。

    笄礼开始了。

    贾代善起身,简单地说了几句。

    赞者先走出来,是贾敏的手帕交,牛国公的二女儿,去年订了亲,婚期就在今年六月。牛馨盥手,走到西面站着。

    接着贾敏就出来了,缁(黑)布为衣,朱红色的锦边,色泽纯丽。这是采衣,显得贾敏天真烂漫。贾敏走到中间,面向南,向宾客行礼。然后面向西跪坐。

    赞者象征性地用梳子给贾敏梳头。

    初加。

    正宾南安太妃走到贾敏面前,她高声吟颂道:“令月吉日,始加元服。弃尔幼志,顺尔成德。寿考惟祺,介尔景福。”象征性地为笄者正笄。

    贾敏肃然听教。从今天起,她就是个大人了。

    贾敏回东房,换了色浅而素雅的襦裙。

    贾敏向父母深深地拜下,以示对父母养育之恩的感念。

    贾母眼圈都红了,当年小小的一团,如今也长成了翩然而行的少女。

    身着玄端深衣的贾代善感慨地看着这个老来女,也是自己唯一的嫡女。今天也是林家小子春闱的日子,等他殿试金榜题名后,就要来向敏儿提亲了。

    二加。

    “吉月令辰,乃申尔服。敬尔威仪,淑慎尔德。眉寿万年,永受胡福。”

    去掉发笄,簪上发钗,换上端庄明丽的曲裾深衣。

    贾敏面向正宾而拜。南安太妃慈爱地看着她。

    三加。

    “以岁之正,以月之令,咸加尔服。兄弟具在,以成厥德。黄耇无疆,受天之庆。”

    去发钗,加钗冠,换上雍容大气的大袖礼衣。

    这次拜向皇城的方向。

    撤去笄礼的陈设,在西面摆好醴酒席。

    “甘醴惟厚,嘉荐令芳。拜受祭之,以定尔祥。承天之休,寿考不忘。”贾敏行拜礼,接过醴酒。入席,把酒撒些在地上,持酒沾唇,再将酒置于几上。接过有司奉上的饭,吃一点。

    “礼仪既备,令月吉日,昭告尔字。爰字孔嘉,髦士攸宜。宜之于假,永受保之,曰贾敏甫。”

    贾敏向宾行礼,“敏虽不敏,敢不夙夜祗奉。”

    贾敏跪在父母面前,聆听父母的教诲。

    贾代善神色复杂地对她叮嘱。

    贾敏静心聆听,答曰,“儿虽不敏,敢不祗承!”说完,深深地拜下去。

    从此,贾敏就成年了。她将不仅是父母的女儿,哥哥的妹妹,也很快成为丈夫的妻子,儿女的母亲。

    怀着对未来的无限憧憬,贾敏迎来了林如海高中探花的消息。