【中卷】第165章 谋皮绯鹤锦囊开
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01
江南佳丽地，金陵帝王州，秦淮河岸风光好，兰舟旖旎脂粉香。莫论达官贵人还是落魄书生，纵境况天差，相通的是皆有红粉之心。
王生这一日正兀自杯酌，却听邻桌的两位书生闲谈：
“兰姑娘邀客至幽兰馆赏花，孙兄可有意同往？”
“既是兰姑娘邀赏，如何能放过机会，闻说幽兰馆兰花千种，山奇径幽，却难得一见，只不知无函而至……是否会显唐突？”
王生饮罢杯中酒，无声轻嗤。
这歌楼妓馆林立的烟花之地，皆是迎来送往，哪里有什么干净的人？莫说唐突，只怕是高兴还来不及。
那位兰姑娘王生曾有耳闻，据说描得一手妙兰巧竹，吟诗对句不在话下，为人也颇为大方洒脱，在金陵一带算得上是叫得出名的精致人物，只是如今已然是二十有四的老姑娘，想来这场邀赏，无非是晚岁的姑子夺人眼球的幌子罢了。
兰竹雅致高洁，如今却被欢场女子用来装点门面，好像真有那么一番贞烈纯正的意思了。但不知表象虽洁，其中腌臜却到底难掩。
对于这样的女子王生到底是有些不屑的，但最后听说，这女子本是江南富贵之家的千金，沦落风尘颇有渊源，却又生了几分兴致，遂跟着邻桌那两位书生结伴，同往幽兰馆去。
路上一番交谈，王生方知这兰姑娘姓马，本名守真二字，因祖籍湘南，又酷喜兰花，画幅中常题若兰子，便得了若兰之名，虽在风尘中，却是出尘人，行事向来不拘，不似旁的迎来送往一心为财的女子，反倒颇有几分义气，接济过不少落魄书生。
这话倒让王生多了几分好奇，想要好生瞧一瞧这兰姑娘到底是个什么模样，竟在这烟花之地有这般造化。
02
金陵本自繁华，虽说是园林有着江南的精巧细致，却难免带着帝王之都的富贵之气，纵小处亦现绮丽。尤其是这秦淮河畔的烟柳之地，更是在富贵之上多了旖旎妖娆，处处似氤氲着风烟之色，浓烈而黏稠。
秦淮河水皆脂粉的说法，可并非空穴来风。
但进得幽兰馆之时，王生却有种来错了地方的感觉。
入门即是原石铺衬，几块看似凌乱却颇有章法的山石之后是小片修竹，竹林间开出一道曲饶小径，平添几分幽寂之感，如同进了山林小屋，丝毫没有居于烟花之侧的浑浊气息。林子不大，未几步便到了头，却又是另一番景致了：
卵石铺就的地面错乱却精巧，目之所及皆是各样兰花，不是一气摆放堆成，而是借山借时借势：圆石旁侧显幽雅，假山缝里现顽强，直壁斜出露孤傲，不同处有不同风色，当真妙不可言。
居屋随主心，富贵之宅难免浮华，穷苦之家难免小气，而如这间幽兰馆的雅致，主人也必定是个妙人，再不济，也是一个爱兰懂兰之人。
此时王生心中不由暗叹，对自己之前妄然揣测多了些许愧疚，也庆幸没在茶馆里将心中腹诽道出。
兰姑娘出来的时候，王生正兀自瞧着一株兰，闻得众人骚动之音，折过身来，才瞧见她的模样：
五官虽精致，但在这美人如云的秦淮算不得绝对出挑，身材娇小略显柔弱，虽不如西子捧心颦蹙惹人怜，但眉如远山袅，目若清泓澈，或是爱兰之因，一袭月白暗纹织兰裙尽显雅致淡然，看不出是红楼楚馆里的妓子，周身的气质倒似书香门第的大家闺秀。
也难怪这般孩子都能上学堂的年岁还能在金陵风月场上独领风骚。
这边王生正暗自忖度评介，未及仔细听那兰姑娘说什么，待转过注意的时候，却听到一道娇娇俏俏却带薄怒的声音：
“处何地，言何辞。今日若兰既是邀大家赏兰而来，便是觉得诸位乃风雅君子。我本风尘，但也懂轻浮狎妓该去的是那些笙歌不断的销红帐里，乱说浑话的该是那酒楼里的醉客，却绝非是我幽兰馆里的雅客。”
儒雅外表下的品性难分良莠，这年头挂着羊头卖狗肉的人不少。
但王生却没料到若兰会这般直接直言直语，如她们这般靠着恩客过日子的人，最是长袖善舞，从不轻易得罪人，如她今日这样毫不客气，倒是难得的性情中人。
主人家发了话，那想着借机揩油挑逗的人哪里还有留下来的脸面，当下骂了句“当了婊子还想立牌坊”便甩袖而去。
众人有几分尴尬，却见若兰倒是不以为意，勾唇一笑，多是对那人的同情而非自菲：
“自古名士皆风流，却不知有人照猫画虎竟学成了下流。”
这般俏皮一语，惹得众人哄笑，适才的不快也一扫而尽。
只道繁华旖旎美人怀，却不知美人带刺还有毒。
幽兰馆乃若兰自己出资所建，虽然不大，却也不小，经由她的布置处处是景，惹得众人纷纷称赞。
“空谷幽兰，人如是，景如是，衬得上‘幽兰馆’三字，此行不虚。”众人三两闲走，不知何时，王生已踱至若兰身边，望着一簇兰负手开口。
若兰闻言转身，但见一人：宽眉高目，衣着简朴，正是青年之末中年之始的年岁，硬挺俊朗之中却颇显郁郁，想来怕是有几分不如意。
“公子谬赞。”若兰回礼致谢，一番交谈下来，方知这王生原叫王生，字百谷。
这下倒该若兰惊诧，再施礼道：“‘色借相君袍上紫，香分太极殿中烟’，闻说公子四岁属对，六岁可书擘窠大字，十岁即能作诗。公子才名若兰素有耳闻，不想今日竟有缘能得一见，实是幸哉。”
要说这王生本是少时便名动江南的才子，也难怪在酒楼里初闻时，对那书生口中的兰姑娘有些不屑，权当是沽名钓誉面上贴金之辈。但今日所见所感，却发现这若兰竟是个难得的奇女子，见其虽落风尘，却并不菲薄，反倒傲骨铮铮又不减才气，不由多了几分怜惜。
谈得越多，王生愈发觉得这姑娘妙极，顿生有相见恨晚之感，临了书了一副“空谷幽兰”四个大字赠予佳人。
若兰瞧着这几个字当下称好：
“都道公子写得一手好字，真草隶篆皆不在话下，若兰却只见过公子的隶书，遒古方圆大气奔放，不想这草书俯仰映带，随势就体，随体赋形，也别有一番风骨韵致。若兰今儿个倒是真真捡了宝呢！”
“我虽善隶，但姑娘灵巧跳脱，雅致不羁，隶书难免刻板，唯有行草才衬得上这幽兰馆的精致，才能显出姑娘的活性。”王生搁笔，摇善一笑，心头一绕，继而道：
“姑娘既喜欢，那百谷便也腆着脸皮跟姑娘开口，闻说姑娘绘得一手好兰，只不知有没有机会蹭得一幅。”
若兰报以一笑，只道：“这有何难？”正要提笔，侍婢却前来耳语几句，当下搁笔，对王生歉然一笑：
“今日恐是不能了，妈妈那厢正催若兰过去，想是有些急事，公子若是不弃，闲时可来我这幽兰馆小坐，那时若兰便再给您补上今日之约。”
王生本是仕途失意，今日难得遇上若兰这样一个性情女子，不觉引为知己。知她不若普通歌妓那般呼之即来，想要常见却又恐唐突，正愁不知如何是好，听她这句，似有相邀之意，心情大好，只道姑娘先忙，来日再叨扰，当下便告离而去。
03
自那日之后，有了若兰那句话，王生白日闲事便来幽兰馆小坐，与若兰谈书论画，好不自在快活。
彼时的若兰已是江南名艳，慕名而来者虽不少，但也不是个个都能结识，因着几分孤高的性子和那份自在，也用不着看妈妈的脸面，也是恣意洒脱。
这一日，王生提起一件事，且问若兰，道：“几日前听说那位九千岁办了一场赏兰大会，而那幅兰花图是出自卿卿之手。”
若兰听他问及，明白他仕途不顺，对这些蝇营狗苟之人甚是不屑，心下有了几分了然，但见他不是埋在心中怀疑揣摩自己，反倒开口相问，对这份信任难免高兴。当下掩唇而笑，并不否认：
“确是我这里讨去的。魏贼位高权重，我身若浮萍驳不得他的面子。但若说就这样让我双手奉上，却到底不甘。不说旁的，他且配不上这兰草馨芳。既躲不得，那便只好戏弄他一番罢了。”
王生只是听人提起，便来一问，谁知若兰爽然承认，但听其所言又似有内情，也来了兴致，道：“何出此言？”
“那绘兰的墨乃是用夜香所兑，加了香粉掩住气息，魏贼若是欢喜，必定时时观摩，倒似那苍蝇盯着牛粪转了。”
王生愕然，墨宝文雅，读书人皆重之敬之，岂料这女子却这般调皮，虽然觉得有些不妥，但一想那人捧着夜香当宝物，随即捧腹，但笑过之后却也忧心：“魏贼心小，向来睚眦必报，倘或被人发现，卿卿如何是好？”
“虽说时日久了粉香减淡，但入芝兰之室久而不闻其香，入鲍鱼之肆久而不闻其臭，纵日后有人发现，谁又敢说呢？况且这画经手的人多了，谁又敢说是我这个与九千岁无仇无怨的妇人所为？只怕是巴结大人还来不及呢。”若兰不以为意，反倒双手合十，如姑子一般道：“只是阿弥陀佛，亏了我一幅好兰。”
这般俏皮伶俐哪似同龄妇人，倒像个不知世事的小姑娘。
只是小姑娘却没她这样的七窍玲珑心。
王生见她这样说，也不再紧张，想起初见时的情景，转了话题道：“别人轻易得了画，然我讨了许久的却还没踪影，平日里相谈甚欢，不免忘却，好歹今日想起，卿卿不若快快补来。”随即吩咐人准备笔墨纸砚，罢了想起前言，又笑：“卿卿可莫用前日里作画剩下的墨宝为我描画。”
若兰闻言也笑，瞪他一眼，恁的是眼波流转媚意十足：“王公子不若给若兰多添些缠头，免得若兰买不起好墨宝，偏拿了那些腌臜物来应付公子。”
调笑之际，婢子已然备好了物事，若兰略一思索，蘸墨挥笔，提点横斜数笔，挥就一幅兰图，不若凡常绘兰，乃是自己独创的一叶画法，一抹斜叶独托兰花于山石之间，清幽空灵之韵立显。
王生在一旁瞧得认真，也被她这般状似随意却实则细致的样子惊艳，直以扇击掌连声叫好。谁知若兰却并未有收笔之意，却是随即在旁题了四句诗：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
王生初时不觉，瞧见这首诗，却陡然愣了愣。若兰对己叹“孤单谁惜”，又盼“写入银笺”，这般心思他如何不懂？但他却不知如何回应，且不说王家名门，是否允得欢场女子入家门，便是真的许了她一世，如自己这般落魄不仕之人，自己已然不知前路，又如何能拖着别人和自己一起？
此时风花雪月是情致，到得谈婚论嫁却是胡闹了。
王生不是善掩心思之人，所有的想法都现于面上，若兰何等聪慧，也不道破，只趁着砚台中墨渍未干，又起一幅，却是另一番景致：断崖绝壁之上，斜倚旁出一枝兰花，却非直上，反是垂头向崖下，挺身直对深渊，旁边亦题了四句：
绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙；
若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。
待王生回过神来，若兰最后一句刚好题完。
这些日子相处下来，他早已知她孤洁，并不若旁的迎来送往之人，她有自己的风骨气节，但他却无法给出承诺，纵明白又如何，有些事并不如表面上那样简单。
若兰本就心比旁人多一窍，也不点破，只搁笔笑道：“一时兴起，不由多作了一幅，权作拖欠日久的赔礼，公子海涵。”绝口不提画中意。
该懂的，自会懂，若是不懂，便是不愿懂罢了。
不必强求。
闲聊数句，待到墨迹全干，王生小心收了画，起身作辞。
若兰也不挽留，一如往日，送至门前。
04
口中虽是不言，但若兰心中到底郁郁，自己纵有傲骨，却终究是风月中人，妄论清高孤傲，若是谈婚论嫁，便是作了小妾于旁人看来也是抬举，这般出身终归上不了台面。
这数月接触下来，她对王生早已芳心暗许，今日这般试探，却未得君一言，当时再洒脱之后却无法强颜欢笑，想着闭门几日好生静静，也不知有意无意，王生连着几日也未来幽兰馆。
其中缘由若兰懒得细想，到最后却也通透：未来之事未有定数，晴雨不定，便是雨骤风疾，也只怀一蓑烟雨任平生之心便好。
王生再来已是半月之后，彼时若兰已经看开，两人皆是聪明人，不提那日之事，只如往日一般饮茶谈书，品评诗画，如此下来这一对好友倒也相处得安和，瞧不出什么异端来。
只是心中到底作何感想，怕是只有自己知道。
就这般过了月余，王生一日登门却是欣喜非常。
若兰安静听他说完，方知是京都大学士赵志皋举荐他参加编修国史，金陵老友深交者莫若自己，于是他得了信第一时间便来相告，共享心中欢喜。
结识以来，王生数次流露不得志的苦闷，这番有了出头之日，瞧着他溢于言表的欢欣，若兰也替他高兴，问好了日子定下酒席为他送行。
日子很快过去，到了王郎离去那日，若兰敬酒三杯，道：
“今日若兰先饮三杯，一谢苍天赐妾与郎君相知之缘，二愿郎君此行平顺安康，三盼君好马遇伯乐、明珠终除尘。”言罢连饮三杯，甚是洒脱。
王生见此心中大动，这三十多载自己过得并不算顺心，如今已近四十，仔细算来落魄不弃的深交挚友却没有几个，不免有些悲哀。谁知这烟花柳巷的秦淮河畔偏生有这般懂自己的人，实是人生一大幸事也。
回敬之后，不由慨然：“卿卿之意，余涕零感念，他日待得展翅，定然不相负。”
往昔日日盼望的答复今日听得，若兰毕竟是性情中人，随即赠诗以答：
酒香衣袂许追随，何事东风送客悲？
溪路飞花偏细细，津亭垂柳故依依；
征帆俱与行人远，失侣心随落日迟；
满目流光君自归，莫教春色有差迟。
王生之言虽好，但她心里其实也明白，自古以来书生歌妓的故事不少，终究双宿双栖的能有几个？不外是始乱终弃，只见新人笑不见旧人哭罢了。王郎此语虽是拳拳，但世事难料，此时一别，怕也是永别了。
这般作想，王生走后，若兰到底不若往日欢脱，便是新出的脂粉、热闹的灯会，甚至是新得的字画，也不如往日能博她欢欣。
白日里在幽兰馆一坐便是半日，恍惚那人仍在身畔与自己笑谈，但待自己瞧去，不过一方空凳，往日里幽雅的兰花如今瞧去也只觉黯然，随着时节逐渐萎拜的花瓣也好像自己一般，颓丧无生气。
楼里妈妈瞧着她这般也说过不少，但偏就她的脾气怪，气儿一上来反倒闭门不见客，这些年来攒着的体己也不少，好歹不影响日常用度。
就这般一日复一日的磨着，寂寥之时难免杯盏独酌，凄寂数日，梦醒之后，只觉枕席凉冷，冷静下来细细思量，也觉不该，但若回复往日迎来送往的日子，却更不甘。
日子一天天过去，连着每月一封书信，到最后也没了踪影，若兰的心渐凉。
罢了罢了，终究是痴情女子负心汉，古今皆如是。
只是，为何始终看不穿，放不下？
05
春去秋来，夏往冬至，这般年年岁岁，眨眼便是三十载。
彼时的秦淮名艳如今犹是徐娘半老，是周身的气质韵味不曾改变；而彼时的江南才子却已近迟暮。
这些年来，若兰从开始的失魂苦盼，到最后的淡然应之，看在旁人眼中只道兰姑娘终究是看开了，可到底如何，只有她自己明了。初始之时，她还心心念念盼着他的消息，费尽心机多方打听，但到最后也便释然：有些情有些人并非要一定摆在面上，由着它沉淀，也不见得不好。
只是可叹佛说生老病死怨憎会、爱别离、求不得乃人生七苦，可是苦尽却不见得甘来。
世事弄人，心心念念求着的想知道的，始终不得其法，反倒最后要放开了，却又得了消息。
最后若兰始知王生进京一年，却照旧不得重用，最后辞了差事回了姑苏老家。
不管是因着临行前的那番豪言无颜见她，或是旁的什么原因而断了音讯，都不重要了，二人皆是垂暮，早已不如年少时那般恣意，不去在意世俗的眼光。
若兰到底不甘，也曾相隔数月半载前往姑苏探望一番，言谈之间照旧是往日茶饮书画，终究算是雅致，却也莫名悲哀。
你不言，我便不语，不能如少年不知愁。
终究心底那份情如何，明了不明了皆是往事了。
本以为就该这般抱憾而死，但终了到底是当年意气不减。这一日，姑苏城外当年的秦淮名艳迎风而来，只愿将昔年不敢说不曾说的情愫悉数倾吐。
提到那天，整个姑苏城内的雅士无不感叹廉颇未老：坊上一曲惊艳四座，如泣如诉的歌喉令得在席众人感念涕零。
江南才子王生的七十寿宴，得若兰这个曾惊艳了整个秦淮的才女助阵，终成千古佳话。
只是没人在意，那一日之后，病情加重的孤洁兰花最终开到荼蘼，低下了高昂的头颅，萎败而坠入泥土。
那些不曾言说的话，随着生命的陨逝而埋入坟墓。
懂或不懂，于生死之间，都宛若轻鸿。
01
江南佳丽地，金陵帝王州，秦淮河岸风光好，兰舟旖旎脂粉香。莫论达官贵人还是落魄书生，纵境况天差，相通的是皆有红粉之心。
王生这一日正兀自杯酌，却听邻桌的两位书生闲谈：
“兰姑娘邀客至幽兰馆赏花，孙兄可有意同往？”
“既是兰姑娘邀赏，如何能放过机会，闻说幽兰馆兰花千种，山奇径幽，却难得一见，只不知无函而至……是否会显唐突？”
王生饮罢杯中酒，无声轻嗤。
这歌楼妓馆林立的烟花之地，皆是迎来送往，哪里有什么干净的人？莫说唐突，只怕是高兴还来不及。
那位兰姑娘王生曾有耳闻，据说描得一手妙兰巧竹，吟诗对句不在话下，为人也颇为大方洒脱，在金陵一带算得上是叫得出名的精致人物，只是如今已然是二十有四的老姑娘，想来这场邀赏，无非是晚岁的姑子夺人眼球的幌子罢了。
兰竹雅致高洁，如今却被欢场女子用来装点门面，好像真有那么一番贞烈纯正的意思了。但不知表象虽洁，其中腌臜却到底难掩。
对于这样的女子王生到底是有些不屑的，但最后听说，这女子本是江南富贵之家的千金，沦落风尘颇有渊源，却又生了几分兴致，遂跟着邻桌那两位书生结伴，同往幽兰馆去。
路上一番交谈，王生方知这兰姑娘姓马，本名守真二字，因祖籍湘南，又酷喜兰花，画幅中常题若兰子，便得了若兰之名，虽在风尘中，却是出尘人，行事向来不拘，不似旁的迎来送往一心为财的女子，反倒颇有几分义气，接济过不少落魄书生。
这话倒让王生多了几分好奇，想要好生瞧一瞧这兰姑娘到底是个什么模样，竟在这烟花之地有这般造化。
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金陵本自繁华，虽说是园林有着江南的精巧细致，却难免带着帝王之都的富贵之气，纵小处亦现绮丽。尤其是这秦淮河畔的烟柳之地，更是在富贵之上多了旖旎妖娆，处处似氤氲着风烟之色，浓烈而黏稠。
秦淮河水皆脂粉的说法，可并非空穴来风。
但进得幽兰馆之时，王生却有种来错了地方的感觉。
入门即是原石铺衬，几块看似凌乱却颇有章法的山石之后是小片修竹，竹林间开出一道曲饶小径，平添几分幽寂之感，如同进了山林小屋，丝毫没有居于烟花之侧的浑浊气息。林子不大，未几步便到了头，却又是另一番景致了：
卵石铺就的地面错乱却精巧，目之所及皆是各样兰花，不是一气摆放堆成，而是借山借时借势：圆石旁侧显幽雅，假山缝里现顽强，直壁斜出露孤傲，不同处有不同风色，当真妙不可言。
居屋随主心，富贵之宅难免浮华，穷苦之家难免小气，而如这间幽兰馆的雅致，主人也必定是个妙人，再不济，也是一个爱兰懂兰之人。
此时王生心中不由暗叹，对自己之前妄然揣测多了些许愧疚，也庆幸没在茶馆里将心中腹诽道出。
兰姑娘出来的时候，王生正兀自瞧着一株兰，闻得众人骚动之音，折过身来，才瞧见她的模样：
五官虽精致，但在这美人如云的秦淮算不得绝对出挑，身材娇小略显柔弱，虽不如西子捧心颦蹙惹人怜，但眉如远山袅，目若清泓澈，或是爱兰之因，一袭月白暗纹织兰裙尽显雅致淡然，看不出是红楼楚馆里的妓子，周身的气质倒似书香门第的大家闺秀。
也难怪这般孩子都能上学堂的年岁还能在金陵风月场上独领风骚。
这边王生正暗自忖度评介，未及仔细听那兰姑娘说什么，待转过注意的时候，却听到一道娇娇俏俏却带薄怒的声音：
“处何地，言何辞。今日若兰既是邀大家赏兰而来，便是觉得诸位乃风雅君子。我本风尘，但也懂轻浮狎妓该去的是那些笙歌不断的销红帐里，乱说浑话的该是那酒楼里的醉客，却绝非是我幽兰馆里的雅客。”
儒雅外表下的品性难分良莠，这年头挂着羊头卖狗肉的人不少。
但王生却没料到若兰会这般直接直言直语，如她们这般靠着恩客过日子的人，最是长袖善舞，从不轻易得罪人，如她今日这样毫不客气，倒是难得的性情中人。
主人家发了话，那想着借机揩油挑逗的人哪里还有留下来的脸面，当下骂了句“当了婊子还想立牌坊”便甩袖而去。
众人有几分尴尬，却见若兰倒是不以为意，勾唇一笑，多是对那人的同情而非自菲：
“自古名士皆风流，却不知有人照猫画虎竟学成了下流。”
这般俏皮一语，惹得众人哄笑，适才的不快也一扫而尽。
只道繁华旖旎美人怀，却不知美人带刺还有毒。
幽兰馆乃若兰自己出资所建，虽然不大，却也不小，经由她的布置处处是景，惹得众人纷纷称赞。
“空谷幽兰，人如是，景如是，衬得上‘幽兰馆’三字，此行不虚。”众人三两闲走，不知何时，王生已踱至若兰身边，望着一簇兰负手开口。
若兰闻言转身，但见一人：宽眉高目，衣着简朴，正是青年之末中年之始的年岁，硬挺俊朗之中却颇显郁郁，想来怕是有几分不如意。
“公子谬赞。”若兰回礼致谢，一番交谈下来，方知这王生原叫王生，字百谷。
这下倒该若兰惊诧，再施礼道：“‘色借相君袍上紫，香分太极殿中烟’，闻说公子四岁属对，六岁可书擘窠大字，十岁即能作诗。公子才名若兰素有耳闻，不想今日竟有缘能得一见，实是幸哉。”
要说这王生本是少时便名动江南的才子，也难怪在酒楼里初闻时，对那书生口中的兰姑娘有些不屑，权当是沽名钓誉面上贴金之辈。但今日所见所感，却发现这若兰竟是个难得的奇女子，见其虽落风尘，却并不菲薄，反倒傲骨铮铮又不减才气，不由多了几分怜惜。
谈得越多，王生愈发觉得这姑娘妙极，顿生有相见恨晚之感，临了书了一副“空谷幽兰”四个大字赠予佳人。
若兰瞧着这几个字当下称好：
“都道公子写得一手好字，真草隶篆皆不在话下，若兰却只见过公子的隶书，遒古方圆大气奔放，不想这草书俯仰映带，随势就体，随体赋形，也别有一番风骨韵致。若兰今儿个倒是真真捡了宝呢！”
“我虽善隶，但姑娘灵巧跳脱，雅致不羁，隶书难免刻板，唯有行草才衬得上这幽兰馆的精致，才能显出姑娘的活性。”王生搁笔，摇善一笑，心头一绕，继而道：
“姑娘既喜欢，那百谷便也腆着脸皮跟姑娘开口，闻说姑娘绘得一手好兰，只不知有没有机会蹭得一幅。”
若兰报以一笑，只道：“这有何难？”正要提笔，侍婢却前来耳语几句，当下搁笔，对王生歉然一笑：
“今日恐是不能了，妈妈那厢正催若兰过去，想是有些急事，公子若是不弃，闲时可来我这幽兰馆小坐，那时若兰便再给您补上今日之约。”
王生本是仕途失意，今日难得遇上若兰这样一个性情女子，不觉引为知己。知她不若普通歌妓那般呼之即来，想要常见却又恐唐突，正愁不知如何是好，听她这句，似有相邀之意，心情大好，只道姑娘先忙，来日再叨扰，当下便告离而去。
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自那日之后，有了若兰那句话，王生白日闲事便来幽兰馆小坐，与若兰谈书论画，好不自在快活。
彼时的若兰已是江南名艳，慕名而来者虽不少，但也不是个个都能结识，因着几分孤高的性子和那份自在，也用不着看妈妈的脸面，也是恣意洒脱。
这一日，王生提起一件事，且问若兰，道：“几日前听说那位九千岁办了一场赏兰大会，而那幅兰花图是出自卿卿之手。”
若兰听他问及，明白他仕途不顺，对这些蝇营狗苟之人甚是不屑，心下有了几分了然，但见他不是埋在心中怀疑揣摩自己，反倒开口相问，对这份信任难免高兴。当下掩唇而笑，并不否认：
“确是我这里讨去的。魏贼位高权重，我身若浮萍驳不得他的面子。但若说就这样让我双手奉上，却到底不甘。不说旁的，他且配不上这兰草馨芳。既躲不得，那便只好戏弄他一番罢了。”
王生只是听人提起，便来一问，谁知若兰爽然承认，但听其所言又似有内情，也来了兴致，道：“何出此言？”
“那绘兰的墨乃是用夜香所兑，加了香粉掩住气息，魏贼若是欢喜，必定时时观摩，倒似那苍蝇盯着牛粪转了。”
王生愕然，墨宝文雅，读书人皆重之敬之，岂料这女子却这般调皮，虽然觉得有些不妥，但一想那人捧着夜香当宝物，随即捧腹，但笑过之后却也忧心：“魏贼心小，向来睚眦必报，倘或被人发现，卿卿如何是好？”
“虽说时日久了粉香减淡，但入芝兰之室久而不闻其香，入鲍鱼之肆久而不闻其臭，纵日后有人发现，谁又敢说呢？况且这画经手的人多了，谁又敢说是我这个与九千岁无仇无怨的妇人所为？只怕是巴结大人还来不及呢。”若兰不以为意，反倒双手合十，如姑子一般道：“只是阿弥陀佛，亏了我一幅好兰。”
这般俏皮伶俐哪似同龄妇人，倒像个不知世事的小姑娘。
只是小姑娘却没她这样的七窍玲珑心。
王生见她这样说，也不再紧张，想起初见时的情景，转了话题道：“别人轻易得了画，然我讨了许久的却还没踪影，平日里相谈甚欢，不免忘却，好歹今日想起，卿卿不若快快补来。”随即吩咐人准备笔墨纸砚，罢了想起前言，又笑：“卿卿可莫用前日里作画剩下的墨宝为我描画。”
若兰闻言也笑，瞪他一眼，恁的是眼波流转媚意十足：“王公子不若给若兰多添些缠头，免得若兰买不起好墨宝，偏拿了那些腌臜物来应付公子。”
调笑之际，婢子已然备好了物事，若兰略一思索，蘸墨挥笔，提点横斜数笔，挥就一幅兰图，不若凡常绘兰，乃是自己独创的一叶画法，一抹斜叶独托兰花于山石之间，清幽空灵之韵立显。
王生在一旁瞧得认真，也被她这般状似随意却实则细致的样子惊艳，直以扇击掌连声叫好。谁知若兰却并未有收笔之意，却是随即在旁题了四句诗：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
王生初时不觉，瞧见这首诗，却陡然愣了愣。若兰对己叹“孤单谁惜”，又盼“写入银笺”，这般心思他如何不懂？但他却不知如何回应，且不说王家名门，是否允得欢场女子入家门，便是真的许了她一世，如自己这般落魄不仕之人，自己已然不知前路，又如何能拖着别人和自己一起？
此时风花雪月是情致，到得谈婚论嫁却是胡闹了。
王生不是善掩心思之人，所有的想法都现于面上，若兰何等聪慧，也不道破，只趁着砚台中墨渍未干，又起一幅，却是另一番景致：断崖绝壁之上，斜倚旁出一枝兰花，却非直上，反是垂头向崖下，挺身直对深渊，旁边亦题了四句：
绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙；
若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。
待王生回过神来，若兰最后一句刚好题完。
这些日子相处下来，他早已知她孤洁，并不若旁的迎来送往之人，她有自己的风骨气节，但他却无法给出承诺，纵明白又如何，有些事并不如表面上那样简单。
若兰本就心比旁人多一窍，也不点破，只搁笔笑道：“一时兴起，不由多作了一幅，权作拖欠日久的赔礼，公子海涵。”绝口不提画中意。
该懂的，自会懂，若是不懂，便是不愿懂罢了。
不必强求。
闲聊数句，待到墨迹全干，王生小心收了画，起身作辞。
若兰也不挽留，一如往日，送至门前。
04
口中虽是不言，但若兰心中到底郁郁，自己纵有傲骨，却终究是风月中人，妄论清高孤傲，若是谈婚论嫁，便是作了小妾于旁人看来也是抬举，这般出身终归上不了台面。
这数月接触下来，她对王生早已芳心暗许，今日这般试探，却未得君一言，当时再洒脱之后却无法强颜欢笑，想着闭门几日好生静静，也不知有意无意，王生连着几日也未来幽兰馆。
其中缘由若兰懒得细想，到最后却也通透：未来之事未有定数，晴雨不定，便是雨骤风疾，也只怀一蓑烟雨任平生之心便好。
王生再来已是半月之后，彼时若兰已经看开，两人皆是聪明人，不提那日之事，只如往日一般饮茶谈书，品评诗画，如此下来这一对好友倒也相处得安和，瞧不出什么异端来。
只是心中到底作何感想，怕是只有自己知道。
就这般过了月余，王生一日登门却是欣喜非常。
若兰安静听他说完，方知是京都大学士赵志皋举荐他参加编修国史，金陵老友深交者莫若自己，于是他得了信第一时间便来相告，共享心中欢喜。
结识以来，王生数次流露不得志的苦闷，这番有了出头之日，瞧着他溢于言表的欢欣，若兰也替他高兴，问好了日子定下酒席为他送行。
日子很快过去，到了王郎离去那日，若兰敬酒三杯，道：
“今日若兰先饮三杯，一谢苍天赐妾与郎君相知之缘，二愿郎君此行平顺安康，三盼君好马遇伯乐、明珠终除尘。”言罢连饮三杯，甚是洒脱。
王生见此心中大动，这三十多载自己过得并不算顺心，如今已近四十，仔细算来落魄不弃的深交挚友却没有几个，不免有些悲哀。谁知这烟花柳巷的秦淮河畔偏生有这般懂自己的人，实是人生一大幸事也。
回敬之后，不由慨然：“卿卿之意，余涕零感念，他日待得展翅，定然不相负。”
往昔日日盼望的答复今日听得，若兰毕竟是性情中人，随即赠诗以答：
酒香衣袂许追随，何事东风送客悲？
溪路飞花偏细细，津亭垂柳故依依；
征帆俱与行人远，失侣心随落日迟；
满目流光君自归，莫教春色有差迟。
王生之言虽好，但她心里其实也明白，自古以来书生歌妓的故事不少，终究双宿双栖的能有几个？不外是始乱终弃，只见新人笑不见旧人哭罢了。王郎此语虽是拳拳，但世事难料，此时一别，怕也是永别了。
这般作想，王生走后，若兰到底不若往日欢脱，便是新出的脂粉、热闹的灯会，甚至是新得的字画，也不如往日能博她欢欣。
白日里在幽兰馆一坐便是半日，恍惚那人仍在身畔与自己笑谈，但待自己瞧去，不过一方空凳，往日里幽雅的兰花如今瞧去也只觉黯然，随着时节逐渐萎拜的花瓣也好像自己一般，颓丧无生气。
楼里妈妈瞧着她这般也说过不少，但偏就她的脾气怪，气儿一上来反倒闭门不见客，这些年来攒着的体己也不少，好歹不影响日常用度。
就这般一日复一日的磨着，寂寥之时难免杯盏独酌，凄寂数日，梦醒之后，只觉枕席凉冷，冷静下来细细思量，也觉不该，但若回复往日迎来送往的日子，却更不甘。
日子一天天过去，连着每月一封书信，到最后也没了踪影，若兰的心渐凉。
罢了罢了，终究是痴情女子负心汉，古今皆如是。
只是，为何始终看不穿，放不下？
05
春去秋来，夏往冬至，这般年年岁岁，眨眼便是三十载。
彼时的秦淮名艳如今犹是徐娘半老，是周身的气质韵味不曾改变；而彼时的江南才子却已近迟暮。
这些年来，若兰从开始的失魂苦盼，到最后的淡然应之，看在旁人眼中只道兰姑娘终究是看开了，可到底如何，只有她自己明了。初始之时，她还心心念念盼着他的消息，费尽心机多方打听，但到最后也便释然：有些情有些人并非要一定摆在面上，由着它沉淀，也不见得不好。
只是可叹佛说生老病死怨憎会、爱别离、求不得乃人生七苦，可是苦尽却不见得甘来。
世事弄人，心心念念求着的想知道的，始终不得其法，反倒最后要放开了，却又得了消息。
最后若兰始知王生进京一年，却照旧不得重用，最后辞了差事回了姑苏老家。
不管是因着临行前的那番豪言无颜见她，或是旁的什么原因而断了音讯，都不重要了，二人皆是垂暮，早已不如年少时那般恣意，不去在意世俗的眼光。
若兰到底不甘，也曾相隔数月半载前往姑苏探望一番，言谈之间照旧是往日茶饮书画，终究算是雅致，却也莫名悲哀。
你不言，我便不语，不能如少年不知愁。
终究心底那份情如何，明了不明了皆是往事了。
本以为就该这般抱憾而死，但终了到底是当年意气不减。这一日，姑苏城外当年的秦淮名艳迎风而来，只愿将昔年不敢说不曾说的情愫悉数倾吐。
提到那天，整个姑苏城内的雅士无不感叹廉颇未老：坊上一曲惊艳四座，如泣如诉的歌喉令得在席众人感念涕零。
江南才子王生的七十寿宴，得若兰这个曾惊艳了整个秦淮的才女助阵，终成千古佳话。
只是没人在意，那一日之后，病情加重的孤洁兰花最终开到荼蘼，低下了高昂的头颅，萎败而坠入泥土。
那些不曾言说的话，随着生命的陨逝而埋入坟墓。
懂或不懂，于生死之间，都宛若轻鸿。