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第九十五章 南征

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    田野里各队元军在其将领的号令下不断收拢队形,由各个百人队,汇成无数千人队,再汇合成大约四个万人队。

    若自高空俯视这片战场,就可以清晰地看到无数的小队如溪水一般最终汇合成滔滔洪流。洪流一路向前,无可抵挡。此时战场各处旌旗猎猎,枪斧如林,映着日光,雪亮的枪斧直晃人眼。

    无数的传令兵骑着战马飞驰在战场各处,他们高举令旗,将一个个帅令传达到分布在各处的大小将校,再将搜集的信息回报给中军主帅。

    “报,左翼汉军刘将军已经收拢全军正向城北前行,以便彻底包抄敌军!”

    “报,苗军已经完成集结,处理完所获俘虏,正向前方的乱山岗前进。”

    “报,侍卫亲军达达姆万户和朵颜万户已集合本队,在右翼的郭村集结待命!”

    “报,高丽军一个万户队前锋已经到达城南,柳将军请示下一步行动。”

    流水般的传令兵一拨拨的往返众军和中军之间,将各处的信息禀报中军大帐内的主帅,再将主帅军令传达给各部。

    此时中军大帐内高坐着一个中年壮汉,大脸庞,粗眉,圆眼,厚厚的嘴唇,颌下一撮短须。他身上罩着一层黑色鳞甲,头戴金盔,正聆听着各处传令兵的禀告,不时下达军令,后方的文书则挥笔如飞,在条陈上记下此人的军令,记录完毕后,交付大帅过目无误后,盖上大红印章,再交付传令兵带走传令。

    高坐之人正是元军的统帅脱脱。

    脱脱自大都领受皇命,挂帅出征后,剑锋直指高邮,一路到达河南江北行省扬州路。沿途各路军马不断接令汇入大军,最终脱脱手下兵马已达数十万众,这兵马之盛,军容之壮,远超当年徐州之战,就是脱脱自己也是不禁有些神醉。脱脱这次早已下定决心,既然自己挂帅,务必要一击奏效,彻底剿灭张士诚逆贼。

    脱脱一身盔甲鲜明,浓眉圆目,南下征讨至今,一路凯歌猛进,鹰眼狼顾下,正是意气风发之时。

    看看帐下诸将,皆是虎贲之士,各将士气高昂,脱脱满意的点了点头,对旁边的一员参将道:“此次泰州作战之胜,龚伯功劳甚大,待日后回京,吾必面呈圣上!”

    那参将抱拳施礼道:“些许小事,何足挂齿。为大帅参详,本就是末将的职责所在。这几日我军已经拿下兴化,如今在泰州城外又诱张贼野外出战。可笑张贼不顾坚城地利,竟痴心妄想与大帅决战于平野,真真是无知小儿,犹如井蛙观天!”

    “哈哈,若不是龚伯你献计于我,故意示弱,又将侍卫军和高丽军埋伏于左右,张贼怎能会轻易入彀?此战至少剿灭张贼数万人马,张贼在这泰州已经没有多少可战之兵了。嗯,下一步就看诸将中谁是第一个进泰州之将了!”

    “大帅,侍卫军和高丽军都已经立下大功,我等自调属大帅帐下,儿郎们还没有打个过瘾仗,这打泰州的一仗,就先交给我们苗军吧!”请缨之人是这次领军参战的苗人头领杨正衡。此次来高邮作战,杨正衡带其子杨通贯而来。杨通贯乃杨正衡的第一子,因武艺高强,且知书能诗,最受杨正衡器重。

    至正十二年,徐寿辉攻陷

    武昌,又陷岳州,元廷大惊,急忙谕令各地勤王镇乱。杨通贯父子祖辈就受过元廷封赏,闻讯后便决定“为国平乱”。

    其实元廷陶梦祯派人请兵,杨正衡便自备粮饷、衣装来援。陶梦祯看见苗军浩浩荡荡,杀气腾腾,连连叫好,当即封杨正衡为干户,以苗军为前锋,挺进武汉,当一举收复武昌,苗军名声大震。元廷对杨氏大加封赏,杨正衡先授为潭州路同知,后旋升湖广右丞,其弟杨正仁授为湖广都元帅副使,杨通贯授湖广副都元帅,其他叔侄,一并加封。

    因苗军的表现不俗,这次脱脱就再次征调其加入自己的南征大军中。前几次作战中,因为苗军刚刚加入不久,脱脱特意给其休整的时间,一直没有大用,此次泰州诱敌作战,苗军只是偏军,没有取得什么佳绩,杨正衡才有此言。

    “此次本帅南征,各路勇将云集,张贼毕竟号称拥兵数十万的逆贼,不是一口气就可以吃下去的,杨大人放心,以后有的大战给你打。”

    “大帅,这些反贼如此张狂,不严惩不足以泄吾皇之怒,小的斗胆请大帅屠泰州!”杨通贯突然站出来请求。

    “大帅面前哪有你说话的位置,速速退下!”杨正衡作色呵斥。

    “无妨,想当初逆贼李在徐州做乱,贼焰滔天,本帅也是亲征,荀月间拿下徐州城,擒获逆贼李,那徐州城乱民汹汹,经此一乱几无良民,本帅也是直接屠了徐州城。震慑了那些凶徒和无知小民,这才有现在的地方平靖。这泰州和高邮之贼若不识相,本帅也不妨再来一次!”脱脱志得意满地回道。

    “大帅英明!若是地方都能严惩乱民,哪里会有今日的乱相?想当初我世祖马定南山时,对治下之民何等严厉,这江淮两岸、南蛮岭岳,百族万民不都是服服帖帖,任我驱使?这高邮、泰州少不得也这么做!”座下的几个蒙古将军大声回应。

    “大帅,若能不战而屈人之兵,减少我军士卒伤亡,减少地方百姓损失伤,则是朝廷福德,大帅恩典。下官恳请大帅以地方百姓为念!”龚伯在旁急忙进言。

    刚刚打了胜仗,脱脱正心情愉悦,听得龚伯如此急切为此地乱民肯请,不置可否地嗯了一声。座下外省副使哈剌见脱脱面色有些不悦,接口道“这张贼若是识相,倒也罢了,若是冥顽不灵,抗拒王师,定要他碎尸万段!”

    又一个元将道:“张贼乃奸诈反复之人,当初高邮知府李齐两次对其招降,此贼竟两次反叛,最后一次李知府只身入贼穴劝其投诚,已是仁至义尽,不料竟遭此贼毒手!无耻屑小卑鄙若此,朝廷若不严惩张贼,天理难容!”

    其余诸将也是多点头称是。张士诚啸聚高邮、泰州,裹众号称数十万,不仅仅是夺占了此地的大片良田、水泽,朝廷因此失去大片粮米之源,更因为张士诚彻底封锁了京杭大运河,造成运河漕运中断,京师粮价数日一涨。大都上下人心惶惶,元帝多次问询张贼匪患的清剿情况。

    期间元廷也数次招降张士诚,可张士诚嫌弃元廷给的官职小,就是不应。为了谋取更大的砝码,张士诚干脆占了高邮,截断了大运河的漕运!这终于恼了元廷,运河漕运犹如京师的大动脉,一旦被掐岂能等闲视之!这才有了元帝和脱脱南征

    之议。

    脱脱复出为相后,本是要大展手脚,匡扶社稷,他已做了一系列的大事,修黄河,发钱钞,复科举等,雄心壮志,强推各项治政措施,不知得罪了朝廷上下内外多少人。若不是脱脱心志坚毅无比,权势过人,一般人早就半途而废了。

    现在张贼作乱,无形中打乱了脱脱的治政步骤,耗费朝廷钱粮无数,严重干扰了脱脱的后期治理,怎不令脱脱气得肝火直冒!

    脱脱自任丞相后,手下谋士最器重的莫过于贾鲁,贾鲁长于政事,事无大小,皆事必躬亲,因其做事严谨,几无疏漏,甚得脱脱器重。可惜至正十三年贾鲁随军剿濠州贼,突染重病,不治而亡。消息传来,脱脱黯然神伤良久,后对左右叹道:贾鲁一生不负于我,犹如郭嘉之于曹孟德。

    脱脱放下对贾鲁的思念和感伤,环视众将道:“今日一战,张贼气焰大挫,诸位将军功劳大焉。本帅自会上表朝廷,给诸位请功!传令,侍卫军、高丽军向泰州城两侧扎营,暂留城西一条口子,观贼动向。现在兴化已经被官军光复,张贼只留下高邮和泰州两座大城,其余的小县城不足为虑。至于城外张贼的大营,在本帅眼中不过是泥砖草瓦,根本经不起冲营。这次张贼大败,我军可趁机布设各处大营,将高邮和泰州合围,务使张贼有外逃之路!”

    “遵大帅令!”众将哄然答应。

    “张贼若是坚守城外大营最好,可任其对大营补充兵马,改日择机冲营,灭其主力,届时再攻取城池则如探囊取物!颜赤将军,令你部严密监视张贼动向,若张贼放弃城外大营,立即追击围堵,务使其主力逃至城内!”

    下首一元将虎背熊腰,出列昂然而立,正是骑将颜赤!当日剿于海还是千户,今日已经是骑军官军下万户了。

    “传令,将今日所擒张贼的俘虏当着敌营面尽数屠了!”脱脱接着道。

    “诺!”众将拜服。

    龚伯见脱脱冷面严令,心内叹息,知道是大帅要杀俘虏立威。可怜了今日这被俘虏的近万人了!

    座下一个主簿出列道:“大帅,刚刚收到张贼送来的文书,张贼在文书中再次乞讨,想向大帅投诚!这次他可没有像一开始那样狮子大开口,竟想让朝廷封其做扬州路的太尉。”

    “哦,那他这次想要个甚么官职?”脱脱端起茶盅抿了一口,漫不经心地问道。

    “回大帅,文书上说张贼这次只是讨要个管军上万户,永镇高邮或者泰州亦可。”主簿道。

    “跳梁小丑,还想做我大元的官!”脱脱嘲笑道,“不知死活的东西!这次本官要的是他的脑袋,且洗净了挨刀吧!”

    座下众将均哈哈大笑,跟着脱脱凑趣。笑声传到帐外,飘到战场上。

    随着元军的不断胜利,高、泰城外的元军大营愈加厚重坚实。张士诚乞降数次不成,中间集合部众与元军大战均告失利,夜间也曾偷袭元军大营,想扰乱元军趁机胜之,仿效当初刘福通夜袭也先帖木儿之役。

    无奈脱脱治军严谨,一生征战多年,各处的营盘扎得风雨不透,控军指挥能力绝非其弟也先帖木儿所能比。张士诚偷袭不成反折了许多人马,此后作战再无积极行动。