第四十三章 40年代初自贡和重庆
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第四十三章
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40年代初自贡和重庆
1943年新年刚过，楚娇打来电话，问我是否有内森的消息。听着像是有些急事，却是联系不上。她央求我给内森发封电报，虽是有些蹊跷，可她只说想得着个报平安的信，却没有多的意思。
电报是周三发出去的，到得周五却也还是没有回音。到了周六一早，楚娇便来了。她双眼红肿，满布着血丝，进门后旁的没说，便扑到我的怀里哭了起来。
“舅舅，内森哥一定是出事了！”
“出事了？”我诧异地问道，忙拉着楚娇坐下。
“楚娇，到底是怎么回事？怎么就认定内森出事了呢？”
“我有个同学的哥哥在空军，他告诉我周二有架美军飞昆明的飞机，还没到贵州就遇着了日本的战机，然后就没了消息。我当时心里就一沉，特别害怕是内森哥，所以才让您发了电报。这两天，我心里一直念叨着，能够收到内森哥的回电。可是到现在还是没有消息，我真害怕。”
我打了几通电话，也没有更多的头绪，说得清的和说不清的就如楚娇告诉我的一般。确实有一架美机被日机追击，在重庆和贵阳之间失踪。内森是否在机上不能确定，但想着昆明那边没有回电，而从时间上的推算也是一致，怕真是凶多吉少。
当下唯一能够寄希望的是飞机只是被击伤，仍有生还的可能。但是出事的地方应该是重庆以南，遵义以北的山区，即使有人生还，怕也不是马上能够救到。好在是美军的飞机，国府应是会尽全力搜救。
此时我们别无他法，只能挽起手，一起为内森祈祷。还是白牧师当年教给我的主祷词，念起来，总是有一种平静之感。
“舅舅，明天我们也去慈云寺许个愿吧。听娘说，那里的观音菩萨是最灵验的。”
这慈云寺就在长江边，原是唐代所建，而近年主持发下宏愿，广扩庙宇，中西合璧，是陪都香火最盛的古刹。抗战之初，这里开了护国息灾法会，祈盼和平，追悼国殇，而国府林主席也曾来此拈香。
我陪了楚娇，大雄宝殿、普贤殿、三圣殿、韦驮殿一进一进的上去。每一尊佛、菩萨、天王、罗汉像前，楚娇虔诚下拜，默默祝祷。
不知是否真的是菩萨显灵，第二天早上十点多的光景，德诚禀报说是昆明来了一通电报。手里拿着电报，我未敢即刻拆封。它虽极薄，却难免载着几个人的命运。
楚娇坐在我对面，她双眼仍是红肿，但眉间已找回了几丝坚毅。她闭紧双唇，向我点点头，看我仍有顾虑，便说道：“舅舅，您打开吧。昨天许愿时，我只求能得到内森哥的消息，不管是死还是活。如果是白莎姐，也会是这样的。”
撕开信封，我抽出薄薄的纸片，抄录的电报简单几个字：“获救。重伤。将转渝医治。”
我抬起头，碰到的是楚娇渴望的目光。她双唇微张，双手紧握，似是想从我的面容中找出答案。
“找到了，楚娇，内森还活着！”我边说着，边握住楚娇的手。她可能是过于紧张，一时没能反应，手仍是紧握着，双臂也是绷得笔直。片刻后，她哭出了声，越哭越伤心，不多时瘫倒在我怀中，竟是起不来了。
这几日她几乎是寝食未进，此时有了着落，心一松，身体也就支撑不住了。我一摸，额头滚烫，似是发起了烧，便忙叫德诚照顾她睡下。
休息了半日，过了午饭，楚娇醒了过来。
“舅舅，这次也让您累着了。”她已发汗，前额上尽是汗珠，刘海也因汗而缕在一起。
我摸摸她的头，温度已经正常，便放下了心，笑道：“大家都是担心。内森这是吉人天佑啊。他来中国帮我们抗日，这是大善事，也必有善报的。”
楚娇点点头，炭火的热气让她的面颊又有了红晕：“舅舅，我们去贵州找内森哥吧。真想马上就见到他。”
我忙摇头，劝她道：“楚娇，你身体这样，必定是要休息几日的。去贵州也不妥当。电报上不是说了，他是要到重庆来治伤的。只需等上几日，他必定会到的。我们那时再去看他。”
“可是，我还是担心他的伤。舅舅，你想，他一个人在中国，父母不在身边，白莎姐也没了消息。现在受了伤，也没个人照顾他。想起来就觉得伤心。”说到这儿，楚娇的眼中又涌出了泪水。
“楚娇，你别担心，”我劝慰道，“他是战伤，又是美国友人，国府肯定会安排专人精心照顾他的。”
“那还是不同。您看现在我病了，有舅舅在，就觉得心里特别踏实、特别亲，病也能好得快点。如果只是在医院，就算医生和护士再细心，怎么也不如是亲人好啊。我这还是小病一场。内森哥肯定是受大苦了，现在最需要亲人在身边。”
我看着她，话语间越发的兴奋，眸子中也闪着喜悦的光，心中突然明白了些许。虽未及细想，可作为长辈，总是要劝她一句，便说道：“楚娇，你还要上学，去看看内森便好了。若是他需要照顾，舅舅来安排，你必不可太分心。”
这话刚说出口，楚娇的脸登时更红了，我心中也有一点不忍。她想是被我说中了心思，有些不好意思了。
楚娇也不愿认这事，便噘起嘴，嗔道：“照顾他？我要见到他，肯定先骂他一顿。说话这么不在意，咒自己，这下咒出不妙了吧。还累得我们又是祈祷，又是烧香的。要不是想着他可怜，想着白莎姐，我干嘛管这事？”
此后几天，我一直安排德诚四处打探，终于在腊八节后一天得着了内森的消息。这日他早上又出去打听消息，中午时分回到家里。见我与楚娇正在说话，并未说什么，便去准备午饭。我看他眼神有异，便找个缘由叫他独自到我房里说话。
进了屋，他小心翼翼地把门关紧，然后走到我身边，低声道：“先生，找是找到了。”
“这话怎么说？”
德诚把声音压得更低：“先生，要去看，还是您自己先去吧。听说他们伤得都很重，还是不要让楚娇小姐看到的好。”
说话间他眉头紧锁，看来情况确实堪忧。午饭后，我对楚娇说要和德诚一起去美军代表团打听，便出了门。因是美军的飞机，国府果然高度重视，安排了救回的伤者在歌乐山中央医院旁的一所别墅中养伤。
此处青松环绕，翠谷通幽，倒是修养的好所在。改成医院的这栋别墅有两层高，外墙贴有松木长板，与周围的树林几乎融为一体。前厅铺就宽大的地板，两侧各有一道弧形的楼梯通向二楼。若非是打仗，这里应是一个世外桃源般的所在，可现在一进来便闻到一股和着酒精、药物和淡淡血腥的味道。
我说出来意，片刻功夫一位穿着整洁，三十出头的护士便迎了出来。我在重庆这几年，也代表自贡的盐商慰问过国军的伤员。那些医院中多是十几二十个乃至更多的伤员挤在一起，医生和护士也顾不上自己，白衣常常是血迹斑斑，手上、脸上也免不了是血污。陡然见着这一尘不染，白衣如雪的护士倒不习惯了。
“您要看哪位病人？”她轻声问道。听着口音仿佛也不是四川本地人。
“内森·西蒙斯，”我答道。
她轻轻点头道：“您请随我来。他精神不错，但伤得很重。还请您长话短说。”
她一边说，一边示意我跟她上了二楼。这里应是原主人家的几间睡房，有一条不短的走廊贯穿其中。因为门是敞开的，便能听到病房中传出的阵阵呻吟之声，也能闻到更加刺鼻的化学气味和血腥。
到了走廊尽头，前行的护士示意我稍候，推开门先行进去。我站在门外，心中不禁一阵紧张，不知即将看到怎样的情景。
“嘿，又是漂亮的护士小姐。”我又听到了内森俏皮的声音，听上去精神确实不错。
“西蒙斯先生，有人探视。”
“探视”，内森重复着这个词，“这可奇怪了。快请他进来吧。”
护士应声回首，请我进去。
进了房间，便看到两张病床。左边靠近门口的一张上躺着一个看上去三十多岁的大个子，他两条手臂都打上了石膏，架在胸前。
内森躺在另一张床上。一头卷曲的亚麻色头发被剔光了，头上缠着一圈绷带。他平躺在床上，侧着脸，看着我，确如护士所说，看上去精神很好，见到我更是开心地笑了。
“李先生！真没想到你这么快就把我找到了。”
还没等我回话，他又对着旁边的护士说道：“漂亮的护士小姐，李先生是我家的老朋友，让我们多聊一会儿吧，好不好？”
护士刚想反驳，内森便抢白道：“你可别偷听啊。”说得护士一阵脸红，便退了出去。
“李先生，你坐到我身边行不行，整天这么歪着头，快受不了了。”
我走近他的病床边，在一张凳子上坐下，高度刚好可以让他方便看到我。
“这样好多了，”他说道。毕竟是伤后体弱，此时声音听上去已有些中气不足。
“这次可把我们急坏了。楚娇上个礼拜从她同学那儿听说有架美军的飞机出事了，就急得不成，让我给昆明的基地发电报。可一直到礼拜日都没有消息。她去庙里给你烧了香，许了愿，前两天都急出了病。”
内森习惯地抬起手，想是去捋头发，但摸到的却是光光的头皮。他愤愤地骂道：“这次真他妈的糟透了。我们刚飞出重庆就被日本飞机追上了。碰见了三架零式，怎么甩也甩不掉，还没来得及叫支援，狗崽子们就把我们的发动机给打穿了。”
“这伙计，”他用手指指旁边的大个子，“是我们的飞行员。亏得他老飞这条航线，知道贵州坝子多。我们贴着树梢，飞过了几个山包，终于找到了一片平地。还真是巧，是片水田。也顾不上那么多，就扎进去了。”
“也算我们命大，是中国的水田。要是美国的玉米地，我们也就都挂了。我当时就想，真后悔圣诞那天，自己这臭嘴说什么为抗战挂彩，亏得是楚娇骂了我一顿，居然捡回了一条命。”
话音刚落，旁边床上的大个子开了腔：“你还逞强，哪是一条命，也就是半条命。”
“你也好不了多少，”内森也不示弱，“废了胳臂，看你用嘴叼着操纵杆飞呀。”
大个子干笑了一声，扭过头，对着我说：“先生，你别看他这么逞强，夜里也是哼哼唧唧的，跟个妞儿似的。他呀，也就是半条命，不信你掀开他被子看看。”
我不知这是何事，但旁边的大个子看上去也无恶意。我看看内森，他那淡蓝的眸子中泛出了异样的光彩。
“看就看，有什么他妈的好藏的。你要有本事就过来，拿牙给我叼开。”
“嘿，你还嘴硬，你要是有本事就踢开。”
这话可能是把内森惹急了，他烦躁地用双手奋力一挥，便把盖在身上的被子掀掉了。那被子下面竟是一片雪白的颜色。胸部和腹部看不到了自然的曲线，而是缠着厚厚的石膏，两腿被固定在了不自然的角度，也藏在了石膏之中。
这一幕着实让我一惊。可能是说话太多，又用了力，内森脸上一阵苍白，眼中除了咄咄逼人的目光也能看出疲惫和不安。
我没作声，只是帮他把被子盖好。
他叹了口气，低声道：“李先生，你都看到了吧。他们也不告诉我到底是怎么了，只是说还要再检查。不过我是明白的。”
他轻轻地敲敲自己的肋骨，说道，“这的肋骨是断了。这也没什么，有个两三个月也就长好了。
“你再看这儿，”他指指自己的胸骨下端，“从这儿往下就没感觉了。”
此时他尽着最大的努力抬起头，也就几秒钟的光景，便又坚持不住，变回了平躺。他向我苦笑一刻，叹道：“现在连脚尖都看不见了。”
“他们不让我回家，你知道吗？”他仰望着天花板，喃喃地说道，“说是不能挪动，怕我在半路上死了。其实现在也没什么区别，还不是他妈的废了。”
我欲张口说点什么宽慰他的话，却一时语竭。他似是看出了我的尴尬，便言道：“李先生，你回去吧。我已经很感谢你了。另外，”他顿了顿，转过头看着我，淡蓝色的眸子里闪过几缕疲惫和无奈，“另外，如果白莎再和你联系，也别告诉她这事，就当我回去了。”
带着一份愧疚，我默默地点点头，站起身，准备向外走。“李先生！”内森又叫住了我，此时他似乎恢复了些许神采，笑着说道，“看来今年的年又要在中国过了。我们也没什么可干的。你要不介意，过节的时候给我们带点儿酒来吧，现在想起你家的老窖，还真挺馋的。”
“给我也带点吧，先生。”旁边床上的大个子也渴望地恳求道，“我听说中国的酒，这儿是最好的，不是吗？”
我点点头，顿感眼睛一阵潮热，说道：“一定。到时我带一坛子来，请大家一起喝个痛快。”
这话说着，我自觉心里一阵阵地不好受，忙着退了出来。刚一转身，却看到了刚才引我进来的护士。
“先生，您是姓李吧？能借一步说话吗？”
我寻思着她的用意，默默地跟着她穿过走廊，来到了楼梯旁侧。
“能冒昧地问一下您和西蒙斯先生的关系吗？”她声音轻柔，说话时一双眼睛灵动地望着我。
“算是朋友。我早年在美国读书时，曾是他家邻居。”
护士点点头，欲言又止，她弯弯的双眼，似乎是在询问着什么。
“您有何事，请尽管说。”
“我本不该问这么多。只是西蒙斯先生刚到的那天，神智有些不清，嘴里总是喊着一个女孩的名字—应该是“莎拉”。您可知莎拉是他的什么人吗？”
我默默地点头，又感觉双眼一阵湿热。护士望着我，并不急于追问。
“她算是我的外甥女吧。中文名字叫白莎。内森很喜欢她，为追她才到的中国。”
“嗯。我明白了。李先生，如果方便，请多来看看西蒙斯先生吧。他白天总是很坚强的，一副无所谓的样子。可是到了晚上就一言不发。他不想让人看见，其实他常哭的。”
“他的伤势到底如何？”我问道，既想知道实情，却也希望能够听到被安慰的宽心话。
“这里设备有限。我们不敢动他，片子拍得不是很清楚，但从目前的状况来看，脊髓肯定是受伤了，但也不能确定就是不可恢复的损伤，要等其他地方的伤势恢复些，我们再做些检查。”
护士看我的脸色阴沉，明白我也知道这伤势的实情，便压低声音接着说：“如果真的是完全性的瘫痪，将来还有可能会继发感染。我们这里还没有盘尼西林，是很难治的。”
“有生命的危险？”
护士点点头，没有再说下去。
“我明白了。拜托你和医生们照顾他，我会经常来。”
“李先生，您若方便，留下个电话吧。如果有急事，我好联系您。我们这里的电话也留给您。”
我忙将电话抄下给她，心中也真的感谢她的细心，只是祈祷那电话不要响起。
“我还没有请教小姐的姓名？”
“鄙姓林，”护士柔声答道，“林若颖。”
回到家里，我只对楚娇说已有些线索，劝她先回学校，不要耽误了功课。楚娇倒也没有反对，只是要我一有消息便告诉她。
晚饭过后，我推说有些疲惫，便早早回了房。这事情确实让我极是为难。楚娇是个情窦初开的小姑娘，本就对内森有些好感，如今又对他这生死相期一个星期可能已在她心中成了刻骨之情，一辈子也忘不了了。
若是让他们见面了，我恐怕楚娇就此便会相许终身。但若是内森真的残废了，这不是让楚娇牺牲良多？想想林护士的话，也许还会有更坏的可能。我已不敢想象那时楚娇的处境。
除去楚娇，自然还有白莎。白莎和内森在自贡分手时的那番话我仍记忆犹新。那话里既有坚定，亦有不舍。想来她心中毕竟也曾经有过内森，即便说给他爱上另外一个女孩子的许可，但不能就证明不会心存一丝遗憾。而如果这另一个女孩子是自己的妹妹，如果将他们撮合在一起的是自己的舅舅，她又会如何想呢？
此时我的思绪越发凌乱，问题从一个变成多个，假设从几个变成一群。如此这般，折腾了半夜也没睡好。重庆冬日晚间的湿寒即便是有了熊熊的炭火也难以抵挡，而这寒意又与那孤独一起摧折着我的心。
真正入睡估计已是凌晨时分，而一觉醒来天已大亮。问了德诚，楚娇一早便回学校去了。虽然一时可以拖过，但我知道她的脾气，时间一久，她必定自己会去找内森，到时更难收拾。
左右为难之中，不知怎的，却是想起了昨日在医院见着的林护士。我往日办事优柔，此刻确是我摸出了林护士留下的电话，拨了过去。
道出姓名后，线那一边片刻沉默，我赶忙说道：“林小姐，冒昧给你电话，实是有一不陈之请。能否请你见面请教？”
“李先生，多谢您，可我不知怎么帮您呢？”
我听她话中仍有犹豫，便也觉有些尴尬，毕竟是素昧平生，如此邀她见面，确实冒昧。
“林小姐，实在抱歉，不应打搅你的。”抱着最后的希望，我并未马上挂断电话。
“是西蒙斯先生的事吗？”林护士问道。
我听出希望，忙不迭的点头，马上又想到她看不到，连着说了五六个是。
“那好。我昨晚值后半夜的班，中午下班后我在医院等您可好？”
听了这话，我又是忙着谢了她。在家中左右也是无事，便催着德诚赶紧备车，往歌乐山去了。德诚念叨了一句时间还早，过去太早了也是等着。我不便把心中的纠结说出，便道因是求人办事，不便让林护士等的，还是我去等。
车到歌乐山时，果真时候还只刚过十一点。时间虽然早，也不便进去，免得打搅林护士。好歹挨到十二点，进了医院，正见着林护士出来。她已换去了白衣，身上一袭藏蓝色的棉袍，配了一条厚厚的驼色围巾，手中提着一只灰色的布袋，全身上下皆是素色。
见到我，她双眼微弯，露出一丝笑容，微微点头致意。“李先生，我这里不便走开，只能麻烦您过来了。”
“林小姐太客气了。我这样冒昧而来，已是非常的不好意思，请千万不要见怪。”
说话间，我们出了医院的前门。可能因为是上夜班，一直在房内的缘故，林若颖在别墅门前停顿片刻，双眼眯了起来。“真没想到今天会有阳光。”她转向我，接着道，“来了重庆这么多年了，都习惯了平常的雾天儿，反而不适应阳光了。”
“林小姐听起来口音像是北方人。”
她点点头，答道：“祖籍其实是福建，不过打小儿就在北平住。‘七七’之后过来的，算起来也快六年了。”
我嗯了一声，想着这里面该也满是颠沛之苦，便没有深问，只邀她坐车去山下便饭。
山下这家小馆是蜀中常见的，全部是用粗硕的毛竹搭建，四壁也是竹篾编织而成，挡不得太多的寒气。
老板娘该是认识林护士的，忙着迎过来，殷勤地问道：“林小姐，今天又是夜班啊？是要抄手还是酸辣小面？”
“还是请李先生点吧。来了四川这几年，虽然学会了吃辣，但吃来吃去就是那几样，大家都笑我对自己的胃太不负责了。”
说来却也惭愧，我这个地道的四川人在此时却也不知所措，有些提笔忘字，提箸忘菜了。好在小店的花样不多，多是一些极家常的菜样，我便又加了粉蒸牛肉和几样泡菜，并一人一碗辣汤的抄手以驱寒气。
林若颖并未马上问我的来意，而是向老板娘要了一壶开水。我本以为她意要泡茶，却见她取过桌上的碗筷，都小心地淋上开水，腾腾热气升起，我也觉出一丝暖意。
看着我入神地盯着她的一举一动，她嫣然一笑道：“这是职业病。其实也就是安心罢了，却改不了。”
她看着手中的粗瓷青花碗，压低声音解释道：“我以前也给过老板娘一些医院用的消毒粉，可是她说舍不得用，说是要等到攒够钱，到城里开大馆子时再用。所以我也只好自己动手了。”
看着我似是不好意思提起心中的事，她又道：“李先生，您瞧我，自己顾自己的，说个不停，别耽误了您的事儿。”
“我有个难题，”我喃喃道，“一个人前思后想也拿不定个主意，想请教你。”
“李先生，您应比我年长，听您洋文讲得又那么好，必定是留过洋，见过大世面的，请教我真是不敢当，我也怕给您瞎出主意，会让您见笑的。”
我摇摇头，接着说道：“这事实在应该是我自己的家事，本也不该烦劳你。你姑且听听我说，也许我自己也就想清楚了。”
她善意地点点头，此时抄手和小菜都上来了，林若颖帮着老板娘放下了碟碗，示意我不用费心，接着讲我的事情。
“你记得内森常提到的莎拉，我的外甥女？其实她也不是我亲生的外甥女。我在美国读书时认识一位白牧师。牧师的女儿伊莎白比我长两岁，收养了一对中国双胞胎孤儿。我便帮她们起名叫白莎和白伊。”
“那时我在美国待了四年，看着她们从三岁长到七岁。我和伊莎白如同姐弟，便把她们看做了自己的外甥女一般。”
“这倒真是个故事，”林若颖感叹道，然后帮我夹起一块裹着米粉的牛肉放在碗中，“您别光顾着说话，也吃点啊。”
我苦笑了片刻，自嘲道：“唉，还是说出来再吃吧。这些话哽在喉中也是没有胃口。”
“民国十二年，我从大学毕业，本准备留在美国继续读个硕士、博士。可是不幸那年先父离世，家中也出现变故，只得仓促回国。那时心中想着估计此生再也没有机会见到白牧师一家。”
“我一个人在自贡老家，勉强维持，一晃十几年便过去了。到了民国二十四年，白莎突然来到自贡。她那时虽已十九岁，毕竟还是个孩子，我无论如何也想不到她会从万里之外回到中国，她从未见过的祖国，而且会找到我这个不能算是亲戚的舅舅。”
“她对我说是回来抗日的。那位白牧师以前在中国传教，到过上海，也在我的老家自贡很多年，对中国就像自己的祖国一般，也恨透了日本人。这些原因，激起了白莎的心，她便一个人从大学跑了，一跑就到了万里之外的中国。”
“那时我真的很感激她，还念着我这个舅舅，便留她住下，在教会学校教书。她本就志向高远，回到中国是为了抗日，必是不会在自贡乡下久留，到了二十一岁，她便去了上海，开始给美国的报纸和杂志做专栏记者。七七后也来过几次重庆，便提到了内森。”
“她对我说内森从小便对她极好，又为了她也来到中国，实是很令人感激。可是……”此时我忽想到白莎可能的近况，毕竟与林若颖是萍水相逢，便隐去了详情。
“唉，年轻人有时也说不清，左右是只能把内森当成个朋友，当个兄弟，而不能和他相爱。他们最后分手前也说开了，就永远做个朋友。”
“可是内森还是不愿离开中国，可能希望与白莎近点吧。而白莎也对我说，若是内森因为她留在中国，影响了他的幸福和前程，怕要对不住他一辈子。”
“唉，那时也只是说说罢了，现在却是成真了。我记得你说内森在神志不清时还在念着白莎，我想他还是爱着白莎的，爱得很深，不仅是情深，而且藏在心里也很深。”
“李先生，恕我直言，既然这样，总要让西蒙斯先生见到她吧。他伤成这样，为的是咱们中国的抗战，应该说也是为了对您外甥女的爱。如果不见，岂不是太狠心了。”
林若颖看着我，眸子里满是柔情。可能是因我并未马上接话，她有些担心话重了，便忙着道歉，“李先生，我失言了。咱们是萍水相逢，您这么看重我，和我商量这么大的事儿，我说话却没分寸。”
我忙摆手，解释道：“林小姐，这是我不好。我这人讲故事总是有些颠三倒四，罗唆了这么久还没进入正题，让你也多虑了。我还是赶紧讲正题吧。”
林若颖看着我，眼睛又弯成一双微笑的新月：“您还这么自谦，其实我听着您这故事也是有滋有味儿的，比这抄手还有滋味儿，而且是套儿中有套儿，故事中又有故事，还真盼着好好听您把这故事讲个究竟呢。”
我苦笑着看着她，自嘲道：“我要写出这故事，肯定是没一个读者，而且还得挨骂。你看，我说了这么半天白莎，让你也误解了。”
“误解了？您的难题不是让不让白莎来看内森吗？这倒真是让我也迷糊了。”
“白莎这也是一方面，可是两年前我便和白莎失去了联系，况且之前她也说过实际已爱上了旁人，所以这倒不是最大的头疼之处。最麻烦的是我的另一个外甥女楚娇。”
“这还得给你再讲点我的家史。我母亲生我时因难产而去世了。父亲后又续弦，得了一个女儿，便是我的妹妹。她远嫁到湖北孝感。婆家本也是当地的大户，也是她母亲家的远亲。可是我那个妹夫不肖，抛弃妻女，妹妹只好带着楚娇回到四川。”
“楚娇小时候就把白莎当成了自己的姐姐。她本也是希望白莎能和内森喜结连理的。可是最近，特别是内森受伤前这段，我倒觉得她自己也可能爱上了内森，即使心里还未意识到，实际上是爱上了。”
“这才是我目下最大的心病。楚娇虽然快十九了，但毕竟还是个未经世事的孩子。内森现在的身体，我实是担心，若让楚娇爱上他，万一，万……”说到这儿，我实在不忍心把那可能的不幸说出来。
林若颖点点头，轻声应道：“我明白。”
“其实呢，这里还有一层。楚娇和内森实是都最敬重白莎的，他们纵使排除了旁的障碍，怕是也绕不过这个姐姐。到时候就更麻烦了。”
“林小姐，你看我前言不搭后语地讲这些事。其实我心里也是很乱的。我这人到了四十多岁还是一个人漂泊，也是因为年轻时参不透一个情字。到了这个岁数，要替晚辈们排解这些感情，更是无从下手。”
“说了这么多，还请林小姐不要见怪。唉，其实我刚才说过，想着要能把这些事说说清楚，也许能理出头绪。可是现在还是剪不断、理还乱。”
我看看手中的粗瓷碗，抄手已将汤汁吸满，涨了起来，却也没有了胃口。
看着林若颖，发现她的神情似是凝重了许多。她叫来了老板娘，又从包里拿出了一个小纸包交给老板娘。
“李先生，在北平喝的都是茉莉花茶。我一直带了些在身边，您也尝尝吧？”
茶沏好了，林若颖帮我倒上，果然是一股茉莉花香飘了出来。
喝入口中，感觉味道比我们蜀中的绿茗少了青涩，而多了醇厚。
“李先生，感谢您这么相信我。其实要说……”她停了下来，用手顺了顺耳边的秀发，眼光低垂，看着手中的黑陶茶杯，轻声道，“其实，我也是一个没参透情的人。”
她转着手中的茶杯，让腾起的热气缓缓地散在面前。时而抿上一口，却是若有所思。看着她，我才注意到她嘴角边有颗小小的黑痣。
“李先生，在北平时，我原在美国人开的协和医院做护士。七七之后，医院本是不希望我走的。因为是美国人开的医院，那时日本鬼子还没敢和美国人撕破脸，医院也还是安全的。”
“可是我还是走了，来了重庆找我的未婚夫。”
“未婚夫？”
“是。”此时林若颖的双眼垂得更低了，似是在说这事时不想碰到我的目光。
“他原本是东北人，家里是前清的高官，也算是一家遗老了。九一八那会儿他二十一，因为家里支持溥仪搞满洲国，他就一个人跑到北平，投了一房远亲，成了我家的邻居。他本来在东北大学是学机械的，到了北平又考入了清华物理系，但心里想的却是从军，打回老家去。清华还没毕业，他就背着家里人去考了中央航校。走之前，他拿着我们那几年间的几十封信来找我，说是想把它们都烧了。他说空军就是产寡妇的地方，不想耽误我。”
“我说什么都不干，还骂他是因为想变心，所以才用这个法儿骗我。我那当然是激将法，逼着他就范。最后，他终究是答应了我，但只答应我订婚，却不结婚。我们有婚姻之实，但他不愿意让一纸婚书耽误我。”
“他在杭州中央航校毕业，参加了八一三空战、南京空战、武汉空战、轰炸九州，然后是重庆和成都的防空，每次都能化险为夷。我说他必定是员福将，可前不久他又劝我要分手。他虽不明说，但我知道他心里想的事儿。他那些同学本是每逢大胜，每逢年节都要聚的。可到了那会儿，能活下来的人越来越少，大家都不敢再聚了。”
“我还是不干。我跟他说，若是他真的殉国了，我们爱过一场，我无怨无悔。可我要是现在弃他而去，他要有个三长两短我会恨自己一辈子的。”
这时她抬起头，眼中透着异样的光彩：“您明白吗？李先生？如果他左右都是死，我宁可是在爱中失去他。若是天佑我们，他能活下来，我们不就能白头偕老了吗？反正左右我是不能离开他的。”
她这番话说得让我也喉头有些哽咽。想来这战争中有多少情是如此，但战尔弥长，痛尔弥坚，这些情非但没有被日本人的炸弹拆散，反而更是强大了。怕也是因为战争，使得萍水相逢的人能如此推心置腹。
“林小姐，看来今天来找你真是对了，我也明白了不少。这两天我就带楚娇来见内森。若天佑他们，能给他们在这战火年月里留下一段真情，我们也就算是做了件好事。”
林若颖端起手中的茶杯，笑盈盈地道：“那就为他们祝福吧。”
我们的茶杯碰在一起，我接着又说：“也祝你们白头偕老。”
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第四十三章
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40年代初自贡和重庆
1943年新年刚过，楚娇打来电话，问我是否有内森的消息。听着像是有些急事，却是联系不上。她央求我给内森发封电报，虽是有些蹊跷，可她只说想得着个报平安的信，却没有多的意思。
电报是周三发出去的，到得周五却也还是没有回音。到了周六一早，楚娇便来了。她双眼红肿，满布着血丝，进门后旁的没说，便扑到我的怀里哭了起来。
“舅舅，内森哥一定是出事了！”
“出事了？”我诧异地问道，忙拉着楚娇坐下。
“楚娇，到底是怎么回事？怎么就认定内森出事了呢？”
“我有个同学的哥哥在空军，他告诉我周二有架美军飞昆明的飞机，还没到贵州就遇着了日本的战机，然后就没了消息。我当时心里就一沉，特别害怕是内森哥，所以才让您发了电报。这两天，我心里一直念叨着，能够收到内森哥的回电。可是到现在还是没有消息，我真害怕。”
我打了几通电话，也没有更多的头绪，说得清的和说不清的就如楚娇告诉我的一般。确实有一架美机被日机追击，在重庆和贵阳之间失踪。内森是否在机上不能确定，但想着昆明那边没有回电，而从时间上的推算也是一致，怕真是凶多吉少。
当下唯一能够寄希望的是飞机只是被击伤，仍有生还的可能。但是出事的地方应该是重庆以南，遵义以北的山区，即使有人生还，怕也不是马上能够救到。好在是美军的飞机，国府应是会尽全力搜救。
此时我们别无他法，只能挽起手，一起为内森祈祷。还是白牧师当年教给我的主祷词，念起来，总是有一种平静之感。
“舅舅，明天我们也去慈云寺许个愿吧。听娘说，那里的观音菩萨是最灵验的。”
这慈云寺就在长江边，原是唐代所建，而近年主持发下宏愿，广扩庙宇，中西合璧，是陪都香火最盛的古刹。抗战之初，这里开了护国息灾法会，祈盼和平，追悼国殇，而国府林主席也曾来此拈香。
我陪了楚娇，大雄宝殿、普贤殿、三圣殿、韦驮殿一进一进的上去。每一尊佛、菩萨、天王、罗汉像前，楚娇虔诚下拜，默默祝祷。
不知是否真的是菩萨显灵，第二天早上十点多的光景，德诚禀报说是昆明来了一通电报。手里拿着电报，我未敢即刻拆封。它虽极薄，却难免载着几个人的命运。
楚娇坐在我对面，她双眼仍是红肿，但眉间已找回了几丝坚毅。她闭紧双唇，向我点点头，看我仍有顾虑，便说道：“舅舅，您打开吧。昨天许愿时，我只求能得到内森哥的消息，不管是死还是活。如果是白莎姐，也会是这样的。”
撕开信封，我抽出薄薄的纸片，抄录的电报简单几个字：“获救。重伤。将转渝医治。”
我抬起头，碰到的是楚娇渴望的目光。她双唇微张，双手紧握，似是想从我的面容中找出答案。
“找到了，楚娇，内森还活着！”我边说着，边握住楚娇的手。她可能是过于紧张，一时没能反应，手仍是紧握着，双臂也是绷得笔直。片刻后，她哭出了声，越哭越伤心，不多时瘫倒在我怀中，竟是起不来了。
这几日她几乎是寝食未进，此时有了着落，心一松，身体也就支撑不住了。我一摸，额头滚烫，似是发起了烧，便忙叫德诚照顾她睡下。
休息了半日，过了午饭，楚娇醒了过来。
“舅舅，这次也让您累着了。”她已发汗，前额上尽是汗珠，刘海也因汗而缕在一起。
我摸摸她的头，温度已经正常，便放下了心，笑道：“大家都是担心。内森这是吉人天佑啊。他来中国帮我们抗日，这是大善事，也必有善报的。”
楚娇点点头，炭火的热气让她的面颊又有了红晕：“舅舅，我们去贵州找内森哥吧。真想马上就见到他。”
我忙摇头，劝她道：“楚娇，你身体这样，必定是要休息几日的。去贵州也不妥当。电报上不是说了，他是要到重庆来治伤的。只需等上几日，他必定会到的。我们那时再去看他。”
“可是，我还是担心他的伤。舅舅，你想，他一个人在中国，父母不在身边，白莎姐也没了消息。现在受了伤，也没个人照顾他。想起来就觉得伤心。”说到这儿，楚娇的眼中又涌出了泪水。
“楚娇，你别担心，”我劝慰道，“他是战伤，又是美国友人，国府肯定会安排专人精心照顾他的。”
“那还是不同。您看现在我病了，有舅舅在，就觉得心里特别踏实、特别亲，病也能好得快点。如果只是在医院，就算医生和护士再细心，怎么也不如是亲人好啊。我这还是小病一场。内森哥肯定是受大苦了，现在最需要亲人在身边。”
我看着她，话语间越发的兴奋，眸子中也闪着喜悦的光，心中突然明白了些许。虽未及细想，可作为长辈，总是要劝她一句，便说道：“楚娇，你还要上学，去看看内森便好了。若是他需要照顾，舅舅来安排，你必不可太分心。”
这话刚说出口，楚娇的脸登时更红了，我心中也有一点不忍。她想是被我说中了心思，有些不好意思了。
楚娇也不愿认这事，便噘起嘴，嗔道：“照顾他？我要见到他，肯定先骂他一顿。说话这么不在意，咒自己，这下咒出不妙了吧。还累得我们又是祈祷，又是烧香的。要不是想着他可怜，想着白莎姐，我干嘛管这事？”
此后几天，我一直安排德诚四处打探，终于在腊八节后一天得着了内森的消息。这日他早上又出去打听消息，中午时分回到家里。见我与楚娇正在说话，并未说什么，便去准备午饭。我看他眼神有异，便找个缘由叫他独自到我房里说话。
进了屋，他小心翼翼地把门关紧，然后走到我身边，低声道：“先生，找是找到了。”
“这话怎么说？”
德诚把声音压得更低：“先生，要去看，还是您自己先去吧。听说他们伤得都很重，还是不要让楚娇小姐看到的好。”
说话间他眉头紧锁，看来情况确实堪忧。午饭后，我对楚娇说要和德诚一起去美军代表团打听，便出了门。因是美军的飞机，国府果然高度重视，安排了救回的伤者在歌乐山中央医院旁的一所别墅中养伤。
此处青松环绕，翠谷通幽，倒是修养的好所在。改成医院的这栋别墅有两层高，外墙贴有松木长板，与周围的树林几乎融为一体。前厅铺就宽大的地板，两侧各有一道弧形的楼梯通向二楼。若非是打仗，这里应是一个世外桃源般的所在，可现在一进来便闻到一股和着酒精、药物和淡淡血腥的味道。
我说出来意，片刻功夫一位穿着整洁，三十出头的护士便迎了出来。我在重庆这几年，也代表自贡的盐商慰问过国军的伤员。那些医院中多是十几二十个乃至更多的伤员挤在一起，医生和护士也顾不上自己，白衣常常是血迹斑斑，手上、脸上也免不了是血污。陡然见着这一尘不染，白衣如雪的护士倒不习惯了。
“您要看哪位病人？”她轻声问道。听着口音仿佛也不是四川本地人。
“内森·西蒙斯，”我答道。
她轻轻点头道：“您请随我来。他精神不错，但伤得很重。还请您长话短说。”
她一边说，一边示意我跟她上了二楼。这里应是原主人家的几间睡房，有一条不短的走廊贯穿其中。因为门是敞开的，便能听到病房中传出的阵阵呻吟之声，也能闻到更加刺鼻的化学气味和血腥。
到了走廊尽头，前行的护士示意我稍候，推开门先行进去。我站在门外，心中不禁一阵紧张，不知即将看到怎样的情景。
“嘿，又是漂亮的护士小姐。”我又听到了内森俏皮的声音，听上去精神确实不错。
“西蒙斯先生，有人探视。”
“探视”，内森重复着这个词，“这可奇怪了。快请他进来吧。”
护士应声回首，请我进去。
进了房间，便看到两张病床。左边靠近门口的一张上躺着一个看上去三十多岁的大个子，他两条手臂都打上了石膏，架在胸前。
内森躺在另一张床上。一头卷曲的亚麻色头发被剔光了，头上缠着一圈绷带。他平躺在床上，侧着脸，看着我，确如护士所说，看上去精神很好，见到我更是开心地笑了。
“李先生！真没想到你这么快就把我找到了。”
还没等我回话，他又对着旁边的护士说道：“漂亮的护士小姐，李先生是我家的老朋友，让我们多聊一会儿吧，好不好？”
护士刚想反驳，内森便抢白道：“你可别偷听啊。”说得护士一阵脸红，便退了出去。
“李先生，你坐到我身边行不行，整天这么歪着头，快受不了了。”
我走近他的病床边，在一张凳子上坐下，高度刚好可以让他方便看到我。
“这样好多了，”他说道。毕竟是伤后体弱，此时声音听上去已有些中气不足。
“这次可把我们急坏了。楚娇上个礼拜从她同学那儿听说有架美军的飞机出事了，就急得不成，让我给昆明的基地发电报。可一直到礼拜日都没有消息。她去庙里给你烧了香，许了愿，前两天都急出了病。”
内森习惯地抬起手，想是去捋头发，但摸到的却是光光的头皮。他愤愤地骂道：“这次真他妈的糟透了。我们刚飞出重庆就被日本飞机追上了。碰见了三架零式，怎么甩也甩不掉，还没来得及叫支援，狗崽子们就把我们的发动机给打穿了。”
“这伙计，”他用手指指旁边的大个子，“是我们的飞行员。亏得他老飞这条航线，知道贵州坝子多。我们贴着树梢，飞过了几个山包，终于找到了一片平地。还真是巧，是片水田。也顾不上那么多，就扎进去了。”
“也算我们命大，是中国的水田。要是美国的玉米地，我们也就都挂了。我当时就想，真后悔圣诞那天，自己这臭嘴说什么为抗战挂彩，亏得是楚娇骂了我一顿，居然捡回了一条命。”
话音刚落，旁边床上的大个子开了腔：“你还逞强，哪是一条命，也就是半条命。”
“你也好不了多少，”内森也不示弱，“废了胳臂，看你用嘴叼着操纵杆飞呀。”
大个子干笑了一声，扭过头，对着我说：“先生，你别看他这么逞强，夜里也是哼哼唧唧的，跟个妞儿似的。他呀，也就是半条命，不信你掀开他被子看看。”
我不知这是何事，但旁边的大个子看上去也无恶意。我看看内森，他那淡蓝的眸子中泛出了异样的光彩。
“看就看，有什么他妈的好藏的。你要有本事就过来，拿牙给我叼开。”
“嘿，你还嘴硬，你要是有本事就踢开。”
这话可能是把内森惹急了，他烦躁地用双手奋力一挥，便把盖在身上的被子掀掉了。那被子下面竟是一片雪白的颜色。胸部和腹部看不到了自然的曲线，而是缠着厚厚的石膏，两腿被固定在了不自然的角度，也藏在了石膏之中。
这一幕着实让我一惊。可能是说话太多，又用了力，内森脸上一阵苍白，眼中除了咄咄逼人的目光也能看出疲惫和不安。
我没作声，只是帮他把被子盖好。
他叹了口气，低声道：“李先生，你都看到了吧。他们也不告诉我到底是怎么了，只是说还要再检查。不过我是明白的。”
他轻轻地敲敲自己的肋骨，说道，“这的肋骨是断了。这也没什么，有个两三个月也就长好了。
“你再看这儿，”他指指自己的胸骨下端，“从这儿往下就没感觉了。”
此时他尽着最大的努力抬起头，也就几秒钟的光景，便又坚持不住，变回了平躺。他向我苦笑一刻，叹道：“现在连脚尖都看不见了。”
“他们不让我回家，你知道吗？”他仰望着天花板，喃喃地说道，“说是不能挪动，怕我在半路上死了。其实现在也没什么区别，还不是他妈的废了。”
我欲张口说点什么宽慰他的话，却一时语竭。他似是看出了我的尴尬，便言道：“李先生，你回去吧。我已经很感谢你了。另外，”他顿了顿，转过头看着我，淡蓝色的眸子里闪过几缕疲惫和无奈，“另外，如果白莎再和你联系，也别告诉她这事，就当我回去了。”
带着一份愧疚，我默默地点点头，站起身，准备向外走。“李先生！”内森又叫住了我，此时他似乎恢复了些许神采，笑着说道，“看来今年的年又要在中国过了。我们也没什么可干的。你要不介意，过节的时候给我们带点儿酒来吧，现在想起你家的老窖，还真挺馋的。”
“给我也带点吧，先生。”旁边床上的大个子也渴望地恳求道，“我听说中国的酒，这儿是最好的，不是吗？”
我点点头，顿感眼睛一阵潮热，说道：“一定。到时我带一坛子来，请大家一起喝个痛快。”
这话说着，我自觉心里一阵阵地不好受，忙着退了出来。刚一转身，却看到了刚才引我进来的护士。
“先生，您是姓李吧？能借一步说话吗？”
我寻思着她的用意，默默地跟着她穿过走廊，来到了楼梯旁侧。
“能冒昧地问一下您和西蒙斯先生的关系吗？”她声音轻柔，说话时一双眼睛灵动地望着我。
“算是朋友。我早年在美国读书时，曾是他家邻居。”
护士点点头，欲言又止，她弯弯的双眼，似乎是在询问着什么。
“您有何事，请尽管说。”
“我本不该问这么多。只是西蒙斯先生刚到的那天，神智有些不清，嘴里总是喊着一个女孩的名字—应该是“莎拉”。您可知莎拉是他的什么人吗？”
我默默地点头，又感觉双眼一阵湿热。护士望着我，并不急于追问。
“她算是我的外甥女吧。中文名字叫白莎。内森很喜欢她，为追她才到的中国。”
“嗯。我明白了。李先生，如果方便，请多来看看西蒙斯先生吧。他白天总是很坚强的，一副无所谓的样子。可是到了晚上就一言不发。他不想让人看见，其实他常哭的。”
“他的伤势到底如何？”我问道，既想知道实情，却也希望能够听到被安慰的宽心话。
“这里设备有限。我们不敢动他，片子拍得不是很清楚，但从目前的状况来看，脊髓肯定是受伤了，但也不能确定就是不可恢复的损伤，要等其他地方的伤势恢复些，我们再做些检查。”
护士看我的脸色阴沉，明白我也知道这伤势的实情，便压低声音接着说：“如果真的是完全性的瘫痪，将来还有可能会继发感染。我们这里还没有盘尼西林，是很难治的。”
“有生命的危险？”
护士点点头，没有再说下去。
“我明白了。拜托你和医生们照顾他，我会经常来。”
“李先生，您若方便，留下个电话吧。如果有急事，我好联系您。我们这里的电话也留给您。”
我忙将电话抄下给她，心中也真的感谢她的细心，只是祈祷那电话不要响起。
“我还没有请教小姐的姓名？”
“鄙姓林，”护士柔声答道，“林若颖。”
回到家里，我只对楚娇说已有些线索，劝她先回学校，不要耽误了功课。楚娇倒也没有反对，只是要我一有消息便告诉她。
晚饭过后，我推说有些疲惫，便早早回了房。这事情确实让我极是为难。楚娇是个情窦初开的小姑娘，本就对内森有些好感，如今又对他这生死相期一个星期可能已在她心中成了刻骨之情，一辈子也忘不了了。
若是让他们见面了，我恐怕楚娇就此便会相许终身。但若是内森真的残废了，这不是让楚娇牺牲良多？想想林护士的话，也许还会有更坏的可能。我已不敢想象那时楚娇的处境。
除去楚娇，自然还有白莎。白莎和内森在自贡分手时的那番话我仍记忆犹新。那话里既有坚定，亦有不舍。想来她心中毕竟也曾经有过内森，即便说给他爱上另外一个女孩子的许可，但不能就证明不会心存一丝遗憾。而如果这另一个女孩子是自己的妹妹，如果将他们撮合在一起的是自己的舅舅，她又会如何想呢？
此时我的思绪越发凌乱，问题从一个变成多个，假设从几个变成一群。如此这般，折腾了半夜也没睡好。重庆冬日晚间的湿寒即便是有了熊熊的炭火也难以抵挡，而这寒意又与那孤独一起摧折着我的心。
真正入睡估计已是凌晨时分，而一觉醒来天已大亮。问了德诚，楚娇一早便回学校去了。虽然一时可以拖过，但我知道她的脾气，时间一久，她必定自己会去找内森，到时更难收拾。
左右为难之中，不知怎的，却是想起了昨日在医院见着的林护士。我往日办事优柔，此刻确是我摸出了林护士留下的电话，拨了过去。
道出姓名后，线那一边片刻沉默，我赶忙说道：“林小姐，冒昧给你电话，实是有一不陈之请。能否请你见面请教？”
“李先生，多谢您，可我不知怎么帮您呢？”
我听她话中仍有犹豫，便也觉有些尴尬，毕竟是素昧平生，如此邀她见面，确实冒昧。
“林小姐，实在抱歉，不应打搅你的。”抱着最后的希望，我并未马上挂断电话。
“是西蒙斯先生的事吗？”林护士问道。
我听出希望，忙不迭的点头，马上又想到她看不到，连着说了五六个是。
“那好。我昨晚值后半夜的班，中午下班后我在医院等您可好？”
听了这话，我又是忙着谢了她。在家中左右也是无事，便催着德诚赶紧备车，往歌乐山去了。德诚念叨了一句时间还早，过去太早了也是等着。我不便把心中的纠结说出，便道因是求人办事，不便让林护士等的，还是我去等。
车到歌乐山时，果真时候还只刚过十一点。时间虽然早，也不便进去，免得打搅林护士。好歹挨到十二点，进了医院，正见着林护士出来。她已换去了白衣，身上一袭藏蓝色的棉袍，配了一条厚厚的驼色围巾，手中提着一只灰色的布袋，全身上下皆是素色。
见到我，她双眼微弯，露出一丝笑容，微微点头致意。“李先生，我这里不便走开，只能麻烦您过来了。”
“林小姐太客气了。我这样冒昧而来，已是非常的不好意思，请千万不要见怪。”
说话间，我们出了医院的前门。可能因为是上夜班，一直在房内的缘故，林若颖在别墅门前停顿片刻，双眼眯了起来。“真没想到今天会有阳光。”她转向我，接着道，“来了重庆这么多年了，都习惯了平常的雾天儿，反而不适应阳光了。”
“林小姐听起来口音像是北方人。”
她点点头，答道：“祖籍其实是福建，不过打小儿就在北平住。‘七七’之后过来的，算起来也快六年了。”
我嗯了一声，想着这里面该也满是颠沛之苦，便没有深问，只邀她坐车去山下便饭。
山下这家小馆是蜀中常见的，全部是用粗硕的毛竹搭建，四壁也是竹篾编织而成，挡不得太多的寒气。
老板娘该是认识林护士的，忙着迎过来，殷勤地问道：“林小姐，今天又是夜班啊？是要抄手还是酸辣小面？”
“还是请李先生点吧。来了四川这几年，虽然学会了吃辣，但吃来吃去就是那几样，大家都笑我对自己的胃太不负责了。”
说来却也惭愧，我这个地道的四川人在此时却也不知所措，有些提笔忘字，提箸忘菜了。好在小店的花样不多，多是一些极家常的菜样，我便又加了粉蒸牛肉和几样泡菜，并一人一碗辣汤的抄手以驱寒气。
林若颖并未马上问我的来意，而是向老板娘要了一壶开水。我本以为她意要泡茶，却见她取过桌上的碗筷，都小心地淋上开水，腾腾热气升起，我也觉出一丝暖意。
看着我入神地盯着她的一举一动，她嫣然一笑道：“这是职业病。其实也就是安心罢了，却改不了。”
她看着手中的粗瓷青花碗，压低声音解释道：“我以前也给过老板娘一些医院用的消毒粉，可是她说舍不得用，说是要等到攒够钱，到城里开大馆子时再用。所以我也只好自己动手了。”
看着我似是不好意思提起心中的事，她又道：“李先生，您瞧我，自己顾自己的，说个不停，别耽误了您的事儿。”
“我有个难题，”我喃喃道，“一个人前思后想也拿不定个主意，想请教你。”
“李先生，您应比我年长，听您洋文讲得又那么好，必定是留过洋，见过大世面的，请教我真是不敢当，我也怕给您瞎出主意，会让您见笑的。”
我摇摇头，接着说道：“这事实在应该是我自己的家事，本也不该烦劳你。你姑且听听我说，也许我自己也就想清楚了。”
她善意地点点头，此时抄手和小菜都上来了，林若颖帮着老板娘放下了碟碗，示意我不用费心，接着讲我的事情。
“你记得内森常提到的莎拉，我的外甥女？其实她也不是我亲生的外甥女。我在美国读书时认识一位白牧师。牧师的女儿伊莎白比我长两岁，收养了一对中国双胞胎孤儿。我便帮她们起名叫白莎和白伊。”
“那时我在美国待了四年，看着她们从三岁长到七岁。我和伊莎白如同姐弟，便把她们看做了自己的外甥女一般。”
“这倒真是个故事，”林若颖感叹道，然后帮我夹起一块裹着米粉的牛肉放在碗中，“您别光顾着说话，也吃点啊。”
我苦笑了片刻，自嘲道：“唉，还是说出来再吃吧。这些话哽在喉中也是没有胃口。”
“民国十二年，我从大学毕业，本准备留在美国继续读个硕士、博士。可是不幸那年先父离世，家中也出现变故，只得仓促回国。那时心中想着估计此生再也没有机会见到白牧师一家。”
“我一个人在自贡老家，勉强维持，一晃十几年便过去了。到了民国二十四年，白莎突然来到自贡。她那时虽已十九岁，毕竟还是个孩子，我无论如何也想不到她会从万里之外回到中国，她从未见过的祖国，而且会找到我这个不能算是亲戚的舅舅。”
“她对我说是回来抗日的。那位白牧师以前在中国传教，到过上海，也在我的老家自贡很多年，对中国就像自己的祖国一般，也恨透了日本人。这些原因，激起了白莎的心，她便一个人从大学跑了，一跑就到了万里之外的中国。”
“那时我真的很感激她，还念着我这个舅舅，便留她住下，在教会学校教书。她本就志向高远，回到中国是为了抗日，必是不会在自贡乡下久留，到了二十一岁，她便去了上海，开始给美国的报纸和杂志做专栏记者。七七后也来过几次重庆，便提到了内森。”
“她对我说内森从小便对她极好，又为了她也来到中国，实是很令人感激。可是……”此时我忽想到白莎可能的近况，毕竟与林若颖是萍水相逢，便隐去了详情。
“唉，年轻人有时也说不清，左右是只能把内森当成个朋友，当个兄弟，而不能和他相爱。他们最后分手前也说开了，就永远做个朋友。”
“可是内森还是不愿离开中国，可能希望与白莎近点吧。而白莎也对我说，若是内森因为她留在中国，影响了他的幸福和前程，怕要对不住他一辈子。”
“唉，那时也只是说说罢了，现在却是成真了。我记得你说内森在神志不清时还在念着白莎，我想他还是爱着白莎的，爱得很深，不仅是情深，而且藏在心里也很深。”
“李先生，恕我直言，既然这样，总要让西蒙斯先生见到她吧。他伤成这样，为的是咱们中国的抗战，应该说也是为了对您外甥女的爱。如果不见，岂不是太狠心了。”
林若颖看着我，眸子里满是柔情。可能是因我并未马上接话，她有些担心话重了，便忙着道歉，“李先生，我失言了。咱们是萍水相逢，您这么看重我，和我商量这么大的事儿，我说话却没分寸。”
我忙摆手，解释道：“林小姐，这是我不好。我这人讲故事总是有些颠三倒四，罗唆了这么久还没进入正题，让你也多虑了。我还是赶紧讲正题吧。”
林若颖看着我，眼睛又弯成一双微笑的新月：“您还这么自谦，其实我听着您这故事也是有滋有味儿的，比这抄手还有滋味儿，而且是套儿中有套儿，故事中又有故事，还真盼着好好听您把这故事讲个究竟呢。”
我苦笑着看着她，自嘲道：“我要写出这故事，肯定是没一个读者，而且还得挨骂。你看，我说了这么半天白莎，让你也误解了。”
“误解了？您的难题不是让不让白莎来看内森吗？这倒真是让我也迷糊了。”
“白莎这也是一方面，可是两年前我便和白莎失去了联系，况且之前她也说过实际已爱上了旁人，所以这倒不是最大的头疼之处。最麻烦的是我的另一个外甥女楚娇。”
“这还得给你再讲点我的家史。我母亲生我时因难产而去世了。父亲后又续弦，得了一个女儿，便是我的妹妹。她远嫁到湖北孝感。婆家本也是当地的大户，也是她母亲家的远亲。可是我那个妹夫不肖，抛弃妻女，妹妹只好带着楚娇回到四川。”
“楚娇小时候就把白莎当成了自己的姐姐。她本也是希望白莎能和内森喜结连理的。可是最近，特别是内森受伤前这段，我倒觉得她自己也可能爱上了内森，即使心里还未意识到，实际上是爱上了。”
“这才是我目下最大的心病。楚娇虽然快十九了，但毕竟还是个未经世事的孩子。内森现在的身体，我实是担心，若让楚娇爱上他，万一，万……”说到这儿，我实在不忍心把那可能的不幸说出来。
林若颖点点头，轻声应道：“我明白。”
“其实呢，这里还有一层。楚娇和内森实是都最敬重白莎的，他们纵使排除了旁的障碍，怕是也绕不过这个姐姐。到时候就更麻烦了。”
“林小姐，你看我前言不搭后语地讲这些事。其实我心里也是很乱的。我这人到了四十多岁还是一个人漂泊，也是因为年轻时参不透一个情字。到了这个岁数，要替晚辈们排解这些感情，更是无从下手。”
“说了这么多，还请林小姐不要见怪。唉，其实我刚才说过，想着要能把这些事说说清楚，也许能理出头绪。可是现在还是剪不断、理还乱。”
我看看手中的粗瓷碗，抄手已将汤汁吸满，涨了起来，却也没有了胃口。
看着林若颖，发现她的神情似是凝重了许多。她叫来了老板娘，又从包里拿出了一个小纸包交给老板娘。
“李先生，在北平喝的都是茉莉花茶。我一直带了些在身边，您也尝尝吧？”
茶沏好了，林若颖帮我倒上，果然是一股茉莉花香飘了出来。
喝入口中，感觉味道比我们蜀中的绿茗少了青涩，而多了醇厚。
“李先生，感谢您这么相信我。其实要说……”她停了下来，用手顺了顺耳边的秀发，眼光低垂，看着手中的黑陶茶杯，轻声道，“其实，我也是一个没参透情的人。”
她转着手中的茶杯，让腾起的热气缓缓地散在面前。时而抿上一口，却是若有所思。看着她，我才注意到她嘴角边有颗小小的黑痣。
“李先生，在北平时，我原在美国人开的协和医院做护士。七七之后，医院本是不希望我走的。因为是美国人开的医院，那时日本鬼子还没敢和美国人撕破脸，医院也还是安全的。”
“可是我还是走了，来了重庆找我的未婚夫。”
“未婚夫？”
“是。”此时林若颖的双眼垂得更低了，似是在说这事时不想碰到我的目光。
“他原本是东北人，家里是前清的高官，也算是一家遗老了。九一八那会儿他二十一，因为家里支持溥仪搞满洲国，他就一个人跑到北平，投了一房远亲，成了我家的邻居。他本来在东北大学是学机械的，到了北平又考入了清华物理系，但心里想的却是从军，打回老家去。清华还没毕业，他就背着家里人去考了中央航校。走之前，他拿着我们那几年间的几十封信来找我，说是想把它们都烧了。他说空军就是产寡妇的地方，不想耽误我。”
“我说什么都不干，还骂他是因为想变心，所以才用这个法儿骗我。我那当然是激将法，逼着他就范。最后，他终究是答应了我，但只答应我订婚，却不结婚。我们有婚姻之实，但他不愿意让一纸婚书耽误我。”
“他在杭州中央航校毕业，参加了八一三空战、南京空战、武汉空战、轰炸九州，然后是重庆和成都的防空，每次都能化险为夷。我说他必定是员福将，可前不久他又劝我要分手。他虽不明说，但我知道他心里想的事儿。他那些同学本是每逢大胜，每逢年节都要聚的。可到了那会儿，能活下来的人越来越少，大家都不敢再聚了。”
“我还是不干。我跟他说，若是他真的殉国了，我们爱过一场，我无怨无悔。可我要是现在弃他而去，他要有个三长两短我会恨自己一辈子的。”
这时她抬起头，眼中透着异样的光彩：“您明白吗？李先生？如果他左右都是死，我宁可是在爱中失去他。若是天佑我们，他能活下来，我们不就能白头偕老了吗？反正左右我是不能离开他的。”
她这番话说得让我也喉头有些哽咽。想来这战争中有多少情是如此，但战尔弥长，痛尔弥坚，这些情非但没有被日本人的炸弹拆散，反而更是强大了。怕也是因为战争，使得萍水相逢的人能如此推心置腹。
“林小姐，看来今天来找你真是对了，我也明白了不少。这两天我就带楚娇来见内森。若天佑他们，能给他们在这战火年月里留下一段真情，我们也就算是做了件好事。”
林若颖端起手中的茶杯，笑盈盈地道：“那就为他们祝福吧。”
我们的茶杯碰在一起，我接着又说：“也祝你们白头偕老。”