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第39章 多管闲事

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    今天是年末节日,无论穷人还是富人,家家户户都在过大年。

    嫦娥家里,父亲和哥哥们都没能回来。因为前线形势紧张,他们不能离开军营。只有嫦娥跟母亲在家过年。

    早上年饭过后,母亲照例在家里摆上供桌、祭拜神灵,祈求神灵保佑一家人。嫦娥需要出门,走街串巷,走访一些街坊亲戚,互赠礼品。这是过大年的传统内容。

    在阿紫和一名家丁的陪同下,嫦娥步行走上街头。

    但是很快,嫦娥就发现,今天街上的气氛跟往年很不一样。

    本该充满欢乐和喜庆的城市街头,却笼罩着非常诡异的紧张不安、恐慌骚乱的气氛。

    她发现有些人在哭泣,有些人在谩骂,有些人在争吵,有些人只知道无助的跪在地上,向天帝祷告求助。

    她终于看到,大街上贴满了官府发布的“紧急征兵征粮通告”。一队一队的官兵在大街上穿行,挨家挨户的进行搜索。

    这是水国朝廷为应对陆国大军集结、可能的全面入侵,采取的“紧急动员”行动。他们很会选择时机,故意挑选这样一个普天同庆的特殊日子。

    由太尉严桧发起的这场突然的“征兵征粮”行动,一轮又一轮,这已经是第十轮。朝廷丝毫不考虑民众的承受能力,只要朝廷需要,哪怕你兜里只有一个铜板也要拿出来。

    大多数百姓在强权面前,选择忍声吞气,老实配合。但总有一些人会愤怒、会抗议,会反抗,他们跟官兵发生了争吵和冲突。

    于是有一些人就被官兵按倒在地上拳打脚踢,或被捆在了柱子上,遭受残酷的鞭打,或被直接押走,逮捕入狱。

    好好的大年喜庆的日子,被他们搞得哀嚎遍地、怨气冲天。

    嫦娥看见有一家的男主人被强行征兵带走,妻子领着三个不到十岁的孩子,跪在地上,哭着恳求士兵放过男人。她说,他们一家全靠男人养活,没了男人,她和孩子们都活不下去。

    士兵们当然不予理睬,任由女人和孩子哭倒在地。

    嫦娥觉得那一家太可怜,准备上去,制止士兵带走男人。吓得阿紫拼命把她拦住:“小姐,这种闲事,不是你管得了的。”

    嫦娥只好掩面从那一家人面前走过去。

    走了不远,又看见一群士兵在抢夺一户人家的粮食。

    看那陈旧破败的低矮房屋,还有一家人破衣烂衫、面黄肌瘦的样子,那明明是一户贫苦人家。

    两名士兵从屋里抱出来半袋稻米,征为军粮。这家的爷爷,一个七十多岁老头死死抓住米袋,不肯松手。他说,那是他们全家七口仅存的过冬粮食,没了这点粮,一家人都会被饿死。求兵爷发发慈悲,手下留情。

    士兵铁石心肠,丝毫没有心软,凶狠说:“松手,不然把你的手砍下来。”然后一脚将老人踹倒在地,扭头就走。

    不料那家人一个八九岁女孩,又勇敢冲上去,用力推搡着士兵,去抢夺那袋米。“不许你们拿走我家的东西。”

    士兵甩几次都甩不开,一下怒了,一手掐住女孩脖子,想让她屈服。直掐得女孩面色变紫。

    嫦娥再也看不下去,一步冲上去,对着士兵喝斥道:“住手,你们还是不是人?两个大男人欺侮一个小孩。”

    士兵扔下女孩,打量一眼嫦娥,看她一身贵族装束,倒也不敢放肆。试探说:“你是谁家小姐?我们在执行公务,你该干嘛干嘛去,别在这里捣乱。”

    嫦娥挡住他们,不让走:“把东西还给人家,你们没一点良心吗?不给人家留一点活路了吗?”

    “你这小姑娘,到底是谁啊?再闹,小心连你一起抓。”一名士兵故意拿长枪在嫦娥身上推搡一下。

    阿紫吓住了,急忙拉起嫦娥:“小姐,咱们快走吧,这不关咱们的事。”

    嫦娥却固执的甩开阿紫,冲着士兵说:“怎么?就知道在手无寸铁的百姓面前,逞威风。战场上要有这么厉害,陆国人也不至那么猖狂。”

    士兵被激怒了:“小姐,你别不知好歹。不要以为我们不敢抓你,我们在执行朝廷命令,王爷来了都无权管。”

    “朝廷命令又如何?我就是一个平民百姓,这么欺侮平民的事情,是朝廷该干的事吗?这事我就是要管,你们必须把东西放下。”

    士兵气急败坏,一把扭住嫦娥手臂:“大胆刁民,无法无天了,先关你几天、松松你的皮肉,你才知道天高地厚。”

    阿紫赶紧去推开士兵:“一群有眼无珠的东西,她是贺广将军女儿,你们有几个脑袋掉啊。”

    士兵吓得急忙撒手:“贺大都督千金啊,又不早说。我们真不是存心冒犯。”

    “把半袋米还给人家,快滚吧。”嫦娥说。

    “小姐,真不能怪我们心狠啊。我们只是服从命令,必须完成征收任务,否则会被长官惩罚。有话你该去和我们长官讲,为难我们真的没用。”士兵倒显得可怜巴巴。

    正在争执不下,一队士兵簇拥着一名骑马官员走了过来,那名官员正是太尉严桧。他亲自督查“强征”行动来了。

    严桧看到了嫦娥这边的喧闹,于是过来询问:“出什么事了?”

    “回禀太尉大人,此人声称贺广大都督女儿,在此阻挠公务。让小的十分难办。”士兵回答。

    严桧望着嫦娥,眉头微蹙说:“贺广女儿?何以证明?”

    嫦娥也不认识严桧,不过看出来是朝廷大官,于是对严桧说:“大人,这个七口之家已是家徒四壁,只剩过冬的一点口粮。可是朝廷不顾百姓死活,一律按人口强征粮草,这是把他们往死路上逼。关爱民生疾苦,本是朝廷的责任,朝廷怎么可以有如此强盗行径?小女斗胆请求大人,放过这一家人。”

    嫦娥的一番陈辞,令在场人又惊叹又钦佩。一个十四岁女孩,能有如此口才和胸怀,朝堂上那些高官和名士都没几个比得过她。

    严桧虽不认识嫦娥,但观她举止言行,也知她来历不凡。心里知道是贺广女儿,无需证明。

    不过,严桧和贺广,志趣不同,理念相反,并不是官场上的朋友,而是对手。

    严桧压根不卖贺广的面子,于是故意装糊涂:“贺广千金怎会在此抛头露面?此人来历不明,先带回去审问清楚。”

    几名士兵刚刚动手扣住嫦娥,传来一声喝斥:“住手,谁敢带她走?”

    正是急得要哭的阿紫回头一看,惊喜万分:“大少爷?”

    嫦娥也回头叫一声:“大哥?”

    但见来人是一名身骑白马、一身戎装铠甲的青年军官。他正是大都督贺广的大儿子、嫦娥的大哥贺义正。

    贺广一共三个儿子,全在军中服役。唯有贺义正立有战功,正式受封征西将军,比他父亲低五级军衔,目前还是个小将官,镇守西海边关。

    贺义正今天就是节日探亲,从边关回到京城,看望母亲和妹妹。不想还没进家门,巧遇妹妹街头被困。

    严桧身为太尉,自然认得贺义正:“原来是征西将军,怎么?这位真是你亲妹妹?”

    贺义正赶紧下马,抱拳作揖:“卑职见过太尉大人。回禀太尉,她是舍妹嫦娥,自小顽劣,若有顶撞,万望大人宽恕。”

    严桧顺水推舟、宽宏大度说:“既是贺广女儿,自是不必追究。不过,严叔还是要忠告一句,女孩子家应当深居简出,尽少抛头露面。”

    贺义正替妹妹回应一句:“谢太尉大人教诲。”

    严桧敷衍一笑,带人走了。

    那穷苦的一家人也得了救,半袋粮食保住了。那老人跪在地上,向嫦娥谢恩。

    “别这样,老爷爷,你一把年纪怎么能跪我呢?”嫦娥赶紧将他扶起。

    “你是活菩萨啊,跪你应该的。”老人老泪纵横。

    安慰完老人一家,嫦娥才被大哥抱上马背,跟着大哥往家里走。

    贺义正数落起妹妹:“你别太胆大了,得罪严桧那种小人,很危险的。这么大人了,一点不懂人心险恶。”

    “我又不当官,就是个平民百姓,我怕他干什么?”

    “你还嘴硬?”

    兄妹俩一路争吵着,走进自家院落。