第28章 二十八
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钟家父子去到衙门，留下一众女眷在家忧心忡忡。坐在家中等消息的同时，陶姨母不免心有疑惑，问起姐姐：“按说这事与岩哥儿扯不上丁点的关系，怎么好端端地让衙役给带去了，姐姐可是有事瞒了我？”
“你问我，我又去问谁。”陶氏面含苦笑，便对方是自个的亲妹子，她也不好将自家闺女受知县公子欺负，这样一根□□告诉与她。因此只道，“这两日县上的传闻你自是有所耳闻，知县公子是在西巷胡同遇袭，岩儿每日必经过那处，听闻近两日带去的人不少，无一不是每日里频繁路经那处的人。”
陶姨母听后便叹：“也是岩哥儿倒霉，怎么就沾上这样的大事。”又看一眼姐姐，道，“只要岩哥儿不曾涉案，想也只是带去审问，姐姐也就别太担忧，不定一会子便跟着父子两个回来了。”
陶氏心下可没这般乐观，只妹妹都这般说了，面上只好略点点头：“但愿如此。”
这厢陶姨母安慰着姐姐，那厢钟远则与父亲刚至衙门。眼看夜深，庄老爷正欲回府，不想忽然进来衙役通报，一听是富商钟老爷求见，倒是一愣。
得到准许，钟老爷方携子进来。见到知县庄老爷就要下拜时，便让庄老爷喊住：“快起来，大晚上的，钟老弟何故来此？”说着，便已自位上起来，来至堂中。
“说来也是冒昧。”钟老爷直起腰来，深知不好直接就问，因此少不得面含关切地道，“庄公子病情可好些了？本该早两日就来，可这两日一是生意上抽不开身，二则心中又有些不信，只当是讹传。这才来得晚些，还望庄老爷不怪。”
这话说的，但凡有脑子的人听了都要不信。
庄老爷并不知他为何前来，只一提到儿子，倒也露出几分哀恸之色：“想我庄某来任上已有一年之余，期间不说为百姓们上刀山下火海，但也算是兢兢业业，恪尽职守。从未想过有朝一日会临到这样一桩惨案，且还是发生在自个的独苗儿子身上！”
话末，庄老爷语气里不失愤恨，面沉如水：“我那逆子虽说平日游散惯了，但一向存有底线，从来不敢胡作非为。”又叹，“竟不知是何方歹人，心狠如斯，打得鼻青脸肿也就罢了，竟将脑袋也砸出个大窟窿，至今还未醒来，你说我这心里如何能不恨呐！”
庄老爷气地浑身颤抖，平日一副宽和模样尽敛，满目的凶相。
钟老爷听得面上作难，一时竟接不上话。
钟远在旁静立许久，这时方道：“敢问庄老爷是否已将凶手缉拿归案？”
庄老爷这时方朝他看去，但见他长身玉立，气度不俗，便知是对方素有才气的长子。
依平日定要加以称赞，只当下满心悲愤，哪里又有那个闲情雅致，因此恨声道：“嫌犯倒有不少，只个个都不肯认。”话顿，又略作正色道，“庄某心虽愤恨至极，却不敢挟私报复，更不敢冤枉好人。虽押来不少嫌犯，可顶多只是依法审问，只要对方清白，届时定会放人。”
说到底还是挟了私怨，不若也不会因问不出个所以然与缺乏证据，便将人关押一宿，以作发泄。
钟远又道：“庄老爷怕有所不知，今日小民那表亲也让衙役带走了，现只怕正关押在牢里。不久前小民的姨母与表妹不顾深夜竟前来造访，更深露重，形容自然狼狈可怜。小民之所以随家父而来，便是受姨母表妹之托，恳请庄老爷准许小民探一眼表亲，回头方能有个交代。”
原来如此，庄老爷心下冷哼。
尚不等他回话，钟老爷便接话道：“犬子所说不错，还望庄老爷给予成全。”
又作保证：“我那外甥自幼孝顺懂事，性虽冷硬，但人却是极本分的，想他再是如何，也是不敢冒犯于庄公子。他之所以路经西巷胡同，那是因他在码头当差，路经那地。庄老爷若有不信，大可传来街坊邻舍一问究竟。”
观他仍不为所动，钟老爷便再接再厉：“只怕当日是不凑巧，倘若让他遇见庄公子受难，必定会不假思索地前去相救。现他母妹皆在家中担忧苦等，万望庄老爷慈悲为怀，尽早放他母子相聚才好。”
庄老爷显然是没有被其说动，那嫌犯长得高大魁梧，面相冷戾，在一众嫌犯当中嫌疑最大。虽眼下证据不足不能即可将他处决，但若是一下将他放走了，心下又岂能甘心？
庄老爷暗自朝门子使个眼色，那门子便机灵道：“老爷，时辰不早了，方才小姐还差人递信儿来，让您早些回去，说是有要事要与您商议。”
庄老爷便装模作样地逐客：“既如此，庄某便要先行一步，他日再与钟老弟洽谈。”
钟老爷无奈，总不好强行让他放人，正要识趣儿地提前告辞时，不意外头便传来一阵动静。尚未看清来者是谁，便听到一道清脆悦耳的女声：“父亲！大哥醒来了！”
钟老爷动作一顿，循声望去，便见着一个妙龄女子款步进来，身后跟着两个仆从。
庄老爷正在门子的服侍下系上斗篷，不想耳边就传来闺女的声音，先是一愣，后听到儿子醒来的消息，差点一个倒仰栽下去，幸在让门子扶住了。激动的就要向她问一回确定时，方后知后觉地反应过来，当下敛起喜意，恼怒道：“三更半夜你个姑娘家过来做甚！成何体统！”
庄明媛解了斗篷，心知自己今夜所为不妥，可她无法，倘若不来，只怕是要彻夜难眠。钟家父子她自然不曾见过，因此出于礼节，进门后也只朝着二人点点头算作见礼，后便拉着父亲入了后堂。
庄老爷一下甩开她的手，怒：“成何体统……你说说，这是成何体统！”
“父亲！”庄明媛急喊道，“父亲英明，定然猜出女儿此行目的不纯，只还望父亲静下心来细细听女儿一言，届时父亲再来责罚，女儿都甘愿接受。”
她也是刚得知不久，不久前确实差人过来传话，只传话的同时，又顺带让对方打探一番此处的消息。
一听那人也被父亲抓了进牢，她当时整个人便是怔住了，回神过来就是坐立难安，唯恐父亲会对他施以严刑，这才顾不上规矩礼节，慌慌张张地便自家中赶了过来，就为求父亲放了他。
见父亲总算肯坐下来听她说话，她在心里轻轻舒一口气，后便言简意赅地将当日在江上沉船，自己与娘受他救命大恩一事照实说了出来。
末了，又微红着眼眶道：“父亲，女儿与娘受他救命大恩，当日.他能不惜性命救咱们庄家一船的女眷，今日就绝无可能做出伤害大哥之事。父亲，自幼您就教女儿滴水之恩应当涌.泉相报，他都救了女儿与娘的命，这样的大恩岂能不报？还望父亲看在女儿与娘的面上，放他出牢。”
庄老爷震惊，半晌回道：“竟有这等事，你怎地没早说！”闺女与妻子当日只说受人恩惠，倒没说那恩人是哪位，今日若不是闺女急急赶来相告，想他是如何也不会想到。
庄老爷心有犹豫，刚要应下放人，却又怕放走一个嫌疑最大的嫌犯，因此一阵迟疑。
“父亲！”庄明媛跪在他腿边，求道，“父亲怎地不回话了，大哥现下已经醒来，便没醒来，此事与姜公子也无半分的关系，父亲为何要关押一个清清白白且对女儿与娘有恩的人啊！”
庄老爷一子一女，闺女自幼聪慧懂事，有些方面较之儿子还要出色，因此素来便疼她。一见闺女声泪俱下，心下便不忍起来：“罢罢罢，念在他救过你们母女，便让人将他放了就是。”话毕，便差人去办。
庄明媛站起身，抹掉眼泪，几步来至门边又止住，回头来问：“父亲，外头那两名男子是谁？”
“乃钟家父子。”庄老爷起身，走近她，“人已经如你所愿放走了，现下也该回去了罢。”
庄明媛便有心想要看他一眼，可也知道一些分寸，便稍显黯然地点头：“是，女儿这便回去。”又道，“大哥既已醒来，父亲也该早些回去。”
庄老爷颔首，目送她离开，后脚出来。
三人向庄老爷告辞出来，行在路上，钟老爷忽地就低问：“岩哥儿可是识得庄家小姐？”
关押几个时辰酷刑倒没受，只熏得一身的潮.湿腐味，姜岩道：“并不识得。”一面之缘，确实不算识得，且对方是千金小姐，为着保护闺誉无损，自然不愿让人知晓江边沉船一事。不光如此，他更是没有兴趣与她结识。
“这便奇了。”钟老爷道，“岩哥儿可晓得自己为何能够出牢？”见对方摇头，他便又道，“早前姨丈与你表弟开口时，庄老爷总不肯松口，只当硬要将你关押至明日才能放出来，不想庄家小姐便到。进门便拉着庄老爷入了后堂，在里头说一阵话，庄老爷便差人将你放了出来。”
姜岩有些意外，片刻后才道：“兴许只是碰巧。”
钟老爷点头，他亦这般认为，绝对不信二人早前相识，因此亦道是凑巧。
钟远则看他一眼，并不全信。
钟家父子去到衙门，留下一众女眷在家忧心忡忡。坐在家中等消息的同时，陶姨母不免心有疑惑，问起姐姐：“按说这事与岩哥儿扯不上丁点的关系，怎么好端端地让衙役给带去了，姐姐可是有事瞒了我？”
“你问我，我又去问谁。”陶氏面含苦笑，便对方是自个的亲妹子，她也不好将自家闺女受知县公子欺负，这样一根□□告诉与她。因此只道，“这两日县上的传闻你自是有所耳闻，知县公子是在西巷胡同遇袭，岩儿每日必经过那处，听闻近两日带去的人不少，无一不是每日里频繁路经那处的人。”
陶姨母听后便叹：“也是岩哥儿倒霉，怎么就沾上这样的大事。”又看一眼姐姐，道，“只要岩哥儿不曾涉案，想也只是带去审问，姐姐也就别太担忧，不定一会子便跟着父子两个回来了。”
陶氏心下可没这般乐观，只妹妹都这般说了，面上只好略点点头：“但愿如此。”
这厢陶姨母安慰着姐姐，那厢钟远则与父亲刚至衙门。眼看夜深，庄老爷正欲回府，不想忽然进来衙役通报，一听是富商钟老爷求见，倒是一愣。
得到准许，钟老爷方携子进来。见到知县庄老爷就要下拜时，便让庄老爷喊住：“快起来，大晚上的，钟老弟何故来此？”说着，便已自位上起来，来至堂中。
“说来也是冒昧。”钟老爷直起腰来，深知不好直接就问，因此少不得面含关切地道，“庄公子病情可好些了？本该早两日就来，可这两日一是生意上抽不开身，二则心中又有些不信，只当是讹传。这才来得晚些，还望庄老爷不怪。”
这话说的，但凡有脑子的人听了都要不信。
庄老爷并不知他为何前来，只一提到儿子，倒也露出几分哀恸之色：“想我庄某来任上已有一年之余，期间不说为百姓们上刀山下火海，但也算是兢兢业业，恪尽职守。从未想过有朝一日会临到这样一桩惨案，且还是发生在自个的独苗儿子身上！”
话末，庄老爷语气里不失愤恨，面沉如水：“我那逆子虽说平日游散惯了，但一向存有底线，从来不敢胡作非为。”又叹，“竟不知是何方歹人，心狠如斯，打得鼻青脸肿也就罢了，竟将脑袋也砸出个大窟窿，至今还未醒来，你说我这心里如何能不恨呐！”
庄老爷气地浑身颤抖，平日一副宽和模样尽敛，满目的凶相。
钟老爷听得面上作难，一时竟接不上话。
钟远在旁静立许久，这时方道：“敢问庄老爷是否已将凶手缉拿归案？”
庄老爷这时方朝他看去，但见他长身玉立，气度不俗，便知是对方素有才气的长子。
依平日定要加以称赞，只当下满心悲愤，哪里又有那个闲情雅致，因此恨声道：“嫌犯倒有不少，只个个都不肯认。”话顿，又略作正色道，“庄某心虽愤恨至极，却不敢挟私报复，更不敢冤枉好人。虽押来不少嫌犯，可顶多只是依法审问，只要对方清白，届时定会放人。”
说到底还是挟了私怨，不若也不会因问不出个所以然与缺乏证据，便将人关押一宿，以作发泄。
钟远又道：“庄老爷怕有所不知，今日小民那表亲也让衙役带走了，现只怕正关押在牢里。不久前小民的姨母与表妹不顾深夜竟前来造访，更深露重，形容自然狼狈可怜。小民之所以随家父而来，便是受姨母表妹之托，恳请庄老爷准许小民探一眼表亲，回头方能有个交代。”
原来如此，庄老爷心下冷哼。
尚不等他回话，钟老爷便接话道：“犬子所说不错，还望庄老爷给予成全。”
又作保证：“我那外甥自幼孝顺懂事，性虽冷硬，但人却是极本分的，想他再是如何，也是不敢冒犯于庄公子。他之所以路经西巷胡同，那是因他在码头当差，路经那地。庄老爷若有不信，大可传来街坊邻舍一问究竟。”
观他仍不为所动，钟老爷便再接再厉：“只怕当日是不凑巧，倘若让他遇见庄公子受难，必定会不假思索地前去相救。现他母妹皆在家中担忧苦等，万望庄老爷慈悲为怀，尽早放他母子相聚才好。”
庄老爷显然是没有被其说动，那嫌犯长得高大魁梧，面相冷戾，在一众嫌犯当中嫌疑最大。虽眼下证据不足不能即可将他处决，但若是一下将他放走了，心下又岂能甘心？
庄老爷暗自朝门子使个眼色，那门子便机灵道：“老爷，时辰不早了，方才小姐还差人递信儿来，让您早些回去，说是有要事要与您商议。”
庄老爷便装模作样地逐客：“既如此，庄某便要先行一步，他日再与钟老弟洽谈。”
钟老爷无奈，总不好强行让他放人，正要识趣儿地提前告辞时，不意外头便传来一阵动静。尚未看清来者是谁，便听到一道清脆悦耳的女声：“父亲！大哥醒来了！”
钟老爷动作一顿，循声望去，便见着一个妙龄女子款步进来，身后跟着两个仆从。
庄老爷正在门子的服侍下系上斗篷，不想耳边就传来闺女的声音，先是一愣，后听到儿子醒来的消息，差点一个倒仰栽下去，幸在让门子扶住了。激动的就要向她问一回确定时，方后知后觉地反应过来，当下敛起喜意，恼怒道：“三更半夜你个姑娘家过来做甚！成何体统！”
庄明媛解了斗篷，心知自己今夜所为不妥，可她无法，倘若不来，只怕是要彻夜难眠。钟家父子她自然不曾见过，因此出于礼节，进门后也只朝着二人点点头算作见礼，后便拉着父亲入了后堂。
庄老爷一下甩开她的手，怒：“成何体统……你说说，这是成何体统！”
“父亲！”庄明媛急喊道，“父亲英明，定然猜出女儿此行目的不纯，只还望父亲静下心来细细听女儿一言，届时父亲再来责罚，女儿都甘愿接受。”
她也是刚得知不久，不久前确实差人过来传话，只传话的同时，又顺带让对方打探一番此处的消息。
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见父亲总算肯坐下来听她说话，她在心里轻轻舒一口气，后便言简意赅地将当日在江上沉船，自己与娘受他救命大恩一事照实说了出来。
末了，又微红着眼眶道：“父亲，女儿与娘受他救命大恩，当日.他能不惜性命救咱们庄家一船的女眷，今日就绝无可能做出伤害大哥之事。父亲，自幼您就教女儿滴水之恩应当涌.泉相报，他都救了女儿与娘的命，这样的大恩岂能不报？还望父亲看在女儿与娘的面上，放他出牢。”
庄老爷震惊，半晌回道：“竟有这等事，你怎地没早说！”闺女与妻子当日只说受人恩惠，倒没说那恩人是哪位，今日若不是闺女急急赶来相告，想他是如何也不会想到。
庄老爷心有犹豫，刚要应下放人，却又怕放走一个嫌疑最大的嫌犯，因此一阵迟疑。
“父亲！”庄明媛跪在他腿边，求道，“父亲怎地不回话了，大哥现下已经醒来，便没醒来，此事与姜公子也无半分的关系，父亲为何要关押一个清清白白且对女儿与娘有恩的人啊！”
庄老爷一子一女，闺女自幼聪慧懂事，有些方面较之儿子还要出色，因此素来便疼她。一见闺女声泪俱下，心下便不忍起来：“罢罢罢，念在他救过你们母女，便让人将他放了就是。”话毕，便差人去办。
庄明媛站起身，抹掉眼泪，几步来至门边又止住，回头来问：“父亲，外头那两名男子是谁？”
“乃钟家父子。”庄老爷起身，走近她，“人已经如你所愿放走了，现下也该回去了罢。”
庄明媛便有心想要看他一眼，可也知道一些分寸，便稍显黯然地点头：“是，女儿这便回去。”又道，“大哥既已醒来，父亲也该早些回去。”
庄老爷颔首，目送她离开，后脚出来。
三人向庄老爷告辞出来，行在路上，钟老爷忽地就低问：“岩哥儿可是识得庄家小姐？”
关押几个时辰酷刑倒没受，只熏得一身的潮.湿腐味，姜岩道：“并不识得。”一面之缘，确实不算识得，且对方是千金小姐，为着保护闺誉无损，自然不愿让人知晓江边沉船一事。不光如此，他更是没有兴趣与她结识。
“这便奇了。”钟老爷道，“岩哥儿可晓得自己为何能够出牢？”见对方摇头，他便又道，“早前姨丈与你表弟开口时，庄老爷总不肯松口，只当硬要将你关押至明日才能放出来，不想庄家小姐便到。进门便拉着庄老爷入了后堂，在里头说一阵话，庄老爷便差人将你放了出来。”
姜岩有些意外，片刻后才道：“兴许只是碰巧。”
钟老爷点头，他亦这般认为，绝对不信二人早前相识，因此亦道是凑巧。
钟远则看他一眼，并不全信。