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第九十二章 兄妹阋墙

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    新科状元等了将近半年的旨意终还是发了下来,临安城里,就连街头巷尾的褐衣黔首都为这位久负盛名的大才子拍手道贺。可是明眼人看得明白,如此大才,只给了个永州防御使的虚衔,面上是正三品的体面,实里却不过一介寄禄官,又无再委兼职,竟没有半点职事可掌。朝里文臣武将私下议论时虽也扼腕叹息,但也都心知肚明。皇上,终还是放心不下西南蜀地的高家。

    不过也正因是虚职,高世荣倒也不急着回蜀赴任。外加高渊已启程入临安详禀川南防务,赵构即便再盼着高世荣早日远离,也不得不默许他再多留几日,待高渊述职领赏后再父子同归。

    "高大人,薄酒一杯,恭贺新官上任。"

    罗苒刚奉召入宫,李湮便邀了高世荣入府小聚。一来是贺喜,二来是偿席,三来…却也有一层不敢说破的致歉之意。曹晟的隐情,是他趁着高世荣酒后胡言暗暗记下,漏给了罗苒。虽说高世荣后来也未曾追究,可李湮一向自诩磊落,再见故友时难免心有芥蒂。

    彼时正乃暮春时节,午阳熏喣,惠风晓畅。二人都是洒脱不羁之人,既是兄弟小聚,所幸尽遣佣仆,只拣了两坛蜀地鹅黄陈酿并些卤酱红物,直接铺芙蓉褥于李湮庭院之中,在几株棠梨树下,席地而坐,开怀豪饮。

    "湮哥莫说这些场面话。"高世荣举起酒盅也不碰杯,自顾自一饮而尽,道:"我这个虚职,哪有上不上任一说。"

    李湮听了也是暗暗惋惜,叹道:"高家在西南的势力太大,皇上不放心委你与实职本也是意料之中。"他又重为高世荣斟满了空杯,"再者你又是这么个诗酒风流的主,领份厚禄闲职,又得回归蜀地,日后逍遥在川南奇山异水间,岂不也是幸甚至哉?"

    高世荣听了大笑称是,饮尽面前一盏酒,就此不再提此事。

    "对了,还有一事想问你。"李湮猛拍了一下额头,"那年我在湘江一带救下的你那位小妾,不是背你安然接走了吗?如何我听夫人说高家从没迎到新妾?"

    高世荣着实没想到他竟问起这段旧事,罗苒倒是什么都跟这继子说。柳蓁蓁当年在嫁去蜀地的路上无故被劫,行凶者不恋财物却只想赶尽杀绝,若非被李湮的官兵遇上,也许柳蓁蓁当真便早已香消玉殒。

    此事他心中本就有猜忌,后又得了人证,幕后之人早已水落石出。可碍于亲戚面子,他也无法真去找高家母女兴师问罪,更知若柳蓁蓁真进了高府,每日与甄翊朝夕相处必再招祸事,自己能护住她一时也护不住一世。只得暗自接了柳蓁蓁入益州,藏在郊外一处民宅中。对外一律只称柳氏丧命与暴匪之手…

    但此事还不能向李湮和盘托出,他偷扫了一眼身旁半躺半坐着的少将军——毕竟就继子而论,李湮对罗苒的孝道实在是有些出乎他的意料。

    "荣哥哥何时来的?大哥为何也不派人知会泠儿一声?"

    高世荣这边这思量着如何搪塞,忽听得院门口传来一句温婉的轻唤。不用猜便也知,李府上下的体面女子,除了罗苒也就只剩大小姐李泠一人了。

    高世荣见是她,忙站起身略整衣裳,恭恭敬敬地回了礼,又因没椅凳可坐,不无歉意地搀了李泠稳妥地跪在了芙蓉褥上,隔着小桌,与二人相对而坐。

    李湮看到她来,却似被扫了兴致般,始终恹恹地,略点了点头了事罢了。

    "多年不见泠妹妹,越发是个倾城美人了。"这便是高世荣,讨女人欢心的话,就像是揣在怀里般,随时拿出一用。却惹得李泠心神不定。"我记得,妹妹小时便是能饮些的。"高世荣说着竟直递过自己斟满的酒盏到李泠面前,"此乃我从蜀地带来的陈酿,妹妹可一定要赏光。"

    李泠本不善饮酒,儿时喝些不过是蜜水般的米酒罢了,哪能与面前的老窖陈酿相比。只是既是高世荣亲自递到眼前的…李泠望了望他带着期许的笑容,咬牙捧过了酒盏,闭着眼仰头闷下去大半杯,立时 被呛得咳嗽不止,满面潮红。

    "慢些!谁和你抢去!"李湮看着她拽着的高世荣臂袖喘成一团,不无厌恶地皱眉斥道:"李嬷嬷平日里就这么教你规矩的?竟在世荣面前如此失礼?"

    "我这就算失礼了?"一句话正戳到李泠的怨气上,借着酒劲,直指着李湮厉声道:"那不顾男女大防,连夜留宿继母主院又算什么!"

    "住嘴!"

    "啊!"

    一记响亮的耳光恶狠狠地扇在了李泠琼脂样的脸颊上,留下触目惊心的伤痕。

    李湮骤然站起了身子,又惊又惧地瞪着血红的眼睛,看着伏在高世荣怀里痛哭的李泠,半晌再说不出一言。

    "大公子…"好在外面侯着回话的管家机灵,远瞧着院里情形不对忙跑进来禀告说夫人已回府,连哄带骗地拉了李湮去前堂相迎。

    "泠妹妹,好了,湮哥都走没影了,快别哭了。"空旷的院子里只剩下孤男寡女,高世荣不自在地扶了李泠直起了身子,从袖口拿出了自用的巾帕递与她拭泪,"方才你确是过了些,再怎么恼他,也不能胡乱编排自己的兄长与继母埃"

    "我没有!"李泠慌张地握住高世荣的手,哭道:"句句都是亲眼所见。荣哥哥…"她已哭得上气不接下气,一直以来的隐忍,终于能得倾诉,可千言万语全都堵在了喉口般,不知从何说起。

    "不急不急,有我在这儿陪你呢。"高世荣帮她捋着气,循循善诱道:"你说亲见过湮哥留宿在罗苒屋里?"

    "荣哥哥…"李泠抽噎着道:"泠儿心里从未把你看成过外人,这些话背地里与你说了,你切不能传出去,不然…我们李家的脸真的是要被那个贱人丢尽了!"

    贱人?自是指罗苒了,高世荣心下暗惊,怎么这样的事都被他一人碰全了…

    "他二人的苟且,早在罗氏还是小妾的时候就有了。他俩以为神不知鬼不觉,可全被我看在眼里。后来大哥出征,我本想着若就此断了也罢了,谁知他这次搬回府里后二人旧情复燃不说,竟还越发肆无忌惮起来。日日同住同行,形影不离,府上眼明心亮的人早就有议论。只是母亲在时治家有道,家里仆众都是安分守己之辈,这才不至于闹上台面,让我们余下兄妹难堪…"

    "李澄他们还不知?"

    "他们成日长在外面一样,自然不谙后院之事。"李泠微微喘匀了些,冷哼道:"真要是二哥知道了,凭他的脾气,非活剐了那个贱人不可!"

    高世荣还是头次听李泠说这样狠辣的话,不禁暗暗惋惜这李家的独女到底还是被耽误了。

    但面上还是好言劝了几句,又多加嘱咐她莫要再似今日般失态,将此事道出。

    "尤其,不能让你二哥三弟还有将军知晓!"

    李泠似懂非懂,却还是坚定地点了点头。从小到大,荣哥哥的话,她从未违拗过一次。

    待高世荣扶了李泠回她自己院里,又哄了她安睡下再出来时已是快晚膳的时辰了。

    李府的西门前,高府的双乘马车已早早地侯着了。

    "公子…"

    见他出来了,高信忙跳下车来迎了上去,可满脸的焦躁不安却与往日大不相同。

    "出什么事了吗?"

    高世荣微微皱了皱眉,语调上倒还是未见波澜。

    "公子…家里小厮刚跑来报的信,小的正打算进去寻您…"

    "有话快说。"

    高信为难地顿了顿,扑通一声跪在了地上。

    "老爷的家信先到一步…少夫人她…自尽了!~"