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12第12章

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    昆公爷停灵三天出殡,吹吹打打间丧事算办完了。棺椁抬出灵堂时多了摔丧驾灵的女孩儿,果然昆家把人认下来了。素以和底下婆子闲聊时听了那天的后话,原来人家是有备而来的,怀里揣着昆公爷当年情意绵绵的书信,公爷对比笔迹又是尴尬又是傻眼。昆夫人背着人再问些私密的问题,那姨太太也都答得出来,于是这名分三下两下就坐实了。

    起来昆夫人真可怜,死了男人不算,又遭受这样的打击,委实有一蹶不振。灵柩出了大门就病倒了,犯了头风,齐眉戴着黑缎子抹额,仰在躺椅里,干瘪瘪的像张薄纸片,几天下来瘦得不成人形。

    素以和长满寿的任务到这里就算结束了,两个人上昆夫人跟前卸差事,一个插秧打千儿,一个敛袍子蹲福。长满寿嘴上是抹了蜜的,他满脸哀容,和风细雨的对昆夫人,“福晋保重身子,老公爷不在了,这个家更指着您呢!您不看别的,全看公爷。公爷是才俊,将来必定能高升的。宫里又有主子娘娘搭手,您到天到地都落不着短处。奴才们不敢给主子丢人,虽有波折,总算是把主子交代的事办成了,有不周到的地方对不住您,请您多担待。天色不早了,奴才们这就向您辞行,得回宫缴牌子卸职。这两天在您府上多受照应,这儿给您道个谢。往后有用得着奴才们的地方只管吩咐,奴才们赴汤蹈火在所不辞。”

    昆夫人挣扎着坐起来,迟迟的应一声,“二总管太客气了,这回没你们二位,我这一大摊子不知怎么料理才好呢。倒灶的事儿凑了这么多,叫二位看笑话了。我也不知道什么好,横竖谢谢二位,回头宫里娘娘少不得也有赏的。我这儿先意思意思……”她对边上嬷嬷努努嘴,“把我准备好的东西拿来。”

    下人开了柜子,取出两个绿闪红缎子做的口袋往他们跟前递。长满寿最会装模作样,捧在手里活像捧了个烫手的山芋,嘴里应着,“哟,这是怎么话儿的!奴才们给老公爷料理后事是给奴才们长脸子,怎么好意思得您的赏呢!”

    昆夫人压压手,“别客气,这是你们的辛苦钱,该得的。怎么都是丧事儿,不吉利。这钱是红包儿,给你们洗洗晦气,别嫌少。”

    绝对不嫌少啊!手指头暗里动了动,掂掂分量少也有四块银饼子。台州足纹,朝廷按规制打造,二十五两一块,算下来一百两够够的。长满寿瞥了边上姑娘一眼,素以垂着眼皮不声不响,脸上也不见喜怒。他转过来又冲昆夫人打一千儿,“福晋真是仔细人,叫福晋破费,奴才们罪过大了。”

    “你们办差也费心,我没别的能贴补,只有钱上头犒劳。”着把眼儿瞧素以,“姑娘辛苦,这回替我挣足了面子,人情上没有欠缺,我打心眼儿里感激你。”

    素以这才抬起头来,肃了肃道,“奴才不敢当,这是奴才的本份,福晋千万别这么,奴才受不起。”

    昆夫人看她举止端方的模样心里有成算,也不同她什么,只对长满寿道,“过阵子我还有事儿要偏劳二总管,到时候再去拜会您。今儿就不虚留你们了,回宫替我带娘娘的好儿,叫她别挂心,家里一切都安稳,请她踏踏实实的,好好的养息身子要紧。”

    长满寿应个嗻,膝头子一地,带着素以退出了公爷府。

    银锭桥胡同离宫不远,道上穿过去,不走多会儿就能看见宫墙。沿宫墙复行一段过筒子河,再往前就是神武门。忙活了三天,不想再窝在二人抬里回来,倒愿意走走路,松散松散。

    素以心事重重,越走越磨蹭。回了宫好日子就到头了,看看天色觉得有难过。时候已经接近下钥,回去收拾收拾就得上乾清宫丢人去了。

    长满寿心满意足的看完了那几块一根到心的银饼,往箭袖里头一揣,才腾出空来偏头打量她,“还忧心着呢?公爷不是给你石阑干了吗?记住带上,牛鬼蛇神不敢近身。万一要是遇着不干净的东西,就大口的啐唾沫。俗话唾沫星子淹死人,鬼也怵这个。”

    “谙达您别吓唬我,越我越害怕。”素以一脸菜色,蔫头耷脑。

    “那天我们去捞人您还挺精神,今儿怎么成这样了?”长满寿笑了笑,“我还以为您天不怕地不怕呢!”

    素以不想话,那天人多还能凑合,现如今剩她一个,三更半夜的在那儿摇着铃游荡,单想想就感到厚厚一片乌云罩住了天灵盖。这阵子不知怎么回事老和死人打交道,料理完了翠儿转手就是昆公爷。大概遇上了煞星正走霉运,也不知什么时候能时来运转。

    长满寿边走边宽慰她,“你且忍耐两天,前儿公爷不是了吗,他手上事一撂就进宫面见皇后去。万岁爷和皇后算不上恩爱吧,两口子话总比外人近些。皇后替你求个情,不得一转头这个责罚就免了。”

    素以直叹气,“借您吉言,我也眼巴巴的盼着呢!”

    长满寿可不是真同情她,在他看来舍不得孩子套不着狼,提铃越久越好。等万岁爷习惯了她话的声气儿,哪天听不见就浑身不舒坦,到那时候可就修成正果了。他越想越美心里也越急切,看着天色道,“加紧赶吧,回去换身衣裳洗把脸,有了精气神,再凶的鬼都要绕道走。”

    也没别的办法了,素以昂起头吐纳两口,像扔了包袱似的大步往前迈。长满寿在后面看着,心里叹了声真叫一个美!这姑娘身条生得实在好,宫女的袍子不收腰,上下一统圆。这么平庸的衣裳都能让她穿得肩是肩背是背,他日承幸,万岁爷八成觉着挖着宝贝了。

    他不厚道的捂嘴笑,怕人落眼,忙正正脸色复又撵了上去。

    跨进宫门,素以试探着问他,“谙达,您今晚能不能先睡个囫囵觉,明儿五更时候再开始?”

    长满寿慢吞吞扭过头来,大肥脸上面无表情,“您呢?”

    她一下子萎顿了,是啊,不能够。万岁爷叫回宫即办,哪里容得她歇一晚?要是敢自作主张,擎等着挨铡刀吧!

    走到永康左门和长满寿分了道,她一径进了西长房里。先去掌事房见绥嬷嬷,蹲个福道,“嬷嬷,我回来了。”

    绥嬷嬷头,“都料理好了?顺遂么?”

    她嗯了声,“公爷丧事都顺遂。”着掏出钱袋来呈上去,“这是公爷福晋的打赏,嬷嬷替我保管吧!”

    有时候人并不稀图那些身外物,做伏低表明一种态度,让人家觉得你眼里有她,把她挑在大拇哥上,人家心里就舒坦。素以深谙此道,所以绥嬷嬷对别人疾言厉色,对她却一向和煦。脸上含着微微的笑意,只,“我知道你敬我,如今人也大了,得的赏钱都自己收着吧!明年出宫带了添妆奁,自己手上活络,到哪儿都有底气。”

    素以应个是,有些些迟疑的看她,“嬷嬷,我挨罚了,今儿起要提铃。”

    绥嬷嬷吃了一惊,“出了什么事儿?好好的怎么罚提铃呢?”

    她垂下嘴角嗫嚅,“因为冲撞了万岁爷。”

    “在公爷府又遇上了?”绥嬷嬷叹息,“九成又是不认人闹的,你这毛病是得改改了。”

    她觉得无可奈何,“这不是改不了嘛……”

    绥嬷嬷也没法子想,万岁爷亲下的旨,谁敢个不字?宫里混,明哲保身是头一条。她犯了大错,任谁也爱莫能助。不过取个巧倒是可以的,“提铃是苦差事,回头站着都能睡着。这么的,这两天先咬牙挺住,等实在不成了,我找个由头罚你思过。趁着当口睡两个时辰,接着也能应付好几天。”

    素以听了感激的蹲身,“我知道嬷嬷最疼我,谢谢嬷嬷了!”

    绥嬷嬷看看案上的滴漏,打发道,“回去收拾收拾,过阵子就下钥了,别误了时候。”

    她应个嗻,垂头丧气回了榻榻里。进门碰见妞子在整理箱笼,把受罚的原委和她了一遍,又把零碎话嘱咐好,弄得像交代后事一样。

    妞子连着呸了好几声,“我见过板著血冲了头憋死的,没见过提铃被鬼掐死的。别瞎操心,得了空就眯瞪一会儿,你命大,没事儿的。”又追着问,“这么见着万岁爷了?我问你,主子爷长得好不好?听漂亮极了,到底是不是真的?”

    素以一脸的懵样,“你问我?我什么毛病你不知道?”

    “怎么能!”妞子提高了嗓门,“他是谁啊?就这么被你给忘了?一印象也没了?”

    她眨巴着眼儿想了想,“我就知道很俊,到底怎么俊记不起来了。”

    妞子简直恨铁不成钢,头摇得像拨浪鼓,一根细长的手指直压过来她脑门子,“就你这样,不罚你罚谁?依着我,就算忘了阿玛长什么样,也不能忘了万岁爷的相貌啊!你倒好,万岁爷也成了闲杂人等,一概过目就忘。”

    素以捂住了头,“多见两回就能记住了。”

    “敢情万岁爷为了让你记住,还得天天戳在你眼眶子里让你瞧不成?亏你手底下丫头那么怕你,整天姑姑长姑姑短,却不知道她们姑姑原来是个傻大姐!”

    妞子拍手大笑,素以僵着脸推了她一把,“你别毁我名声!记着别在我徒弟跟前瞎,我够丢人的了,给我留颜面吧!”

    有时候面子真的很要紧,不单男人,女人也一样。所以素以捏着铃铛过宫门的时候连死的心都有,亏得戌正天都黑得透透的了,平时人来人往的地方冷清下来,只看见乾清门上两盏守夜宫灯遥遥亮着。

    今晚没月亮,天色出奇的暗。

    西一长街上隐约响起了梆子声,她吸了口气,在天街一头正了正云纹大背心,手里铜铃摇起来,一头正步走,一头放嗓子高唱——

    “天下太平……”

    鎏金大铜缸脚下不知道什么时候躲了只野猫,听见响动突然蹿过去,凄厉绵长的一声尖叫,像根刺似的直插/进人心窝里来。