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第157章 .新粮

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    回了院子,常嬷嬷跟素云都一脸忧心,李纨也不待他们询问,就把事情都说了。闫嬷嬷赶紧让闫铭去外头寻贾政的清客相公们打听。不一会儿众人才知道,原是连年天时不利,粮食歉收,虽有大商行们从番国倒运米面以解燃眉之急,终究不是长久之计。

    这年立冬祭天之日,四川总督和福建巡抚同时上表,奏禀所辖区内种植新作粮食收获之事。番薯、玉麦、土芋几样,不仅产量高,且不挑地不挑时,两处都附上了三年高、中、下、杂田地的亩产数量,多者产数千斤。尤其这年两处都遭了天灾,却因多种植了这些作物得免于饥民遍野之哀。

    圣上闻奏大喜,赞二人乃“勤国济民”之臣,大加封赏。福建巡抚直接擢闽浙总督,转身成了封疆大吏。那四川总督虽未升官,却封了个爵位,其子在户部升户部侍郎,接下了新粮作物推广之事。这二人细究起来,却都是信王一系的人马,如今四五两位王爷在江南盘踞日久,树大根深,福建巡抚升了闽浙总督,就如一把利剑插向江南,眼见又是一场风雨。

    贾政养着的清客们,虽无多少政务本事,却最是好消息清谈的。闫铭出去一趟,没一顿饭功夫就原话学给了闫嬷嬷。

    李纨这才晓得王夫人这一通邪火的来历,因笑道:“这旁人加官进爵太太也要生气,这可哪里气得过来?再说了,这事儿再怎么也归户部管,那些东西还不挑地,连个水利都省了,实在没有老爷的事,咱们哪里就能掺一脚了?”

    常嬷嬷道:“太太怕是只听了信王还有那些个番薯土芋的事,偏去年咱们暖炉会的时候就吃上了,这今年就有人转头拿这个谋了这天大的好处,难免有几分不平。咱们又是给信王府送过这些东西的,自然更多些心思了。”

    李纨嗤笑道:“这可不是胡思乱想?人家那是种了三年了,还在各样地里都种过,才能报了圣上。咱们小庄子里都是捡个剩,问人家要了点种子来种着新鲜新鲜的,如何能比得?”

    闫嬷嬷点头道:“太太实在想过了。”

    常嬷嬷笑道:“若照着太太这个想法,当今首辅宋大人号称半部论语治天下,宝二爷也读了四书的,岂不更该生气?”

    众人听了往细里一想,不由大乐。旁人凭了什么东西得了好处,这东西自己也沾着点过,就如同那好处是从自己手里夺走的一般。真要这样心性,这日子也没法过了。

    李纨笑道:“如此说来,我倒宁可是太太是特特寻我不是来的,若果真根底里是那样心思,往后谁也没个安生日子过了。”常嬷嬷几个也不由点头。

    他们虽这么想了,却管不得旁人的想法,过得几日,王夫人道是李纨身弱又要照顾幼子,王夫人怜她辛苦特免了她日常伺候。这话一出来,众人各有猜测。这乍一听像是怜惜的意思,往深里想,又何尝没有嫌弃冷落的意味在里头。

    贾母听了这事把贾政叫去问了,知晓了那新粮作物的事,叹息道:“这又哪里是她一个后宅妇人能懂的事?珠儿又不在了,那朝上的事连当官的爷们都不清楚,珠儿媳妇一个深宅守寡的妇道人家恐怕听都不曾听闻过,还能凭这个责了她缺才少能不成?”

    贾政自然管不得这后宅之事,贾母也不想平白插手媳妇与孙媳妇之间,何况王夫人又打了个十分好听的名头,便也只好作罢,略说两句就丢开了。

    常嬷嬷跟闫嬷嬷在这事上又对上了,虽都气王夫人不讲理,只是一个到底要顾着礼法,意思婆婆怜惜也好生气也罢,媳妇都该赔了小心将之哄转过来才是正理。另一个却觉着正是合了心意,既是相看两厌,倒不如不见。

    李纨自然也是后一个意思,反过来劝闫嬷嬷:“太太既看不上我如今的样子,又懒得费心思□□,索性往一旁扔了也罢。我这做儿媳妇的自领会了太太的意思,又没有那个根骨灵性能修成凤丫头的样子,何苦还要往前凑自讨没趣?我豁出一张脸去倒也无妨,只是我越豁了出去只怕越气着了太太,如此,倒是不孝了。嬷嬷你说呢?”

    闫嬷嬷被噎得一愣一愣的,又见李纨如今越发没皮没脸的样子,只叹息道:“有道是上行下效,奶奶如今这般做派,到时候哥儿长大了成了家,奶奶怎么拿婆婆的款?”

    李纨笑道:“拿不出婆婆款来不是更好?有道是,冤冤相报何时了。”一句话说得众人都笑。闫嬷嬷见如此,自也不再勉强。

    许嬷嬷这回进府时,李纨便将这事前后都细说了,许嬷嬷自知道闫嬷嬷跟常嬷嬷俩人的性子,如今她在外头呆的时间长了,倒没有那般小心翼翼。只道:“兵来将挡水来土掩,见招拆招,横竖奶奶如今也不图什么不惧什么,能自在些就自在些吧。”得了许嬷嬷这话,李纨越发心安理得了。

    又说起新粮来,许嬷嬷想起之前计良带了人来问东问西的样子,三年的数目可不一定真要种三年才有的,却不会把这话说出来。

    便笑对众人道:“旁的我不晓得,反正我们是承了这些东西的好处了。”

    众人问时,她答道:“原先那庄上的饭堂忙得一天到晚脚不点地,这过了这波秋收,忽的就冷清了下来。连在庄上做活的,都少在饭堂吃了。我先还疑惑,后来问了庄头才晓得,原是前两年都歉收,各家都没有什么余粮了,在外头买了米面都不如直接在饭堂吃了合算。

    如今这一秋收,又有先前彭巧那还租子的说法在,哪家不种上些番薯土芋的。这一收上来,家里有粮了,自然都在家吃。饭堂再便宜,也得付现钱,对庄户人家来说,一文钱也是钱呐。自家地里刨的瓜薯,又不用花钱,蒸熟了就能吃,也便当。这么一来自然来饭堂的就少了。”

    李纨笑道:“这么说来,倒落了好处了,可得闲一会儿了。”

    许嬷嬷摇摇头道:“这还真不好说死了,一码归一码。这饭堂是清闲了,可彭巧收了一堆番薯土芋的租子上来,这东西可不比谷子麦子,晒干了能放些年,顶多算个陈粮到底放的住。可这些东西水性大,不经放,若再没个恰当的法子,恐怕到时候都得烂在屋里,可就白收这一回租子了。”

    常嬷嬷问道:“就不能卖了去?”

    许嬷嬷摇摇头道:“卖不上什么价,也卖不了多少。今年收成都不错,镇上米粮足着,这东西虽新鲜,也不过尝尝罢了。”

    常嬷嬷点头道:“这还真是个事儿。庄上那么些人,拿这个充了粮食,也能吃掉不少吧。”

    许嬷嬷又摇头:“正是这个麻烦,若是往年挨饿的时候,自然是好东西。平时日日都吃,却有些经不住。那玉麦还罢了,那番薯是甜的,孩子们吃一块两块的高兴,天天吃就不成了。大人更没法子拿它当粮食,甜不罗嗦的,加上咸菜也不是个味儿。如今倒是剁块熬粥的多,却还是当不得主。

    那玉麦嘛,嫩的时候蒸着吃也不错,只是谁有那个空抱着它细细啃呢?吃个饭还费这功夫!如今都收的老玉麦,煮不烂嚼不动,也没法吃。正琢磨着捋了下来磨粉试试。土芋倒是味儿淡,就个咸菜吃也不难吃,只这东西还是个馋痨物儿,沾上了荤腥的味儿就好多少。拿来炖肉炖骨头都得味,却也是不禁存的。”

    常嬷嬷听许嬷嬷这番长篇大论,不由得柔了面色,拍拍许嬷嬷的手道:“辛苦你了,这些东西你往常哪里能懂了?”如今能如此娓娓道来,可见是被作破头了。

    许嬷嬷笑道:“难得你心疼我一回。说来还要多谢谢你。”常嬷嬷不解,许嬷嬷便道:“不就是你那纸面徒弟!如今正是她带着人想法子呢,已经试做了几样出来,我看很有两分样子。我夸她两句,她倒都推倒你这个师父身上了。”

    巧娘子自上回得了常嬷嬷的“真传”,便时时与常嬷嬷有书信来往,初时她还写不了什么,都是小二代笔。或者是做好的东西加个口信,由许嬷嬷带了来给常嬷嬷,求她指点。人与人的缘分从来说不清楚,才有白发如新倾盖如故之说。这两人一面都没见过,就这么空里来空里去的,倒真有几分师徒情义了。

    常嬷嬷听许嬷嬷夸赞,拍了手笑道:“那还用说,可不是名师出高徒。”

    李纨听了有趣,便问:“不是说厨上事儿清闲了?怎么巧娘子又被嬷嬷拐去弄这些东西,这不是彭巧夫妻俩的事么。”

    许嬷嬷笑道:“彭巧那俩人只管种管收,后头的哪里会管?他们只看着满院子满房子的东西高兴,至于吃不吃得,怎么吃得就不管了。上回那个辣茄儿,还是彭巧求了巧娘子想的法子。如今又做酱又做干的,也极是兴头。”

    常嬷嬷笑道:“那个东西好霸道的味儿,弄在笋丝咸菜里下粥确是不错。”

    李纨笑道:“虽是能者多劳,嬷嬷也没有出一份工钱让人做两份工的道理。”

    许嬷嬷道:“这可不是我下的套儿,实在是她自己喜欢。那日我见她一大早在厨上忙活,也劝她两句。你猜她怎么说?她道是看着米粮吃食就觉着打心里的高兴,琢磨琢磨那些东西怎么做怎么用怎么好吃怎么能吃饱,就是爱想这些。如今除了这个,还忙着做酱汁调腌料准备做腌腊呢。说是从嬷嬷这里得了好些方子,都想试试。”

    常嬷嬷叹息道:“这也没什么稀奇,这是真挨过饿的,可不是看着米粮满仓就高兴!”许

    嬷嬷跟闫嬷嬷几个也点头,“是这个理儿。”

    李纨便道:“她爱这个是最好,高兴做的东西做出来味道只怕也好些。看咱们府里厨上那几个皱眉塌眼的,熬出来的汤都有股子戾气。”

    众人都笑,李纨又道:“只是咱们也不能白捡了人勤谨的便宜,这个嬷嬷看着办吧。”许嬷嬷点头应了。

    打这起,也不晓得李纨是别住了哪根筋,对那些闹得她越发失了王夫人心的新粮作物很是关注起来,许嬷嬷见她上心,自然也乐意多说些与她听,只当她寡居寂寞爱听个新鲜罢了。她自是不会知道,李纨将这些琐碎小事七七八八地都告诉了章家二太太劳氏,至于劳氏也同她一般是当个解闷的玩意还是另有所用就无从得知了。

    这入了冬,日头一打斜就冷得厉害,孙大宝带着大牛收拾完了鸡舍,挨个上了食料,看过两遍才招呼着回家去,晚间天黑透了还得再过来看一遍。如今地里的活儿都完事了,麦子等着明年返青,只是今年揽了这养鸡的活计,就没了往年的“冬闲”。紧紧身上的棉袍,父子俩往家走去。

    小三小四略晚了些到家,大牛一看小二还没回来便索性去村口路上接人。厨房里热气蒸蒸,饭食的香味在这冬日傍晚的冷风里显得熨帖。

    巧娘子见孙大宝进了屋,小声道:“六儿带着小七还在炕上躺着呢,刚下晌玩累了。”

    孙大宝问道:“小五呢?”巧娘子道:“死活闹着要跟他二哥去看摊子,就让他去了。”

    孙大宝道:“不省心的小子,这天儿晚边多冷,听这风刮的。”

    巧娘子道:“二子今儿下晌赶着庄上的车过去的,要不然我也不能放小五过去,那么远的路,他哪里就能走了,二子也没空手抱他。”

    正说着,外头有动静,孙大宝便出堂屋看去,果然大牛迎了小二他们回来了。

    小五正赖在大牛背上,孙大宝便问小二:“车还回去了?”

    小二点头道:“喂了食又饮了水才还回去的。”

    孙大宝点头道:“是这个理儿。”又问,“今儿买卖可好?怎么想着赶着车过去了。”

    小二一边把带回来的几个筐篮归拢了往南屋里放,一边道:“这天越发冷了,我这儿热乎的拿过去也快凉了。北师府里多是些老爷们,哪个还乐意去热它,凉食就卖不动。我就弄了俩炉子过去,连着几口锅。东西多了就问庄上借了车使。”

    小五在一旁道:“边上已经有几家在蒸包子了,生意比咱们好。”小二笑着摸摸他头。

    几人说着话都到了屋里,巧娘子在里头喊话:“都洗洗去,三儿把六儿跟小七喊起来,收拾收拾就吃饭了。”

    说话间,西屋里出来一串小萝卜头,小七还趴在小三怀里,俩小的脸都红彤彤的,眼见着刚睡醒的样子。不过片刻,已围坐一团,小三小四帮着拿碗筷,小二进去端了一笸箩杂面实心馍馍出来,巧娘子端了热气腾腾一个大陶盆放在桌子当中,挨个取碗给舀上热汤。

    只见微带酱色的汤里满着半透明的粗粉条子,上头浮着金黄的油星儿,舀上一小勺水磨辣茄儿酱,搁上一把青蒜叶,扑鼻的牛肉香。喝一口,热汤咸鲜,带着股辣气,粉条软刃筋斗,就着馍馍吃,正合这个时候。一时满屋子只听得呼噜呼噜的吸溜声儿,小二尝了一口眼睛都开始放光。

    孙大宝好不容易停了筷,问道:“怎么还有牛肉汤了?这是绿豆粉鱼儿?吃着又不太像。”

    巧娘子正给小七擦嘴,小七碗里的是极碎的粉节头,正拿瓷勺子自己舀着吃得香。听孙大宝问,才笑道:“如今开始备年下给府里的东西呢,要做些牛肉条子,整扇的牛骨头剩下,秋嫂子让我拿了两块,刚好熬了汤喝。”

    又指那粉条道:“可不是绿豆做的,是拿番薯做的。总算做出样不带甜味儿的来。”

    小二一口喝干了碗里的汤,自己伸手添着,歪了头问巧娘子道:“娘,这东西可容易得?”

    巧娘子道:“你又作怪!淘漉英粉的时候费些力气,之后跟做粉漏子一样,也没甚容不容易的。捞出来晒干了能放许久,光那粉晒干了也放的住的。”

    小二道:“这一斤番薯能出多少粉条子?”

    巧娘子看他一眼,道:“你都赶上彭管事了,今儿彭管事刚算这个呢。一斤只能出一两多点二两左右的干粉条子。今年收上来这么些番薯,年下不干别的,就这个也够我们厨上忙活一阵子了。”

    孙大宝道:“前些日子又是碾碎又是淘漉的,光你们厨上这些人哪里做得下来?那么些番薯呢,怕得有好几万斤吧。都做这个,肯定得从庄上找人做活。”

    巧娘子点头道:“前头的都好说,后头搅粉团子没有点数做不来,得厨上的人才成了。”

    小三笑道:“娘这回可又立了功了。”

    巧娘子笑道:“立什么功了,都是该做的活儿,还能看着那么些粮食生生糟蹋了?!且这做粉条子又不是什么新鲜主意,面条米线绿豆粉,不都这样做的。”

    小二刚听了巧娘子的话心里先算了算,才笑道:“刚还说咱们那摊子如今生意不好了呢,可巧有了这个。娘先跟大管事打个招呼,我这两日寻了庄主和彭管事说去,这大冷天卖这个,准定好卖,且咱们还有辣茄酱呢,冬日里吃了多暖和。”众人都道是好主意。