第78章 用刑
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“得令！”薛少河应了一声，这才从辘轳边拿起水桶抛入井里。
小风道：“这绳索禁不起两个人。”
“你废话什么？只管拉住水桶便是。”
小风只得一手抱着蔷薇，一手扒住了水桶。薛少河三下五除二便将他姐弟两个拉了上来。井边上的人几乎都要瞧傻了。顾唯念连声赞叹道：“薛大哥好功夫。”
“你又不是第一次看见了。”
“可薛大哥每次施展功夫，总能让我重开一次眼界。”
“眉眉嘴巴越来越甜了。以后多夸夸我才是啊。”薛少河笑眯眯道。
蔷薇和小风趴在井边大口喘气。两个人此时此刻都瘫软在地，无力起身。
申德对身边的官差道：“这井下必有古怪，你们下去看看。”
两个官差面露难色，却也不敢违命。其中一个道：“大人，请先容小人重新找一条结实的绳子来。”薛少河那么古怪的手法，他可不会，要攀着这么一条绳索下去，只怕半路上他就得跌下去。
薛少河叹口气，对申德道：“何必为难他们呢，还是我下去瞧瞧吧。”
顾唯念登时紧张起来：“薛大哥，不要。”那井下万一还有什么古怪呢？
薛少河笑道：“你放心，我不会有事的。”话毕，忽然出手，分别在阿荡、蔷薇和小风身上各拍了几下。
蔷薇发现自己周身没有一处能动了，惊骇道：“你干什么？”
薛少河道：“你弟弟既然会功夫，我便疑心你也会功夫。我明明瞧出来，你们石头镇上有当世一流高手。虽然你看起来不像会功夫，可是安全起见，也只好委屈你在这里趴一会儿。”
小风倒是还能动，只是无法施展功夫了。身子比刚才腘窝处被伤时，更加沉重了。
薛少河又对阿荡道：“至于这位烤鸭店老板么，我就更放心不下了。我瞧你方才挣脱官差的绳索时，力气大的出奇。”
阿荡不能行动，急得哇哇大叫：“姓薛的，你到底要干什么？”
薛少河道：“我要下井，安全起见，自然要先将你们制住。不然我还真不放心我们家眉眉。”
申德立刻拍着胸脯保证道：“薛大侠放心，令妹交给我。”
薛少河叹气：“申大人，你的保证实在不能让人放心。”
申德立刻说不出话了。
顾唯念看薛少河铁了心要下井，忙道：“薛大哥，井底下黑咕隆咚的，多可怕呀！”
薛少河道：“你放心，大哥什么时候出过事？”
顾唯念看着他眉飞色舞得意洋洋的模样，忍不住道：“红蕖峡里才出过事。”
薛少河干笑一声：“呵呵……过去的事了，不提了。我还不是安全出来了？”
顾唯念抓住薛少河一只胳膊，道：“你别丢下我一个人在井上。要下，咱们一起下去。说不定这次，我还能再帮你呢。”
薛少河瞠目结舌。他一直都低估了顾唯念的好奇心呀。这丫头还真是有几分胆子，这样都敢下去。他道：“你下去干什么？”
申德也帮着劝道：“薛姑娘，那种地方必是又黑又湿，姑娘家家的，还是不要下去为好。”
顾唯念不理申德，只是对薛少河道：“你要么不许下去，要么带着我下去，你自己看着办。”
薛少河叹口气：“眉眉，你真要下去？你可想好了，那下面肯定很冷。”
顾唯念下意识的放开了抓着薛少河的手。对了，下面一定很冷很冷……
薛少河又劝慰道：“我不过一时半刻就上来了。待我上来，自会给你讲讲井底的情形，你急什么？”话毕，抓起地上的小风，跃入井中。
顾唯念面上神色由沮丧变为惊异，继而变成好笑。她的脑子总是转得比他慢半拍。既然要下井，自然要带上小风才好啊。纵然里面有什么机关陷阱，反正有小风挡着。除非小风想不开要去死，否则应该是会主动提醒薛少河避开危险的。
蔷薇在井边大呼小叫道：“小风，小风！姓薛的，你个天杀的！你王八蛋，你不得好死！”
顾唯念着实厌烦她大骂薛少河，干脆拿出帕子，将蔷薇的嘴堵上了：“你别再咒骂我薛大哥了，当心连你弟弟一起咒死。他们两个如今在一处，若我薛大哥出事了，你弟弟必然也跑不了。”
蔷薇呜呜咽咽出不得声来，终于安静了。
此时，邢捕头来报说：“大人，闹事的刁民都已被带回衙门了，宋师爷正在挨个问案。”
申县令道：“好，挨个审，一定要审出祸首是谁。”
邢捕头又道：“大人您看，石头镇和南瓜镇一案……”
申县令道：“你急什么？本官就算将衙门里的人都拨去给你找人，你能找来？先等薛大侠的消息。”
邢捕头这才奇道：“薛大侠去哪里了？”
“少说废话，等着！”申德道。
邢捕头这才默不作声了。
井筒上开的口很小，且四周苔痕遍布，非常湿滑，难以落脚。薛少河带着小风下井后，这才发觉，距离那开口将近一人多高处，有一处花色纹样若苍苔的凸起物什。他伸手摸过去，才发现这是一块锈铁。薛少河一手攀着锈铁，一手搭着小风肩头停在半空。脚下距离井水处，已然只有一米多高。
开在井筒上的洞口，就在薛少河膝边。薛少河将小风推入洞内：“你先进去。”
洞口不算小，直径约莫一米长，但也无法让一个成年人直立进去。小风此刻手脚力气虽小，但在薛少河的推动下，依然缓缓爬了进去。薛少河随后跟了进去。靠近井口处有一块板子，很薄，和井筒的颜色也差不多，想来平日里是拿来遮洞口的。其实就算没有这块板子，若不细看，这个洞口也很难被发现。
洞内很黑，只有洞口附近处尚有光亮，但洞里面宽敞许多，可容成人猫腰俯身行走。薛少河从小风身上摸出一个火折子点燃，催促道：“你走前面。”
小风似是不愿意，为难道：“我……我也是第一次下来。”
薛少河道：“你看我很像个傻子吗？”
小风只得道：“你自然不像个傻子。”他觉得自己和薛少河的年龄应该不相上下，但薛少河的行事手段和遇事的沉稳气度，却是他远远不能比的。在薛少河面前，他简直像个幼稚的孩子。
薛少河催促道：“那还不快走？”
小风只得在前面带路，引着薛少河一路前行。洞内越来越黑，好在这里只有一条路，并不像个迷宫，也没有什么机关陷阱。而且，这条地洞并不算很长，不多大会儿，薛少河就看到了地洞的另一个出口。只是这个出口处并无光亮，若非带路的小风停了下来。他纵是燃着火折子，还走得小心翼翼，只怕一个不注意也要一脚踏空，从洞口跌出去。这个洞口也是悬空的，开在另一处水井的井筒上。只是这个水井上面被井盖盖住了，所以黑压压的，什么也看不清。好在薛少河还是借着手里的火折子那一点微弱的光，看清了井筒中间自上而下垂下来的一根长长的铁链。那铁链锈迹斑斑，乍然垂下来，显得有几分可怖。
薛少河唇角扬起一抹了然的笑意：“这就是大名鼎鼎的锁龙井吧？”而且是春平驿馆的锁龙井。
小风低声道：“没错。”
薛少河道：“我倒要看看这井底是不是真的有龙。你先下去。”
小风道：“我现在根本攀不住这铁链。”总不能叫他跳下去吧？
薛少河正要开口，井底忽然传来几丝似强似弱的气息。薛少河拿着火折子，探出洞口向下照。借着一点微弱的火势，他看到井下有个什么东西在蠕动。
“还真有龙啊？”薛少河道，“小风，快下去和龙神打个招呼。让他别再祸害人间。”
小风道：“那不是龙，是一头被砍了四条腿的牛，被铁链拴着。”
“被砍了四条腿？谁干的？真残忍。啧啧啧。”薛少河连连叹息。
小风道：“那牛受了伤，又一直被饿着，连叫的力气都没了。可若有人拉动铁链，它便会痛。说不得……说不得……”
“说不得就会动一动，喊一喊，是吗？”吓得井上的人真以为井底锁着会作怪的妖龙。
小风唯有点头承认。
薛少河道：“既然你知道的这么清楚，想来这牛十有八、九是你弄进来的了？”
小风再次点头承认。
薛少河道：“亏你想得出。”他举着火折子，又四下照了一照，“这里是个藏污纳垢的好地方，说不定你就在这里藏了什么见不得人的东西。我得仔细瞧瞧。”方才小风一路走来时，尽量靠近地洞的中间部分。洞里很黑，纵然有火折子，也不过是一点微末的光。若是一个没什么力气的人走这样的路，为防脚下踩到东西摔倒，难道不是扶着洞壁会更安全一些么？所以，他怀疑这洞壁或者靠近洞壁处，有小风不愿意给他发现的东西。
薛少河猜的没错。他拿着火折子仔细搜寻了不大一会儿，便发现了蹊跷：“这洞壁上挂的是什么？”
……
顾唯念站在井边，一直探头向里看，却迟迟不见薛少河从井里出来。其实薛少河并没有下去多久，但在她的感受中，他却好像下去了很久。虽然她知道他本事大得很，却总忍不住要担心他。
顾唯念对申德道：“申大人，薛大哥下去这么久了都不出来，不如你派人下去找他吧？”
申德很无奈：“可是他也没下去多久啊。”
“怎么会呢？都有半个时辰了吧？”
“还不到半刻钟。”
“你记错了吧？”
“若他一个时辰后还不上来，本官立刻派人下井，如何？”
“一个时辰太久了，半个时辰，最多半个时辰。”
“好好好，半个时辰。”申德连忙同意了。这位看起来娇娇柔柔的姑娘，若是不讲理起来，也是挺霸道的么。申德觉得很委屈。
顾唯念得了申德这句话，这才又安静下来，继续等着薛少河出来。倒是蔷薇夫妇此刻却拌起嘴来。
蔷薇道：“这井下怎会有个洞？”
阿荡道：“我哪里知道？这得问你弟弟。”
蔷薇啐道：“放屁！咱家井里有个洞，你却叫我问我弟弟？你当真不知道这井下有个洞？”
阿荡道：“你岂不是也不知道？为何我却要知道？”
顾唯念等得心焦，再被她两个一聒噪，越发的焦躁不安，呵斥道：“别吵了。”
夫妻两个这才闭嘴了。
就在顾唯念焦急不堪时，外面一个官差飞跑而入：“大人，不好了，春平驿馆的锁龙井里出来两个人！”
申德惊道：“怎么回事？井里怎会有人？”
官差道：“我们看得真真切切，是出来两个人。其中一个还是薛大侠！我们本来正在驿馆内仔细搜查还有没有被藏匿的火药，结果锁龙井的井盖忽然迸裂。这已经够骇人了，不成想里面居然还飞出人来了。这井底……井底又有龙叫声传出来了。不过声音有些小……有人听到了，有人听不到……”
说话的官差满脸惶恐。
顾唯念却喜形于色：“太好了，我大哥上来了。”她欢欢喜喜朝门外跑去。才出了烤鸭店那烧毁了大半的门，果然见薛少河与小风一前一后往这边来了。
薛少河看起来很好，除了肩上头上落了些石屑外，整个人依旧精神抖擞。小风却是面如土色，一脸的沮丧和绝望。
顾唯念朝着薛少河奔过去，一把拉住他胳膊：“薛大哥，你怎么从春平驿馆的锁龙井里出来的？”
薛少河道：“我也没在下面待多久啊，看起来你好像很想我呀。好像我们已经有很多天没见了一样。”
顾唯念不满道：“你又开始没正经了。”
薛少河扬了扬手中袋子，对顾唯念笑道：“那就说些正经的，我找了些好东西来。”
……
薛少河带来的所谓“好东西”，顾唯念看过之后，便弄明白了许多事。
那布兜里有衣服，有□□，有一个很逼真的白发发套。而这些东西，穿戴在小风的身上，简直太合身了，根本就是为他量身定做的一般。
薛少河很快就将小风打扮成了老残的模样，还道：“这样子简直像个鬼。”
顾唯念、申德并一众官差，看着活灵活现的老残，已吃惊得无法言语。好半晌后，顾唯念方对小风道：“你是走江湖卖艺的，想来扮个驼背，装出个沙哑的嗓子，也难不住你的。”
小风不置可否，不承认也不否认，这副态度倒更像是默认。
蔷薇愣了许久，方开口问道：“小风，你怎么把自己打扮成老残的样子了？你这是从哪里学来的易容术？原来世上真有这么稀奇的事情？我还以为都是爹哄着咱们玩，胡说吧道的。”
小风仍是不吭声。
一个官差道：“他若是老残，原来的老残去哪里了？总不会一直都是他假扮的吧？”
蔷薇更吃惊了：“小风，你走的这些年，其实……其实都是在假扮老残？其实你一直没有离开春平县？”
小风连忙摇头否认道：“没有，不是，我……我当年是真的不懂事，离家出走闯荡江湖去了。”
薛少河道：“真正的老残，恐怕已经死了。我在井下的地洞里，找到了一具尸体。尸体已经腐烂，但还是能看出来，尸体生前脸上就有问题。”他在仔细搜索洞壁时，看到一处相较其他地方还算松软的土层。好奇之下挖开来看，结果看到一具死尸。
薛少河又对申德道：“尸体就在井下的地洞里。正好县令大人和官差都在，不如安排几个人下井，将老残的尸体拖出来？也好证明我说的都是真的。”
申德忙道：“薛大侠说的话，我们自是信得过的。”只不过出了这种事，尸体还是要拖出来的。申德只得安排人下去，按照薛少河所言，去拖老残的尸体上来。
官差中有人听说，老残的尸体距离锁龙井很近，根本不敢下井。薛少河只得又解释道：“井底根本没有龙，只有一头快死的牛。”
……
街上两边的路栅都被搬开了，百姓们得以畅通无阻。春平驿馆的锁龙井前，很快被围了个水泄不通。
申德特地让县中百姓来观看，所谓的锁龙井究竟是怎么回事。
官差在众目睽睽之下攀着麻绳，从烤鸭店后院的井中下去，自春平驿馆的锁龙井内出来。一具尸体被地洞内的官差绑在麻绳上，被井上的人缓缓拉了上去。围观百姓有吓得不敢看的，也有当即哇哇大吐的。
接着，是一头被砍断四肢，重伤死去的小牛。最后是一个食盒，食盒里装着一些洒得乱七八糟的饭菜。待井下的东西差不多都被拉上去了，下井的官差这才又攀着绳索上来了。
薛少河闻了闻饭菜，道：“这些饭菜里放了一种很特殊的香料。”
顾唯念原本就是被这饭菜的香味勾着魂儿一般勾到锁龙井前的，不想饭菜都冷成这副样子了，她居然还能闻到那种饭香。说起来，这饭香和一般的饭菜香味大体相同，但却带了一种幽幽的感觉，让在门外的人闻到了，忍不住循着味道追进来看个究竟。听薛少河这么说，顾唯念忙点头道：“对，我还记得，这饭菜里放了什么……枚香。说是专门用来祭龙神的饭菜里才会放这个。”
“枚香？那是什么东西？我看这饭菜里分明撒了罂杞粉。这罂杞粉是毒物，对人百害而无一利。可偏偏又非常勾人，闻一闻都能让嘴馋或者腹中饥饿的人欲罢不能。若是吃上几次，便就此停不住了。明知道吃多了会死，可是吃的人就是迷恋这种味道，痴迷于吃过罂杞粉后□□的感觉。久而久之，一旦哪一日服用过量，人也就死了。”
顾唯念惊奇道：“世上居然还有这种东西？”
薛少河道：“这种香料产自苗疆亓族。”
亓族？顾唯念听到这两个字，面上顿时一片雪白。这是一个极为可怕的古老部落。族人皆擅长蛊毒，不知坑害过多少外族人。
很快，顾唯念便强作镇定起来，她质问小风道：“想必昨日是你故意用这饭菜的香味勾引我进来的。我和你无冤无仇，你为什么要陷害我？”
小风不肯开口。
顾唯念道：“你莫装聋作哑，快些交代明白。”
小风吭哧了半晌，仍是不肯说话。
申德怒道：“不肯老实招供，那就大刑伺候！来呀，将他带回县衙，本官要好好审他！”
蔷薇和阿荡也早被官差拖来了春平驿馆。蔷薇听到申德这话，当时便急了：“申大人开恩！我弟弟不懂事，我劝劝他，他会说的。再说，申大人公务繁忙，还有更要紧的事做。何必在一个小孩子身上这么费心呢？”
申德上下瞅一眼小风。这小子怎么看也有二十了！他道：“刁妇莫再为他求情，你自己也跑不掉。他犯下这样的要案，炸死炸伤百姓，炸毁民居，挑动官民矛盾，陷害无辜少女。审他便是本官的要务。”
蔷薇忙道：“申大人息怒，您莫忘了石头镇和南瓜镇的事。小风，你快跟大人说，你愿意交代前因后果。你是我弟弟，我最了解你。你不可能犯下这样的事，一定有人挑唆你，是不是？你一定被人利用了。”
小风并没有向申县令求情，只是对薛少河道：“薛公子，我这就要被带去县衙了。劳烦你帮我姐姐姐夫解开穴道。他们都是普通人，被封住穴位太久，只怕要落下残疾。”
这倒是小事一桩。薛少河伸手拍开了蔷薇和阿荡的穴位。
这穴位一解开不要紧，蔷薇待手脚的麻木好转了，便发了狂般，上前一把抱住小风：“傻孩子，你快告诉大人实话。”
申德道：“还啰嗦什么，快将人带走。”
众官差连忙上前，七手八脚拉开蔷薇。
蔷薇不肯走，一面死死抱着小风不松手，一边哭劝道：“小风，到底怎么回事，你倒是说呀。你快说呀！”
小风此刻无力反抗，但也坚决不肯吐露一个字。
申德其实还算是个脾气比较好的县官，但看到小风做下这样的事，仍然一个字也不肯说。那蔷薇又是个一心护犊子的姐姐，直到此刻还在一力维护弟弟，不让官府惩戒。饶是他脾气好，也不禁发怒了：“还不赶紧将这疯女人拉开！”
阿荡见形势不妙，并不敢上去帮老婆。蔷薇拼命哭喊，然而还是被拉开了。小风道：“姐，你别替我担心。”
申县令犹不解气，又命道：“左右听命，这个叫小风的混账东西，祸害我春平县，还拒不交代作案详情。这就给我大刑伺候。”也不用将人抓去县衙了，在这里收拾他就可以了。
此刻官差们手上虽无杀威棒，可这春平驿馆里还有马鞭在。立刻有人上前，将小风捆在门前拴马桩上，又有人取了鞭子来，按照申德的指示，当众鞭笞小风。
一鞭子下去，便是一道血红。小风吃疼不过，开始痛叫。一身粗布衣裳，很快便被抽得破破烂烂，血水也渐渐流了下来。
蔷薇已在一旁哭得肝肠寸断，数次想飞扑上去保护弟弟，怎奈都被丈夫拦住了。
春平百姓听闻是小风作恶，此刻哪有拦着官府动刑的，围观者纷纷拍手叫好。顾唯念固然不忍心看这样的场面，但也不愿为这种恶人求情。只是将头转到薛少河胸前，自顾自低了头，不忍再看。
薛少河道：“就这小子的身板，这顿鞭子对他不算什么。他功夫好着呢，若不是被我困着，只怕早挣脱绳子跑了。何况他那么害你，你同情他做甚？有什么不忍看的？”
顾唯念正待反驳薛少河，忽闻人群外头传来一声娇喝：“住手！”
随着这声娇滴滴的喝令，正在鞭笞小风的差役陡然住了手。
申德听见这声音，觉得很不对劲，这怎么是——贞贞的声音？
那官差显然也是听出了贞贞的声音，这才停手了。
官差愣愣的看着申德。申德大声道：“外面的人不许胡闹。继续用刑！”
围观的春平百姓也大声呼喝道：“打他，打他。”
那个娇滴滴的声音又喝了一嗓子：“让你们住手，听到没有？”
顾唯念低声道：“薛大哥你听，是贞贞姑娘的声音。”
薛少河自然也听出来了贞贞的声音，便也低声笑道：“只怕这位贞贞姑娘，又是一个眉姑娘。”
顾唯念奇道：“薛大哥这话怎么说？”
薛少河道：“舍身救情郎啊！”
顾唯念顿时羞红了脸：“薛少河，你这坏胚，少取笑我。”
接着，就见一个俏丽的妙龄少女拨开人群，奋力挤了过来。那少女为了叫别人给她让路，口中还时不时道：“我是申县令的女儿申贞贞，让我进去。”
围观百姓听到这少女的来头，自然也肯让路。贞贞便这么来到了众人前头。
“得令！”薛少河应了一声，这才从辘轳边拿起水桶抛入井里。
小风道：“这绳索禁不起两个人。”
“你废话什么？只管拉住水桶便是。”
小风只得一手抱着蔷薇，一手扒住了水桶。薛少河三下五除二便将他姐弟两个拉了上来。井边上的人几乎都要瞧傻了。顾唯念连声赞叹道：“薛大哥好功夫。”
“你又不是第一次看见了。”
“可薛大哥每次施展功夫，总能让我重开一次眼界。”
“眉眉嘴巴越来越甜了。以后多夸夸我才是啊。”薛少河笑眯眯道。
蔷薇和小风趴在井边大口喘气。两个人此时此刻都瘫软在地，无力起身。
申德对身边的官差道：“这井下必有古怪，你们下去看看。”
两个官差面露难色，却也不敢违命。其中一个道：“大人，请先容小人重新找一条结实的绳子来。”薛少河那么古怪的手法，他可不会，要攀着这么一条绳索下去，只怕半路上他就得跌下去。
薛少河叹口气，对申德道：“何必为难他们呢，还是我下去瞧瞧吧。”
顾唯念登时紧张起来：“薛大哥，不要。”那井下万一还有什么古怪呢？
薛少河笑道：“你放心，我不会有事的。”话毕，忽然出手，分别在阿荡、蔷薇和小风身上各拍了几下。
蔷薇发现自己周身没有一处能动了，惊骇道：“你干什么？”
薛少河道：“你弟弟既然会功夫，我便疑心你也会功夫。我明明瞧出来，你们石头镇上有当世一流高手。虽然你看起来不像会功夫，可是安全起见，也只好委屈你在这里趴一会儿。”
小风倒是还能动，只是无法施展功夫了。身子比刚才腘窝处被伤时，更加沉重了。
薛少河又对阿荡道：“至于这位烤鸭店老板么，我就更放心不下了。我瞧你方才挣脱官差的绳索时，力气大的出奇。”
阿荡不能行动，急得哇哇大叫：“姓薛的，你到底要干什么？”
薛少河道：“我要下井，安全起见，自然要先将你们制住。不然我还真不放心我们家眉眉。”
申德立刻拍着胸脯保证道：“薛大侠放心，令妹交给我。”
薛少河叹气：“申大人，你的保证实在不能让人放心。”
申德立刻说不出话了。
顾唯念看薛少河铁了心要下井，忙道：“薛大哥，井底下黑咕隆咚的，多可怕呀！”
薛少河道：“你放心，大哥什么时候出过事？”
顾唯念看着他眉飞色舞得意洋洋的模样，忍不住道：“红蕖峡里才出过事。”
薛少河干笑一声：“呵呵……过去的事了，不提了。我还不是安全出来了？”
顾唯念抓住薛少河一只胳膊，道：“你别丢下我一个人在井上。要下，咱们一起下去。说不定这次，我还能再帮你呢。”
薛少河瞠目结舌。他一直都低估了顾唯念的好奇心呀。这丫头还真是有几分胆子，这样都敢下去。他道：“你下去干什么？”
申德也帮着劝道：“薛姑娘，那种地方必是又黑又湿，姑娘家家的，还是不要下去为好。”
顾唯念不理申德，只是对薛少河道：“你要么不许下去，要么带着我下去，你自己看着办。”
薛少河叹口气：“眉眉，你真要下去？你可想好了，那下面肯定很冷。”
顾唯念下意识的放开了抓着薛少河的手。对了，下面一定很冷很冷……
薛少河又劝慰道：“我不过一时半刻就上来了。待我上来，自会给你讲讲井底的情形，你急什么？”话毕，抓起地上的小风，跃入井中。
顾唯念面上神色由沮丧变为惊异，继而变成好笑。她的脑子总是转得比他慢半拍。既然要下井，自然要带上小风才好啊。纵然里面有什么机关陷阱，反正有小风挡着。除非小风想不开要去死，否则应该是会主动提醒薛少河避开危险的。
蔷薇在井边大呼小叫道：“小风，小风！姓薛的，你个天杀的！你王八蛋，你不得好死！”
顾唯念着实厌烦她大骂薛少河，干脆拿出帕子，将蔷薇的嘴堵上了：“你别再咒骂我薛大哥了，当心连你弟弟一起咒死。他们两个如今在一处，若我薛大哥出事了，你弟弟必然也跑不了。”
蔷薇呜呜咽咽出不得声来，终于安静了。
此时，邢捕头来报说：“大人，闹事的刁民都已被带回衙门了，宋师爷正在挨个问案。”
申县令道：“好，挨个审，一定要审出祸首是谁。”
邢捕头又道：“大人您看，石头镇和南瓜镇一案……”
申县令道：“你急什么？本官就算将衙门里的人都拨去给你找人，你能找来？先等薛大侠的消息。”
邢捕头这才奇道：“薛大侠去哪里了？”
“少说废话，等着！”申德道。
邢捕头这才默不作声了。
井筒上开的口很小，且四周苔痕遍布，非常湿滑，难以落脚。薛少河带着小风下井后，这才发觉，距离那开口将近一人多高处，有一处花色纹样若苍苔的凸起物什。他伸手摸过去，才发现这是一块锈铁。薛少河一手攀着锈铁，一手搭着小风肩头停在半空。脚下距离井水处，已然只有一米多高。
开在井筒上的洞口，就在薛少河膝边。薛少河将小风推入洞内：“你先进去。”
洞口不算小，直径约莫一米长，但也无法让一个成年人直立进去。小风此刻手脚力气虽小，但在薛少河的推动下，依然缓缓爬了进去。薛少河随后跟了进去。靠近井口处有一块板子，很薄，和井筒的颜色也差不多，想来平日里是拿来遮洞口的。其实就算没有这块板子，若不细看，这个洞口也很难被发现。
洞内很黑，只有洞口附近处尚有光亮，但洞里面宽敞许多，可容成人猫腰俯身行走。薛少河从小风身上摸出一个火折子点燃，催促道：“你走前面。”
小风似是不愿意，为难道：“我……我也是第一次下来。”
薛少河道：“你看我很像个傻子吗？”
小风只得道：“你自然不像个傻子。”他觉得自己和薛少河的年龄应该不相上下，但薛少河的行事手段和遇事的沉稳气度，却是他远远不能比的。在薛少河面前，他简直像个幼稚的孩子。
薛少河催促道：“那还不快走？”
小风只得在前面带路，引着薛少河一路前行。洞内越来越黑，好在这里只有一条路，并不像个迷宫，也没有什么机关陷阱。而且，这条地洞并不算很长，不多大会儿，薛少河就看到了地洞的另一个出口。只是这个出口处并无光亮，若非带路的小风停了下来。他纵是燃着火折子，还走得小心翼翼，只怕一个不注意也要一脚踏空，从洞口跌出去。这个洞口也是悬空的，开在另一处水井的井筒上。只是这个水井上面被井盖盖住了，所以黑压压的，什么也看不清。好在薛少河还是借着手里的火折子那一点微弱的光，看清了井筒中间自上而下垂下来的一根长长的铁链。那铁链锈迹斑斑，乍然垂下来，显得有几分可怖。
薛少河唇角扬起一抹了然的笑意：“这就是大名鼎鼎的锁龙井吧？”而且是春平驿馆的锁龙井。
小风低声道：“没错。”
薛少河道：“我倒要看看这井底是不是真的有龙。你先下去。”
小风道：“我现在根本攀不住这铁链。”总不能叫他跳下去吧？
薛少河正要开口，井底忽然传来几丝似强似弱的气息。薛少河拿着火折子，探出洞口向下照。借着一点微弱的火势，他看到井下有个什么东西在蠕动。
“还真有龙啊？”薛少河道，“小风，快下去和龙神打个招呼。让他别再祸害人间。”
小风道：“那不是龙，是一头被砍了四条腿的牛，被铁链拴着。”
“被砍了四条腿？谁干的？真残忍。啧啧啧。”薛少河连连叹息。
小风道：“那牛受了伤，又一直被饿着，连叫的力气都没了。可若有人拉动铁链，它便会痛。说不得……说不得……”
“说不得就会动一动，喊一喊，是吗？”吓得井上的人真以为井底锁着会作怪的妖龙。
小风唯有点头承认。
薛少河道：“既然你知道的这么清楚，想来这牛十有八、九是你弄进来的了？”
小风再次点头承认。
薛少河道：“亏你想得出。”他举着火折子，又四下照了一照，“这里是个藏污纳垢的好地方，说不定你就在这里藏了什么见不得人的东西。我得仔细瞧瞧。”方才小风一路走来时，尽量靠近地洞的中间部分。洞里很黑，纵然有火折子，也不过是一点微末的光。若是一个没什么力气的人走这样的路，为防脚下踩到东西摔倒，难道不是扶着洞壁会更安全一些么？所以，他怀疑这洞壁或者靠近洞壁处，有小风不愿意给他发现的东西。
薛少河猜的没错。他拿着火折子仔细搜寻了不大一会儿，便发现了蹊跷：“这洞壁上挂的是什么？”
……
顾唯念站在井边，一直探头向里看，却迟迟不见薛少河从井里出来。其实薛少河并没有下去多久，但在她的感受中，他却好像下去了很久。虽然她知道他本事大得很，却总忍不住要担心他。
顾唯念对申德道：“申大人，薛大哥下去这么久了都不出来，不如你派人下去找他吧？”
申德很无奈：“可是他也没下去多久啊。”
“怎么会呢？都有半个时辰了吧？”
“还不到半刻钟。”
“你记错了吧？”
“若他一个时辰后还不上来，本官立刻派人下井，如何？”
“一个时辰太久了，半个时辰，最多半个时辰。”
“好好好，半个时辰。”申德连忙同意了。这位看起来娇娇柔柔的姑娘，若是不讲理起来，也是挺霸道的么。申德觉得很委屈。
顾唯念得了申德这句话，这才又安静下来，继续等着薛少河出来。倒是蔷薇夫妇此刻却拌起嘴来。
蔷薇道：“这井下怎会有个洞？”
阿荡道：“我哪里知道？这得问你弟弟。”
蔷薇啐道：“放屁！咱家井里有个洞，你却叫我问我弟弟？你当真不知道这井下有个洞？”
阿荡道：“你岂不是也不知道？为何我却要知道？”
顾唯念等得心焦，再被她两个一聒噪，越发的焦躁不安，呵斥道：“别吵了。”
夫妻两个这才闭嘴了。
就在顾唯念焦急不堪时，外面一个官差飞跑而入：“大人，不好了，春平驿馆的锁龙井里出来两个人！”
申德惊道：“怎么回事？井里怎会有人？”
官差道：“我们看得真真切切，是出来两个人。其中一个还是薛大侠！我们本来正在驿馆内仔细搜查还有没有被藏匿的火药，结果锁龙井的井盖忽然迸裂。这已经够骇人了，不成想里面居然还飞出人来了。这井底……井底又有龙叫声传出来了。不过声音有些小……有人听到了，有人听不到……”
说话的官差满脸惶恐。
顾唯念却喜形于色：“太好了，我大哥上来了。”她欢欢喜喜朝门外跑去。才出了烤鸭店那烧毁了大半的门，果然见薛少河与小风一前一后往这边来了。
薛少河看起来很好，除了肩上头上落了些石屑外，整个人依旧精神抖擞。小风却是面如土色，一脸的沮丧和绝望。
顾唯念朝着薛少河奔过去，一把拉住他胳膊：“薛大哥，你怎么从春平驿馆的锁龙井里出来的？”
薛少河道：“我也没在下面待多久啊，看起来你好像很想我呀。好像我们已经有很多天没见了一样。”
顾唯念不满道：“你又开始没正经了。”
薛少河扬了扬手中袋子，对顾唯念笑道：“那就说些正经的，我找了些好东西来。”
……
薛少河带来的所谓“好东西”，顾唯念看过之后，便弄明白了许多事。
那布兜里有衣服，有□□，有一个很逼真的白发发套。而这些东西，穿戴在小风的身上，简直太合身了，根本就是为他量身定做的一般。
薛少河很快就将小风打扮成了老残的模样，还道：“这样子简直像个鬼。”
顾唯念、申德并一众官差，看着活灵活现的老残，已吃惊得无法言语。好半晌后，顾唯念方对小风道：“你是走江湖卖艺的，想来扮个驼背，装出个沙哑的嗓子，也难不住你的。”
小风不置可否，不承认也不否认，这副态度倒更像是默认。
蔷薇愣了许久，方开口问道：“小风，你怎么把自己打扮成老残的样子了？你这是从哪里学来的易容术？原来世上真有这么稀奇的事情？我还以为都是爹哄着咱们玩，胡说吧道的。”
小风仍是不吭声。
一个官差道：“他若是老残，原来的老残去哪里了？总不会一直都是他假扮的吧？”
蔷薇更吃惊了：“小风，你走的这些年，其实……其实都是在假扮老残？其实你一直没有离开春平县？”
小风连忙摇头否认道：“没有，不是，我……我当年是真的不懂事，离家出走闯荡江湖去了。”
薛少河道：“真正的老残，恐怕已经死了。我在井下的地洞里，找到了一具尸体。尸体已经腐烂，但还是能看出来，尸体生前脸上就有问题。”他在仔细搜索洞壁时，看到一处相较其他地方还算松软的土层。好奇之下挖开来看，结果看到一具死尸。
薛少河又对申德道：“尸体就在井下的地洞里。正好县令大人和官差都在，不如安排几个人下井，将老残的尸体拖出来？也好证明我说的都是真的。”
申德忙道：“薛大侠说的话，我们自是信得过的。”只不过出了这种事，尸体还是要拖出来的。申德只得安排人下去，按照薛少河所言，去拖老残的尸体上来。
官差中有人听说，老残的尸体距离锁龙井很近，根本不敢下井。薛少河只得又解释道：“井底根本没有龙，只有一头快死的牛。”
……
街上两边的路栅都被搬开了，百姓们得以畅通无阻。春平驿馆的锁龙井前，很快被围了个水泄不通。
申德特地让县中百姓来观看，所谓的锁龙井究竟是怎么回事。
官差在众目睽睽之下攀着麻绳，从烤鸭店后院的井中下去，自春平驿馆的锁龙井内出来。一具尸体被地洞内的官差绑在麻绳上，被井上的人缓缓拉了上去。围观百姓有吓得不敢看的，也有当即哇哇大吐的。
接着，是一头被砍断四肢，重伤死去的小牛。最后是一个食盒，食盒里装着一些洒得乱七八糟的饭菜。待井下的东西差不多都被拉上去了，下井的官差这才又攀着绳索上来了。
薛少河闻了闻饭菜，道：“这些饭菜里放了一种很特殊的香料。”
顾唯念原本就是被这饭菜的香味勾着魂儿一般勾到锁龙井前的，不想饭菜都冷成这副样子了，她居然还能闻到那种饭香。说起来，这饭香和一般的饭菜香味大体相同，但却带了一种幽幽的感觉，让在门外的人闻到了，忍不住循着味道追进来看个究竟。听薛少河这么说，顾唯念忙点头道：“对，我还记得，这饭菜里放了什么……枚香。说是专门用来祭龙神的饭菜里才会放这个。”
“枚香？那是什么东西？我看这饭菜里分明撒了罂杞粉。这罂杞粉是毒物，对人百害而无一利。可偏偏又非常勾人，闻一闻都能让嘴馋或者腹中饥饿的人欲罢不能。若是吃上几次，便就此停不住了。明知道吃多了会死，可是吃的人就是迷恋这种味道，痴迷于吃过罂杞粉后□□的感觉。久而久之，一旦哪一日服用过量，人也就死了。”
顾唯念惊奇道：“世上居然还有这种东西？”
薛少河道：“这种香料产自苗疆亓族。”
亓族？顾唯念听到这两个字，面上顿时一片雪白。这是一个极为可怕的古老部落。族人皆擅长蛊毒，不知坑害过多少外族人。
很快，顾唯念便强作镇定起来，她质问小风道：“想必昨日是你故意用这饭菜的香味勾引我进来的。我和你无冤无仇，你为什么要陷害我？”
小风不肯开口。
顾唯念道：“你莫装聋作哑，快些交代明白。”
小风吭哧了半晌，仍是不肯说话。
申德怒道：“不肯老实招供，那就大刑伺候！来呀，将他带回县衙，本官要好好审他！”
蔷薇和阿荡也早被官差拖来了春平驿馆。蔷薇听到申德这话，当时便急了：“申大人开恩！我弟弟不懂事，我劝劝他，他会说的。再说，申大人公务繁忙，还有更要紧的事做。何必在一个小孩子身上这么费心呢？”
申德上下瞅一眼小风。这小子怎么看也有二十了！他道：“刁妇莫再为他求情，你自己也跑不掉。他犯下这样的要案，炸死炸伤百姓，炸毁民居，挑动官民矛盾，陷害无辜少女。审他便是本官的要务。”
蔷薇忙道：“申大人息怒，您莫忘了石头镇和南瓜镇的事。小风，你快跟大人说，你愿意交代前因后果。你是我弟弟，我最了解你。你不可能犯下这样的事，一定有人挑唆你，是不是？你一定被人利用了。”
小风并没有向申县令求情，只是对薛少河道：“薛公子，我这就要被带去县衙了。劳烦你帮我姐姐姐夫解开穴道。他们都是普通人，被封住穴位太久，只怕要落下残疾。”
这倒是小事一桩。薛少河伸手拍开了蔷薇和阿荡的穴位。
这穴位一解开不要紧，蔷薇待手脚的麻木好转了，便发了狂般，上前一把抱住小风：“傻孩子，你快告诉大人实话。”
申德道：“还啰嗦什么，快将人带走。”
众官差连忙上前，七手八脚拉开蔷薇。
蔷薇不肯走，一面死死抱着小风不松手，一边哭劝道：“小风，到底怎么回事，你倒是说呀。你快说呀！”
小风此刻无力反抗，但也坚决不肯吐露一个字。
申德其实还算是个脾气比较好的县官，但看到小风做下这样的事，仍然一个字也不肯说。那蔷薇又是个一心护犊子的姐姐，直到此刻还在一力维护弟弟，不让官府惩戒。饶是他脾气好，也不禁发怒了：“还不赶紧将这疯女人拉开！”
阿荡见形势不妙，并不敢上去帮老婆。蔷薇拼命哭喊，然而还是被拉开了。小风道：“姐，你别替我担心。”
申县令犹不解气，又命道：“左右听命，这个叫小风的混账东西，祸害我春平县，还拒不交代作案详情。这就给我大刑伺候。”也不用将人抓去县衙了，在这里收拾他就可以了。
此刻官差们手上虽无杀威棒，可这春平驿馆里还有马鞭在。立刻有人上前，将小风捆在门前拴马桩上，又有人取了鞭子来，按照申德的指示，当众鞭笞小风。
一鞭子下去，便是一道血红。小风吃疼不过，开始痛叫。一身粗布衣裳，很快便被抽得破破烂烂，血水也渐渐流了下来。
蔷薇已在一旁哭得肝肠寸断，数次想飞扑上去保护弟弟，怎奈都被丈夫拦住了。
春平百姓听闻是小风作恶，此刻哪有拦着官府动刑的，围观者纷纷拍手叫好。顾唯念固然不忍心看这样的场面，但也不愿为这种恶人求情。只是将头转到薛少河胸前，自顾自低了头，不忍再看。
薛少河道：“就这小子的身板，这顿鞭子对他不算什么。他功夫好着呢，若不是被我困着，只怕早挣脱绳子跑了。何况他那么害你，你同情他做甚？有什么不忍看的？”
顾唯念正待反驳薛少河，忽闻人群外头传来一声娇喝：“住手！”
随着这声娇滴滴的喝令，正在鞭笞小风的差役陡然住了手。
申德听见这声音，觉得很不对劲，这怎么是——贞贞的声音？
那官差显然也是听出了贞贞的声音，这才停手了。
官差愣愣的看着申德。申德大声道：“外面的人不许胡闹。继续用刑！”
围观的春平百姓也大声呼喝道：“打他，打他。”
那个娇滴滴的声音又喝了一嗓子：“让你们住手，听到没有？”
顾唯念低声道：“薛大哥你听，是贞贞姑娘的声音。”
薛少河自然也听出来了贞贞的声音，便也低声笑道：“只怕这位贞贞姑娘，又是一个眉姑娘。”
顾唯念奇道：“薛大哥这话怎么说？”
薛少河道：“舍身救情郎啊！”
顾唯念顿时羞红了脸：“薛少河，你这坏胚，少取笑我。”
接着，就见一个俏丽的妙龄少女拨开人群，奋力挤了过来。那少女为了叫别人给她让路，口中还时不时道：“我是申县令的女儿申贞贞，让我进去。”
围观百姓听到这少女的来头，自然也肯让路。贞贞便这么来到了众人前头。