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第一百九十章 小贼哪来

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    这话说的,搞得赵四娘一头雾水,不过她还是立刻把一行人引进了堂屋,让姜氏给他们端碗热汤来暖暖身子。不管怎么说,初冬的早晨还是很冷的。

    程昱哪里还顾得上喝汤,忙把来龙去脉讲了一遍。

    原来程昱总是觉得成本骤然增加三成,这事有些蹊跷。在得到赵四娘的首肯重回百味堂后,便开始留意起铺子里各种食材的消耗情况来。

    每天第一个来最后一个走的他经过一段时间的仔细观察,终于发现铺子里的好些食材都会在第二天少上一些。尽管缺失的数量很少,不怎么明显,可留心观察还是能够发现一些蛛丝马迹。尤其是在前天下晌离开之前,他把铺子里的面粉过了一遍称,待到昨天早上再称一遍,结果发现少了三斤后,越发肯定了心中的猜想。

    于是,昨晚他就把他表哥叫上,一起来逮小贼。

    这对表兄弟之所以称为那偷东西的人为“小贼”,是因为他每次偷的数量都极少。可兄弟俩没想到的是,这贼还就是实实在在的“小贼”——居然是五个十来岁的孩子,其中还有一个女孩。

    “这群小贼,一看就是惯犯。百味堂那么大一个铁锁,他们用根铁丝就撬开了,还没在锁上留下一丝痕迹,怪不得咱以前都没能发现。不光这样,腿脚还忒利索,我和表哥两个大人一手一个,就只抓住了四个,竟然让一个给跑了。问他们另一个同伙家住哪里,一个个都不啃声。”程昱愤愤道。

    赵四娘给了同情心泛滥的姜氏一记眼刀,制止住她想要上前给那些孩子松绑的行为。转头朝程昱笑道:“能有你这样有责任心的好伙计,是咱家的福气。这样吧,你和朱大哥为了咱百味堂也累了一晚上了,先去赵家铺吃个早饭,然后就回家好好歇息吧!从明儿个起,你也不必再回百味堂了,就直接去同福茶馆。跟在佟掌柜后面好好学。”

    程家就在这附近。程昱当然知道这位佟掌柜是有三十年经验的老掌柜,跟着他学肯定受益匪浅。于是忙不迭地应了下来,可当他看到那几个孩子。虽然恨他们手脚不干净带累了自个儿,可心里到底还是有些不忍,试探道:“要把他们送官吗?”

    看到这四个满身泥垢的脏小孩,个个青着一张脸。真跟那刚从泥里面拔出来的小萝卜头似的,赵四娘就觉得脑仁子疼。只得苦笑道:“我再琢磨琢磨吧!”

    “怪可怜见的。估计也是活不下去了,要不然谁家能让自己的孩子三更半夜来弄那些三瓜两枣的回去?反正加起来也没多少,就放了他们吧!”前脚送走了程氏兄弟,姜氏后脚就劝赵四娘放了孩子们。

    赵四娘忙给赵永忠使了个眼色。意思很明显:麻溜的,赶紧把这滥好人给我弄走!

    尽管赵永忠也很赞同姜氏的提议,也想放了这些娃。奈何小闺女有命不得不从,就只得拉着姜氏去了前面。

    不等赵四娘开口。赵三娘就连珠炮似的抢先问道:“说说吧,姓啥叫啥家住哪儿,为啥要做偷儿,还有你们那同伙现在何处。”

    说起来,之前褚小楼来她家偷小白的饭食,当时赵三娘强烈要求赵四娘放过,由此可见她不是一个不肯通融之人。然而,这几个孩子不同,他们的行为比褚小楼恶劣太多,居然敢撬锁头了,这要发展下去,长大了不得成了江洋大盗?送官还不至于,但必须得把他们的父母找来,对他们进行一番深刻的教育。

    哼,就算是被父母用鞋底抽,那也是活该!

    然而愤愤的赵三娘问了半天,可这几个孩子就跟河蚌似的,一个个紧闭了嘴巴不吭气儿。

    “说呀!怎么一个个都哑巴了?有胆儿做没胆儿认啊!”恼怒不已的赵三娘拍着桌子,高声斥责道。

    赵四娘复又仔细打量这几个孩子一遍,只见这几个孩子都低垂着眼皮,个个神色木然,任凭赵三娘再怎么高声咆哮都丝毫不为所动。她琢磨着这几个人八成都是老油条了,言语的斥责吓唬不到他们分毫,可她又不想动手为难小孩子,一时还真拿他们没辙。

    “四娘,既然这几个孩子老冲百味堂下手,那他们家估计就在那一带。要不,我把他们领到百味堂周边的几个里正面前,让他们帮帮认认?”赵三郎主动请缨道。

    一想到从明儿开始就要开始暗无天日的读书生涯,赵三郎的脑仁子就一阵又一阵地抽痛。至于待会儿去买啥笔墨纸砚啥的,他光是想想就觉得烦心。与其这样,还不如带着这几个人四处溜达溜达。

    赵三郎那些小心思赵四娘还能不知道,不过她见赵三郎说到“他们家估计就在那一带”时,中间有个孩子神色微动,心想着赵三郎这法子说不定还真可行,于是就点头答应了。

    就在这时,滥好人姜氏又跳了出来,把端来的四碗鸭血粉丝汤和几笼包子放到桌上,劝道:“先别急着赶路,让孩子们把早饭给吃了再说。”

    “是呀,你们都吃了早饭,可人家孩子还饿着肚子呢!又要把孩子往城北带,饿着个肚子哪能顶得住外面的寒风呀!非生病了不可。”跟在姜氏后面的赵永忠也劝道。

    他一边劝,还一边往桌上加了两盘油酥烧饼和一碟切开的咸鸭蛋。

    吃早饭?那不得把绳子给松开才成啊?你俩四只耳朵都没听说,这串小萝卜头跑得比兔子还快吗?绳子一松,还不立刻消失啊!

    赵四娘坚决不同意。

    然而,没看到吃食还好,一见到那些香喷喷散着热气的吃食,那些小萝卜头的肚里就一个接一个地唱起歌来,让人听得又好笑又心酸。再加上,这对成事不足败事有余的爹娘实在是太能念叨,无奈之下,赵四娘只得让赵三郎找绳子捆住小萝卜头的腿脚,这才把他们手上的绳索解开。(未完待续。)