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第六十四章、来自法国的老朋友

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    出了总督府的花园之后,威克汉姆发现“豺狼号”的舰长布莱尔·威廉少校已经等在那了。

    布莱尔·威廉也发现和布兰登上校并排走出来的威克汉姆,立马热情地走了过来:“乔治!你这家伙,来了加尔各答也不找一找我们这些老朋友,是把我给忘了,还是怕我找你要酒钱?”

    见到这位曾经和自己并肩作战的巡航舰舰长,威克汉姆也很高兴,给了这家伙一个大大的拥抱:“威廉少校,前天我才马不停蹄地从开普敦赶回来,还得在第一时间找马噶尔尼勋爵述职,你说我容易么?”

    这时候布莱尔·威廉这才注意到威克汉姆军服上闪亮的上尉军衔,顿时嘟囔起来:“你这家伙不声不响地竟然晋升了!不行,你得好好请我喝一杯,我们都知道你是个大财主呢”

    威克汉姆对此只能举手投降的份,连忙说道:“没问题,舰队在加尔各答停靠期间,随你怎么喝,都算我的!”威克汉姆见到布莱尔·威廉还是有些心虚,这家伙在船上的威士忌藏品,几乎都被他用来清洗伯特的伤口了。

    威廉少校嘿嘿一笑,锤了威克汉姆一拳,说道:“你小子可别想跑,我那几瓶威士忌的事,还没找你算账呢。反正我不管,我得把所有的损失给喝回来。”

    说实话,威克汉姆到现在还没有完全适应英国的酒文化,这个国家人嗜酒成性,无论是工作就餐,还是睡觉前都会来一杯。十八世纪的伦敦街头,到处都是喝得烂醉的酒鬼,导致城镇的治安情况一直没有起色。

    当然,有钱人和贵族们喝得都是苏格兰产的威士忌,已经从法国、意大利运来的香槟和葡萄酒,而普通民众们比较偏爱价格便宜的麦芽酒和杜松子酒。不管喝的酒廉价还是昂贵,整个英国从上流社会到普通民众,都嗜酒成性。

    “你是前天回来的?为什么在总督府的舞会上,我没有看见你?”布莱尔·威廉有些奇怪地问道。作为一名皇家海军的中级军官,那天总督府的舞会,他也受到邀请前往。只是他并没有看到过威克汉姆,这才有了这么一问。

    威克汉姆回想了一下,才发现那天晚上,除了和康沃利斯小姐跳了一段舞之外,那天晚上的其它时间,威克汉姆都是待在一个不起眼的小角落里,和康沃利斯侯爵和马噶尔尼勋爵交谈。

    威克汉姆连他的直接上司——舰队司令官奥布里奇上校都没有见过,更何况布莱尔·威廉了。面对威廉的疑问,威克汉姆只好含糊道:“也许是那天参加舞会的人太多了,我又没有得到哪位小姐的垂青去跳一场舞,自然没有遇上你。”

    面对威克汉姆的说辞,威廉少校自然有些不信,盯着威克汉姆俊俏的脸蛋看了一会,才说道:“乔治,就凭你这张英俊的脸蛋,我不信会没有可爱的小姐接受你的邀请去跳舞。”

    两人又说了一会,威廉少校这才略带歉意地对布兰登上校说道:“上校先生,真不好意思让你等了这么久,你得体谅我久逢老朋友的喜悦之情。”

    和脾气有些火爆的康沃利斯侯爵相比,布兰登上校身上的气质极其温和,他摆了摆手表示不在意,说道:“布莱尔·威廉少校,对此你不必感到歉疚,我完全理解你的心情,而且审问犯人的事情并不着急。”

    虽然布兰登少校说他不在意,但威克汉姆和布莱尔·威廉却不能这么不识趣,在说了两句后,两人便跨上士兵准备好的骏马,策马朝城外的军营奔去。

    自从北美十三州殖民地独立之后,声望大跌的英国,将更多的精力和力量投送到了富饶的印度次大陆。除了东印度公司自己组织的公司佣兵之外,内阁还从本土抽调了不少正规陆军前往印度次大陆,这就使得加尔各答成为一个大型兵站,驻扎了大量来自国内的军队。

    三人所去的这座军营,是英国皇家第五掷弹营的驻地。这座军营完全用石块砌筑而成,显得十分地坚固,外面不时有一队队红色制服的英军,背着闪着幽光的贝丝步枪巡逻而过,戒备十分森严。

    军营门口执勤的哨兵见三个军官往这边走过来,连忙立正挺胸道:“下午好,布兰登上校。”

    布兰登上校朝那位哨兵点头示意,然后便带着威克汉姆和威廉少校两人便进入了军营。威克汉姆观察着军营里来来往往的士兵,发现这些士兵身形十分高大魁梧,竟然没有个子低于一米九的!这军营里尼玛都是些什么人!

    想起自己连队里那些临时抓了壮丁的士兵,威克汉姆顿时感觉自己的部队和皇家掷弹营还是没法比:“这真是一等一的精锐部队!”

    布兰登上校听到了威克汉姆的赞叹,脸上也露出了一丝难得的笑容,心情大好地说道:“那是自然!这样的精锐掷弹兵部队,在我们整个联合王国里绝对不超过三个团!这些掷弹兵都是从普通步兵团里,经过严格测试挑选出来的。他们身材魁梧臂力巨大,能将笨重的手榴·弹甩出近六十码的距离!除了杀伤力十足的手榴·弹,他们还装备了昂贵的线膛步枪!组建这样一个营的花费,完全能组建三个普通的步兵团呢。”

    掷弹兵是十十八世纪和十九世纪早期的一种特殊兵种,因为早期手榴·弹的重量都不轻,所以负责向敌人投掷手榴·弹的士兵需要非常强悍的臂力才行。于是掷弹兵这个兵种,便应运而生了。

    掷弹部队的士兵都是经过严格挑选出来的,能将笨重的手榴·弹投掷到六十码开外的地方。因为再近的话,很容易造成误伤。虽然早期的手榴·弹装填的火药是黑·火·药,所以杀伤力有限,但既装备手榴·弹又装备线膛步枪的掷弹兵,在这个时代却是一支非常强悍的突击力量,大受欧洲各国将领的偏爱。

    只可惜身材高大、臂力强悍的士兵不好找,所以这样的部队数量很少,有点像是早期的特种兵。没想到布兰登上校是皇家掷弹兵部队的指挥官,没点能耐的可坐不上这样的位置。想到这里,威克汉姆便不敢再小看对面这个一脸温和的中年军官。

    三人来到军营角落的一座小房子前,布兰登上校便翻身下马,对两人说道:“莺尾花的舰长德·罗什福尔就关押在这里。”威克汉姆和威廉少校也翻身下马,将缰绳交给了一边的士兵。

    布兰登上校又和门口的卫兵交代了几句,便带着两人进了屋子。这间屋子虽然很小,但里面却很干净整洁。午后的阳光穿过镶嵌了玻璃的窗户,照在刷了棕色油漆的地板上,反倒像是一座温馨的家园,而不是关押犯人的牢笼。

    德·罗什福尔男爵拿着一本希腊文的荷马史诗,坐在桌子前静静地读着,颇有些自在的意味在里面。威克汉姆已经几个月没见这个倒霉的法国舰长了,不过看起来,这个家伙在加尔各答的囚徒生活过得还不错,至少没收到拷打。

    德·罗什福尔男爵显然是发现了门口的三个不速之客,有些大大咧咧地起了身,行了一礼:“布兰登上校,我要向你抗议!虽然我只是一名俘虏,但我可是一名有着高贵血统的贵族,我要求得到相应的待遇,而不是这间狭小的石屋。”

    听到德·罗什福尔男爵的抗议,威克汉姆的脚下差点一个趔趄,这个家伙怎么和几个月前一个样,丝毫没有作为俘虏的觉悟,难道他以为这是在度假吗?

    布兰登上校丝毫不以为意,仍然是保持古井无波的表情,说道:“很抱歉我不能用贵族的头衔称呼你,德·罗什福尔先生,你们的国王路易十六已经在巴黎暴民的胁迫下宣布退位了,从理论上来说,法国的贵族都已经自动失去了头衔。”

    事实上路易十六现在已经被吉伦特派给处死了,只是印度次大陆距离欧洲比较遥远,消息还没有传到这里来。

    德·罗什福尔刚才还硬撑的贵族风度一下就泄了气,嘟囔道:“巴黎那群暴民简直是无法无天,我们尊敬的奥尔良公爵殿下,很快就还率领王军打回巴黎,救出国王陛下的。”

    一旁的威廉少校早就憋不住了,毫不客气地说道:“德·罗什福尔舰长,你这句话我可是听说了两遍了,我觉得还是等你尊敬的奥尔良公爵打回巴黎,在和我们谈你的贵族待遇吧。”

    德·罗什福尔男爵不忿地瞪了威廉少校一眼,然后疑惑地问道:“请问阁下是?”

    当时德·罗什福尔男爵被俘的时候,威廉少校和威克汉姆的脸上满是黑色的硝烟,现在确实一番光鲜亮丽的样子,他没认出两人也在情理之中。

    布莱尔·威廉少校嘴角露出了讥讽的冷笑,嘿嘿一笑:“男爵大人这样高贵的人,自然不会将我一个小小的舰长放在心上啦。对了,莺尾花号是艘不错的军舰,它现在已经是皇家海军远东舰队花名册上的一员了。”

    威克汉姆嘴角抽搐了一下,心想威廉少校这个家伙的嘴还真是毒。

    果不其然,德·罗什福尔男爵很快就变了脸色,任谁听到自己曾经指挥的战舰,成为了敌人的战利品都不会好受:“你就是豺狼号的舰长!该死,你们英国佬的绅士风度哪去了,竟然两军舰攻击我一艘船。”

    威克汉姆撇了撇嘴,狗屁的绅士风度在战争中有用吗?不过好像是这家伙首先攻击的商船吧,那个时候怎么不谈绅士风度?威克汉姆出声打断了这个唠叨的法国佬,说道:“好了,德·罗什福尔先生,你是怎么被击败一点也不重要,重要的是你,你现在是我们不列颠联合王国的俘虏。”

    布兰登上校决定不跟这个家伙废话,直接说道:“德·罗什福尔先生,我们的寒暄就到此结束。相信你已经知道了我们在这里的目的,我只想知道你和莺尾花号,来到远东地区的目的是什么?”

    德·罗什福尔眼神一慌,随即装出一副死猪不怕开水烫的样子,无所谓地说道:“布兰登上校,我想我已经说得很清楚了,巴黎暴·动之后,我并不想屈从于法国那群低贱的无裤套汉,所以便指挥莺尾花号离开了布列塔尼的军港,这有什么问题吗?”

    威克汉姆冷冷一笑,说道:“为了躲避巴黎的暴民,德·罗什福尔先生不仅将军舰伪装成一艘商船,还不远万里跑到印度来,这还真是奇怪呢,你说是不是?”

    德·罗什福尔看着威克汉姆那戏谑的笑容,不禁打了个寒蝉,脸色也闪过了一丝不自然。

    布兰登上校可是有备而来,直接将从加尔各答税务局抄来的入港资料摔在桌子上,厉声喝道:“这艘叫三叉戟的商船就是莺尾花号吧,德·罗什福尔先生能解释一下你为什么在加尔各答港停靠吗?”

    德·罗什福尔男爵只是扫了一眼桌子上文件,并没有去拿,而是继续说道:“上校先生,我靠港是为了获得必要的补给,如果我指挥着一艘军舰的模样舰船靠近加尔各答港,还不被岸上的炮台给送入海底?”

    这个家伙也算沉得住气,解释也算合理,只是威克汉姆隐隐有种直觉,这个家伙肯定在撒谎,而他定是守护着一个惊天的秘密!

    “是吗?那德·罗什福尔先生的军舰除了将一些补给品搬上船后,竟然还将某种货物卸到码头上,难道那些东西都是垃圾吗?”布兰登上校的眸子瞬间射出了一道寒芒,随即抛出了一个重磅炸弹。

    德·罗什福尔神色一变,但很快又调节了回来:“我们确实卸下了一些货物,我们不是打劫了几艘商船嘛,船上的货物自然要快速处理掉,不然购买补给品的钱往哪来?”

    这时候三人已经确定,那批卸了船的货物就是这个德·罗什福尔男爵所要保守的秘密。布兰登上校突然走了过去,在战场上磨砺出来的肃杀之气顿时散发了出来,德·罗什福尔见状吓了一跳,尖叫道:“你要干什么,上校先生?”

    布兰登上校阴测测地一笑,说道:“德·罗什福尔先生,我真诚地建议你将你所知道的事情说出来,不然我们只好让你吃点苦头了”说完便横起一脚,将德·罗什福尔踹得飞出三米多远才倒下。

    威克汉姆被布兰登上校的举动吓了一大跳,这家伙说打就打,完全没有一点预兆。第一次,威克汉姆再也觉得布兰登的笑容很温和,总有些渗人的感觉。也是,能在印度服役多年的军官,有哪个是善于之辈。

    这一脚可谓是力量巨大,德·罗什福尔卷缩着身体躺在地板上,竟然是疼得说不出话来了。威廉少校这个家伙的暴力因子,完全被布兰登引了出来,二话不说跳上去就是一顿狂殴,看得威克汉姆是目瞪口呆,这些家伙哪里还有半分海上骑士的优雅风度,简直就是一个野蛮的土匪。