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第18章 军宴〔二)

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    袁巧巧一路策马,终于在除夕前天回到了虎威卫。天寒地冻,她的脸被风吹得生疼,却也不在意,只是急急赶回女兵宿舍,就想着快快与司扬见面。到了屋前才发现房门紧闭,司扬正巧不在。

    袁巧巧满心失落。却见兰芷出外归来,正准备回屋。袁巧巧唤道:“喂!站住!司扬去哪里了?”

    她态度不礼貌,可兰芷与她做了许久邻居,清楚她这性格,倒也不与她计较,只是答话道:“我不知道。”

    袁巧巧便木着脸转头,自顾自开了门。房中冷冰冰,地炉也没有生,袁巧巧连日奔波,现下已疲惫至极,也懒得再动弹,瘫去床上,将棉被一裹,便睡了过去。这么睡到黎明时分,终于听见门响,她迷瞪瞪中坐起,果然见到司扬推门进来。

    袁巧巧立时清醒了,高兴起床:“司扬!我回来了!”

    司扬见到她也是一愣:“这么快!我收到了你的信,还以为你要明日才到。”

    袁巧巧点了灯,转身扑进司扬怀中:“我想你了嘛!这才日夜兼程赶了回来。”她仰头欢喜道:“正好能陪你过除夕。”

    司扬笑着摸摸她的头,却是将她推开些许,警觉朝门看了一眼,压低声问:“永山那边,你查出些什么了?”

    袁巧巧听问有些不高兴:“我们分开许久,这才刚见面,你也不问问我安好,就只惦记着问兰芷的事情!”

    她并没有大声嚷嚷,可司扬还是紧张朝她竖起食指:“嘘!小声些,别被人听了去。”

    念及两人已经月余没有见面,袁巧巧难得忍住了脾气:“兰芷母亲早死,自小便和她父亲住在永山。听人说她家世代打猎为生,因此不管男女,都有些武艺。他们父女每月会下山一两趟贩卖猎物毛皮,顺便购买油米。总之都是平凡地道的宇元人,没什么嫌疑。”

    司扬皱了眉:“你确定?”她想了想:“你有没有多问些当地人?”

    袁巧巧愈发不悦:“你还不相信我么!你让我办的事,我自是上心,他们父女和镇里的人接触不多,我几乎是问遍了镇里人,才找到了几个和他们打过交道的镇民!”

    便是此时,隔壁房门一声响,随后是脚步声远去。兰芷似乎出了门。司扬连忙将袁巧巧推开,轻巧行到门旁凝神聆听,半响方回到袁巧巧身旁坐下:“不是……你不知道,我让人跟踪过兰芷,却被她甩掉了。若她只是普通猎户,不该这么警惕。本来我以为她一定有嫌疑……巧巧,你真确定她没问题?”

    她又询问看向袁巧巧。袁巧巧强压下怒气:“确定!”

    司扬见她瞪圆了眼,识相闭了嘴。袁巧巧这才缓和了脸色,去桌边拿起她带回的包裹,从里面翻出了一串木珠:“永山的木雕很出名,我特意去找了当地有名的木雕师,让他为你雕了这串佛珠手链,你看看,喜不喜欢?”

    她将手串递给司扬。司扬接过,戴去手上:“挺好看的,我喜欢。”

    袁巧巧脸上便有了笑容:“是吧!这式样是我选的,就连木头都是我精心挑的!回来的路上又把它送去寺庙里找高僧开了光,定能保你平安,你往后要时时带着它,知道不?”

    她柔情看着司扬,司扬却只是“嗯”了一声,忍不住又问了句:“你说兰芷父女会下山卖猎物买粮油,都是向谁打听的?”

    袁巧巧的笑容僵住,片刻狠狠将桌上的包砸去地上!骂道:“兰芷兰芷!你就知道兰芷!为了赶回来陪你过年,我没日没夜赶路,脸都被风吹裂了,你有没有问过一句!说什么怀疑她,我看你是喜欢她吧?!这么惦记她,你干脆去她屋里住啊!”

    袁巧巧因为司扬的格外在意而大吃飞醋,司扬只得按下疑惑,好言相哄,再不多问。可两人都不知道,半个月前,段凌听到手下如是汇报时,也询问了相同的问题。而手下的回答是:“杂货店的掌柜,米店的小二,走街串巷的卖油郎,酒楼门口帮人写字的老先生,还有……”

    段凌细心听罢,这才唤人传来任千户,吩咐道:“你再派些可靠之人去永山,为我监视这些人……”

    任千户听完这乱七八糟的一串名单后,只觉一头雾水:“大人为何要监视这些人?”

    段凌只是挥挥手道:“你只管去做便是。”复又冷冷一勾嘴角:“我倒要看看,他们背后的人到底是谁!”

    司扬与袁巧巧最终和好如初。一日无事过去,大雪终于停息,浩天城在一个难得的晴日,迎来了除夕。

    段凌有心陪兰芷一起过年,可圣上在宫中设夜宴,邀重要官员一并庆祝,他也在其列。段凌无法推拒,只得打消了念头,改约兰芷年初一相聚。

    虎威卫因职责所在,许多人不能离开军营,除夕夜因此有例行的狂欢。段凌不在城中,兰芷也没有特别的地方可去,遂留在军营,与众校尉一起过年。

    傍晚时分,虎威卫军营中央的空地上便燃起了篝火。一年到了头,厨房特意准备了好酒好菜,供校尉们随意享用。宇元文化与中原文化多有不同,歌舞形式也各异,更有校尉们毫不拘束,偶尔聊得开了,会上演即兴的摔跤比武。兰芷找了个角落吃喝,顺便欣赏戏班子表演。待到她终于打算回宿舍休息,竟是已近子时。

    场中人已走了大半,兰芷也微醺起身,朝女兵营行去。她途径虎威卫大门,却发现那里停了好些马车。有人陆续从马车上下来。兰芷看去,见到了许多穿红戴绿的姑娘。

    这些姑娘多是十四五岁的女孩,有宇元人,也有中原人、东离人、白韩人。大冷的天气,她们也不穿棉袄,只着轻薄的纱衣,在寒夜中露出漂亮的肩颈。有冷风吹过,兰芷轻轻抽了抽鼻子,闻到了脂粉的香气。

    几名校尉在门口接应这些人。其中一名校尉和一女孩说了几句话,大声笑了起来,顺手在那女孩屁股上掐了一把。那女孩也不恼,掩口轻笑,低语回应。

    兰芷便明白了她们的身份。宇元的圣上果真是厚待士兵。这些姑娘应该都是青楼女子,被官府统一招来送往各个军营,就用于除夕之时,好好犒劳辛苦了一年的士兵。

    兰芷转头便要离开,余光却暼见近处的马车上,走下了一身姿曼妙的红衣女子,身影看着有些熟悉,脚步瞬间顿住,不可置信回头。

    女子黑发顺垂,肌肤胜雪,杨柳细腰,眉目精致,真真是绝色倾城。只是那副面容……分明是她进城时救下的女孩!

    短暂的呆愣过后,兰芷心中便是一声叹:不是说要好好活下去,为父母报仇么?这孩子……怎么还是沦落到了青楼!

    女孩微垂着头,纤细的脖颈弯出一个柔弱的弧度,整个人在寒风之中,瑟瑟地微颤。校尉们清点人数完毕,招呼姑娘们朝营地中央行。女孩混在一众莺燕中,沉默着步步跟随,背影显得分外瘦削。

    兰芷面无表情站立片刻,漠然收回目光,继续朝女兵营行。可没走上几步,却又顿住脚步,深深吸了口气,终是转头,跟了上去。

    她不知道自己为何要跟着。她与女孩已经分别了四个月余,心中理智地知晓,这么长的时间,在她看不见的地方,这个孩子很可能已经经历了许多事情。现下即便在此重逢,她也再做不了什么。可忆起初见那日,女孩涕泪交流却双目黑亮的样子,兰芷只是无法离去。

    就去看看她适应得如何吧……兰芷默默对自己说。怀揣念想而活固然很好,可若是命运无法抗拒,她竟是希望那女孩能少些廉耻,少些坚持,少些骨气。

    见到姑娘们出现,场地的气氛瞬间热烈起来。男人们的哄笑声响彻了军营,性急的甚至直接起身,去寻中意的姑娘。兰芷这才发现,原来不知何时,女兵们竟是差不多走光了,显然是知晓这一例行节目。她一眼扫去,只见到司扬还在与几名千户应酬,袁巧巧抱着她的药箱无聊候在一旁。而剩余几名没有离开的女兵,都无一例外瘫在男人怀中,烂醉如泥。

    此情此景,兰芷也不便露面,遂站在不远处的营帐旁,遥遥朝女孩看。

    女孩显然被军营的气氛吓坏了,怯怯四望,仿佛想找个角落把自己藏起来。可她的姿容太过出众,再怎么努力也是无用,不过片刻,便有好些人盯上了她,围了上去。兰芷见他们大笑着互相拍肩搭背,一时有些不解,片刻才反应过来,脸色立时变了。

    ——这些男人显然都看上了女孩,却不争不抢,反而一团和气,明显是不介意分享,想做那多人之事!

    ——这……这都快有十来人了!

    兰芷也顾不得隐藏自己了,又朝女孩行了一段路,果然听见几名校尉哥俩好地抱成一团,商量着如何分配使用权的问题。女孩被另几人抓住乱摸,衣裳已经凌乱,恐惧地流下泪来,那梨花带雨的模样……却更加激发男人情绪。

    兰芷终于在无人的饭桌边站定,心中挣扎:怎么办?她要插手吗?

    女孩是官府统一招来的,本来就是大年夜给士兵们的消遣,她名不正言不顺,要如何插手?这里有近十名校尉想要女孩,这些人多少都有些本事,不是过去那些能轻易被震慑的普通士兵,她便是真插了手,单凭她一己之力,又能否将女孩救下?况且,女孩已经入了青楼,她即便这次相救成功,可往后呢,她还能时时盯着不成?

    男人们的动作愈发放肆,其中几人拖着女孩,就朝营帐走去。女孩衣不蔽体,终是忍不住低泣出声,哀哀央求,却换来了男人们更大的笑声。

    兰芷咬牙。她的目光落在不远处的司扬和袁巧巧身上,心中主意已定,忽然抓起桌上的烈酒,整瓶灌了下去!

    酒水急急下肚,兰芷眼都憋红了,脸上直冒热气。她扯乱衣服,又将发冠扔了,这才披头散发,踉踉跄跄冲着女孩跑去。