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第二十二章平乱三

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    “这一次兵败,城外的乡军损失不小,看起来应该已经丧胆,今日应该安稳了。”眼见又一次打退了敌军,李过面带笑容有些高兴的说道。

    李自成听了侄儿这番话,心中默默无语,他看了看乱哄哄的城外,心中想道:“城外的乡军经过几次作战,已经积攒下一些经验,看起来越来越难以对付了。如果援军在十日内不来,我也要当机立断,做好出城决战的准备了。”

    打退了敌军,城头上的将校都非常高兴,他们在军官的指挥下,自发的整理城头上的武备,救治受伤的军兵。

    自从离开霍州城后,这一个月来,李自成这支军队先后已经减员三百多人。不得已之下,他只能征集本地的壮丁,补充入自己的军队中。因为赵城守备哨的叛乱,李自成将洪洞县的守备部队全部缴械,一部分遣散,一部分打乱分散到各个哨中。

    眼见城上士卒各个高兴,李自成也不将自己的忧虑表现在脸上,他大手一挥,命令宰杀一些山羊,决定改善伙食、犒赏三军。

    李自成不理会兴奋的士卒,带着亲兵队官党守素等二十余人,直接来到了东门刘宗敏处,与这位外表粗狂,内心精明的好兄弟商讨军情。

    李自成来到东门后,刘宗敏正在指挥士卒打扫战场,见李自成前来,刘宗敏抖了抖身上的浮土道:“李哥,城外的这些嫩娃子越来越奸猾了,咱们也要做好几分准备,免得在这洪洞县栽了跟头,折了老本。”

    李自成点了点头,看到刘宗敏也想到了这一点,也有些欣慰的想道:“我掌管上千精锐,但是真正能商议大事的只有宗敏一人。”

    李自成也不避讳,与刘宗敏坐在城墙的台阶上说道:“依我之见,如果援兵要来,十日之内怎么也会来。如果十日之内援兵还是来不了,只怕北面情况就有些不妙,怎么也不会来了,咱们现在也应该两手准备,到时候看看是什么情况。”

    刘宗敏脸上有些踌躇,仿佛有什么话说不出口,他看了看李自成身边的党守素,最后还是叹息一声,什么话也没说出口。

    李自成与刘宗敏配合默契,马上发现了刘宗敏的难言之隐,他指了指党守素说道:“你们在这里把守,我与宗敏兄弟有事相商,不要让外人过来打扰。”

    说完李自成站起身来,与刘宗敏走了几步,走下了城墙来到一处偏僻的角落。李自成指了指刘宗敏道:“宗敏贤弟,你有什么话,现在尽可直言。”

    刘宗敏长出一口气,仿佛放下了心中的包袱道:“有些话本来不必说,但是为了兄弟们的出路前途,宗敏不得不谈。”

    “洪洞县是刘将军现在最看重的城池,在他心中的地位还在霍州之上。咱们进入洪洞县后,刘将军的书信几乎每日一封,由此观之洪洞县在他心中的重要性。”

    “如果等不来援军,只怕北面的情况已经糟糕到了极点。即便咱们这支军队突出了洪洞县去北面增援,只怕也改变不了大局,不如大军向南,到时候打破一些集镇,裹挟青壮,咱们也未必不能有一个好前程。”

    听了刘宗敏这番有些大逆不道的话,李自成狠狠拍了拍双手道:“宗敏兄弟,哥哥今日说几句交心的话。你这番想法,哥哥心中并不是没有想过,但是左思右想之后,还是觉得跟着刘将军干更有前途。”

    “第一,刘将军在军中威望极高,咱们第八营虽然老兄弟不少,但是如果要脱离刘将军,只怕马上就会有一场残酷的火并,到时候实力大损,未必能在山西南部站住脚跟。”

    “第二,我老李看人很准,咱们未必有那个才能,即便靠着裹挟的青壮横行一时,只怕也打不过朝廷官军。”

    “第三,刘将军对咱们恩重如山,哪怕是刀山火海,咱们也应该报这个恩情。况且事情未必到了那个地步,咱们还是放下心中的杂念,好好打好这一仗。”

    李自成与刘宗敏通过气,马上抽调了精兵充当总预备队让刘宗敏指挥,开始做好了大一锤子买卖的准备,这时候,刘宣派遣的援军已经来到了赵城县外。

    赵城县户口两千,人口不足万人,远远比不上五十里外的洪洞县城。三日之前,在本地乡绅的蛊惑下,赵城守备哨的士卒突然叛乱,与城外的士绅里应外合之下,一举夺取了赵城县,而袁宗第赵城守备哨的士卒也死伤惨重,只余下三十余人。

    这些叛乱的乡绅以杜举人为首,杜举人名叫杜连章,在万历年间高中举人,后来屡试不中,眼见功名无望,返回家乡隐居乡中。

    杜举人为人颇为正直,在乡民之中威望很高。刘宣进入山西后,因为苛待士绅的政策,让杜举人打心眼里痛恨。因为杜举人在乡间威望较高,加上没有恶事,所以在李自成攻破赵城后,杜举人也受到了善待。

    等李自成大军离开了赵城,杜举人马上就有了叛乱的准备,经过一段时间的拉拢,杜举人成功策反了赵城守备哨的本地士卒,一举夺下了赵城县。

    杜举人夺取赵城县后,因为害怕刘宣的报复,马上派出信使去临汾县请求援军。

    平阳知府何必曾接到杜举人的求援,根本不敢排查和任何援军。这是因为平阳府承平已久,境内没有精锐边军,只有烂到根子里的卫所兵。

    尽管何必曾不懂军事,但是也知道派遣这样的士兵求援也是肉包子打狗,所以并没有调遣援军。

    反倒是洪洞县作乱的士绅,在领头的进士韩续祖支持下,派遣了上千青壮前来增援赵城县。

    韩旭祖出身于洪洞韩氏,祖上能追溯到北宋的韩琦,到了明代成化年间,家族中还出了正二品的户部尚书韩文。

    到了韩续祖这一代,洪洞韩氏更是越发兴盛,不仅韩续祖高中进士,韩家有功名的举人也超过八人,家族的田产不下于万亩,算是洪洞县第一等的高门。

    这一次洪洞县大规模的叛乱能有如此大的声势,韩续祖起了最关键的作用。