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第五章 老鼠掏獾

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    山里人吃糖不容易,对糖都有十二分的喜爱。

    一般来说,天然食糖有两个来源:一个是蔗糖,或者琴糖,另一个是蜜蜂糖。

    蔗糖是甘蔗汁水,只要种了就有吃的,但这个不能保存,也不方便运输。

    琴糖,又名麦芽糖,是用发芽后的小麦制作的。做之前,要选择晴好艳阳高温天,先将小麦洗净,去掉小石头、土块、杂物等颗粒,用凉水浸泡三天,然后装到用竹篾织就的箩筐里,框上蒙一层粗布。

    隔三差五在麦子上浇水,直至长出寸许长的鹅黄的嫩芽。随后,放到大太阳底下摊开,让带芽小麦迅速脱水晒干。晒干后,用石兑又名石臼将麦芽碾碎,近粉末状即可。

    后将麦芽粉放到烧得滚开的大锅中熬煮,待锅中水略带甜味后,虑去锅中杂质,继续大火熬煮,慢慢待锅中天水蒸发完毕,剩下一些又黑又红颜色、稀糊糊的糖粥,用锅铲装起,迅速倒入脸盆中,糖粥随后紧紧地粘在盆地。

    此时的糖粥延展性很好。然后,用手扯起一块软糖向远处拉去,拉到十米左右长时折回。如此反复拉扯,直至黑红糖粥变成金黄色,并渐渐变硬。

    做好的琴糖,硬比石头,可以用铁锤、铁板敲打下来,一块一块地吃。

    饭后站岗,是二比二的比例,两个儿子开始,父亲和小儿子睡觉休息。这也倒也安静,没发生什么情况。

    第二天一大早,他们吃过早饭,拿上工具家伙就出发了。

    走在山道上,父亲给一个狗说了一句什么悄悄话,狗就自顾自地走到了一条岔路上,好像要找什么似的。但父亲没说,大家也就没问。

    翻过一座不大的山峦,他们来到了更高处的一个类似高山草甸的地方,往下是他们住的石洞所在的山沟底,往上是一大片松树林,树下长着厚厚的一层毛蕨菜,间或有些不长草的地方露出地表本来的黄颜色,像点缀在草丛中的小天地。

    这些毛蕨菜早春三月时,嫩芽抽抽,上部长成一个个卷曲的小环,有点像害羞的小姑娘,是地道的山野菜,清脆中略带苦涩。

    在不多的黄土地上,有些地方长了巴茅草,根部褪出一堆一堆的新鲜泥土,草根下是一个刚刚挖成的泥洞,土就是从这些洞里退出来的。

    看样子,这是什么善于挖洞挖土的动物的杰作。父亲兴冲冲地赶紧布置分工:“这是獾的窝。我带一个狗守住洞口,你们四处看看还有没有别的出口。”

    说完,在洞口蹲下伸去,一声凄厉的口哨吹起,是唤狗的声音。

    狗在对面山里,远远地嚎叫了一声,算是回应。不一会儿,就来到了主人所在的地方,嘴里轻轻地叼着一只老鼠。细细看时,这只老鼠没有受伤,还会动,是一只活老鼠。

    父亲笑嘻嘻地拍了一下狗的背部,算是表扬,随后就捏住老鼠的脖子,从狗嘴里取下老鼠,随手用身旁的一根绿藤捆了起来,放在地上备用。

    “老爹,没有发现其他的出口!”三个儿子的叫喊声渐次响起。

    “那就好,你们回来。”父亲说。

    他抓起锄头,就在入口处挖了起来。十几分钟后,已经随着獾挖进的方向,将一米多深的洞挖开了,但还没见獾的踪影。

    獾的洞是从下部挖起的,沿着陡峭的土坡往上用锋利的爪子挖土,挖出的土随即因重力作用自行滚下山坡,不用另费周章往洞口退土,所以獾挖洞的效率很高,速度很快,逃命时十分钟就能挖开两米深的洞。

    因为外面有动静,贴耳听时,已听不见獾悉悉索索挖土的声音,估计它也在听外面的动静。

    这时,父亲不再挖土了,捉其地上的老鼠,放了十几粒干黄豆在老鼠的屁股里面,直至塞不进去,静待了半个时辰。

    太阳底下晒干透的黄豆在老鼠温润的屁股里面,慢慢地吸水膨胀,憋得老鼠十分难受,但一时又难以像排便一样排出来。

    随后,父亲解开缚在老鼠身上的绿藤,往洞里扔去,并迅速用一个布袋子封住洞口。

    这个布袋子有个讲究,底子是用白粗布织成的,对着太阳透光度很大,而周身是用黑细布织成,线脚细密,基本不透光。

    老鼠得释后,一溜烟往洞子深处跑去,不一会就被前面刨土挖洞的獾的肥屁股挡住了去路。

    外面的狗叫声、人类的噪杂声,加上屁股里时不时传来的难受之极的憋胀感,搅得老鼠烦乱不已,好像只要不停往前跑,就能摆脱这种苦楚似的,所以对挡路的獾屁股毫不客气,张嘴就咬,咬得獾“吱吱咿呀”乱叫,只得往前刨土往前钻。但挖土的速度哪里比得上老鼠跟进来的速度和咬屁股的力度,一会就感觉到这样往前挖土不管用,只有倒转身来,冲出洞子才能逃过一劫。

    但此时退也退不动了,于是獾就用爪子向左右两边刨土,不一会就刨出了一个大厅,可以有回身的余地了。獾回身以后,看到前面明晃晃的亮光,显然就是洞口,就迅速往洞口冲去。

    “吧嗒”一声,獾冲出洞口,掉进早已张口等待的大布袋里。

    父亲赶紧用手扎住袋口,并打了一个结,随后用手一掂,说:“这只獾很肥呀,肥油够好好吃一阵子了。”

    山里的动物,生存艰难,为了找食物,要跑很远的路,也不是经常能吃饱,所以一般的动物都是瘦骨嶙峋的,瘦肉多,肥肉少,很多动物身上甚至一点肥肉也没有,更不用说肥油了。

    在山里打猎,光吃肉不行,有时候还要采点山珍野菜,这些没有油,光干巴巴地吃可不是个味道,所以必须要有油,饭菜才有味道。

    结束一天的辛劳,他们把獾带回山洞,剥皮,取板油,切肉。

    而那只老鼠就不再管它,任由它自己去,屁股里的黄豆也会很快排泄出来,不会难受太久。

    几天来,他们虽然吃过了肉,但还没沾上一点油分,老感觉吃饭没胃口,嘴巴、肚子空瘪瘪的,缺了油水。

    今晚这一顿吃,足足是前几日饭量的两倍,吃得父亲只喊节约粮食,悠着点吃,以后日子还长着呢。

    吃完晚饭后,父亲和孩子们一起将堵洞门的石头全部换成大长条石,并且顺着进洞的方向排列,在半个洞高的位置预留了一个大腿粗细的瞭望口,这样的瞭望口在洞门顶也有一个。

    忙完这些后,他们分工,站岗,添柴烧火,一夜平安过去。