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二一一。通牒

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    谢怀昌当晚又回了一趟谢道庸的宅邸,去见谢婉贤,叮嘱她决不可参与示威游行。婉贤从睡梦中被他吵起来,知道他为此事而来,不由唉声叹气,呵欠连天:“我没有参加,我听说他们要去外部游行,我就没有去。”

    “你做的很对,”谢怀昌道,“但以后就算是不去外部的游行,你也不要参加。”

    “为什么?”婉贤惊讶地看着他,“哥哥如今做了官,就跟官府沆瀣一气了吗?”

    谢怀昌半晌无言:“不是我跟官府沆瀣一气……是因为我参与了,所以知道是怎么回事。”

    婉贤撑着自己的下巴:“是怎么回事?”

    谢怀昌张了张嘴,想起陆征祥那句身心俱疲的“卖国贼”。

    “这个国家是你们的,也是袁大总统的,”他低声道,“没有谁想做卖国贼。”

    游行的学生们只用说“抵制《二十一条》”,但作为参与谈判,需要同时对条约和国民负责的民国中央高层,他们除了抵制的口号外,还要有抵制的方法。

    他第二日去外交部,将日本大使馆对游行学生动手的事情报给了陆征祥,并按照他的意思去到医院探望受伤学生,询问冲突发生的详情。韦筠如正在医院里,见谢怀昌过来,异常惊讶:“你怎么来了?你怎么知道我们在这里?”

    “去北大打听了一下,”谢怀昌跟她站在走廊里说话,“你的同学们怎么样了?”

    “还好,都只是皮肉伤,”韦筠如道,“上午老师们来过了,付了住院费,伤筋动骨一百天,养好就行了。”

    谢怀昌又问:“是怎么动起手来的?”

    韦筠如不疑有它,叹了口气便详详细细地讲述起来,她也在冲突中受了点伤,脸上被擦破了一块破,手肘和膝盖也破了,幸好昨天就已经妥善包扎。

    “以后不要再去使馆区示威,”他告诫韦筠如,“一旦发生危险,我们的警察很难冲进去救人。”

    韦筠如点了下头:“难怪昨天闹成那个样子,居然没有警察来帮我们。”

    “眼下正是谈判千钧一发的时候,这个关口上两方都不敢轻举妄动,警察有官方背景,就算是来了,也不敢跟大使馆的人动手。”

    “你知道的好清楚,”韦筠如怀疑地看着他,“你是外交部的人?”

    “不算是,”谢怀昌无意瞒她,但也不想透露自己的真实身份,“我只是凑巧比较了解罢了。”

    “不算是,那就是的确与外交部有关系了,”韦筠如心思机敏,稍一思索便道,“如果警察帮我们会惹麻烦,那日本大使馆动手打人,是不是也能惹麻烦?”

    谢怀昌有点吃惊,没想到她能想通这一层关系,便点头道:“是,如果我预料不错,下午谈判团就会借此向日方发难。”

    韦筠如舒了口气:“那我们也不算白挨这一场。”她说着,笑眯眯地看着谢怀昌,“我们没有冲进大使馆,他们打人也是在外面打的,你若早告诉我,那我们就能闹得更大一点了,前清禁烟的林则徐说苟利国家生死以,岂因祸福避趋之,我们是手无缚鸡之力的书生,除了上街游行,眼下也没什么其余能报效国家的方法,能用一己之力为外交部的谈判团们创造些有利条件,也算是求仁得仁。”

    谢怀昌看着她,情绪复杂地笑了笑,他抬起手,似乎是想去捏韦筠如的肩,但又顾忌到男女有别,半途垂了下去:“我听说主持谈判的外交总长陆先生曾经对门下学生有个要求,是必须精通一门外语,你正好时候英文系学生,好好学习,如果毕业后还有这份报效国家的心思,我就推荐你到陆先生门下,学习外交。”

    韦筠如立刻激动起来,一双眼睛闪闪发亮:“你不骗我?你能推荐我去跟随陆先生学习外交?我是个女生,也能做外交官?”

    “你是个女生,也能做外交官,”谢怀昌含笑道,“我可以推荐你去,但能不能被陆先生选中就不好说了。”

    韦筠如双手摁在胸前,呼吸急促,面带桃红,激动的不能自己:“我……我一定会好好学习的,多谢你,谢……呃……谢……”

    “宁隐,”谢怀昌笑眯眯地第二次报上自己的字号,“谢怀昌,字宁隐。”

    “嗯,谢先生,”韦筠如没有叫他的字,反而是一句客客气气地“谢先生”。

    谢怀昌点了下头,重复一遍:“宁隐。”

    韦筠如知道他的意思,先红了半张脸,才扭扭捏捏地唤了一声:“宁隐。”

    谢怀昌笑意更深,抬头向病房里看了一眼,道:“好了,你去忙吧,我要走了。”

    “等等,”韦筠如喊住他,面带关切,“你妹妹,没事情吧?”

    “我妹妹?”谢怀昌一愣随即反应过来,“你说婉贤?她没事。”

    “婉贤,谢婉贤,”韦筠如将这个名字轻声念了一遍,“好名字。”

    “我走了,”谢怀昌还惦记着外交部的事情,不敢在此逗留太久,匆匆告辞。

    陆征祥果然拿日本大使馆伤害游行学生的事情对日方发难,但对方却声称伤人者是只是普通日本人,并非大使馆的工作人员。陆征祥对对方的反应丝毫不觉惊讶,就连谢怀昌都不感到气愤,外交一道,不过是用最礼貌的方式,干最流氓的事情罢了。

    对日谈判从一月一直拖到了五月,总统府的智囊团绞尽脑汁,外交部也挖空心思,动用了一切可以动用的力量。四月底的时候,日方再次提交了一份修正案,并在谈判桌上直言“这是最后一份文件”。

    从二月二日正式开始谈判至今,针对约书的正式谈判会议已经进行了二十五场,陆征祥从一个意气风发,临危受命的外交总长一步步变成了如今这个颓疲的中年人,他要借助大量药物才能保证睡眠,白日工作时同样药不离手。

    拖延战术施行起来越来越困难,这说明距离日方最后的忍耐限度已经越来越近。袁世凯开始对谈判的最新进展保密,能拿到最新消息的媒体也沉寂下来,反而更使得谣言满天飞。

    五月,关于《二十一条谈判》的觉书已经谈判了整整四月有余,陆征祥及谈判团的所有参议周旋在欧美日三方中,试图借欧美等国之威来压制日方咄咄逼人的态度和条件。七日,恼羞成怒的日方向中国下达了最后通牒,陆征祥消极应对,试图再搬出欧美列强来迫使日置益让步。

    英国公使朱尔典在英国驻华大使馆的会议厅里接见陆征祥,彬彬有礼地听了他的来意,无奈一笑:“目前中国情形至为危险,各国不暇东顾,为目前计,只有忍辱负重,接受要求。”

    这场会见是由谢怀昌陪同陆征祥去的,他知道谈判已经到了谈无可谈的地步,袁大总统和段祺瑞甚至已经做好了与日本兵戎相见的准备,这一点,就连英国公使都一清二楚。

    他优雅地端起杯子,饮一口红茶,又道:“中日二国已有交战前例,输赢已有结果,我想大总统知己知彼,绝不敢轻启衅端。听说贵国的陆军总长段先生已经备战数周之久……陆,我是中国人民的老朋友,也是大总统的老朋友,我实在不愿见他遭此残运。”

    陆征祥被朱尔典客客气气地送出大使馆,今日阳光明媚,是个难得地好天气,陆征祥站在英国大使馆门口,右手在眉骨上搭了个凉棚,仰头看着天色,看着看着,忽然腿脚一软,委顿下去。

    谢怀昌就站在他身边,在他跌到地上去之前搀住了他。陆征祥一言不发,迅速坐到汽车里,离开了东交民巷。

    日置益正在总统办公室觐见袁世凯,一门之隔便是正在召开的国务会议。日置益面对袁世凯时尚还算有礼有节,恭恭敬敬地将日方最后一份修改案放到他桌头:“大总统,我们大日本帝国向来珍惜同中国一衣带水的邻邦之情,天皇陛下更珍惜他与大总统的友情。您知道,中国的革命党人与血多在野日本人关系非常密切,他们有办法、有影响,这使得天皇陛下非常担忧大总统的个人和政权安危。”

    此言一出,不仅是袁世凯,就连一门之隔的国务会议参会众人都怫然变色。

    日置益对袁世凯的表情置若未闻,又道:“天皇陛下愿意保证大总统及您麾下国会的安全,如果您准许,我们将严格取缔在日或在我方保护下的革命党员、宗社党员、留学生联通不法日本商民及浪人,您知道,前些日子在谈判的时候,我国一些游手好闲的浪人同北京大学堂的几位学生发成了点小矛盾,对此,我方也是非常痛心疾首的,已经将那些浪人逮捕,遣送回国,接受审判了。”

    他彬彬有礼,袁世凯亦笑容满面,翻着约书,状似无意道:“日本国应以中国为平等之友邦相互往还,缘何动辄视中国如狗彘或奴隶呢?”

    “这真是个天大的误会,大总统阁下,”日置益起身向他行礼,诚恳道,“日中两国的交往源远流长,纵览世界各国,再无哪一国同日本有中国一般深厚的友谊了。大总统是中国的救国之人,帝国中央及天皇陛下都对大总统推崇备至,且愿意将我国一些优良经验分享给大总统,我天皇陛下认为,救国以万世一系为宗旨,如若大总统欲改国体为复辟,蔽国必赞成大总统的英明决议。”

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