49、雁飞客(7)
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忍痛将嘉柔钳制住了, 那边, 虞松瞧见他两个, 忙命人划着小船来接应。船舱里,此行未带女侍, 只有嘉柔一个。桓行简把人先屏退了, 把昏迷中嘉柔的衣裳剥掉, 压挤出她灌的河水, 动作牵扯,胸口那迸裂几分。他深吸口气,把人拾掇差不多了,被褥一掩, 才喊虞松进来。
“救援如何了?”他最关心这个, 虞松里里外外浸了个透, 没迭及换, 他人清瘦,活像只被暴雨浇遍的白鹳:“尚可,损失不大, 就是新船被毁, 都分散到其余船只上去了。”
桓行简一边褪去衣裳,一边说:“这船不是试过水了么?回去务必问责有司。”
血湿单衣,眉宇间蓦地一蹙, 只一瞬,却把虞松看得呆住了,不错眼地问:“郎君, 你……受伤了?”
桓行简面不改色,自己上药,动作如行云流水熟稔得很,所幸嘉柔刺得不算太深。他抬了脸,在明灭烛光间嘱咐虞松:“不准说,尤其不能让太傅知道,一点小伤,无碍。”
并未点明他怎么受的伤,此间蹊跷,虞松两只眼情不自禁朝他身后小榻上迅速掠了一眼,忧心忡忡,上前帮桓行简缠了绷带。
正缠着,石苞兴兴头头奔进来,一见这情形,正要张嘴询问,桓行简已波澜不动地挡了回去:“去,到外头守着谁也不准贸然进来,不许惊动太傅。”
包扎得很仔细,手停下,虞松暗自吁了口气。两人在烛光下低语了一阵,虞松出来,外头雨势已颓,石苞早在外头等得心急如焚,见他现身,扯着他袖子急问:“怎么回事?”
虞松苦笑摇首:“我也不知道,只看见郎君跳下水救人,等上来,就受伤了。”
石苞那双眼在虞松脸上转了两转,虽有疑窦,却不点破,抬头看船舱里灯火已上,不便进去,就在外头守着了。
眸子一眯,嘉柔像是禁不住烛光的刺眼,她醒了。头昏脑涨撑着坐起,看到的就是桓行简于案前的背影。
像是心有感应,他回头,脸色略苍白地看向嘉柔,眸光微动,看她要下榻起身阻止了,给她斟杯茶递过去,微蹙了下眉头。
“我怎么在这里?”她迷迷糊糊的,恍如一梦,摸摸干燥柔软的被褥,绣枕里置放着香囊,是袅袅的迷迭香,催人好眠。
桓行简失笑道:“不想在这里?那我把你扔河里喂鱼好了。”
一抚衣襟,嘉柔才发觉换掉了,原不是梦。她揽了揽被角,有点犹疑:“是卫将军把我捞上来的?”
“不然呢?”
“那我的衣裳……”嘉柔难堪瞄他,抿唇不语了。
“自然是我换的,你身上我哪里没见过?”他嗤笑两声,“那种关头,即便不是我也该性命要紧。”
桓行简没提她受惊胡乱出刀的事,她既醒了,命人送热的饭菜进来,说道:“将就吃,不比府里。”
嘉柔沉默了片刻,轻声跟他道谢,用饭时,桓行简少有的不言不语。这一路,大船行驶得飞快,两岸风光跟着倒退得飞快。他这人一肚子的学问,天文、地理、名物信手拈来,一张嘴,不知道有多少典故。
觑他几眼,嘉柔觉得不大对劲,抬头欲言又止,最终,把那些话又忍了下去。
天亮后,大军抵达百尺堰。当下,就地驻扎在此,落花红冷,隔河相望,寿春城遥遥在目。芦风作雨,鸿影远度,淮南大地悄然换了秋意尘世。
远远望过来,则是旌旗蔽日,军帐连绵,洛阳城中的中军悉数调出,另外,桓睦又命豫州刺史毋纯、青徐都督胡遵同时出兵,严阵以待,互为犄角,将地势低洼的寿春城彻底围成了个插翅难飞的处境。
寿春城里,王凌得了消息噌地从榻上爬起,袜子也没穿,赤着脚奔出来相看。
“太尉,太傅带着大军就陈兵在百尺堰,只要过了河,寿春城可就是他的囊中之物了!”舍人急的满头汗,转悠一圈,守城的人尚不知道发生了什么。
王凌脚下一跌,几乎坐到地上去,扶住门框,稳了稳心神:“不对,陛下的特赦诏令既然都下了,他带大军来做什么?”
大势已去,已近耄耋之年的老人蓦然惊醒,东奔吴国不可能,以当下的兵力跟桓睦的洛阳中军硬碰根本就是以卵击石。人心躁动,王凌把一切杂音都摒去了,只带着贴身舍人,上了寿春女墙。
往昔峥嵘,弹指一挥间。据要地,拥强兵,屯田修渠,劝课农桑,多难之世,犹闻鸡鸣。王凌望着天蒙蒙亮就在田间劳作的农夫,数声清笛传来,原有小牧童正在黄牛背上悠然吹奏--这正是他苦心经营的寿春城啊,凝神良久,终于把视线调转回来,对舍人道:
“我叔父曾刺杀董卓,为除国贼,太原王氏遭灭门之祸。昔日年少,逾墙得脱,后亡命故里,又遇事获罪,得太、祖征辟,就此戎马一生奔波于沙场之间,虽功勋加身,不想一日深陷囹圄。唯一挂怀者,不过寿春城百姓,不忍多年心血毁于战火,你去备笔墨,我打算负荆请罪而出,求得太傅原谅。”
舍人见他七十九高龄,须发皆白,本该颐养天年的岁数还要负耻忍辱,眼圈一红,哽着喉咙眼答应了声。
中军大帐里,桓睦已难能起身,离了洛阳,奔袭千里,他静静坐在那里耳朵依旧灵敏,外头脚步声急而不乱,有人高声报道:
“王凌的主薄求见!”
主薄孤身前来,毕恭毕敬,捧着朝廷当初给王凌的印绶、节钺以及一封书函,行到帐前,见此气势已经是心焦如焚。
帐子撩起,主簿屏气敛眉进去,匍匐一跪,将手中所有呈上:“下官拜见太傅,太尉命下官先一步而来,他随后当亲自请罪。”
有身影在头顶似乎一过,将东西接过去,给桓睦看,他淡淡瞥了一眼,问:“王彦云人呢?”
“太尉人在城里。”主簿听他声音平稳,心中疑惑,先头听到的风声说太傅高平陵后便是真的抱恙不起了。
如履薄冰般等了片刻,不再听人语,主薄先被带了下去以罪人收押。人刚离去,桓睦支撑不住伏在案头,脸色极差。军帐里,除却两三心腹,再无他人,几人见状忙惊呼着围了上去。
“信呢?王凌的信……”桓睦强忍不适,嘴唇翕动了两番,桓行简立刻抖落开王凌亲笔书函,半蹲下来,靠近桓睦一字一句读给他听。
不过示弱,末了那句“生我者父母,活我者卿也”落到桓睦耳朵里,他那双眼睛,最深处闪过一丝决绝的狠厉来,手拍了拍桓行简胸脯,“烧了吧。”
伤口作痛,桓行简面不改色忍住了,待转身,才蹙了蹙眉,一面拿火折子点了信,一面下令:“告诉王凌,让他速来请罪见太傅。”
等到日头偏斜,王凌反手绑了自己,跪到岸边,侍从在帐子外接到命令不敢随意进出,通报后,里头走出了桓行简。
他佩剑而行,人朝河岸边上站定抬手遮住西边照来的日光,隔着几丈远,见王凌面朝自己这个方向,人跪在那儿,打了一辈子仗的老将军此刻萧条万分。
“去,传太傅的话,让人给太尉松绑。”他扬了扬下颌,石苞领命,立刻扯了嗓子朝对面喊话,清波荡漾,顺风而至,对面王凌被松开了双手,那颗心,又落回了肚子里连带着脸上皱纹也跟着抚平几道。
“郎君,你快看,王凌这是意欲何为?”石苞眼尖,见王凌正让人解船上的缆绳,人登上了一叶小舟。桓行简冷眼看着,扭头就走,大步进了军帐:
“王凌自觉被赦,又仗着跟太傅有旧交,他乘船来了。”
说着,上前扶桓睦起身,蓦地察觉到身上一沉,桓睦几全靠他一己之力才稳住了两足。对上桓行简那双沉沉的眼,桓睦微笑,“你放心,这根最老最硬的刺,我定会替你拔了去。”
他鼻中酸楚,低声唤了句“父亲”,随后掺扶着出来,石苞机灵,早拿了个杌子,桓睦颤巍巍坐了,嗓音暗哑:
“石苞,你去拦下他,告诉他停在原地不要动。”
话被带到,王凌的船当真就停在了淮水中央,离桓睦有七八丈远。他心有又隐然有了压迫感,想了一想,试探高喊:“太傅,君一封书函就能把我召来了,何必发兵呢?”
耳朵动了动,桓睦听得很清楚,转头对弯下腰来的桓行简低语一二,他点点头,亲自回王凌的话:“太傅说,太尉岂是一纸书函能调动的人?太尉又岂是愿意追随折简者的人?”
后一句,听得王凌眉心直跳,扬声喝问道:“卿负我!既下诏书,何以哄诱相逼至此!”
桓睦人如泰山,安然不动,终于冷笑着回答了:“王彦云!我宁负卿,不负国家!”
好一个冠冕堂皇,王凌气窒,转眼间,对面驶来五六只战舰,将自己团团围住,为首的校尉冲他敷衍一笑:“得罪了,太尉,上路吧?”
说着,把王凌押回对岸,听桓睦命令由步骑共六百人走西路押解罪人回京。
至始至终,桓睦连近距离的一面也没给他见,王凌回首,满心怆然至极,不过再望了望寿春城头,泪流满面道:“上苍知道我是大魏忠臣!”
他一上路,桓睦因方才积攒气力回复那么两句,在回帐时,轰然倒下。那边手春城里还有诸多事宜不曾处置,桓睦这一倒,将军们都嚷嚷着尽快送太傅回洛阳。
“不可,四方皆知太傅出来征讨王凌,”桓行简当机立断,不见丝毫慌乱,手一挥,示意众人息声,“太傅不能回洛阳,一来禁不起奔波,二来寿春城还离不了太傅的指示。传令下去,太傅奉天子诏命入城!”
军令一下,大军挪了窝,浩浩荡荡拔营朝寿春城来。
嘉柔人在马背上,见寿春城的城郊似与洛阳也无太大区别,官道两侧,远远的有百姓从田里探头探脑张望,一脸茫然。
“卫将军,这回,”嘉柔很是担忧地看向桓行简,“不会殃及百姓吧?”
他手扯着缰绳,乜嘉柔一眼:“兵不血刃,不是跟你说了吗?王凌是罪魁,太傅不费一兵一卒已经拿下了他。至于百姓,”他忽又笑了笑,“关百姓什么事?”
嘉柔咬了咬唇,还是扬眉说了:“在辽东,太傅屠城,你们做成京观我知道。”
桓行简笑意转薄,眉宇间,锋芒一展:“辽东割据,必须下死手才能震慑人心。你小姑娘家,大门不出,二门不迈的,不要管男人的事情。”
“既然只是男人的事情,那每次,因战事而死的妇孺,卫将军又如何解释?我知道辽东不比中原,寿春城的百姓,也许卫将军还肯当百姓,辽东那些百姓,在卫将军眼里头就不是人命了。”嘉柔眼前,公孙氏小姑娘的那抹血迹到此刻都未真正干涸,好像浓腥气,依旧漂浮在鼻底,经年不散。
一通抢白,桓行简不便跟她计较,只得压低了声音:“等我回头再跟你细说辽东为何要筑京观,你不要太天真。”
嘉柔默然道:“不是我太天真,是卫将军行事太过狠毒了。”
桓行简蓦地侧眸看她,冷笑一声,不与理会,只拿手中马鞭敲了下她脑门,点了一点,策马前进了。
寿春城里头得到通传,听闻太尉都已被押解上京,立刻成一盘散沙,属官们个个忙都卸冠出来认罪自首。
桓行简连马都没下,高踞马背,扫了一圈乌泱泱下跪的人群,直接吩咐虞松:“所有牵涉王凌一案的,先下到狱里,等候发落!”
骏马原地转了一转,桓行简举目四看,马鞭一抖,指着底下其中一个问:“令狐愚葬于何处?”
底下这人兢惧,不敢抬首,方才远远地看在前打头阵的不是桓睦,而是年轻武将,大约猜出了是桓行简。素闻他在京都行事冷酷,远甚太傅,此刻两股乱抖,答道:
“府君他……不,罪人令狐愚葬在了寿春北陵,距城门约十五里地。”
“传太傅的口谕,令狐愚携惑群小之言,勾连宗室,意欲颠覆国家,十恶不赦,开棺曝尸,在寿春城门外摆上几日。”桓行简口令一出,连虞松也大吃一惊,太傅在后头马车里已昏迷不堪。这样的独断专断,不知是太傅授意,还是卫将军自己拿捏的了。即便跟惯他父子,但此举,至阴至辣,连虞松也要动容了。
嘉柔在身后,听得脸上一白,须臾,听底下有人壮着胆子爬出来为令狐愚求情,涕泪俱下。桓行简分明是个不为所动的模样,睥睨马下,命人把他给拖了下去:
“凡敢为罪人求情者,就地正法!”
懒得同寿春城府衙的官吏纠缠,桓行简长驱直入,从城门底下率军进来,先遣侍从去寻最好的医官,一行人,暂住寿春城的官署里。
府里,一众奴仆见桓行简等个个身着铠甲,腰佩利剑,马靴踩得橐橐作响,杀气腾腾地涌进来,早吓得鸡飞狗跳,缩在角落里不敢动了。石苞提溜出两个来,朝地上一掼,指使道:
“把后院收拾干净,多几个厢房,热汤、饭食尽快备齐了!”
几日风尘,嘉柔早偷偷闻过了自己身上味道,起先还计较,后来索性不管了。不过此刻,眼见着院中雕梁画栋,假山奇石,一株株月月红开得犹似春深,也打不起精神来。
草草洗漱,换了干净衣裳,嘉柔不见桓行简踪影,不知他在前堂忙些什么。这场景,总觉眼熟,嘉柔蓦地记起辽东旧事。可不是么,当初她在那府衙的后院好像就是此刻情形了。
只不过,她何其幸运,并非落难一方。
日落黄昏,桓行简往她这里来时,刚走到窗下,身后虞松追了过来,气喘吁吁告诉他:
“王凌已被押行到项城一带,不肯走了,托人问太傅讨几颗订棺材的钉子。”
太傅刚咳出了血,用过药睡下,虞松自然不敢惊动他。此时,早从石苞那得知桓行简身边的少年郎,实是女眷,顾不得避讳跟到后院来要主意了。
桓行简脚尖一调,转过身来,饶有兴味地“唔”了一声,讥讽笑道:“看来,他不死心,把钉子立刻给他送去,多多益善,省的他棺材板订不牢。”
虞松匆匆应了,刚跑出几步,又被桓行简叫住,“他要是识时务,就不该想着回洛阳,趁早自裁,免得受廷尉之苦。你让人看好了,若是他聪明肯自我了断,尸首立刻送回寿春,挂在城头,太傅这是全他甥舅之情。”
那双隽秀的眼,噙三分笑意,再加上甲胄除去一身燕服,看得虞松也是一恍,心道,日后诸事看来不必再请示太傅了,忙点点头,领命去了。
这番对话,一字不差地落在嘉柔耳中,她人在窗下坐着,听得心中发紧。不知该庆幸,还是什么,父亲离开寿春城是明智之举。
一打帘子进来,桓行简看到的便是双眉紧锁的嘉柔,一笑置之,自斟自饮:“怎么,还因为辽东的事积怨在心?”
嘉柔将手中帕子一展,终于忍不住开口:“卫将军,令狐愚早已身死,还有太尉,我在辽东听父亲和毋叔叔说起当世良将,提到了他,人既已伏诛,何必还要再去羞辱他们的尸首呢?”
偏过头,轻轻一吐茶梗,桓行简不大能喝得惯寿春城里的雨前茶,他皱眉笑:“不仅仅为此吧,你父亲上回给你的书函里说,王凌待他礼遇有加,你早先入为主也觉得他人不错了,是不是?”
嘉柔摇头:“是,也许有的吧。不过我不信他谋逆,来时,我仔细看了寿春城外,农人秩序井然,说明寿春城的百姓安居乐业很太平。太尉已近八十,若真想造反遥控朝廷,何必去立几十岁的楚王?楚王又素有英勇之名,他若立,再从宗室里拥立个年幼懵懂者岂不是更好操控……”
“啪”地一声,桓行简将茶碗重重一放,眸中转动寒光:“好柔儿,看来这两天你苦思冥想了不少事,你我今日,是注定话不投机半句多了。你现在,只该庆幸你父亲没跟王凌勾连,继续逍遥他的江山湖海,其余的事,不是你要操心的了。”
相识以来,他头一次对她如此严厉,嘉柔被他强捏着下颌抬起了脸,桓行简凝视有时,语气依旧:“我是要一朵解语花,不是请先生听教训的。”
“我没有要教训你,只是想告诉你,人不该把事情做的太绝。否则,日后便是你的后人说不定也要嫌你杀戮太过。”
她眼中荡起一层柔柔的眼波,随时都能哭出来似的,可没有,桓行简终于笑了一声:“骨勇之人,我是不是还得谢谢你的忠告?”
嘉柔双手朝他胸前一抵,手底异样,他那里缠着绷带还没有拆卸。她顿时了悟,怪不得他自暴雨那日不再来消磨自己,原来他受伤了。
窗底下,陡然响起石苞的声音:“郎君?太傅醒了,有事情嘱咐郎君。”
声音分明很急,来的突兀,嘉柔在他手底受惊似的一颤。桓行简嘴角牵动,惩罚似地在她挺翘的一团上狠狠掐了把,嘉柔立刻缩肩,这下眼泪倏地出来,恼怒瞪向他,随即朝那受伤的胸口也狠狠摁了下去。
“柔儿真是长大了,”桓行简一皱眉头,继而露出个哭笑不得的表情,“知道以牙还牙,很好。”
见他不知是笑是恼地出去了,嘉柔心口直跳,一人呆呆坐了好久。察觉到肩头微凉,正要关窗子,听廊下抬水的两个婢子在那儿窃窃私语。
“真是勇士,府君的尸首早腐烂得不成样子,棺材被劈开几日,没一个人敢上前收尸,就这个人敢!”
“这人到底是什么来头,竟不怕洛阳来的大军!他不怕被杀头?”
其中一个,挤眉弄眼的,啧啧不已:“你忘啦?太尉前一阵在府里招待的那人,高高瘦瘦,两只眼睛尤为亮的那个,就是他!不过,这会儿已经被抓起来啦!”
忍痛将嘉柔钳制住了, 那边, 虞松瞧见他两个, 忙命人划着小船来接应。船舱里,此行未带女侍, 只有嘉柔一个。桓行简把人先屏退了, 把昏迷中嘉柔的衣裳剥掉, 压挤出她灌的河水, 动作牵扯,胸口那迸裂几分。他深吸口气,把人拾掇差不多了,被褥一掩, 才喊虞松进来。
“救援如何了?”他最关心这个, 虞松里里外外浸了个透, 没迭及换, 他人清瘦,活像只被暴雨浇遍的白鹳:“尚可,损失不大, 就是新船被毁, 都分散到其余船只上去了。”
桓行简一边褪去衣裳,一边说:“这船不是试过水了么?回去务必问责有司。”
血湿单衣,眉宇间蓦地一蹙, 只一瞬,却把虞松看得呆住了,不错眼地问:“郎君, 你……受伤了?”
桓行简面不改色,自己上药,动作如行云流水熟稔得很,所幸嘉柔刺得不算太深。他抬了脸,在明灭烛光间嘱咐虞松:“不准说,尤其不能让太傅知道,一点小伤,无碍。”
并未点明他怎么受的伤,此间蹊跷,虞松两只眼情不自禁朝他身后小榻上迅速掠了一眼,忧心忡忡,上前帮桓行简缠了绷带。
正缠着,石苞兴兴头头奔进来,一见这情形,正要张嘴询问,桓行简已波澜不动地挡了回去:“去,到外头守着谁也不准贸然进来,不许惊动太傅。”
包扎得很仔细,手停下,虞松暗自吁了口气。两人在烛光下低语了一阵,虞松出来,外头雨势已颓,石苞早在外头等得心急如焚,见他现身,扯着他袖子急问:“怎么回事?”
虞松苦笑摇首:“我也不知道,只看见郎君跳下水救人,等上来,就受伤了。”
石苞那双眼在虞松脸上转了两转,虽有疑窦,却不点破,抬头看船舱里灯火已上,不便进去,就在外头守着了。
眸子一眯,嘉柔像是禁不住烛光的刺眼,她醒了。头昏脑涨撑着坐起,看到的就是桓行简于案前的背影。
像是心有感应,他回头,脸色略苍白地看向嘉柔,眸光微动,看她要下榻起身阻止了,给她斟杯茶递过去,微蹙了下眉头。
“我怎么在这里?”她迷迷糊糊的,恍如一梦,摸摸干燥柔软的被褥,绣枕里置放着香囊,是袅袅的迷迭香,催人好眠。
桓行简失笑道:“不想在这里?那我把你扔河里喂鱼好了。”
一抚衣襟,嘉柔才发觉换掉了,原不是梦。她揽了揽被角,有点犹疑:“是卫将军把我捞上来的?”
“不然呢?”
“那我的衣裳……”嘉柔难堪瞄他,抿唇不语了。
“自然是我换的,你身上我哪里没见过?”他嗤笑两声,“那种关头,即便不是我也该性命要紧。”
桓行简没提她受惊胡乱出刀的事,她既醒了,命人送热的饭菜进来,说道:“将就吃,不比府里。”
嘉柔沉默了片刻,轻声跟他道谢,用饭时,桓行简少有的不言不语。这一路,大船行驶得飞快,两岸风光跟着倒退得飞快。他这人一肚子的学问,天文、地理、名物信手拈来,一张嘴,不知道有多少典故。
觑他几眼,嘉柔觉得不大对劲,抬头欲言又止,最终,把那些话又忍了下去。
天亮后,大军抵达百尺堰。当下,就地驻扎在此,落花红冷,隔河相望,寿春城遥遥在目。芦风作雨,鸿影远度,淮南大地悄然换了秋意尘世。
远远望过来,则是旌旗蔽日,军帐连绵,洛阳城中的中军悉数调出,另外,桓睦又命豫州刺史毋纯、青徐都督胡遵同时出兵,严阵以待,互为犄角,将地势低洼的寿春城彻底围成了个插翅难飞的处境。
寿春城里,王凌得了消息噌地从榻上爬起,袜子也没穿,赤着脚奔出来相看。
“太尉,太傅带着大军就陈兵在百尺堰,只要过了河,寿春城可就是他的囊中之物了!”舍人急的满头汗,转悠一圈,守城的人尚不知道发生了什么。
王凌脚下一跌,几乎坐到地上去,扶住门框,稳了稳心神:“不对,陛下的特赦诏令既然都下了,他带大军来做什么?”
大势已去,已近耄耋之年的老人蓦然惊醒,东奔吴国不可能,以当下的兵力跟桓睦的洛阳中军硬碰根本就是以卵击石。人心躁动,王凌把一切杂音都摒去了,只带着贴身舍人,上了寿春女墙。
往昔峥嵘,弹指一挥间。据要地,拥强兵,屯田修渠,劝课农桑,多难之世,犹闻鸡鸣。王凌望着天蒙蒙亮就在田间劳作的农夫,数声清笛传来,原有小牧童正在黄牛背上悠然吹奏--这正是他苦心经营的寿春城啊,凝神良久,终于把视线调转回来,对舍人道:
“我叔父曾刺杀董卓,为除国贼,太原王氏遭灭门之祸。昔日年少,逾墙得脱,后亡命故里,又遇事获罪,得太、祖征辟,就此戎马一生奔波于沙场之间,虽功勋加身,不想一日深陷囹圄。唯一挂怀者,不过寿春城百姓,不忍多年心血毁于战火,你去备笔墨,我打算负荆请罪而出,求得太傅原谅。”
舍人见他七十九高龄,须发皆白,本该颐养天年的岁数还要负耻忍辱,眼圈一红,哽着喉咙眼答应了声。
中军大帐里,桓睦已难能起身,离了洛阳,奔袭千里,他静静坐在那里耳朵依旧灵敏,外头脚步声急而不乱,有人高声报道:
“王凌的主薄求见!”
主薄孤身前来,毕恭毕敬,捧着朝廷当初给王凌的印绶、节钺以及一封书函,行到帐前,见此气势已经是心焦如焚。
帐子撩起,主簿屏气敛眉进去,匍匐一跪,将手中所有呈上:“下官拜见太傅,太尉命下官先一步而来,他随后当亲自请罪。”
有身影在头顶似乎一过,将东西接过去,给桓睦看,他淡淡瞥了一眼,问:“王彦云人呢?”
“太尉人在城里。”主簿听他声音平稳,心中疑惑,先头听到的风声说太傅高平陵后便是真的抱恙不起了。
如履薄冰般等了片刻,不再听人语,主薄先被带了下去以罪人收押。人刚离去,桓睦支撑不住伏在案头,脸色极差。军帐里,除却两三心腹,再无他人,几人见状忙惊呼着围了上去。
“信呢?王凌的信……”桓睦强忍不适,嘴唇翕动了两番,桓行简立刻抖落开王凌亲笔书函,半蹲下来,靠近桓睦一字一句读给他听。
不过示弱,末了那句“生我者父母,活我者卿也”落到桓睦耳朵里,他那双眼睛,最深处闪过一丝决绝的狠厉来,手拍了拍桓行简胸脯,“烧了吧。”
伤口作痛,桓行简面不改色忍住了,待转身,才蹙了蹙眉,一面拿火折子点了信,一面下令:“告诉王凌,让他速来请罪见太傅。”
等到日头偏斜,王凌反手绑了自己,跪到岸边,侍从在帐子外接到命令不敢随意进出,通报后,里头走出了桓行简。
他佩剑而行,人朝河岸边上站定抬手遮住西边照来的日光,隔着几丈远,见王凌面朝自己这个方向,人跪在那儿,打了一辈子仗的老将军此刻萧条万分。
“去,传太傅的话,让人给太尉松绑。”他扬了扬下颌,石苞领命,立刻扯了嗓子朝对面喊话,清波荡漾,顺风而至,对面王凌被松开了双手,那颗心,又落回了肚子里连带着脸上皱纹也跟着抚平几道。
“郎君,你快看,王凌这是意欲何为?”石苞眼尖,见王凌正让人解船上的缆绳,人登上了一叶小舟。桓行简冷眼看着,扭头就走,大步进了军帐:
“王凌自觉被赦,又仗着跟太傅有旧交,他乘船来了。”
说着,上前扶桓睦起身,蓦地察觉到身上一沉,桓睦几全靠他一己之力才稳住了两足。对上桓行简那双沉沉的眼,桓睦微笑,“你放心,这根最老最硬的刺,我定会替你拔了去。”
他鼻中酸楚,低声唤了句“父亲”,随后掺扶着出来,石苞机灵,早拿了个杌子,桓睦颤巍巍坐了,嗓音暗哑:
“石苞,你去拦下他,告诉他停在原地不要动。”
话被带到,王凌的船当真就停在了淮水中央,离桓睦有七八丈远。他心有又隐然有了压迫感,想了一想,试探高喊:“太傅,君一封书函就能把我召来了,何必发兵呢?”
耳朵动了动,桓睦听得很清楚,转头对弯下腰来的桓行简低语一二,他点点头,亲自回王凌的话:“太傅说,太尉岂是一纸书函能调动的人?太尉又岂是愿意追随折简者的人?”
后一句,听得王凌眉心直跳,扬声喝问道:“卿负我!既下诏书,何以哄诱相逼至此!”
桓睦人如泰山,安然不动,终于冷笑着回答了:“王彦云!我宁负卿,不负国家!”
好一个冠冕堂皇,王凌气窒,转眼间,对面驶来五六只战舰,将自己团团围住,为首的校尉冲他敷衍一笑:“得罪了,太尉,上路吧?”
说着,把王凌押回对岸,听桓睦命令由步骑共六百人走西路押解罪人回京。
至始至终,桓睦连近距离的一面也没给他见,王凌回首,满心怆然至极,不过再望了望寿春城头,泪流满面道:“上苍知道我是大魏忠臣!”
他一上路,桓睦因方才积攒气力回复那么两句,在回帐时,轰然倒下。那边手春城里还有诸多事宜不曾处置,桓睦这一倒,将军们都嚷嚷着尽快送太傅回洛阳。
“不可,四方皆知太傅出来征讨王凌,”桓行简当机立断,不见丝毫慌乱,手一挥,示意众人息声,“太傅不能回洛阳,一来禁不起奔波,二来寿春城还离不了太傅的指示。传令下去,太傅奉天子诏命入城!”
军令一下,大军挪了窝,浩浩荡荡拔营朝寿春城来。
嘉柔人在马背上,见寿春城的城郊似与洛阳也无太大区别,官道两侧,远远的有百姓从田里探头探脑张望,一脸茫然。
“卫将军,这回,”嘉柔很是担忧地看向桓行简,“不会殃及百姓吧?”
他手扯着缰绳,乜嘉柔一眼:“兵不血刃,不是跟你说了吗?王凌是罪魁,太傅不费一兵一卒已经拿下了他。至于百姓,”他忽又笑了笑,“关百姓什么事?”
嘉柔咬了咬唇,还是扬眉说了:“在辽东,太傅屠城,你们做成京观我知道。”
桓行简笑意转薄,眉宇间,锋芒一展:“辽东割据,必须下死手才能震慑人心。你小姑娘家,大门不出,二门不迈的,不要管男人的事情。”
“既然只是男人的事情,那每次,因战事而死的妇孺,卫将军又如何解释?我知道辽东不比中原,寿春城的百姓,也许卫将军还肯当百姓,辽东那些百姓,在卫将军眼里头就不是人命了。”嘉柔眼前,公孙氏小姑娘的那抹血迹到此刻都未真正干涸,好像浓腥气,依旧漂浮在鼻底,经年不散。
一通抢白,桓行简不便跟她计较,只得压低了声音:“等我回头再跟你细说辽东为何要筑京观,你不要太天真。”
嘉柔默然道:“不是我太天真,是卫将军行事太过狠毒了。”
桓行简蓦地侧眸看她,冷笑一声,不与理会,只拿手中马鞭敲了下她脑门,点了一点,策马前进了。
寿春城里头得到通传,听闻太尉都已被押解上京,立刻成一盘散沙,属官们个个忙都卸冠出来认罪自首。
桓行简连马都没下,高踞马背,扫了一圈乌泱泱下跪的人群,直接吩咐虞松:“所有牵涉王凌一案的,先下到狱里,等候发落!”
骏马原地转了一转,桓行简举目四看,马鞭一抖,指着底下其中一个问:“令狐愚葬于何处?”
底下这人兢惧,不敢抬首,方才远远地看在前打头阵的不是桓睦,而是年轻武将,大约猜出了是桓行简。素闻他在京都行事冷酷,远甚太傅,此刻两股乱抖,答道:
“府君他……不,罪人令狐愚葬在了寿春北陵,距城门约十五里地。”
“传太傅的口谕,令狐愚携惑群小之言,勾连宗室,意欲颠覆国家,十恶不赦,开棺曝尸,在寿春城门外摆上几日。”桓行简口令一出,连虞松也大吃一惊,太傅在后头马车里已昏迷不堪。这样的独断专断,不知是太傅授意,还是卫将军自己拿捏的了。即便跟惯他父子,但此举,至阴至辣,连虞松也要动容了。
嘉柔在身后,听得脸上一白,须臾,听底下有人壮着胆子爬出来为令狐愚求情,涕泪俱下。桓行简分明是个不为所动的模样,睥睨马下,命人把他给拖了下去:
“凡敢为罪人求情者,就地正法!”
懒得同寿春城府衙的官吏纠缠,桓行简长驱直入,从城门底下率军进来,先遣侍从去寻最好的医官,一行人,暂住寿春城的官署里。
府里,一众奴仆见桓行简等个个身着铠甲,腰佩利剑,马靴踩得橐橐作响,杀气腾腾地涌进来,早吓得鸡飞狗跳,缩在角落里不敢动了。石苞提溜出两个来,朝地上一掼,指使道:
“把后院收拾干净,多几个厢房,热汤、饭食尽快备齐了!”
几日风尘,嘉柔早偷偷闻过了自己身上味道,起先还计较,后来索性不管了。不过此刻,眼见着院中雕梁画栋,假山奇石,一株株月月红开得犹似春深,也打不起精神来。
草草洗漱,换了干净衣裳,嘉柔不见桓行简踪影,不知他在前堂忙些什么。这场景,总觉眼熟,嘉柔蓦地记起辽东旧事。可不是么,当初她在那府衙的后院好像就是此刻情形了。
只不过,她何其幸运,并非落难一方。
日落黄昏,桓行简往她这里来时,刚走到窗下,身后虞松追了过来,气喘吁吁告诉他:
“王凌已被押行到项城一带,不肯走了,托人问太傅讨几颗订棺材的钉子。”
太傅刚咳出了血,用过药睡下,虞松自然不敢惊动他。此时,早从石苞那得知桓行简身边的少年郎,实是女眷,顾不得避讳跟到后院来要主意了。
桓行简脚尖一调,转过身来,饶有兴味地“唔”了一声,讥讽笑道:“看来,他不死心,把钉子立刻给他送去,多多益善,省的他棺材板订不牢。”
虞松匆匆应了,刚跑出几步,又被桓行简叫住,“他要是识时务,就不该想着回洛阳,趁早自裁,免得受廷尉之苦。你让人看好了,若是他聪明肯自我了断,尸首立刻送回寿春,挂在城头,太傅这是全他甥舅之情。”
那双隽秀的眼,噙三分笑意,再加上甲胄除去一身燕服,看得虞松也是一恍,心道,日后诸事看来不必再请示太傅了,忙点点头,领命去了。
这番对话,一字不差地落在嘉柔耳中,她人在窗下坐着,听得心中发紧。不知该庆幸,还是什么,父亲离开寿春城是明智之举。
一打帘子进来,桓行简看到的便是双眉紧锁的嘉柔,一笑置之,自斟自饮:“怎么,还因为辽东的事积怨在心?”
嘉柔将手中帕子一展,终于忍不住开口:“卫将军,令狐愚早已身死,还有太尉,我在辽东听父亲和毋叔叔说起当世良将,提到了他,人既已伏诛,何必还要再去羞辱他们的尸首呢?”
偏过头,轻轻一吐茶梗,桓行简不大能喝得惯寿春城里的雨前茶,他皱眉笑:“不仅仅为此吧,你父亲上回给你的书函里说,王凌待他礼遇有加,你早先入为主也觉得他人不错了,是不是?”
嘉柔摇头:“是,也许有的吧。不过我不信他谋逆,来时,我仔细看了寿春城外,农人秩序井然,说明寿春城的百姓安居乐业很太平。太尉已近八十,若真想造反遥控朝廷,何必去立几十岁的楚王?楚王又素有英勇之名,他若立,再从宗室里拥立个年幼懵懂者岂不是更好操控……”
“啪”地一声,桓行简将茶碗重重一放,眸中转动寒光:“好柔儿,看来这两天你苦思冥想了不少事,你我今日,是注定话不投机半句多了。你现在,只该庆幸你父亲没跟王凌勾连,继续逍遥他的江山湖海,其余的事,不是你要操心的了。”
相识以来,他头一次对她如此严厉,嘉柔被他强捏着下颌抬起了脸,桓行简凝视有时,语气依旧:“我是要一朵解语花,不是请先生听教训的。”
“我没有要教训你,只是想告诉你,人不该把事情做的太绝。否则,日后便是你的后人说不定也要嫌你杀戮太过。”
她眼中荡起一层柔柔的眼波,随时都能哭出来似的,可没有,桓行简终于笑了一声:“骨勇之人,我是不是还得谢谢你的忠告?”
嘉柔双手朝他胸前一抵,手底异样,他那里缠着绷带还没有拆卸。她顿时了悟,怪不得他自暴雨那日不再来消磨自己,原来他受伤了。
窗底下,陡然响起石苞的声音:“郎君?太傅醒了,有事情嘱咐郎君。”
声音分明很急,来的突兀,嘉柔在他手底受惊似的一颤。桓行简嘴角牵动,惩罚似地在她挺翘的一团上狠狠掐了把,嘉柔立刻缩肩,这下眼泪倏地出来,恼怒瞪向他,随即朝那受伤的胸口也狠狠摁了下去。
“柔儿真是长大了,”桓行简一皱眉头,继而露出个哭笑不得的表情,“知道以牙还牙,很好。”
见他不知是笑是恼地出去了,嘉柔心口直跳,一人呆呆坐了好久。察觉到肩头微凉,正要关窗子,听廊下抬水的两个婢子在那儿窃窃私语。
“真是勇士,府君的尸首早腐烂得不成样子,棺材被劈开几日,没一个人敢上前收尸,就这个人敢!”
“这人到底是什么来头,竟不怕洛阳来的大军!他不怕被杀头?”
其中一个,挤眉弄眼的,啧啧不已:“你忘啦?太尉前一阵在府里招待的那人,高高瘦瘦,两只眼睛尤为亮的那个,就是他!不过,这会儿已经被抓起来啦!”