24.第24章 第二十二 月经风雨，泉水淙淙溺侬心
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太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居。
这座山虽非高山，但由于地势所趋，将青龙国的气候及风土，一分为二。太华之东，拜天之赐，雨量适中，冬季有雪，遍地针叶森及摹，谷物果实丰盛，无匮乏之虞。
另一方面，越过分水岭，太华以西，天气炎热，大地及空气干燥，仅有极少的绿洲点缀其间，沙漠、岩场、草原遍布，没有森林。
不过源自山麓向南注入的渭水，因汇集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人们可以利用此河水，开凿水渠灌溉附近农田及牧草地。而在渭水河口，有一著名的港口灌江口，可沿作水路通往南方的朱雀国。
山中有肥遗栖息，六足四翼，见则天下大旱。
另外，山中铺有几条栈道，可供联系青龙广大国土南北通商之用，在没有商旅车队的铃声时，则完全是一片死寂。
原本应是一片寂静的山中栈道，踢踢踏踏的马蹄声从中穿过。
山海历1942年秋末某天。
身着青龙国服饰的五名骑士，飞快奔过栈道，约在距离他们一百丈处，正有白虎国装束的数百骑兵队，杀气腾腾，在后面追赶着。
五名骑者当中，二名少年、一名长发女子。另外二人中，有着蓝色头发的年轻骑士，对着另一人大声嚷着：
【后面有多少追兵？】
【大约五百吧？】
【似乎多了一些，若是四百以内，我一人就能应付得了。】
男子默不作声，长发女子插嘴道：
【房玄明，不必理会华彦泉的梦呓。】
接着，女子奔驰到少年旁边说着：
【神使，苏铭的军队很快就会赶到，请忍耐。】
穿戴朴素青色服装的少年，猛力点头示意。他正是不甚落入此方异世界的风桐。另一名少年名为流真，是青龙七宿的角宿。
雁门关给白虎军队攻陷之后，风桐的处境更加堪忧，不仅是白虎军，连青龙国内的诸侯也对坐拥神使大义虎踞天下垂涎不已，而由包括胡曌在内的五名部下守护着。胡曌与苏铭目前正前往漳关，请求漳关城主刘乡的求援。
在山中栈道奔驰大半天的风桐一伙人，被一支潜伏在附近专以掠夺侦察为目的的白虎部队发现。
回头望着追兵的逢仪，在蜿蜒曲折的山道上，确认自己所在位置的前方正对夕阳，于是举弓搭箭，在马上扭身回首，向后发箭。
逢仪的箭，飞进了白虎军前锋张开的大嘴。
【啊！】一声异样的惨叫，士兵的身子自马鞍上摔了下来，隐没在同伴骑兵扬起的沙尘中。
【好身手！】
为她赞赏的华彦泉，自己也拿起以白杨木打造的弓箭，把箭搭在弦上，对立于前头的白虎士兵放射出去。
细条状的银色光芒，划过虚空，落在白虎士兵的胸部。士兵虽然穿着胸甲，箭却穿过中央接缝，刺进士兵的肉体，士兵无声地在马鞍上后仰，随着马匹狂奔数十尺之后，才力尽落马。
眼见如此绝妙的射箭术，白虎军禁不住面有惧色，只得勒住马缰，放慢追赶速度，而后则从白虎这方放箭，射向风桐一行人。
数十枝箭飞了过来，一枝也没有命中。白虎的弓材质较弱，射程较短，原本就无法和青龙国的相比；加上逆风之故，更加减弱去势。
在白虎军无效的反击下，风桐等人与追兵的距离已经拉远，相差一二百五十公尺之多，风桐虽不能独当一面，但他毕竟是骑着神骏，能以白虎军所不能及的速度疾驰。
神气甫定的白虎军，整顿好队伍后，继续追击至悬崖边。
突然，一阵令白虎军无法意会的峥嵘军风的角笛声传来，在周围山岭回荡。崖上，夕阳余晖笼罩下隐约可见胡曌立于马上的英姿。顷刻间，伴着山谷的强风，弓箭如大雨般射出。
在无法向左右闪躲的山路，白虎军人马一阵悲鸣后，相继倒下，而这些都只在瞬眼的功夫。事出突然，白虎军眼见苗头不对，于是打消追击的念头，调转马头做鸟兽散。他们若知道所放过的是青龙神使，想必事后会很后悔吧！
前来的是苏铭自漳关引调而来的援军。善于用兵布阵的苏铭，将弓箭手配置在山道左右的崖上，采制敌机先的攻击，配合胡曌控制风向的奇术，一举击溃追击到来的白虎军。
为再度相逢而欢喜的他们，在不久之后即看到漳关。城门前，站着一位身格壮硕、身着绢服的男子，他即是青龙诸候之一漳侯－－刘乡。
贵族中，凡持有自己领土及私有军队者，皆称为【诸侯】。在青龙国全境，此种诸侯仅有数百人。其他贵族，有的从王畿处支领高薪，位居宫廷文武要职，直接听命于国主。其中当然不乏终日无所事事、游手好闲者。
房玄明已逝世的父亲，即是诸侯之一，领有君子国之地。房玄明虽是大贵族家少爷的身份，不过，他母亲并非正妃，而仅是出身低微的庶民，列属特欧斯第二、三十名的爱妾罢了。她生下一名男婴，即房玄明后，即被驱逐出宫。但是因为有供给他们足够的生活费，于是房玄明母子迁往太昊住了下来。
房玄明在民间长大，与寻常百姓的幼童们一起成长。十岁那年，由父亲派来的特使带回故土。因父亲除房玄明外，虽另有十名子女，可是都是女孩。当初心狠手辣的正妃，中毒暴毙，国候乃决定迎回唯一的儿子，立为继承人……
巧的是，领有漳关及附近一带领土的刘乡，据说亦无子嗣。
【再怎么样的大贵族，仍是无法随心所欲的。】华彦泉语中带刺地说。
刘乡将风桐迎入城内。
【属下知道雁门失利之事，非常关心神使的安危。然而，以我个人微薄之力，无法与白虎大军挑起复仇战，只有内心愧疚痛楚。正着急自己的无能为力时，幸好今日苏铭兄光临本城，赐予我为神使效忠的机会。】
眼见面前这位心情激动、口中念念有词的刘乡，一副卑躬屈膝的模样，华彦泉以怀疑的眼光，向站于一边的女神官轻声说道：
【逢仪，你认为这个人如何？】
【油腔滑调。舌头都涂满油似地，只是看来不是上等的好油。】
貌美女神官的批评相当中肯。因为她本身并不像刘乡，她未有一兵一卒，就单枪匹马奋不顾身参与风桐逃亡之战。刘乡冠冕堂皇的说记号，仅是自我推诿罢了。而露出会心微笑的华彦泉不断点头，深表赞同。
【的确是。油嘴滑舌的男人，反而把不实真相抖露出来。】
【就跟某个人一样。】
遭逢仪指桑骂槐的华彦泉，丝毫不动火气说道：
【嗯，不过，好人也好，坏人也罢，美酒的甘醇是不会变的。】
晚宴摆设极其豪华丰富。各种肉类美酒，不断地送上桌来，可惜酒水对风桐而言毫无用武之地。他以果糖水、红茶等润喉，当然也品尝了不少佳肴。
风桐执起银匙，正打算将由杏仁、蜜糖加石榴制成的冰果露送往口中时，突然刘乡开口道：
【神使，属下有一女，年方十三，在这个父亲的眼光来看，长得是活泼可爱、聪明伶俐。如果能够永远伴随在殿下身旁，将是她三生修来的福气……】
听了此话，风桐差点儿把冰果露吐了出来，而坐在一旁他的部下们，有的以奇异的眼光，有的以关怀的眼神，有的怨怼的眼光，注视着被噎住而说不出话来的神使。
晚宴过后，风桐、逢仪及其它四个人，各自被安排回房休息。共挤一室的苏铭、房玄明、华彦泉、流真，于是就晚宴的点点滴滴聊起天来。
【刘乡的目的，是想藉亲生女儿，以外戚身份扩张自己的权势。】
房玄明带点讽刺微笑地说。在山海历史上不乏此例。
【嗯，既然了解他的野心，放任不管，总是不妥。】
流真心有怨言。他对刘乡将他与风桐拆开分房睡不能释怀。原本，流真铺好了毛毯，打算睡在风桐卧房门外，却被刘乡拦阻下来。
刘乡有能力动员三千骑兵及三万五千名步兵，若是拥护风桐，其他诸侯亦会群起效尤。基于此，风桐一行人才决定走访刘乡的领地，所以也要尽可能避免与他为敌。
一手撑住下巴，若有所思的房玄明说道：
【……不过，对方若转而与我们为敌时，我们亦别无选择……】
话才说了一半，房门响起轻叩声。一手握着剑的胡曌叫道：【谁？】来者是风桐。
风桐自晚宴后，一起与在此的部将隔离，若无机会与他们商量。
【刘乡向我开出了二个条件。】
其一是迎娶他女儿，其二是维持现有的青龙国奴隶制度。
【这不是言之过早了吗？我们要先集结军队，与白虎军一战，收复了雁门之后，还要推翻离显尧才能决定此事才对。】
【那么，神使您如何回答？】
【我说我无法立即回答，只告之明天再回复，妥当吗？】
【这样说算可以了。】
【真不晓得他心里在想些什么？我尚未见过他女儿呢！】
眼见风桐心中确实不快，房玄明喃喃道：
【我也无法完全了解刘乡心里盘算些什么。不，也许他自己本身也搞不清楚。是要控制住神使、解放青龙国，或是……
或者，以风桐的首级作为信物，向白虎军投诚，以求恩赏。无论如何，漳关主对于自己送上门来的神使，想必打算作最大限度的利用，以求取自身利益。基于此，在他心中自然希望事先拔掉苏铭或房玄明等眼中钉。
【或许，刘乡今天晚上就会下手。殿下，虽然知道您很疲惫，为了大局，请随时准备逃离。其他后事，交由我们来处理。】
说完此话，房玄明请风桐回房。他则在流真耳边轻声交代。流真点了点头，随即打开窗子，在守卫不注意下潜逃而出。
约莫过了一小时，流真再次潜回，并将手中之物交给房玄明。房玄明拿近鼻处闻了几回，低声暗笑，随后再将此物倒入瓶中，锁住瓶盖。此乃黑运茎煎熬成汁，加入香油、罂栗叶混合提炼而成，会发出具有催眠作用的无色无臭烟状气体。流真发现此物就放在天花板上。
【刘乡就会用这般小技俩。看来我们也不用跟他客气了。】
【是嘛，不用客气了。好吧！我想好好养精蓄锐。】
看见准备在事情尚未发生前休息片刻的华彦泉用毛毯裹住身子后，苏铭转身对友人说道：
【房玄明，我想听听你的意见。毕竟单凭想象，就令人心寒。以神使为首解放青龙国，是因为胡曌殿下不是皇室血脉吧？】
战场上英姿风发，从无惧色的勇者，内心却难隐不安之情。此时提起这敏感话题，可想而知，此问题必在他中困扰良久，百思不解。
房玄明抱着胳膊。
【以前我也想过这个问题。不过，李平阳与胡九成婚那年，是1923五月。胡曌殿下，乃于1924年一月出生，前后只有七八个月，照理说，殿下不可能为李氏一脉的遗子。】
【是呀……】
好似从心头放下一块大石似地，苏铭点头赞同。反倒房玄明自己心有不安模样。他从旅行用原木棉纸袋中，取出一张泛黄的纸张，摊放在毛毯上。
【三阳同天吗？】
【我在皇宫里找到的密卷，是青帝太昊伏羲留下的预言。】
光武帝李明渊是位英明的君主，人民尊称为贤王，若勉强举其缺点，过于迷信为其最大短处。不仅是正统神官，来路不明的预言者或魔道士他也相信，使得进行重臣为此忧虑不已。
然而，在房玄明推算下，事情并非出于突然。先皇李明渊，并立平阳王、晋阳王、汝阳王三位王子时，事实上朝臣或贵族即有不少人皱眉摇头，推测必定引来兄弟互斗、王位之争。
【苏铭，你相信预言吗？】
苏铭经房玄明冷不防一问，略显震惊。
【这个嘛，我不相信。或者说，不想去相信。若说我的想法作法被太古的预言者之流看透的话，心中会很不愉快。】
苏铭微微苦笑回答。
【我是全凭自己意愿行事及过活，不论成功失败，责任都由我自己负担。】
【真不愧为勇者。只是，世上不同于你的人很多。甚且连光武帝李明渊都为预言所困扰。】
【房玄明，你想说什么？】
【抱歉，苏铭，请再等待一些时日。我思绪尚未整理好，所得的证据也不多。不过，也不会再等太久了。】
苏铭无言地点点头。
房玄明独自陷入沉思。
预言若能实现，只有二种可能。众发现遵守自然的规律法则，此其一。但这成为知识而普遍之后，若称之为预言，未免太胡扯了。例如：【冬去春来】、【明天中午涨潮】之类。其二，深信预言的人，为实现预言而付诸行动。房玄明的指的，正是第二种。
就在此时，不论日夜，整个国家如沦陷魔域般，百鬼横行。房玄明并不认为，李显尧为理想君主。不过，他尚不失为支撑青龙国的有力支柱。
此支柱似将隐没。所谓的神使是否真能力挽狂澜，能否成为新的青龙国的支柱？
入夜，好似天使在夜空中撒下宝石般星光满天。
星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移动着，约百人身着重装甲胄，正向铺满石子的中庭齐聚过来。列于队伍最前头，有一穿着与众不同，饰金带钢盔甲胄的男子，正是城主刘乡。言行举止、外表服装，都修饰得太过头的大汉。
刘乡深信房玄明一伙，必在药物作用下沉睡着。不久，刘乡带领一团士兵，来到风桐寝室门前，敲着木门，唤叫王子。
【什么事？刘乡。】
应声开门的风桐并非着睡袍，刘乡心觉意外，但立即加以掩饰。
【我想为殿下除去苏铭、房玄明这帮人，他们在殿下左右，将会危及殿下，恳请殿下成全。】
【他们跟随在我身旁，尽忠于我，为何要除去他们？】
【这帮人都是奸佞之徒，日后将会危害殿下及我国，已是很明白的。】
【一派胡言！】
遭风桐指责的刘乡，说话声比先前更为大些。
【我完全是为神使着想。您可曾想到，房玄明足知多谋，但为何又让李显尧不悦？全然是他提出废止奴隶制度，没收神殿资产，使贵族与庶民适用同法，危及青龙国命脉的激进主张所致。即使赶走了白虎军，但国家由房玄明那种人掌政，终究会走上灭亡之路。也许他不知轻重，有什么非份之想吧？】
说话像长串的连珠炮，几乎要让风桐耳鸣，来自新时代的他可不认为奴隶制是什么好东西。
【房玄明并无任何要求。只是我基于个人意思，给了他一个小小的官位而已。】
风桐不悦的情绪迅速扩大。为何刘乡要如此贬低他人？而且只是基于【将来也许会发生】这种自以为是的想法。
【刘乡，如果你想一展抱负，等我寻齐青龙七宿，驱逐白虎军之后，必下神诏太昊城拔擢你为相。因此，你能否和苏铭、房玄明合作，共同辅佐我？】
风桐瞎掰着房玄明教授的一套，面不改色。
【很可惜，没有办法。】
刘乡叫道。接着，又是长串的连珠炮轰。
【苏铭与房玄明本是旧识，政治理念可能一致。而逢仪、华彦泉二人，心中有何盘算，实难捉摸，不可采信重用。最终，这群在国主翼下，扶不起的‘栋梁’，只好转而利用神使。无论如何，恳请神使远离他们，将保护您的重责大任交给我……】
风桐举手示意，这才中断了刘乡的长篇大论。
【如果，一切如你所言，那么我就得放弃房玄明他们罗？】
【的确是要如此。】
【我完全不明白你现在想些什么？】
风桐几乎要大叫出来。
【现在要我放弃房玄明一干患难之交而选择你，你能断定将来我就不会舍弃你吗？】
听了此话，刘乡非常惊讶，瞠目无言以对。
【你无的放夭，说了一堆房玄明的坏话。房玄明曾让我借宿一晚，从未算计过我。】
刘乡感受到风桐极度的忿怒与轻蔑，他的表情也险恶起来。
【承蒙关照，谢谢今晚盛情款待。不过，自此我不再视你为同路人。】
留下此话，风桐背向多话的城主，快步地走在石板走廊，喊着部属的名字。
【胡曌！流真！房玄明！苏铭！华彦泉！逢仪！耶拉姆！快起来，我们立即离开这里！】
冲开房门出现在庭廊的几人，全如王子一样，衣装端整，随时待命的模样。苏铭身上的黑色甲胄，在火炬映照下闪闪发亮。
【臣等在此待命，只候神使指示，我们立即备马。此处非久留之地。】
【加上又无美女。】
华彦泉快活地说道。
六人步出庭廊，配好马鞍，一到铺满石子路的中庭时，拖着豪华而笨重的甲胄，踉踉跄跄、狼狈不堪的刘乡，快步趋近。
【请留步，神使，请留步。这帮人装成一副忠义之士的样子，正打算将神使引往歧途，是罪不可赦的恶徒。】
风喧嚣，心躁动。
【恐怕是说你自己吧？刘乡。没能成功地以神棍为傀儡，可也别嫁祸他人！】
胡曌在夜里一席素衣，翩然而至。
刘乡恼羞成怒，手脚颤动，神情为之一变，足证房玄明的指谪无误。刘乡抑制住自己的情绪，勉强露出僵硬的微笑道：
【会招致你们多余的怀疑，是我个人德行不足，我也就不勉强。殿下，至少留下你座骑的马蹄铁当作给我部下的赏赐，如何？】
说罢，城主做了一个手势。二名士兵快步走向风桐座骑前。
流血，就发生在下一瞬间。
一名士兵，被华彦泉的剑削破喉咙；另一个士兵，被逢仪的剑切下一只耳朵。
惨叫声划破寂静的黑夜。一人滚落地面，另一人掩住血涔涔的半边脸，踉跄倒地，暗藏在腰间的二把短剑，掉落在马脚边。逢仪瞪视着城主，眼神咄咄逼人。
【身怀利刃，趋近神使，所为何来？难道这也是你的待客之道？】
此时，刘乡对于企图捉拿王子的阴谋，已无意掩饰。顿时，数十把剑在风桐身旁飞来晃去，铿锵之声不绝于耳。
【为了你好，还是乖乖让我们离开，刘乡。】
苏铭的长剑在星光下闪闪发光，吓得刘乡属下心惊胆跳。
【战士中的战士】之威名，他们早已目睹耳闻。三年前，将号称皇庭最豪勇的战士－－冠军侯之弟夏侯霸，自马上一刀砍下来的正是苏铭。
【弓箭手－－】
对于刘乡的叫喊，只回应过来一阵狼狈的声音。弓箭队的箭矢突遇强风，准心早已遭到破坏，无法派上用场。
【干得好，胡曌。】
受风桐褒奖，胡曌嫌弃地撇开頭。
刘乡只有面冒热气。憎恨地瞧着胡曌，大声嚷叫：
【你，你这狡猾的妖女！】
【那里，还不及你的十分之一。】
胡曌此话，自不是谦逊之词，而是对其讽刺。
【我说啊，漳侯，我方虽人数单薄，不过既备弓箭又有射手。贤明如你，我想会造成打开城门送我们出去吧？】
刘乡两眼血丝地瞪视着流真。出言讥讽的他搭好弓箭坐于马上，正对着刘乡的胸膛。
刘乡即使逃过这一劫，苏铭或房玄明的快剑尚随侍在后。
刘乡虽不甘心，也只有命令侍卫打开城门，但此时中庭的火炬突然熄灭。
【拿下神使！】
瞬间，杀声四起，士兵们团团围住风桐一行人。显然，刘乡的部下想帮助城主达成他的野心。事情演变出乎风桐等人的意料，同时，也是刘乡始料未及的。但是，在阴暗及混乱中，反倒对风桐一伙人有利。
苏铭的长剑在半空中飞舞，沾满血腥。层层围住刘乡的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。
怒号、悲鸣、刀剑交击声中，眼见士兵节节败退，有感于神剑快利，刘乡开始逃跑。为找寻安全处所，连滚带爬冲向层层阶梯的城楼上。当他回首往下望时，恰巧撞见最不想见的人－－房玄明的快剑，逼在眼前。刘乡汗如雨下，急忙转身拔剑反击持剑文士。
死到临头仍不愿求饶，倒是个重名誉的诸侯。然而毕竟勇气和武艺并非同义。
刘乡奋力一击，房玄明连姿势也未改变，就将其挡了回去。
【愚蠢的人呀！】
一阵破风声，房玄明的长剑挥来，削掉刘乡的头颅。没能当成【风桐首相】的侯爷，无声地坠落在城壁之下。
【你们的侯爷已经死了。你们还想为死者奋战吗？】
房玄明高声呼叫，眼见城主的首级被房玄明的剑高高挑起，士兵们纷纷丢下武器，束手就擒。失去主君、元气尽失的士兵们，此时，或许想快点送出瘟神。他们听从了房玄明的话，乖乖地将城门打开。
是否就此取下漳关，做为根据地呢？房玄明并不是没有考虑过，眼见风桐眉头微蹙，马头转向城内一隅。
【您想做什么呢？神使。】
【既来此地，我想解放刘乡的奴隶。去问问奴隶的小屋在哪里？】
胡曌策马前进，其他几人亦跟随在后。只是，并非无条件地赞同胡曌的神情。
来到奴隶小屋前，胡曌下了马，用剑砍断挂在门口的铁锁。铁门打开，惊醒了擦肩挤在一室而眠的奴隶们。
【去吧！你们已经自由了！】
奴隶们以怀疑的眼光，定睛望着少女。一时间，没有人有任何的行动。
过了一会儿，一名身材与苏铭相仿的黑奴，粗声粗声地问道：
【我们的主人刘乡，可知这件事？】
【刘乡已死。所以，现在你们自由了。】
【主人死了？】
惊慌、叱喝声四起。对胡曌而言，奴隶们的反应大出意料之外。
【是你这家伙杀死他的吧！】
【不可饶恕的恶徒，我们要为主人报仇，别让他们逃了！】
奴隶们手持铁锹锄具，蜂挟群起。
苏铭立即策马向前救起胡曌，同时华彦泉牵住王子坐骑前来，让风桐登上自己的马匹。这些动作稍一迟疑，胡曌定将在奴隶手中，被活活打死。
六骑集结冲出城门。列于马队最后的流真回头看时，叫骂鼓噪不断的大批奴隶，正从城门蜂拥而出。但他们仅是徒步追赶，自不必担心会被追上。
原本一番好意，被彻底否定，胡曌自此一路沉默不语。眼见胡曌闷闷不乐，房玄明开口道：
【刘乡在奴隶心中，想必是个和善的主人。就奴隶们的眼光来看，将殿下和我们视为他们的敌人是当然的。】
胡曌回头看看房玄明，如晴朗夜空般的瞳眸闪烁着。
【为何不事先告诉我事情可能会演变到如此地步？】
【事先告诉你，未必会接受吧！世上有许多事情是必须亲自体验才能得知的。】
【你也经验过类似的事吗？房玄明。】
风桐的问题，正中要点。房玄明面带苦涩，喃喃说道：
【我在七年前，继承父亲的领地。当时解放奴隶的事。】
五年前，使用绝妙的策略，斥退三国联军，房玄明返回自己的领地发现，原本全部释放的奴隶，约八成左右的人，又再度返回自己岗位工作。
事实上，已拥有平民身份的奴隶，并无具备平民生活的技能或目的。房玄明解放他们时，皆发给一年的生活费，然而，他们并无计划性使用金钱的习惯。短时间内，用尽了所有花费，结果，只好重回房玄明身边。
【前任主人待人和善，不像现今的主人，会赶我们出去。】
奴隶们对年少主人的批评，给房玄明极大冲击。和五年后的今天，风桐的情况相同……
【再也没有比在宽大为怀的主人之下做事，更为轻松的日子了。因为，不用自己去伤透脑筋，只要听从命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我还不明白这个道理。】
若叶对敬爱的主人投以关注的眼光。风桐接着问起：
【话虽如此，你也是基于正义信念才这么做，不是吗？】
房玄明轻叹道。
【神使，正义也许并不像太阳而像星星。天上星星无数，彼此之间互争光辉。苏铭的叔父白落有句话经常挂在口边，他常说：‘先得认定自己才是对的。’】
听了此话的苏铭脸上表情复杂。
【那么，房玄明，人们真的不需要自由吗？】
胡曌问道。
【啊，殿下，不要被我所说的话左右才好。殿下正往大道迈进，务请坚定地走下去。】
房玄明摇头道。
【人类本应生而自由。奴隶之所以舍弃自由，甘愿扣上枷倘，实因腐败的社会制度所致。】
风桐坚定的说。
【神使大人？】
房玄明扭头看向风桐，十分惊讶。
此时，一直保持沉默的苏铭，开口说道：
【好了，各位，接下来，该往哪一方向走？】
往南走，通过广大的渭水地区，将到灌江口。若马首往东，则到达繁荣的东方国境。或可前往太昊城。向西的话，有戍守西方国境，以步兵为中心的部队……
往何处走？
风桐勒住马缰，其他几人亦停住马。转头回望一行人。
瞬间，心中一阵奇想。这五人，会跟随他到何时呢？在被他们厌弃之前，自己能成为一位了不起的神使吗？
【往东走。】
胡曌说道。他们必须夺回雁门，找寻行踪不明的七宿士，还要推翻李显尧。是故，需要大量的兵力，现今青龙国最大兵力，乃在东方国境。
瞬间，黑夜将逝，黎明接踵到来。
一只飞鹰，划过蓝天，不停地飞向太阳升起的方向。
此地是青龙国东方国境。昔日，曾是青丘国领土，山川遍布。
再往东走，经过泰山，即达青丘疆域。眼前，重山峻岭一隅，可看见青龙军据点所在，以赤砂岩堆砌而成的青丘之城。
飞鹰找到地面上的主人，在空中作个大盘旋，随即俯冲而下。
青丘城最高台垒上，伫立一名男子。身穿甲胄，高举起左腕，飞鹰停驻在主人腕上，轻声一鸣，状似娇喙。
【乖、乖、风蚀，旅途劳累了。】
男子名为晏苏，为青龙国身负盛名的十二名神将之一，年仅二十九岁，是除了苏铭之外，最年轻的万骑长。身材匀整修长，不逊于苏铭。轮廓分明的五官之下，留着端整的络腮胡，两眼炯炯有神。
人称【流苏公子】，乃因精通琴剑齐使的奇妙武技之故。在担任千骑长之时，戍守西方国境，与白虎军对敌，琴剑双绝早已远近驰名。因而，青丘及泰山边境一带，人们口诵着一段佳话。
【琴心剑胆流苏帐，不叫戎戊过阳关。】
二年前，青龙国与列子两国间，成立休战协定，列子国同意转让五座城堡给青龙国，之后，晏苏转驻东方国境。
晏苏拆开绑在鹰爪上的羊皮纸，略为过目后，眼见传令兵爬上城垒来传话。晏苏同僚好友，同是十二神将的王蹇唤他前去。
王蹇以老练著名。年六十二岁，为神将中最年长者。同时他亦是杀神白落四十五年来的深交战友。身材微胖，但毫无老态，眼神亦像年轻人般锐利有神，发鬓虽已灰白，除去这一点，看起来比实际年龄年轻十岁。
晏苏去到他的房间。
【老将军，打扰了。】
【你引以为傲的飞鹰，从西方那带回了什么消息？】
【您的耳朵真利呀！】
宴苏浅笑着，听从老人的邀坐，盘腿坐在地毯上。黑人奴隶的女儿，端来麦酒壶及银杯后退下。
【喂，西方有什么好消息吗？】
【谈不上什么好消息。】
宴苏苦笑。
雁门，潜藏着宴苏信赖的部下，每月三次，利用飞鹰往返，带回边疆各类情报。不论军事上或宴苏私人方面，皆极其宝贵。
【是吗？青龙神使至今仍下落不明吗？】
【可以确知的，卫国候叛变；除此之外，其他可就……】
宴苏急躁似地摇了一下头。
羊皮纸上记载，雁门那一带，配置的白虎军约三十万。要豢养这批大军，所费不赀，因此，雁门关市民每天生活在抢劫掠夺阴影中。
【无论如何，粮食若不足，白虎军必得分散部份兵力……】
【就算我们，手边也没有多少军队。】
【是呀，从最基层动员的话，还不到十万吧！】
现今，他们可以动员的兵力，大致是骑兵二万，步兵六万。而其先决条件，是整个东方国境地带可以无人戍守。
【关于朱雀边境，大可安心吧！国主病危。为争夺王位继承权，朱琥朱璋两王子间，看来是避免不了一场流血纷争了。想必无跨越边境侵略我国之余暇。】
不过，玄武国、列子两国，并无特别内部纷争。若边境空虚，二军入侵，则即使收回雁门，大半国土恐已拱手让与敌国。
结果，仍是欲动而不能动，只有伺机而为。
得到一个无趣结论，宴苏步出营房。留下王蹇，手抚着脸，神态疲惫模样。
站在城垒上的宴苏，把玩着飞鹰，对它说道：
【王蹇大人对我似乎有所隐瞒。在他老人家眼睛看来，我像是尚不足信任的年轻小伙子，我想我还不至于那么不可信赖吧……】
飞鹰无声，好似能够停驻在主人手腕这种安全地带就心满意足似地，翘首望着蓝天。
太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居。
这座山虽非高山，但由于地势所趋，将青龙国的气候及风土，一分为二。太华之东，拜天之赐，雨量适中，冬季有雪，遍地针叶森及摹，谷物果实丰盛，无匮乏之虞。
另一方面，越过分水岭，太华以西，天气炎热，大地及空气干燥，仅有极少的绿洲点缀其间，沙漠、岩场、草原遍布，没有森林。
不过源自山麓向南注入的渭水，因汇集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人们可以利用此河水，开凿水渠灌溉附近农田及牧草地。而在渭水河口，有一著名的港口灌江口，可沿作水路通往南方的朱雀国。
山中有肥遗栖息，六足四翼，见则天下大旱。
另外，山中铺有几条栈道，可供联系青龙广大国土南北通商之用，在没有商旅车队的铃声时，则完全是一片死寂。
原本应是一片寂静的山中栈道，踢踢踏踏的马蹄声从中穿过。
山海历1942年秋末某天。
身着青龙国服饰的五名骑士，飞快奔过栈道，约在距离他们一百丈处，正有白虎国装束的数百骑兵队，杀气腾腾，在后面追赶着。
五名骑者当中，二名少年、一名长发女子。另外二人中，有着蓝色头发的年轻骑士，对着另一人大声嚷着：
【后面有多少追兵？】
【大约五百吧？】
【似乎多了一些，若是四百以内，我一人就能应付得了。】
男子默不作声，长发女子插嘴道：
【房玄明，不必理会华彦泉的梦呓。】
接着，女子奔驰到少年旁边说着：
【神使，苏铭的军队很快就会赶到，请忍耐。】
穿戴朴素青色服装的少年，猛力点头示意。他正是不甚落入此方异世界的风桐。另一名少年名为流真，是青龙七宿的角宿。
雁门关给白虎军队攻陷之后，风桐的处境更加堪忧，不仅是白虎军，连青龙国内的诸侯也对坐拥神使大义虎踞天下垂涎不已，而由包括胡曌在内的五名部下守护着。胡曌与苏铭目前正前往漳关，请求漳关城主刘乡的求援。
在山中栈道奔驰大半天的风桐一伙人，被一支潜伏在附近专以掠夺侦察为目的的白虎部队发现。
回头望着追兵的逢仪，在蜿蜒曲折的山道上，确认自己所在位置的前方正对夕阳，于是举弓搭箭，在马上扭身回首，向后发箭。
逢仪的箭，飞进了白虎军前锋张开的大嘴。
【啊！】一声异样的惨叫，士兵的身子自马鞍上摔了下来，隐没在同伴骑兵扬起的沙尘中。
【好身手！】
为她赞赏的华彦泉，自己也拿起以白杨木打造的弓箭，把箭搭在弦上，对立于前头的白虎士兵放射出去。
细条状的银色光芒，划过虚空，落在白虎士兵的胸部。士兵虽然穿着胸甲，箭却穿过中央接缝，刺进士兵的肉体，士兵无声地在马鞍上后仰，随着马匹狂奔数十尺之后，才力尽落马。
眼见如此绝妙的射箭术，白虎军禁不住面有惧色，只得勒住马缰，放慢追赶速度，而后则从白虎这方放箭，射向风桐一行人。
数十枝箭飞了过来，一枝也没有命中。白虎的弓材质较弱，射程较短，原本就无法和青龙国的相比；加上逆风之故，更加减弱去势。
在白虎军无效的反击下，风桐等人与追兵的距离已经拉远，相差一二百五十公尺之多，风桐虽不能独当一面，但他毕竟是骑着神骏，能以白虎军所不能及的速度疾驰。
神气甫定的白虎军，整顿好队伍后，继续追击至悬崖边。
突然，一阵令白虎军无法意会的峥嵘军风的角笛声传来，在周围山岭回荡。崖上，夕阳余晖笼罩下隐约可见胡曌立于马上的英姿。顷刻间，伴着山谷的强风，弓箭如大雨般射出。
在无法向左右闪躲的山路，白虎军人马一阵悲鸣后，相继倒下，而这些都只在瞬眼的功夫。事出突然，白虎军眼见苗头不对，于是打消追击的念头，调转马头做鸟兽散。他们若知道所放过的是青龙神使，想必事后会很后悔吧！
前来的是苏铭自漳关引调而来的援军。善于用兵布阵的苏铭，将弓箭手配置在山道左右的崖上，采制敌机先的攻击，配合胡曌控制风向的奇术，一举击溃追击到来的白虎军。
为再度相逢而欢喜的他们，在不久之后即看到漳关。城门前，站着一位身格壮硕、身着绢服的男子，他即是青龙诸候之一漳侯－－刘乡。
贵族中，凡持有自己领土及私有军队者，皆称为【诸侯】。在青龙国全境，此种诸侯仅有数百人。其他贵族，有的从王畿处支领高薪，位居宫廷文武要职，直接听命于国主。其中当然不乏终日无所事事、游手好闲者。
房玄明已逝世的父亲，即是诸侯之一，领有君子国之地。房玄明虽是大贵族家少爷的身份，不过，他母亲并非正妃，而仅是出身低微的庶民，列属特欧斯第二、三十名的爱妾罢了。她生下一名男婴，即房玄明后，即被驱逐出宫。但是因为有供给他们足够的生活费，于是房玄明母子迁往太昊住了下来。
房玄明在民间长大，与寻常百姓的幼童们一起成长。十岁那年，由父亲派来的特使带回故土。因父亲除房玄明外，虽另有十名子女，可是都是女孩。当初心狠手辣的正妃，中毒暴毙，国候乃决定迎回唯一的儿子，立为继承人……
巧的是，领有漳关及附近一带领土的刘乡，据说亦无子嗣。
【再怎么样的大贵族，仍是无法随心所欲的。】华彦泉语中带刺地说。
刘乡将风桐迎入城内。
【属下知道雁门失利之事，非常关心神使的安危。然而，以我个人微薄之力，无法与白虎大军挑起复仇战，只有内心愧疚痛楚。正着急自己的无能为力时，幸好今日苏铭兄光临本城，赐予我为神使效忠的机会。】
眼见面前这位心情激动、口中念念有词的刘乡，一副卑躬屈膝的模样，华彦泉以怀疑的眼光，向站于一边的女神官轻声说道：
【逢仪，你认为这个人如何？】
【油腔滑调。舌头都涂满油似地，只是看来不是上等的好油。】
貌美女神官的批评相当中肯。因为她本身并不像刘乡，她未有一兵一卒，就单枪匹马奋不顾身参与风桐逃亡之战。刘乡冠冕堂皇的说记号，仅是自我推诿罢了。而露出会心微笑的华彦泉不断点头，深表赞同。
【的确是。油嘴滑舌的男人，反而把不实真相抖露出来。】
【就跟某个人一样。】
遭逢仪指桑骂槐的华彦泉，丝毫不动火气说道：
【嗯，不过，好人也好，坏人也罢，美酒的甘醇是不会变的。】
晚宴摆设极其豪华丰富。各种肉类美酒，不断地送上桌来，可惜酒水对风桐而言毫无用武之地。他以果糖水、红茶等润喉，当然也品尝了不少佳肴。
风桐执起银匙，正打算将由杏仁、蜜糖加石榴制成的冰果露送往口中时，突然刘乡开口道：
【神使，属下有一女，年方十三，在这个父亲的眼光来看，长得是活泼可爱、聪明伶俐。如果能够永远伴随在殿下身旁，将是她三生修来的福气……】
听了此话，风桐差点儿把冰果露吐了出来，而坐在一旁他的部下们，有的以奇异的眼光，有的以关怀的眼神，有的怨怼的眼光，注视着被噎住而说不出话来的神使。
晚宴过后，风桐、逢仪及其它四个人，各自被安排回房休息。共挤一室的苏铭、房玄明、华彦泉、流真，于是就晚宴的点点滴滴聊起天来。
【刘乡的目的，是想藉亲生女儿，以外戚身份扩张自己的权势。】
房玄明带点讽刺微笑地说。在山海历史上不乏此例。
【嗯，既然了解他的野心，放任不管，总是不妥。】
流真心有怨言。他对刘乡将他与风桐拆开分房睡不能释怀。原本，流真铺好了毛毯，打算睡在风桐卧房门外，却被刘乡拦阻下来。
刘乡有能力动员三千骑兵及三万五千名步兵，若是拥护风桐，其他诸侯亦会群起效尤。基于此，风桐一行人才决定走访刘乡的领地，所以也要尽可能避免与他为敌。
一手撑住下巴，若有所思的房玄明说道：
【……不过，对方若转而与我们为敌时，我们亦别无选择……】
话才说了一半，房门响起轻叩声。一手握着剑的胡曌叫道：【谁？】来者是风桐。
风桐自晚宴后，一起与在此的部将隔离，若无机会与他们商量。
【刘乡向我开出了二个条件。】
其一是迎娶他女儿，其二是维持现有的青龙国奴隶制度。
【这不是言之过早了吗？我们要先集结军队，与白虎军一战，收复了雁门之后，还要推翻离显尧才能决定此事才对。】
【那么，神使您如何回答？】
【我说我无法立即回答，只告之明天再回复，妥当吗？】
【这样说算可以了。】
【真不晓得他心里在想些什么？我尚未见过他女儿呢！】
眼见风桐心中确实不快，房玄明喃喃道：
【我也无法完全了解刘乡心里盘算些什么。不，也许他自己本身也搞不清楚。是要控制住神使、解放青龙国，或是……
或者，以风桐的首级作为信物，向白虎军投诚，以求恩赏。无论如何，漳关主对于自己送上门来的神使，想必打算作最大限度的利用，以求取自身利益。基于此，在他心中自然希望事先拔掉苏铭或房玄明等眼中钉。
【或许，刘乡今天晚上就会下手。殿下，虽然知道您很疲惫，为了大局，请随时准备逃离。其他后事，交由我们来处理。】
说完此话，房玄明请风桐回房。他则在流真耳边轻声交代。流真点了点头，随即打开窗子，在守卫不注意下潜逃而出。
约莫过了一小时，流真再次潜回，并将手中之物交给房玄明。房玄明拿近鼻处闻了几回，低声暗笑，随后再将此物倒入瓶中，锁住瓶盖。此乃黑运茎煎熬成汁，加入香油、罂栗叶混合提炼而成，会发出具有催眠作用的无色无臭烟状气体。流真发现此物就放在天花板上。
【刘乡就会用这般小技俩。看来我们也不用跟他客气了。】
【是嘛，不用客气了。好吧！我想好好养精蓄锐。】
看见准备在事情尚未发生前休息片刻的华彦泉用毛毯裹住身子后，苏铭转身对友人说道：
【房玄明，我想听听你的意见。毕竟单凭想象，就令人心寒。以神使为首解放青龙国，是因为胡曌殿下不是皇室血脉吧？】
战场上英姿风发，从无惧色的勇者，内心却难隐不安之情。此时提起这敏感话题，可想而知，此问题必在他中困扰良久，百思不解。
房玄明抱着胳膊。
【以前我也想过这个问题。不过，李平阳与胡九成婚那年，是1923五月。胡曌殿下，乃于1924年一月出生，前后只有七八个月，照理说，殿下不可能为李氏一脉的遗子。】
【是呀……】
好似从心头放下一块大石似地，苏铭点头赞同。反倒房玄明自己心有不安模样。他从旅行用原木棉纸袋中，取出一张泛黄的纸张，摊放在毛毯上。
【三阳同天吗？】
【我在皇宫里找到的密卷，是青帝太昊伏羲留下的预言。】
光武帝李明渊是位英明的君主，人民尊称为贤王，若勉强举其缺点，过于迷信为其最大短处。不仅是正统神官，来路不明的预言者或魔道士他也相信，使得进行重臣为此忧虑不已。
然而，在房玄明推算下，事情并非出于突然。先皇李明渊，并立平阳王、晋阳王、汝阳王三位王子时，事实上朝臣或贵族即有不少人皱眉摇头，推测必定引来兄弟互斗、王位之争。
【苏铭，你相信预言吗？】
苏铭经房玄明冷不防一问，略显震惊。
【这个嘛，我不相信。或者说，不想去相信。若说我的想法作法被太古的预言者之流看透的话，心中会很不愉快。】
苏铭微微苦笑回答。
【我是全凭自己意愿行事及过活，不论成功失败，责任都由我自己负担。】
【真不愧为勇者。只是，世上不同于你的人很多。甚且连光武帝李明渊都为预言所困扰。】
【房玄明，你想说什么？】
【抱歉，苏铭，请再等待一些时日。我思绪尚未整理好，所得的证据也不多。不过，也不会再等太久了。】
苏铭无言地点点头。
房玄明独自陷入沉思。
预言若能实现，只有二种可能。众发现遵守自然的规律法则，此其一。但这成为知识而普遍之后，若称之为预言，未免太胡扯了。例如：【冬去春来】、【明天中午涨潮】之类。其二，深信预言的人，为实现预言而付诸行动。房玄明的指的，正是第二种。
就在此时，不论日夜，整个国家如沦陷魔域般，百鬼横行。房玄明并不认为，李显尧为理想君主。不过，他尚不失为支撑青龙国的有力支柱。
此支柱似将隐没。所谓的神使是否真能力挽狂澜，能否成为新的青龙国的支柱？
入夜，好似天使在夜空中撒下宝石般星光满天。
星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移动着，约百人身着重装甲胄，正向铺满石子的中庭齐聚过来。列于队伍最前头，有一穿着与众不同，饰金带钢盔甲胄的男子，正是城主刘乡。言行举止、外表服装，都修饰得太过头的大汉。
刘乡深信房玄明一伙，必在药物作用下沉睡着。不久，刘乡带领一团士兵，来到风桐寝室门前，敲着木门，唤叫王子。
【什么事？刘乡。】
应声开门的风桐并非着睡袍，刘乡心觉意外，但立即加以掩饰。
【我想为殿下除去苏铭、房玄明这帮人，他们在殿下左右，将会危及殿下，恳请殿下成全。】
【他们跟随在我身旁，尽忠于我，为何要除去他们？】
【这帮人都是奸佞之徒，日后将会危害殿下及我国，已是很明白的。】
【一派胡言！】
遭风桐指责的刘乡，说话声比先前更为大些。
【我完全是为神使着想。您可曾想到，房玄明足知多谋，但为何又让李显尧不悦？全然是他提出废止奴隶制度，没收神殿资产，使贵族与庶民适用同法，危及青龙国命脉的激进主张所致。即使赶走了白虎军，但国家由房玄明那种人掌政，终究会走上灭亡之路。也许他不知轻重，有什么非份之想吧？】
说话像长串的连珠炮，几乎要让风桐耳鸣，来自新时代的他可不认为奴隶制是什么好东西。
【房玄明并无任何要求。只是我基于个人意思，给了他一个小小的官位而已。】
风桐不悦的情绪迅速扩大。为何刘乡要如此贬低他人？而且只是基于【将来也许会发生】这种自以为是的想法。
【刘乡，如果你想一展抱负，等我寻齐青龙七宿，驱逐白虎军之后，必下神诏太昊城拔擢你为相。因此，你能否和苏铭、房玄明合作，共同辅佐我？】
风桐瞎掰着房玄明教授的一套，面不改色。
【很可惜，没有办法。】
刘乡叫道。接着，又是长串的连珠炮轰。
【苏铭与房玄明本是旧识，政治理念可能一致。而逢仪、华彦泉二人，心中有何盘算，实难捉摸，不可采信重用。最终，这群在国主翼下，扶不起的‘栋梁’，只好转而利用神使。无论如何，恳请神使远离他们，将保护您的重责大任交给我……】
风桐举手示意，这才中断了刘乡的长篇大论。
【如果，一切如你所言，那么我就得放弃房玄明他们罗？】
【的确是要如此。】
【我完全不明白你现在想些什么？】
风桐几乎要大叫出来。
【现在要我放弃房玄明一干患难之交而选择你，你能断定将来我就不会舍弃你吗？】
听了此话，刘乡非常惊讶，瞠目无言以对。
【你无的放夭，说了一堆房玄明的坏话。房玄明曾让我借宿一晚，从未算计过我。】
刘乡感受到风桐极度的忿怒与轻蔑，他的表情也险恶起来。
【承蒙关照，谢谢今晚盛情款待。不过，自此我不再视你为同路人。】
留下此话，风桐背向多话的城主，快步地走在石板走廊，喊着部属的名字。
【胡曌！流真！房玄明！苏铭！华彦泉！逢仪！耶拉姆！快起来，我们立即离开这里！】
冲开房门出现在庭廊的几人，全如王子一样，衣装端整，随时待命的模样。苏铭身上的黑色甲胄，在火炬映照下闪闪发亮。
【臣等在此待命，只候神使指示，我们立即备马。此处非久留之地。】
【加上又无美女。】
华彦泉快活地说道。
六人步出庭廊，配好马鞍，一到铺满石子路的中庭时，拖着豪华而笨重的甲胄，踉踉跄跄、狼狈不堪的刘乡，快步趋近。
【请留步，神使，请留步。这帮人装成一副忠义之士的样子，正打算将神使引往歧途，是罪不可赦的恶徒。】
风喧嚣，心躁动。
【恐怕是说你自己吧？刘乡。没能成功地以神棍为傀儡，可也别嫁祸他人！】
胡曌在夜里一席素衣，翩然而至。
刘乡恼羞成怒，手脚颤动，神情为之一变，足证房玄明的指谪无误。刘乡抑制住自己的情绪，勉强露出僵硬的微笑道：
【会招致你们多余的怀疑，是我个人德行不足，我也就不勉强。殿下，至少留下你座骑的马蹄铁当作给我部下的赏赐，如何？】
说罢，城主做了一个手势。二名士兵快步走向风桐座骑前。
流血，就发生在下一瞬间。
一名士兵，被华彦泉的剑削破喉咙；另一个士兵，被逢仪的剑切下一只耳朵。
惨叫声划破寂静的黑夜。一人滚落地面，另一人掩住血涔涔的半边脸，踉跄倒地，暗藏在腰间的二把短剑，掉落在马脚边。逢仪瞪视着城主，眼神咄咄逼人。
【身怀利刃，趋近神使，所为何来？难道这也是你的待客之道？】
此时，刘乡对于企图捉拿王子的阴谋，已无意掩饰。顿时，数十把剑在风桐身旁飞来晃去，铿锵之声不绝于耳。
【为了你好，还是乖乖让我们离开，刘乡。】
苏铭的长剑在星光下闪闪发光，吓得刘乡属下心惊胆跳。
【战士中的战士】之威名，他们早已目睹耳闻。三年前，将号称皇庭最豪勇的战士－－冠军侯之弟夏侯霸，自马上一刀砍下来的正是苏铭。
【弓箭手－－】
对于刘乡的叫喊，只回应过来一阵狼狈的声音。弓箭队的箭矢突遇强风，准心早已遭到破坏，无法派上用场。
【干得好，胡曌。】
受风桐褒奖，胡曌嫌弃地撇开頭。
刘乡只有面冒热气。憎恨地瞧着胡曌，大声嚷叫：
【你，你这狡猾的妖女！】
【那里，还不及你的十分之一。】
胡曌此话，自不是谦逊之词，而是对其讽刺。
【我说啊，漳侯，我方虽人数单薄，不过既备弓箭又有射手。贤明如你，我想会造成打开城门送我们出去吧？】
刘乡两眼血丝地瞪视着流真。出言讥讽的他搭好弓箭坐于马上，正对着刘乡的胸膛。
刘乡即使逃过这一劫，苏铭或房玄明的快剑尚随侍在后。
刘乡虽不甘心，也只有命令侍卫打开城门，但此时中庭的火炬突然熄灭。
【拿下神使！】
瞬间，杀声四起，士兵们团团围住风桐一行人。显然，刘乡的部下想帮助城主达成他的野心。事情演变出乎风桐等人的意料，同时，也是刘乡始料未及的。但是，在阴暗及混乱中，反倒对风桐一伙人有利。
苏铭的长剑在半空中飞舞，沾满血腥。层层围住刘乡的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。
怒号、悲鸣、刀剑交击声中，眼见士兵节节败退，有感于神剑快利，刘乡开始逃跑。为找寻安全处所，连滚带爬冲向层层阶梯的城楼上。当他回首往下望时，恰巧撞见最不想见的人－－房玄明的快剑，逼在眼前。刘乡汗如雨下，急忙转身拔剑反击持剑文士。
死到临头仍不愿求饶，倒是个重名誉的诸侯。然而毕竟勇气和武艺并非同义。
刘乡奋力一击，房玄明连姿势也未改变，就将其挡了回去。
【愚蠢的人呀！】
一阵破风声，房玄明的长剑挥来，削掉刘乡的头颅。没能当成【风桐首相】的侯爷，无声地坠落在城壁之下。
【你们的侯爷已经死了。你们还想为死者奋战吗？】
房玄明高声呼叫，眼见城主的首级被房玄明的剑高高挑起，士兵们纷纷丢下武器，束手就擒。失去主君、元气尽失的士兵们，此时，或许想快点送出瘟神。他们听从了房玄明的话，乖乖地将城门打开。
是否就此取下漳关，做为根据地呢？房玄明并不是没有考虑过，眼见风桐眉头微蹙，马头转向城内一隅。
【您想做什么呢？神使。】
【既来此地，我想解放刘乡的奴隶。去问问奴隶的小屋在哪里？】
胡曌策马前进，其他几人亦跟随在后。只是，并非无条件地赞同胡曌的神情。
来到奴隶小屋前，胡曌下了马，用剑砍断挂在门口的铁锁。铁门打开，惊醒了擦肩挤在一室而眠的奴隶们。
【去吧！你们已经自由了！】
奴隶们以怀疑的眼光，定睛望着少女。一时间，没有人有任何的行动。
过了一会儿，一名身材与苏铭相仿的黑奴，粗声粗声地问道：
【我们的主人刘乡，可知这件事？】
【刘乡已死。所以，现在你们自由了。】
【主人死了？】
惊慌、叱喝声四起。对胡曌而言，奴隶们的反应大出意料之外。
【是你这家伙杀死他的吧！】
【不可饶恕的恶徒，我们要为主人报仇，别让他们逃了！】
奴隶们手持铁锹锄具，蜂挟群起。
苏铭立即策马向前救起胡曌，同时华彦泉牵住王子坐骑前来，让风桐登上自己的马匹。这些动作稍一迟疑，胡曌定将在奴隶手中，被活活打死。
六骑集结冲出城门。列于马队最后的流真回头看时，叫骂鼓噪不断的大批奴隶，正从城门蜂拥而出。但他们仅是徒步追赶，自不必担心会被追上。
原本一番好意，被彻底否定，胡曌自此一路沉默不语。眼见胡曌闷闷不乐，房玄明开口道：
【刘乡在奴隶心中，想必是个和善的主人。就奴隶们的眼光来看，将殿下和我们视为他们的敌人是当然的。】
胡曌回头看看房玄明，如晴朗夜空般的瞳眸闪烁着。
【为何不事先告诉我事情可能会演变到如此地步？】
【事先告诉你，未必会接受吧！世上有许多事情是必须亲自体验才能得知的。】
【你也经验过类似的事吗？房玄明。】
风桐的问题，正中要点。房玄明面带苦涩，喃喃说道：
【我在七年前，继承父亲的领地。当时解放奴隶的事。】
五年前，使用绝妙的策略，斥退三国联军，房玄明返回自己的领地发现，原本全部释放的奴隶，约八成左右的人，又再度返回自己岗位工作。
事实上，已拥有平民身份的奴隶，并无具备平民生活的技能或目的。房玄明解放他们时，皆发给一年的生活费，然而，他们并无计划性使用金钱的习惯。短时间内，用尽了所有花费，结果，只好重回房玄明身边。
【前任主人待人和善，不像现今的主人，会赶我们出去。】
奴隶们对年少主人的批评，给房玄明极大冲击。和五年后的今天，风桐的情况相同……
【再也没有比在宽大为怀的主人之下做事，更为轻松的日子了。因为，不用自己去伤透脑筋，只要听从命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我还不明白这个道理。】
若叶对敬爱的主人投以关注的眼光。风桐接着问起：
【话虽如此，你也是基于正义信念才这么做，不是吗？】
房玄明轻叹道。
【神使，正义也许并不像太阳而像星星。天上星星无数，彼此之间互争光辉。苏铭的叔父白落有句话经常挂在口边，他常说：‘先得认定自己才是对的。’】
听了此话的苏铭脸上表情复杂。
【那么，房玄明，人们真的不需要自由吗？】
胡曌问道。
【啊，殿下，不要被我所说的话左右才好。殿下正往大道迈进，务请坚定地走下去。】
房玄明摇头道。
【人类本应生而自由。奴隶之所以舍弃自由，甘愿扣上枷倘，实因腐败的社会制度所致。】
风桐坚定的说。
【神使大人？】
房玄明扭头看向风桐，十分惊讶。
此时，一直保持沉默的苏铭，开口说道：
【好了，各位，接下来，该往哪一方向走？】
往南走，通过广大的渭水地区，将到灌江口。若马首往东，则到达繁荣的东方国境。或可前往太昊城。向西的话，有戍守西方国境，以步兵为中心的部队……
往何处走？
风桐勒住马缰，其他几人亦停住马。转头回望一行人。
瞬间，心中一阵奇想。这五人，会跟随他到何时呢？在被他们厌弃之前，自己能成为一位了不起的神使吗？
【往东走。】
胡曌说道。他们必须夺回雁门，找寻行踪不明的七宿士，还要推翻李显尧。是故，需要大量的兵力，现今青龙国最大兵力，乃在东方国境。
瞬间，黑夜将逝，黎明接踵到来。
一只飞鹰，划过蓝天，不停地飞向太阳升起的方向。
此地是青龙国东方国境。昔日，曾是青丘国领土，山川遍布。
再往东走，经过泰山，即达青丘疆域。眼前，重山峻岭一隅，可看见青龙军据点所在，以赤砂岩堆砌而成的青丘之城。
飞鹰找到地面上的主人，在空中作个大盘旋，随即俯冲而下。
青丘城最高台垒上，伫立一名男子。身穿甲胄，高举起左腕，飞鹰停驻在主人腕上，轻声一鸣，状似娇喙。
【乖、乖、风蚀，旅途劳累了。】
男子名为晏苏，为青龙国身负盛名的十二名神将之一，年仅二十九岁，是除了苏铭之外，最年轻的万骑长。身材匀整修长，不逊于苏铭。轮廓分明的五官之下，留着端整的络腮胡，两眼炯炯有神。
人称【流苏公子】，乃因精通琴剑齐使的奇妙武技之故。在担任千骑长之时，戍守西方国境，与白虎军对敌，琴剑双绝早已远近驰名。因而，青丘及泰山边境一带，人们口诵着一段佳话。
【琴心剑胆流苏帐，不叫戎戊过阳关。】
二年前，青龙国与列子两国间，成立休战协定，列子国同意转让五座城堡给青龙国，之后，晏苏转驻东方国境。
晏苏拆开绑在鹰爪上的羊皮纸，略为过目后，眼见传令兵爬上城垒来传话。晏苏同僚好友，同是十二神将的王蹇唤他前去。
王蹇以老练著名。年六十二岁，为神将中最年长者。同时他亦是杀神白落四十五年来的深交战友。身材微胖，但毫无老态，眼神亦像年轻人般锐利有神，发鬓虽已灰白，除去这一点，看起来比实际年龄年轻十岁。
晏苏去到他的房间。
【老将军，打扰了。】
【你引以为傲的飞鹰，从西方那带回了什么消息？】
【您的耳朵真利呀！】
宴苏浅笑着，听从老人的邀坐，盘腿坐在地毯上。黑人奴隶的女儿，端来麦酒壶及银杯后退下。
【喂，西方有什么好消息吗？】
【谈不上什么好消息。】
宴苏苦笑。
雁门，潜藏着宴苏信赖的部下，每月三次，利用飞鹰往返，带回边疆各类情报。不论军事上或宴苏私人方面，皆极其宝贵。
【是吗？青龙神使至今仍下落不明吗？】
【可以确知的，卫国候叛变；除此之外，其他可就……】
宴苏急躁似地摇了一下头。
羊皮纸上记载，雁门那一带，配置的白虎军约三十万。要豢养这批大军，所费不赀，因此，雁门关市民每天生活在抢劫掠夺阴影中。
【无论如何，粮食若不足，白虎军必得分散部份兵力……】
【就算我们，手边也没有多少军队。】
【是呀，从最基层动员的话，还不到十万吧！】
现今，他们可以动员的兵力，大致是骑兵二万，步兵六万。而其先决条件，是整个东方国境地带可以无人戍守。
【关于朱雀边境，大可安心吧！国主病危。为争夺王位继承权，朱琥朱璋两王子间，看来是避免不了一场流血纷争了。想必无跨越边境侵略我国之余暇。】
不过，玄武国、列子两国，并无特别内部纷争。若边境空虚，二军入侵，则即使收回雁门，大半国土恐已拱手让与敌国。
结果，仍是欲动而不能动，只有伺机而为。
得到一个无趣结论，宴苏步出营房。留下王蹇，手抚着脸，神态疲惫模样。
站在城垒上的宴苏，把玩着飞鹰，对它说道：
【王蹇大人对我似乎有所隐瞒。在他老人家眼睛看来，我像是尚不足信任的年轻小伙子，我想我还不至于那么不可信赖吧……】
飞鹰无声，好似能够停驻在主人手腕这种安全地带就心满意足似地，翘首望着蓝天。