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战争之外的往事 第一五三章 被解救的姜哥(3)

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    西元1629年10月3日,明历崇祯二年八月十七日。姜哥永远不会忘记这一天。

    姜哥还能清晰地记得,改变发生时,他正在给主子家的黑马喂食。

    入了秋的马必须多喂,如此才能长膘。在炎热的夏季,即使马匹一动不动,也会在数月里不断消瘦。他的主子很早就吩咐下来,一定要把马匹喂好,连每日分发的豆子都多了不少。

    那天早晨,姜哥正如往常一样早早从乌拉草堆里爬出来。他在太阳尚未升起时就要生火烧水做饭,在主子起床前把热水端进屋子,然后把主子的夜壶拿出去倒掉并洗干净。

    等把夜壶放在墙角晾晒后,姜哥一口唾沫吐在夜壶里。他用已经看不出颜色的袖子抹了一把嘴巴,从屋子里拎着一袋豆子往马厩走去。主子家的马厩位于屋子侧面,用厚厚的茅草覆盖,他每日都是在马厩里睡觉。这里既是他喂马的地方,又是他苟活在建奴统治下的避难所。

    他的主子养着两匹马,一匹是黑马,另一匹也是黑马。其中的一匹马在几个月前被隔壁家的胡里改借走,用了两石麦子抵押。胡里改被牛录额真征去随军,一起打辽南。

    姜哥的主子本来不愿意借这匹马,因为他听说辽南的宋人十分难打,悍不畏死,驻北金州的多铎主子没少死人。但挨不住胡里改一把年纪了还每天上门,主子还是抹不开脸面把马借出去,说是要胡里改打完后拿一套盔甲来还。

    这个主意做出后,姜哥的主子就开始后悔了。不出意料,胡里改走后不到一个月,就有消息传回来,说胡里改在运粮的时候踩了澳宋人的地雷,人连着马一起被炸死。这下姜哥的主子是连着生了一个月的气,为着两石麦子就把马给丢了,就算现在粮价居高不下,这笔买卖也实在亏到天上去。

    丢了一匹马,苦的不仅是姜哥的主子。作为重要的食物来源——对于姜哥来说——每日用来喂马的黑豆数量直接减半,姜哥能从中克扣的份额也相应地被腰斩。加上主子对于剩余的这匹马的关注与日俱增,姜哥能偷吃的豆子实在不多。

    在马厩里,姜哥当着马的面,从麻布口袋里掏出一把豆子塞进嘴里,大口大口地嚼起来。粗糙的豆子没有煮熟,在冰冷的秋日里被冻得生硬,里面还混杂着一些沙子,吃起来既磨牙又损伤口腔,更谈不上丝毫的美味。但姜哥毫不在意这些。他每天得到的食物太少了,少到不足以支撑一个体重不到90斤的瘦子活下来。

    感受着被嚼碎的豆子散发出一股苦味,姜哥面无表情地伸手进马厩的水桶里,舀出一点水倒进嘴里。他隐隐有些预感,自己恐怕活不过这个冬天了。只靠着一匹马,他无论如何也不能偷到足够活下去的豆子。

    但姜哥毕竟不想死。他已经在建奴的棍棒下活过7年了,和他同一批在广宁被抓住的包衣,现在早就死光了。作为一个名副其实的老包衣,他有充足的经验获得食物和抗冻的乌拉草。在食物越来越少的当下,他的经验告诉他,要如何减少活动,让自己饿得慢一点。在建奴的眼皮底下,这样的偷懒并不容易。

    黑马看着姜哥一把一把从口袋里掏出豆子塞进嘴里,鼻子里不由得喷出一股白汽。姜哥看着有些焦躁的黑马,右手最后从口袋里掏出一些豆子,想了想,又松开手指把大半黑豆漏回去,这才吃掉残余的豆子,并把剩下的黑豆都倒进马槽里。

    在黑马低头吃着干草和豆子混杂的饲料时,姜哥抓着一把毛快掉光的刷子开始给马梳理毛发。对于这匹马,他的主子关怀备至,稍有不足都会让姜哥遭受一顿鞭打。

    等太阳完全升起来后,铺着一层寒霜的马厩也稍稍暖和了些。姜哥提着装了马屎的木桶走出马厩,准备去屋后的荒地上把它们晒干,用来当过冬的燃料。

    在屋子前,姜哥的主子叫住了他。

    听到主子喊出自己的名字,姜哥顿时感到一种异常的感觉。他马上放下木桶跪在地上,头也不敢抬地等主子训话。

    “你是不是偷吃了豆子。”姜哥的主子——姜哥后来说起,他的名字是费扬古——用一种压抑的声音说话。

    刹那间,姜哥感到自己的脖子处猛然传来一阵火热,而脑袋里却一片空白,没有任何东西。他的意识还没反应过来,后背就感到一阵冰冷,竟在数秒内就出满了冷汗。

    他下意识地抬起头,看到主子身旁多了一个人。“阿林保主子...”姜哥明白过来,一定是他看到了自己在偷吃豆子。

    “我问你是不是偷吃了豆子!”费扬古猛然举起一根棍子,挥舞下来甚至传出破空声。一声脆响,姜哥直接被打翻在地上,破旧的棉衣直接被棍子抽破,露出里面塞着的乌拉草来。

    “我早说过汉狗都是贼,你偏不听。”一旁的阿林保笑呵呵地看着费扬古,双手拢在袖子里,“每天用那么多豆子喂马,就是养不起膘来,肯定是这奴才偷吃了。”

    姜哥此时已经挨了几十下棍打。他缩在地上一言不发,知道此时自己要是敢辩解,一定会让主子觉得受到欺骗而抽打得更加用力。他双手抱住脑袋,任由棍子一下又一下打在身上,小心地用破棉衣最厚的部分挨打。在过往,他被打的次数已经多到数不清,他清楚地知道要怎样减轻被打的伤势。

    这时一阵低沉的海螺号声传来,正打得兴起的费扬古立即停手,和阿林保一起抬头看着村口。

    “牛录额真吹号了。”阿林保喊

    了一声,率先往屋外跑。他身旁的费扬古手里还握着棍子,一时不知该继续打还是先出去看看情况。

    身后的屋子里传来推门声。费扬古扭过头去,他的阿玛正匆匆忙忙地穿衣服,一边把一顶帽子丢给他:“快去村口,我马上就到。”

    费扬古急忙答应一声,伸手接过帽子扣在头上,把棍子砸在姜哥身上:“跪在屋前,等我回来打死你这狗才。”说罢便匆匆跑出院子。

    等老主子也离开屋子,姜哥这才缓缓从地上爬起。就算已经用心护住要害,他这时也被打得满脸都是血,身上全是伤痕。他摸索着从地上站起,身子有些摇晃,脑袋一阵一阵地抽疼,大约是被打中了几下。

    在秋日毫无温度的阳光下,姜哥喘了几口气,终于是站稳了。要是在平常的时候,被发现偷了豆子,也不用被打得如此惨烈。姜哥心里清楚,还是因为被阿林保发现这件事,让主子落了面子,这才发了狠把自己一顿打。

    在跪下以前,姜哥扭头看着屋外的街道。道上都是急忙奔跑着的旗人,还有些女人和小孩站在路边,都在看着村口的方向。

    “要打仗了吗?”姜哥心想。他的脑袋依然昏沉沉的,想东西也想不清楚。这种号角声他并不陌生。在过去,他也听过许多次海螺号响起。每次吹响这个号音,都代表着牛录额真要点起牛录的旗丁,出去打仗。每当号角声响彻全村,他的主子都会精神抖擞地带着弓箭和顺刀,还有些干粮,牵着马出门。等到几个月后,他的主子就会带着一些银两布匹,或者牵着几只羊回来。有时候收成比较好,还会带回来几个丁口。

    “丁口...”姜哥慢慢想远了些。那些丁口去哪里了?他用心地想了想,实在是想不明白了。只记得前年的时候,一斗面粉涨到八两银子,实在养不起丁口,费扬古的阿玛就做主把除了自己外的包衣都卖给了村里的领催,现在大约的确已经死了吧。

    又要去抢哪里了?姜哥继续想着。希望不要是察哈尔或者朝鲜。前者被打的多了,再打应该也抢不到什么了。就是地里的韭菜,也要隔一段时间才能割一次。若是每天都要割一茬,怎么也收获不到东西了。要是打朝鲜呢?想到这里,姜哥下意识地摇头。前年(1627年)二贝勒率大军去打朝鲜,被东江镇的毛大帅在铁山挡住,打了快一个月也破不了东江镇的防线,反倒被毛大帅派人抄了后路,一战死了两个儿子,实在是老汗起兵以来最大的败仗——这场败仗大到连姜哥也听主子提起了。

    朝鲜也打不了,那该打哪里?姜哥抬起头看着一点云朵也没有的天空,阳光照得他睁不开眼睛。

    “总不能是打大明吧。”