第1章 .11|
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周家自古便盛产美人，周穆沅更是其中佼佼。女皇年轻时曾被誉为大燕第一美，拥有艳冠天下的美貌和极其高明的治国手腕。撇开暮年时分的昏聩不谈，周穆沅年轻时也是颇有建树的皇帝。斩逆贼于兴庆门，开大运河，举国减赋，这是第九代国君足以名垂后世的三大伟业，每一桩都需要超乎常人的智谋与胆识。
然而再伟岸的巨人也会有老去的一日，年月更替，强盛的帝国催生了人贪婪享乐的欲｜望。女皇在步入迟暮时开始犯错，而统治者的错误总能埋下一连串巨大的隐患，于是朝中开始出现党派之争，朝廷重臣们习惯了安逸享乐，权贵间兴起了奢靡的攀比之风。骄奢需要钱，那么钱从何处来呢？于是有了买卖官职，圈地受贿，甚至还有高官将大燕军务方面的消息以高价售卖给敌国，进而酿成了元德二十三年的惨剧——西戎攻占了边关三座城池，并进行了惨绝人寰的屠城。
就这样，以大宸宫中的女皇为首，看似繁华锦簇的大燕一层一层地腐烂了下去，成了一个华丽的空壳，金玉其外，败絮其中。表面繁盛的帝国陷入了一个极其危险的处境，亟待一位英主解救众生于水火。
今日是大燕帝国掌权者的寿诞，自然普天同庆。京城十里长街都挂满了彩灯，用四海共贺，八方来朝形容其盛况，丝毫不为过。
宴席设在紫宸殿，除却周家的一众皇亲和后宫男妃，官衔在四品以上的臣工也都受邀赴宴。女皇高坐上首，右方坐后宫众人与未出阁的皇女，左方边坐朝中重臣。大宴开席，原本喧闹的大殿霎时鸦雀无声，众人屏息凝神，纷纷抬眸望向了金龙宝座上的女皇。
周穆沅今日着盛装，真龙礼袍大袖拖地，百鸟朝凰髻上的金簪步摇华光逼人。她掖袖举樽，含笑俯瞰殿中诸人，曼声道，“朕二十二岁登基，做皇帝也有三十四年了。都说人活着，见识的越多越好，这三十余年来，大燕什么样的风浪动荡都让朕遇见过，也算是上苍眷顾了……”她说着说着笑了起来，扬了扬手中酒樽，道，“岁月虽不饶人，可朕也不饶这岁月。众卿，与朕共饮此杯！”
话音落地，殿中众人皆不约而同地双手举樽站起身来，高呼道：“吾皇万岁万岁——万万岁！”言罢纷纷喝下杯中酒。
女皇龙心大悦，倚在宝座上朗声笑起来，“坐。”复又朝身旁站着的内侍递了个眼色，“传膳。”
内侍应个是，这才扬了拂子高呼传膳。一众衣着华美的宫女鱼贯而入，将佳肴一一摆上桌。一旁捧礼册的内侍躬身上前，垂着头唱报各位臣工嫔妃敬献的寿礼，每报一样，身后便有太监将对应的东西呈上来给女皇过目。
轻纱珠帘后轻轻传来了丝竹管弦之声，阵阵动听如仙乐。殿外十名身段妖娆的舞姬曼步而入，赤足踩在金砖地上翩翩起舞，宝座顶上的夜明珠将整座大殿照得大亮。
陛下未出阁的女儿只五公主一位，其余四位皇女都各自婚配有了家室，这种场合都是与夫家同坐。所以周景夕落了单，一个人孤零零地坐在女皇后宫的一众男妃中间，在一堆大男人中间显得格外突兀。
五公主送给陛下的生辰贺礼是把削铁如泥的短剑，那是大胜可佤族时得来的战利品，在琳琅满目的珍宝中极不起眼，却很符合她一贯的风格。周景夕对宝贝不感兴趣，对舞姬更不敢兴趣，她目光随意地往身旁扫了扫，视线迅速在那些美男子中间穿梭个来回，总算看见了三两张眼熟的面孔。不过眼熟归眼熟，打招呼却是不能够的，一是时日久远她早忘了那些人的名字，二是位置隔得远，呼喊起来也麻烦。
心头思索着，周景夕又替自己倒了杯酒，举起酒樽却不喝，只是捏在手里随意把玩。
四姐嫁了人，所以得跟着夫家坐对面，魏芙是朝中武将，也坐对面，独留下她，身边连个能说话消遣的人都没有。五殿下有些惆怅地叹了口气，仰起脖子将杯里的御酒一饮而尽，放下酒樽，目光漫无目的地在紫宸殿中来回晃荡，忽然与一双寒凛的眸子不期而遇。
周景夕浑身一僵，手抖了抖，一对白玉筷子险些掉桌上去。
对面的人只是漠然直视，视线在五公主浑身上下扫视一遭，将她的所有反应和表情一分不落地收入眼底。片刻过后，他的目光回到了殿中的舞姬身上，左手不急不慢地转动着指上的筒戒，面上没有多余的表情。
周景夕不自觉地皱了皱眉，他这副坦荡的模样，倒显得她多心虚似的。她心头没由来的烦闷，当即狠狠咬了咬牙。
这样关键的时候，局势复杂破涛诡谲，哪儿来的闲工夫胡思乱想？思及此，她合了合眸子规整好思绪，别过脸，双眸看向沛国公一家，暗暗朝周景瑜点了点头。
见状，四公主当即也颔首示意。她面上勾起一丝笑意，掖着袖子替身旁的俊美少年夹了一块八宝鸭，口里却压着声道，“我跟你说的都记住了吧？”
薛莫城双手极有规律地击掌，半阖着眼，面上一副沉醉丝竹之中的神态，声音却很是清朗，沉声回道，“大嫂放心，五殿下能不能保住玄武虎符全在今夜，莫城定不负所托。”
“有你这句话，我就放心了。”周景瑜颔首，含笑回过头来，广袖掩面抿了口杯中酒，目光却悄然观望着诤国公一方的动静。
丝竹管弦，美人轻舞，酒过三巡之后殿中的所有人都有了轻微醉意。三公主满面笑意地同身边的妯娌谈笑风生，余光扫一眼诤国公，两人眼神上一番来往，接着便徐徐从椅子上站了起来。
周景辞对掖双手朝上座的女皇施了一礼，周穆沅见状挑眉，面色有些疑惑，道，“景辞，你有话要说？”
周景夕眸中急速地掠过一丝阴鹜，飞快地同周景瑜对视了一眼。
三公主含笑应是，直起身来恭谨道，“此等良辰美景，儿臣实在不忍辜负。儿臣上回曾向母亲提了一门亲事，不知母亲可还记得？”
“亲事？”女皇蹙眉，少顷恍然大悟，笑道，“朕想起来了，你想撮合吏部尚书之子梁甫与五公主。唔……阿满的年纪老大不小了，也是时候该定门亲事。难为你这当姐姐的费心了。”
周景辞闻言，笑容绽得更盛，垂首道，“母亲这说的哪里话。阿满是我的亲妹子，我不为她费心，那还该为谁费心呢？这个梁甫是诤国公的门生，学识渊博，一表人才，儿臣与诤国公都十分欣赏。”她边说边回眸看向周景夕，笑容满面道，“与咱们阿满相配得很。”
这番话听得魏芙直翻白眼，心道你这么欣赏，那把他娶回去不就是了，干什么来祸害五殿下。她蹙眉，抬眼忧心忡忡地看了一眼对面的周景夕，只见大将军嘴角虽扬着，眼底却森森没有笑意，俨然一副就快怒发冲冠的模样。
“梁甫？”女皇撑着额头是在思索。
周景瑜在桌案底下扯了扯薛三公子的衣袖，朝他使了个眼色。薛莫城会意，伸手整了衣冠站起身，对揖双手朗声道，“陛下，微臣有事启奏。”
“你也有事要奏？”周穆沅曲起食指点了点额头，沉沉笑道，“说。”
这个声音出口，周景夕这才头一回正眼打量这个薛家的小公子。男大十八变，眼前这位风度翩翩的少年同记忆中的胖墩儿相去甚远。她摸着下巴审度薛莫城，模样倒长得不差，只是筋骨次了点儿，估计和她过不了十招。
五公主有些叹惋，可还是心里说服自己接受要和这个人成婚的事实。虽然长大后就没见过面，可是感情嘛，应该可以慢慢培养，当务之急是保住虎符，容不得她挑三拣四。
又闻薛莫城道，“微臣有一个不情之请，还望陛下恩准。”
“哦？”女皇来了几分兴致，坐正了身子挑眉道，“莫城但说无妨。”
“回陛下，微臣恳请陛下将五公主许配给微臣。”薛莫城躬身抱拳，眉目清清坦荡，字字润声道：“微臣与公主幼时相识，青梅竹马情意颇深，还望陛下成全。”
青梅竹马情意颇深？简直是鬼话连篇荒唐至极！周景辞没料到半路上会杀出一个薛莫城，面色霎时变得难看。她心中迅速盘算着应对之道，正思忖着，一阵低沉又略微沙哑的笑声却在偌大的紫宸殿中响起了，突兀又有些阴森。
丝竹之声不知何时停了，舞姬也早不见了踪影，众人听见笑声皆是一怔。周穆沅看向右手的方向，“蔺卿，你笑什么？”
坐于右侧首席的高个儿男人缓缓站起了身，朝女皇恭谨揖手，垂首道，“回陛下，臣笑薛小公爷信口雌黄，欺君罔上。”
夜明珠之光与服章之华在瞬间都成了陪衬，他站在殿中央，仿佛遗世独立。周景夕猛地抬头，目光死死地瞪着那道清挺的背影。
变故突如其来，众人都很茫然，不明白厂公说这句话是个什么意思。四公主蹙眉，转头诧异地看向邻桌的魏芙，将好对上魏芙同样惊讶的目光。
一室俱寂。好一会儿，九五之尊低声笑了起来，扶着额头语气带着三分揶揄七分未知，语调莫名道，“蔺卿此时说这话，莫非厂督也想娶公主？”
“……”心口蓦地一紧，周景夕十指收握成拳，指甲几乎陷入掌心。
这话是打趣，在场众人没有一个听不出来，只是没有人觉得好笑，或者说没有人敢笑。西厂厂督是宦官，普天之下敢这样打趣蔺长泽的，除了皇帝再无他人。
蔺厂督闻言只是莞尔一笑，道，“陛下误会了，臣残缺之身，便是有天大的胆子也不敢肖想五殿下。”
“哦？那蔺卿何出此言？”
周景辞一时半会儿也没明白这个厂督想做什么，她蹙眉，又听厂督温声道，“陛下也知石妃早逝，公主是跟在臣身边长大的。臣不敢欺瞒陛下，臣父母早亡，唯留下一个胞弟，十年前才辗转相认。六年前公主随臣出宫，臣弟方有幸目见天颜。”他说着稍顿，语气忽然就哀沉了下去，“那孩子对公主念念不忘，得知公主请战玉门关，竟一路追随从了军。沙场九死一生，臣弟与五殿下并肩作战出生入死，还望陛下感念臣弟一片痴心。”
一番话说完了，竟然是段教人目瞪口呆又感人肺腑的往事。众人都听傻了，包括周景夕也瞠目，她愣愣地盯着蔺长泽，几乎要怀疑是自己是不是得了什么失忆症——她怎么不知道他有个对自己如此一往情深的弟弟，还征战沙场出生入死，这不纯粹瞎扯么？
没人能想到事情最后会是这么个走向。臣工们悄悄拿袖子揩了揩额头的冷汗，明眼人都看得出，五公主的婚事不过是个幌子，女将手中的虎符才是朝中几股势力争夺的目标。以西厂厂督的权势，谁敢真的去过问蔺公话里的真假呢？世道向来是强者写史书，成王败寇，黑白也能颠倒。
周景辞的反应极快，她心头一喜，西厂如今是扶持自己的势力，将军府与厂督府若是成了一家，虎符还是算握在她手中。心头思忖着，她当即绝决定舍弃梁甫这颗棋，转过头满脸歉意地望向皇帝，道，“既然厂督的胞弟对公主属意已久，那儿臣也不好再强人所难，还是母亲定夺吧。”
“母亲，此等婚姻大事，自然要问过五妹的意思！”四公主急道。
“都少说两句，朕自有论断。”
女皇合上眼揉摁眉心，眼也不睁道，“蔺卿，朕让你找的高人可有眉目了？”
蔺长泽含笑应个是，道：“臣已命人将高人请入了厂督府，待药引集齐方可开始炼丹，陛下稍安勿躁。”
“好！”周穆沅抚掌而笑，龙颜大悦道：“朕就准了你胞弟与五公主的亲事，改日请你弟弟入宫来，要与公主婚配，朕也要给他赐个官爵才是。”
“臣谢主隆恩。”
女皇的目光落到公主身上，笑道，“阿满，怎么了？高兴得不知道怎么谢恩了？”
高兴？她疯了才会觉得高兴吧！周景夕咬了咬牙，心头十万个愤懑。这算什么？蔺长泽办好了差，所以把她当物品来赏赐么？她堂堂一个女将军，这可真是奇耻大辱！然而她还是勉强挤出个笑，站起身，走到殿中央行朝皇帝行跪拜礼，“儿臣谢主隆恩。”
“平身。”
“谢陛下。
两个身影并排跪着，声音传来也是重叠的。周景夕蹙眉，微微侧目，眸子里映入蔺长泽无懈可击的侧脸。他神色如常，看不出喜怒或其它，撩了蟒袍站起身，姿态一如既往的优雅从容。
“可笑。”他听见她的声音闷得低低的，阴阳怪气从耳畔传来，讥讽的语调：“又不是给你赐婚，你瞎谢个屁的恩！”
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放眼古今，无论在哪个王朝，哪个时代，皇子公主们的婚姻都是帝王用来巩固权力的牺牲品。身为皇族中人，命运其实从出生的那一刻便注定了，周景夕明白这一点，所以她心中并未太多的埋怨女皇周穆沅。
赐婚不过一段插曲，众人落座过后，酒宴歌舞仍旧继续。殿上美人的水袖拂如云海，珠帘后的乐官则以琴笛合奏凤求凰，曲调悠扬，婉转缠绵。紫宸殿中的一切都与方才不同，然而席间人的心情却千差万别了。
五公主婚事一定，毫无疑问是几家欢喜几家愁。重臣们你看看我，我看看你，眼神往来间便将当今朝堂的局势重新划分了个清楚。几个尚书寺卿互相递个眼色，不约而同地起身朝西厂厂督以及几位档头敬酒。开了这个头，接下来表敬意的臣工显贵更是络绎不绝了。
恭贺的话语翻来覆去也就几句，不过就是厂督栋梁之才劳苦功高云云，令弟也必定年轻有为云云，祝令弟和五殿下百年好合云云。因着这茬儿，周景夕偶尔也会被扯进来，她心头翻白眼，脸上却皮笑肉不笑地端着酒樽，时不时给个面子陪饮一口。
酒香在唇齿间荡染开，周景夕咂咂嘴吸了口气，忽然袖子被人扯了扯。她蹙眉转过头，“魏副将？你什么时候偷偷过来的？”
“什么是偷偷啊，”魏芙嘁了一声，扬手往殿上比划了下，道，“这会儿大家都喝得差不多了，我就是正大光明走过来也没人会注意。”
五公主递过去一杯斟满的酒杯，打趣她道，“怎么，副将是看你将军喝多了，特意来替我挡酒？”
魏芙瘪嘴，撑着下巴满脸不解地望着她，压着声音道，“将军啊，属下都快急死了，您怎么还跟个没事儿人一样……”她说着忽然停住，拿手不着痕迹地掩住嘴，这才闷闷道，“陛下把你指婚给了蔺厂督的弟弟！我还真就奇了怪了，认识厂督也好些年了，他从哪儿冒出来个弟弟啊？”
“你管这些个。真也好假也罢，蔺长泽说有，那就是有。”周景夕一哂，挑高半边眉毛看向她，“只要咱们圣上高兴，别说把我指给他弟弟，指给他爹都行。我都不急，你急什么？”
副将小脸一垮，耷拉着双肩凑近她耳侧紧张道，“殿下不是说……厂督是三公主那边儿的人吗？难道真将咱们的虎符拱手相送？”
她正捻着颗葡萄慢悠悠地剥，闻言动作顿了顿，声音几不可闻道，“在雪貂那事之前，我的确这样觉得。”
“那之后呢？”魏芙更加困惑了，“不是这样么？”
周景夕将葡萄扔进嘴里，一面不耐烦地瞥了一眼魏芙，口里含糊不清道：“四肢发达头脑简，这说的就是你。脑袋长着是拿来想东西的，”边说边敲了敲副将的头，“你把这玩意儿当摆设啊？”
魏芙吃痛，捂着额头一脸委屈，“属下还是不明白。”
“不明白就算了。”周景夕一脸漠然地观望着对面，淡淡道。毕竟宴席之上不适合谈事，毕竟人太多，眼杂耳杂，大燕能人异士颇多，她不确定这些臣工里头有没有会读唇语的人，所以也不打算和这丫头解释了。
紫宸殿中，后宫一侧平静无波，另一侧却是截然不同的风云暗涌之态。这头，沛国公薛远江才偕一家朝五公主与厂督道完贺，诤国府的人便坐不住了。臣工们都有眼色，二虎相争的节骨眼没人敢瞎搀和，一个个都选择了埋着头默默喝茶。
西厂势力本就强大，如今多了一枚虎符，更是如虎添翼，自然而然成了各大望族争相拉拢的香饽饽。顾安举杯，笑容满面道，“顾某实在惭愧，与厂督相交多年，却连令弟一面也未曾得见，改日必定亲自登门拜访。今日吾皇大寿，令弟又与五公主缔结了婚约，实是双喜临门，恭喜厂督。”
蔺长泽含笑致意，两人对饮杯中酒。随后，诤国公又看向周景夕，“也恭喜五殿下。”
这个老狐狸，恭喜完这个恭喜那个，就跟定亲的是她和蔺长泽似的。周景夕心头直翻白眼，可顾安的面子还是必须给的，遂磨磨蹭蹭地站起身，托着酒樽笑道，“谢诤国公吉言，这杯酒我先干为敬——”说完仰头干了，接着便要坐下。
然而还没弯腰就被拦住了。一人寒声道，“五殿下。”
周景夕动作一滞，目光狐疑地望向对面那个朝自己遥遥举樽的人。舞姬的水袖飞来舞去，他视线冷然地注释着她，唇角却寥寥含笑，“往后将军府和厂督府就是一家人了，臣敬殿下。”
“一家人”三个字落地，五公主有种如遭雷劈的感受，心头直道鬼才和你是一家人。她朝四下看了眼，众目睽睽，似乎所有人都在等她的反应。这时候，除了点头默认，貌似并没有第二条路。
周景夕忖了忖，忽然灿然一笑，朝蔺长泽抱拳道，“待本将与令弟成婚，按辈分，我还得叫厂督一声兄长，自然是一家人。今后还望蔺厂督多多指教。”说完也将桌上的酒樽朝他扬了扬。
他挑眉，眸子里划过一线流光。
朝野内外盛传厂督与五公主不和，然而眼下两人的反应却着实令人纳闷儿。周景辞心中大赞蔺公机变，唇角徐徐勾起抹笑意。
“恐怕情形不妙。”薛莫城剑眉微蹙，侧目望向周景瑜，道，“如此一来，五殿下手中的虎符不是被西厂整个吞了么。”
“这个结果其实不坏，至少没有落入周景辞囊中。”四殿下半眯起眸子，神色带着几分复杂，“可也不算好。
“既然不坏，为何又不好？”薛小公爷问。
“因为满朝文武三千，这个人是我最看不透的。”周景瑜怅然一笑，略带三分感叹道，“非敌非友，忠奸难辨哪。”
不知是因为驻颜丹指日可得，还是因为五公主的婚事有了着落，亦或二者掺杂，今晚女皇前所未有的高兴。九五之尊高兴了，底下的人也都受福荫，宴席散时给每个赴宴的人都恩赏了明珠十斛。
出紫宸殿时已月上枝头，大殿前的空地上全是臣工皇亲们的步辇。周景夕走在最后头，众人笑盈盈地互相道别，最后上了各自的步辇打道回府。少顷，起先热闹非凡的紫宸殿就只有稀稀疏疏的几个人了。
远处是山脉连绵起伏的线条，庞庞大宸宫在灯火的照耀下显得无比宏伟。起风了，冬风吹得树叶沙沙作响，寒气袭来，周景夕冷得打了个喷嚏，两手环抱着搓了下双臂。
忽然肩头一暖，她抬眼，视野里出现了一张如珠似玉的脸孔。剑眉星目，眉宇间英气而温雅，竟是薛家的小公爷，薛莫城。
周景夕一愣，连忙将身上的外衫脱下来还给他道，“衣裳给了我，小公爷若是受了风寒，我可担待不起。”
薛莫城听了一阵失笑，“我是个男人，你是个姑娘，怎么你还担心起我来了？”
“哎，那可不一样。”她豪气地摆手，俨然男儿般潇洒，“我们这些行军打仗的，什么罪没遭过？皮糙肉厚的早练出来了，哪儿那么容易受凉。”
“将军虽顶天立地驰骋疆场，可毕竟还是个姑娘。打仗时是无可奈何，如今你人已经回了京城，便是真正的金枝玉叶。”薛莫城笑容温润，“女儿家身子娇弱，经不起折腾，殿下还是不要逞强为好。”
他态度这么坚决，她再推拒倒显得小家子气了。扭扭捏捏向来不是她的风格，于是周景夕爽朗一笑，披好外衫朝他抱拳，“那就恭敬不如从命了，多谢小公爷。”
“何必说谢呢。殿下，今日之事……”小公爷的面上渐渐浮起一丝愧色，垂眸道，“今日没能解救殿下于危难，是莫城无用。”
周景夕愣了愣，显然没料到这人把这桩事挂在心上。见他一副过意不去的样子，她皱眉，抬手用力地拍了拍他的肩膀，道，“小公爷肯相助，我心中已经感激不尽了，哪儿有责怪你的道理呢？切莫放在心上，说来，咱俩的亲事没定成，那也是上天眷顾小公爷。”
薛莫城一怔，目光静静在她脸上停留了片刻，道，“公主如今性情豪爽，的确与儿时大不相同了。”
他话音落地，周景夕眼中的光芒又刹那的黯淡，是时一个小厮打扮的人却弓着身跑了过来，恭谨道，“三少爷，夫人说天色晚了，让您别在宫中久留。”
他颔首，转头看向五公主，正要说话却被她抢先了一步。周景夕抱拳，“既然如此，那本将改日再将外衫送回沛国府，多谢小公爷解衫相助。先行一步，告辞。”说完她一笑，旋身大步去了。
“阿……”薛莫城欲言又止，只能目送着那道纤瘦的背影淹没在茫茫的夜色中，“……满。”
夜深了，幽长的宫道上空无一人。冷风簌簌吹过去，撩动周景夕额前的碎发。身上的礼袍繁重，她走了几步觉得不自在，四下观望无人，索性抱起裙摆大步流星地往前走。走了一半儿却忽然顿住了，她猛地一拍脑门儿——
坏了，魏副将出恭去了，怎么把她给忘了呢！
她懊恼，琢磨了会儿还是决定折返回去找魏芙。然而毫无征兆的，这时宫墙的拐角处忽然出现了一个人。
周景夕蹙眉，压着步子谨慎上前。那人立在暗处，月光将他的影子拉得极长，看不清面容，只有空气里飘荡着淡淡的水沉香。
“……”她吐出嘴里的蜜饯打了个口哨，歪着头边走过去边揶揄，道，“这大晚上黑灯瞎火的，督主在这儿等谁呢？”
戏谑的语气轻飘飘地传过来，他垂着的眸子微抬，下一刻，一股大力狠狠将他摁在了宫墙上。
锋利的短剑就抵在他的脖颈处，蔺长泽眸光微动。公主是吊儿郎当的姿态，左手握剑，右手肆无忌惮地抬起他的脸。月光静谧，从那副完美的五官上流淌过去。她感叹，食指轻轻从他的眉骨滑到优雅的唇角，最后勾起了他的下颔。
“令弟，也有厂督这般姿色么？”
五公主用力将西厂厂督摁在墙上，短剑架在他脖子上，用自己的身体将他牢牢禁锢在墙角的位置。
月光下，她的眸子灿若星辰，唇角扬起个傲慢的弧度，纤细的指尖挑着他的下颔，脸上的神情桀骜而又轻浮，“相识十二年，我从不知厂督有个胞弟。既与厂督同母，想必这模样也差不到哪儿去吧。”
蔺长泽垂了眸子冷冷看着她。今日周景夕着盛装，飞眉红唇，浓妆艳抹，将这副极尽妖娆的五官展现得淋漓尽致。疆场厮杀给了她一副轩昂傲骨，这是寻常女子不具有的，配上这这样一张脸，愈发美得惊心动魄。
只是美中不足，有个东西颇为碍眼，大煞风景。
蔺长泽的目光落在那件玄青色的外衫上头，面上仍旧没有表情，只是眼中浮起一丝阴鸷之色，道，“谁的衣裳都往身上穿，殿下倒是不拘小节。”这声音没有温度，语气里却暗暗透出冷冽寒意。
五公主听了没什么反应，她吊起嘴角轻笑，欺身又往他靠拢几分，红唇也欺近，“我爱穿谁的衣裳就穿谁的衣裳，这恐怕不是厂督管得着的事。”说完，她歪了歪头，视线定定直视他的眼，“蔺大人，你可别以为答非所问就能糊弄本将军。我不是傻子，你捏造出个莫须有的胞弟，是想借婚约之名得到我手中的玄武符，将之吞并为西厂的势力，是吧？”
他身高腿长，骨架子和身型都比她大上一圈儿，被她紧紧压着，这其实是个相当暧昧的姿势。由于浑身都使了力气，她纤瘦的身体几乎全部嵌在他身上，两人的上身贴合得严丝密缝，淡淡的体香萦绕在鼻息间，他甚至可以清晰地感受到她胸前的柔软。
这个投怀送抱顺理成章，厂督接受得也很坦然。蔺长泽挑眉，面上勾勒出一丝寡淡的笑意，注视她道：“接着说。”
离得太近，他身上的气息如密网般将她笼罩其中。熟悉的水沉香，夹杂几丝淡淡的药草清香，熏得人脑子有些犯晕。周景夕咬了咬唇，面上的戏谑笑容在刹那间淡退殆尽，“之前朝中盛传，三公主背后有两大靠山，一座是诤国公顾安，另一座便是你这西厂督主。可是我知道，虽然你的确为她出谋划策献过不少妙计，可事实绝不是众人以为的那样简单。”
锋利的剑刃紧紧挨着皮肉，传来一阵冰凉的触感，然而蔺长泽恍若味觉，清漠的眼中勾起几丝兴味，“那依五殿下看来，事实该是如何？”
“数年来，西厂的势力如日中天，自然而然成了老三拉拢的对象。我远在玉门关，朝中没有人与三公主相争，周景辞是东宫之主的唯一人选。众臣所向，母亲宠爱，所以她在朝中可谓呼风唤雨无所不能。你帮她，不过是想借她的手壮大自己。”周景夕漠然一笑，继续道，“蔺长泽，你至今都还没有介入夺嫡之争，你在隔岸观火。狡兔死，走狗烹，所以你绝不会让我死，因为一旦我死了，周景辞就会调转矛头开始对付西厂。我与周景辞，你两个都在帮，又两个都不会帮。”
她分析得头头是道，话说完，换上副好整以暇的神情看着他，俨然一副已将他看透的样子。
蔺长泽半晌无言，只是一言不发地与她对视，良久，就在周景夕快要失去耐心的前一刻，他终于迟迟地开了口，眼帘低垂，教人看不清他眸中神色，“看得这样透彻，我的阿满果然要令人刮目相看了。”
这个称呼令周景夕皱眉，她凛目，短剑又往前送了几分，“听着，你我二人现在什么关系也没有。厂督应时时谨记称本将为五殿下，别乱了尊卑之序。”
“是么？”蔺长泽冷笑，“那晚在将军府，你可不是这样说的。”
残留的记忆被勾起，周景夕眸中划过一丝慌乱，与此同时，他伸手在她腕上某处用力摁了下去。周景夕吃痛，五指一松，手中的短剑应声落地，接着便被他扯掉外衫，抱起来大力压在了宫墙上。
玄青色的袍子从半空中缓缓落地，一切都是电光火石之间，他反客为主，她大惊失色。
这个举动令人始料不及，周景夕被惊呆了，一时间竟然连挣扎都忘在了脑后。他太过强势，腰身挤开了她的双腿，大手托在她臀后的位置，举起她，逼得她不得不用双手抱住他的脖子。
胸腔里头犹如擂鼓大作，周景夕倒吸一口凉气，看见蔺长泽深不见底的瞳孔里映出一个慌乱的自己。他的手分明是冰凉的，然而被他触碰着的地方却传来灼烧一般的疼痛，她的目光下移，视线在他线条优美的脖颈上流转。
分不清是愤怒亦或其它，她嘴里里发出小兽似的低吟，忽然张口狠狠咬住了他的喉结。尖锐的牙齿很快刺破了皮肉，一股淡淡的腥甜在蔓延向舌尖，她听见他喉咙深处溢出了一声低哑的闷哼，却没有其余的动作。
宫檐下的风灯凄零地飘来荡去，夜风在吹，夜越深便越肆无忌惮，呼呼的声响像极了厉鬼的哭嚎。
他的喉咙就在她的唇齿间，只要力气再大一点，她就能将他的脖子咬断，而且这一回，他必死无疑。
“……”周景夕的双手用力地手握成拳，最终还是缓缓松了口，抬起头与他平视。
四目相对，她唇瓣上还沾着嫣红的血丝，在漆黑的夜色中有种妖异的美态。他眸色沉沉，半眯起眼审度她，嘴角冷挑，“不是做梦都巴不得我死么？这个机会千载难逢，一旦错过就再没有下回了。”
她死死瞪着他，目光凶狠得像要杀人，“要不是看在你几次三番救我性命，我早就将你碎尸万段了！蔺长泽你说得对，我做梦都巴不得你死！”
他听了阴恻恻一笑，语调轻蔑，“你也说了，我救你也不过是为了保全西厂，所以你还有什么可犹豫的？”
“你……”她怒极，气愤之下竟然无可反驳，于是破口大骂道，“你这该死的阉人！十恶不赦的大混蛋！天底下再没有你更心狠手辣厚颜无耻的人……”
后头的话被他悉数吞进了嘴里。
狂风大作电闪雷鸣，一道道白惨惨的光将漆黑的天穹照得像白昼。轰隆的雷声中，一场骤雨毫无征兆而来。豆大的雨点子砸下来，逐渐密集成雨丝，被冷风吹得倾斜，狠狠冲刷着整个大宸宫。
雨水将两人的衣裳淋得湿透，暴雨中他缄封她的唇，放肆啃咬她鲜艳的唇瓣，仿佛压抑太久的欲｜望在瞬间迸放而出，激烈得教人胆战心惊。她起先还在挣扎，两手用力抵在他的胸膛上，他不为所动，含住她的小舌用力吸吮，似乎要将她的魂魄一并吸走。她无可奈何，似乎妥协了，被动地接纳他加诸的一切，疼痛而又热烈，燃烧尽所有的理智。
雨水融入彼此的唇舌间，苦苦的，涩涩的，像是眼泪的味道。
不知过了过久，这个和风雨一道袭来的吻总算结束。感受到他离开了她的唇，周景夕闭上的双眼才重新张开，视野里映入蔺长泽满是水迹的面容。雨珠从他浓密的长睫上滚落，他将她放下来，她逃也似地后退，背靠着墙仰头看他，抿了抿唇，扬手狠狠挥了下去。
手在半空中被截住，蔺长泽双眸凛冽，目光刀锋一般冷厉，看着她，一字一句道：“周景夕，在你心中，你我二人除了利益之外，还剩什么？”
雨还未停，从金琉璃瓦砌起的屋顶上流下来，连连串串落下房檐。连绵的雨串打得人睁不开眼，周景夕漠然看着他，闻言扯了扯唇，声音轻浅：“还有陆家满门之仇。”
话音落地，周遭只余下风声雨声。他沉默地注视她，忽而轻声笑了起来，“陆家满门之仇，好，很好。”他连连颔首，再抬眼时面上一片冰天雪地，“那臣就和殿下好好谈一谈咱们的利益关系。”
心头隐隐不是滋味，那感受太复杂，一时半会儿教人捉摸不透。她面上却很冷漠，抿唇，凛然抬眼同他对视。
蔺长泽寒声道，“当今朝野三分天下，一方为诤国公，一方为沛国公，一方便是我西厂。周景辞是诤国府的长媳，顾安自然倾力相助，她在朝中势力甚广，又深得女皇恩宠。反观你呢？回京不久，与朝中臣工都没有交情，就只能依仗周景瑜所在的沛国府。若沛国公真心帮你，他与诤国公势均力敌，你难取胜。若沛国公暗怀鬼胎，你就更加没有胜算了。”
“……”她半眯起眼，“你的意思是，无论沛国公薛远江对我忠心与否，我都没法儿赢过周景辞？”
他嘴角徐徐勾起一丝笑意，“那就要你敢不敢用西厂这把刀了。西厂行事，剑出鞘必见血，只要我站在殿下身后，天下尽在囊中。”
周景夕冷笑了一声，满脸不屑一顾，“算了吧，厂督这棵大树我高攀不起，要我与你一道同流合污狼狈为奸，我良心难安。时辰不早了，厂督早些回去吧。”说完，她转身便欲走。
“你不是想为陆家报仇么？”
她身形骤然一顿。
蔺长泽的声音继续传来，“不爬上那个位置，你哪儿来的能力除掉顾安，除掉我。”
天际蓦地又划过一道闪电，将周景夕的脸孔映得一片惨白。她眸光微动，双手用力收握成拳，半晌后终于还是回了头，“你想怎么合作？”
周家自古便盛产美人，周穆沅更是其中佼佼。女皇年轻时曾被誉为大燕第一美，拥有艳冠天下的美貌和极其高明的治国手腕。撇开暮年时分的昏聩不谈，周穆沅年轻时也是颇有建树的皇帝。斩逆贼于兴庆门，开大运河，举国减赋，这是第九代国君足以名垂后世的三大伟业，每一桩都需要超乎常人的智谋与胆识。
然而再伟岸的巨人也会有老去的一日，年月更替，强盛的帝国催生了人贪婪享乐的欲｜望。女皇在步入迟暮时开始犯错，而统治者的错误总能埋下一连串巨大的隐患，于是朝中开始出现党派之争，朝廷重臣们习惯了安逸享乐，权贵间兴起了奢靡的攀比之风。骄奢需要钱，那么钱从何处来呢？于是有了买卖官职，圈地受贿，甚至还有高官将大燕军务方面的消息以高价售卖给敌国，进而酿成了元德二十三年的惨剧——西戎攻占了边关三座城池，并进行了惨绝人寰的屠城。
就这样，以大宸宫中的女皇为首，看似繁华锦簇的大燕一层一层地腐烂了下去，成了一个华丽的空壳，金玉其外，败絮其中。表面繁盛的帝国陷入了一个极其危险的处境，亟待一位英主解救众生于水火。
今日是大燕帝国掌权者的寿诞，自然普天同庆。京城十里长街都挂满了彩灯，用四海共贺，八方来朝形容其盛况，丝毫不为过。
宴席设在紫宸殿，除却周家的一众皇亲和后宫男妃，官衔在四品以上的臣工也都受邀赴宴。女皇高坐上首，右方坐后宫众人与未出阁的皇女，左方边坐朝中重臣。大宴开席，原本喧闹的大殿霎时鸦雀无声，众人屏息凝神，纷纷抬眸望向了金龙宝座上的女皇。
周穆沅今日着盛装，真龙礼袍大袖拖地，百鸟朝凰髻上的金簪步摇华光逼人。她掖袖举樽，含笑俯瞰殿中诸人，曼声道，“朕二十二岁登基，做皇帝也有三十四年了。都说人活着，见识的越多越好，这三十余年来，大燕什么样的风浪动荡都让朕遇见过，也算是上苍眷顾了……”她说着说着笑了起来，扬了扬手中酒樽，道，“岁月虽不饶人，可朕也不饶这岁月。众卿，与朕共饮此杯！”
话音落地，殿中众人皆不约而同地双手举樽站起身来，高呼道：“吾皇万岁万岁——万万岁！”言罢纷纷喝下杯中酒。
女皇龙心大悦，倚在宝座上朗声笑起来，“坐。”复又朝身旁站着的内侍递了个眼色，“传膳。”
内侍应个是，这才扬了拂子高呼传膳。一众衣着华美的宫女鱼贯而入，将佳肴一一摆上桌。一旁捧礼册的内侍躬身上前，垂着头唱报各位臣工嫔妃敬献的寿礼，每报一样，身后便有太监将对应的东西呈上来给女皇过目。
轻纱珠帘后轻轻传来了丝竹管弦之声，阵阵动听如仙乐。殿外十名身段妖娆的舞姬曼步而入，赤足踩在金砖地上翩翩起舞，宝座顶上的夜明珠将整座大殿照得大亮。
陛下未出阁的女儿只五公主一位，其余四位皇女都各自婚配有了家室，这种场合都是与夫家同坐。所以周景夕落了单，一个人孤零零地坐在女皇后宫的一众男妃中间，在一堆大男人中间显得格外突兀。
五公主送给陛下的生辰贺礼是把削铁如泥的短剑，那是大胜可佤族时得来的战利品，在琳琅满目的珍宝中极不起眼，却很符合她一贯的风格。周景夕对宝贝不感兴趣，对舞姬更不敢兴趣，她目光随意地往身旁扫了扫，视线迅速在那些美男子中间穿梭个来回，总算看见了三两张眼熟的面孔。不过眼熟归眼熟，打招呼却是不能够的，一是时日久远她早忘了那些人的名字，二是位置隔得远，呼喊起来也麻烦。
心头思索着，周景夕又替自己倒了杯酒，举起酒樽却不喝，只是捏在手里随意把玩。
四姐嫁了人，所以得跟着夫家坐对面，魏芙是朝中武将，也坐对面，独留下她，身边连个能说话消遣的人都没有。五殿下有些惆怅地叹了口气，仰起脖子将杯里的御酒一饮而尽，放下酒樽，目光漫无目的地在紫宸殿中来回晃荡，忽然与一双寒凛的眸子不期而遇。
周景夕浑身一僵，手抖了抖，一对白玉筷子险些掉桌上去。
对面的人只是漠然直视，视线在五公主浑身上下扫视一遭，将她的所有反应和表情一分不落地收入眼底。片刻过后，他的目光回到了殿中的舞姬身上，左手不急不慢地转动着指上的筒戒，面上没有多余的表情。
周景夕不自觉地皱了皱眉，他这副坦荡的模样，倒显得她多心虚似的。她心头没由来的烦闷，当即狠狠咬了咬牙。
这样关键的时候，局势复杂破涛诡谲，哪儿来的闲工夫胡思乱想？思及此，她合了合眸子规整好思绪，别过脸，双眸看向沛国公一家，暗暗朝周景瑜点了点头。
见状，四公主当即也颔首示意。她面上勾起一丝笑意，掖着袖子替身旁的俊美少年夹了一块八宝鸭，口里却压着声道，“我跟你说的都记住了吧？”
薛莫城双手极有规律地击掌，半阖着眼，面上一副沉醉丝竹之中的神态，声音却很是清朗，沉声回道，“大嫂放心，五殿下能不能保住玄武虎符全在今夜，莫城定不负所托。”
“有你这句话，我就放心了。”周景瑜颔首，含笑回过头来，广袖掩面抿了口杯中酒，目光却悄然观望着诤国公一方的动静。
丝竹管弦，美人轻舞，酒过三巡之后殿中的所有人都有了轻微醉意。三公主满面笑意地同身边的妯娌谈笑风生，余光扫一眼诤国公，两人眼神上一番来往，接着便徐徐从椅子上站了起来。
周景辞对掖双手朝上座的女皇施了一礼，周穆沅见状挑眉，面色有些疑惑，道，“景辞，你有话要说？”
周景夕眸中急速地掠过一丝阴鹜，飞快地同周景瑜对视了一眼。
三公主含笑应是，直起身来恭谨道，“此等良辰美景，儿臣实在不忍辜负。儿臣上回曾向母亲提了一门亲事，不知母亲可还记得？”
“亲事？”女皇蹙眉，少顷恍然大悟，笑道，“朕想起来了，你想撮合吏部尚书之子梁甫与五公主。唔……阿满的年纪老大不小了，也是时候该定门亲事。难为你这当姐姐的费心了。”
周景辞闻言，笑容绽得更盛，垂首道，“母亲这说的哪里话。阿满是我的亲妹子，我不为她费心，那还该为谁费心呢？这个梁甫是诤国公的门生，学识渊博，一表人才，儿臣与诤国公都十分欣赏。”她边说边回眸看向周景夕，笑容满面道，“与咱们阿满相配得很。”
这番话听得魏芙直翻白眼，心道你这么欣赏，那把他娶回去不就是了，干什么来祸害五殿下。她蹙眉，抬眼忧心忡忡地看了一眼对面的周景夕，只见大将军嘴角虽扬着，眼底却森森没有笑意，俨然一副就快怒发冲冠的模样。
“梁甫？”女皇撑着额头是在思索。
周景瑜在桌案底下扯了扯薛三公子的衣袖，朝他使了个眼色。薛莫城会意，伸手整了衣冠站起身，对揖双手朗声道，“陛下，微臣有事启奏。”
“你也有事要奏？”周穆沅曲起食指点了点额头，沉沉笑道，“说。”
这个声音出口，周景夕这才头一回正眼打量这个薛家的小公子。男大十八变，眼前这位风度翩翩的少年同记忆中的胖墩儿相去甚远。她摸着下巴审度薛莫城，模样倒长得不差，只是筋骨次了点儿，估计和她过不了十招。
五公主有些叹惋，可还是心里说服自己接受要和这个人成婚的事实。虽然长大后就没见过面，可是感情嘛，应该可以慢慢培养，当务之急是保住虎符，容不得她挑三拣四。
又闻薛莫城道，“微臣有一个不情之请，还望陛下恩准。”
“哦？”女皇来了几分兴致，坐正了身子挑眉道，“莫城但说无妨。”
“回陛下，微臣恳请陛下将五公主许配给微臣。”薛莫城躬身抱拳，眉目清清坦荡，字字润声道：“微臣与公主幼时相识，青梅竹马情意颇深，还望陛下成全。”
青梅竹马情意颇深？简直是鬼话连篇荒唐至极！周景辞没料到半路上会杀出一个薛莫城，面色霎时变得难看。她心中迅速盘算着应对之道，正思忖着，一阵低沉又略微沙哑的笑声却在偌大的紫宸殿中响起了，突兀又有些阴森。
丝竹之声不知何时停了，舞姬也早不见了踪影，众人听见笑声皆是一怔。周穆沅看向右手的方向，“蔺卿，你笑什么？”
坐于右侧首席的高个儿男人缓缓站起了身，朝女皇恭谨揖手，垂首道，“回陛下，臣笑薛小公爷信口雌黄，欺君罔上。”
夜明珠之光与服章之华在瞬间都成了陪衬，他站在殿中央，仿佛遗世独立。周景夕猛地抬头，目光死死地瞪着那道清挺的背影。
变故突如其来，众人都很茫然，不明白厂公说这句话是个什么意思。四公主蹙眉，转头诧异地看向邻桌的魏芙，将好对上魏芙同样惊讶的目光。
一室俱寂。好一会儿，九五之尊低声笑了起来，扶着额头语气带着三分揶揄七分未知，语调莫名道，“蔺卿此时说这话，莫非厂督也想娶公主？”
“……”心口蓦地一紧，周景夕十指收握成拳，指甲几乎陷入掌心。
这话是打趣，在场众人没有一个听不出来，只是没有人觉得好笑，或者说没有人敢笑。西厂厂督是宦官，普天之下敢这样打趣蔺长泽的，除了皇帝再无他人。
蔺厂督闻言只是莞尔一笑，道，“陛下误会了，臣残缺之身，便是有天大的胆子也不敢肖想五殿下。”
“哦？那蔺卿何出此言？”
周景辞一时半会儿也没明白这个厂督想做什么，她蹙眉，又听厂督温声道，“陛下也知石妃早逝，公主是跟在臣身边长大的。臣不敢欺瞒陛下，臣父母早亡，唯留下一个胞弟，十年前才辗转相认。六年前公主随臣出宫，臣弟方有幸目见天颜。”他说着稍顿，语气忽然就哀沉了下去，“那孩子对公主念念不忘，得知公主请战玉门关，竟一路追随从了军。沙场九死一生，臣弟与五殿下并肩作战出生入死，还望陛下感念臣弟一片痴心。”
一番话说完了，竟然是段教人目瞪口呆又感人肺腑的往事。众人都听傻了，包括周景夕也瞠目，她愣愣地盯着蔺长泽，几乎要怀疑是自己是不是得了什么失忆症——她怎么不知道他有个对自己如此一往情深的弟弟，还征战沙场出生入死，这不纯粹瞎扯么？
没人能想到事情最后会是这么个走向。臣工们悄悄拿袖子揩了揩额头的冷汗，明眼人都看得出，五公主的婚事不过是个幌子，女将手中的虎符才是朝中几股势力争夺的目标。以西厂厂督的权势，谁敢真的去过问蔺公话里的真假呢？世道向来是强者写史书，成王败寇，黑白也能颠倒。
周景辞的反应极快，她心头一喜，西厂如今是扶持自己的势力，将军府与厂督府若是成了一家，虎符还是算握在她手中。心头思忖着，她当即绝决定舍弃梁甫这颗棋，转过头满脸歉意地望向皇帝，道，“既然厂督的胞弟对公主属意已久，那儿臣也不好再强人所难，还是母亲定夺吧。”
“母亲，此等婚姻大事，自然要问过五妹的意思！”四公主急道。
“都少说两句，朕自有论断。”
女皇合上眼揉摁眉心，眼也不睁道，“蔺卿，朕让你找的高人可有眉目了？”
蔺长泽含笑应个是，道：“臣已命人将高人请入了厂督府，待药引集齐方可开始炼丹，陛下稍安勿躁。”
“好！”周穆沅抚掌而笑，龙颜大悦道：“朕就准了你胞弟与五公主的亲事，改日请你弟弟入宫来，要与公主婚配，朕也要给他赐个官爵才是。”
“臣谢主隆恩。”
女皇的目光落到公主身上，笑道，“阿满，怎么了？高兴得不知道怎么谢恩了？”
高兴？她疯了才会觉得高兴吧！周景夕咬了咬牙，心头十万个愤懑。这算什么？蔺长泽办好了差，所以把她当物品来赏赐么？她堂堂一个女将军，这可真是奇耻大辱！然而她还是勉强挤出个笑，站起身，走到殿中央行朝皇帝行跪拜礼，“儿臣谢主隆恩。”
“平身。”
“谢陛下。
两个身影并排跪着，声音传来也是重叠的。周景夕蹙眉，微微侧目，眸子里映入蔺长泽无懈可击的侧脸。他神色如常，看不出喜怒或其它，撩了蟒袍站起身，姿态一如既往的优雅从容。
“可笑。”他听见她的声音闷得低低的，阴阳怪气从耳畔传来，讥讽的语调：“又不是给你赐婚，你瞎谢个屁的恩！”
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放眼古今，无论在哪个王朝，哪个时代，皇子公主们的婚姻都是帝王用来巩固权力的牺牲品。身为皇族中人，命运其实从出生的那一刻便注定了，周景夕明白这一点，所以她心中并未太多的埋怨女皇周穆沅。
赐婚不过一段插曲，众人落座过后，酒宴歌舞仍旧继续。殿上美人的水袖拂如云海，珠帘后的乐官则以琴笛合奏凤求凰，曲调悠扬，婉转缠绵。紫宸殿中的一切都与方才不同，然而席间人的心情却千差万别了。
五公主婚事一定，毫无疑问是几家欢喜几家愁。重臣们你看看我，我看看你，眼神往来间便将当今朝堂的局势重新划分了个清楚。几个尚书寺卿互相递个眼色，不约而同地起身朝西厂厂督以及几位档头敬酒。开了这个头，接下来表敬意的臣工显贵更是络绎不绝了。
恭贺的话语翻来覆去也就几句，不过就是厂督栋梁之才劳苦功高云云，令弟也必定年轻有为云云，祝令弟和五殿下百年好合云云。因着这茬儿，周景夕偶尔也会被扯进来，她心头翻白眼，脸上却皮笑肉不笑地端着酒樽，时不时给个面子陪饮一口。
酒香在唇齿间荡染开，周景夕咂咂嘴吸了口气，忽然袖子被人扯了扯。她蹙眉转过头，“魏副将？你什么时候偷偷过来的？”
“什么是偷偷啊，”魏芙嘁了一声，扬手往殿上比划了下，道，“这会儿大家都喝得差不多了，我就是正大光明走过来也没人会注意。”
五公主递过去一杯斟满的酒杯，打趣她道，“怎么，副将是看你将军喝多了，特意来替我挡酒？”
魏芙瘪嘴，撑着下巴满脸不解地望着她，压着声音道，“将军啊，属下都快急死了，您怎么还跟个没事儿人一样……”她说着忽然停住，拿手不着痕迹地掩住嘴，这才闷闷道，“陛下把你指婚给了蔺厂督的弟弟！我还真就奇了怪了，认识厂督也好些年了，他从哪儿冒出来个弟弟啊？”
“你管这些个。真也好假也罢，蔺长泽说有，那就是有。”周景夕一哂，挑高半边眉毛看向她，“只要咱们圣上高兴，别说把我指给他弟弟，指给他爹都行。我都不急，你急什么？”
副将小脸一垮，耷拉着双肩凑近她耳侧紧张道，“殿下不是说……厂督是三公主那边儿的人吗？难道真将咱们的虎符拱手相送？”
她正捻着颗葡萄慢悠悠地剥，闻言动作顿了顿，声音几不可闻道，“在雪貂那事之前，我的确这样觉得。”
“那之后呢？”魏芙更加困惑了，“不是这样么？”
周景夕将葡萄扔进嘴里，一面不耐烦地瞥了一眼魏芙，口里含糊不清道：“四肢发达头脑简，这说的就是你。脑袋长着是拿来想东西的，”边说边敲了敲副将的头，“你把这玩意儿当摆设啊？”
魏芙吃痛，捂着额头一脸委屈，“属下还是不明白。”
“不明白就算了。”周景夕一脸漠然地观望着对面，淡淡道。毕竟宴席之上不适合谈事，毕竟人太多，眼杂耳杂，大燕能人异士颇多，她不确定这些臣工里头有没有会读唇语的人，所以也不打算和这丫头解释了。
紫宸殿中，后宫一侧平静无波，另一侧却是截然不同的风云暗涌之态。这头，沛国公薛远江才偕一家朝五公主与厂督道完贺，诤国府的人便坐不住了。臣工们都有眼色，二虎相争的节骨眼没人敢瞎搀和，一个个都选择了埋着头默默喝茶。
西厂势力本就强大，如今多了一枚虎符，更是如虎添翼，自然而然成了各大望族争相拉拢的香饽饽。顾安举杯，笑容满面道，“顾某实在惭愧，与厂督相交多年，却连令弟一面也未曾得见，改日必定亲自登门拜访。今日吾皇大寿，令弟又与五公主缔结了婚约，实是双喜临门，恭喜厂督。”
蔺长泽含笑致意，两人对饮杯中酒。随后，诤国公又看向周景夕，“也恭喜五殿下。”
这个老狐狸，恭喜完这个恭喜那个，就跟定亲的是她和蔺长泽似的。周景夕心头直翻白眼，可顾安的面子还是必须给的，遂磨磨蹭蹭地站起身，托着酒樽笑道，“谢诤国公吉言，这杯酒我先干为敬——”说完仰头干了，接着便要坐下。
然而还没弯腰就被拦住了。一人寒声道，“五殿下。”
周景夕动作一滞，目光狐疑地望向对面那个朝自己遥遥举樽的人。舞姬的水袖飞来舞去，他视线冷然地注释着她，唇角却寥寥含笑，“往后将军府和厂督府就是一家人了，臣敬殿下。”
“一家人”三个字落地，五公主有种如遭雷劈的感受，心头直道鬼才和你是一家人。她朝四下看了眼，众目睽睽，似乎所有人都在等她的反应。这时候，除了点头默认，貌似并没有第二条路。
周景夕忖了忖，忽然灿然一笑，朝蔺长泽抱拳道，“待本将与令弟成婚，按辈分，我还得叫厂督一声兄长，自然是一家人。今后还望蔺厂督多多指教。”说完也将桌上的酒樽朝他扬了扬。
他挑眉，眸子里划过一线流光。
朝野内外盛传厂督与五公主不和，然而眼下两人的反应却着实令人纳闷儿。周景辞心中大赞蔺公机变，唇角徐徐勾起抹笑意。
“恐怕情形不妙。”薛莫城剑眉微蹙，侧目望向周景瑜，道，“如此一来，五殿下手中的虎符不是被西厂整个吞了么。”
“这个结果其实不坏，至少没有落入周景辞囊中。”四殿下半眯起眸子，神色带着几分复杂，“可也不算好。
“既然不坏，为何又不好？”薛小公爷问。
“因为满朝文武三千，这个人是我最看不透的。”周景瑜怅然一笑，略带三分感叹道，“非敌非友，忠奸难辨哪。”
不知是因为驻颜丹指日可得，还是因为五公主的婚事有了着落，亦或二者掺杂，今晚女皇前所未有的高兴。九五之尊高兴了，底下的人也都受福荫，宴席散时给每个赴宴的人都恩赏了明珠十斛。
出紫宸殿时已月上枝头，大殿前的空地上全是臣工皇亲们的步辇。周景夕走在最后头，众人笑盈盈地互相道别，最后上了各自的步辇打道回府。少顷，起先热闹非凡的紫宸殿就只有稀稀疏疏的几个人了。
远处是山脉连绵起伏的线条，庞庞大宸宫在灯火的照耀下显得无比宏伟。起风了，冬风吹得树叶沙沙作响，寒气袭来，周景夕冷得打了个喷嚏，两手环抱着搓了下双臂。
忽然肩头一暖，她抬眼，视野里出现了一张如珠似玉的脸孔。剑眉星目，眉宇间英气而温雅，竟是薛家的小公爷，薛莫城。
周景夕一愣，连忙将身上的外衫脱下来还给他道，“衣裳给了我，小公爷若是受了风寒，我可担待不起。”
薛莫城听了一阵失笑，“我是个男人，你是个姑娘，怎么你还担心起我来了？”
“哎，那可不一样。”她豪气地摆手，俨然男儿般潇洒，“我们这些行军打仗的，什么罪没遭过？皮糙肉厚的早练出来了，哪儿那么容易受凉。”
“将军虽顶天立地驰骋疆场，可毕竟还是个姑娘。打仗时是无可奈何，如今你人已经回了京城，便是真正的金枝玉叶。”薛莫城笑容温润，“女儿家身子娇弱，经不起折腾，殿下还是不要逞强为好。”
他态度这么坚决，她再推拒倒显得小家子气了。扭扭捏捏向来不是她的风格，于是周景夕爽朗一笑，披好外衫朝他抱拳，“那就恭敬不如从命了，多谢小公爷。”
“何必说谢呢。殿下，今日之事……”小公爷的面上渐渐浮起一丝愧色，垂眸道，“今日没能解救殿下于危难，是莫城无用。”
周景夕愣了愣，显然没料到这人把这桩事挂在心上。见他一副过意不去的样子，她皱眉，抬手用力地拍了拍他的肩膀，道，“小公爷肯相助，我心中已经感激不尽了，哪儿有责怪你的道理呢？切莫放在心上，说来，咱俩的亲事没定成，那也是上天眷顾小公爷。”
薛莫城一怔，目光静静在她脸上停留了片刻，道，“公主如今性情豪爽，的确与儿时大不相同了。”
他话音落地，周景夕眼中的光芒又刹那的黯淡，是时一个小厮打扮的人却弓着身跑了过来，恭谨道，“三少爷，夫人说天色晚了，让您别在宫中久留。”
他颔首，转头看向五公主，正要说话却被她抢先了一步。周景夕抱拳，“既然如此，那本将改日再将外衫送回沛国府，多谢小公爷解衫相助。先行一步，告辞。”说完她一笑，旋身大步去了。
“阿……”薛莫城欲言又止，只能目送着那道纤瘦的背影淹没在茫茫的夜色中，“……满。”
夜深了，幽长的宫道上空无一人。冷风簌簌吹过去，撩动周景夕额前的碎发。身上的礼袍繁重，她走了几步觉得不自在，四下观望无人，索性抱起裙摆大步流星地往前走。走了一半儿却忽然顿住了，她猛地一拍脑门儿——
坏了，魏副将出恭去了，怎么把她给忘了呢！
她懊恼，琢磨了会儿还是决定折返回去找魏芙。然而毫无征兆的，这时宫墙的拐角处忽然出现了一个人。
周景夕蹙眉，压着步子谨慎上前。那人立在暗处，月光将他的影子拉得极长，看不清面容，只有空气里飘荡着淡淡的水沉香。
“……”她吐出嘴里的蜜饯打了个口哨，歪着头边走过去边揶揄，道，“这大晚上黑灯瞎火的，督主在这儿等谁呢？”
戏谑的语气轻飘飘地传过来，他垂着的眸子微抬，下一刻，一股大力狠狠将他摁在了宫墙上。
锋利的短剑就抵在他的脖颈处，蔺长泽眸光微动。公主是吊儿郎当的姿态，左手握剑，右手肆无忌惮地抬起他的脸。月光静谧，从那副完美的五官上流淌过去。她感叹，食指轻轻从他的眉骨滑到优雅的唇角，最后勾起了他的下颔。
“令弟，也有厂督这般姿色么？”
五公主用力将西厂厂督摁在墙上，短剑架在他脖子上，用自己的身体将他牢牢禁锢在墙角的位置。
月光下，她的眸子灿若星辰，唇角扬起个傲慢的弧度，纤细的指尖挑着他的下颔，脸上的神情桀骜而又轻浮，“相识十二年，我从不知厂督有个胞弟。既与厂督同母，想必这模样也差不到哪儿去吧。”
蔺长泽垂了眸子冷冷看着她。今日周景夕着盛装，飞眉红唇，浓妆艳抹，将这副极尽妖娆的五官展现得淋漓尽致。疆场厮杀给了她一副轩昂傲骨，这是寻常女子不具有的，配上这这样一张脸，愈发美得惊心动魄。
只是美中不足，有个东西颇为碍眼，大煞风景。
蔺长泽的目光落在那件玄青色的外衫上头，面上仍旧没有表情，只是眼中浮起一丝阴鸷之色，道，“谁的衣裳都往身上穿，殿下倒是不拘小节。”这声音没有温度，语气里却暗暗透出冷冽寒意。
五公主听了没什么反应，她吊起嘴角轻笑，欺身又往他靠拢几分，红唇也欺近，“我爱穿谁的衣裳就穿谁的衣裳，这恐怕不是厂督管得着的事。”说完，她歪了歪头，视线定定直视他的眼，“蔺大人，你可别以为答非所问就能糊弄本将军。我不是傻子，你捏造出个莫须有的胞弟，是想借婚约之名得到我手中的玄武符，将之吞并为西厂的势力，是吧？”
他身高腿长，骨架子和身型都比她大上一圈儿，被她紧紧压着，这其实是个相当暧昧的姿势。由于浑身都使了力气，她纤瘦的身体几乎全部嵌在他身上，两人的上身贴合得严丝密缝，淡淡的体香萦绕在鼻息间，他甚至可以清晰地感受到她胸前的柔软。
这个投怀送抱顺理成章，厂督接受得也很坦然。蔺长泽挑眉，面上勾勒出一丝寡淡的笑意，注视她道：“接着说。”
离得太近，他身上的气息如密网般将她笼罩其中。熟悉的水沉香，夹杂几丝淡淡的药草清香，熏得人脑子有些犯晕。周景夕咬了咬唇，面上的戏谑笑容在刹那间淡退殆尽，“之前朝中盛传，三公主背后有两大靠山，一座是诤国公顾安，另一座便是你这西厂督主。可是我知道，虽然你的确为她出谋划策献过不少妙计，可事实绝不是众人以为的那样简单。”
锋利的剑刃紧紧挨着皮肉，传来一阵冰凉的触感，然而蔺长泽恍若味觉，清漠的眼中勾起几丝兴味，“那依五殿下看来，事实该是如何？”
“数年来，西厂的势力如日中天，自然而然成了老三拉拢的对象。我远在玉门关，朝中没有人与三公主相争，周景辞是东宫之主的唯一人选。众臣所向，母亲宠爱，所以她在朝中可谓呼风唤雨无所不能。你帮她，不过是想借她的手壮大自己。”周景夕漠然一笑，继续道，“蔺长泽，你至今都还没有介入夺嫡之争，你在隔岸观火。狡兔死，走狗烹，所以你绝不会让我死，因为一旦我死了，周景辞就会调转矛头开始对付西厂。我与周景辞，你两个都在帮，又两个都不会帮。”
她分析得头头是道，话说完，换上副好整以暇的神情看着他，俨然一副已将他看透的样子。
蔺长泽半晌无言，只是一言不发地与她对视，良久，就在周景夕快要失去耐心的前一刻，他终于迟迟地开了口，眼帘低垂，教人看不清他眸中神色，“看得这样透彻，我的阿满果然要令人刮目相看了。”
这个称呼令周景夕皱眉，她凛目，短剑又往前送了几分，“听着，你我二人现在什么关系也没有。厂督应时时谨记称本将为五殿下，别乱了尊卑之序。”
“是么？”蔺长泽冷笑，“那晚在将军府，你可不是这样说的。”
残留的记忆被勾起，周景夕眸中划过一丝慌乱，与此同时，他伸手在她腕上某处用力摁了下去。周景夕吃痛，五指一松，手中的短剑应声落地，接着便被他扯掉外衫，抱起来大力压在了宫墙上。
玄青色的袍子从半空中缓缓落地，一切都是电光火石之间，他反客为主，她大惊失色。
这个举动令人始料不及，周景夕被惊呆了，一时间竟然连挣扎都忘在了脑后。他太过强势，腰身挤开了她的双腿，大手托在她臀后的位置，举起她，逼得她不得不用双手抱住他的脖子。
胸腔里头犹如擂鼓大作，周景夕倒吸一口凉气，看见蔺长泽深不见底的瞳孔里映出一个慌乱的自己。他的手分明是冰凉的，然而被他触碰着的地方却传来灼烧一般的疼痛，她的目光下移，视线在他线条优美的脖颈上流转。
分不清是愤怒亦或其它，她嘴里里发出小兽似的低吟，忽然张口狠狠咬住了他的喉结。尖锐的牙齿很快刺破了皮肉，一股淡淡的腥甜在蔓延向舌尖，她听见他喉咙深处溢出了一声低哑的闷哼，却没有其余的动作。
宫檐下的风灯凄零地飘来荡去，夜风在吹，夜越深便越肆无忌惮，呼呼的声响像极了厉鬼的哭嚎。
他的喉咙就在她的唇齿间，只要力气再大一点，她就能将他的脖子咬断，而且这一回，他必死无疑。
“……”周景夕的双手用力地手握成拳，最终还是缓缓松了口，抬起头与他平视。
四目相对，她唇瓣上还沾着嫣红的血丝，在漆黑的夜色中有种妖异的美态。他眸色沉沉，半眯起眼审度她，嘴角冷挑，“不是做梦都巴不得我死么？这个机会千载难逢，一旦错过就再没有下回了。”
她死死瞪着他，目光凶狠得像要杀人，“要不是看在你几次三番救我性命，我早就将你碎尸万段了！蔺长泽你说得对，我做梦都巴不得你死！”
他听了阴恻恻一笑，语调轻蔑，“你也说了，我救你也不过是为了保全西厂，所以你还有什么可犹豫的？”
“你……”她怒极，气愤之下竟然无可反驳，于是破口大骂道，“你这该死的阉人！十恶不赦的大混蛋！天底下再没有你更心狠手辣厚颜无耻的人……”
后头的话被他悉数吞进了嘴里。
狂风大作电闪雷鸣，一道道白惨惨的光将漆黑的天穹照得像白昼。轰隆的雷声中，一场骤雨毫无征兆而来。豆大的雨点子砸下来，逐渐密集成雨丝，被冷风吹得倾斜，狠狠冲刷着整个大宸宫。
雨水将两人的衣裳淋得湿透，暴雨中他缄封她的唇，放肆啃咬她鲜艳的唇瓣，仿佛压抑太久的欲｜望在瞬间迸放而出，激烈得教人胆战心惊。她起先还在挣扎，两手用力抵在他的胸膛上，他不为所动，含住她的小舌用力吸吮，似乎要将她的魂魄一并吸走。她无可奈何，似乎妥协了，被动地接纳他加诸的一切，疼痛而又热烈，燃烧尽所有的理智。
雨水融入彼此的唇舌间，苦苦的，涩涩的，像是眼泪的味道。
不知过了过久，这个和风雨一道袭来的吻总算结束。感受到他离开了她的唇，周景夕闭上的双眼才重新张开，视野里映入蔺长泽满是水迹的面容。雨珠从他浓密的长睫上滚落，他将她放下来，她逃也似地后退，背靠着墙仰头看他，抿了抿唇，扬手狠狠挥了下去。
手在半空中被截住，蔺长泽双眸凛冽，目光刀锋一般冷厉，看着她，一字一句道：“周景夕，在你心中，你我二人除了利益之外，还剩什么？”
雨还未停，从金琉璃瓦砌起的屋顶上流下来，连连串串落下房檐。连绵的雨串打得人睁不开眼，周景夕漠然看着他，闻言扯了扯唇，声音轻浅：“还有陆家满门之仇。”
话音落地，周遭只余下风声雨声。他沉默地注视她，忽而轻声笑了起来，“陆家满门之仇，好，很好。”他连连颔首，再抬眼时面上一片冰天雪地，“那臣就和殿下好好谈一谈咱们的利益关系。”
心头隐隐不是滋味，那感受太复杂，一时半会儿教人捉摸不透。她面上却很冷漠，抿唇，凛然抬眼同他对视。
蔺长泽寒声道，“当今朝野三分天下，一方为诤国公，一方为沛国公，一方便是我西厂。周景辞是诤国府的长媳，顾安自然倾力相助，她在朝中势力甚广，又深得女皇恩宠。反观你呢？回京不久，与朝中臣工都没有交情，就只能依仗周景瑜所在的沛国府。若沛国公真心帮你，他与诤国公势均力敌，你难取胜。若沛国公暗怀鬼胎，你就更加没有胜算了。”
“……”她半眯起眼，“你的意思是，无论沛国公薛远江对我忠心与否，我都没法儿赢过周景辞？”
他嘴角徐徐勾起一丝笑意，“那就要你敢不敢用西厂这把刀了。西厂行事，剑出鞘必见血，只要我站在殿下身后，天下尽在囊中。”
周景夕冷笑了一声，满脸不屑一顾，“算了吧，厂督这棵大树我高攀不起，要我与你一道同流合污狼狈为奸，我良心难安。时辰不早了，厂督早些回去吧。”说完，她转身便欲走。
“你不是想为陆家报仇么？”
她身形骤然一顿。
蔺长泽的声音继续传来，“不爬上那个位置，你哪儿来的能力除掉顾安，除掉我。”
天际蓦地又划过一道闪电，将周景夕的脸孔映得一片惨白。她眸光微动，双手用力收握成拳，半晌后终于还是回了头，“你想怎么合作？”