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第十三章 顺天府中

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    单天赐用一些茅草给楚如嫣铺好了床铺,让她睡在草席上,自己则是在破庙门口过了一夜。次日一早,单天赐带上了楚如嫣,两人骑了马向北走去,不多时便出了扬州地界。过了数日,便进了山东,又过了数日,已到达直隶境内。

    楚如嫣生性活泼好动,一路之上,陪着单天赐有说有笑,她莺声燕语甚是动听,路上有这位花容月貌的少女陪伴着,单天赐却是头一回感受到了江南少女的温柔婉约。这日,二人已经到了京师。

    京师是大明朝国都所在,只见处处亭台楼阁,雕栏画栋,富丽堂皇,又商贾云集,各种叫不出名字的奇珍异货,楚如嫣从未进京,只看得眼花缭乱,她东逛西逛,左顾右盼,只觉得尽是稀奇新鲜。傍晚十分,师徒二人进了一间客栈,点了几样上等的小菜和两斤白酒。

    不多时,早有店小二将酒菜端上来,师徒二人边吃边聊。楚如嫣没有来过京城,在她眼里,京城的一切都是最好的,于是边吃边大赞好吃。单天赐看着她单纯的模样,不由微微感慨,暗道:“多天真的好姑娘,何以天妒红颜,让她落魄至此?”

    单天赐想到这里,不由得说道:“楚姑娘,这一路奔波十分辛苦吧?你多吃点儿。”说着便往她碗里夹菜。

    楚如嫣“嗯”了一声,心头一暖,暗道:“我爹爹被抓了以后,就再也没有人这样关心过我啦。”温言说道:“单大哥,谢谢你!你也吃啊。”

    二人吃过晚饭,便要了两间客房,楚如嫣睡在单天赐隔间,二人一路赶到京城,均已疲惫,便早早便躺倒床上睡觉了。

    这几日单天赐每天都是独自早出晚归,楚如嫣也不知他在干些什么,只是每日起床用过膳便四处溜达,好在京城里到处是好玩的地方,稀罕之物也是应有尽有。她每日在这大街小巷穿梭游玩,东看西看,倒觉非常有趣。心想天下之大,恐怕这京城便是这天底下最繁华最好玩的地方,想到美处,连做梦也要笑出声来。

    单天赐这几日明查暗访,也并没有什么有价值的线索。这日已是夜更十分,人已入静,只听得深巷之中偶尔几声犬吠。单天赐躺在床上,正在思索着白天之事,这时忽见窗外黑影忽动,连忙惊起,喝道:“什么人?”

    窗外了然无声,忽然听得嗖的一声响,一物破窗而入,正中墙上,却是一枚飞镖,飞镖上有一纸条。单天赐自顾惊疑,取下飞镖,打开纸条,但见上面写着“欲求真相,速随我来”八个字,抬头看时,那黑影一闪,单天赐不及多想,连忙追了出去。

    只见月光下一名黑衣人快速向西南方向而去,那人蒙着面,看不出是何人。单天赐连忙跟上,追在那黑衣人后面,瞧那黑衣人身形步法,武功竟是不错。

    那黑衣人身法迅捷,转了几个弯,约摸走了一盏茶功夫,来到一座府院前,月光下这府院墙高院深,鳞次栉比,气派非常。那黑衣人回头看了单天赐一眼,便飞跳了进去。

    单天赐紧随其后,来到府院正门前,仰头一看,府院正门牌匾上赫然写着“顺天府”三个金漆大字,心里不由得咯噔一下,也不多想,纵身上墙,也跳了进去。只见院墙下一片黑压压的高大房屋,数不清有多少,那黑衣人踩着屋顶,已朝北飞奔而去,此时夜深人静,那黑衣人脚下如蜻蜓点水,更不发出一点声音。单天赐也是脚踏屋面的脊梁之上,连忙跟去,那黑衣人忽的一下纵身下去,转了个弯,已然不见踪影。

    单天赐环顾四周,之间前面一座大殿,大殿里灯火通明,单天赐不及多想,便发足飞奔过去。到得大殿处,单天赐纵身跃下,躲在一边,用手点破了窗户纸,朝里面望去,那黑衣人赫然便在里面,旁边还有一人,正坐在大厅中央的太师椅上,那人约摸四十来岁,生得浓眉豹眼,虎背熊腰,身材十分高大,眉宇之间透露着一股肃杀之气,又见他金环束发,一身华丽锦装,俨然王孙贵胄模样。

    那人正自品着茶,一副悠然神情,先前那名黑衣人垂手站在一旁,似是下属模样。那黑衣人对着坐在太师椅上那人低声细语几句,太师椅上那人不住点头。单天赐想听听他们说些什么,晓是他内功精纯,却还是没听清楚。

    只听得太师椅上那人朗声道:“外面的朋友请进来吧。”声若洪钟,只震得单天赐耳朵翁翁直响。

    单天赐一凛,这人的内功极是深厚,但他艺高人胆大,也不多想,飞身一跃,破窗如殿,朗声道:“单天赐深夜造访,还请赐教。”

    太师椅上那人哈哈大笑,道:“昔日关羽单刀赴会,如今单大侠孤身一人,深夜敢来此地,‘铁拳神臂’单天赐,果然有胆色,是条汉子。”

    单天赐道:“单某怎敢和昔日圣贤相比?你们是什么人?把我引到此地做什么?爽爽快快说出来吧。”他生性爽直,不喜拐弯抹角。

    太师椅上那人笑道:“单大侠快人快语,我也不卖关子了。我乃锦衣卫指挥使,韩千侠便是。”

    单天赐微微一惊,说道:“原来是韩大人。”这韩千侠的名号,他又何曾不曾听说过?韩千侠身为锦衣卫指挥使,掌管着京城锦衣卫禁军,而他本人也是锦衣卫中的顶尖高手,功夫非同小可。他上次在树林中与锦衣卫千户展清大战数十回合,丝毫不敢小看了这些锦衣卫中一等一的人物。

    锦衣卫设立于明太祖朱元璋时期,前身为“拱卫司”。当年朱元璋为消灭功臣,罗织罪名,设立锦衣卫。锦衣卫掌管刑狱,有巡察缉捕之权,直接受命于皇帝,上至皇亲贵胄,下至普通百姓,均可先逮捕而后奏,亦负责暗杀绑架,刺探情报等机密事宜。且锦衣卫中人行事隐秘,手段恐怖,凶狠残暴,权势极大,其首领为锦衣卫指挥使,由皇帝任命亲信担任。

    单天赐暗道:“这姓韩的功夫极为厉害,他身旁这人武功也是不弱,需要小心应付才好。”便道:“旁边这位是……”

    那黑衣人闻言将蒙面揭开,单天赐吃了一惊,但见那人身材清瘦,不是别人,正是当日在开封长风镖局见过的“下山虎”严进。

    单天赐冷笑一声,道:“想不到堂堂‘下山虎’严进,原来是一个卖主求荣,贪图富贵的无耻之徒。”

    严进也不生气,笑道:“单大侠此言差矣。俗话说:识时务者为俊杰。严某择良木而栖,单大侠何出此言?”

    韩千侠哈哈笑道:“严进所言甚是。”他离席起身,单天赐见他身材高大,站起来后竟比严进高出了一个头。

    韩千侠道:“单大侠,本座见你一身武艺,又有雄心壮志,当今皇三子福王殿下又是求贤若渴,单大侠何不出来为福王出一份力?今后荣华富贵享之不尽,对你自己也是大大的有好处。”

    单天赐正色道:“单某不是来听韩大人说教的,韩大人半夜叫人将我引到这里来,想必是有事情要赐教。”

    韩千侠道:“好说。本座听说单大侠最近遇到一件棘手事情,被人无端误会成了杀人凶手,可有此事?”

    单天赐道:“不错。但单某一向行事光明磊落,自问没有半点见不得人的,必定是有奸人从中栽赃嫁祸。单某相信清者自清,浊者自浊,这件事必定会有水落石出的一天。”说完他正颜厉色地望着韩千侠。他心知此事或许牵扯到锦衣卫的人,而韩千侠身为锦衣卫指挥使,又飞镖留言,深夜引他到此,必定和此事有莫大关联。

    韩千侠哈哈大笑,道:“单大侠不必以言语相击,本座今日把你引到这里,便是要告诉你事情的真相。”

    单天赐道:“还请相告。”

    韩千侠却也不急,缓缓品了一口茶,道:“长风镖局的金算盘何力早已投靠我锦衣卫,数月前本座得到消息,不少江湖中的成名人物聚集在杭州,便指使何力拉拢这些英雄豪杰,希望他们能够归顺福王殿下。”

    单天赐道:“原来当日何力邀请我等到他府中,是你指使。”

    韩千侠道:“不错。本座向来惜才,见他们均乃一代枭雄,便想给他们指一条明路。”顿了顿又道:“哪知这般所谓的英雄豪杰不知好歹,竟然断然拒绝。”韩千侠哼了一声,继续说道:“不仅如此,这些人还说什么福王居心叵测,既有皇太子在,为皇太子效力自是无可厚非,但绝不会攀附福王为虎作伥。这般江湖草莽不识时务,既不愿为福王出力,还想着处处和福王做对,留着也是无用,反而是祸患。”

    单天赐恍然大悟,说道:“你见众豪杰均不愿意归附福王,你便痛下杀手,将这般武林豪杰统统杀害。想不到众位豪杰英雄一世,到头来却是因为一句话而落得个死得不明不白的下场。”

    韩千侠微微一笑,道:“不错,这些人都是本座派人所杀,但是如今却还有一条漏网之鱼。”

    单天赐想到此人便是当日杀害众豪杰的幕后真凶,又嫁祸给自己,让自己蒙受不白之冤,顿时义愤填膺,说道:“便是区区单某。”

    韩千侠微微一笑,并不答话。

    单天赐道:“那你为何不杀我?还要嫁祸于我?”

    韩千侠道:“只因你‘铁拳神臂’名气极大,本座知当日诸人中数你武功最高,为人又精明沉着,实乃不可多得之才,杀了你,未免太可惜了。”

    单天赐问道:“据我所知,众豪杰是被极其阴柔的内力震断经脉而死,杀人凶手必定是一位武功极高的高手,敢问韩大人是派何人杀了他们?”

    韩千侠微微一笑,说道:“这位凶手你也见过。”

    单天赐一怔,说道:“我也见过?”

    韩千侠道:“这人也曾行刺于你,单大侠不妨好好想想。”

    单天赐略微思索,忽然脱口叫道:“难道你说的是蛇姬?”

    韩千侠笑道:“正是此人。”

    韩千侠一席话,蛇姬那妖媚的绝色容颜顿时清晰地浮现在脑海中,单天赐猛然想到当初在客栈之中那蛇姬忽施毒手暗算自己,武功怪异无比,其武功之高绝不在自己之下,若是此人杀害了众位豪杰,倒也绝对有这个可能,想不到这个江湖中武功绝顶的女杀手也早已经被锦衣卫收买了。

    单天赐忽然想到什么,叫道:“你胡说!当初玉面阎王万溢堂被那凶手追杀,他曾亲口告诉我,追杀他的是一个蒙面男子。”

    韩千侠大笑道:“单大侠你有所不知,杀害其他人的凶手是蛇姬不假,但是那晚追杀万溢堂的蒙面人却是本座。”

    单天赐又是一惊,道:“原来是你!韩大人。”

    韩千侠道:“当初长风镖局的何力和你们闹翻了脸,还打了起来,我想,不如趁机将你们逐个除掉,以免将来成为对福王不利。我命蛇姬将那些所谓的英雄好汉一个个统统杀死,在将杀人的罪名嫁祸给你。为了掩人耳目,那晚我故意假扮成你的模样去杀万溢堂,并且故意留下活口,好让万溢堂把消息都传出去。这样,江湖中人便会以为那些人都是你杀的。”

    单天赐道:“原来你是故意将万溢堂留做活口,目的就是为了嫁祸给我。”

    韩千侠笑道:“正是,否则他万溢堂又如何能够逃脱得了本座的手掌心?”

    单天赐道:“那鬼面双刀陆德和又是谁杀的?”

    韩千侠道:“鬼面双刀陆德和也是蛇姬所杀,这个老匹夫十分狡猾,他当初和你对了一掌,就发现了破绽,本座怕事情败露,就命蛇姬将那陆老头引到树林里也杀死了,他是被蛇姬震断了全身的经脉而死的。蛇姬在杀死陆德和之后,又立即将你引到那片树林之中,而我又将华山双剑中的郑琴引了出来,故意让他看到陆德和死在你身边,这样她自然就会以为是你杀了陆德和。”

    单天赐听他说得,便如亲眼见到他如何精心布置杀害众人,又嫁祸自己一般,不由得长长叹了一声,心想:“这么多江湖中的好手,想不到居然不明不白的死在了一个女人的手上。”又想到当初陆德和若不是因为有所察觉,放了自己一马,也不会遭来这杀身之祸。

    单天赐问道:“那何力又是谁杀死的?”

    韩千侠道:“何力是被本座亲自杀死的。当初本座在长风镖局之中于他说话,趁他不备之时以锁喉功将他杀害。”

    这一下倒是大大出乎单天赐的意料之中,单天赐问道:“何力既已投靠于你,你为何又要将他杀害?”

    韩千侠道:“何力这个老狐狸,明里投靠了福王,但本座数月前却发现他暗里勾结金人。他费了不少功夫,得到一本书,叫做《南塘兵法》。这本书乃是戚继光将军所写,当年戚将军用兵如神,令敌人闻风丧胆,这本《南塘兵法》记载着戚将军的行兵布阵之法。何力不知好歹,竟然要将此书送给女真大汗努尔哈赤。金人这些年来日趋壮大,对我大明朝虎视眈眈,早有不臣之心。此书若是落到金人手里,后果不堪设想。本座杀了何力,将书夺回,也是功劳一件。”

    当时努尔哈赤在北方不断征战,相继征服了海西四部,兼并东海女真,已经逐渐统一了女真部族。单天赐知他所言不假,心道:“此人杀人如麻,想不到倒也做了一件好事。”问道:“既然如此,韩大人为何要将这一切嫁祸给单某?”

    韩千侠不答,却笑道:“如今武林中人都以为诸人是单大侠所杀,单大侠只怕有口难言,在武林之中再难以立足,不如归附了福王,本座保你荣华富贵,岂不是更好?单大侠若能弃暗投明,本座定不计前嫌,单大侠以为如何?”

    单天赐一怔,厉声道:“韩千侠,原来你设计嫁祸于我,便是要毁我声誉,叫我在江湖中难以立足。”

    韩千侠哈哈笑道:“单大侠果然是聪明人。”

    单天赐哈哈大笑,昂然道:“可惜你如意算盘却打错了。所谓清者自清,浊者自浊,单某顶天立地,行事无愧于心,小小伎俩,怎能逼单某就范?你太小看单某了。”

    韩千侠道:“不管怎么说,如今你在武林之中已是声名狼藉,若能效忠于福王,将来福王登基做了皇帝,自然对你大大的有好处。”说罢手连拍三下,只见四名美女托着四盘黄澄澄的金子,盈盈走来。单天赐见这四名美女婀娜多姿,风情万种,确实是百里挑一的佳人。

    单天赐问道:“这是何意?”

    韩千侠道:“只要单大侠同意了本座的要求,这些黄金和美人,全都是单大侠的。福王殿下爱才若渴,你可是福王亲自点中的,单大侠可要考虑清楚。”

    单天赐正色道:“我单某何等样人,岂受你小恩小惠所摆布?单某倒是要劝韩大人迷途知返,可知道当初太祖皇帝做了皇帝之后,将当初为他出生入死的功臣诛杀殆尽?前车之鉴,后世之师,韩大人可不要为了他朱家的人劳心尽力,到头来倒是落得个鸟尽弓藏,兔死狗烹的下场。”