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第三十一章 失利

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    1860年4月1日,先期赶到的湖广护国军第一师,在获知六国联军尚不知道其准确位置的情况下,断然发起广州战役,三个团在广州外围展开,分三个方向对广州城发起不分主次的猛烈进攻。驻守广州的联军准将豪斯虽然事先有了防范,但整个广州城里的兵力只有不到五千人,相比护国军处于劣势,在装备上也并不占任何优势。

    战役一开始就陷入激战,双方都死伤惨重,在秦汉亲自坐镇指挥的北门,护国军曾一度攻入广州城内,但六国联军总司令华莱士少将率主力适时赶到,随行保护的大英帝国远东舰队也给予守军足够的炮火支援,给护国军造成了极大的伤亡。

    打到下午,护国军黯然撤军,秦汉只能接受广州战役失利的现实。

    但护国军仍旧给六国联军造成了惨重的伤亡,尤其是护国军将士舍生忘死、不怕牺牲的剽悍形象,更是深深地植入了参战的每一名联军将士脑海,在此后很长的一段时间里,许多曾参与这次血战的联军将士每每在半夜里惊醒、精神陷于崩溃的边缘。

    但是,护国军本身也是伤亡惨重。

    第一师的官兵伤亡过半,其中绝大部份都是牺牲在联军的炮火中,三个团长也牺牲了一个,只有孙子良的独立骑兵团建制还算完整,保持了相当的战斗力。为了保存实力,护国军第一师后撤至佛山,继与秦兵的广州卫戍二师残部会师之后,又和铁汉军的卫戍一师残部合流。

    两个广州卫戍师此时已经只剩下不到四千人,编成两个团尚显不足。

    最后两个广州卫戍师被秦汉整编为护国军第八师,铁汉军任师长,秦兵任副师长兼一团团长,二团团长由汪文担任,第八师隶属于白飘云的第二军,暂驻广州。

    1860年4月10日,沈葆桢的赣军以及乐骁勇的闽军先后赶到广州外围,协同护国军从三个方向将广州团团围困起来,六国联军不但未能完成第二阶段占领广东全境的作战任务,甚至还被压制在广州城内难以动弹,战役一时陷入僵持之中。

    ****

    就在广州打得如火如荼之际,千里长江上也战火重燃。

    1860年3月,南天王石达开调汪洋海驻守苏南,将陈玉成调往安庆,总督西线战事,准备对安庆南面的李续宾、左宗棠集团用兵,消灭这把紧紧抵在太平军腹部的尖刀!石达开早就收到内线情报,李续宾和左宗棠两人与东面的塔齐布和西面的护国军都有联系,李左集团脱离湘军加入这两方中的一方是早晚之事。

    无论李左集团最终加入塔齐布的闽浙军政府,还是加入秦汉的护国军政府,对南太平天国而言都不是什么好事,一旦让任何两个方向的敌人形成了合力,威胁反而会成倍增加!石达开自然不会容忍这样的局面出现。

    而现在,护国军和塔齐布甚至连曾国藩都试图染指广东,将主要的注意力放到了南面,这正是千载难逢的用兵良机!

    陈玉成奉命星夜赶到安庆,紧急召集各路将领商讨军情。

    此时的安庆城内驻扎着六万大军,在池州和铜陵分别驻扎两万人,这十万大军是南天国西路军的主要兵力,除了这十万人就是各地的民军、女子军以及童子军了,虽然人数庞大但战斗力十分低下,不值一提。

    这十万人又可以分为三部分,其中天官正丞相林启容统率的一万人,是跟随南天王殿下南征北战的广西老兵,作战经验丰富、装备精良,可谓精锐中的精锐,是西路军当仁不让的主力!还有两万人是洪秀全坐镇天京时期参加太平军的,也算是经历了战火洗礼的老兵,不过这些人对天国的忠诚不及广西老兵,装备也相对差一些,但仍然算得上是一支精兵。

    除了这三万人,剩下的七万人都是刚参加太平军不久的新兵,既缺乏训练也缺乏武器装备,更多的是担负战略预备队的角色。

    也就是说,真正可供陈玉成调谴的兵力,实际上只有三万人。

    如何利用这三万精兵,一举解决李左集团,解除太平天国正南方的威胁?陈玉成思考这个问题已经整整三天了,可仍然没有想出好办法,不得已,只能召集麾下的将领,群策群力,以期能想出一个万全之策来。

    安庆,英王府。

    陈玉成指着墙上的地图,向众将解说道:“你们看,安庆、九江、黄山到景德镇的直线距离相差无几。时下,护国军的四个步兵师以及一个炮兵师近六万人马,就驻扎在九江附近的瑞昌,德福隆的闽浙第二军也驻扎在黄山一带,如果圣军向南运动,必然难以瞒过双方的眼线,一旦护国军和闽浙第二军同时前来夹击,圣军将陷于三面受敌的绝境。”

    有部将提议说:“英王殿下,塔齐布和秦汉由于军政府的正统问题闹得很不愉快,闽浙军政府从来就没有承认过湖广军政府的合法性,属下以为他们不太可能同心协力对付圣军。”

    陈玉成点头道:“当然,本王刚才所说只是一种最坏的可能,事实也许不会那么糟,但我们必须要有足够的心理准备,战场之上,局势瞬息万变,什么事情都有可能发生的!在广东,护国军和闽浙军不是同心协力共抗洋人了吗?”

    天官正丞相林启容道:“殿下,属下以为护国军应该不可能擅离九江,毕竟九江城里还盘踞着两万湘军,一旦护国军主力东进,湘军趁虚向西进攻湖广腹地的话,护国军政府将会陷入全线被动!属下判断,如果圣军南下进攻左李集团,护国军顶多派出一个步兵师象征性地支援一下。”

    “但护国军的一个师,我们也不能小觑啊!”陈玉成凝重地说道,“去年春天,护国军第一次东征,其主力还只有两个师六个团,便可以把湘军吉字大营歼灭,悍将鲍超被击毙,曾国荃被生擒,对这样的一支军队,必须引起我军足够的重视。”

    林启容点头道:“自从护国军创立之后,我军与之并无接触,对之了解不多。但其能在数月间以寡击众,击溃湘军精锐曾国荃部,就可以得出结论,护国军的战斗力应该在湘军之上!而湘军的战斗力,素来就强过圣军,我们是不是可以得出这样的结论,护国军的战斗力应该远超过我圣军。”

    陈玉成叹息道:“这应该是事实,圣军虽然在斗志上不输给护国军,但在训练、编制和装备上都远远地落在了护国军后面!秦汉一手创办的湘楚军校,正在不断给护国军输送优秀的陆军军官,他们的武汉军械制造局也已经制造了成千上万的火枪大炮,圣国已经落后了啊……”

    林启容奋然道:“殿下,圣国何不学习护国军,也创办军校创办军械制造局呢?护国军能做到的,我相信圣国也一样能够做到。”

    “谈何容易。”陈玉成长叹道,“创办军校不难,但天王陛下反对,如之奈何?至于军械制造局,所牵扯的东西可就太多了,纵然圣国有这雄心,怕也没这人才和财力!”

    “不会吧。”林启容失声道,“圣国去岁岁入近千万白银,竟没钱创办区区军械局?”

    陈玉成脸上浮起失落之色,摇头道:“有些事情,并非你我想象的那么容易,为将者只要管好自己的本份就是了,言归正传,大家都想想看,怎样可以消灭李左集团,而又可以避开护国军和闽浙军的夹击?”

    ****

    景德镇,湘军大营,李续宾连夜将兄弟李续宜召来,密议军机要事。

    “二弟,你确定左宗棠要率楚军投奔护国军?”

    “这还有假!”李续宜道,“早在湖南绿营的时候,左宗棠就曾和秦汉有过一段交情!后来在武昌的时候,左宗棠是秦汉岳父张亮基的幕僚,和秦汉更是交称莫逆!大哥几次提议脱离湘军,归附塔督军,左宗棠都推委不允,除了想投奔护国军,还能怎样解释?”

    “但这究竟只是推测分析。”李续宾皱眉道,“我若凭此就杀了左宗棠,只怕难以叫人心服。”

    “这也简单,抓几个楚兵来,严刑逼供一番,不就真相大白了。”李续宜道,“左宗棠和护国军勾勾搭搭,下面的人不可能一点风声都不知道。”

    “这办法不错,二弟你马上去办。”李续宾道,“左宗棠不识抬举、心怀二志,我要他死得心服口服!”(未完待续)