第229章 拉拢奥斯曼帝国的一场妙仗
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鲁格曼直起*，“尊贵的公爵，海拉金的队伍只听从苏丹的命令，而他们当前最重要的任务就是稳定住阿尔及尔，西班牙人舰队的压力巨大，如果不是贝依勒贝依的出色表演，苏丹将无法使自己的威名宣扬到西北非之地。因此，让他们出兵直布罗陀的风险太大了，海拉金毕竟是个海盗，而不是正规的军人。”
塞拉弗心里暗暗嘲笑这位特使先生，在这个世纪之中，最好的航海士无疑是更有军纪、更富创造性的海盗们了，这也是为什么海盗在诸海域间屡禁不止反而有扩大迹象的原因之一。
“如果是这样的话那就太可惜了。”塞拉弗说道，“一件无价之宝对于苏莱曼陛下来说有什么样作用就不用我多说了吧？可惜，鲁格曼先生，您浪费了一个宝贵的机会。”
鲁格曼刚想说点什么，却被塞拉弗立刻制止了，“我们还是观注一下马上将要进行的战况吧。”
公爵卫队的士官巴达耶卡已经站到了宾主的身边，他手上展开一张地图，把刚刚通过望远镜观察到的结果用笔触详细地表现了出来。
“公爵阁下，鲁格曼特使，各位，我是卫队第一小组中尉参谋巴达耶卡，奉命担任讲解。”他敬了个礼，将地图挂在厢壁上，“根据刚刚收集到的情报，高昌人与蒂莫托人的联合部队5万多人，正沿着游牧部落惯常迁徙的相反方向前进，他们主要的武器装备是镶石的木矛、木弓箭、木制或藤制的盾牌，没有骑兵，没有远距离攻击的投石车或弩机，现在该部的前锋正位于我们前方两英里的树林边缘，他们还没有继续前进。”
“蒂莫托人是怎么回事？”
受到塞拉弗的邀请，鲁格曼重新拿起那只铜管，仔细地了望起来。他看到自己所在的丘陵之下，是莽莽的草原，因为正值冬季，稀疏的草地散发着干涸的气味，一些小动物被正在整理队形的图克里莫克伯爵的队伍惊吓，恐惧地往低矮的灌木丛中拼命逃去。
“蒂莫托人是居住在奥里诺科平原以西安第斯山脉附近的印第安部族，他们种植马铃薯﹑玉米﹑南瓜﹑甜薯﹑烟草等作物，是个接近文明的部族，高昌人后裔的文化征服了他们，于是他们也成为高昌人的附庸，并且帮助高昌人在短短20年间，将人口恢复到10万人。”
“哦，原来是这样。”塞拉弗点了点头，“伯爵的扈从队到了吗？”
“没有，公爵阁下，图克里莫克伯爵不愿意再等待了，他将率领现有的2万人开始作战。”
“2万人对战5万人吗？”鲁格曼在旁边喃喃地说道，他从望远镜里看到了面前的情况，从山坳两旁出现越来越多的人马，打着那位印第安伯爵的旗号，这些人有着非常不错的防护具，铠甲、盾牌、铁枪和长刀，不过光凭冷兵器能打赢两倍多的敌人？
忽然，鲁格曼的双手颤动了一下，瞳孔收缩了起来。
在望远镜中，他发觉丛林的边缘涌出大量的印第安人，他们正在像宰割牲口一样，屠杀一些士兵。但这些士兵却非常听话，有的还自己解下羽毛甲衣，挥拳擂*，张大嘴巴似乎在狂吼什么。很快，丛林的边上一片血污，几十枚人头被堆成一个金字塔的样子，许多巫师在人头外发疯般地吟唱着、跳跃着，所有的印第安战士跪倒在地，默默祈祷。
“他们在做什么？”鲁格曼不无震惊地脱口问道。
“他们在进行活人祭祀，以祈求神灵保佑战斗的胜利。”巴达耶卡中尉面无表情地说道。
鲁格曼觉得胃里一阵恶心，赶忙将望远镜看向别处，“哦，这些野蛮而无知的家伙！”他突然觉得和塞拉弗公爵阁下的地盘比起来，欧洲虽然也都是些异教徒，可已经好得多，更别说伟大奥斯曼土耳其，有多么灿烂耀眼的文明了。
“到底用什么来屠杀他们？火炮吗？”
“不，鲁格曼先生。”塞拉弗转过头来，亲自回答了那个好奇者的问题，“您所看见的印第安人，很快将是伯爵的私有财产，而根据法律规定，私有财产同样是神圣不可侵犯的。伯爵不会允许使用火枪、火炮之类的东西来战斗，那样只会使得我们增加不必要的损失。”
鲁格曼满面的不可思议，“难道说只用绳子，来对付这些拿着武器的野蛮人吗？”
巴达耶卡对于这个特使先生的言辞非常不满，但碍于公爵阁下的面子，他连鼻孔里的一声冷哼都极力忍住了。
“不，鲁格曼先生，事实上很简单，原始部落状态下的印第安人对于大型动物都很恐惧，再加上一些巧妙的手段，我们就能收到很奇特的效果。”塞拉弗毫不讳言地解释道，他的眼中掠过一丝旁人不易发觉的笑意。
鲁格曼微微皱眉，没有接上这句话，在他看来，公爵阁下无异于在开个不很漂亮的玩笑罢了，事实上这句话没有任何可笑的地方。
虽然没有再次举起望远镜，不过丘陵下方远处的对战情势已经大致明了了，公国的印第安伯爵指挥着比起对手少了足有三倍的渺小队伍，渐渐地往平原中部集中过去，他们的前排是刀盾兵，穿着古代时候罗马人军团般的铠甲，不过连四肢都有轻薄的甲衣包裹；其后是长矛手和弓箭队，果真没有奥斯曼土耳其**军团中惯常的那类火枪和火炮部队。
西班牙人虽然对使用火枪部队是极有心得，但说起精锐的热兵器部队，就不能不提奥斯曼人，他们同样厉害，并且是当前世界上最强大的陆军之一。奥斯曼人使用火器的程度和幅度都要大大超过西班牙人，他们在攻占埃及、伊朗等地的时候，就大量使用过火炮，甚至他们一次性就交给阿尔及尔的“巴尔巴罗萨”2000名炮兵。
远处，传来隐隐约约的鼓声，高昌族与蒂莫托族印第安人的联军开始从丛林中迈步走出，他们非常有气势，放眼望去，全是褐色与黑色斑驳交织的海洋，褐色是印第安人的肤色与佩戴的金饰，而黑色，是他们的头发与武器。他们会将自己的长矛也都漆成黑色，因为那样会让他们感觉到自己受到了神灵的护佑。
“一次再常规不过的碰撞！”鲁格曼心里对这场已经开始了的战斗作出如此的评价。
找好了这么个不错的决战地点后，两队人马互相接近到一定地步，随后，战斗就自然而然的开始了。
似乎野蛮人的气势更盛，他们仗着人多，疯狂地发动着进攻，那些公国的印第安战士们举着大盾，联结成一排厚实紧密的城墙，不停地有进攻方或防御方人员倒下去，也不停地有更多的人补充进来。
随着刀盾兵的步步后退，长矛手从他们的夹缝里刺出冰冷的武器，这是冷兵器军团战争的惯用伎俩。许多被刺中的印第安人惨叫着倒在地上，但手执长矛和弓箭的土著仍旧不停往前奔跑着，他们投掷的木矛和射出的石弩也挺有威胁，至少鲁格曼已经看到有几位士兵被倒霉地刺穿了脑袋，血液和脑浆喷了出来。
总体来说，虽然野蛮人方面人数众多、战斗力也很强，但伯爵的私属部队却因为先进的武器、铠甲的缘故，杀伤力反而比对手要大得多。在前锋刀盾兵后退了几十步的距离之内，地面上已经倒下了数百名受伤的野蛮人。鲁格曼看到这些之后，觉得十分地不以为然，暗想公国的军队也不过如此，并不像易卜拉欣大人说的那样精锐，更遑论与无敌的**军相提并论了。
战事进入了胶着，鲁格曼脸上挂起了一丝若有若无的嘲笑。
如果没有意外的话，这点点人马虽然最终会取得胜利，但也一定会有比较大的伤亡，如果这就是公国所谓的精锐部队的话，那么对于奥斯曼来说是没有任何威胁的。不过，帝国当前的统治地域与特立尼达公国并不接壤，加上从商贸和政治的角度来看，两国还有非常大的合作空间，因此，大力地拉拢这位傲慢的、眼高于顶的公爵阁下，还是很必要的事情。
与任何初次与塞拉弗相见的人一样，鲁格曼也认为这位公爵阁下傲气十足，是个自大而愚蠢的人。不过在塞拉弗身边的人却是完全相反的想法，他们都知道，公爵阁下并不需要特别地客气，因为他有足够的资本来表现自己的强势。
“公爵阁下，似乎战斗越来越激烈了，战场正在向我们这个方向移来，是不是需要稍稍避开？”鲁格曼在不经意之中，面带微笑地问道。
他的这句话让许多人的目光凝固了，但鲁格曼并不在乎，他只是奇怪，这些目光中罕有愤怒的感情，反倒像是有点幸灾乐祸的情绪。
塞拉弗也同样抱以微笑，“不用，鲁格曼先生，他们即使冲到这里来，也会被我的卫队驱散……”他忽然一顿，很有深意地看了看对方，“不过，既然鲁格曼先生不放心，那么我们就往后退一退吧。瓦恩莫里，我们先退到蓬迈，皮尔逊省长恐怕也快到了。”
“不等图克里莫克伯爵了吗？”
“是的，我们先走，派人通知蓬迈方面做好准备。”
“是。”
鲁格曼一路只觉得得意非凡，虽然没有表露在脸上，但却觉得昂首之间，顾盼自如，自有一种大国特使的尊贵荣耀。
蓬迈是个印第安式样的集镇，周围尽是已经采摘完毕的黄巴巴的枯萎的棉花地，镇西的丘陵上，数百个巨大的不知用什么材料建造而成的仓库，连绵地往更远处延伸过去，这些仓库的周围，是高耸的卫墙和角楼，驻扎军队，甚至角楼还留有炮门，看起来非常惊人。
“那是公国委内瑞拉省首府的中心储备库，库存有8万巴哈尔的棉花，还有56.8万巴哈尔的玉米和71.5万巴哈尔的马铃薯。”安蒂冈妮讲解道，“这是我国最大的一个粮食储备库。”
鲁格曼倒抽了一口冷气，他有点不敢置信，但主人显然没有让他进入到这些仓库中考察的意思。他们喝了些饮料，吃了些点心，在蓬迈当地官员的陪同下参观了棉花加工厂和织布厂。一会儿功夫，外面有人报告说图克里莫克伯爵的马车已经到达了镇外。
鲁格曼不禁将目光投向了塞拉弗。
但令他意外的是，似乎这场他预料好的“惨胜”并没有影响这位新大陆举足轻重的君主的心情，对方脸上并没有丝毫的不悦，只是吩咐立刻召见。
图克里莫克伯爵满头满脸的热汗，行过礼后，埃莲娜小姐亲自递上了一条拧干的热毛巾，这位大胖子称谢之后，当着客人的面就抹起汗来。
“收获多少？”塞拉弗笑着问道。
“4万多人，具体还没有统计好。”图克里莫克高声地回道，“感谢太阳神，感谢狩猎之神，我亲手拿下了佩莫蒂辛酋长，并且赐给了他最高规格死亡的荣誉，佩莫蒂辛酋长非常感激。他在被神带走之前，宣布高昌人的臣服，另一支蒂莫托人的首领我们没有捉到，但据说他已经身负重伤，我们会继续派兵进山征剿。”
塞拉弗微笑着点了点头，他还没有继续问话的时候，鲁格曼已经吃惊地张开了嘴，“请问，伯爵大人，你们有多少伤亡？”
图克里莫克瞥了他一眼，“79人，其中12人死亡，其余受伤。”
“这，这不可能！”鲁格曼完全失态了，举起双手，嘴巴张得老大。
伯爵皱了皱眉，对于印第安族来说，说谎是不名誉且背神的行为，而直戳印第安说谎，这已经不能说不礼貌了，而是会引发决斗的事情好在图克里莫克已经深受公国政治气氛的影响，他两条腿中的一条已经踏进了文明的范畴之中。
“俘虏队伍马上就到了，特使可以亲自去看一看。”图克里莫克瓮声瓮气地说道。随后鲁格曼微微一呆，便向公爵阁下告了个罪，飞快地跑了出去，塞拉弗以眼睛示意瓦恩莫里派遣了两名卫队士兵跟随。
“这个大胡子我很不喜欢。”大胖子气呼呼地坐了下来，即使坚固的巴西木椅子，也被他的身躯压得吱吱直叫。
“别生气，鲁格曼是奥斯曼人，他的眼界很高，而且从来没有听说过我们国家。要想让他服贴，就必须拿出真东西来，否则他对公国的错误认识，一定会影响到奥斯曼的高层。我们需要与他们建立平等互助的关系，如果做不到，这会对我们的地中海战略产生不好的影响。”
“他们很容易察觉到我们的强大。”莉拉在旁边补充了一句，“在公爵阁下的率领下，我军的实力，已经足够与奥斯曼土耳其人最精锐的西帕希骑兵和耶尼切里兵团相媲美，鲁格曼这个人并不笨蛋。”
众人颇为惊愕地望着她，莉拉很少在公爵阁下面前如此直言不讳地发表这样“犀利”的见解。
当然，塞拉弗却是知道，莉拉对于这些奥斯曼的臣子们绝无好感，他的父亲就死于伯克尔维齐的谗言以及苏丹的猜忌之下。并且，经过雅克船长事件之后，莉拉这些随行顾问团成员的说话方式也变得直接了许多。
“莉拉，你对于我们向奥斯曼帝国秘密结盟，攻击直布罗陀的事情有什么样的看法？”
“回禀公爵阁下，这对于我们来说是一件极其重要的事情，攸关于公国的国运，以及我们将来在欧洲的发言权问题。”
“嗯，说说看你的想法。”
他们的身边，一直保持沉默的枢机秘书处随行顾问团副长官瓦尔塞玛中校不禁向她投来了极其深意地一瞥。
“直布罗陀的地理位置极其重要，阁下。”莉拉想了想，从瓦尔塞玛的手里接过一张大型的地图，展了开来，摊在他们面前的桌上，“请看这里，地中海一带，一向是亚欧商路货品的主要集散地，尤其以亚历山大、伊斯坦布尔、威尼斯、热那亚、突尼斯、阿尔及尔等城市为最。我们进入欧洲的楔机已经有了，那就是法西在意的长期战争。不过阁下您制订的战略方案，我个人持保留意见，因为无论是科西嘉、撒丁或者是西西里，它们都深受地中海贸易的影响，经济十分繁荣。可这些地方与公国本土距离过于遥远，且海路闭塞，其中不但有来自里斯本、加的斯和塞维利亚港强大的葡萄牙及西班牙舰队可能的威胁，甚至这两个国家还扼制了一切可能从地中海前往大西洋的贸易往来和探险计划。可以说，直布罗陀海峡是他们传统优势的所在。因此，如果不取得该地的控制权，公国海军就谈不上对以上岛屿主权的索取及保护，如果到时候仅能依靠奥斯曼人的话，我们的地中海舰队将完全沦为他们的附庸。”
“说得好，说得好！”塞拉弗眼中光芒闪亮，“您的见解令我感到非常的满意，莉拉。”
他一时之间，觉得自己的眼光真是犀利，莉拉这只红蝎子被收服了之后，果然渐渐成长为一个战略层面上的优秀人才，这正是公国所缺少的，相同的素质，公爵阁下似乎只在他名义上的养女徐清卿身上才碰到过。
“从普瓦蒂埃尔来的那天起，我就在打这个海峡的主意。”塞拉弗向莉拉吐露心声，事实上，即使是权威机密的公爵府枢机秘书处，也几乎没人知道他的这番隐密的心事，“不过法兰西人并不可靠，他们同样对直布罗陀海峡垂涎三尺，只不过他们没本事来付诸行动而已。因此，我不能惹起这帮家伙的怀疑，如果他们将我的目的散布出去，西班牙人和葡萄牙人一定会联合起来对付我们，那时我们要取得直布罗陀控制权的难度，就必定会大大地增加了。”
“那么，为什么要告诉鲁格曼呢？”
“两个世界，两种思维。”塞拉弗微微一笑，淡淡地说，“我们有着共同的敌人，以及共同的利益，这就决定了公国与奥斯曼帝国之间，暂时没有发生严峻冲突和矛盾的可能。再说，只要能得到休达，我们将会帮助奥斯曼土耳其人吸引更多的敌军，大大减轻他们在地中海东部的压力，您以为这些年他们在海上的扩张就那么一帆风顺吗？”
莉拉见对方的嘴唇扯开了一丝轻蔑的笑意，不禁发问，“您是指他们围攻罗得岛的行动？”
塞拉弗微微点了点头。
罗得岛是卡在小亚细亚和奥斯曼土耳其帝国新领土埃及之间的一颗钉子，必须拔去。但据情报部门资料显示，占据该岛的医院骑士团成员有着极高的战术素养，1522年，苏莱曼10万大军围攻岛上的6000多守军，费了9个月的辛苦才算拿下，但却仍旧只能眼睁睁地看着岛上的骑士团体面地撤走，这也从一个方面说明了此时此刻的奥斯曼海军，还无论如何不能作为地中海扩张行动的中坚力量。
而如果真的要依靠这种海军，那么真的还不如直接去找红胡子海拉金先生合作的好。
对于公国海军及海军陆战队的素质，塞拉弗还是非常满意的，鉴于机械化大生产的先进性和车床等秘密武器的优势，对于标准化量产火枪和火炮，以及弹药等等东西，简直可以说是易如反掌。公国全国现在已经有了三家大型的钢铁集团（也兼国家军工厂），除了范思坦尼城的以外，其余两座分别在特立尼达岛及玛格丽塔岛上，范思坦尼城钢铁厂且不直接进行成品的生产，因为保密条例的相关规定，所有绝密的军工产品只允许在军队的重重监护下进行生产工作，很显然，对岛屿的安全防卫要比在陆地上更容易。
这三家钢铁集团年产各型火枪5.5万只，弹药165万多磅，火炮主要满足海军，30磅**磅主炮的年生产能力为2259门，这种产量已经可谓世界第一。
因此，装备出一整支西班牙军团式的火枪部队，对于塞拉弗来说并非难事，他很有信心在此后不久的战争之中表现一二，以使得自己的战略意图能够被最大限度地体现。
而英勇、好战的印第安族战士，加上这些犀利的火器及先进的战术体系，公爵阁下清楚地知道，苏莱曼在罗得岛上丢脸的一幕，基本上不可能同样发生在自己的身上。
鲁格曼在参观完漫长的献俘并随机“访问”了一些伯爵的私兵之后，他神情有些茫然地走了回来。
据他了解到的情况，原来在当时两军僵持不下之际，图克里莫克伯爵早已埋伏好的1000名骑兵分成左右两面往高昌人和蒂莫托人的联军冲过去，这些骑兵之中，俨然还有骑着高大威猛的非洲象、双手擂鼓的勇士！这种长着长鼻子和獠牙的“凶兽”，使得以为妖魔降世的土著们的心理防线完全崩溃，甚至还没有经受过稍稍的冲击，便已经抱头痛哭着、叫喊着四下奔逃开来。这些人马上被对手如同串糖葫芦一般轻易地俘虏了。
被俘的40000多土著，在几百名骑后的护送下，用绳子拴成一堆堆的，脸上带着恐惧表情被押送到这里。在蓬迈附近有一个图克里莫克伯爵几年前就盖好的集中营那是他用来收服委内瑞拉省境中不听话的阿拉瓦克族和加勒比族印第安人的地方，已经空置了很久，现在终于又派上了用场。
“尊敬的公爵阁下，我想我们应该就贵国出兵直布罗陀海峡一事进行再次深入的讨论了……”这位特使先生面带着严肃的表情，走进来向特立尼达公爵阁下深深地鞠了一躬。
公爵府的夜晚，总是有种从容而平静的感觉。
这里并不是整个城市最耀眼的地方，在一片星星点点的万家灯火之中，肃穆而静谧的维多利亚山笼罩在黑暗之中，只有少数几点微弱的灯光，向山下的公国首都子民们昭示着公国最高领导层的生活。
彼得将军一向并不在这里居住。
他有自己的封地多巴哥岛，在岛上，日益壮大的“公爵港”已经成为中央省除首都之外最大型的几座海港城市之一。在每周的礼拜六，只要天气好，彼得将军都会离开本岛，前往自己的封地。平常在首都，他只住着自己在中层官邸区斥资200杜卡特购买的一幢带院子的两层大房，他的儿女们，除了大儿子瓦尔特已经在索尼娅公主殿下身边担任侍从骑士，并独立生活，拉琪尔担任公爵府女仆不能回来以外，其他一双儿女都仍跟随在父母身边。
彼得将军的小楼，现在居然已经变成了公爵府和公主府中那些总管、高级管事等的独立住处。
埃莲娜走到这里来的时候，心里还很不是滋味。
索尼娅公主殿下明显对于那天发生在庭院里的事耿耿于怀，虽然法兰西女仆真的很向往塞拉弗阁下的热情拥抱，不过她更加清楚地知道自己该处的位置，不会以此为傲。
男女主人的府邸事实上的合并之后，作为总管，埃莲娜的地位开始变得奇怪起来。索尼娅显然对凯瑟琳小姐更加的满意一些，她认为这位精明能干的女管家比其他人要出色。因此，索尼娅借着自己的一点点醋意，便打发埃莲娜离开公爵的居室，搬到外面去住。
通常，埃莲娜在公爵卧室的边上有着自己的私人居处，甚至列奥纳多伯爵府也有同样的位置。可索尼娅的命令，她不敢不听，心里面却着实有些委曲。
尤其当有些看不起法兰西女仆出身的凯瑟琳小姐，暗地里使那些下女们刻意地与埃莲娜小姐保持距离的时候，这位贫苦出身的女孩感觉到了前所未有的压力。
虽然名义上仍是总管，不过有强势的凯瑟琳在，埃莲娜连基本的内务都无法承揽，她端茶倒水，做的完全是低级女佣们的工作。
她走到这座小楼的时候，灯光已经完全大亮了，她最不愿意见到的人，凯瑟琳小姐，大开着门，旁若无人般地坐在厅中间的豪华大皮椅子上，脸上带着讥嘲轻蔑的笑容；她的左右站着两排低眉顺眼的仆女们，她们穿着正规的制式裙，戴着碎花边帽，共同斜睨着刚刚踏在台阶上的女人。
“欢迎您，埃莲娜总管，希望您会喜欢这个地方。”凯瑟琳站起身来，紧走了几步，向前伸出手，但等到对方走过来同样伸手的时候，她却漫不经心地将手抽了回去，带着*转了一圈，“多么美好的地方啊，您说是吗？”
女仆们掩嘴偷偷地笑着。
埃莲娜感觉到一阵委曲，她努力克制着，“夫人让我前来，以后我会长期在这里居住，我们会成为好伙伴，凯瑟琳总管。”
“你，住在这儿？”凯瑟琳像听到了什么好笑的新闻一样，哈哈大笑起来，“别逗趣了，埃莲娜小姐，您不是一向深得公爵阁下的宠爱吗？您不是总想赖在他的身边吗？我们以为您早就不需要再和我们这些下人们混迹在一起了！”
女仆们窃窃私语起来，她们的眼神中充满了隐隐地快意，似乎有许多人也同样嫉妒埃莲娜的好运。
“对不起，请允许我告退。”埃莲娜面色苍白，微微一躬身就想往回走。
“站住！”凯瑟琳骄横地大声叫道，她走过来，原本笑容满面的样子变得异常冰冷和杀气腾腾，她一手叉腰，一手指点着法兰西女人，“是谁教了你这么没礼貌的行为？难道你真是奴隶家的孩子？还是个不知父母为谁的贱种？我告诉你，这里不但有公爵阁下，还有公主殿下，她马上就是公爵夫人，而公爵夫人才是这里真正的主人。别以为用你那肮脏的*取悦过公爵之后，你就可以在这里为所欲为！告诉你，这是不可能的！这里只有我说了才算，你现在可以滚了，这里不欢迎你，同样，公爵府也不欢迎你，公主殿下更不会欢迎你！”
所有在大厅中的女人们都纷纷没心没肺地笑起来，看着埃莲娜脸带泪痕、摇摇欲坠的样子，她们说不出地快意。这些人毫无疑问都是凯瑟琳在这几年中刻意培养出来的心腹，她们一向都会故意刁难这个可怜的法兰西女孩。
凯瑟琳对这一天筹划已久，甚至包括索尼娅公主殿下让埃莲娜搬到这里来住，也无不出自她的建议。这位深具城府，但做事毫无顾忌的女人，一向顺风顺水，但她却没有去接近塞拉弗公爵阁下的理由，因此对于埃莲娜的存在是嫉妒万分且异常憎恨的，这也是今天她会如此做派的主要原因。
埃莲娜流着眼泪，委曲地跑下了维多利亚山！
大概半夜的时候，公爵卫队的两名士兵才在“玉米酒馆”中找到了酩酊大醉的埃莲娜小姐，由于这个酒馆的老板皮卜斯曾经得到过公爵阁下的接见，因此他认出了这位小姐，便让他的小女儿索娜小心地伺候着她，也因为如此，埃莲娜小姐才没有被那些醉鬼和讨厌的水手们绑架走。
得知事情经过的塞拉弗有些出离愤怒。他命令公爵卫队包围了彼得将军的小楼，将里面所有人都投入监牢。此后，他立即搬离了公爵府，十余辆马车往列奥纳多伯爵府而去，随即，卢瑟尔的警备师抽调了一个营，完全封锁了上山的公路。
“谁在外面？”已经进入梦乡的索尼娅被吵醒了，显得非常不满。
“是我，拉琪尔！公主殿下。”
索尼娅迷迷糊糊地揉了揉眼睛，“进来。”她发觉门外一片喧嚣，灯火通明，这在平常是绝对不可能出现的。
拉琪尔和另一位高级女仆出现在房里，两人微微躬身，“出事情了，公主殿下，凯瑟琳和她的手下一共19人被公爵卫队逮捕了！”
索尼娅立刻清醒了过来，她在床上坐起来，另一名女仆赶忙躬身上前，帮她换上轻便的睡袍。
“什么罪名？”
“这个，卫队并没有说。不过据那幢屋子里的下人讲，晚上的时候，凯瑟琳总管似乎与埃莲娜小姐发生过口角。”
“发生了口角？”索尼娅理了理头发，勉强让自己清醒下来，如果仅仅如此的话，根本算不了什么大事，“还有吗？”
“是的，公爵阁下本人于在子夜时分命令搬走他的私人物品，一共带着20多名男女仆人，装着十辆车的物品离开了，看马车前进的方向应该是老伯爵的‘春之伊甸园’。”
“公爵离开了这里？！”索尼娅再次从拉琪尔嘴里证实了一遍之后，不禁感到惶恐起来，塞拉弗的这番动作，无疑是在向自己发怒。可是，到底她有什么地方做得不对呢？“拉琪尔，让崔茜来这里，马上！”
“遵命，公主殿下。”
崔茜是公主府的女仆总管，是公认的好人，地位仅次于凯瑟琳。她喜欢和女仆们住在一起，为人热情而有涵养，深得索尼娅的喜欢。她拥有一头柔顺服帖棕色短发的女人，个头没有索尼娅那么高，体型纤细，注重仪态。
不一会儿，这位女仆总管走进了房间，这个时候，索尼娅正在和托雷塔先生说话。
“不，托雷塔，您不明白，这是一场阴谋，彻头彻尾的阴谋！”公主殿下有些抓狂地伸手抓进头发里，脸色异常灰暗，“我早就和他说过，我不会在意那些侍女，他想要多少尽管要好了，我根本不会管……”
身材高大的骑士摇了摇头，“恕我直言，殿下，您可能不懂这位小姐在公爵阁下心目中的地位，可以说，她无可替代，甚至在列奥纳多伯爵府，她的威信也要超过伯爵的心腹管家巴蒂斯塔先生，甚至伯爵的私人金库也由这位小姐代管。据我的调查，埃莲娜小姐早就被公爵阁下列为公爵府内务总管的唯一人选，这件事可能并没有和您说起过，但我以为殿下您早已知道。”
“可我不知道！”索尼娅大喊起来，两手挥舞，脸色极其难看。
“崔茜小姐。”托雷塔向来人微微点了点头，随后没有再接话，只是默默地退开了去。
“公主殿下。”崔茜盈盈跪倒下来。
“你说，凯瑟琳她瞒着我都干了些什么？”索尼娅面色铁青，居高临下地看着她，“为什么她没有把这么重要的事情向我汇报？”
“公爵阁下并没有向谁说起过，这不能怪凯瑟琳，公主殿下。”崔茜虽然知道那位女总管的脾气，但出于友情和一些自私的理由，她仍然出言为同僚辩护。
索尼娅听到这里，果然面色一变，她最无法容忍的事情就是被别人故意挑刺，她心里已经暗暗怀疑那个讨厌的法兰西女仆，是不是真的有这种不怀好意的念头。不过，她自然也想起当初和埃莲娜比较亲密的日子，这位女仆可不是那种喜欢挑拨是非的人，她还经常会为索尼娅和塞拉弗创造在一起的机会，许多事情公主殿下不方便开口的，她也会毫不犹豫地代为转达。
索尼娅决定，要尽快见到公爵一面，以便澄清事实。
“崔茜，这件事先不要声张，你懂得怎么做吗？”
“是的，殿下，一切依照您的意愿。”
“好的。”索尼娅深深地吸了口气，转过头来，“托雷塔，送我到伯爵府去好吗？我想立刻就见到公爵阁下。”
骑士点了点头，马上离开这间房去召集下属，崔茜并没有急着离开，而是从衣橱里取出一件稍厚些的衣服，给索尼娅披上。她注意到公主殿下的脸色很不好，两手不停地互相捏着，还微微有些发抖。
鲁格曼直起*，“尊贵的公爵，海拉金的队伍只听从苏丹的命令，而他们当前最重要的任务就是稳定住阿尔及尔，西班牙人舰队的压力巨大，如果不是贝依勒贝依的出色表演，苏丹将无法使自己的威名宣扬到西北非之地。因此，让他们出兵直布罗陀的风险太大了，海拉金毕竟是个海盗，而不是正规的军人。”
塞拉弗心里暗暗嘲笑这位特使先生，在这个世纪之中，最好的航海士无疑是更有军纪、更富创造性的海盗们了，这也是为什么海盗在诸海域间屡禁不止反而有扩大迹象的原因之一。
“如果是这样的话那就太可惜了。”塞拉弗说道，“一件无价之宝对于苏莱曼陛下来说有什么样作用就不用我多说了吧？可惜，鲁格曼先生，您浪费了一个宝贵的机会。”
鲁格曼刚想说点什么，却被塞拉弗立刻制止了，“我们还是观注一下马上将要进行的战况吧。”
公爵卫队的士官巴达耶卡已经站到了宾主的身边，他手上展开一张地图，把刚刚通过望远镜观察到的结果用笔触详细地表现了出来。
“公爵阁下，鲁格曼特使，各位，我是卫队第一小组中尉参谋巴达耶卡，奉命担任讲解。”他敬了个礼，将地图挂在厢壁上，“根据刚刚收集到的情报，高昌人与蒂莫托人的联合部队5万多人，正沿着游牧部落惯常迁徙的相反方向前进，他们主要的武器装备是镶石的木矛、木弓箭、木制或藤制的盾牌，没有骑兵，没有远距离攻击的投石车或弩机，现在该部的前锋正位于我们前方两英里的树林边缘，他们还没有继续前进。”
“蒂莫托人是怎么回事？”
受到塞拉弗的邀请，鲁格曼重新拿起那只铜管，仔细地了望起来。他看到自己所在的丘陵之下，是莽莽的草原，因为正值冬季，稀疏的草地散发着干涸的气味，一些小动物被正在整理队形的图克里莫克伯爵的队伍惊吓，恐惧地往低矮的灌木丛中拼命逃去。
“蒂莫托人是居住在奥里诺科平原以西安第斯山脉附近的印第安部族，他们种植马铃薯﹑玉米﹑南瓜﹑甜薯﹑烟草等作物，是个接近文明的部族，高昌人后裔的文化征服了他们，于是他们也成为高昌人的附庸，并且帮助高昌人在短短20年间，将人口恢复到10万人。”
“哦，原来是这样。”塞拉弗点了点头，“伯爵的扈从队到了吗？”
“没有，公爵阁下，图克里莫克伯爵不愿意再等待了，他将率领现有的2万人开始作战。”
“2万人对战5万人吗？”鲁格曼在旁边喃喃地说道，他从望远镜里看到了面前的情况，从山坳两旁出现越来越多的人马，打着那位印第安伯爵的旗号，这些人有着非常不错的防护具，铠甲、盾牌、铁枪和长刀，不过光凭冷兵器能打赢两倍多的敌人？
忽然，鲁格曼的双手颤动了一下，瞳孔收缩了起来。
在望远镜中，他发觉丛林的边缘涌出大量的印第安人，他们正在像宰割牲口一样，屠杀一些士兵。但这些士兵却非常听话，有的还自己解下羽毛甲衣，挥拳擂*，张大嘴巴似乎在狂吼什么。很快，丛林的边上一片血污，几十枚人头被堆成一个金字塔的样子，许多巫师在人头外发疯般地吟唱着、跳跃着，所有的印第安战士跪倒在地，默默祈祷。
“他们在做什么？”鲁格曼不无震惊地脱口问道。
“他们在进行活人祭祀，以祈求神灵保佑战斗的胜利。”巴达耶卡中尉面无表情地说道。
鲁格曼觉得胃里一阵恶心，赶忙将望远镜看向别处，“哦，这些野蛮而无知的家伙！”他突然觉得和塞拉弗公爵阁下的地盘比起来，欧洲虽然也都是些异教徒，可已经好得多，更别说伟大奥斯曼土耳其，有多么灿烂耀眼的文明了。
“到底用什么来屠杀他们？火炮吗？”
“不，鲁格曼先生。”塞拉弗转过头来，亲自回答了那个好奇者的问题，“您所看见的印第安人，很快将是伯爵的私有财产，而根据法律规定，私有财产同样是神圣不可侵犯的。伯爵不会允许使用火枪、火炮之类的东西来战斗，那样只会使得我们增加不必要的损失。”
鲁格曼满面的不可思议，“难道说只用绳子，来对付这些拿着武器的野蛮人吗？”
巴达耶卡对于这个特使先生的言辞非常不满，但碍于公爵阁下的面子，他连鼻孔里的一声冷哼都极力忍住了。
“不，鲁格曼先生，事实上很简单，原始部落状态下的印第安人对于大型动物都很恐惧，再加上一些巧妙的手段，我们就能收到很奇特的效果。”塞拉弗毫不讳言地解释道，他的眼中掠过一丝旁人不易发觉的笑意。
鲁格曼微微皱眉，没有接上这句话，在他看来，公爵阁下无异于在开个不很漂亮的玩笑罢了，事实上这句话没有任何可笑的地方。
虽然没有再次举起望远镜，不过丘陵下方远处的对战情势已经大致明了了，公国的印第安伯爵指挥着比起对手少了足有三倍的渺小队伍，渐渐地往平原中部集中过去，他们的前排是刀盾兵，穿着古代时候罗马人军团般的铠甲，不过连四肢都有轻薄的甲衣包裹；其后是长矛手和弓箭队，果真没有奥斯曼土耳其**军团中惯常的那类火枪和火炮部队。
西班牙人虽然对使用火枪部队是极有心得，但说起精锐的热兵器部队，就不能不提奥斯曼人，他们同样厉害，并且是当前世界上最强大的陆军之一。奥斯曼人使用火器的程度和幅度都要大大超过西班牙人，他们在攻占埃及、伊朗等地的时候，就大量使用过火炮，甚至他们一次性就交给阿尔及尔的“巴尔巴罗萨”2000名炮兵。
远处，传来隐隐约约的鼓声，高昌族与蒂莫托族印第安人的联军开始从丛林中迈步走出，他们非常有气势，放眼望去，全是褐色与黑色斑驳交织的海洋，褐色是印第安人的肤色与佩戴的金饰，而黑色，是他们的头发与武器。他们会将自己的长矛也都漆成黑色，因为那样会让他们感觉到自己受到了神灵的护佑。
“一次再常规不过的碰撞！”鲁格曼心里对这场已经开始了的战斗作出如此的评价。
找好了这么个不错的决战地点后，两队人马互相接近到一定地步，随后，战斗就自然而然的开始了。
似乎野蛮人的气势更盛，他们仗着人多，疯狂地发动着进攻，那些公国的印第安战士们举着大盾，联结成一排厚实紧密的城墙，不停地有进攻方或防御方人员倒下去，也不停地有更多的人补充进来。
随着刀盾兵的步步后退，长矛手从他们的夹缝里刺出冰冷的武器，这是冷兵器军团战争的惯用伎俩。许多被刺中的印第安人惨叫着倒在地上，但手执长矛和弓箭的土著仍旧不停往前奔跑着，他们投掷的木矛和射出的石弩也挺有威胁，至少鲁格曼已经看到有几位士兵被倒霉地刺穿了脑袋，血液和脑浆喷了出来。
总体来说，虽然野蛮人方面人数众多、战斗力也很强，但伯爵的私属部队却因为先进的武器、铠甲的缘故，杀伤力反而比对手要大得多。在前锋刀盾兵后退了几十步的距离之内，地面上已经倒下了数百名受伤的野蛮人。鲁格曼看到这些之后，觉得十分地不以为然，暗想公国的军队也不过如此，并不像易卜拉欣大人说的那样精锐，更遑论与无敌的**军相提并论了。
战事进入了胶着，鲁格曼脸上挂起了一丝若有若无的嘲笑。
如果没有意外的话，这点点人马虽然最终会取得胜利，但也一定会有比较大的伤亡，如果这就是公国所谓的精锐部队的话，那么对于奥斯曼来说是没有任何威胁的。不过，帝国当前的统治地域与特立尼达公国并不接壤，加上从商贸和政治的角度来看，两国还有非常大的合作空间，因此，大力地拉拢这位傲慢的、眼高于顶的公爵阁下，还是很必要的事情。
与任何初次与塞拉弗相见的人一样，鲁格曼也认为这位公爵阁下傲气十足，是个自大而愚蠢的人。不过在塞拉弗身边的人却是完全相反的想法，他们都知道，公爵阁下并不需要特别地客气，因为他有足够的资本来表现自己的强势。
“公爵阁下，似乎战斗越来越激烈了，战场正在向我们这个方向移来，是不是需要稍稍避开？”鲁格曼在不经意之中，面带微笑地问道。
他的这句话让许多人的目光凝固了，但鲁格曼并不在乎，他只是奇怪，这些目光中罕有愤怒的感情，反倒像是有点幸灾乐祸的情绪。
塞拉弗也同样抱以微笑，“不用，鲁格曼先生，他们即使冲到这里来，也会被我的卫队驱散……”他忽然一顿，很有深意地看了看对方，“不过，既然鲁格曼先生不放心，那么我们就往后退一退吧。瓦恩莫里，我们先退到蓬迈，皮尔逊省长恐怕也快到了。”
“不等图克里莫克伯爵了吗？”
“是的，我们先走，派人通知蓬迈方面做好准备。”
“是。”
鲁格曼一路只觉得得意非凡，虽然没有表露在脸上，但却觉得昂首之间，顾盼自如，自有一种大国特使的尊贵荣耀。
蓬迈是个印第安式样的集镇，周围尽是已经采摘完毕的黄巴巴的枯萎的棉花地，镇西的丘陵上，数百个巨大的不知用什么材料建造而成的仓库，连绵地往更远处延伸过去，这些仓库的周围，是高耸的卫墙和角楼，驻扎军队，甚至角楼还留有炮门，看起来非常惊人。
“那是公国委内瑞拉省首府的中心储备库，库存有8万巴哈尔的棉花，还有56.8万巴哈尔的玉米和71.5万巴哈尔的马铃薯。”安蒂冈妮讲解道，“这是我国最大的一个粮食储备库。”
鲁格曼倒抽了一口冷气，他有点不敢置信，但主人显然没有让他进入到这些仓库中考察的意思。他们喝了些饮料，吃了些点心，在蓬迈当地官员的陪同下参观了棉花加工厂和织布厂。一会儿功夫，外面有人报告说图克里莫克伯爵的马车已经到达了镇外。
鲁格曼不禁将目光投向了塞拉弗。
但令他意外的是，似乎这场他预料好的“惨胜”并没有影响这位新大陆举足轻重的君主的心情，对方脸上并没有丝毫的不悦，只是吩咐立刻召见。
图克里莫克伯爵满头满脸的热汗，行过礼后，埃莲娜小姐亲自递上了一条拧干的热毛巾，这位大胖子称谢之后，当着客人的面就抹起汗来。
“收获多少？”塞拉弗笑着问道。
“4万多人，具体还没有统计好。”图克里莫克高声地回道，“感谢太阳神，感谢狩猎之神，我亲手拿下了佩莫蒂辛酋长，并且赐给了他最高规格死亡的荣誉，佩莫蒂辛酋长非常感激。他在被神带走之前，宣布高昌人的臣服，另一支蒂莫托人的首领我们没有捉到，但据说他已经身负重伤，我们会继续派兵进山征剿。”
塞拉弗微笑着点了点头，他还没有继续问话的时候，鲁格曼已经吃惊地张开了嘴，“请问，伯爵大人，你们有多少伤亡？”
图克里莫克瞥了他一眼，“79人，其中12人死亡，其余受伤。”
“这，这不可能！”鲁格曼完全失态了，举起双手，嘴巴张得老大。
伯爵皱了皱眉，对于印第安族来说，说谎是不名誉且背神的行为，而直戳印第安说谎，这已经不能说不礼貌了，而是会引发决斗的事情好在图克里莫克已经深受公国政治气氛的影响，他两条腿中的一条已经踏进了文明的范畴之中。
“俘虏队伍马上就到了，特使可以亲自去看一看。”图克里莫克瓮声瓮气地说道。随后鲁格曼微微一呆，便向公爵阁下告了个罪，飞快地跑了出去，塞拉弗以眼睛示意瓦恩莫里派遣了两名卫队士兵跟随。
“这个大胡子我很不喜欢。”大胖子气呼呼地坐了下来，即使坚固的巴西木椅子，也被他的身躯压得吱吱直叫。
“别生气，鲁格曼是奥斯曼人，他的眼界很高，而且从来没有听说过我们国家。要想让他服贴，就必须拿出真东西来，否则他对公国的错误认识，一定会影响到奥斯曼的高层。我们需要与他们建立平等互助的关系，如果做不到，这会对我们的地中海战略产生不好的影响。”
“他们很容易察觉到我们的强大。”莉拉在旁边补充了一句，“在公爵阁下的率领下，我军的实力，已经足够与奥斯曼土耳其人最精锐的西帕希骑兵和耶尼切里兵团相媲美，鲁格曼这个人并不笨蛋。”
众人颇为惊愕地望着她，莉拉很少在公爵阁下面前如此直言不讳地发表这样“犀利”的见解。
当然，塞拉弗却是知道，莉拉对于这些奥斯曼的臣子们绝无好感，他的父亲就死于伯克尔维齐的谗言以及苏丹的猜忌之下。并且，经过雅克船长事件之后，莉拉这些随行顾问团成员的说话方式也变得直接了许多。
“莉拉，你对于我们向奥斯曼帝国秘密结盟，攻击直布罗陀的事情有什么样的看法？”
“回禀公爵阁下，这对于我们来说是一件极其重要的事情，攸关于公国的国运，以及我们将来在欧洲的发言权问题。”
“嗯，说说看你的想法。”
他们的身边，一直保持沉默的枢机秘书处随行顾问团副长官瓦尔塞玛中校不禁向她投来了极其深意地一瞥。
“直布罗陀的地理位置极其重要，阁下。”莉拉想了想，从瓦尔塞玛的手里接过一张大型的地图，展了开来，摊在他们面前的桌上，“请看这里，地中海一带，一向是亚欧商路货品的主要集散地，尤其以亚历山大、伊斯坦布尔、威尼斯、热那亚、突尼斯、阿尔及尔等城市为最。我们进入欧洲的楔机已经有了，那就是法西在意的长期战争。不过阁下您制订的战略方案，我个人持保留意见，因为无论是科西嘉、撒丁或者是西西里，它们都深受地中海贸易的影响，经济十分繁荣。可这些地方与公国本土距离过于遥远，且海路闭塞，其中不但有来自里斯本、加的斯和塞维利亚港强大的葡萄牙及西班牙舰队可能的威胁，甚至这两个国家还扼制了一切可能从地中海前往大西洋的贸易往来和探险计划。可以说，直布罗陀海峡是他们传统优势的所在。因此，如果不取得该地的控制权，公国海军就谈不上对以上岛屿主权的索取及保护，如果到时候仅能依靠奥斯曼人的话，我们的地中海舰队将完全沦为他们的附庸。”
“说得好，说得好！”塞拉弗眼中光芒闪亮，“您的见解令我感到非常的满意，莉拉。”
他一时之间，觉得自己的眼光真是犀利，莉拉这只红蝎子被收服了之后，果然渐渐成长为一个战略层面上的优秀人才，这正是公国所缺少的，相同的素质，公爵阁下似乎只在他名义上的养女徐清卿身上才碰到过。
“从普瓦蒂埃尔来的那天起，我就在打这个海峡的主意。”塞拉弗向莉拉吐露心声，事实上，即使是权威机密的公爵府枢机秘书处，也几乎没人知道他的这番隐密的心事，“不过法兰西人并不可靠，他们同样对直布罗陀海峡垂涎三尺，只不过他们没本事来付诸行动而已。因此，我不能惹起这帮家伙的怀疑，如果他们将我的目的散布出去，西班牙人和葡萄牙人一定会联合起来对付我们，那时我们要取得直布罗陀控制权的难度，就必定会大大地增加了。”
“那么，为什么要告诉鲁格曼呢？”
“两个世界，两种思维。”塞拉弗微微一笑，淡淡地说，“我们有着共同的敌人，以及共同的利益，这就决定了公国与奥斯曼帝国之间，暂时没有发生严峻冲突和矛盾的可能。再说，只要能得到休达，我们将会帮助奥斯曼土耳其人吸引更多的敌军，大大减轻他们在地中海东部的压力，您以为这些年他们在海上的扩张就那么一帆风顺吗？”
莉拉见对方的嘴唇扯开了一丝轻蔑的笑意，不禁发问，“您是指他们围攻罗得岛的行动？”
塞拉弗微微点了点头。
罗得岛是卡在小亚细亚和奥斯曼土耳其帝国新领土埃及之间的一颗钉子，必须拔去。但据情报部门资料显示，占据该岛的医院骑士团成员有着极高的战术素养，1522年，苏莱曼10万大军围攻岛上的6000多守军，费了9个月的辛苦才算拿下，但却仍旧只能眼睁睁地看着岛上的骑士团体面地撤走，这也从一个方面说明了此时此刻的奥斯曼海军，还无论如何不能作为地中海扩张行动的中坚力量。
而如果真的要依靠这种海军，那么真的还不如直接去找红胡子海拉金先生合作的好。
对于公国海军及海军陆战队的素质，塞拉弗还是非常满意的，鉴于机械化大生产的先进性和车床等秘密武器的优势，对于标准化量产火枪和火炮，以及弹药等等东西，简直可以说是易如反掌。公国全国现在已经有了三家大型的钢铁集团（也兼国家军工厂），除了范思坦尼城的以外，其余两座分别在特立尼达岛及玛格丽塔岛上，范思坦尼城钢铁厂且不直接进行成品的生产，因为保密条例的相关规定，所有绝密的军工产品只允许在军队的重重监护下进行生产工作，很显然，对岛屿的安全防卫要比在陆地上更容易。
这三家钢铁集团年产各型火枪5.5万只，弹药165万多磅，火炮主要满足海军，30磅**磅主炮的年生产能力为2259门，这种产量已经可谓世界第一。
因此，装备出一整支西班牙军团式的火枪部队，对于塞拉弗来说并非难事，他很有信心在此后不久的战争之中表现一二，以使得自己的战略意图能够被最大限度地体现。
而英勇、好战的印第安族战士，加上这些犀利的火器及先进的战术体系，公爵阁下清楚地知道，苏莱曼在罗得岛上丢脸的一幕，基本上不可能同样发生在自己的身上。
鲁格曼在参观完漫长的献俘并随机“访问”了一些伯爵的私兵之后，他神情有些茫然地走了回来。
据他了解到的情况，原来在当时两军僵持不下之际，图克里莫克伯爵早已埋伏好的1000名骑兵分成左右两面往高昌人和蒂莫托人的联军冲过去，这些骑兵之中，俨然还有骑着高大威猛的非洲象、双手擂鼓的勇士！这种长着长鼻子和獠牙的“凶兽”，使得以为妖魔降世的土著们的心理防线完全崩溃，甚至还没有经受过稍稍的冲击，便已经抱头痛哭着、叫喊着四下奔逃开来。这些人马上被对手如同串糖葫芦一般轻易地俘虏了。
被俘的40000多土著，在几百名骑后的护送下，用绳子拴成一堆堆的，脸上带着恐惧表情被押送到这里。在蓬迈附近有一个图克里莫克伯爵几年前就盖好的集中营那是他用来收服委内瑞拉省境中不听话的阿拉瓦克族和加勒比族印第安人的地方，已经空置了很久，现在终于又派上了用场。
“尊敬的公爵阁下，我想我们应该就贵国出兵直布罗陀海峡一事进行再次深入的讨论了……”这位特使先生面带着严肃的表情，走进来向特立尼达公爵阁下深深地鞠了一躬。
公爵府的夜晚，总是有种从容而平静的感觉。
这里并不是整个城市最耀眼的地方，在一片星星点点的万家灯火之中，肃穆而静谧的维多利亚山笼罩在黑暗之中，只有少数几点微弱的灯光，向山下的公国首都子民们昭示着公国最高领导层的生活。
彼得将军一向并不在这里居住。
他有自己的封地多巴哥岛，在岛上，日益壮大的“公爵港”已经成为中央省除首都之外最大型的几座海港城市之一。在每周的礼拜六，只要天气好，彼得将军都会离开本岛，前往自己的封地。平常在首都，他只住着自己在中层官邸区斥资200杜卡特购买的一幢带院子的两层大房，他的儿女们，除了大儿子瓦尔特已经在索尼娅公主殿下身边担任侍从骑士，并独立生活，拉琪尔担任公爵府女仆不能回来以外，其他一双儿女都仍跟随在父母身边。
彼得将军的小楼，现在居然已经变成了公爵府和公主府中那些总管、高级管事等的独立住处。
埃莲娜走到这里来的时候，心里还很不是滋味。
索尼娅公主殿下明显对于那天发生在庭院里的事耿耿于怀，虽然法兰西女仆真的很向往塞拉弗阁下的热情拥抱，不过她更加清楚地知道自己该处的位置，不会以此为傲。
男女主人的府邸事实上的合并之后，作为总管，埃莲娜的地位开始变得奇怪起来。索尼娅显然对凯瑟琳小姐更加的满意一些，她认为这位精明能干的女管家比其他人要出色。因此，索尼娅借着自己的一点点醋意，便打发埃莲娜离开公爵的居室，搬到外面去住。
通常，埃莲娜在公爵卧室的边上有着自己的私人居处，甚至列奥纳多伯爵府也有同样的位置。可索尼娅的命令，她不敢不听，心里面却着实有些委曲。
尤其当有些看不起法兰西女仆出身的凯瑟琳小姐，暗地里使那些下女们刻意地与埃莲娜小姐保持距离的时候，这位贫苦出身的女孩感觉到了前所未有的压力。
虽然名义上仍是总管，不过有强势的凯瑟琳在，埃莲娜连基本的内务都无法承揽，她端茶倒水，做的完全是低级女佣们的工作。
她走到这座小楼的时候，灯光已经完全大亮了，她最不愿意见到的人，凯瑟琳小姐，大开着门，旁若无人般地坐在厅中间的豪华大皮椅子上，脸上带着讥嘲轻蔑的笑容；她的左右站着两排低眉顺眼的仆女们，她们穿着正规的制式裙，戴着碎花边帽，共同斜睨着刚刚踏在台阶上的女人。
“欢迎您，埃莲娜总管，希望您会喜欢这个地方。”凯瑟琳站起身来，紧走了几步，向前伸出手，但等到对方走过来同样伸手的时候，她却漫不经心地将手抽了回去，带着*转了一圈，“多么美好的地方啊，您说是吗？”
女仆们掩嘴偷偷地笑着。
埃莲娜感觉到一阵委曲，她努力克制着，“夫人让我前来，以后我会长期在这里居住，我们会成为好伙伴，凯瑟琳总管。”
“你，住在这儿？”凯瑟琳像听到了什么好笑的新闻一样，哈哈大笑起来，“别逗趣了，埃莲娜小姐，您不是一向深得公爵阁下的宠爱吗？您不是总想赖在他的身边吗？我们以为您早就不需要再和我们这些下人们混迹在一起了！”
女仆们窃窃私语起来，她们的眼神中充满了隐隐地快意，似乎有许多人也同样嫉妒埃莲娜的好运。
“对不起，请允许我告退。”埃莲娜面色苍白，微微一躬身就想往回走。
“站住！”凯瑟琳骄横地大声叫道，她走过来，原本笑容满面的样子变得异常冰冷和杀气腾腾，她一手叉腰，一手指点着法兰西女人，“是谁教了你这么没礼貌的行为？难道你真是奴隶家的孩子？还是个不知父母为谁的贱种？我告诉你，这里不但有公爵阁下，还有公主殿下，她马上就是公爵夫人，而公爵夫人才是这里真正的主人。别以为用你那肮脏的*取悦过公爵之后，你就可以在这里为所欲为！告诉你，这是不可能的！这里只有我说了才算，你现在可以滚了，这里不欢迎你，同样，公爵府也不欢迎你，公主殿下更不会欢迎你！”
所有在大厅中的女人们都纷纷没心没肺地笑起来，看着埃莲娜脸带泪痕、摇摇欲坠的样子，她们说不出地快意。这些人毫无疑问都是凯瑟琳在这几年中刻意培养出来的心腹，她们一向都会故意刁难这个可怜的法兰西女孩。
凯瑟琳对这一天筹划已久，甚至包括索尼娅公主殿下让埃莲娜搬到这里来住，也无不出自她的建议。这位深具城府，但做事毫无顾忌的女人，一向顺风顺水，但她却没有去接近塞拉弗公爵阁下的理由，因此对于埃莲娜的存在是嫉妒万分且异常憎恨的，这也是今天她会如此做派的主要原因。
埃莲娜流着眼泪，委曲地跑下了维多利亚山！
大概半夜的时候，公爵卫队的两名士兵才在“玉米酒馆”中找到了酩酊大醉的埃莲娜小姐，由于这个酒馆的老板皮卜斯曾经得到过公爵阁下的接见，因此他认出了这位小姐，便让他的小女儿索娜小心地伺候着她，也因为如此，埃莲娜小姐才没有被那些醉鬼和讨厌的水手们绑架走。
得知事情经过的塞拉弗有些出离愤怒。他命令公爵卫队包围了彼得将军的小楼，将里面所有人都投入监牢。此后，他立即搬离了公爵府，十余辆马车往列奥纳多伯爵府而去，随即，卢瑟尔的警备师抽调了一个营，完全封锁了上山的公路。
“谁在外面？”已经进入梦乡的索尼娅被吵醒了，显得非常不满。
“是我，拉琪尔！公主殿下。”
索尼娅迷迷糊糊地揉了揉眼睛，“进来。”她发觉门外一片喧嚣，灯火通明，这在平常是绝对不可能出现的。
拉琪尔和另一位高级女仆出现在房里，两人微微躬身，“出事情了，公主殿下，凯瑟琳和她的手下一共19人被公爵卫队逮捕了！”
索尼娅立刻清醒了过来，她在床上坐起来，另一名女仆赶忙躬身上前，帮她换上轻便的睡袍。
“什么罪名？”
“这个，卫队并没有说。不过据那幢屋子里的下人讲，晚上的时候，凯瑟琳总管似乎与埃莲娜小姐发生过口角。”
“发生了口角？”索尼娅理了理头发，勉强让自己清醒下来，如果仅仅如此的话，根本算不了什么大事，“还有吗？”
“是的，公爵阁下本人于在子夜时分命令搬走他的私人物品，一共带着20多名男女仆人，装着十辆车的物品离开了，看马车前进的方向应该是老伯爵的‘春之伊甸园’。”
“公爵离开了这里？！”索尼娅再次从拉琪尔嘴里证实了一遍之后，不禁感到惶恐起来，塞拉弗的这番动作，无疑是在向自己发怒。可是，到底她有什么地方做得不对呢？“拉琪尔，让崔茜来这里，马上！”
“遵命，公主殿下。”
崔茜是公主府的女仆总管，是公认的好人，地位仅次于凯瑟琳。她喜欢和女仆们住在一起，为人热情而有涵养，深得索尼娅的喜欢。她拥有一头柔顺服帖棕色短发的女人，个头没有索尼娅那么高，体型纤细，注重仪态。
不一会儿，这位女仆总管走进了房间，这个时候，索尼娅正在和托雷塔先生说话。
“不，托雷塔，您不明白，这是一场阴谋，彻头彻尾的阴谋！”公主殿下有些抓狂地伸手抓进头发里，脸色异常灰暗，“我早就和他说过，我不会在意那些侍女，他想要多少尽管要好了，我根本不会管……”
身材高大的骑士摇了摇头，“恕我直言，殿下，您可能不懂这位小姐在公爵阁下心目中的地位，可以说，她无可替代，甚至在列奥纳多伯爵府，她的威信也要超过伯爵的心腹管家巴蒂斯塔先生，甚至伯爵的私人金库也由这位小姐代管。据我的调查，埃莲娜小姐早就被公爵阁下列为公爵府内务总管的唯一人选，这件事可能并没有和您说起过，但我以为殿下您早已知道。”
“可我不知道！”索尼娅大喊起来，两手挥舞，脸色极其难看。
“崔茜小姐。”托雷塔向来人微微点了点头，随后没有再接话，只是默默地退开了去。
“公主殿下。”崔茜盈盈跪倒下来。
“你说，凯瑟琳她瞒着我都干了些什么？”索尼娅面色铁青，居高临下地看着她，“为什么她没有把这么重要的事情向我汇报？”
“公爵阁下并没有向谁说起过，这不能怪凯瑟琳，公主殿下。”崔茜虽然知道那位女总管的脾气，但出于友情和一些自私的理由，她仍然出言为同僚辩护。
索尼娅听到这里，果然面色一变，她最无法容忍的事情就是被别人故意挑刺，她心里已经暗暗怀疑那个讨厌的法兰西女仆，是不是真的有这种不怀好意的念头。不过，她自然也想起当初和埃莲娜比较亲密的日子，这位女仆可不是那种喜欢挑拨是非的人，她还经常会为索尼娅和塞拉弗创造在一起的机会，许多事情公主殿下不方便开口的，她也会毫不犹豫地代为转达。
索尼娅决定，要尽快见到公爵一面，以便澄清事实。
“崔茜，这件事先不要声张，你懂得怎么做吗？”
“是的，殿下，一切依照您的意愿。”
“好的。”索尼娅深深地吸了口气，转过头来，“托雷塔，送我到伯爵府去好吗？我想立刻就见到公爵阁下。”
骑士点了点头，马上离开这间房去召集下属，崔茜并没有急着离开，而是从衣橱里取出一件稍厚些的衣服，给索尼娅披上。她注意到公主殿下的脸色很不好，两手不停地互相捏着，还微微有些发抖。