第221章 一次沙龙中的两项非正式会谈议题
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“阿尔萨斯准备礼拜三启程，我们会派出最好的快船送他回巴黎。”商业局长约瑟不经意地修剪着自己的指甲，他的新婚夫人黎牙实比小姐倚偎着他，望向他的目光中充满着深情，“当然不会是七桅快帆船。改进型卡拉维尔船‘圣徒’号会担负这一任务！”
“但公爵阁下要求我们用最短的时间将情报传递回来。”军情局的肖恩局长忍不住插嘴说道，这件事原本是他负责的，不过约瑟正要利用那艘设计特殊的船做一些自己的事情，于是他大包大揽地把安排法兰西特使回国的事情弄到自己手上。
“‘好望风’号是不行的，您也知道那意味着什么。”约瑟耸了耸肩说道，对于自己曾经的属下，男爵先生不准备表现得很傲慢。更何况此时肖恩的妻子拥有良好贵族风范的菲妮克斯正在看着他，“如果被敌人知道我们有一艘船，仅仅用一周时间就可以穿越大西洋，进入直布罗陀海峡，那么光是杜富尔先生的属下就得忙乎得要出人命了！哈哈！”
他发出夸张的嗄嗄大笑。众人显然对他的这种表现习以为常了，菲妮克斯和肖恩面面相觑，而杜富尔则苦笑着看了看他那仍然十分漂亮的妻子海莉菲一眼，各自无奈地摇了摇头。其他人则都偷偷地笑了起来。
安全部的规模也不小了，被塞拉弗投入资金和精力最多的法院，也只不过比他多办了一些为本系统工作服务的学院而已。其他资金和人才资源方面，国家无不向前者倾斜，安全部机构在几年的快速膨胀之后，终于走上了正轨。
在塞拉弗的提议下，安全部负责起一个新的重要机构，那就是警察局。全国每个省份、每个地区、每个城市，甚至将来到每个殖民点和村庄，都会有派驻警察，警察的职责就是帮助公民处理日常生活中的各种矛盾和争端，并将公民的权利限制在合法的范围之中，如果有违法行为，将受到警察的干涉，严重犯罪的甚至会被警察直接处死。
虽然委员会认为法律的解释权在于法院，警察局应该从属于法院才对，但是塞拉弗却认为，法院不要牵扯到其他各种事务上效果会更好，否则一旦接触到执行法律的特权，必将导致其行使法律解释权时产生偏颇，这对法院能否忠实而严格地执行法律程序将会产生一个反向的作用力。
“我非常赞同男爵的说话。”列奥纳多坐在一张超级宽大舒适的椅子上，那是塞拉弗亲手制成的原木大椅中的一把，只赐给过几个亲密的心腹与朋友，此次沙龙，老伯爵出人意料地带着拥有两个非凡主人的女管家埃莲娜小姐出席了，他也是在场诸人中间唯一没有妻子或情人的先生。
现在，这位女仆正站在他身后，轻轻地为他捶着背，这种动作很好地证明了这位愈发成熟美貌的小姐的谦逊本质，“肖恩，你要把防止军事情报泄露等相关的问题也着实地抓起来，有些事你和杜富尔先生需要多加沟通，只有团结协作，才能收到最大的效果，明白吗？”
稍稍有些谢顶、有一把花白大胡子的军情局长官连忙弯下了腰，“谨遵您的吩咐，我尊敬的伯爵。”
“高卢人的性格就是好斗。”约瑟意犹未尽地继续着刚才谈论过的话题，“很难想像经过了比克卡的挫败之后，他们的国王那么快就下定决心要打一场规模同样巨大的战役了。一旦真如伟大的公爵阁下预料的那样，法兰西会在此战中失利，那么百年战争以后该国最大的危机也将笼罩在每个高卢人的头顶上了！”
“也许是法兰西人会赢呢？”虽然出生于西班牙，但黎牙实比还是忍不住为那个浪漫美丽的国度说起话来，“弗朗索瓦殿下武勇出名，他如果真的亲征，纵然不能取胜，也不应当轻易失败吧？”
“弗朗索瓦那个男人最会勾引美女，在他的身边有无数狂蜂浪蝶，而此人从来不知道推却！他的情史甚至可以编写成一本两英尺厚的大书！”约瑟毫不客气地冷哼了一声，“小姐，您不会是看上这位殿下了吧？”
“我也很想成为昂布瓦兹堡的女主人，听说伯爵也在那里呆过不短的时间呢。”黎牙实比小姐妙目一转，盈盈笑着望向了这次聚会的主人列奥纳多。
约瑟恨得牙关直咬，不过自从“代替流放”事件之后，这位假发佬对妻子可算是竭尽忠心与爱护了，家里的经济大权也逐渐被黎牙实比控制，现在甚至达尔鲁斯男爵的银矿都已经改了新主人的姓，约瑟想过从前那种夜夜笙歌、乳波臀浪的生活恐怕没有那么容易了！
“哦，您的话勾起了我对往事的美好回忆。”老大师摸了摸自己的胡须，微微一笑，众人都各自噤声、凝神倾听，“弗朗索瓦一世殿下有收藏艺术品的癖好，他的兴趣广泛，对文艺保护之事非常在心。他是一个出色的君主，只是政治能力有些差强人意不过那只是相对于塞拉弗大人来说的，除此以外，从整个欧洲的范围看，他的确堪称是个优秀的王者。”
“那就更令人倾慕了！”黎牙实比有意无意地流露出一种媚态，让约瑟简直恨不得从她的身上咬下一块肉来。这种爱深恨切的感觉，令他患得患失，矛盾不已，竟然张张嘴，却连话都说不出来。
众人看到这副场面，都各自与女伴窃窃私语地笑谈起来。当然，他们之中也有一本正经的人，像新近加入到高级政府官员圈子里来的马提尼克勋爵、国防部副部长塞索斯中将先生，他和他的夫人阿维拉女士是第一次参加公国上层贵族的沙龙活动，因此显得格外谨慎。
阿维拉出身于一个西班牙没落贵族家庭，父亲曾经在哥伦布的舰队里服役，并获得了曾经的牙买加总督佛朗西斯科·卡拉依的青睐，被任命为骑兵队长，清剿地方，但他很快就被印第安人所杀。阿维拉于是回国嫁给了大他十岁的塞索斯先生。
这段婚姻的开头并不幸福，直到塞索斯在公国立足，并且有人将她和家人秘密接到新墨西哥以后，阿维拉的日子才算一天天好起来。
黎牙实比小姐成功地挑起了众人的谈兴。
在最近几周的沙龙舞会中，她已经俨然成为新的宠儿，她是公认的不知疲倦的舞蹈家，手段高明的交际花，以及懂得上流社会时尚元素的调剂师。她的风情令人深深着迷，还有许多自命不凡的骑士干脆在她嫁给男爵之后，向她宣誓效忠。
“听说了吗，新大陆的名女人，菲洛米娜伯爵夫人昨天被送到艾美拉宫了。”素以八婆潜质闻名的朱蒂斯夫人向身边的几个女人传递悄悄话，她是中央省巴亚蒙省长的妻子，由于她的男人向来受到塞拉弗的“重视”，因此她得到各种消息的渠道也比较通畅。
她的脸上带着戏谑的笑，“听说那是投降的西班牙政府官员奉献给公爵阁下的礼物，哦，菲洛米娜那可是出了名的艳妇啊！”
众人一片小声的尖叫，一个脂粉厚重得仿佛能掉下来的贵妇含娇带媚地看着朱蒂斯夫人，“哦，我真嫉妒这个叫菲洛米娜的小婊子！如果能被我们强壮的公爵阁下宠幸……”
尖叫声和笑骂声顿时纷纷响起，朱蒂斯夫人似乎很满意自己把这些女人搞得如此神魂颠倒，她咳嗽了一声，“我们的阁下可不是这么想的，他把这个艳女送去和索尼娅公主殿下见面了！”
众女马上失望地嘘声起来。索尼娅公主殿下的确是她们不敢轻易招惹的，这位手握权柄的女性，拥有惊人的美貌和智慧，在国内拥有数不清的支持者。
“看到我身边的这位女士了吗？”朱蒂斯夫人开始了卖弄，“现在请让我郑重地向大家介绍，这位是瑞莉拉小姐，艾美拉宫的侍从官与顾问官，她也是乔伊先生的妹妹。这位先生虽然被公爵阁下免职，但最新的消息说，他已经被任命为北太平洋总督领的首任总督了！”
女人们始终对这些小道消息感兴趣多些。
她们无不露出恍然的神色，当初她们在谈论倒霉的乔伊时，应该是满脸的幸灾乐祸吧？可是现在却是一副崇拜和仰慕的表情，仿佛她们早就知道乔伊会有所作为似的。事实上乔伊的这个任命的确令很多人意外，原本以为这位先生会被打入冷宫，没想到他仍然深得公爵阁下的宠信。这种意外同样也使得许多没有来得及对此事置喙的家伙们感觉到了侥幸原来除了乔伊以外，还有他的妹妹同样深受索尼娅主公殿下的信任呢！
瑞莉拉相貌平平，左脸颊侧下方有一块深色雀斑，身形丰满，气质非常高雅，她说话的时候，总是不经意地用手绢遮住嘴巴，似乎想要掩饰缺陷一般。
“菲洛米娜夫人向公主殿下表达了她的臣服，成为第一个宣布抛弃西班牙贵族身份的女人。经过公爵阁下的首肯，菲洛米娜已被封为女爵士，她将前往第一贵族学院进修，此外她的新产业也允许进行包括橡胶、可可这些价值连城东西的销售。”瑞莉拉的声音有些低沉，语速不快，不过出乎意料的清晰，“公主殿下对菲洛米娜女爵士表现出非同寻常的兴趣，她们几乎立刻成为了密友。”
“听说殿下还赐给女爵士在维多利亚山公爵私邸下五百码内起建别墅的许可。”朱蒂斯夫人插嘴说，这句话更是带给这些妇女们惊羡的抽气声。
“除了彼得侯爵、列奥纳多伯爵，恐怕这还是第一个被允许在维多利亚山起建宅邸的人。”那个浓妆艳抹的贵妇撇了撇嘴，扫视了一眼众人。
“是的，的确如此。”瑞莉拉表情平淡地点了点头。
“也许真的是因为公爵呢？”朱蒂斯夫人笑盈盈地轻轻摇头，“真是不可思议，难道这位成熟美艳的西班牙女人真的把我们强壮的阁下的魂魄给勾走了吗？”
女人们发出哄堂大笑。
也许今天谈论的菲洛米娜伯爵夫人很快就会被这些女人们遗忘，但世事难料，在这个厅里欢聚一堂并且自命不凡的贵妇们，将很快发现她们曾经私下议论的家伙并不像人想像的那样渺小，甚至她也将成为超越在场大多数女性地位的风云人物！
参加沙龙的男女们，各自聚成小小的团体在分别地谈论着，这一边的笑声立刻引起了所有团体的注意。在列奥纳多伯爵的示意下，男人们端起了酒杯，在亲吻了各自的情人和妻子之后，离开了位置，他们很快走进了一间沙龙大厅旁的密室，埃莲娜小姐关闭了窗帘，点燃了蜡烛，随即很快地端来一大盆各式各样的水果以及各种饮料，然后带上门离开了。
“参加意大利战争，是公爵府枢机秘书处和巴达达里基地磋商的结果。”列奥纳多伯爵不紧不慢地说道，“公国的根基虽然在新大陆，但是我们对于欧洲的领土要求是永远也不会放弃的。按照国家制订的战略，我们现阶段亟须得到欧洲各国的承认，让他们视我们为欧洲文明的一体，而不是原始野蛮落后的一个异教徒国家。这一次教会更敕事件，相信诸位都已有所体会了吧？”
公国内具有敏锐政治能力的人才并不少，而且他们还有一个非常发达的大脑，那就是令人崇敬和爱戴的塞拉弗公爵阁下。这位先生所做出的决定，几乎无一例外被证明是行之有效的策略，最大限度地争取到了资源，又同时避免了政治上的孤立。
而巴达达里基地，现在是公国情报部门的总据点，国家最高军政权力机关公爵府枢机秘书处和委员会根据这个基地提供的大量情报和资料，来制订大政方针，这与很多欧洲国家由议会和王室闭目塞听地作出决定来显然要科学合理得多。
“公爵说过，任何一件攸关战略的事情，都不能轻易定夺，关键这能给我们带来多少好处。”刚刚到达沙龙会场，就被要求出席秘密会议的巴亚蒙省长心里有点不爽，他左右抚摸着自己的两撇浓密的胡子说道。
“我同样是这么认为的。”达尔鲁斯男爵矜持地点了点头，他非常高傲地挺直*，使自己的仪态始终在标准的贵族范畴之中。
“公爵阁下也不能一个人说了算。”财务局的局长撒姆尔有点不满意地皱起了眉头，说了句算得上大逆不道的话。现在雇佣瑞士人打仗的价格虽然略有降低，但还是一笔巨大的开销，加上还要派驻舰队和海外部队到地中海，这种消耗是财务部门所不愿意看到的。
“这件事由我来征询各位的意见。”列奥纳多淡淡地摆了摆手，“不过在此之前，请各位想想这场战争能够给我们带来的好处。”
“抱歉，我看不到有什么好处。”约瑟低低地嘀咕着，“亲爱的伯爵阁下，现在贵族的领地就和印第安人搭起的草棚子没什么两样，只要一阵大风袭来，就会被吹得无影无踪。贵族的权利得不到伸张，我们也掌管不了骑士和军队；相反，全国的军队几乎都握在公爵阁下一个人的手上，他试图用在*的那一套来统治一切，要知道我们现在的地盘可是相当于法兰西和西班牙的总和啊！”
约瑟说的没有错，从实际控制区域来说，公国除了西印度群岛、墨西哥、巴拿马诸地区以外，包括委内瑞拉省、北安第斯省、巴西总督领等地区都是从沿海附近区域扩张的，在公国的机密地图上，那些没有开发、没有探索过的领土还占有很大的比重。但就算是这样，公国的疆域也已经大得惊人了，远远地超过法兰西或西班牙。
听说约瑟的这番说话，所有的贵族都抬起躲躲闪闪的目光希冀地看着他。
列奥纳多哼了一声，他的脸上升起一股怒气，“男爵，如果您想像索巴一样被除去贵族头衔，我不介意让塞拉弗大人给予您一个严肃的惩戒！”
约瑟哑然无言，老伯爵威严地扫视了一眼周围的人，“诸位，从建国开始，塞拉弗大人就采取了一种妥当的策略来保证贵族们的利益，只要是公国的贵族，他们都能优先获得分配贸易的权利。他们能从生产、运输、交易等等环节中攫取巨大利润，他们开办的工厂还可以在一段时间内免税，甚至还能从国家得到技术和工人。请诸位想想看，即使是一个爵士，就拿我们的范思坦尼先生来说吧，还有什么国家的爵士能比他更加富有？能比他享受到更多的利益？请范思坦尼先生如实地告诉我您的年收情况。”
从委内瑞拉省回来参加大国民委员议会团筹备会议的范思坦尼有些无奈地看了一眼众人，心里盘算了一下，抬起头来，“大概是25-30万佛罗林，伯爵！”
因为发现铁矿而被大肆封赏的技师先生，现在拥有的产业已经远远不止两处甘蔗种植园那么简单了，他涉足矿山开采、内河运输、农业生产、军需供应等等方面，他的2处棉纺织厂为第5师的一个团提供军装和和鞋子。
这么大的数字，却没有引起任何人的惊讶。
看着默不作声的众人，伯爵从椅子上站起来，他的声音高亢而沉浑，“看看吧，诸位！范思坦尼先生的富有程度已经超过了欧洲某些国家的君主，但他是我们中最富有的吗？不我想约瑟先生要比他收入还要高好几倍！也许，巴里先生、贝克先生、巴亚蒙先生都拥有和范思坦尼先生相似或者超过他的年收，如果是封地，我们可以看到许多拥有庞大产业的欧洲贵族们，他们的年收如何？他们靠种地为生，除了打猎和争斗以外，他们几乎没有别的活动。他们要靠抢夺农民生产所得为生，他们是吸血的蚊子，但就算这样，也没有人因此而变得富有奢华。先生们，你们手里所拥有的金币，就是你们最高的权利，如果你们硬要拿金币和土地做比较的话，那好，请到我这里来登记报名，我会把名单上报塞拉弗大人，让他裁决是否让你们退回到原先那种悠闲自在的地主生活中去。”
这些人中，还没有贵族头衔的杜富尔先生不禁失笑了，他朗声说道：“这实在是非常好的建议，伯爵！我希望有些人可以看到我们这些可怜的官员，如果他们愿意和我的位置调换一下，我不介意立刻向殿下辞去公职！”
像杜富尔这样没有爵位的家伙们，虽然官俸拿得比欧洲国家同等职位者高得多，但是他们并不能享受到各种贵族才有的优待。
他们拥有国家分配的住房、马车、佣人和各类生活物资，但是他们想要踏足生产和销售领域就面临着重重困难：国家不会给予他们优先贷款权或者免税，他们的企业无法得到研究院批给的专利除非重金购买，运输方面也无法保证安全，因为护航舰队只会给那些贵族的商船护航……
这样算起来，没有爵位的家伙们即使原本拥有很充足的财富，也不敢轻易涉足充满不平等竞争的贸易中去。这使得公国中无数有才志的官员们，无不努力表现，期望得到晋爵的机会。
这种努力在军队里尤其表现得突出。
军队的高层长官里，拥有爵位者同样显得稀罕，塞拉弗显然不是一个希望自己手握军权的部下们掌握过多资源的领导，他很懂得平衡人心，尤其是野心。
但是，他对于自己当初最早的一批部下，仍然是照顾有加的。像约瑟，不但有着商业局局长的头衔，更被封为男爵，彼得更不用说了，荣宠集于一身的国防部长先生，金钱、爵位、领地，似乎别人有的他都有，别人没有的他也有了！
可纵然在这种现状下，依然有人并不满意，也许人的贪心总是无止境的。
对比欧洲各国封建制度，有人会发现，在特立尼达公国中，贵族的权利远远没有那些欧洲封建领主们大，后者拥有完全私人的领地、城堡、私戍和忠于他的骑士，在他们各自的领地中，这些人就是国王。
而在公国，几乎没有贵族拥有领地，更别说他们在“自己的土地上”作威作福了，这也是让某些人感觉到难受的重要方面。
但是当列奥纳多和杜富尔先生各自表过态之后，在场众人都陷入了沉思，尤其是达尔鲁斯男爵，对自己的不慎言辞懊悔不已。他认为自己半开玩笑的一席话，很可能已经引起了严重的后果因为塞拉弗公爵阁下从来就不是一个对玩笑高免疫的家伙，后者偶尔开起玩笑的时候，即使屋外倾盆大雨，所有人也都会认为马上天就会放晴！
“我刚刚是说，这是一个好机会，各位。”约瑟搔搔头皮，脸不红心不跳地开始了他的自我辩解，不过他的话听起来更像演讲多些，“大家都知道，公爵对于军功是最为注重的，在新大陆对付那些少数的不听话的印第安民族，动用图克里莫克伯爵的人手就完全足够了，用不着我们精锐的陆军出马，可是现在，一个对欧洲领土述求的好机会摆在了我们的面前，各位！这可是千真万确的事情了，现在我们37605738要讨论的，是能够取得多少功劳，捞取多少个爵士头衔的问题，而不是其他无关紧要的东西了！”
人们稀稀拉拉地鼓起了掌，约瑟精神一振，“我早已经决定要跟随公爵阁下出征地中海，我相信公国的海军、陆军都是这个世界上首屈一指的精锐力量，没有任何人能够击败！这实在称得上是一次没有危险性的军事**，也许当公国海军的强大舰队到达意大利海岸的时候，那些新领地的大公们已经手挥着白旗来投降了！”
所有人都大笑起来。
列奥纳多伯爵咳嗽了两声，他慢条斯理地享用了半份美味的甜品之后，擦了擦嘴，“塞拉弗大人已经做出了决定，此次作战由于主旨是帮助佛罗伦萨建立政权，顺便在新领土上驻扎公国的军队，那么，大人不准备将此次作战的资金完全划拨到国防部中，而准备改为内部集资，按照献款的多少，将决定战后在这些佛罗伦萨新领土上分配土地的数量大家别忘了，索尼娅公主殿下拥有对佛罗伦萨的继承权，她同样具有赏赐有功者土地的权利。”
所有人眼睛都发亮了，约瑟更是将一双绿油油的像恶狼般的眸子死死盯住老大师。对啊，不是公国的土地，而是“佛罗伦萨共和国”的土地！那岂不是意味着，他们能够在欧洲获得一片属于自己的领地吗？拿着公国优厚的薪俸，享受着商业贸易带来的巨额收入，同时又可以在欧洲过着醉生梦死的生活，可以叫那些满脸尘土、吃着烤肉和硬面包的欧洲贵族见识一下真正有品味、有质量的生活方式……
而公爵阁下在还未结束新大陆内战争的时候，就急着确定一场新的跨大洲的战役，当然也是出于他的考虑战争不能总在本土进行，御敌于国门之外才是最妥当的战略。
在磋商取得一致之后，列奥纳多伯爵适时地提出了本次非正式会谈的第二个议题，也是同样重要的一个议题：怎样处置被俘的法兰西人，曾经的公国海军准将雅克先生。
“阿尔萨斯准备礼拜三启程，我们会派出最好的快船送他回巴黎。”商业局长约瑟不经意地修剪着自己的指甲，他的新婚夫人黎牙实比小姐倚偎着他，望向他的目光中充满着深情，“当然不会是七桅快帆船。改进型卡拉维尔船‘圣徒’号会担负这一任务！”
“但公爵阁下要求我们用最短的时间将情报传递回来。”军情局的肖恩局长忍不住插嘴说道，这件事原本是他负责的，不过约瑟正要利用那艘设计特殊的船做一些自己的事情，于是他大包大揽地把安排法兰西特使回国的事情弄到自己手上。
“‘好望风’号是不行的，您也知道那意味着什么。”约瑟耸了耸肩说道，对于自己曾经的属下，男爵先生不准备表现得很傲慢。更何况此时肖恩的妻子拥有良好贵族风范的菲妮克斯正在看着他，“如果被敌人知道我们有一艘船，仅仅用一周时间就可以穿越大西洋，进入直布罗陀海峡，那么光是杜富尔先生的属下就得忙乎得要出人命了！哈哈！”
他发出夸张的嗄嗄大笑。众人显然对他的这种表现习以为常了，菲妮克斯和肖恩面面相觑，而杜富尔则苦笑着看了看他那仍然十分漂亮的妻子海莉菲一眼，各自无奈地摇了摇头。其他人则都偷偷地笑了起来。
安全部的规模也不小了，被塞拉弗投入资金和精力最多的法院，也只不过比他多办了一些为本系统工作服务的学院而已。其他资金和人才资源方面，国家无不向前者倾斜，安全部机构在几年的快速膨胀之后，终于走上了正轨。
在塞拉弗的提议下，安全部负责起一个新的重要机构，那就是警察局。全国每个省份、每个地区、每个城市，甚至将来到每个殖民点和村庄，都会有派驻警察，警察的职责就是帮助公民处理日常生活中的各种矛盾和争端，并将公民的权利限制在合法的范围之中，如果有违法行为，将受到警察的干涉，严重犯罪的甚至会被警察直接处死。
虽然委员会认为法律的解释权在于法院，警察局应该从属于法院才对，但是塞拉弗却认为，法院不要牵扯到其他各种事务上效果会更好，否则一旦接触到执行法律的特权，必将导致其行使法律解释权时产生偏颇，这对法院能否忠实而严格地执行法律程序将会产生一个反向的作用力。
“我非常赞同男爵的说话。”列奥纳多坐在一张超级宽大舒适的椅子上，那是塞拉弗亲手制成的原木大椅中的一把，只赐给过几个亲密的心腹与朋友，此次沙龙，老伯爵出人意料地带着拥有两个非凡主人的女管家埃莲娜小姐出席了，他也是在场诸人中间唯一没有妻子或情人的先生。
现在，这位女仆正站在他身后，轻轻地为他捶着背，这种动作很好地证明了这位愈发成熟美貌的小姐的谦逊本质，“肖恩，你要把防止军事情报泄露等相关的问题也着实地抓起来，有些事你和杜富尔先生需要多加沟通，只有团结协作，才能收到最大的效果，明白吗？”
稍稍有些谢顶、有一把花白大胡子的军情局长官连忙弯下了腰，“谨遵您的吩咐，我尊敬的伯爵。”
“高卢人的性格就是好斗。”约瑟意犹未尽地继续着刚才谈论过的话题，“很难想像经过了比克卡的挫败之后，他们的国王那么快就下定决心要打一场规模同样巨大的战役了。一旦真如伟大的公爵阁下预料的那样，法兰西会在此战中失利，那么百年战争以后该国最大的危机也将笼罩在每个高卢人的头顶上了！”
“也许是法兰西人会赢呢？”虽然出生于西班牙，但黎牙实比还是忍不住为那个浪漫美丽的国度说起话来，“弗朗索瓦殿下武勇出名，他如果真的亲征，纵然不能取胜，也不应当轻易失败吧？”
“弗朗索瓦那个男人最会勾引美女，在他的身边有无数狂蜂浪蝶，而此人从来不知道推却！他的情史甚至可以编写成一本两英尺厚的大书！”约瑟毫不客气地冷哼了一声，“小姐，您不会是看上这位殿下了吧？”
“我也很想成为昂布瓦兹堡的女主人，听说伯爵也在那里呆过不短的时间呢。”黎牙实比小姐妙目一转，盈盈笑着望向了这次聚会的主人列奥纳多。
约瑟恨得牙关直咬，不过自从“代替流放”事件之后，这位假发佬对妻子可算是竭尽忠心与爱护了，家里的经济大权也逐渐被黎牙实比控制，现在甚至达尔鲁斯男爵的银矿都已经改了新主人的姓，约瑟想过从前那种夜夜笙歌、乳波臀浪的生活恐怕没有那么容易了！
“哦，您的话勾起了我对往事的美好回忆。”老大师摸了摸自己的胡须，微微一笑，众人都各自噤声、凝神倾听，“弗朗索瓦一世殿下有收藏艺术品的癖好，他的兴趣广泛，对文艺保护之事非常在心。他是一个出色的君主，只是政治能力有些差强人意不过那只是相对于塞拉弗大人来说的，除此以外，从整个欧洲的范围看，他的确堪称是个优秀的王者。”
“那就更令人倾慕了！”黎牙实比有意无意地流露出一种媚态，让约瑟简直恨不得从她的身上咬下一块肉来。这种爱深恨切的感觉，令他患得患失，矛盾不已，竟然张张嘴，却连话都说不出来。
众人看到这副场面，都各自与女伴窃窃私语地笑谈起来。当然，他们之中也有一本正经的人，像新近加入到高级政府官员圈子里来的马提尼克勋爵、国防部副部长塞索斯中将先生，他和他的夫人阿维拉女士是第一次参加公国上层贵族的沙龙活动，因此显得格外谨慎。
阿维拉出身于一个西班牙没落贵族家庭，父亲曾经在哥伦布的舰队里服役，并获得了曾经的牙买加总督佛朗西斯科·卡拉依的青睐，被任命为骑兵队长，清剿地方，但他很快就被印第安人所杀。阿维拉于是回国嫁给了大他十岁的塞索斯先生。
这段婚姻的开头并不幸福，直到塞索斯在公国立足，并且有人将她和家人秘密接到新墨西哥以后，阿维拉的日子才算一天天好起来。
黎牙实比小姐成功地挑起了众人的谈兴。
在最近几周的沙龙舞会中，她已经俨然成为新的宠儿，她是公认的不知疲倦的舞蹈家，手段高明的交际花，以及懂得上流社会时尚元素的调剂师。她的风情令人深深着迷，还有许多自命不凡的骑士干脆在她嫁给男爵之后，向她宣誓效忠。
“听说了吗，新大陆的名女人，菲洛米娜伯爵夫人昨天被送到艾美拉宫了。”素以八婆潜质闻名的朱蒂斯夫人向身边的几个女人传递悄悄话，她是中央省巴亚蒙省长的妻子，由于她的男人向来受到塞拉弗的“重视”，因此她得到各种消息的渠道也比较通畅。
她的脸上带着戏谑的笑，“听说那是投降的西班牙政府官员奉献给公爵阁下的礼物，哦，菲洛米娜那可是出了名的艳妇啊！”
众人一片小声的尖叫，一个脂粉厚重得仿佛能掉下来的贵妇含娇带媚地看着朱蒂斯夫人，“哦，我真嫉妒这个叫菲洛米娜的小婊子！如果能被我们强壮的公爵阁下宠幸……”
尖叫声和笑骂声顿时纷纷响起，朱蒂斯夫人似乎很满意自己把这些女人搞得如此神魂颠倒，她咳嗽了一声，“我们的阁下可不是这么想的，他把这个艳女送去和索尼娅公主殿下见面了！”
众女马上失望地嘘声起来。索尼娅公主殿下的确是她们不敢轻易招惹的，这位手握权柄的女性，拥有惊人的美貌和智慧，在国内拥有数不清的支持者。
“看到我身边的这位女士了吗？”朱蒂斯夫人开始了卖弄，“现在请让我郑重地向大家介绍，这位是瑞莉拉小姐，艾美拉宫的侍从官与顾问官，她也是乔伊先生的妹妹。这位先生虽然被公爵阁下免职，但最新的消息说，他已经被任命为北太平洋总督领的首任总督了！”
女人们始终对这些小道消息感兴趣多些。
她们无不露出恍然的神色，当初她们在谈论倒霉的乔伊时，应该是满脸的幸灾乐祸吧？可是现在却是一副崇拜和仰慕的表情，仿佛她们早就知道乔伊会有所作为似的。事实上乔伊的这个任命的确令很多人意外，原本以为这位先生会被打入冷宫，没想到他仍然深得公爵阁下的宠信。这种意外同样也使得许多没有来得及对此事置喙的家伙们感觉到了侥幸原来除了乔伊以外，还有他的妹妹同样深受索尼娅主公殿下的信任呢！
瑞莉拉相貌平平，左脸颊侧下方有一块深色雀斑，身形丰满，气质非常高雅，她说话的时候，总是不经意地用手绢遮住嘴巴，似乎想要掩饰缺陷一般。
“菲洛米娜夫人向公主殿下表达了她的臣服，成为第一个宣布抛弃西班牙贵族身份的女人。经过公爵阁下的首肯，菲洛米娜已被封为女爵士，她将前往第一贵族学院进修，此外她的新产业也允许进行包括橡胶、可可这些价值连城东西的销售。”瑞莉拉的声音有些低沉，语速不快，不过出乎意料的清晰，“公主殿下对菲洛米娜女爵士表现出非同寻常的兴趣，她们几乎立刻成为了密友。”
“听说殿下还赐给女爵士在维多利亚山公爵私邸下五百码内起建别墅的许可。”朱蒂斯夫人插嘴说，这句话更是带给这些妇女们惊羡的抽气声。
“除了彼得侯爵、列奥纳多伯爵，恐怕这还是第一个被允许在维多利亚山起建宅邸的人。”那个浓妆艳抹的贵妇撇了撇嘴，扫视了一眼众人。
“是的，的确如此。”瑞莉拉表情平淡地点了点头。
“也许真的是因为公爵呢？”朱蒂斯夫人笑盈盈地轻轻摇头，“真是不可思议，难道这位成熟美艳的西班牙女人真的把我们强壮的阁下的魂魄给勾走了吗？”
女人们发出哄堂大笑。
也许今天谈论的菲洛米娜伯爵夫人很快就会被这些女人们遗忘，但世事难料，在这个厅里欢聚一堂并且自命不凡的贵妇们，将很快发现她们曾经私下议论的家伙并不像人想像的那样渺小，甚至她也将成为超越在场大多数女性地位的风云人物！
参加沙龙的男女们，各自聚成小小的团体在分别地谈论着，这一边的笑声立刻引起了所有团体的注意。在列奥纳多伯爵的示意下，男人们端起了酒杯，在亲吻了各自的情人和妻子之后，离开了位置，他们很快走进了一间沙龙大厅旁的密室，埃莲娜小姐关闭了窗帘，点燃了蜡烛，随即很快地端来一大盆各式各样的水果以及各种饮料，然后带上门离开了。
“参加意大利战争，是公爵府枢机秘书处和巴达达里基地磋商的结果。”列奥纳多伯爵不紧不慢地说道，“公国的根基虽然在新大陆，但是我们对于欧洲的领土要求是永远也不会放弃的。按照国家制订的战略，我们现阶段亟须得到欧洲各国的承认，让他们视我们为欧洲文明的一体，而不是原始野蛮落后的一个异教徒国家。这一次教会更敕事件，相信诸位都已有所体会了吧？”
公国内具有敏锐政治能力的人才并不少，而且他们还有一个非常发达的大脑，那就是令人崇敬和爱戴的塞拉弗公爵阁下。这位先生所做出的决定，几乎无一例外被证明是行之有效的策略，最大限度地争取到了资源，又同时避免了政治上的孤立。
而巴达达里基地，现在是公国情报部门的总据点，国家最高军政权力机关公爵府枢机秘书处和委员会根据这个基地提供的大量情报和资料，来制订大政方针，这与很多欧洲国家由议会和王室闭目塞听地作出决定来显然要科学合理得多。
“公爵说过，任何一件攸关战略的事情，都不能轻易定夺，关键这能给我们带来多少好处。”刚刚到达沙龙会场，就被要求出席秘密会议的巴亚蒙省长心里有点不爽，他左右抚摸着自己的两撇浓密的胡子说道。
“我同样是这么认为的。”达尔鲁斯男爵矜持地点了点头，他非常高傲地挺直*，使自己的仪态始终在标准的贵族范畴之中。
“公爵阁下也不能一个人说了算。”财务局的局长撒姆尔有点不满意地皱起了眉头，说了句算得上大逆不道的话。现在雇佣瑞士人打仗的价格虽然略有降低，但还是一笔巨大的开销，加上还要派驻舰队和海外部队到地中海，这种消耗是财务部门所不愿意看到的。
“这件事由我来征询各位的意见。”列奥纳多淡淡地摆了摆手，“不过在此之前，请各位想想这场战争能够给我们带来的好处。”
“抱歉，我看不到有什么好处。”约瑟低低地嘀咕着，“亲爱的伯爵阁下，现在贵族的领地就和印第安人搭起的草棚子没什么两样，只要一阵大风袭来，就会被吹得无影无踪。贵族的权利得不到伸张，我们也掌管不了骑士和军队；相反，全国的军队几乎都握在公爵阁下一个人的手上，他试图用在*的那一套来统治一切，要知道我们现在的地盘可是相当于法兰西和西班牙的总和啊！”
约瑟说的没有错，从实际控制区域来说，公国除了西印度群岛、墨西哥、巴拿马诸地区以外，包括委内瑞拉省、北安第斯省、巴西总督领等地区都是从沿海附近区域扩张的，在公国的机密地图上，那些没有开发、没有探索过的领土还占有很大的比重。但就算是这样，公国的疆域也已经大得惊人了，远远地超过法兰西或西班牙。
听说约瑟的这番说话，所有的贵族都抬起躲躲闪闪的目光希冀地看着他。
列奥纳多哼了一声，他的脸上升起一股怒气，“男爵，如果您想像索巴一样被除去贵族头衔，我不介意让塞拉弗大人给予您一个严肃的惩戒！”
约瑟哑然无言，老伯爵威严地扫视了一眼周围的人，“诸位，从建国开始，塞拉弗大人就采取了一种妥当的策略来保证贵族们的利益，只要是公国的贵族，他们都能优先获得分配贸易的权利。他们能从生产、运输、交易等等环节中攫取巨大利润，他们开办的工厂还可以在一段时间内免税，甚至还能从国家得到技术和工人。请诸位想想看，即使是一个爵士，就拿我们的范思坦尼先生来说吧，还有什么国家的爵士能比他更加富有？能比他享受到更多的利益？请范思坦尼先生如实地告诉我您的年收情况。”
从委内瑞拉省回来参加大国民委员议会团筹备会议的范思坦尼有些无奈地看了一眼众人，心里盘算了一下，抬起头来，“大概是25-30万佛罗林，伯爵！”
因为发现铁矿而被大肆封赏的技师先生，现在拥有的产业已经远远不止两处甘蔗种植园那么简单了，他涉足矿山开采、内河运输、农业生产、军需供应等等方面，他的2处棉纺织厂为第5师的一个团提供军装和和鞋子。
这么大的数字，却没有引起任何人的惊讶。
看着默不作声的众人，伯爵从椅子上站起来，他的声音高亢而沉浑，“看看吧，诸位！范思坦尼先生的富有程度已经超过了欧洲某些国家的君主，但他是我们中最富有的吗？不我想约瑟先生要比他收入还要高好几倍！也许，巴里先生、贝克先生、巴亚蒙先生都拥有和范思坦尼先生相似或者超过他的年收，如果是封地，我们可以看到许多拥有庞大产业的欧洲贵族们，他们的年收如何？他们靠种地为生，除了打猎和争斗以外，他们几乎没有别的活动。他们要靠抢夺农民生产所得为生，他们是吸血的蚊子，但就算这样，也没有人因此而变得富有奢华。先生们，你们手里所拥有的金币，就是你们最高的权利，如果你们硬要拿金币和土地做比较的话，那好，请到我这里来登记报名，我会把名单上报塞拉弗大人，让他裁决是否让你们退回到原先那种悠闲自在的地主生活中去。”
这些人中，还没有贵族头衔的杜富尔先生不禁失笑了，他朗声说道：“这实在是非常好的建议，伯爵！我希望有些人可以看到我们这些可怜的官员，如果他们愿意和我的位置调换一下，我不介意立刻向殿下辞去公职！”
像杜富尔这样没有爵位的家伙们，虽然官俸拿得比欧洲国家同等职位者高得多，但是他们并不能享受到各种贵族才有的优待。
他们拥有国家分配的住房、马车、佣人和各类生活物资，但是他们想要踏足生产和销售领域就面临着重重困难：国家不会给予他们优先贷款权或者免税，他们的企业无法得到研究院批给的专利除非重金购买，运输方面也无法保证安全，因为护航舰队只会给那些贵族的商船护航……
这样算起来，没有爵位的家伙们即使原本拥有很充足的财富，也不敢轻易涉足充满不平等竞争的贸易中去。这使得公国中无数有才志的官员们，无不努力表现，期望得到晋爵的机会。
这种努力在军队里尤其表现得突出。
军队的高层长官里，拥有爵位者同样显得稀罕，塞拉弗显然不是一个希望自己手握军权的部下们掌握过多资源的领导，他很懂得平衡人心，尤其是野心。
但是，他对于自己当初最早的一批部下，仍然是照顾有加的。像约瑟，不但有着商业局局长的头衔，更被封为男爵，彼得更不用说了，荣宠集于一身的国防部长先生，金钱、爵位、领地，似乎别人有的他都有，别人没有的他也有了！
可纵然在这种现状下，依然有人并不满意，也许人的贪心总是无止境的。
对比欧洲各国封建制度，有人会发现，在特立尼达公国中，贵族的权利远远没有那些欧洲封建领主们大，后者拥有完全私人的领地、城堡、私戍和忠于他的骑士，在他们各自的领地中，这些人就是国王。
而在公国，几乎没有贵族拥有领地，更别说他们在“自己的土地上”作威作福了，这也是让某些人感觉到难受的重要方面。
但是当列奥纳多和杜富尔先生各自表过态之后，在场众人都陷入了沉思，尤其是达尔鲁斯男爵，对自己的不慎言辞懊悔不已。他认为自己半开玩笑的一席话，很可能已经引起了严重的后果因为塞拉弗公爵阁下从来就不是一个对玩笑高免疫的家伙，后者偶尔开起玩笑的时候，即使屋外倾盆大雨，所有人也都会认为马上天就会放晴！
“我刚刚是说，这是一个好机会，各位。”约瑟搔搔头皮，脸不红心不跳地开始了他的自我辩解，不过他的话听起来更像演讲多些，“大家都知道，公爵对于军功是最为注重的，在新大陆对付那些少数的不听话的印第安民族，动用图克里莫克伯爵的人手就完全足够了，用不着我们精锐的陆军出马，可是现在，一个对欧洲领土述求的好机会摆在了我们的面前，各位！这可是千真万确的事情了，现在我们37605738要讨论的，是能够取得多少功劳，捞取多少个爵士头衔的问题，而不是其他无关紧要的东西了！”
人们稀稀拉拉地鼓起了掌，约瑟精神一振，“我早已经决定要跟随公爵阁下出征地中海，我相信公国的海军、陆军都是这个世界上首屈一指的精锐力量，没有任何人能够击败！这实在称得上是一次没有危险性的军事**，也许当公国海军的强大舰队到达意大利海岸的时候，那些新领地的大公们已经手挥着白旗来投降了！”
所有人都大笑起来。
列奥纳多伯爵咳嗽了两声，他慢条斯理地享用了半份美味的甜品之后，擦了擦嘴，“塞拉弗大人已经做出了决定，此次作战由于主旨是帮助佛罗伦萨建立政权，顺便在新领土上驻扎公国的军队，那么，大人不准备将此次作战的资金完全划拨到国防部中，而准备改为内部集资，按照献款的多少，将决定战后在这些佛罗伦萨新领土上分配土地的数量大家别忘了，索尼娅公主殿下拥有对佛罗伦萨的继承权，她同样具有赏赐有功者土地的权利。”
所有人眼睛都发亮了，约瑟更是将一双绿油油的像恶狼般的眸子死死盯住老大师。对啊，不是公国的土地，而是“佛罗伦萨共和国”的土地！那岂不是意味着，他们能够在欧洲获得一片属于自己的领地吗？拿着公国优厚的薪俸，享受着商业贸易带来的巨额收入，同时又可以在欧洲过着醉生梦死的生活，可以叫那些满脸尘土、吃着烤肉和硬面包的欧洲贵族见识一下真正有品味、有质量的生活方式……
而公爵阁下在还未结束新大陆内战争的时候，就急着确定一场新的跨大洲的战役，当然也是出于他的考虑战争不能总在本土进行，御敌于国门之外才是最妥当的战略。
在磋商取得一致之后，列奥纳多伯爵适时地提出了本次非正式会谈的第二个议题，也是同样重要的一个议题：怎样处置被俘的法兰西人，曾经的公国海军准将雅克先生。