第三章 井绳如蛇
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回到白府，白芷在马厩旁看见那匹汗血宝马正悠闲地吃着干草，好惬意的样子。白芷暗叫糟糕，马忘记还给人家了。清荷见白芷痴愣着看着那匹马，偷乐道：“得了，借马思人了，还说随缘呢。”
白芷叹息：“真想跟着九郎一走了之，一路下蛋回京城。”
“……”清荷傻了。
白芷逍遥地乐呵呵回自个儿的临水轩，只不过还未踏进临水轩，白渊便命人唤她去书房。这两年来她甚少去书房“面圣”，如今她也知刮什么风，并不诧异。
她一进屋，白渊便开门见山：“这裴九算是个良人，你与他商榷得怎样了？和好了吗？”
白芷道：“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。”
白渊满意点头：“甚好。”
裴九远在京城，无论她这蒲苇怎么生长，也到不了稳扎京城的磐石身边。她就慢慢长，长到不能再长，然后来一句“红颜催人老，不等了”便是。她仁至义尽，相信白渊也不会怪她。
白渊心头石落了下来，提到白芍：“芍儿与钱郎（白芍夫君）打算在京城扎根，昨日来了书信，已购一处老房子。”
白芷大惊，不好的预感席卷而来。
京城，多么可怕的字眼！
白芷总盼着自己的担忧是多余的。熊风、裴九走后，日子又像往常一样，唯一不同的是，白芷不再是步行翻山越岭去找秋蝉，而是顺便遛马，把汗血宝马绑在马车上，如个贵家小姐一样招摇过市。
于是，白芷在苏城又多一负面评价——娇生惯养！
白芷觉得无所谓，只是极为重视名声的清荷叫嚷了许久：“小姐，莫要为一匹马而失更多啊！”但白芷依旧我行我素，还反唇相讥：“我若不遛这马儿，好好一匹千里马被糟蹋，你说得损失多大！这人言碎语，能值多少个钱？”
清荷无法回答，但心里仍觉得闲言碎语比这马儿值钱！肯定是小姐被那裴九弄得鬼迷心窍，才这么不顾分寸。
白芷自知她在封闭的苏城是嫁不出去了，所以对于其他人，她不想顾虑太多，只想在白渊没“狗急跳墙”把她嫁到外乡之前，过自己想过的生活。在那个宛若现实的梦境里，她顾虑太多，失了很多本该有的快乐。她常年深居简出，不是女红便是琴棋书画，而这些都不是她所爱，可碍于自己是“大家闺秀”，逼着自己做这些，自以为高人一等。可到了京城，她才知山外有山，人外有人，自己不过是井底之蛙、没见过世面的山村野姑，却还自以为看到了天，以致不自量力，贪恋慕屠苏，为以后的人生添加了一抹浓重的悲剧色彩。她羡慕秋蝉，秋蝉虽出身草莽，却能随着自己的心过自己想过的生活，想习武便习武，想嫁人便欢天喜地把自己嫁了出去。秋蝉的相公是一名山间药夫，以采药为生，常年居住于山间。秋蝉嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，虽日子过得单调，却能安享晚年，平平稳稳、安安静静地过日子。哪里像她，担忧命运坎坷，拼命想把握住自己现在所拥有的。
可白渊到底是白渊，一心想上京城大展宏图，即便是再小的机会也不会错过。白渊常常给住在京城的白芍写信，到底是聪明人，不直言自己想去，但每封信皆表达出自己思女心切，盼着早日团聚，又叹官事在身，无法抽身，若能在京城求得一官半职，那便是极好的。
白芷没让这些“思女信”传到京城去，她半路劫了，把这些虚伪的信一封封烧毁。她相信白芍也不会奇怪没有家书的事。因为自打白芍嫁出去，白渊所写的信都被白芷给劫了烧毁。
她为了保住这个家，不得不做“不仁不义”之事，即使天打雷劈，她也迎着任雷劈。
春光明媚的日子，最适宜拜佛。柳氏命丫鬟来临水轩问白芷愿不愿意去白马寺。白芷今日与秋蝉并无约会，反正在家也是闲着，便随着柳氏去了。
这千里马拉着马车，让人仿佛身处空中，飘飘然。柳氏被马车抖得脑袋疼，想扶额，却因为手抖得厉害，戳到了眼睛，忙命马夫停车。
白芷暗叫不好，这千里马有伯乐，也不带这么欢乐的，要是把伯乐娘给弄瞎了，后果极严重。
“娘，没事吧？”
“今儿马车是怎么了？奔跑还跳着舞步不成，这么颠簸！”
“兴许是山路崎岖吧。”白芷心虚。这汗血宝马认主人，有她在，它一般都带着舞步奔跑……她是习惯了，可她娘还需长期体会。
当他们来到白马寺，却不见来往香客，门庭冷清，不知是何缘故。白芷让柳氏暂且在门口等候，她和清荷到寺中查看，方离开马车，那匹汗血宝马忽然前蹄上抬，高亢地叫了一声。白芷愣了愣，这马今天是否兴奋过度？她记得，她前些天有遛马啊！
待她准备进寺庙主堂之时，门口竟有士兵把守，见她走来，兵刃相交，挡住她的去路：“夫人请回，将军在佛堂行礼。”
“夫人？”白芷抖抖眉毛。
一旁的清荷扯着嗓子叫：“好生无礼，我家小姐尚未出阁，你们怎能这么污蔑我家小姐名声！”
门神般的士兵面面相觑，再看看白芷一身行装，不表态了。白芷穿的不是少女装，是柳氏旧衣改良的衣服。而发髻，因出门匆忙，她只是随意让清荷绾了发髻。不是白府穷得连一件衣服都买不起，而是白芷穿腻了锦衣，偶然有次习武后满身大汗，换了秋蝉的纯棉布袍，觉得舒服得紧，便想买一件。奈何财政大权一直握在二娘手中，二娘觉得堂堂知州之女穿布袍有失体统，便没给她。柳氏心疼女儿，偏巧有一件素色布袍，便赠给了白芷，白芷到制衣店改良了下，又因是母亲割爱所得，她穿这件衣服穿得频，一直未招来非议。如今经这门神士兵们提点，她才知为何未引来非议。她早已污名在外，被称为“不贞之女”，穿少女装倒显得装了。这些士兵都是外城人，自是不认得她。
白芷不想在此事上多费口舌，母亲还在外等候，她便问士兵：“里头的将军大人何时行礼完毕？”
“今儿全面禁了，姑娘明天再来吧。”
白芷皱皱眉，心有不甘，来一趟不容易，却无功而返？她不死心：“里头什么将军，这么大架子？”
士兵满脸牛气地噘着嘴：“当朝最有权势的裴老将军，还有最年轻的大将军慕将军。”
一听“慕将军”，白芷心里咯噔了一下：“慕将军是……慕屠苏？”
“大胆，怎能叫大将军的名讳！”
“是是，我们这就走。”白芷废话不多说，直接拉着清荷，逃命般地狂奔而去。清荷跟不上，嚷道：“小姐，等等我。”
行礼刚刚结束，裴江裴老将军和慕屠苏神色和悦地出来，下台阶，朝门口走去。慕屠苏目光偶尔一瞥，见一抹身影越飘越远。他眸色渐深，静静凝望。
裴江顺着他的目光看去，嬉笑：“咦？你怎对那妇人看得这般入迷？从你脸色看来，你似乎受到了什么惊吓？莫不是白日见鬼？”
慕屠苏失笑，笑得无比苦涩：“这真要是见鬼就好了。至少……我还能妄想，她没嫁人。”
裴江听着糊涂：“屠苏，阿九说你自从陪你母妃来了趟白马寺，变得沉默许多，我那时觉得阿九这孩子又犯病了，如今看你来这白马寺的种种表现，我也觉得有点问题，怎么，喜欢上白马寺附近尼姑庵里的小尼姑了？人家不肯为你还俗？”
慕屠苏笑答：“不，比这更惨。小尼姑情愿喜欢和尚也不喜欢我。”
“哟，那以屠苏的性格，该是会把那和尚调到京城的龙安寺当方丈了。”
慕屠苏回：“裴叔叔原来真不了解我，我会让那和尚还俗，还帮他娶妻。”
“那小尼姑怎么办？”
“她继续在尼姑庵里当尼姑，让她死了这条心。”
裴江一愣：“那你怎么办？”
“自然陪她常伴青灯。”
“屁话。”裴江忍不住啐一口。
慕屠苏不反驳，笑而不语，末了，补充一句：“尼姑庵与鸟兽为邻，偶发禽兽之事，无人知晓。”
裴江又啐了他一口：“禽兽！”
他笑，目光却飘得很远。
白芷见着自家的马车，便立即飞奔上了车，令车夫火速驱马离去。柳氏见白芷这模样，不禁问：“芷儿，怎么了？”
白芷只道无事。话多的清荷可憋不住：“小姐一听世子在寺内，就这德行了。”
柳氏愣了愣，柔声说道：“芷儿，你与你心上人尚且清白之事，没同世子讲明？”
“娘，此事你就别操心了。”
“怎能不操心？我就你一个女儿。”柳氏眼底闪过一丝悲凉，“你和你父亲是我这世上唯一的牵挂。”
白芷一听到柳氏还那般在乎白渊，心里憋气：“他宠二娘之时，可把娘放在他心里一寸？”
柳氏不再说话，只是眼底藏了泪水。白芷看在眼里，难过在心，她安抚着柳氏，抚摸柳氏的手背，无声无息。如果家里一直这样就好了，虽然父亲不再宠娘，但至少在娘看得到的地方，让她安心。娘安心，便是她白芷最大的喜事。她不求什么，只求老天就这样让她白家窝在这小小的苏城吧。
可她一回家，丫鬟便唤她去大厅，还命柳氏一同前去，她心头升起不好的预感，一般家训都会去大厅，还让她娘一同前去，那么便是——她犯事了。
她能犯的事，除了劫信烧信还有什么呢？
果不其然，她前脚方跨进大厅门槛，白渊一掌拍了过来，扇在她脸上，结结实实的疼。本来白渊还想再扇几个巴掌，却因白芷被柳氏死死护在怀里，让她幸免于难。
一向淡定的柳氏痛哭起来：“老爷饶命，芷儿犯了什么错，为何要这样打她？”
“你养的好女儿！”白渊气得牙痒痒，吹胡子瞪眼，“她居然买通来福劫去我捎给芍儿的信！你问问她，这是什么意思？”
柳氏愣了愣，看了看她怀里沉默不语的白芷：“芷儿，快向你爹解释你为何要这么做，快！”
她要怎么解释？说她知道白渊做京官后会抛弃她和母亲，带着二娘和他宝贝儿子去京城，从此不管他们死活？她可以这么解释的话，她肯定会大声地去解释！
柳氏见白芷一直沉默，又着急又气愤。
白渊在一旁冷笑：“你妹妹嫁了个好人家，你心里不平衡，要怪只怪你自己不争气。当年那门好亲事是你自个儿毁的，你怨不得人。我宠你妹妹，是因为她比你懂事！你别以为你劫了信，我就会宠你，对你这不争气的女儿，我是彻底失望了。”白渊恨恨地看着她，又想打她。
柳氏一边哭一边护着白芷，嘴里喊着：“老爷，饶命！”
二娘在一旁假惺惺地当和事佬：“老爷，莫要生气了。我想芷儿是在家里待着闷了，不如让芷儿去她舅舅家待一个月吧。”
柳氏的老家正好在边防处，几乎与战场临着，如今战事将近，局势动荡，让白芷去那儿，能不能活着回来都是个问题。
然而愤怒的白渊却接受了二娘的建议，拂袖道：“你到你舅舅那儿思过一个月再回来！到时候你会知道做我女儿是一件多么幸福的事！”
白芷冷笑，这真是天大的讽刺。她不哭不闹地说：“谢谢爹高抬贵手！”
一旁的柳氏哭得梨花带雨，甚是凄惨。
柳氏是桐城人，而桐城在光辉王朝与南诏的边界处。它地势崎岖，多山环绕，乃光辉王朝边防重镇。桐城是以农业为主，却是以奴隶交易繁盛而得名。桐城奴隶交易集市有各种不同的奴隶，美艳妖娆的碧眼波斯舞女，憨态实干的大壮士，琴棋书画样样精通的全能才子，再或者武艺高强的世外高人，总之，你想要什么，那儿应有尽有，任顾客挑选。能进奴隶交易集市之人，首先得付黄金十两的门票钱才能入场。所以进去拍卖奴隶的主儿，非富即贵。
白芷一直好奇那奴隶交易集市，几番想去，奈何这黄金十两对她来讲太贵了，她负担不起。此番前去，她自然也不敢想着奴隶交易集市之事，她不是去游玩，是思过。
白府大门外，停着一辆靛蓝锦布木刻雕花的马车。
自从白芷被白渊下令去舅舅家思过，柳氏就没少哭过。柳氏只有一位哥哥，是个拥有好几千亩地的大农民，在桐城是响当当的农业大户。白芷年幼时在舅舅家住过一段时间，因当时性格骄纵，大小姐脾气重，惹得小表妹常常哭，疼表妹的表哥十分不待见她，常常恶语相待，神情里充满了厌恶。后来她回苏城那天，表哥抓了好几只癞蛤蟆偷偷放在她的马车上，吓得她病了差不多半年。之后柳氏便不再带白芷去舅舅家省亲，生怕再来个“病半年”。
如今白芷又要去那儿，柳氏一边担忧她侄子柳继再整白芷，又一边担忧战事将近，怕白芷伤到。做娘的，想的总比别人多。
白芷安抚眼中泪光点点的柳氏：“娘，此番前去不过一个月，一眨眼工夫就过去了。”
“切忌，莫再使性子惹你表哥了。”
“知道。”
如今她表哥可了不得，掌管柳家世代累积的几千亩地，可谓是粮食之王了。
白芷前脚进马车，清荷后脚跟进来。她撇着眉，嘟着嘴，显然一副不开心的样子。白芷自然知道她为何如此。小姐受罚，丫鬟同受罚，白遭罪。
“清荷，你今儿多大了？”
“十四了，小姐。”
“哦，到适婚年纪了。”白芷回想，梦里她把清荷指给了恭亲王府的高级侍卫，可最后清荷却与管家私通，被那气愤的丈夫一刀捅死了。
“小姐，清荷还不想这些呢。”清荷羞涩地低着头，嘴角却扬着，噙着浅浅的笑意。
这么个清纯的姑娘，怎会做出那种事情？白芷心生感慨，兴许是她配错了姻缘。
去往桐城的路途，前半部分算是风平浪静，一帆风顺。她本以为来前的担忧只是自己吓自己，可有些事，你以为过去了，越放心，偏偏总会给你当头一棒。
马车骤停，白芷一个踉跄，险些滚下马车。帘子被掀开，车夫道：“小姐，前方有打斗。”
白芷愣了愣，探出头往前方看。
车夫算是聪明人，把马车赶到草丛之中，又有大树遮掩，不能称得上完全隐形，倒也让人一眼望不出。前方离得太远，看不清是什么人，只闻女人的尖叫声，声声凄惨，白芷打心底感觉寒冷。
难不成是趁着战乱，肆意妄为的山贼？他们正在抢女人上山寨？可她未曾听过这附近有山贼呀。
车夫也不忍听远方传来的尖叫声，皱着眉头，缩在一旁不敢听。
清荷吓得窝在马车上大哭起来：“小姐，我们打道回府吧。”
白芷在一旁倒是镇定：“那些人不会往我们这边走，你没听见声音越来越远了吗？”
“好可怕，要是我们苏城，哪有这等事发生！”清荷再接再厉地哭，仿佛只有哭，她才能活着。
白芷不答，心事重重。她真不知道桐城现在是什么模样了，可是断壁残垣，哀鸿遍野？她不敢想象。他们等了很久，即使不再有厮杀声、尖叫声，他们还是静止不动，直到第二天天光，白芷才命车夫继续前进。
当他们来到遍地尸体的地方，马速明显慢了。白芷知道车夫是怕车碾过那些尸体。他们无能相救，至少也给人留个全尸。
“救命……”忽然，一个微弱的声音响起，让马车停了下来。
车夫再次掀帘：“小姐，有活口。”
清荷受到惊吓，缩在车内，不敢动弹。白芷抿了抿唇，迅速下了马车，竟发现满身是血的男子躺在那儿。白芷走过去，不得不惊叹这男子的生命力之强大，过去一个晚上了，他竟然还未死！
白芷命清荷拿茶壶来，给那男子润了润喉咙，她只带来少许金创药，不足他用。如果再不止血，他可真要死了。白芷便挽着裙子，到附近找找有没有止血药草。
幸亏她常年和秋蝉在一起，秋蝉嫁的又是山间药夫，她耳濡目染，知道些基本的药材。止血药草并不难找，在那男子晕倒之前，她赶了回来。
救人为先，她把那些草直接塞进自己嘴里嚼了起来。不得不提一下，她当时恶心得快吐了。当她把那些药草敷在那男子的伤口之上，那男子微微睁开眼，看到一白衣女子，有着出尘不染的倾城容颜，垂下的柔顺青丝拂过他的脸。他以为是仙女下凡，艰难地说：“谢谢。”而后安静地晕死过去了。
白芷在想，这个男人该如何处置？带上马车领到舅舅家？还是直接扔在这里，让他自生自灭？经过激烈的自我斗争，她还是把这男人背上马车了。
清荷见自家小姐大壮士般把一个男人背了过来，瞪着她的泪花眼，喃喃：“小姐……”
白芷拼命地喘气：“赶紧给他洗洗整理下，这血肉模糊的样子，怪吓人的。”
“是。”清荷哆哆嗦嗦地把储存的水倒进盆里，给他清洗一番。待她洗净那男人的脸，她愣了愣：“这公子长得可真俊。”
白芷往那男子的脸上扫了一圈，暗叹，确实长得不错。
马车好不容易逼近桐城，白芷在心里打了许多腹稿。对于这男子，她该怎么向那刻薄的表哥交代？路途相救，心生怜悯，若能救活算是好事，救不活也算是积德。从衣着打扮来看，这男子算是富裕之人，救活后好处自然不会少，最好敲诈个黄金十两，让她去见识下奴隶交易集市。
桐城城门并未残缺，还修葺得极为壮观厚实。进城出城极为严格，有重兵把守。可白芷有一点想不通，这士兵似乎不是防止外族人进入，而是防止有人带着兵器进入。后来她想想才明白，也难怪，庞大的奴隶交易市场在内，杜绝了外族，生意就没法做了。
白芷顺利进城，来到她多年未曾来过的舅舅家，沿着台阶拾级而上，宏伟的朱门巍峨地立在眼前，旁边两头威武的大石狮子露出霸气的獠牙。
白芷想，原来当农民也可以发家致富！
清荷上前去敲门，不一会儿一位背稍微佝偻的中年男子开了门。清荷把白渊的书信交给他，他便关门送信去了。不一会儿，那中年男子嬉笑着让她进去。白芷方要跨进门槛，像是想到什么，对那中年男子说道：“哦，马车上还有一人，麻烦你背一下。”
“好好……”
看着那中年男子去马车那儿了，她安心地撇了撇嘴，准备跨进门槛，却听见那中年男子失声尖叫。白芷心想，这管家也太没见过世面了，不就是个将死之人吗？
只闻那中年男子尖叫：“少爷！你怎么了？”
这回白芷吓得不轻，她……她所救之人，竟然是那永远带着厌恶的表情指着她鼻子骂她长大没人要的表哥？
真是巧得很哪……
曲廊回转，红栏绿墙，阳春三月桃花缤纷，偶有泉水叮咚，仔细一看，原是临泉水榭。这似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回忆儿时，怎么也不能把那遍地堆放稻谷，以仓库为家的大杂院与眼前这典雅大气的院落相比较。
白芷听舅舅说，原来早些年，桐城干旱，大部分农民为此吃不上饭，更别说挣钱。柳家也不例外，遣散家仆，变卖房屋。白芷的母亲柳氏怜悯娘家人，向白渊要了点银两去资助他们，奈何杯水车薪。没想到一直在外求学的柳继回来，用柳氏赞助他们家的钱以超低价买了那些快饿死的农民的地，种的不是稻谷而是粮草，专门卖给各国军队。柳家偷偷摸摸地发了家，后来生意大了，仗着客源，开始明目张胆地开门做生意。
白芷不得不承认，她这表哥，胆大，会投机取巧。他懂得桐城地理位置的优势，地处边境。他也懂得这些年的各国局势，烽火不断，征战连连。他更知道“趁火打劫”，在别人揭不开锅的时候，廉价收购土地！
这样城府深又唯利是图之人，没几个仇家是不可能的！难怪被追杀！
不过连累他人，这就是他的不对了。舅舅说，柳继此番出行是去接他妹妹柳如，不想回来路上遭遇不测。也便是说，当时柳如也在其内，不过如今下落不明。
柳如该不是被抢匪抢去当压寨夫人了吧？很有这个可能，从小柳如就是个美人坯子，甚至比白芷更胜一筹。她白芷已然算得上顶顶的大美人，那柳如更不用说了。
白芷把自个儿的猜想告诉舅舅，舅舅哭得肝肠寸断：“我家苦命的女儿啊！”
白芷也为之叹息。
柳继醒来之时，已是三天以后。那日，白芷在厢房睡得正香，清荷赶着投胎似的迅速跑来，叫醒白芷：“小姐，柳公子醒了。”
白芷那会儿还迷迷糊糊：“柳公子谁啊？”
“小姐，你表哥啊！”清荷依旧兴奋着。
白芷蹙了蹙眉，神色古怪地看着异常亢奋的清荷：“他醒了，干我什么事？”
清荷一愣：“不该去看看吗？”
“该去看。”
清荷眼眸亮了亮。
白芷躺回床上：“我方才什么也没听见，睡醒了再说。”表哥与睡眠，她觉得睡眠重要些。表哥醒了，她是该去看看，但若是她睡着了，不知他已醒，迟一些去也不为过。
桐城距苏城不过一天左右的路程，可白芷还是觉得自己水土不服，嗜睡得很。直到日上三竿，她才悠悠睁开眼。她唤了唤清荷，叫了几次，也没人答应。她扯着嗓子再唤了几次，依旧没人应。白芷只好自个儿起床梳洗，再出门。她随意抓个丫鬟问了柳继的住所，最后乖巧的丫鬟领着她去了。
柳继的住所极为特别，在湖中央修建的水榭之上。白芷虽会游泳，但要她睡在那儿，她肯定不敢，这要是哪一天刮风下雨，睡到一半掉进湖里，可真是人间惨剧。
她方提着裙子上了竹梯，便见着清荷和一小药童正在聊天。她说怎么唤清荷不见人呢，原是跑到这里来了。白芷也不恼，直接无视清荷，进了屋。
屋里弥漫着中药味，白芷闻了闻，只能辨识出几味药材。
柳继坐在书案旁，身披衣衫，手持毫笔在书写什么。该是听见脚步声，他把头抬起来，见到白芷，愣了愣。
白芷先打招呼：“表哥，身体好些了吗？”
柳继放下笔，走了过来，示意白芷坐。白芷顺意坐着，等待柳继发话。柳继在她旁边坐着，他脸色发白，嘴唇干裂，唯一能辨得出他还是活人的，只有那双眼睛，会动，会眨。
他这副样子还爬起来，显然，在书写着极为重要的东西。
“你是白芷表妹？”
未曾料到，他第一句居然是这个？
“难不成你想芍儿了？”白芷揶揄。
柳继干笑两下：“多年未见，不认得了。你变了很多。”
“表哥也是，记得以前常常赶我走，当我走的那天，表哥兴奋得差点放鞭炮庆祝。”
柳继道：“年少无知。”
白芷道：“如今年轻有为，仇家却多了。莫要怪表妹多事，你这次……”
柳继原本脸色就白，如今更是白得彻底：“我想应该与这次战争有关吧。表妹该知我卖军用粮草，不分国界。南诏王好战，攻打周边小国，以扩充自己国土。所以他成了我的大雇主。这一战，他向我订购所有粮草，可惜迟了一步，我的粮草早已被裴将军所订。南诏王认为我不守商人规矩，以国为先。”
“所以恼羞成怒，派人来杀你？”
“表妹救得我，怎不知道我所伤之处？”他微眯着眼，认真地注视她。
白芷被他看得脸有些红：“伤口虽多，却都未伤到要害。”
“留我活口，掳走我妹妹。”
“胁迫人质，逼你就范？”白芷接口。
柳继见白芷那认真的模样，白皙凝脂般的脸，双瞳剪水，还有那乌黑如墨的青丝……这三天里，这样的容颜一直入他梦中，让他不愿醒。
他见过比白芷更美的美女，可为何偏偏她的容颜，是那般清晰！
“表哥。”白芷见柳继不说话，忙不迭唤了他一次。
柳继回了神：“我想应该是吧。”
白芷低头沉思，柳继再次望着白芷，发愣许久。躲在门外的清荷偷偷看到里面的场景，眼神黯了黯，目光同样停在柳继身上许久许久。
小药童拍了拍她，她才回过神来。
小药童道：“老爷其实有意要给少爷纳妾，你叫你家主子帮帮忙呗。”
清荷脸通红起来，明知故问：“帮什么啊！”
“每天来看我是假，看少爷才是真！喜欢少爷……呜。”清荷忙捂住小药童的嘴，满脸恳求地小声道：“声音小些。”
小药童扒开清荷的手，大呼两口气：“你才见少爷几回，就喜欢上了？好不可思议。”
清荷不服气地噘嘴：“没听过一见钟情吗？”
“可我看，少爷对你家小姐一见钟情了。”
“……”清荷闷着不说话，回头瞄了屋里一眼，只见白芷与柳继在谈着什么。
白芷打算离开了，她站起来对柳继道：“表哥，你好生休息，我先走了。”
柳继欲相送，白芷忙推托：“不必了，我认得路。”
“这……”正在他犹豫之时，舅舅手里攥着一封信，忧心忡忡地走了进来：“继儿，有你的信。”
柳继忙不迭接过，认真地看了一会儿，忽然道：“爹，赶紧准备黄金，有多少准备多少。”白芷愣了愣，难不成对方胁迫柳如，为的是钱？
舅舅忙点头，去金库拿黄金。
白芷接过柳继手中的信，上面只有一句话——想要人来桐城奴隶交易集市。
白芷大为震惊。柳继怒骂：“南诏王实在太卑鄙，我已答应把粮草卖给他，他却还想占我便宜。”
南诏王果然老奸巨猾，把柳如公开拍卖，柳继能不能救回妹妹，就看钱出的多不多了。想必南诏王会派人故意去抬高价格，多捞点钱过去，然后用“卖柳如”的钱去买柳继的粮草……
这既答应了柳继的要求放了柳如，又能白拿柳继的粮草，可谓是一石二鸟，一箭双雕！
当然，这些都与她白芷无关。这是柳家的事，她只是个客人！不过，她对奴隶交易集市十分感兴趣。
“表哥……”
“什么？”
白芷轻咳嗽两声：“那个……我救了你一命，我想要点报酬。”
柳继震惊地看着她。
白芷不好意思地尴尬笑了笑：“别紧张，不会要你以身相许，只要黄金十两！”
“……”
“……”
“待会儿跟我一起去奴隶交易集市吧。”
“好。”
她这算趁火打劫吗？
奴隶交易集市并不是每天开放，开放日只有每月初一至初五。这里的奴隶商品要么是主人不要了，要么就是被人贩子拐进来的。无论武功怎么高强，怎么力壮如牛，进了奴隶交易集市就插翅难飞，只能等待被拍卖，至于被拍卖以后逃不逃得掉，则不是奴隶交易集市的事了。黄金会放在固定的金库里，看管人会为顾客点清金额，开一张票据作为资产总值给顾客。也就是说，进了集市，带了多少钱只能买多少钱的东西，不允许超额。
集市上，有来自各国各地的人，他们正在挑自己心仪的奴隶。因为柳如是公开拍卖，不会在集市上，所以柳继无心逛，直奔拍卖市场。
白芷摸摸自己的票据，她全部家当都拿出来了，总值白银五百两。以前她觉得挺多，如今走马观花看了下，她能买的奴隶寥寥无几。她虽没买奴隶的打算，但还是带着以备不时之需比较好。
白渊买清荷不过花了五十两白银，她这能买十个清荷的钱，在这里却连买个小孩都不够。白芷实在想不通，这些奴隶镶金子了？
柳继看出白芷的疑问，告诉她：“这里的奴隶有的可能是被拐被劫的皇子都说不定，渠道不同，价格自然要另当别论。”
“那我要是买了个皇子，你说我是放他走，等他感恩戴德呢，还是把皇子当奴隶使，满足虚荣心？”白芷觉得这里有皇子简直天方夜谭，就算有，买个皇子有何意义？她以嘲弄的语气和柳继开着玩笑。
“你可以逼迫皇子和你生个孩子，母凭子贵，用钱换个皇妃，岂不妙哉？”
“……”好吧，白芷拜服！
此时，拍卖市场已人山人海。在集市所搭的台子上，柳如被五花大绑在十字柱上，她显得很无力，仪容却依旧整洁。柳继一向疼柳如，他见柳如被像个商品一样摆在众人面前，心如刀绞，差点失控冲上去救人。
还好白芷及时阻止：“表哥。”
拍卖早已开始，叫价一浪高过一浪。太过美丽的女子，想要的都是男人……
柳继不想让柳如继续待在那儿，懒得叫价，直接把自个儿所带的全部黄金报了上去。黄金三千两，比此时五百两多出了许多倍！
拍卖市场一下子寂静无声。
白芷心想，十拿九稳了。一个女子值黄金三千两，如果还有人出高价的话，那么那个人要么好色至极，要么看上这女子了，再要么……
有钱没地方花。
“黄金三千五百两！”有人伸出手，朗朗声音在寂静的拍卖市场响起，显得如此突兀又有力。
白芷好奇地望去，一抹白影进入她的眼眸里，斜飞入鬓的眉，细长冷然的凤眼，英挺的鼻，永远带笑实则不笑的薄唇。
他立在那儿，望着台上那女子，不苟言笑。
慕屠苏！慕屠苏出了比柳继高出五百两的黄金，买柳如！
而此时，无人能及！
全场在等待倒计时，仿佛已然认定十字柱上的美人归慕屠苏所有。柳继急红了眼，生怕柳如被别人买去，竟然不合规矩，直喊：“黄金三千六百两。”
这六百两从哪里来？
“你疯了，表哥！”白芷忍不住怒骂，在奴隶交易集市上，若超额叫价，要被砍去双手，无论是谁！曾有过先例，无一幸免。
慕屠苏要是不抬价的话……
场面又是一番寂静。柳继喘着粗气，也有些紧张，他正为方才的鲁莽后悔。可话已说出口，后悔顶不了用。白芷忍不住把目光转向慕屠苏，竟然就那样直接撞进了他瞳孔里，他正在似笑非笑地看她，仿佛在等待一场好戏。
白芷望着台上沙漏里的沙子在不断地落下，这要是倒计时结束，柳继可就玩完了。白芷咬咬牙，扒开人群，冲到慕屠苏面前。慕屠苏仿佛就等着她到来，一双细长的凤眸眯了眯：“芷儿，又见面了。”
“芷儿不是你叫的。”白芷嫌弃地说道。
慕屠苏不怒反笑：“我若非要这么叫呢？”语气中充斥着不同寻常的威迫。
白芷咬咬唇，望着台上的沙漏：“那你就叫吧。你赶紧叫价，多一文钱也行。”
“我为何要叫价？”
“你都出三千五百两要买那个美女了，还在乎再多一百两零一文钱吗？”白芷忍着怒气，急促道。
“可那台上的女人最多就值三千五百两，多一文钱，我也觉得不值，不打算叫价了。”慕屠苏一脸认真，不似开玩笑。
白芷望着沙漏，时间紧迫：“你要怎样才能继续叫价？！”她几乎是在吼着与他说话。
慕屠苏的随从砚台十分不满地嚷嚷：“大胆，竟敢跟将军这么说话！”
白芷翻着白眼狠狠瞪了过去，砚台愣了愣，堂堂大小姐，竟然光天化日之下做出翻白眼的动作，太失体统了！他可怜巴巴地望着自家主子，未料没见到自家主子满脸嫌弃她的表情，反而见到得逞的笑意！
“既然芷儿这么说了，那我便不客气了。要我叫价可以，陪我一个晚上！”
“你当我是什么？”白芷蓦然转身准备离去。慕屠苏道：“整个交易会场上，除了我，无人携带超过三千五百两黄金！”
白芷顿了顿，深吸一口气，继续举步离开。
白芷远远望去，柳继正死死攥着拳头，额头早已布满汗水，他一直盯着沙漏发呆，仿佛在等待悲剧的降临。冲动导致的悲剧，他有能力承担吗？还有台上的柳如，今日已经初五了，若今日没卖出去，她便要再等一个月，这一个月对她这样的弱女子未免太过残忍。
可凭什么要让她来救？她只是个客人！可她这个客人实在不忍心舅舅家突遭变故。从小舅舅对她比白渊对她还要好上数倍，不就是陪一个晚上吗？能奈她何！她相信，慕屠苏不会乱来，因为他只想和自己喜爱的女子在一起。
白芷转身，抿了抿嘴：“成交。请叫价。”
慕屠苏再次伸出手，认真地看着白芷，眼中带着莫名的嘲讽：“三千六百五十两黄金。”
他的叫价，震撼了全场，便是台上被五花大绑的柳如也吃力地抬起自己沉重的头将他望着。此刻，沙漏的沙子刚刚漏完！真是千钧一发。
“你在这儿等我。”慕屠苏朝白芷微微一笑，便径直上台，与卖家干起“一手交钱，一手交人”的勾当。
慕屠苏为柳如松开绳子，心细地搀扶着软塌塌的她，柔声问道：“柳姑娘，你还好吧？”
柳如幽幽睁开眼：“你认得我？”
“待交易完成，拿到解药再与你详说。我先扶你下去。”
“好。”
柳如被慕屠苏小心扶了下来。
白芷将这一切看在眼里，有了自己的判断。慕屠苏之所以买柳如，其实是……他好色至极。瞧瞧，那殷勤的模样！柳如被扶了下来，白芷本想接她，却被挤过来的柳继捷足先登，柳继到如今手还在发抖，他声音沙哑地道：“妹妹，没事了。”
“哥！”柳如哽咽地扑在他怀里，显然，她极为委屈。
白芷望着兄妹情深的二人，不禁唏嘘难过。她与白芍若能如此姐妹情深，不相互猜忌，那该多好。许是她们不同母，感情生分也属正常，再加上白芍生母之死……
白芷不再想了。
“砚台，扶柳小姐回府。”慕屠苏忽然说道。
白芷道：“不麻烦世子，我们自个儿走即可。”
“芷儿莫忘了晚上之约，我会派人到柳府接你。”慕屠苏朝她微笑，却掩不住他眼眸的灼热。白芷怔了怔，抿着唇点头。
柳继看了他们两眼，对来龙去脉不甚了解。
“表哥，我们走。”白芷回眸看着柳继，想尽快离开。
当三人准备离开之时……
“且慢。”慕屠苏忽然唤道。
白芷不解地看向他。慕屠苏道：“我只答应叫价，其他并未承诺，这柳姑娘是我真金白银买来的，你们可不能就这么带走。”
柳继大怒：“你想把我妹妹怎样？”
“不怎么样，花银子总要物有所值，白瞎了那三千六百五十两黄金，那可不行。”明明是柳继问他，他却自始至终只注视着白芷。
白芷猜不透慕屠苏，一直都猜不透。不过有一点她已明了，他此番前来奴隶交易集市，目的就是竞拍到柳如。多说无益，她也不想浪费口舌了。
“表哥，把表妹还给世子吧，世子定然不会亏待表妹。”
“表妹！”柳继不肯。慕屠苏也不着急，站在那儿不动，可那带笑的目光十分明确地表达着，人，他们是带不走的。
柳继狠狠地咬咬牙，把柳如交给砚台，还不忘威胁道：“好生照顾我妹妹，若有什么三长两短，我就算倾尽所有，也要与你们纠缠到死。”
慕屠苏不给他承诺，拿到人，便先行离开。在与白芷错身而过之时，慕屠苏稍稍停顿片刻：“晚上，不见不散。”
见个鬼！白芷在心里狠狠咒骂，脸上却表现出大家闺秀识大体的姿态，微笑着颔首。
回到柳府，柳继把经过与父亲详说，父亲不急，反而一脸镇定地道：“如儿在世子那不会出什么事。”
“爹！世子是个男人。你不是不知，那些男人见着妹妹，眼珠子都绿了，似要生吞了妹妹。不行，我越想越害怕，赶紧想个法子救人。”柳继皱着眉头，烦躁不已。身上有伤的他，即使脸色再怎样苍白，还是忍着不倒。
从小到大，柳继就疼柳如，疼爱到白芷想搞死柳如。儿时，她处处折腾柳如，便是看不惯柳继这般疼爱柳如，还有舅舅也将柳如视若珍宝。这些都是她不曾有的，她父亲白渊唯利是图，二娘巴不得她和娘早死，白芍表面上乖巧，背地里处处算计。她的家与柳如的家反差如此之大，于是她疯狂地嫉妒柳如。殊不知，她越是折磨柳如，实则越是在折磨自己，因为让她更加看清，柳如有多受人宠爱。
这也是她再也不来舅舅家的原因。这种宠爱，她已目不忍视。
“继儿，世子是个例外。这两年来，世子行军在外，立下汗马功劳，皇上赐美人无数，全数被他遣散。若是贪图肉欲之人，岂会如此？”
白芷瞎起哄：“表妹长得跟天仙似的，难免这世子忽然起色欲。”当然，她这睁眼说瞎话的功夫十分了得，“他还约芷儿今晚不见不散。我看他就是个色坯子。”
被白芷这么煽风点火，柳继更加紧张起来：“不行，我要找世子去。”
未等舅舅发话，柳继就急匆匆走了。舅舅对白芷的话留有三分怀疑：“芷儿，恐怕你是误会世子了。”
误会是真，可就因为她太了解慕屠苏不近女色，所以想不通他买柳如的目的是什么！
傍晚时分，白芷吃了碗稀粥，便命清荷为她梳妆。清荷一边为白芷梳发髻，一边问道：“小姐，晌午和柳公子去哪里了？回来你们俩脸色凝重得很。”
“无事。”
清荷见自家小姐口严，问不出话来，便也打消了好奇的心思，专心为白芷梳头。
“表妹。”门外柳继忽然到访，让屋里两人惊了惊。
清荷惊讶得连手里的桃木梳都落在了地上。白芷看清荷如此紧张，加上她脸上浮起鲜有的红云，立即错愕了。清荷喜欢上了表哥？她记得梦里自己问过清荷喜不喜欢高侍卫，清荷支支吾吾说喜欢，她便把清荷指给了高侍卫。那高侍卫与表哥类型差十万八千里，表哥倒是和与清荷偷情的管家极为相似，精打细算，冲动起来没脑！她这才明白，当初清荷的支支吾吾不是害羞，而是不好意思拒绝她！
如此一想，白芷心里油然生出一丝愧疚，梦里她乱点鸳鸯谱，苦了清荷一辈子，如今有改过的机会，她该好好弥补清荷一番。
清荷去开了门，还来不及唤柳继一声，柳继却无视她，径直来到白芷面前：“表妹，世子不肯见我，只是嘱托我向你传话，今晚不见不散。”
白芷皱眉，这不是给柳继一个暗示，救柳如，得靠她这次赴约吗？
果然，柳继说道：“你与世子之间……”他迟疑了下，似乎在思考措辞，“以前相识？是朋友吗？”
“他向我提过亲，被我拒了。”白芷如实招来。
柳继大惊。
“今晚，我去探探口风，表哥莫急。”
“有劳表妹了。”
“嗯。”若不是有表妹被挟着，她大可耍无赖爽约，不去赴那十分不明了的约。
戌时，慕屠苏派了顶轿子迎她前去。白芷特意打扮了一番，抹了层胭脂，描了柳叶眉，梳了流云髻，再穿金戴银，一副富贵逼人的样子。
慕屠苏约在山中长亭。她下轿子之时，慕屠苏已然在自斟自饮。他似察觉到白芷的到来，蓦然回首，朝她淡然一笑。那笑容是真是假她辨不出，亦如他约她的目的，她猜不出来。
幽香沁鼻，圆月当空，虫鸣环绕。此情此景，白芷不由感叹，这地方委实不错，适夜谈。她举步走至亭间，朝慕屠苏欠身：“世子。”
“坐。”慕屠苏伸手示意。
白芷在他对面坐下，开门见山：“世子此番邀我前来，有何事？”
慕屠苏反问：“无事便不可邀你来叙叙旧吗？”
白芷回：“世子百忙之人，不应浪费这等时间。”
“我认为这等时间不算浪费。”慕屠苏为白芷斟了一杯酒，酒香四溢，白芷忽觉舒畅。慕屠苏道：“这是西域果酒，醇而甜，试试。”
白芷内心是想尝尝，嘴上却不愿承认：“我不喝酒。”
慕屠苏莞尔一笑，不勉强她，独自饮了口。慕屠苏看着似喝闷酒，连灌自己几杯。她越发不明白，他这是要她看他喝一晚上的酒吗？
终于，他放下了酒杯，微醉的眼眸将她凝望着，道：“我一直未想明白，为何你看我的眼神不仅带着疏离还有厌恶。”
白芷不答。
“从小到大，我一向要风得风，要雨有雨！我想要之物，从没有得不到的！白芷，你厉害。”慕屠苏朝她举了举杯。
白芷回道：“若世子逼我前来，是为这事，白芷只想同世子说，并不是所有女子都会爱慕你，即使爱慕你也未必愿意当你的妾室。人各有志，世子无须钻角尖。”
慕屠苏那么自傲清高之人，她的拒婚，践踏了他的自尊，所以他此番是找她兴师问罪？可这问罪也太晚了吧，那都已是两年前的事了。
“芷儿怎不想，是我爱慕你，真心想与你同船共渡呢？”他嘴角噙笑，眼眸深沉，看不出是玩笑还是当真。
“白芷何德何能，绝不会自负，世子放心。”她有板有眼，说得极为古板。
慕屠苏倏地笑了起来，细长的凤眸微眯：“真是有趣，不枉我曾想把你娶回家，好好研究一番。”
“……”白芷瞄了他一眼，这是人话吗？把她娶回去研究？白芷板着脸道：“世子，打趣的话到此为止，白芷只想问世子，要什么条件才肯放了柳如？”
慕屠苏敛起笑意：“据我了解，柳继尚未娶妻，你这么关心柳家，可是与柳继有关？他便是你心上人？”
白芷不禁错愕：“他是我表哥。”
这回轮到慕屠苏惊愕，他自觉失态，拿起酒杯，又抿了一口：“既然他只是你表哥，那这件事，你无须再管，柳家小姐我会好生款待，若柳继有心带走柳家小姐，我想，他一定会来登门拜访。”
“表哥有来，只是你闭门不见。”
“若他带走柳家小姐，你还会赴这个约吗？”慕屠苏眼里带着嘲弄看她，似看穿了她的“不守信用”。白芷无语，他说得确实对，那样她肯定不会来。
见白芷默认，慕屠苏忽然伸手握住白芷的手。白芷震惊地挣扎两下，挣扎不开。白芷大怒：“世子，男……”
“男女授受不亲？”慕屠苏接了她的话，嘲讽地笑了笑，“你夜赴我这男人的约，不觉这话显得单薄吗？”
白芷不答，继续挣扎，奈何她即使在女子之中属壮士，可在慕屠苏面前，这点力气可谓班门弄斧。白芷屏息，不再挣扎，压住怒火道：“世子到底想作甚？”
他紧紧地盯着她：“我喝醉了。”
“喝醉了有握手这怪癖？”
“有握女人手的怪癖。”他忽然低着头，把脸枕在她的凝脂手背之上，一言不发，只是闭着眼。白芷愣在那儿一动也不敢动，只觉得别扭。她这算被人占了便宜吧？
也不知等了多久，他终于发话了：“你心里那个人到底是谁？真想见一见。”
白芷忽然觉得攥她手的力度减小，她立即缩回了手，站起来道：“时辰不早了，白芷先行告退，明日表哥定当登门拜访世子，还望世子给个机会。再会。”白芷想径直离开，所幸慕屠苏并未阻拦。
可走至一半，行于山野之间，白芷便后悔不该坐慕屠苏的轿子前来，应坐自个儿的马车，这样回去也方便。如今要她自个儿下山步行回去，走倒是不难走，主要是夜路难测，怕出意外。
忽然，身后响着马蹄声，且越来越近，白芷想，该不是怕什么来什么吧？她加快步伐，险些狂奔起来。她还未行动，一匹奔驰而来的骏马横在她身前，阻止了她狂奔的冲动。
骏马之上的慕屠苏面无表情地道：“上马。”
白芷欠身：“多谢世子美意，白芷想独自走走。”
“你若是再拒绝我，信不信明儿我让柳继再吃闭门羹？”慕屠苏威胁白芷似乎上瘾了。
可这回白芷学聪明了，她深知慕屠苏不放柳如是为了引柳继，目的不详，但至少不会是为了她，事情有变！于是，她淡定地说道：“这是世子与表哥之间的事，白芷管不了。”
她本想拐道继续前行，谁知慕屠苏长臂一捞，把她带上了马背。白芷身子未稳，搂着慕屠苏的脖子惊呼：“你……”
“废话真多，闭嘴。”
“……”白芷被慕屠苏吼了，竟真的乖乖闭嘴。她便是白渊嘴里常骂的，欺软怕硬的孬种。
为了保持“男女有别”，又要保持自己自身的平衡，她无处可依，只好攥着马儿脖上的鬃毛，模样儿十分可怜。慕屠苏又似故意刁难她，时不时急转弯，于是她只好扯着鬃毛稳住自己。
好脾气的马儿一直忍着，直到忍无可忍，遂甩身，要把它身上的两人甩下去。白芷直接脱离马鞍，被甩了出去。慕屠苏眼明手快，及时扯住她衣裳，虽衣裳被撕破，却揽住了她的腰。因双手离了缰绳，他也被愤怒的马儿甩了下去。
白芷被慕屠苏紧紧护在怀里，两人在地上滚了几圈，因一块石头阻在慕屠苏的腰上才停了下来。不过，白芷还是听见他吃痛后闷闷地哼了一声以及什么断裂发出“啪”的一声。
白芷从他怀里爬了出来，忙问：“世子，你没事吧？”
慕屠苏希图坐起来，可腰疼得厉害，一时坐不起来。
白芷见状道：“我去叫人。”
“无碍，让我先躺会儿。”
白芷便不动。
慕屠苏仰着头，平躺在地上，看着繁星点点的夜空：“这次打仗回去，母妃让我成亲。”
白芷坐于他旁边：“恭喜。”
“所以，我要战死沙场。”
白芷一愣。
慕屠苏再次尝试坐起来，可腰疼得他根本无法做到，他只好作罢。白芷道：“我去叫人，你先别轻举妄动，可能骨头断了。”
白芷骑上已然平静下来的马，临走之前，慕屠苏说道：“你会回来吗？”
“会。”
他微微一笑。
白芷急驰到附近的军营，她下马，对看守士兵说道：“你们速速去百里坡。慕将军受了伤。”
看守的两名士兵面面相觑，看着眼前衣衫不整，头发上还插有几根杂草，神情紧张的无名女子。白芷忙把马牵到跟前：“慕将军的马，你们总认得吧？”
两位士兵终于从迷茫中回过神，一位士兵火速跑去营帐，另一位士兵问白芷：“将军伤到哪儿了？严重吗？”
“腰，估计骨折了。”
那名士兵看看衣衫不整的白芷，又得知将军伤的是腰，神色微妙起来。
军营帐篷里出来一位少将，向白芷问了些话，便带领几个士兵前去营救。白芷本想跟过去，可走至一半还是改变了方向，直接回柳府。
未承想，已到三更，路途人烟稀少，她却在回柳府的必经之路上见着柳继一人执灯等待，白芷拉着马朝他走去，他见白芷狼狈而归，怔了怔。
白芷想着怎么解释，柳继却不问，伸手为她牵着马，走在前头为她带路。
柳继不问不说，让白芷心里更是不好受。这可不是她那斤斤计较的表哥该有的表现。
白芷顿了顿：“表哥，世子让你明天去一趟。”
“嗯，谢谢表妹。”柳继不回头，压着嗓子说道。
两人一马静静地走着，比当晚的夜还要安静。柳府早已熄了灯，众人皆已睡下。白芷觉得自己晚归得有些过了，好不容易在柳府看到一处亮着的地方，却是她的厢房。
白芷推门进去，屋里正趴着睡的清荷被惊醒，见是白芷与柳继，安了心。可见白芷衣衫破烂、发髻糟乱，清荷吓得脸色发白，忙不迭找来衣衫为白芷披上：“小姐，你这是……”
“清荷，小姐就交给你了，好生照看着。”柳继吩咐道。
“是。”
柳继把目光转向白芷：“今天也累了，表妹好好歇着。”
“谢谢表哥。”
柳继点头，关门离去。清荷终是憋不住：“小姐，世子把你怎么了？”与此同时，她眼中含了一泡泪，看起来比白芷还委屈。
“摔马所致，别紧张。”
清荷撩开白芷的手臂，白皙如瓷器的皮肤上有几道小伤口，清荷小心翼翼清理完，略显担忧地道：“小姐，我总觉得柳公子是误会了什么，明儿你记得解释。”
“嗯，明儿再说吧，我有些乏了。”
清荷为白芷铺了床，白芷脱了衣衫，上了床。清荷轻手轻脚掐灭了油灯，关门离去。
黑暗中，白芷睁着眼，心里惴惴不安。
明天，许是有诸多事要发生吧！
兴许是昨晚的劳累所致，白芷今儿起得晚，醒来时已日上三竿。她唤了几声清荷，未有人回应。此次她不再挣扎，想必那丫头又去看心上人了。白芷自个儿洗漱梳妆好，方想出厢房，在门口遇见行色匆匆的清荷。
“小姐，你醒了？”清荷眼眸黯淡，气色不佳，眼下发黑，似一夜未睡好。
白芷问：“昨儿当鬼去了？精神怎么如此恍惚？”
“有吗？我方睡醒，便来看小姐，未承想，小姐比我起得早。”
她起得也不早了。白芷看清荷眼神躲闪，似隐瞒了什么，但看她不想说，也就不追究，命她去端碗粥来。白芷喝粥之余，闲闲地问一旁的清荷：“也不知表哥去找世子没有，清荷，你去瞧瞧。”
“啊……好。”清荷咬咬唇，不甚情愿地离开。
白芷愈发觉得清荷古怪，却又看不出古怪在哪里。清荷回来禀报说，柳继已去多时。白芷点头，心想，柳继与慕屠苏应该正在谈条件。如不出意外，过些时辰，她便可看见回归的柳如了。
白芷对柳如的印象停留在年幼的嫉妒上。她十分嫉妒柳如的万千宠爱，自我哀怜，觉得命运万分不公。如今，她也看淡了，宠与不宠也就是那回事，没人疼，那便自己疼自己多点，不用自怨自艾，弄得自己不开心。
喝完粥，白芷想找舅舅下棋，可还未走到舅舅别院，便见着柳继和舅舅风尘仆仆朝她走来，步伐急促，行色慌张。柳继见着白芷，欲言又止，似在犹豫。
舅舅耐不住柳继的婆婆妈妈，对白芷道：“芷儿，昨儿你是否去见过世子？”
“正是。”
“你可知世子的腰……”舅舅神色微妙地瞄了一眼白芷，未把话说全。
白芷仿佛明白舅舅其中的含义，脸不禁烧红：“世子因救摔马的芷儿才伤了腰。”
“……”比舅舅还要震惊的是柳继，他痴愣地看着白芷，如有百爪挠心，紧紧锁着眉头。白芷未注意，她身后的清荷的头低得险些扎进土里。
“难怪世子恼于你。”舅舅嗔怪，脸色渐好，“我们与世子已谈好，世子答应送还如儿，只是接如儿之事，世子点名要你前去。”
白芷不甚理解。
舅舅道：“舅舅不知你与世子有何约定，只知现在世子怨你不守承诺，迁怒于我们。你去登门道个歉，行吗？”
不守承诺是指她未曾回去？当时时辰已晚，三更更声已然响起，再者去救他之人数量足矣，多她一个不多，少她一个不少。她既无用，倒不如早些回来，白白去那一遭有何用？不过，她失信于他确有不对。但她委实不想去赔那个礼，她觉得没必要再与他见面。
但看舅舅这副表情，显然慕屠苏是为难他们了。
也罢。
她不想看舅舅为难，也不想与以前一样，被人传“欺负”表妹。
“那芷儿这就前去赔礼道歉。清荷，我们走。”白芷看了眼柳继，未承想，他一直在注视着她，仿佛她下一刻就要消失，怕记不得她的容颜。
柳继今儿也是古怪得很。
慕屠苏暂住边防大将裴老将军家中。此次战争，裴老将军领第七子裴七驻扎边防外军事重地。而同样是将军的慕屠苏竟在作战前期大剌剌住进裴老将军家中，还闲情逸致地邀美人共度“美好的夜晚”，伤到腰，活该！
白芷坐在大厅里，看着朴实的内设，没有名家宝器，便是桌子、椅子也是极为普通的那种。外传，裴老将军勤俭朴实，如今看来果真属实。
原来，传闻也有真的时候。
府上小厮命白芷去内室，说是慕将军腰伤严重，起不得，大夫吩咐他卧床数日。白芷其实并不想就这么过去，怎么说她也是姑娘家，看男人“衣衫不整”地躺在床上，实有不妥。可碍于慕屠苏的特殊状况，白芷也只好硬着头皮过去了。
一进屋，便闻到浓浓的中药味，白芷习惯性地辨识一番，她医术浅薄，辨识不出几味药材。她走至床榻旁边，床帷垂着，见不着里面。
“芷儿来了？”里头响起慕屠苏稍显疲惫的声音。
“是。世子病况似乎有些严重？”
“身体病倒能治，心病治不得。”
“那实在是罪过了。”白芷波澜不惊地说道，“白芷定会为世子多求求佛祖，保佑你早日安康。”
帷帐里的慕屠苏失声笑了笑。
白芷接声道：“据闻世子对白芷有所不满，想来是为昨儿失信之事，其实白芷那样做是有原因的。”
“哦？且讲！”
“我受伤了。”她为自己圆个谎。
倏地，帷帐被掀开，慕屠苏皱着眉头，费力地坐起来。白芷大惊，忙上前制止：“世子，你这是作甚？”
慕屠苏冒着虚汗，咬牙隐忍痛苦，忽然抓着她的手：“伤到哪里？让我看看。”他眼中是让人无法质疑的担忧与焦虑。白芷怔了怔：“没什么大碍，世子放心。”
“对不起。”
“……”白芷不甚理解，“世子为何道歉？”
慕屠苏苦涩一笑：“因为你没回来，我负气，硬逼着你来道歉。”如今想想，他自个儿也觉得自己孩童脾气，以前何时这般耍任性了！
白芷道：“本是我不对，理应道歉。”
被慕屠苏这么一说，她自个儿先过意不去了。
“喀喀。”砚台咳嗽两声。
白芷望去，在门口立着两个人，神色紧张的砚台，以及端着药、脸色莫名的柳如。
众星捧月的堂堂柳家小姐，竟然做起下人的活，端药伺候人？这是被逼还是自愿？白芷心里十分好奇，可怎瞧着柳如正盯着一处地方，且目光灼热，似乎想把那儿烧出个窟窿来？
白芷顺着柳如的目光看去，却看见一双交握的手，而其中一只是自己的。
太放肆了！白芷忙甩开慕屠苏的手。
即使白芷及时放开，可柳如还是轻蔑地笑了笑，眼神中充斥着不可抗拒的嘲弄。多年未见，曾是受气包的美人柳如怎变得如此高傲？白芷不由叹息，被宠坏的绝色美人目中无人应当谅解。
于是，白芷不介意柳如投来不友善的目光，她微笑着自我介绍：“表妹？我是你表姐，白芷。”
显然柳如认得她，眼眸沉了沉：“你来这里作甚？”语气中带着不喜。
主人没表现出不欢迎，这“人质”倒嫌弃她了。她这真是吃力不讨好，赶过来带柳如离开，柳如还给她脸色瞧。白芷心也高，有些恼怒，但碍于不是自个儿地盘，忍了。
“柳姑娘，芷儿是来接你回去的。”
慕屠苏纯属添乱！唤柳如为柳姑娘，唤白芷却是芷儿，这明显的差距，不就是表明他与白芷的关系……不一般吗？白芷眼睁睁地看着柳如的瞳孔收紧，脸上带着愠色道：“表姐费心了。”
看来又是一个被慕屠苏美色诱惑的可怜女子！在柳如身上，白芷看到了梦里的自己，偏执、不可理喻、冥顽不灵，更多的则是失去自我。
白芷想劝劝柳如回头是岸，可没立场，终究作罢。她只能当个看戏之人，看柳如重蹈覆辙，走上自己梦中的路。白芷朝慕屠苏拜别，走向柳如边上，问她：“舅舅和表哥甚是想你，你何时同我回去？”
“不要你管。”柳如不耐烦地瞪了她一眼，走至慕屠苏床边，把手里还热腾腾的药端到慕屠苏面前，变脸似的，面带笑容对慕屠苏道，“慕将军，这药是我亲手熬的，你趁热喝。”
慕屠苏面有余虑地扫了眼白芷，白芷看向别处，不与他对视。她若是与慕屠苏四目相对，她相信柳如的眼神会像把剪刀直接刺死她。
慕屠苏略带歉意地拒绝：“抱歉，柳姑娘，我的药必须由砚台亲自熬制……”
柳如打断他的话：“砚台亲眼看着我熬的。”她可怜兮兮地望着站在门口的砚台，“是吗？”
砚台见慕屠苏的神色不善，将卡在喉咙里的话硬生生吞了回去，换了另一个说法：“中间出恭过一次……”
柳如脸色立即变得苍白，再看慕屠苏，慕屠苏的脸上已然是不容拒绝的表情了。柳如委屈至极，声如细雨：“慕将军顾虑得是，柳如这便把药倒了。”
白芷清晰地看见柳如狂奔出门时的脸，委屈又难过，泪水挂满脸庞。确实，一番心意遭到毫无感情的断然拒绝，难受是难免的。
“芷儿。”慕屠苏唤着她。
白芷回神，向慕屠苏欠身：“世子，表妹这两天多有打扰，在此谢过。白芷告辞了。”她再抬眼时，见慕屠苏那双星眸正静静地将她凝望。
白芷怔了怔，稍有不习惯被这么望着，起身离去，背后却响起慕屠苏的声音：“我们还会再见的。”
“最好再也不见。”白芷回眸而笑，“见与不见可又能增些什么？白芷有心上人，世子将要娶新人，至于朋友，你我皆不真心相待，那么，还有见的必要吗？”
慕屠苏定定地望着她。
“告辞。”白芷再欠身离去，慕屠苏没再唤她。
也许，她说得极是。
白芷寻到柳如之时，柳如正窝在树下哭，眼红彤彤的，看起来哭得厉害。而她身边是碎了一地的瓷碗片，中药浸入泥土中，呈一摊状。
她这是给树补身子？白芷暗叹，举步走上前：“表妹，我们回家吧。”
柳如抬起她那红肿的眼，负气道：“不回去，我哪儿也不去。”
真有她当年的风范！死皮赖脸耍无赖，随心所欲。白芷看她耍性子，嘲弄地说道：“留在这儿便能拴住世子的心？还不如去药堂买一包合欢散，干脆强了世子。”
柳如愣了愣，显然被白芷的玩笑话吓到了。白芷见她这模样，扑哧笑了两下：“不敢吧？不敢的话，跟我回家吧。莫要在这里虚度光阴。”
“表姐这主意甚妙。”未料柳如眼眸忽聚光芒，嘴角带着邪笑，一副得逞的样子。
这回轮到白芷愣了。寻常女子这等事做不出来，便是她也觉得这样太过生猛，让这法子胎死腹中，不敢实施……可眼前的柳如竟是一副摩拳擦掌、跃跃欲试的模样。
“三思后行。”白芷在心里抹了把汗，她本是想说“不可能完成”唬表妹，让表妹知难而退，跟自己乖乖回家。可不承想她这表妹比她还生猛数倍，竟觉这“不可能完成”的馊主意妙哉，欲执行！
“我这就去买合欢散……”柳如一阵风似的，翩然离去，留下风中凌乱的白芷不知身在何处。
此刻白芷真想高呼，这事当真不得，有风险，再三思啊！可柳如已飘远，白芷只得把这话吞进肚里消化掉。她以为梦里的自己是个十足的疯子，不过这柳如表妹可谓是青出于蓝而胜于蓝！
也不知，柳如表妹这生猛之事能成否。
白芷觉得自己有义务去阻止柳如这“生猛”的行为。她急忙跟了过去，可惜跟丢了，找不到柳如。这下白芷有些慌张，暗骂自己这张多事的嘴。找不到柳如，她只好找另一主角，慕屠苏。
她又回到裴老将军府上，求见慕屠苏。砚台却回复：“白姑娘，世子道今儿不舒服，不想再见客，白姑娘请回。”
“……”白芷懊恼着。
砚台忽然转了下眼珠，狡黠地笑道：“若是白姑娘非要见世子的话，我可为白姑娘传达你的心意，世子说不定会……”
只见白芷转身便走。
砚台一阵委屈，想到方才禀告世子，白芷求见，世子脸上洋溢着惊喜，可转瞬即恢复成惨白又僵硬的脸，眼眸中三分失落、三分不安、四分难过，像是下了极大的决心，艰难吐出两个字：“不见。”砚台跟世子多年，世子为人淡漠，什么事儿皆无法让他动容一分，可一摊上关于白芷之事，他万年冰封的脸上便会幻化出各种情绪。
砚台想，世子该是喜欢上白芷了。
只不过，落花有意，流水无情，世子“不见”的心情，他万分理解。
白芷眼看自己离慕屠苏的房间越来越远，心里纠结十分。这事，她当不当管？无论事成不事成，柳如定当没好下场。事成后，柳如能如愿嫁给慕屠苏，指定遭冷落，凄惨地过一辈子，与梦中的她一般，眼睁睁看着自个儿喜欢之人爱上别人，与别人过着只羡鸳鸯不羡仙的酸溜日子。若事未成，柳如不止遭到慕屠苏的厌恶，还自毁声誉，下场与她现在一般。
一想到柳如无论成功与否，下场要么与她梦里一样，要么与她如今一般，不由惊叹，爱上慕屠苏的下场甚是凄惨，当然，除了南诏那位小公主。
怎么也是亲戚一场，柳如还是对她极好的舅舅的掌上明珠，她这做表姐的，能拉一把是一把，即便劝不动柳如回头，也能问心无愧，自个儿尽力了。
既然慕屠苏不愿见她，她只好守在门口守株待兔，等柳如出现了。
她回头又回到慕屠苏的房门前，不再敲门，直接坐在地上等人。从晌午到日落，再到夜深人静，长时间等待，她自个儿都不禁睡着了，还是砚台叫醒她的。
当她醒来睁开眼，却见砚台一脸感动地望着她，目光流露出十分的敬佩，他激动地扯着她的衣袖，险些落下泪来，要用她衣袖擦拭眼角：“白姑娘，你对我家世子的心意我看到了。我家世子就是嘴硬，其实心里别提多想见你。没事，你想进去便进去，世子若要怪罪下来，你便说自个儿进去的，莫要提及我就是。”
他这是为自己推卸责任？白芷看看天色，早已暗了下来，心想这柳如想趁月黑风高夜爬上慕屠苏的床？想得是周到，可怎不想下后果？真是为爱疯狂的傻子。
“别害羞了，进去吧。”砚台扯着她的衣袖，偷偷开了门，把她塞进去，然后奸笑着合上门，末了，还朝她单眼一眨。
她可不会认为这是俏皮的行为。屋内油灯微亮，前方昏暗不明。白芷想，她就这么进来是不是不大好？
“嗯——”床帷中忽然发出一声呻吟，激得她浑身毛发竖起。白芷内心一惊，搞上了？可声音怎会是慕屠苏发出来的？白芷梦中看过春宫图，知道那档子事，但貌似没有这么销魂……
她吞了口口水，抬腿走去却又忍不住自个儿缩了回去。非礼勿视，可耐不住好奇！在道德与好奇心的激战中，最后道德丢盔弃甲，她勇敢地迈出步伐，缩在床帷后，悄悄探头看去。
床上只有慕屠苏一人，方才的呻吟只不过是腰痛的缘故。他并未睡，而是卧坐在床，手里攥着一方手帕，手帕角上有个用红线绣的“白”字。白芷愣了愣，那手帕是她的？好似是两年前去白马寺落在王妃脚下的那块手帕？
他看着帕子出神，而后叹息着收回目光，艰难地扶着自己的腰，慢慢躺下。白芷沉思，据她了解，男女之事，男子得动腰，他腰伤成这样，能行吗？
柳如的计划应是无法实施成功吧？白芷再望了望慕屠苏，他正蹙眉，额头布满汗水，正努力躺下。
嗯，根本没办法成功，即使有合欢散，他也该是心有余而力不足。
如此，白芷放下心来，准备离去。只是她人还未出门，便有人敲门，并扯着嗓子喊：“屠苏，睡了吗？”声音嘹亮粗狂。
白芷吓得连倒三步，碰到茶几上，发出声响。
“谁？”慕屠苏唤。
不知他是问门口之人，还是搞出声响之人。
“是我啊，你裴叔叔。”
一听是裴大将军，白芷险些跳起来。她在这简单的房间扫视一圈，不见能藏身之处。裴将军为人清廉且保守，这要是进来见到她在屋里，指不定怎么想。而且慕屠苏也不知她在屋里，到时候有理也说不清，肯定会把她误以为偷鸡摸狗之人，对慕屠苏图谋不轨。白芷立即奔到慕屠苏面前自首。
慕屠苏见到白芷那刻，愣了愣。白芷双手合十，求他不要开口。
“屠苏啊，我进来了……”门“吱”地被打开了。
白芷吓得小脸发白，她知道这下她完了。
只见慕屠苏赶紧掀开盖在他身上的被子，指着他身前的空位，示意她躲在里面。白芷犹豫一瞬，果断钻了进去。慕屠苏把被子盖好、床帷拉下，一派已然睡下的模样。
裴将军走至内室，见此状疑惑道：“屠苏，今儿这么早睡下？”
“腰疼得厉害，躺着舒服些。”
“哎，腰疼啊。正好，喝了酒就不疼了。我见厨房有一壶‘三千醉’，正想与你喝一杯。”
“那是我吩咐砚台准备的，疼得睡不着，喝些烈酒止痛，入睡快些。”
“哎呀，这点烈酒要是我分了一半，岂不是没效果了？得了，不喝了，来来，你端着喝了！”裴老将军朝床这边走来。躲在被窝里的白芷浑身僵硬，攥着被单的力度大了些。
慕屠苏稍掀开帷帘，伸出一只手接过裴老将军递来的酒壶。他十分爱喝“三千醉”，它是烈酒之最，一两杯下去，便可让他昏昏欲睡。
慕屠苏把酒壶的酒喝得见底，再把酒壶递还给裴老将军。
裴老将军又走回对面的茶几边，把空酒壶放下，见案上有本兵法书，便拾起来看，嘴上赞道：“我家老七要是有你一半就好了，生病还看书。”
“无事消遣之用。”慕屠苏扶着额，头有些晕，身子开始发热。这酒效果出奇的好，他这么快就醉了？
白芷只感觉被窝越来越热……
裴老将军爱看兵书，一沾上兵书便挪不了步，竟坐下来开始看了起来。
白芷热得不行，汗水把浑身弄得湿漉漉的，她多想掀开被子喘口气！忍了许久，她终究耐不住，露出个脑袋，一露头，便对上慕屠苏略显迷离的眼，他眼中似带着火，热辣辣的。
白芷一愣。他喝醉有这症状？
她还未来得及惊讶一番，慕屠苏把手伸过来，为她捋了捋额前凌乱的青丝。白芷瞪了瞪他，示意他不要毛手毛脚，可他置若罔闻，手臂一捞，把她捞进怀里。
白芷睁大眼，不敢相信地看着他。慕屠苏在干吗？在他怀里，她明显感觉到他的呼吸越来越急促，身子愈发滚烫，看她则像是到了嘴边的肥肉，充满了渴望。
若是平时，白芷不介意一拳打过去。可如今……床对面还坐着看兵书的裴老将军，她不敢轻举妄动！
她不能动，慕屠苏反而更放肆了，竟朝她俯身，吻住了她。白芷瞬间僵硬，在那刻无法动弹，任由慕屠苏不断轻薄她，紧紧搂住她的手若有若无地轻抚，直到慕屠苏不安分的手指竟移到她的腰带上，轻轻一拉，腰带的结松了……
白芷倏然睁大眼，挣扎着，咬了一口慕屠苏的唇，一股血腥味充满唇齿之间。慕屠苏吃痛，松开了白芷柔软的唇，原本因情欲迷离的眼瞬间清醒了几分，他怔怔地看着他怀里死死瞪他的白芷。
慕屠苏喘着粗气，不理会白芷的“死鱼眼”，抱住她，压低嗓音在她耳边道：“对不起。”
白芷不敢用力挣脱，只得张口咬住慕屠苏的肩膀，很用力很用力。
“裴叔，我想睡了，兵书你若有兴趣，拿回去看吧。”慕屠苏忍着肩上的疼痛，压住躁动不安的欲火，努力保持理智。
“啊，好，那你好生歇息。今晚我也不在府上睡了，去军营。”从兵书里出来的裴老将军合上书，揣在怀里，当宝贝似的。
“好。”
直到传来关门声，白芷才敢用力一推，把病重无力的慕屠苏狠狠推到床边贴墙。
“你……”白芷又气又恼，方才被轻薄，一肚子的谩骂此时却一句也说不出来。
慕屠苏痛得汗流浃背，死死咬住牙关，手扶住腰，艰难地道：“出去。”
白芷终于发现慕屠苏的异常。他双颊红得诡异，气息不稳，周遭一切因他不断上升的体温变得热了起来。这不是喝醉酒的症状！
白芷的心里有一丝忐忑，这种情况她从未接触过，不知道该如何处理。她问慕屠苏：“你还好吗？”
慕屠苏不答，以手撑着身子，额头上布满汗水，喘息得厉害。他这个样子，白芷看在眼里，心里越发觉得紧张。慕屠苏稍稍一动，白芷便僵硬得无法自处。
“你出去。”慕屠苏低着嗓子，带有命令的口气说道。
白芷点头，可脚有些不听使唤，一个踉跄，差点摔下床，幸而慕屠苏眼明手快，扶住她，把她护在怀里。白芷感觉到自他身上传来的温度，灼热得几乎要烫伤她。他该是忍得极为痛苦。
此时，门却吱呀一声，开了。白芷一惊，抬头看向慕屠苏，似在询问：是谁？慕屠苏残存理智，可也想不出谁会这般无礼，不敲门便进来。直到白芷闻到一股芝兰香气，才大惊——
柳如！
她回眸望去，一抹水蓝色身影正朝这边走来。
若是柳如看到她在这里，还在慕屠苏的床上，以柳如的性子，一定会多想，会以为是她是黄雀在后，坐收渔翁之利。白芷紧闭双眼，暗叹，这下真不好交代了，下床也来不及了。
慕屠苏把被子盖在她身上，以手压着她的头，将她的头埋进他的胸口，她整个身子被他摁倒在床上，他压低嗓音道：“我护你周全。”
白芷惊愕得不能言语。
柳如此时正偷偷摸摸进来，心想，她下的合欢散此时该见效了吧。她在府上住过两日，知慕屠苏因腰伤，每晚以酒止痛入睡。慕屠苏为人小心，只吃砚台送来的入口之物。“三千醉”与普通酒不同，极烈，从酒窖拿出要放三个时辰方能呈上。是以，能“下料”之物，唯有这酒。她算算时辰差不多了，便偷摸地进来。见桌上放着空酒壶，她窃喜，转头看床上的慕屠苏，登时一怔，他正用一双寒冷彻骨的双眸犀利地望着她。
他道：“你来作甚？”
他的眼神太过平静，如毫无波澜的湖水，一圈涟漪也未曾有。而他身下有个女子，因侧头向里，长发散乱，柳如看不出是谁。
柳如立即慌张道：“我来看看世子……世子是否安好？”
“见着了，是否安好呢？”慕屠苏眯着眼，压住翻涌的情欲，气息不稳地道。
白芷明显感受到了慕屠苏身体的变化。白芷的脸立即充血，犹如烧热的铁锭。
柳如权当他的气息不稳为动怒，立即欠身：“世子，柳如告退。”
“滚。”慕屠苏冷冷地说道。
柳如瞬间崩溃，泪光点点，起身含恨地看着床上“占他便宜”的女子。若让她知道是哪个骚蹄子，定不饶。又见慕屠苏那杀气腾腾的双眸，她自知破坏了他的好事，捂住脸狂奔出去。
听见房门再次吱呀一声，悬在白芷喉咙间的心终于缓缓地沉了下去。她想唯有这极致的“淫靡”场面才能使得“生猛”的柳如知难而退。若像裴老将军来那会儿一般藏于被中，柳如指不定不管不顾，非要得逞才肯离去。
一滴灼热的汗落在白芷光洁的脖颈上。她侧头看过来，只见慕屠苏以一种狂躁不安的神色凝望着她。她微微一怔，眼睁睁看着慕屠苏低头朝她一点点靠近。
他想温柔地对她。
当唇与唇即将碰触之时，白芷以手挡在自己的唇上，她不徐不疾地道：“世子，谢谢。”
慕屠苏紧紧攥着拳头，艰难地翻身，躺在一边，无法平静又佯装平静地道：“你出去吧。”
白芷起身：“要不要为世子找个……姑娘来？”
慕屠苏双目冒火地望着她：“再废话，直接要了你。”
“白芷告辞。”白芷迅速绾好发，头也不回地离开。她正准备开门离去，想到了些什么，又折回来，只不过不是上慕屠苏的床，而是搬了把椅子。
以梦里她那眦睚必报的个性，她若是柳如，指定会在门口候着。柳如那个性和她相当，为避免被抓个正着，她决定爬后窗，避开柳如。她搬了椅子到窗边，利索地爬上去，纵身一跳，完美着地，含笑离去。
而在慕屠苏房门外的一犄角旮旯处，柳如目光如炬地注视着那扇门，果真如白芷所想，她要胖揍抢占先机的那个女人！
夜越来越深，冷风飕飕，柳如守了一夜，也不见有人出来。莫不是，他们贪欢至天明？
柳如翌日被阳光刺醒，一张精巧的脸正含笑出现在她面前。白芷笑道：“表妹，回家吗？”
柳如此时泪水止也止不住：“回。”
临走前，她依依不舍地回眸望着慕屠苏紧闭的房门，想着：还未欢爱完吗？
“表姐。”
“嗯？”
“你还有招吗？”
她不死心。
白芷脸色唰地白了，经过此事，她可再也不敢打趣，忙不迭回道：“无。”
柳如道：“得不到他，誓不罢休。”她眼中闪烁的火焰，燃烧正旺，白芷愣愣地看着她，仿佛看到了曾经的自己，充满了前不怕狼，后不怕虎，愿为爱粉身碎骨的意志。
那样的她，死了，虽然是在梦里。
白芷微微一笑：“得之，你幸；不得，你命，切莫太强求。”
这是她给柳如仅有的忠告。这是梦里她用命换来的心得。
柳如回到柳府，舅舅当属最为开心的。他老泪纵横地抱着柳如哭，柳如见不得他这副模样：“爹，我还活着。”
“嗯，我的如儿还活着。”
站在一旁看着舅舅这般失态的模样，白芷心里泛酸，何时白渊能爱她如此？不求心力交瘁，只求稍微在乎。然而梦里的经历告诉她一个不争的事实。在白渊眼里，除了权力，一切皆乃垫脚石，有用，用之；无用，弃之。他不会像舅舅这般儿女情长。
柳继看着白芷脸色似不高兴，关切地问道：“表妹，可是不舒服？”
“无。”白芷回。
众人尚在相诉离别之痛，管家跑了过来，脸色苍白，神情着急：“不好了，老爷、少爷。”
“何事？”柳继脸上并无慌张。
“送往南诏的粮草全被人劫了。”
柳继一脸平静地道：“无事。运送车队是南诏的人，出了事，也是他们的责任。”
柳如好奇地问：“哥，平时我们不是有专门为客户送粮草的车队吗？这次怎么让南诏自个儿运？”
“钱给得太少，自是不包运费。”
“哦。”柳如觉得古怪，但也并未再问。
白芷看在眼里，心里却清明了许多，想必这便是“换柳如”的条件。运粮草是件极为小心之事，时辰、路线可有多种选择，若无人相告路线、时辰，粮草怎会那么巧被人劫走？更巧的是，劫匪选择在南诏派人运粮的这次，柳家将一点责任都没有。即使无责任，商贾最珍惜自个儿的货，可柳继和舅舅脸上竟是这般平静，好似早已料到。
显然，这是一场有预谋的劫粮。慕屠苏扣柳如，想必也是为了这些粮食。他以三千六百五十两买的这些粮食，而非柳如！
慕屠苏学南诏王威胁人，只不过南诏王是暴力服人，他则以“软暴力”服人，更可恶！
柳如要回房休息，舅舅尾随其后，追着问近来可有事情发生。大厅内，只剩下白芷与柳继。
“表妹，这次多亏你，表哥无以为报。”柳继对白芷客气着，带着几分疏离。白芷不解他的这份客气，也不愿多费脑深究，她回道：“表哥若想报恩的话，写封书信，告之家父，我表现良好，盼回去即是。”
“表妹才来不过数日，想回去了？”柳继显得有些激动。
白芷道：“母亲在家，不甚放心。”
“那我让姑姑来桐城住？”
“战乱在前，不宜。”
“那……”
“表哥，你若想留我，直说便可。”
“表妹，我……”
“还是，你舍不得我家的清荷？”白芷掩嘴而笑。她发现上次清荷与柳继都不敢对视，眼神闪躲，两人心意相通了？
而事实上，柳继不是脸红，而是脸色苍白地道：“胡闹。”义正词严，稍带怒气。白芷见他反应激烈，稍稍怔了怔，下一刻，瓷碗摔地的脆响声吓得白芷差点灵魂出窍。
站在门外的清荷忙蹲下来收拾自己酿成的残局，魂不守舍之下被碎瓷片扎了手，殷红的血流了出来也茫然不知。白芷看不下去，忙蹲下来，握着她的手。当看到她泪流满面的脸之时，白芷怔怔地道：“你哭了。”
是什么让清荷这般伤心？
“小姐，我没事。”清荷缩了缩手，把指头的血擦干净，收拾好地上的碎片，起身离去。清荷跟白芷多年，白芷怎会不知，她其实是有事相瞒。
而此事，该是与她身后的表哥有关吧？白芷转头看向柳继，且发现他脸色亦不佳，心事重重的样子。
看样子是了。
她也不好明着问，只是心里多了个心眼。
白芷以为此后她要么安心闭门思过，要么白渊大发慈悲领她回去。接下来的日子里，她确实平安无事地过着自个儿的小日子，天明起床、吃饭、做女红，晌午睡午觉，下午喝茶、看书，晚间熄灯睡觉。周而复始，虽乏味单调，可还算太平。
直到……
柳如被人揍了。
此事说来话长。
柳如不死心就这么和慕屠苏没戏了。正逢裴府在招短工，她女扮男装，蒙混进去。奈何她空有一颗做短工的心，实有一副娇生惯养的身体，什么活儿都干不了，拖累其他工友，难免被排斥。排斥便排斥吧，反正醉翁之意不在酒，她只是想接近慕屠苏。谁承想，慕屠苏的房间，短工不得靠近。接近不了怎么办？柳如机灵着，知道从服侍慕屠苏的丫鬟身上下手。她容貌姣好，着男装极为清秀，小丫鬟哪能扛得住她的“美色”，每每都被逗得心花怒放，笑逐颜开。
柳如调戏的丫鬟有个老相好，恨柳如恨得牙痒痒，趁着柳如不备，往她头上套个麻袋，往死里揍以解恨。这一揍，柳如伤得不轻。她浑身挂彩不说，引以为傲的倾城脸上，青一块紫一块，乍看煞是滑稽。
而在她疗伤之际，慕屠苏因腰伤严重，无法上阵，心疼儿子的王妃不顾慕屠苏的反对，连夜把他带出桐城，回京城疗养去了。柳如为没能见到慕屠苏最后一眼，差点儿哭瞎了眼。
白芷去看她的时候，险些笑出来。她这表妹真是自找苦吃，吃力不讨好。
躺在床上怒气未散的柳如朝白芷诉苦：“我这辈子最大的屈辱不是世子拒我于千里之外，而是被人套着麻袋狠揍。”
白芷抿嘴憋笑道：“恨又怎样？这被揍的缘由又不能告诉表哥和舅舅，没人给你报仇。”
“我自个儿报仇。”柳如咬牙切齿，漂亮的眉蹙成一团。
白芷怔了怔，劝柳如：“三思而行，切莫像上次那样……”她有些心虚，“给别人占了便宜，做些吃力不讨好的事。”她还记得当时柳如对她抱怨时的眼神，提到抢先上慕屠苏床的女子，柳如两眼喷火，险些把自己烧了。
“我死也不忘当日那人的声音，我不报此仇，誓不为人。”
“打你的该是那丫鬟的相好，这个派人查一下便知道了。”
“我已查清楚了。此人叫陈石崇，是府上的厨子，喜欢去花街喝上两杯到三更。爱美女！”柳如说到“美女”之时，脸上露出狡黠的笑容。
白芷立即打断她的主意，忙不迭阻止：“莫要用美人计。”
“我要让他断子绝孙。”
“你想作甚？”白芷心下已有不好的预感。
柳如半眯眼，眼中发狠：“阉了。”
“……”
论狠，柳如当之无愧为首。
“那你好自为之，别让自己吃亏了。”白芷只好这么劝说她。毕竟美人计好是好，危险性也大，要是有个闪失，被人吃了，就是偷鸡不成蚀把米，得不偿失。
“所以此事，要表姐帮忙。”柳如朝白芷微笑。
白芷不吃这套，断然不会蹚这浑水，是以，十分果断地拒绝：“表姐来此是思过的，可不是捅娄子。关于这事，表姐爱莫能助。”
“难道你忍心我吃亏吗？”柳如露出可怜状。
白芷十分淡定地反问：“难道不可算了吗？”
柳如发狠：“你若不帮我，我写信给姑父，说你在这儿勾三搭四，勾引我哥。”
“最好说我勾引你哥不成，改去勾引你爹。”白芷捋了捋额前的发，不理会柳如胡搅蛮缠，起身准备离去。她反正名声已经不好了，不在乎再来个“不伦”。
柳如见威胁不起效，气得直拍床板。
白芷按平时作息，睡午觉睡到申时。清荷早在床边恭候着。白芷命清荷梳发，头发只梳到一半，柳继的随从走来，告诉白芷，柳继在凤仙楼等她。
突然邀请她去凤仙楼？凤仙楼是桐城享有盛名的酒楼，白芷前些日子还跟清荷嚷着想去尝尝有名酒楼的菜肴，未料今儿柳继竟做东请她前去。
那么她就恭敬不如从命了。
只是临出门之时，清荷嚷着肚痛，不能前去。白芷觉得清荷肚痛得突然，方才还好好的，怎偏生这么巧，说痛就痛？心存疑惑，白芷却也只好独自前去赴约。
战事逼近，桐城大不如前，外头人不多，先前一向爆满的凤仙楼此时客人稀稀拉拉，反差极大。小二似认得白芷，点头哈腰地问：“是白姑娘吧？”
“嗯。”
“这边请。”白芷便跟着小二上了二楼，在靠窗的位置坐下。
小二不一会儿上了些饭前小点，芝麻糕、蛋黄酥、白糖双炊糕，算是丰盛。白芷一边尝着点心一边耐心等柳继。可谁承想，有一人忽然坐在她的对面，朝她傻笑。那人面如冠玉，珠圆玉润的身材，身上散发着若有若无的……菜香。
“落花不是无情物。”坐对面的男子朝白芷念了一首诗的前半句。
白芷怔了怔：“化作春泥更护花。”这男子是考她背诗吗？
那男子登时眼眸亮晶晶的。白芷被他太过明亮的眼睛吓得不轻。她说了什么话，使他这般愉悦，甚至愉悦得有些不正常？
“你是何时注意我的？”对面那男子羞涩地低头，嘴却咧得极大，掩不住他的笑意。
“方才。”
对面那男子怔了怔，随即傻笑：“好生有趣的姑娘。”
白芷只觉这一直傻笑的男子该是痴癫人，家人没看住，偷偷跑出来。她可没闲工夫与他对话，她把糕点推在他面前：“这些都给你，你到别桌上吃。”
对面那男子不理解：“为何？”
这时，白芷背后有个人嚷嚷：“石崇，我来迟了。”
白芷听这声音，怎有几分熟悉？她回眸看去，一身轻装、束发整齐的裴九立在楼梯口，见着她也是愣了愣。原来坐在她对面的男子便是套麻袋揍柳如的陈石崇。
陈石崇朝白芷笑道：“那是我兄弟。”
裴九走来，蹙眉望向白芷，眼神中带着失望与不信。白芷觉得莫名其妙，只觉这眼神古怪得很。她只闻裴九对陈石崇道：“这便是近来给你写情诗的落花？”
陈石崇欢喜地咧着嘴，朝白芷暗送秋波数次，嬉笑着点头又点头。
白芷则愣在那儿，不明就里，何情诗？
裴九一脸鄙视地看着白芷：“白姑娘不愧是落花，见着稍有姿色的男子便荡漾起层层浪花！你心上人不少啊！”怎么听他的语气有负气与酸味呢？
陈石崇似也听出端倪来：“阿九，你认识落花？”
“不认识。”裴九一屁股把陈石崇挤到另一张椅子上，自个儿坐在白芷的对面，用杀人般的眼眸狠狠瞪她。
白芷总算明白怎么回事儿了。陈石崇近日来收到匿名的情诗，今日是与那写情诗的女子在凤仙楼二楼见面，偏巧二楼只有她这么一位女子，便以为她是。他们以一句诗作为暗号，只是这一句也太过平常，是名传百年的诗，稍有学识之人都能对得上这暗号。
而裴九似乎是来为陈石崇做参考，也就是来瞎凑热闹的。谁知，熟人见面，分外眼红。他误会她是写情书的“落花”，而她这“落花”前不久还痛哭流涕地求他娶她，一眨眼的工夫便“化作春泥”护别的“美男花”了。
这真是误会，她只是因一时贪吃，被邀至凤仙楼的。
裴九语气僵硬地道：“你为何喜欢石崇？”
一旁的陈石崇咧着嘴，满眼期待地看着她。
“我根本不认识他。”白芷狠狠地朝陈石崇泼了一盆甚凉甚凉的冷水。
笑容满面的陈石崇瞬间僵硬如石。裴九哼了一声：“别顾虑我，谎言已然对我无任何意义。我已认清你的真面目。”
谁顾虑他了？她说的是真话！
忽然一阵脚踩在木板上的疾步声传来，一位女子毫无预兆地闯进他们的视野。她执起裴九的手，羞答答地低头，嘴角含笑：“奴家是落花。奴家来迟了，陈公子莫怪。”
白芷抖抖眉毛。原来落花是要报仇的柳如，只是她似乎搞错了对象。在一旁被晾着的陈石崇十分难过地看着搞错对象的美人柳如，他悲愤地道：“在下是……陈石崇。”
柳如怔了怔，用征询的目光瞟了下白芷。白芷一脸沉重地点头。
柳如表情僵硬地朝裴九地笑笑：“你是？”
“裴九。”
柳如深吸一口气，再朝快哭的陈石崇泼一盆冷水：“不好意思，搞错对象了。”
白芷竟能听到陈石崇心碎之声。
柳如垂下眼帘，一副少女情窦初开的模样：“裴公子，落花一直恋慕你。”
白芷听到了自己心碎之声。这慕屠苏才走几日，柳如便见异思迁，换目标了？
裴九力道极大，狠狠甩开柳如柔软的芊芊玉手：“放肆，光天化日之下，男女有别，竟随意拉扯，成何体统！”裴九可谓是疾声厉色，刚正不阿。
柳如怔了怔，显然此乃头一遭。她这些年来，样貌过人，倾慕她的男子如狂蜂浪蝶，她要风得风，要雨得雨，一个满意的眼神，便能让那些男子为之疯狂。这么多年，她那颗骄纵之心好不容易有了悸动，奈何慕屠苏弃之如敝屣，根本未放在眼里。如今，她放下羞耻之心，亦遭到谩骂，叫她脆弱女子怎受得了？
柳如压住自己欲喷发的怒气，和颜悦色地道：“落花思君成疾，一时欢喜过头，还望裴公子原谅。”
“哼。”裴九完全不理会站在他旁边故作娇弱状的柳如。柳如咬咬牙，一狠心，手扶额，抬头迷茫地望着天：“怎突然天在动，地在转？”
她身子一倾，往裴九那儿倒去。裴九闪得快，从座椅上跳了起来。于是，柳如倒在一直被泼冷水失去人生斗志的陈石崇身上。
白芷坐在对面，眼巴巴望着这出闹剧，不知这柳如是闹哪一出。
裴九睨了白芷一眼，不敢正眼看，也不知是因为方才对她的误会而心虚还是怎的，他拂袖道：“淫妇！”
似乎裴九极爱说这两个字……白芷不满他张口闭口一句“淫妇”，便道：“世间女子淫妇居多，我劝出淤泥而不染的裴公子还是少出门的好，乖乖待在京城做个风流的少爷。”
裴九脸上一阵青一阵白，咬牙切齿：“白芷！”
“作甚？裴公子？”白芷朝他妩媚一笑，眨了眨眼，十足“淫妇”的味儿。裴九怔了怔，好似被人打了一记闷棍，有些恍惚。
“喀喀。”已然坐在白芷对面的柳如以咳嗽让她收敛点。
裴九慢条斯理地吐出二字：“淫妇！”便逃跑似的拂袖离去。
悲愤未散的陈石崇深情地望了一眼柳如，屁颠屁颠地追随裴九离去。
两人如风般刮过，留下凌乱的残局。柳如正虎视眈眈地看白芷：“你与那裴九认识？他怎知你唤白芷？”白芷不理会，冷声说道：“你赶紧走吧，待会儿你哥来，你找不出理儿在这。”
“我哥最近没空来凤仙楼。”
白芷挑眉，那叫她来的不是柳继，莫不是眼前这骚蹄子柳如？白芷蹙眉问道：“说吧，你叫我来有何目的？”
“衬托我啊！”柳如甚是理直气壮，“我长得比你美，陈石崇见你时会眼眸发光，可要是见到我，知道我才是真的落花，他则会打心眼地心花怒放，方知何为惊艳！”
“……”白芷沉下气，勉强挤出笑容来，“你这招从哪儿学来的？”
“青楼！”柳如笑道，“以前女扮男装逛青楼，老鸨会派一堆稍有姿色的美女陪侍。当时我便觉得这青楼的女子姿色尚可，算是个不错的青楼。直到老鸨迟迟请来他们楼里的花魁，其实那女子比方才那些女子美一些，那一刻，我只觉得惊艳，仿佛她乃世间最美。”
白芷不语。
柳如继续道：“过后想想，那花魁也不过尔尔，只是被其他女子衬托得出众罢了。”
白芷扯扯嘴皮：“你为了让别人对你感到惊艳，是以让我来衬托你，对吗？”
柳如微笑点头。
“我看没惊艳，反而是惊吓。”
柳如脸色一白。
“你做这些无非是想报复殴打你之人，为何突然倒戈，转移目标？”白芷执起杯子，闲闲地呷了口茶，等待这“惊吓”的缘由。柳如疯癫似梦里的她，她可不信柳如会这般用情不专，说变卦就变卦。
“我记得揍我那人的声音，不是陈石崇，是那裴九。”
“……”
柳如眸光发狠：“下手那么重，非得把他阉了，让他断子绝孙。”
“三思……”话音未落，柳如不耐烦地道：“不要劝我，我柳如有仇报仇，绝不含糊。”
白芷脸色发白，怎么说这裴九也是她梦里的未婚夫，若将来不幸，她与他再续前缘，那他被人阉了，受苦的岂不是她？这事她得多掂量着，能免则免。
“吃够了吗？我们回府。”柳如不耐烦地看着心事重重的白芷。
“我们打道回府吧。”白芷起身。
柳如放下一锭银子。白芷说道：“不用这么多。”
“赏给机灵的小二。”
“……”
柳如为这“衬托”可真是精心安排，故意让二楼独她一名女子。这机灵的小二，该赏。
赏个耳光！
过后几日，白芷命清荷多加注意柳如的举动。清荷初始不解白芷怎么突然对柳如这般有兴趣。白芷解释道：“她要对我心上人下毒手，你说我能不阻止吗？”
清荷便像是恶鬼附体，充满了斗志。
清荷来报，柳如在凤仙楼预订了一间房。白芷心下明白，柳如要行动了。第二日，柳如派人邀请裴九，裴九竟然应邀前去了！
白芷在心里暗自唾弃裴九假正经，还不是被美人迷了心智。白芷为了将来不幸的“再续前缘”，只得硬着头皮为裴九“赴汤蹈火”。
她先于柳如来到柳如预订的房间内，当她见房里有床，心沉了沉。这柳如可真是下了血本。她把一包迷药放在香薰小炉里燃烧，不过自个儿先吃了解药。
只要柳如晕了，便无力气去阉裴九。裴九对昏迷的柳如总不会作甚吧？她则能不动声色地高枕无忧地等待是否会来的“再续前缘”。
她方想出门，门前突然响起有人走来的脚步声。白芷暗叫倒霉，立即躲至屏风后。
来的是裴九，他来得比柳如还要早。
他被小二领进屋，见一旁的床，眸子沉了沉，脸带愠色地坐在桌旁，耐心等待。
白芷气恼，这被美色迷惑的色坯，来这么早作甚？她美好的计划，全被他打乱了。
迷药起作用，裴九“咚”地倒在桌上。
白芷方想出来喂他吃解药，门“吱呀”一声开了。柳如走了进来。
完了……
裴九要被阉了！
回到白府，白芷在马厩旁看见那匹汗血宝马正悠闲地吃着干草，好惬意的样子。白芷暗叫糟糕，马忘记还给人家了。清荷见白芷痴愣着看着那匹马，偷乐道：“得了，借马思人了，还说随缘呢。”
白芷叹息：“真想跟着九郎一走了之，一路下蛋回京城。”
“……”清荷傻了。
白芷逍遥地乐呵呵回自个儿的临水轩，只不过还未踏进临水轩，白渊便命人唤她去书房。这两年来她甚少去书房“面圣”，如今她也知刮什么风，并不诧异。
她一进屋，白渊便开门见山：“这裴九算是个良人，你与他商榷得怎样了？和好了吗？”
白芷道：“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。”
白渊满意点头：“甚好。”
裴九远在京城，无论她这蒲苇怎么生长，也到不了稳扎京城的磐石身边。她就慢慢长，长到不能再长，然后来一句“红颜催人老，不等了”便是。她仁至义尽，相信白渊也不会怪她。
白渊心头石落了下来，提到白芍：“芍儿与钱郎（白芍夫君）打算在京城扎根，昨日来了书信，已购一处老房子。”
白芷大惊，不好的预感席卷而来。
京城，多么可怕的字眼！
白芷总盼着自己的担忧是多余的。熊风、裴九走后，日子又像往常一样，唯一不同的是，白芷不再是步行翻山越岭去找秋蝉，而是顺便遛马，把汗血宝马绑在马车上，如个贵家小姐一样招摇过市。
于是，白芷在苏城又多一负面评价——娇生惯养！
白芷觉得无所谓，只是极为重视名声的清荷叫嚷了许久：“小姐，莫要为一匹马而失更多啊！”但白芷依旧我行我素，还反唇相讥：“我若不遛这马儿，好好一匹千里马被糟蹋，你说得损失多大！这人言碎语，能值多少个钱？”
清荷无法回答，但心里仍觉得闲言碎语比这马儿值钱！肯定是小姐被那裴九弄得鬼迷心窍，才这么不顾分寸。
白芷自知她在封闭的苏城是嫁不出去了，所以对于其他人，她不想顾虑太多，只想在白渊没“狗急跳墙”把她嫁到外乡之前，过自己想过的生活。在那个宛若现实的梦境里，她顾虑太多，失了很多本该有的快乐。她常年深居简出，不是女红便是琴棋书画，而这些都不是她所爱，可碍于自己是“大家闺秀”，逼着自己做这些，自以为高人一等。可到了京城，她才知山外有山，人外有人，自己不过是井底之蛙、没见过世面的山村野姑，却还自以为看到了天，以致不自量力，贪恋慕屠苏，为以后的人生添加了一抹浓重的悲剧色彩。她羡慕秋蝉，秋蝉虽出身草莽，却能随着自己的心过自己想过的生活，想习武便习武，想嫁人便欢天喜地把自己嫁了出去。秋蝉的相公是一名山间药夫，以采药为生，常年居住于山间。秋蝉嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，虽日子过得单调，却能安享晚年，平平稳稳、安安静静地过日子。哪里像她，担忧命运坎坷，拼命想把握住自己现在所拥有的。
可白渊到底是白渊，一心想上京城大展宏图，即便是再小的机会也不会错过。白渊常常给住在京城的白芍写信，到底是聪明人，不直言自己想去，但每封信皆表达出自己思女心切，盼着早日团聚，又叹官事在身，无法抽身，若能在京城求得一官半职，那便是极好的。
白芷没让这些“思女信”传到京城去，她半路劫了，把这些虚伪的信一封封烧毁。她相信白芍也不会奇怪没有家书的事。因为自打白芍嫁出去，白渊所写的信都被白芷给劫了烧毁。
她为了保住这个家，不得不做“不仁不义”之事，即使天打雷劈，她也迎着任雷劈。
春光明媚的日子，最适宜拜佛。柳氏命丫鬟来临水轩问白芷愿不愿意去白马寺。白芷今日与秋蝉并无约会，反正在家也是闲着，便随着柳氏去了。
这千里马拉着马车，让人仿佛身处空中，飘飘然。柳氏被马车抖得脑袋疼，想扶额，却因为手抖得厉害，戳到了眼睛，忙命马夫停车。
白芷暗叫不好，这千里马有伯乐，也不带这么欢乐的，要是把伯乐娘给弄瞎了，后果极严重。
“娘，没事吧？”
“今儿马车是怎么了？奔跑还跳着舞步不成，这么颠簸！”
“兴许是山路崎岖吧。”白芷心虚。这汗血宝马认主人，有她在，它一般都带着舞步奔跑……她是习惯了，可她娘还需长期体会。
当他们来到白马寺，却不见来往香客，门庭冷清，不知是何缘故。白芷让柳氏暂且在门口等候，她和清荷到寺中查看，方离开马车，那匹汗血宝马忽然前蹄上抬，高亢地叫了一声。白芷愣了愣，这马今天是否兴奋过度？她记得，她前些天有遛马啊！
待她准备进寺庙主堂之时，门口竟有士兵把守，见她走来，兵刃相交，挡住她的去路：“夫人请回，将军在佛堂行礼。”
“夫人？”白芷抖抖眉毛。
一旁的清荷扯着嗓子叫：“好生无礼，我家小姐尚未出阁，你们怎能这么污蔑我家小姐名声！”
门神般的士兵面面相觑，再看看白芷一身行装，不表态了。白芷穿的不是少女装，是柳氏旧衣改良的衣服。而发髻，因出门匆忙，她只是随意让清荷绾了发髻。不是白府穷得连一件衣服都买不起，而是白芷穿腻了锦衣，偶然有次习武后满身大汗，换了秋蝉的纯棉布袍，觉得舒服得紧，便想买一件。奈何财政大权一直握在二娘手中，二娘觉得堂堂知州之女穿布袍有失体统，便没给她。柳氏心疼女儿，偏巧有一件素色布袍，便赠给了白芷，白芷到制衣店改良了下，又因是母亲割爱所得，她穿这件衣服穿得频，一直未招来非议。如今经这门神士兵们提点，她才知为何未引来非议。她早已污名在外，被称为“不贞之女”，穿少女装倒显得装了。这些士兵都是外城人，自是不认得她。
白芷不想在此事上多费口舌，母亲还在外等候，她便问士兵：“里头的将军大人何时行礼完毕？”
“今儿全面禁了，姑娘明天再来吧。”
白芷皱皱眉，心有不甘，来一趟不容易，却无功而返？她不死心：“里头什么将军，这么大架子？”
士兵满脸牛气地噘着嘴：“当朝最有权势的裴老将军，还有最年轻的大将军慕将军。”
一听“慕将军”，白芷心里咯噔了一下：“慕将军是……慕屠苏？”
“大胆，怎能叫大将军的名讳！”
“是是，我们这就走。”白芷废话不多说，直接拉着清荷，逃命般地狂奔而去。清荷跟不上，嚷道：“小姐，等等我。”
行礼刚刚结束，裴江裴老将军和慕屠苏神色和悦地出来，下台阶，朝门口走去。慕屠苏目光偶尔一瞥，见一抹身影越飘越远。他眸色渐深，静静凝望。
裴江顺着他的目光看去，嬉笑：“咦？你怎对那妇人看得这般入迷？从你脸色看来，你似乎受到了什么惊吓？莫不是白日见鬼？”
慕屠苏失笑，笑得无比苦涩：“这真要是见鬼就好了。至少……我还能妄想，她没嫁人。”
裴江听着糊涂：“屠苏，阿九说你自从陪你母妃来了趟白马寺，变得沉默许多，我那时觉得阿九这孩子又犯病了，如今看你来这白马寺的种种表现，我也觉得有点问题，怎么，喜欢上白马寺附近尼姑庵里的小尼姑了？人家不肯为你还俗？”
慕屠苏笑答：“不，比这更惨。小尼姑情愿喜欢和尚也不喜欢我。”
“哟，那以屠苏的性格，该是会把那和尚调到京城的龙安寺当方丈了。”
慕屠苏回：“裴叔叔原来真不了解我，我会让那和尚还俗，还帮他娶妻。”
“那小尼姑怎么办？”
“她继续在尼姑庵里当尼姑，让她死了这条心。”
裴江一愣：“那你怎么办？”
“自然陪她常伴青灯。”
“屁话。”裴江忍不住啐一口。
慕屠苏不反驳，笑而不语，末了，补充一句：“尼姑庵与鸟兽为邻，偶发禽兽之事，无人知晓。”
裴江又啐了他一口：“禽兽！”
他笑，目光却飘得很远。
白芷见着自家的马车，便立即飞奔上了车，令车夫火速驱马离去。柳氏见白芷这模样，不禁问：“芷儿，怎么了？”
白芷只道无事。话多的清荷可憋不住：“小姐一听世子在寺内，就这德行了。”
柳氏愣了愣，柔声说道：“芷儿，你与你心上人尚且清白之事，没同世子讲明？”
“娘，此事你就别操心了。”
“怎能不操心？我就你一个女儿。”柳氏眼底闪过一丝悲凉，“你和你父亲是我这世上唯一的牵挂。”
白芷一听到柳氏还那般在乎白渊，心里憋气：“他宠二娘之时，可把娘放在他心里一寸？”
柳氏不再说话，只是眼底藏了泪水。白芷看在眼里，难过在心，她安抚着柳氏，抚摸柳氏的手背，无声无息。如果家里一直这样就好了，虽然父亲不再宠娘，但至少在娘看得到的地方，让她安心。娘安心，便是她白芷最大的喜事。她不求什么，只求老天就这样让她白家窝在这小小的苏城吧。
可她一回家，丫鬟便唤她去大厅，还命柳氏一同前去，她心头升起不好的预感，一般家训都会去大厅，还让她娘一同前去，那么便是——她犯事了。
她能犯的事，除了劫信烧信还有什么呢？
果不其然，她前脚方跨进大厅门槛，白渊一掌拍了过来，扇在她脸上，结结实实的疼。本来白渊还想再扇几个巴掌，却因白芷被柳氏死死护在怀里，让她幸免于难。
一向淡定的柳氏痛哭起来：“老爷饶命，芷儿犯了什么错，为何要这样打她？”
“你养的好女儿！”白渊气得牙痒痒，吹胡子瞪眼，“她居然买通来福劫去我捎给芍儿的信！你问问她，这是什么意思？”
柳氏愣了愣，看了看她怀里沉默不语的白芷：“芷儿，快向你爹解释你为何要这么做，快！”
她要怎么解释？说她知道白渊做京官后会抛弃她和母亲，带着二娘和他宝贝儿子去京城，从此不管他们死活？她可以这么解释的话，她肯定会大声地去解释！
柳氏见白芷一直沉默，又着急又气愤。
白渊在一旁冷笑：“你妹妹嫁了个好人家，你心里不平衡，要怪只怪你自己不争气。当年那门好亲事是你自个儿毁的，你怨不得人。我宠你妹妹，是因为她比你懂事！你别以为你劫了信，我就会宠你，对你这不争气的女儿，我是彻底失望了。”白渊恨恨地看着她，又想打她。
柳氏一边哭一边护着白芷，嘴里喊着：“老爷，饶命！”
二娘在一旁假惺惺地当和事佬：“老爷，莫要生气了。我想芷儿是在家里待着闷了，不如让芷儿去她舅舅家待一个月吧。”
柳氏的老家正好在边防处，几乎与战场临着，如今战事将近，局势动荡，让白芷去那儿，能不能活着回来都是个问题。
然而愤怒的白渊却接受了二娘的建议，拂袖道：“你到你舅舅那儿思过一个月再回来！到时候你会知道做我女儿是一件多么幸福的事！”
白芷冷笑，这真是天大的讽刺。她不哭不闹地说：“谢谢爹高抬贵手！”
一旁的柳氏哭得梨花带雨，甚是凄惨。
柳氏是桐城人，而桐城在光辉王朝与南诏的边界处。它地势崎岖，多山环绕，乃光辉王朝边防重镇。桐城是以农业为主，却是以奴隶交易繁盛而得名。桐城奴隶交易集市有各种不同的奴隶，美艳妖娆的碧眼波斯舞女，憨态实干的大壮士，琴棋书画样样精通的全能才子，再或者武艺高强的世外高人，总之，你想要什么，那儿应有尽有，任顾客挑选。能进奴隶交易集市之人，首先得付黄金十两的门票钱才能入场。所以进去拍卖奴隶的主儿，非富即贵。
白芷一直好奇那奴隶交易集市，几番想去，奈何这黄金十两对她来讲太贵了，她负担不起。此番前去，她自然也不敢想着奴隶交易集市之事，她不是去游玩，是思过。
白府大门外，停着一辆靛蓝锦布木刻雕花的马车。
自从白芷被白渊下令去舅舅家思过，柳氏就没少哭过。柳氏只有一位哥哥，是个拥有好几千亩地的大农民，在桐城是响当当的农业大户。白芷年幼时在舅舅家住过一段时间，因当时性格骄纵，大小姐脾气重，惹得小表妹常常哭，疼表妹的表哥十分不待见她，常常恶语相待，神情里充满了厌恶。后来她回苏城那天，表哥抓了好几只癞蛤蟆偷偷放在她的马车上，吓得她病了差不多半年。之后柳氏便不再带白芷去舅舅家省亲，生怕再来个“病半年”。
如今白芷又要去那儿，柳氏一边担忧她侄子柳继再整白芷，又一边担忧战事将近，怕白芷伤到。做娘的，想的总比别人多。
白芷安抚眼中泪光点点的柳氏：“娘，此番前去不过一个月，一眨眼工夫就过去了。”
“切忌，莫再使性子惹你表哥了。”
“知道。”
如今她表哥可了不得，掌管柳家世代累积的几千亩地，可谓是粮食之王了。
白芷前脚进马车，清荷后脚跟进来。她撇着眉，嘟着嘴，显然一副不开心的样子。白芷自然知道她为何如此。小姐受罚，丫鬟同受罚，白遭罪。
“清荷，你今儿多大了？”
“十四了，小姐。”
“哦，到适婚年纪了。”白芷回想，梦里她把清荷指给了恭亲王府的高级侍卫，可最后清荷却与管家私通，被那气愤的丈夫一刀捅死了。
“小姐，清荷还不想这些呢。”清荷羞涩地低着头，嘴角却扬着，噙着浅浅的笑意。
这么个清纯的姑娘，怎会做出那种事情？白芷心生感慨，兴许是她配错了姻缘。
去往桐城的路途，前半部分算是风平浪静，一帆风顺。她本以为来前的担忧只是自己吓自己，可有些事，你以为过去了，越放心，偏偏总会给你当头一棒。
马车骤停，白芷一个踉跄，险些滚下马车。帘子被掀开，车夫道：“小姐，前方有打斗。”
白芷愣了愣，探出头往前方看。
车夫算是聪明人，把马车赶到草丛之中，又有大树遮掩，不能称得上完全隐形，倒也让人一眼望不出。前方离得太远，看不清是什么人，只闻女人的尖叫声，声声凄惨，白芷打心底感觉寒冷。
难不成是趁着战乱，肆意妄为的山贼？他们正在抢女人上山寨？可她未曾听过这附近有山贼呀。
车夫也不忍听远方传来的尖叫声，皱着眉头，缩在一旁不敢听。
清荷吓得窝在马车上大哭起来：“小姐，我们打道回府吧。”
白芷在一旁倒是镇定：“那些人不会往我们这边走，你没听见声音越来越远了吗？”
“好可怕，要是我们苏城，哪有这等事发生！”清荷再接再厉地哭，仿佛只有哭，她才能活着。
白芷不答，心事重重。她真不知道桐城现在是什么模样了，可是断壁残垣，哀鸿遍野？她不敢想象。他们等了很久，即使不再有厮杀声、尖叫声，他们还是静止不动，直到第二天天光，白芷才命车夫继续前进。
当他们来到遍地尸体的地方，马速明显慢了。白芷知道车夫是怕车碾过那些尸体。他们无能相救，至少也给人留个全尸。
“救命……”忽然，一个微弱的声音响起，让马车停了下来。
车夫再次掀帘：“小姐，有活口。”
清荷受到惊吓，缩在车内，不敢动弹。白芷抿了抿唇，迅速下了马车，竟发现满身是血的男子躺在那儿。白芷走过去，不得不惊叹这男子的生命力之强大，过去一个晚上了，他竟然还未死！
白芷命清荷拿茶壶来，给那男子润了润喉咙，她只带来少许金创药，不足他用。如果再不止血，他可真要死了。白芷便挽着裙子，到附近找找有没有止血药草。
幸亏她常年和秋蝉在一起，秋蝉嫁的又是山间药夫，她耳濡目染，知道些基本的药材。止血药草并不难找，在那男子晕倒之前，她赶了回来。
救人为先，她把那些草直接塞进自己嘴里嚼了起来。不得不提一下，她当时恶心得快吐了。当她把那些药草敷在那男子的伤口之上，那男子微微睁开眼，看到一白衣女子，有着出尘不染的倾城容颜，垂下的柔顺青丝拂过他的脸。他以为是仙女下凡，艰难地说：“谢谢。”而后安静地晕死过去了。
白芷在想，这个男人该如何处置？带上马车领到舅舅家？还是直接扔在这里，让他自生自灭？经过激烈的自我斗争，她还是把这男人背上马车了。
清荷见自家小姐大壮士般把一个男人背了过来，瞪着她的泪花眼，喃喃：“小姐……”
白芷拼命地喘气：“赶紧给他洗洗整理下，这血肉模糊的样子，怪吓人的。”
“是。”清荷哆哆嗦嗦地把储存的水倒进盆里，给他清洗一番。待她洗净那男人的脸，她愣了愣：“这公子长得可真俊。”
白芷往那男子的脸上扫了一圈，暗叹，确实长得不错。
马车好不容易逼近桐城，白芷在心里打了许多腹稿。对于这男子，她该怎么向那刻薄的表哥交代？路途相救，心生怜悯，若能救活算是好事，救不活也算是积德。从衣着打扮来看，这男子算是富裕之人，救活后好处自然不会少，最好敲诈个黄金十两，让她去见识下奴隶交易集市。
桐城城门并未残缺，还修葺得极为壮观厚实。进城出城极为严格，有重兵把守。可白芷有一点想不通，这士兵似乎不是防止外族人进入，而是防止有人带着兵器进入。后来她想想才明白，也难怪，庞大的奴隶交易市场在内，杜绝了外族，生意就没法做了。
白芷顺利进城，来到她多年未曾来过的舅舅家，沿着台阶拾级而上，宏伟的朱门巍峨地立在眼前，旁边两头威武的大石狮子露出霸气的獠牙。
白芷想，原来当农民也可以发家致富！
清荷上前去敲门，不一会儿一位背稍微佝偻的中年男子开了门。清荷把白渊的书信交给他，他便关门送信去了。不一会儿，那中年男子嬉笑着让她进去。白芷方要跨进门槛，像是想到什么，对那中年男子说道：“哦，马车上还有一人，麻烦你背一下。”
“好好……”
看着那中年男子去马车那儿了，她安心地撇了撇嘴，准备跨进门槛，却听见那中年男子失声尖叫。白芷心想，这管家也太没见过世面了，不就是个将死之人吗？
只闻那中年男子尖叫：“少爷！你怎么了？”
这回白芷吓得不轻，她……她所救之人，竟然是那永远带着厌恶的表情指着她鼻子骂她长大没人要的表哥？
真是巧得很哪……
曲廊回转，红栏绿墙，阳春三月桃花缤纷，偶有泉水叮咚，仔细一看，原是临泉水榭。这似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回忆儿时，怎么也不能把那遍地堆放稻谷，以仓库为家的大杂院与眼前这典雅大气的院落相比较。
白芷听舅舅说，原来早些年，桐城干旱，大部分农民为此吃不上饭，更别说挣钱。柳家也不例外，遣散家仆，变卖房屋。白芷的母亲柳氏怜悯娘家人，向白渊要了点银两去资助他们，奈何杯水车薪。没想到一直在外求学的柳继回来，用柳氏赞助他们家的钱以超低价买了那些快饿死的农民的地，种的不是稻谷而是粮草，专门卖给各国军队。柳家偷偷摸摸地发了家，后来生意大了，仗着客源，开始明目张胆地开门做生意。
白芷不得不承认，她这表哥，胆大，会投机取巧。他懂得桐城地理位置的优势，地处边境。他也懂得这些年的各国局势，烽火不断，征战连连。他更知道“趁火打劫”，在别人揭不开锅的时候，廉价收购土地！
这样城府深又唯利是图之人，没几个仇家是不可能的！难怪被追杀！
不过连累他人，这就是他的不对了。舅舅说，柳继此番出行是去接他妹妹柳如，不想回来路上遭遇不测。也便是说，当时柳如也在其内，不过如今下落不明。
柳如该不是被抢匪抢去当压寨夫人了吧？很有这个可能，从小柳如就是个美人坯子，甚至比白芷更胜一筹。她白芷已然算得上顶顶的大美人，那柳如更不用说了。
白芷把自个儿的猜想告诉舅舅，舅舅哭得肝肠寸断：“我家苦命的女儿啊！”
白芷也为之叹息。
柳继醒来之时，已是三天以后。那日，白芷在厢房睡得正香，清荷赶着投胎似的迅速跑来，叫醒白芷：“小姐，柳公子醒了。”
白芷那会儿还迷迷糊糊：“柳公子谁啊？”
“小姐，你表哥啊！”清荷依旧兴奋着。
白芷蹙了蹙眉，神色古怪地看着异常亢奋的清荷：“他醒了，干我什么事？”
清荷一愣：“不该去看看吗？”
“该去看。”
清荷眼眸亮了亮。
白芷躺回床上：“我方才什么也没听见，睡醒了再说。”表哥与睡眠，她觉得睡眠重要些。表哥醒了，她是该去看看，但若是她睡着了，不知他已醒，迟一些去也不为过。
桐城距苏城不过一天左右的路程，可白芷还是觉得自己水土不服，嗜睡得很。直到日上三竿，她才悠悠睁开眼。她唤了唤清荷，叫了几次，也没人答应。她扯着嗓子再唤了几次，依旧没人应。白芷只好自个儿起床梳洗，再出门。她随意抓个丫鬟问了柳继的住所，最后乖巧的丫鬟领着她去了。
柳继的住所极为特别，在湖中央修建的水榭之上。白芷虽会游泳，但要她睡在那儿，她肯定不敢，这要是哪一天刮风下雨，睡到一半掉进湖里，可真是人间惨剧。
她方提着裙子上了竹梯，便见着清荷和一小药童正在聊天。她说怎么唤清荷不见人呢，原是跑到这里来了。白芷也不恼，直接无视清荷，进了屋。
屋里弥漫着中药味，白芷闻了闻，只能辨识出几味药材。
柳继坐在书案旁，身披衣衫，手持毫笔在书写什么。该是听见脚步声，他把头抬起来，见到白芷，愣了愣。
白芷先打招呼：“表哥，身体好些了吗？”
柳继放下笔，走了过来，示意白芷坐。白芷顺意坐着，等待柳继发话。柳继在她旁边坐着，他脸色发白，嘴唇干裂，唯一能辨得出他还是活人的，只有那双眼睛，会动，会眨。
他这副样子还爬起来，显然，在书写着极为重要的东西。
“你是白芷表妹？”
未曾料到，他第一句居然是这个？
“难不成你想芍儿了？”白芷揶揄。
柳继干笑两下：“多年未见，不认得了。你变了很多。”
“表哥也是，记得以前常常赶我走，当我走的那天，表哥兴奋得差点放鞭炮庆祝。”
柳继道：“年少无知。”
白芷道：“如今年轻有为，仇家却多了。莫要怪表妹多事，你这次……”
柳继原本脸色就白，如今更是白得彻底：“我想应该与这次战争有关吧。表妹该知我卖军用粮草，不分国界。南诏王好战，攻打周边小国，以扩充自己国土。所以他成了我的大雇主。这一战，他向我订购所有粮草，可惜迟了一步，我的粮草早已被裴将军所订。南诏王认为我不守商人规矩，以国为先。”
“所以恼羞成怒，派人来杀你？”
“表妹救得我，怎不知道我所伤之处？”他微眯着眼，认真地注视她。
白芷被他看得脸有些红：“伤口虽多，却都未伤到要害。”
“留我活口，掳走我妹妹。”
“胁迫人质，逼你就范？”白芷接口。
柳继见白芷那认真的模样，白皙凝脂般的脸，双瞳剪水，还有那乌黑如墨的青丝……这三天里，这样的容颜一直入他梦中，让他不愿醒。
他见过比白芷更美的美女，可为何偏偏她的容颜，是那般清晰！
“表哥。”白芷见柳继不说话，忙不迭唤了他一次。
柳继回了神：“我想应该是吧。”
白芷低头沉思，柳继再次望着白芷，发愣许久。躲在门外的清荷偷偷看到里面的场景，眼神黯了黯，目光同样停在柳继身上许久许久。
小药童拍了拍她，她才回过神来。
小药童道：“老爷其实有意要给少爷纳妾，你叫你家主子帮帮忙呗。”
清荷脸通红起来，明知故问：“帮什么啊！”
“每天来看我是假，看少爷才是真！喜欢少爷……呜。”清荷忙捂住小药童的嘴，满脸恳求地小声道：“声音小些。”
小药童扒开清荷的手，大呼两口气：“你才见少爷几回，就喜欢上了？好不可思议。”
清荷不服气地噘嘴：“没听过一见钟情吗？”
“可我看，少爷对你家小姐一见钟情了。”
“……”清荷闷着不说话，回头瞄了屋里一眼，只见白芷与柳继在谈着什么。
白芷打算离开了，她站起来对柳继道：“表哥，你好生休息，我先走了。”
柳继欲相送，白芷忙推托：“不必了，我认得路。”
“这……”正在他犹豫之时，舅舅手里攥着一封信，忧心忡忡地走了进来：“继儿，有你的信。”
柳继忙不迭接过，认真地看了一会儿，忽然道：“爹，赶紧准备黄金，有多少准备多少。”白芷愣了愣，难不成对方胁迫柳如，为的是钱？
舅舅忙点头，去金库拿黄金。
白芷接过柳继手中的信，上面只有一句话——想要人来桐城奴隶交易集市。
白芷大为震惊。柳继怒骂：“南诏王实在太卑鄙，我已答应把粮草卖给他，他却还想占我便宜。”
南诏王果然老奸巨猾，把柳如公开拍卖，柳继能不能救回妹妹，就看钱出的多不多了。想必南诏王会派人故意去抬高价格，多捞点钱过去，然后用“卖柳如”的钱去买柳继的粮草……
这既答应了柳继的要求放了柳如，又能白拿柳继的粮草，可谓是一石二鸟，一箭双雕！
当然，这些都与她白芷无关。这是柳家的事，她只是个客人！不过，她对奴隶交易集市十分感兴趣。
“表哥……”
“什么？”
白芷轻咳嗽两声：“那个……我救了你一命，我想要点报酬。”
柳继震惊地看着她。
白芷不好意思地尴尬笑了笑：“别紧张，不会要你以身相许，只要黄金十两！”
“……”
“……”
“待会儿跟我一起去奴隶交易集市吧。”
“好。”
她这算趁火打劫吗？
奴隶交易集市并不是每天开放，开放日只有每月初一至初五。这里的奴隶商品要么是主人不要了，要么就是被人贩子拐进来的。无论武功怎么高强，怎么力壮如牛，进了奴隶交易集市就插翅难飞，只能等待被拍卖，至于被拍卖以后逃不逃得掉，则不是奴隶交易集市的事了。黄金会放在固定的金库里，看管人会为顾客点清金额，开一张票据作为资产总值给顾客。也就是说，进了集市，带了多少钱只能买多少钱的东西，不允许超额。
集市上，有来自各国各地的人，他们正在挑自己心仪的奴隶。因为柳如是公开拍卖，不会在集市上，所以柳继无心逛，直奔拍卖市场。
白芷摸摸自己的票据，她全部家当都拿出来了，总值白银五百两。以前她觉得挺多，如今走马观花看了下，她能买的奴隶寥寥无几。她虽没买奴隶的打算，但还是带着以备不时之需比较好。
白渊买清荷不过花了五十两白银，她这能买十个清荷的钱，在这里却连买个小孩都不够。白芷实在想不通，这些奴隶镶金子了？
柳继看出白芷的疑问，告诉她：“这里的奴隶有的可能是被拐被劫的皇子都说不定，渠道不同，价格自然要另当别论。”
“那我要是买了个皇子，你说我是放他走，等他感恩戴德呢，还是把皇子当奴隶使，满足虚荣心？”白芷觉得这里有皇子简直天方夜谭，就算有，买个皇子有何意义？她以嘲弄的语气和柳继开着玩笑。
“你可以逼迫皇子和你生个孩子，母凭子贵，用钱换个皇妃，岂不妙哉？”
“……”好吧，白芷拜服！
此时，拍卖市场已人山人海。在集市所搭的台子上，柳如被五花大绑在十字柱上，她显得很无力，仪容却依旧整洁。柳继一向疼柳如，他见柳如被像个商品一样摆在众人面前，心如刀绞，差点失控冲上去救人。
还好白芷及时阻止：“表哥。”
拍卖早已开始，叫价一浪高过一浪。太过美丽的女子，想要的都是男人……
柳继不想让柳如继续待在那儿，懒得叫价，直接把自个儿所带的全部黄金报了上去。黄金三千两，比此时五百两多出了许多倍！
拍卖市场一下子寂静无声。
白芷心想，十拿九稳了。一个女子值黄金三千两，如果还有人出高价的话，那么那个人要么好色至极，要么看上这女子了，再要么……
有钱没地方花。
“黄金三千五百两！”有人伸出手，朗朗声音在寂静的拍卖市场响起，显得如此突兀又有力。
白芷好奇地望去，一抹白影进入她的眼眸里，斜飞入鬓的眉，细长冷然的凤眼，英挺的鼻，永远带笑实则不笑的薄唇。
他立在那儿，望着台上那女子，不苟言笑。
慕屠苏！慕屠苏出了比柳继高出五百两的黄金，买柳如！
而此时，无人能及！
全场在等待倒计时，仿佛已然认定十字柱上的美人归慕屠苏所有。柳继急红了眼，生怕柳如被别人买去，竟然不合规矩，直喊：“黄金三千六百两。”
这六百两从哪里来？
“你疯了，表哥！”白芷忍不住怒骂，在奴隶交易集市上，若超额叫价，要被砍去双手，无论是谁！曾有过先例，无一幸免。
慕屠苏要是不抬价的话……
场面又是一番寂静。柳继喘着粗气，也有些紧张，他正为方才的鲁莽后悔。可话已说出口，后悔顶不了用。白芷忍不住把目光转向慕屠苏，竟然就那样直接撞进了他瞳孔里，他正在似笑非笑地看她，仿佛在等待一场好戏。
白芷望着台上沙漏里的沙子在不断地落下，这要是倒计时结束，柳继可就玩完了。白芷咬咬牙，扒开人群，冲到慕屠苏面前。慕屠苏仿佛就等着她到来，一双细长的凤眸眯了眯：“芷儿，又见面了。”
“芷儿不是你叫的。”白芷嫌弃地说道。
慕屠苏不怒反笑：“我若非要这么叫呢？”语气中充斥着不同寻常的威迫。
白芷咬咬唇，望着台上的沙漏：“那你就叫吧。你赶紧叫价，多一文钱也行。”
“我为何要叫价？”
“你都出三千五百两要买那个美女了，还在乎再多一百两零一文钱吗？”白芷忍着怒气，急促道。
“可那台上的女人最多就值三千五百两，多一文钱，我也觉得不值，不打算叫价了。”慕屠苏一脸认真，不似开玩笑。
白芷望着沙漏，时间紧迫：“你要怎样才能继续叫价？！”她几乎是在吼着与他说话。
慕屠苏的随从砚台十分不满地嚷嚷：“大胆，竟敢跟将军这么说话！”
白芷翻着白眼狠狠瞪了过去，砚台愣了愣，堂堂大小姐，竟然光天化日之下做出翻白眼的动作，太失体统了！他可怜巴巴地望着自家主子，未料没见到自家主子满脸嫌弃她的表情，反而见到得逞的笑意！
“既然芷儿这么说了，那我便不客气了。要我叫价可以，陪我一个晚上！”
“你当我是什么？”白芷蓦然转身准备离去。慕屠苏道：“整个交易会场上，除了我，无人携带超过三千五百两黄金！”
白芷顿了顿，深吸一口气，继续举步离开。
白芷远远望去，柳继正死死攥着拳头，额头早已布满汗水，他一直盯着沙漏发呆，仿佛在等待悲剧的降临。冲动导致的悲剧，他有能力承担吗？还有台上的柳如，今日已经初五了，若今日没卖出去，她便要再等一个月，这一个月对她这样的弱女子未免太过残忍。
可凭什么要让她来救？她只是个客人！可她这个客人实在不忍心舅舅家突遭变故。从小舅舅对她比白渊对她还要好上数倍，不就是陪一个晚上吗？能奈她何！她相信，慕屠苏不会乱来，因为他只想和自己喜爱的女子在一起。
白芷转身，抿了抿嘴：“成交。请叫价。”
慕屠苏再次伸出手，认真地看着白芷，眼中带着莫名的嘲讽：“三千六百五十两黄金。”
他的叫价，震撼了全场，便是台上被五花大绑的柳如也吃力地抬起自己沉重的头将他望着。此刻，沙漏的沙子刚刚漏完！真是千钧一发。
“你在这儿等我。”慕屠苏朝白芷微微一笑，便径直上台，与卖家干起“一手交钱，一手交人”的勾当。
慕屠苏为柳如松开绳子，心细地搀扶着软塌塌的她，柔声问道：“柳姑娘，你还好吧？”
柳如幽幽睁开眼：“你认得我？”
“待交易完成，拿到解药再与你详说。我先扶你下去。”
“好。”
柳如被慕屠苏小心扶了下来。
白芷将这一切看在眼里，有了自己的判断。慕屠苏之所以买柳如，其实是……他好色至极。瞧瞧，那殷勤的模样！柳如被扶了下来，白芷本想接她，却被挤过来的柳继捷足先登，柳继到如今手还在发抖，他声音沙哑地道：“妹妹，没事了。”
“哥！”柳如哽咽地扑在他怀里，显然，她极为委屈。
白芷望着兄妹情深的二人，不禁唏嘘难过。她与白芍若能如此姐妹情深，不相互猜忌，那该多好。许是她们不同母，感情生分也属正常，再加上白芍生母之死……
白芷不再想了。
“砚台，扶柳小姐回府。”慕屠苏忽然说道。
白芷道：“不麻烦世子，我们自个儿走即可。”
“芷儿莫忘了晚上之约，我会派人到柳府接你。”慕屠苏朝她微笑，却掩不住他眼眸的灼热。白芷怔了怔，抿着唇点头。
柳继看了他们两眼，对来龙去脉不甚了解。
“表哥，我们走。”白芷回眸看着柳继，想尽快离开。
当三人准备离开之时……
“且慢。”慕屠苏忽然唤道。
白芷不解地看向他。慕屠苏道：“我只答应叫价，其他并未承诺，这柳姑娘是我真金白银买来的，你们可不能就这么带走。”
柳继大怒：“你想把我妹妹怎样？”
“不怎么样，花银子总要物有所值，白瞎了那三千六百五十两黄金，那可不行。”明明是柳继问他，他却自始至终只注视着白芷。
白芷猜不透慕屠苏，一直都猜不透。不过有一点她已明了，他此番前来奴隶交易集市，目的就是竞拍到柳如。多说无益，她也不想浪费口舌了。
“表哥，把表妹还给世子吧，世子定然不会亏待表妹。”
“表妹！”柳继不肯。慕屠苏也不着急，站在那儿不动，可那带笑的目光十分明确地表达着，人，他们是带不走的。
柳继狠狠地咬咬牙，把柳如交给砚台，还不忘威胁道：“好生照顾我妹妹，若有什么三长两短，我就算倾尽所有，也要与你们纠缠到死。”
慕屠苏不给他承诺，拿到人，便先行离开。在与白芷错身而过之时，慕屠苏稍稍停顿片刻：“晚上，不见不散。”
见个鬼！白芷在心里狠狠咒骂，脸上却表现出大家闺秀识大体的姿态，微笑着颔首。
回到柳府，柳继把经过与父亲详说，父亲不急，反而一脸镇定地道：“如儿在世子那不会出什么事。”
“爹！世子是个男人。你不是不知，那些男人见着妹妹，眼珠子都绿了，似要生吞了妹妹。不行，我越想越害怕，赶紧想个法子救人。”柳继皱着眉头，烦躁不已。身上有伤的他，即使脸色再怎样苍白，还是忍着不倒。
从小到大，柳继就疼柳如，疼爱到白芷想搞死柳如。儿时，她处处折腾柳如，便是看不惯柳继这般疼爱柳如，还有舅舅也将柳如视若珍宝。这些都是她不曾有的，她父亲白渊唯利是图，二娘巴不得她和娘早死，白芍表面上乖巧，背地里处处算计。她的家与柳如的家反差如此之大，于是她疯狂地嫉妒柳如。殊不知，她越是折磨柳如，实则越是在折磨自己，因为让她更加看清，柳如有多受人宠爱。
这也是她再也不来舅舅家的原因。这种宠爱，她已目不忍视。
“继儿，世子是个例外。这两年来，世子行军在外，立下汗马功劳，皇上赐美人无数，全数被他遣散。若是贪图肉欲之人，岂会如此？”
白芷瞎起哄：“表妹长得跟天仙似的，难免这世子忽然起色欲。”当然，她这睁眼说瞎话的功夫十分了得，“他还约芷儿今晚不见不散。我看他就是个色坯子。”
被白芷这么煽风点火，柳继更加紧张起来：“不行，我要找世子去。”
未等舅舅发话，柳继就急匆匆走了。舅舅对白芷的话留有三分怀疑：“芷儿，恐怕你是误会世子了。”
误会是真，可就因为她太了解慕屠苏不近女色，所以想不通他买柳如的目的是什么！
傍晚时分，白芷吃了碗稀粥，便命清荷为她梳妆。清荷一边为白芷梳发髻，一边问道：“小姐，晌午和柳公子去哪里了？回来你们俩脸色凝重得很。”
“无事。”
清荷见自家小姐口严，问不出话来，便也打消了好奇的心思，专心为白芷梳头。
“表妹。”门外柳继忽然到访，让屋里两人惊了惊。
清荷惊讶得连手里的桃木梳都落在了地上。白芷看清荷如此紧张，加上她脸上浮起鲜有的红云，立即错愕了。清荷喜欢上了表哥？她记得梦里自己问过清荷喜不喜欢高侍卫，清荷支支吾吾说喜欢，她便把清荷指给了高侍卫。那高侍卫与表哥类型差十万八千里，表哥倒是和与清荷偷情的管家极为相似，精打细算，冲动起来没脑！她这才明白，当初清荷的支支吾吾不是害羞，而是不好意思拒绝她！
如此一想，白芷心里油然生出一丝愧疚，梦里她乱点鸳鸯谱，苦了清荷一辈子，如今有改过的机会，她该好好弥补清荷一番。
清荷去开了门，还来不及唤柳继一声，柳继却无视她，径直来到白芷面前：“表妹，世子不肯见我，只是嘱托我向你传话，今晚不见不散。”
白芷皱眉，这不是给柳继一个暗示，救柳如，得靠她这次赴约吗？
果然，柳继说道：“你与世子之间……”他迟疑了下，似乎在思考措辞，“以前相识？是朋友吗？”
“他向我提过亲，被我拒了。”白芷如实招来。
柳继大惊。
“今晚，我去探探口风，表哥莫急。”
“有劳表妹了。”
“嗯。”若不是有表妹被挟着，她大可耍无赖爽约，不去赴那十分不明了的约。
戌时，慕屠苏派了顶轿子迎她前去。白芷特意打扮了一番，抹了层胭脂，描了柳叶眉，梳了流云髻，再穿金戴银，一副富贵逼人的样子。
慕屠苏约在山中长亭。她下轿子之时，慕屠苏已然在自斟自饮。他似察觉到白芷的到来，蓦然回首，朝她淡然一笑。那笑容是真是假她辨不出，亦如他约她的目的，她猜不出来。
幽香沁鼻，圆月当空，虫鸣环绕。此情此景，白芷不由感叹，这地方委实不错，适夜谈。她举步走至亭间，朝慕屠苏欠身：“世子。”
“坐。”慕屠苏伸手示意。
白芷在他对面坐下，开门见山：“世子此番邀我前来，有何事？”
慕屠苏反问：“无事便不可邀你来叙叙旧吗？”
白芷回：“世子百忙之人，不应浪费这等时间。”
“我认为这等时间不算浪费。”慕屠苏为白芷斟了一杯酒，酒香四溢，白芷忽觉舒畅。慕屠苏道：“这是西域果酒，醇而甜，试试。”
白芷内心是想尝尝，嘴上却不愿承认：“我不喝酒。”
慕屠苏莞尔一笑，不勉强她，独自饮了口。慕屠苏看着似喝闷酒，连灌自己几杯。她越发不明白，他这是要她看他喝一晚上的酒吗？
终于，他放下了酒杯，微醉的眼眸将她凝望着，道：“我一直未想明白，为何你看我的眼神不仅带着疏离还有厌恶。”
白芷不答。
“从小到大，我一向要风得风，要雨有雨！我想要之物，从没有得不到的！白芷，你厉害。”慕屠苏朝她举了举杯。
白芷回道：“若世子逼我前来，是为这事，白芷只想同世子说，并不是所有女子都会爱慕你，即使爱慕你也未必愿意当你的妾室。人各有志，世子无须钻角尖。”
慕屠苏那么自傲清高之人，她的拒婚，践踏了他的自尊，所以他此番是找她兴师问罪？可这问罪也太晚了吧，那都已是两年前的事了。
“芷儿怎不想，是我爱慕你，真心想与你同船共渡呢？”他嘴角噙笑，眼眸深沉，看不出是玩笑还是当真。
“白芷何德何能，绝不会自负，世子放心。”她有板有眼，说得极为古板。
慕屠苏倏地笑了起来，细长的凤眸微眯：“真是有趣，不枉我曾想把你娶回家，好好研究一番。”
“……”白芷瞄了他一眼，这是人话吗？把她娶回去研究？白芷板着脸道：“世子，打趣的话到此为止，白芷只想问世子，要什么条件才肯放了柳如？”
慕屠苏敛起笑意：“据我了解，柳继尚未娶妻，你这么关心柳家，可是与柳继有关？他便是你心上人？”
白芷不禁错愕：“他是我表哥。”
这回轮到慕屠苏惊愕，他自觉失态，拿起酒杯，又抿了一口：“既然他只是你表哥，那这件事，你无须再管，柳家小姐我会好生款待，若柳继有心带走柳家小姐，我想，他一定会来登门拜访。”
“表哥有来，只是你闭门不见。”
“若他带走柳家小姐，你还会赴这个约吗？”慕屠苏眼里带着嘲弄看她，似看穿了她的“不守信用”。白芷无语，他说得确实对，那样她肯定不会来。
见白芷默认，慕屠苏忽然伸手握住白芷的手。白芷震惊地挣扎两下，挣扎不开。白芷大怒：“世子，男……”
“男女授受不亲？”慕屠苏接了她的话，嘲讽地笑了笑，“你夜赴我这男人的约，不觉这话显得单薄吗？”
白芷不答，继续挣扎，奈何她即使在女子之中属壮士，可在慕屠苏面前，这点力气可谓班门弄斧。白芷屏息，不再挣扎，压住怒火道：“世子到底想作甚？”
他紧紧地盯着她：“我喝醉了。”
“喝醉了有握手这怪癖？”
“有握女人手的怪癖。”他忽然低着头，把脸枕在她的凝脂手背之上，一言不发，只是闭着眼。白芷愣在那儿一动也不敢动，只觉得别扭。她这算被人占了便宜吧？
也不知等了多久，他终于发话了：“你心里那个人到底是谁？真想见一见。”
白芷忽然觉得攥她手的力度减小，她立即缩回了手，站起来道：“时辰不早了，白芷先行告退，明日表哥定当登门拜访世子，还望世子给个机会。再会。”白芷想径直离开，所幸慕屠苏并未阻拦。
可走至一半，行于山野之间，白芷便后悔不该坐慕屠苏的轿子前来，应坐自个儿的马车，这样回去也方便。如今要她自个儿下山步行回去，走倒是不难走，主要是夜路难测，怕出意外。
忽然，身后响着马蹄声，且越来越近，白芷想，该不是怕什么来什么吧？她加快步伐，险些狂奔起来。她还未行动，一匹奔驰而来的骏马横在她身前，阻止了她狂奔的冲动。
骏马之上的慕屠苏面无表情地道：“上马。”
白芷欠身：“多谢世子美意，白芷想独自走走。”
“你若是再拒绝我，信不信明儿我让柳继再吃闭门羹？”慕屠苏威胁白芷似乎上瘾了。
可这回白芷学聪明了，她深知慕屠苏不放柳如是为了引柳继，目的不详，但至少不会是为了她，事情有变！于是，她淡定地说道：“这是世子与表哥之间的事，白芷管不了。”
她本想拐道继续前行，谁知慕屠苏长臂一捞，把她带上了马背。白芷身子未稳，搂着慕屠苏的脖子惊呼：“你……”
“废话真多，闭嘴。”
“……”白芷被慕屠苏吼了，竟真的乖乖闭嘴。她便是白渊嘴里常骂的，欺软怕硬的孬种。
为了保持“男女有别”，又要保持自己自身的平衡，她无处可依，只好攥着马儿脖上的鬃毛，模样儿十分可怜。慕屠苏又似故意刁难她，时不时急转弯，于是她只好扯着鬃毛稳住自己。
好脾气的马儿一直忍着，直到忍无可忍，遂甩身，要把它身上的两人甩下去。白芷直接脱离马鞍，被甩了出去。慕屠苏眼明手快，及时扯住她衣裳，虽衣裳被撕破，却揽住了她的腰。因双手离了缰绳，他也被愤怒的马儿甩了下去。
白芷被慕屠苏紧紧护在怀里，两人在地上滚了几圈，因一块石头阻在慕屠苏的腰上才停了下来。不过，白芷还是听见他吃痛后闷闷地哼了一声以及什么断裂发出“啪”的一声。
白芷从他怀里爬了出来，忙问：“世子，你没事吧？”
慕屠苏希图坐起来，可腰疼得厉害，一时坐不起来。
白芷见状道：“我去叫人。”
“无碍，让我先躺会儿。”
白芷便不动。
慕屠苏仰着头，平躺在地上，看着繁星点点的夜空：“这次打仗回去，母妃让我成亲。”
白芷坐于他旁边：“恭喜。”
“所以，我要战死沙场。”
白芷一愣。
慕屠苏再次尝试坐起来，可腰疼得他根本无法做到，他只好作罢。白芷道：“我去叫人，你先别轻举妄动，可能骨头断了。”
白芷骑上已然平静下来的马，临走之前，慕屠苏说道：“你会回来吗？”
“会。”
他微微一笑。
白芷急驰到附近的军营，她下马，对看守士兵说道：“你们速速去百里坡。慕将军受了伤。”
看守的两名士兵面面相觑，看着眼前衣衫不整，头发上还插有几根杂草，神情紧张的无名女子。白芷忙把马牵到跟前：“慕将军的马，你们总认得吧？”
两位士兵终于从迷茫中回过神，一位士兵火速跑去营帐，另一位士兵问白芷：“将军伤到哪儿了？严重吗？”
“腰，估计骨折了。”
那名士兵看看衣衫不整的白芷，又得知将军伤的是腰，神色微妙起来。
军营帐篷里出来一位少将，向白芷问了些话，便带领几个士兵前去营救。白芷本想跟过去，可走至一半还是改变了方向，直接回柳府。
未承想，已到三更，路途人烟稀少，她却在回柳府的必经之路上见着柳继一人执灯等待，白芷拉着马朝他走去，他见白芷狼狈而归，怔了怔。
白芷想着怎么解释，柳继却不问，伸手为她牵着马，走在前头为她带路。
柳继不问不说，让白芷心里更是不好受。这可不是她那斤斤计较的表哥该有的表现。
白芷顿了顿：“表哥，世子让你明天去一趟。”
“嗯，谢谢表妹。”柳继不回头，压着嗓子说道。
两人一马静静地走着，比当晚的夜还要安静。柳府早已熄了灯，众人皆已睡下。白芷觉得自己晚归得有些过了，好不容易在柳府看到一处亮着的地方，却是她的厢房。
白芷推门进去，屋里正趴着睡的清荷被惊醒，见是白芷与柳继，安了心。可见白芷衣衫破烂、发髻糟乱，清荷吓得脸色发白，忙不迭找来衣衫为白芷披上：“小姐，你这是……”
“清荷，小姐就交给你了，好生照看着。”柳继吩咐道。
“是。”
柳继把目光转向白芷：“今天也累了，表妹好好歇着。”
“谢谢表哥。”
柳继点头，关门离去。清荷终是憋不住：“小姐，世子把你怎么了？”与此同时，她眼中含了一泡泪，看起来比白芷还委屈。
“摔马所致，别紧张。”
清荷撩开白芷的手臂，白皙如瓷器的皮肤上有几道小伤口，清荷小心翼翼清理完，略显担忧地道：“小姐，我总觉得柳公子是误会了什么，明儿你记得解释。”
“嗯，明儿再说吧，我有些乏了。”
清荷为白芷铺了床，白芷脱了衣衫，上了床。清荷轻手轻脚掐灭了油灯，关门离去。
黑暗中，白芷睁着眼，心里惴惴不安。
明天，许是有诸多事要发生吧！
兴许是昨晚的劳累所致，白芷今儿起得晚，醒来时已日上三竿。她唤了几声清荷，未有人回应。此次她不再挣扎，想必那丫头又去看心上人了。白芷自个儿洗漱梳妆好，方想出厢房，在门口遇见行色匆匆的清荷。
“小姐，你醒了？”清荷眼眸黯淡，气色不佳，眼下发黑，似一夜未睡好。
白芷问：“昨儿当鬼去了？精神怎么如此恍惚？”
“有吗？我方睡醒，便来看小姐，未承想，小姐比我起得早。”
她起得也不早了。白芷看清荷眼神躲闪，似隐瞒了什么，但看她不想说，也就不追究，命她去端碗粥来。白芷喝粥之余，闲闲地问一旁的清荷：“也不知表哥去找世子没有，清荷，你去瞧瞧。”
“啊……好。”清荷咬咬唇，不甚情愿地离开。
白芷愈发觉得清荷古怪，却又看不出古怪在哪里。清荷回来禀报说，柳继已去多时。白芷点头，心想，柳继与慕屠苏应该正在谈条件。如不出意外，过些时辰，她便可看见回归的柳如了。
白芷对柳如的印象停留在年幼的嫉妒上。她十分嫉妒柳如的万千宠爱，自我哀怜，觉得命运万分不公。如今，她也看淡了，宠与不宠也就是那回事，没人疼，那便自己疼自己多点，不用自怨自艾，弄得自己不开心。
喝完粥，白芷想找舅舅下棋，可还未走到舅舅别院，便见着柳继和舅舅风尘仆仆朝她走来，步伐急促，行色慌张。柳继见着白芷，欲言又止，似在犹豫。
舅舅耐不住柳继的婆婆妈妈，对白芷道：“芷儿，昨儿你是否去见过世子？”
“正是。”
“你可知世子的腰……”舅舅神色微妙地瞄了一眼白芷，未把话说全。
白芷仿佛明白舅舅其中的含义，脸不禁烧红：“世子因救摔马的芷儿才伤了腰。”
“……”比舅舅还要震惊的是柳继，他痴愣地看着白芷，如有百爪挠心，紧紧锁着眉头。白芷未注意，她身后的清荷的头低得险些扎进土里。
“难怪世子恼于你。”舅舅嗔怪，脸色渐好，“我们与世子已谈好，世子答应送还如儿，只是接如儿之事，世子点名要你前去。”
白芷不甚理解。
舅舅道：“舅舅不知你与世子有何约定，只知现在世子怨你不守承诺，迁怒于我们。你去登门道个歉，行吗？”
不守承诺是指她未曾回去？当时时辰已晚，三更更声已然响起，再者去救他之人数量足矣，多她一个不多，少她一个不少。她既无用，倒不如早些回来，白白去那一遭有何用？不过，她失信于他确有不对。但她委实不想去赔那个礼，她觉得没必要再与他见面。
但看舅舅这副表情，显然慕屠苏是为难他们了。
也罢。
她不想看舅舅为难，也不想与以前一样，被人传“欺负”表妹。
“那芷儿这就前去赔礼道歉。清荷，我们走。”白芷看了眼柳继，未承想，他一直在注视着她，仿佛她下一刻就要消失，怕记不得她的容颜。
柳继今儿也是古怪得很。
慕屠苏暂住边防大将裴老将军家中。此次战争，裴老将军领第七子裴七驻扎边防外军事重地。而同样是将军的慕屠苏竟在作战前期大剌剌住进裴老将军家中，还闲情逸致地邀美人共度“美好的夜晚”，伤到腰，活该！
白芷坐在大厅里，看着朴实的内设，没有名家宝器，便是桌子、椅子也是极为普通的那种。外传，裴老将军勤俭朴实，如今看来果真属实。
原来，传闻也有真的时候。
府上小厮命白芷去内室，说是慕将军腰伤严重，起不得，大夫吩咐他卧床数日。白芷其实并不想就这么过去，怎么说她也是姑娘家，看男人“衣衫不整”地躺在床上，实有不妥。可碍于慕屠苏的特殊状况，白芷也只好硬着头皮过去了。
一进屋，便闻到浓浓的中药味，白芷习惯性地辨识一番，她医术浅薄，辨识不出几味药材。她走至床榻旁边，床帷垂着，见不着里面。
“芷儿来了？”里头响起慕屠苏稍显疲惫的声音。
“是。世子病况似乎有些严重？”
“身体病倒能治，心病治不得。”
“那实在是罪过了。”白芷波澜不惊地说道，“白芷定会为世子多求求佛祖，保佑你早日安康。”
帷帐里的慕屠苏失声笑了笑。
白芷接声道：“据闻世子对白芷有所不满，想来是为昨儿失信之事，其实白芷那样做是有原因的。”
“哦？且讲！”
“我受伤了。”她为自己圆个谎。
倏地，帷帐被掀开，慕屠苏皱着眉头，费力地坐起来。白芷大惊，忙上前制止：“世子，你这是作甚？”
慕屠苏冒着虚汗，咬牙隐忍痛苦，忽然抓着她的手：“伤到哪里？让我看看。”他眼中是让人无法质疑的担忧与焦虑。白芷怔了怔：“没什么大碍，世子放心。”
“对不起。”
“……”白芷不甚理解，“世子为何道歉？”
慕屠苏苦涩一笑：“因为你没回来，我负气，硬逼着你来道歉。”如今想想，他自个儿也觉得自己孩童脾气，以前何时这般耍任性了！
白芷道：“本是我不对，理应道歉。”
被慕屠苏这么一说，她自个儿先过意不去了。
“喀喀。”砚台咳嗽两声。
白芷望去，在门口立着两个人，神色紧张的砚台，以及端着药、脸色莫名的柳如。
众星捧月的堂堂柳家小姐，竟然做起下人的活，端药伺候人？这是被逼还是自愿？白芷心里十分好奇，可怎瞧着柳如正盯着一处地方，且目光灼热，似乎想把那儿烧出个窟窿来？
白芷顺着柳如的目光看去，却看见一双交握的手，而其中一只是自己的。
太放肆了！白芷忙甩开慕屠苏的手。
即使白芷及时放开，可柳如还是轻蔑地笑了笑，眼神中充斥着不可抗拒的嘲弄。多年未见，曾是受气包的美人柳如怎变得如此高傲？白芷不由叹息，被宠坏的绝色美人目中无人应当谅解。
于是，白芷不介意柳如投来不友善的目光，她微笑着自我介绍：“表妹？我是你表姐，白芷。”
显然柳如认得她，眼眸沉了沉：“你来这里作甚？”语气中带着不喜。
主人没表现出不欢迎，这“人质”倒嫌弃她了。她这真是吃力不讨好，赶过来带柳如离开，柳如还给她脸色瞧。白芷心也高，有些恼怒，但碍于不是自个儿地盘，忍了。
“柳姑娘，芷儿是来接你回去的。”
慕屠苏纯属添乱！唤柳如为柳姑娘，唤白芷却是芷儿，这明显的差距，不就是表明他与白芷的关系……不一般吗？白芷眼睁睁地看着柳如的瞳孔收紧，脸上带着愠色道：“表姐费心了。”
看来又是一个被慕屠苏美色诱惑的可怜女子！在柳如身上，白芷看到了梦里的自己，偏执、不可理喻、冥顽不灵，更多的则是失去自我。
白芷想劝劝柳如回头是岸，可没立场，终究作罢。她只能当个看戏之人，看柳如重蹈覆辙，走上自己梦中的路。白芷朝慕屠苏拜别，走向柳如边上，问她：“舅舅和表哥甚是想你，你何时同我回去？”
“不要你管。”柳如不耐烦地瞪了她一眼，走至慕屠苏床边，把手里还热腾腾的药端到慕屠苏面前，变脸似的，面带笑容对慕屠苏道，“慕将军，这药是我亲手熬的，你趁热喝。”
慕屠苏面有余虑地扫了眼白芷，白芷看向别处，不与他对视。她若是与慕屠苏四目相对，她相信柳如的眼神会像把剪刀直接刺死她。
慕屠苏略带歉意地拒绝：“抱歉，柳姑娘，我的药必须由砚台亲自熬制……”
柳如打断他的话：“砚台亲眼看着我熬的。”她可怜兮兮地望着站在门口的砚台，“是吗？”
砚台见慕屠苏的神色不善，将卡在喉咙里的话硬生生吞了回去，换了另一个说法：“中间出恭过一次……”
柳如脸色立即变得苍白，再看慕屠苏，慕屠苏的脸上已然是不容拒绝的表情了。柳如委屈至极，声如细雨：“慕将军顾虑得是，柳如这便把药倒了。”
白芷清晰地看见柳如狂奔出门时的脸，委屈又难过，泪水挂满脸庞。确实，一番心意遭到毫无感情的断然拒绝，难受是难免的。
“芷儿。”慕屠苏唤着她。
白芷回神，向慕屠苏欠身：“世子，表妹这两天多有打扰，在此谢过。白芷告辞了。”她再抬眼时，见慕屠苏那双星眸正静静地将她凝望。
白芷怔了怔，稍有不习惯被这么望着，起身离去，背后却响起慕屠苏的声音：“我们还会再见的。”
“最好再也不见。”白芷回眸而笑，“见与不见可又能增些什么？白芷有心上人，世子将要娶新人，至于朋友，你我皆不真心相待，那么，还有见的必要吗？”
慕屠苏定定地望着她。
“告辞。”白芷再欠身离去，慕屠苏没再唤她。
也许，她说得极是。
白芷寻到柳如之时，柳如正窝在树下哭，眼红彤彤的，看起来哭得厉害。而她身边是碎了一地的瓷碗片，中药浸入泥土中，呈一摊状。
她这是给树补身子？白芷暗叹，举步走上前：“表妹，我们回家吧。”
柳如抬起她那红肿的眼，负气道：“不回去，我哪儿也不去。”
真有她当年的风范！死皮赖脸耍无赖，随心所欲。白芷看她耍性子，嘲弄地说道：“留在这儿便能拴住世子的心？还不如去药堂买一包合欢散，干脆强了世子。”
柳如愣了愣，显然被白芷的玩笑话吓到了。白芷见她这模样，扑哧笑了两下：“不敢吧？不敢的话，跟我回家吧。莫要在这里虚度光阴。”
“表姐这主意甚妙。”未料柳如眼眸忽聚光芒，嘴角带着邪笑，一副得逞的样子。
这回轮到白芷愣了。寻常女子这等事做不出来，便是她也觉得这样太过生猛，让这法子胎死腹中，不敢实施……可眼前的柳如竟是一副摩拳擦掌、跃跃欲试的模样。
“三思后行。”白芷在心里抹了把汗，她本是想说“不可能完成”唬表妹，让表妹知难而退，跟自己乖乖回家。可不承想她这表妹比她还生猛数倍，竟觉这“不可能完成”的馊主意妙哉，欲执行！
“我这就去买合欢散……”柳如一阵风似的，翩然离去，留下风中凌乱的白芷不知身在何处。
此刻白芷真想高呼，这事当真不得，有风险，再三思啊！可柳如已飘远，白芷只得把这话吞进肚里消化掉。她以为梦里的自己是个十足的疯子，不过这柳如表妹可谓是青出于蓝而胜于蓝！
也不知，柳如表妹这生猛之事能成否。
白芷觉得自己有义务去阻止柳如这“生猛”的行为。她急忙跟了过去，可惜跟丢了，找不到柳如。这下白芷有些慌张，暗骂自己这张多事的嘴。找不到柳如，她只好找另一主角，慕屠苏。
她又回到裴老将军府上，求见慕屠苏。砚台却回复：“白姑娘，世子道今儿不舒服，不想再见客，白姑娘请回。”
“……”白芷懊恼着。
砚台忽然转了下眼珠，狡黠地笑道：“若是白姑娘非要见世子的话，我可为白姑娘传达你的心意，世子说不定会……”
只见白芷转身便走。
砚台一阵委屈，想到方才禀告世子，白芷求见，世子脸上洋溢着惊喜，可转瞬即恢复成惨白又僵硬的脸，眼眸中三分失落、三分不安、四分难过，像是下了极大的决心，艰难吐出两个字：“不见。”砚台跟世子多年，世子为人淡漠，什么事儿皆无法让他动容一分，可一摊上关于白芷之事，他万年冰封的脸上便会幻化出各种情绪。
砚台想，世子该是喜欢上白芷了。
只不过，落花有意，流水无情，世子“不见”的心情，他万分理解。
白芷眼看自己离慕屠苏的房间越来越远，心里纠结十分。这事，她当不当管？无论事成不事成，柳如定当没好下场。事成后，柳如能如愿嫁给慕屠苏，指定遭冷落，凄惨地过一辈子，与梦中的她一般，眼睁睁看着自个儿喜欢之人爱上别人，与别人过着只羡鸳鸯不羡仙的酸溜日子。若事未成，柳如不止遭到慕屠苏的厌恶，还自毁声誉，下场与她现在一般。
一想到柳如无论成功与否，下场要么与她梦里一样，要么与她如今一般，不由惊叹，爱上慕屠苏的下场甚是凄惨，当然，除了南诏那位小公主。
怎么也是亲戚一场，柳如还是对她极好的舅舅的掌上明珠，她这做表姐的，能拉一把是一把，即便劝不动柳如回头，也能问心无愧，自个儿尽力了。
既然慕屠苏不愿见她，她只好守在门口守株待兔，等柳如出现了。
她回头又回到慕屠苏的房门前，不再敲门，直接坐在地上等人。从晌午到日落，再到夜深人静，长时间等待，她自个儿都不禁睡着了，还是砚台叫醒她的。
当她醒来睁开眼，却见砚台一脸感动地望着她，目光流露出十分的敬佩，他激动地扯着她的衣袖，险些落下泪来，要用她衣袖擦拭眼角：“白姑娘，你对我家世子的心意我看到了。我家世子就是嘴硬，其实心里别提多想见你。没事，你想进去便进去，世子若要怪罪下来，你便说自个儿进去的，莫要提及我就是。”
他这是为自己推卸责任？白芷看看天色，早已暗了下来，心想这柳如想趁月黑风高夜爬上慕屠苏的床？想得是周到，可怎不想下后果？真是为爱疯狂的傻子。
“别害羞了，进去吧。”砚台扯着她的衣袖，偷偷开了门，把她塞进去，然后奸笑着合上门，末了，还朝她单眼一眨。
她可不会认为这是俏皮的行为。屋内油灯微亮，前方昏暗不明。白芷想，她就这么进来是不是不大好？
“嗯——”床帷中忽然发出一声呻吟，激得她浑身毛发竖起。白芷内心一惊，搞上了？可声音怎会是慕屠苏发出来的？白芷梦中看过春宫图，知道那档子事，但貌似没有这么销魂……
她吞了口口水，抬腿走去却又忍不住自个儿缩了回去。非礼勿视，可耐不住好奇！在道德与好奇心的激战中，最后道德丢盔弃甲，她勇敢地迈出步伐，缩在床帷后，悄悄探头看去。
床上只有慕屠苏一人，方才的呻吟只不过是腰痛的缘故。他并未睡，而是卧坐在床，手里攥着一方手帕，手帕角上有个用红线绣的“白”字。白芷愣了愣，那手帕是她的？好似是两年前去白马寺落在王妃脚下的那块手帕？
他看着帕子出神，而后叹息着收回目光，艰难地扶着自己的腰，慢慢躺下。白芷沉思，据她了解，男女之事，男子得动腰，他腰伤成这样，能行吗？
柳如的计划应是无法实施成功吧？白芷再望了望慕屠苏，他正蹙眉，额头布满汗水，正努力躺下。
嗯，根本没办法成功，即使有合欢散，他也该是心有余而力不足。
如此，白芷放下心来，准备离去。只是她人还未出门，便有人敲门，并扯着嗓子喊：“屠苏，睡了吗？”声音嘹亮粗狂。
白芷吓得连倒三步，碰到茶几上，发出声响。
“谁？”慕屠苏唤。
不知他是问门口之人，还是搞出声响之人。
“是我啊，你裴叔叔。”
一听是裴大将军，白芷险些跳起来。她在这简单的房间扫视一圈，不见能藏身之处。裴将军为人清廉且保守，这要是进来见到她在屋里，指不定怎么想。而且慕屠苏也不知她在屋里，到时候有理也说不清，肯定会把她误以为偷鸡摸狗之人，对慕屠苏图谋不轨。白芷立即奔到慕屠苏面前自首。
慕屠苏见到白芷那刻，愣了愣。白芷双手合十，求他不要开口。
“屠苏啊，我进来了……”门“吱”地被打开了。
白芷吓得小脸发白，她知道这下她完了。
只见慕屠苏赶紧掀开盖在他身上的被子，指着他身前的空位，示意她躲在里面。白芷犹豫一瞬，果断钻了进去。慕屠苏把被子盖好、床帷拉下，一派已然睡下的模样。
裴将军走至内室，见此状疑惑道：“屠苏，今儿这么早睡下？”
“腰疼得厉害，躺着舒服些。”
“哎，腰疼啊。正好，喝了酒就不疼了。我见厨房有一壶‘三千醉’，正想与你喝一杯。”
“那是我吩咐砚台准备的，疼得睡不着，喝些烈酒止痛，入睡快些。”
“哎呀，这点烈酒要是我分了一半，岂不是没效果了？得了，不喝了，来来，你端着喝了！”裴老将军朝床这边走来。躲在被窝里的白芷浑身僵硬，攥着被单的力度大了些。
慕屠苏稍掀开帷帘，伸出一只手接过裴老将军递来的酒壶。他十分爱喝“三千醉”，它是烈酒之最，一两杯下去，便可让他昏昏欲睡。
慕屠苏把酒壶的酒喝得见底，再把酒壶递还给裴老将军。
裴老将军又走回对面的茶几边，把空酒壶放下，见案上有本兵法书，便拾起来看，嘴上赞道：“我家老七要是有你一半就好了，生病还看书。”
“无事消遣之用。”慕屠苏扶着额，头有些晕，身子开始发热。这酒效果出奇的好，他这么快就醉了？
白芷只感觉被窝越来越热……
裴老将军爱看兵书，一沾上兵书便挪不了步，竟坐下来开始看了起来。
白芷热得不行，汗水把浑身弄得湿漉漉的，她多想掀开被子喘口气！忍了许久，她终究耐不住，露出个脑袋，一露头，便对上慕屠苏略显迷离的眼，他眼中似带着火，热辣辣的。
白芷一愣。他喝醉有这症状？
她还未来得及惊讶一番，慕屠苏把手伸过来，为她捋了捋额前凌乱的青丝。白芷瞪了瞪他，示意他不要毛手毛脚，可他置若罔闻，手臂一捞，把她捞进怀里。
白芷睁大眼，不敢相信地看着他。慕屠苏在干吗？在他怀里，她明显感觉到他的呼吸越来越急促，身子愈发滚烫，看她则像是到了嘴边的肥肉，充满了渴望。
若是平时，白芷不介意一拳打过去。可如今……床对面还坐着看兵书的裴老将军，她不敢轻举妄动！
她不能动，慕屠苏反而更放肆了，竟朝她俯身，吻住了她。白芷瞬间僵硬，在那刻无法动弹，任由慕屠苏不断轻薄她，紧紧搂住她的手若有若无地轻抚，直到慕屠苏不安分的手指竟移到她的腰带上，轻轻一拉，腰带的结松了……
白芷倏然睁大眼，挣扎着，咬了一口慕屠苏的唇，一股血腥味充满唇齿之间。慕屠苏吃痛，松开了白芷柔软的唇，原本因情欲迷离的眼瞬间清醒了几分，他怔怔地看着他怀里死死瞪他的白芷。
慕屠苏喘着粗气，不理会白芷的“死鱼眼”，抱住她，压低嗓音在她耳边道：“对不起。”
白芷不敢用力挣脱，只得张口咬住慕屠苏的肩膀，很用力很用力。
“裴叔，我想睡了，兵书你若有兴趣，拿回去看吧。”慕屠苏忍着肩上的疼痛，压住躁动不安的欲火，努力保持理智。
“啊，好，那你好生歇息。今晚我也不在府上睡了，去军营。”从兵书里出来的裴老将军合上书，揣在怀里，当宝贝似的。
“好。”
直到传来关门声，白芷才敢用力一推，把病重无力的慕屠苏狠狠推到床边贴墙。
“你……”白芷又气又恼，方才被轻薄，一肚子的谩骂此时却一句也说不出来。
慕屠苏痛得汗流浃背，死死咬住牙关，手扶住腰，艰难地道：“出去。”
白芷终于发现慕屠苏的异常。他双颊红得诡异，气息不稳，周遭一切因他不断上升的体温变得热了起来。这不是喝醉酒的症状！
白芷的心里有一丝忐忑，这种情况她从未接触过，不知道该如何处理。她问慕屠苏：“你还好吗？”
慕屠苏不答，以手撑着身子，额头上布满汗水，喘息得厉害。他这个样子，白芷看在眼里，心里越发觉得紧张。慕屠苏稍稍一动，白芷便僵硬得无法自处。
“你出去。”慕屠苏低着嗓子，带有命令的口气说道。
白芷点头，可脚有些不听使唤，一个踉跄，差点摔下床，幸而慕屠苏眼明手快，扶住她，把她护在怀里。白芷感觉到自他身上传来的温度，灼热得几乎要烫伤她。他该是忍得极为痛苦。
此时，门却吱呀一声，开了。白芷一惊，抬头看向慕屠苏，似在询问：是谁？慕屠苏残存理智，可也想不出谁会这般无礼，不敲门便进来。直到白芷闻到一股芝兰香气，才大惊——
柳如！
她回眸望去，一抹水蓝色身影正朝这边走来。
若是柳如看到她在这里，还在慕屠苏的床上，以柳如的性子，一定会多想，会以为是她是黄雀在后，坐收渔翁之利。白芷紧闭双眼，暗叹，这下真不好交代了，下床也来不及了。
慕屠苏把被子盖在她身上，以手压着她的头，将她的头埋进他的胸口，她整个身子被他摁倒在床上，他压低嗓音道：“我护你周全。”
白芷惊愕得不能言语。
柳如此时正偷偷摸摸进来，心想，她下的合欢散此时该见效了吧。她在府上住过两日，知慕屠苏因腰伤，每晚以酒止痛入睡。慕屠苏为人小心，只吃砚台送来的入口之物。“三千醉”与普通酒不同，极烈，从酒窖拿出要放三个时辰方能呈上。是以，能“下料”之物，唯有这酒。她算算时辰差不多了，便偷摸地进来。见桌上放着空酒壶，她窃喜，转头看床上的慕屠苏，登时一怔，他正用一双寒冷彻骨的双眸犀利地望着她。
他道：“你来作甚？”
他的眼神太过平静，如毫无波澜的湖水，一圈涟漪也未曾有。而他身下有个女子，因侧头向里，长发散乱，柳如看不出是谁。
柳如立即慌张道：“我来看看世子……世子是否安好？”
“见着了，是否安好呢？”慕屠苏眯着眼，压住翻涌的情欲，气息不稳地道。
白芷明显感受到了慕屠苏身体的变化。白芷的脸立即充血，犹如烧热的铁锭。
柳如权当他的气息不稳为动怒，立即欠身：“世子，柳如告退。”
“滚。”慕屠苏冷冷地说道。
柳如瞬间崩溃，泪光点点，起身含恨地看着床上“占他便宜”的女子。若让她知道是哪个骚蹄子，定不饶。又见慕屠苏那杀气腾腾的双眸，她自知破坏了他的好事，捂住脸狂奔出去。
听见房门再次吱呀一声，悬在白芷喉咙间的心终于缓缓地沉了下去。她想唯有这极致的“淫靡”场面才能使得“生猛”的柳如知难而退。若像裴老将军来那会儿一般藏于被中，柳如指不定不管不顾，非要得逞才肯离去。
一滴灼热的汗落在白芷光洁的脖颈上。她侧头看过来，只见慕屠苏以一种狂躁不安的神色凝望着她。她微微一怔，眼睁睁看着慕屠苏低头朝她一点点靠近。
他想温柔地对她。
当唇与唇即将碰触之时，白芷以手挡在自己的唇上，她不徐不疾地道：“世子，谢谢。”
慕屠苏紧紧攥着拳头，艰难地翻身，躺在一边，无法平静又佯装平静地道：“你出去吧。”
白芷起身：“要不要为世子找个……姑娘来？”
慕屠苏双目冒火地望着她：“再废话，直接要了你。”
“白芷告辞。”白芷迅速绾好发，头也不回地离开。她正准备开门离去，想到了些什么，又折回来，只不过不是上慕屠苏的床，而是搬了把椅子。
以梦里她那眦睚必报的个性，她若是柳如，指定会在门口候着。柳如那个性和她相当，为避免被抓个正着，她决定爬后窗，避开柳如。她搬了椅子到窗边，利索地爬上去，纵身一跳，完美着地，含笑离去。
而在慕屠苏房门外的一犄角旮旯处，柳如目光如炬地注视着那扇门，果真如白芷所想，她要胖揍抢占先机的那个女人！
夜越来越深，冷风飕飕，柳如守了一夜，也不见有人出来。莫不是，他们贪欢至天明？
柳如翌日被阳光刺醒，一张精巧的脸正含笑出现在她面前。白芷笑道：“表妹，回家吗？”
柳如此时泪水止也止不住：“回。”
临走前，她依依不舍地回眸望着慕屠苏紧闭的房门，想着：还未欢爱完吗？
“表姐。”
“嗯？”
“你还有招吗？”
她不死心。
白芷脸色唰地白了，经过此事，她可再也不敢打趣，忙不迭回道：“无。”
柳如道：“得不到他，誓不罢休。”她眼中闪烁的火焰，燃烧正旺，白芷愣愣地看着她，仿佛看到了曾经的自己，充满了前不怕狼，后不怕虎，愿为爱粉身碎骨的意志。
那样的她，死了，虽然是在梦里。
白芷微微一笑：“得之，你幸；不得，你命，切莫太强求。”
这是她给柳如仅有的忠告。这是梦里她用命换来的心得。
柳如回到柳府，舅舅当属最为开心的。他老泪纵横地抱着柳如哭，柳如见不得他这副模样：“爹，我还活着。”
“嗯，我的如儿还活着。”
站在一旁看着舅舅这般失态的模样，白芷心里泛酸，何时白渊能爱她如此？不求心力交瘁，只求稍微在乎。然而梦里的经历告诉她一个不争的事实。在白渊眼里，除了权力，一切皆乃垫脚石，有用，用之；无用，弃之。他不会像舅舅这般儿女情长。
柳继看着白芷脸色似不高兴，关切地问道：“表妹，可是不舒服？”
“无。”白芷回。
众人尚在相诉离别之痛，管家跑了过来，脸色苍白，神情着急：“不好了，老爷、少爷。”
“何事？”柳继脸上并无慌张。
“送往南诏的粮草全被人劫了。”
柳继一脸平静地道：“无事。运送车队是南诏的人，出了事，也是他们的责任。”
柳如好奇地问：“哥，平时我们不是有专门为客户送粮草的车队吗？这次怎么让南诏自个儿运？”
“钱给得太少，自是不包运费。”
“哦。”柳如觉得古怪，但也并未再问。
白芷看在眼里，心里却清明了许多，想必这便是“换柳如”的条件。运粮草是件极为小心之事，时辰、路线可有多种选择，若无人相告路线、时辰，粮草怎会那么巧被人劫走？更巧的是，劫匪选择在南诏派人运粮的这次，柳家将一点责任都没有。即使无责任，商贾最珍惜自个儿的货，可柳继和舅舅脸上竟是这般平静，好似早已料到。
显然，这是一场有预谋的劫粮。慕屠苏扣柳如，想必也是为了这些粮食。他以三千六百五十两买的这些粮食，而非柳如！
慕屠苏学南诏王威胁人，只不过南诏王是暴力服人，他则以“软暴力”服人，更可恶！
柳如要回房休息，舅舅尾随其后，追着问近来可有事情发生。大厅内，只剩下白芷与柳继。
“表妹，这次多亏你，表哥无以为报。”柳继对白芷客气着，带着几分疏离。白芷不解他的这份客气，也不愿多费脑深究，她回道：“表哥若想报恩的话，写封书信，告之家父，我表现良好，盼回去即是。”
“表妹才来不过数日，想回去了？”柳继显得有些激动。
白芷道：“母亲在家，不甚放心。”
“那我让姑姑来桐城住？”
“战乱在前，不宜。”
“那……”
“表哥，你若想留我，直说便可。”
“表妹，我……”
“还是，你舍不得我家的清荷？”白芷掩嘴而笑。她发现上次清荷与柳继都不敢对视，眼神闪躲，两人心意相通了？
而事实上，柳继不是脸红，而是脸色苍白地道：“胡闹。”义正词严，稍带怒气。白芷见他反应激烈，稍稍怔了怔，下一刻，瓷碗摔地的脆响声吓得白芷差点灵魂出窍。
站在门外的清荷忙蹲下来收拾自己酿成的残局，魂不守舍之下被碎瓷片扎了手，殷红的血流了出来也茫然不知。白芷看不下去，忙蹲下来，握着她的手。当看到她泪流满面的脸之时，白芷怔怔地道：“你哭了。”
是什么让清荷这般伤心？
“小姐，我没事。”清荷缩了缩手，把指头的血擦干净，收拾好地上的碎片，起身离去。清荷跟白芷多年，白芷怎会不知，她其实是有事相瞒。
而此事，该是与她身后的表哥有关吧？白芷转头看向柳继，且发现他脸色亦不佳，心事重重的样子。
看样子是了。
她也不好明着问，只是心里多了个心眼。
白芷以为此后她要么安心闭门思过，要么白渊大发慈悲领她回去。接下来的日子里，她确实平安无事地过着自个儿的小日子，天明起床、吃饭、做女红，晌午睡午觉，下午喝茶、看书，晚间熄灯睡觉。周而复始，虽乏味单调，可还算太平。
直到……
柳如被人揍了。
此事说来话长。
柳如不死心就这么和慕屠苏没戏了。正逢裴府在招短工，她女扮男装，蒙混进去。奈何她空有一颗做短工的心，实有一副娇生惯养的身体，什么活儿都干不了，拖累其他工友，难免被排斥。排斥便排斥吧，反正醉翁之意不在酒，她只是想接近慕屠苏。谁承想，慕屠苏的房间，短工不得靠近。接近不了怎么办？柳如机灵着，知道从服侍慕屠苏的丫鬟身上下手。她容貌姣好，着男装极为清秀，小丫鬟哪能扛得住她的“美色”，每每都被逗得心花怒放，笑逐颜开。
柳如调戏的丫鬟有个老相好，恨柳如恨得牙痒痒，趁着柳如不备，往她头上套个麻袋，往死里揍以解恨。这一揍，柳如伤得不轻。她浑身挂彩不说，引以为傲的倾城脸上，青一块紫一块，乍看煞是滑稽。
而在她疗伤之际，慕屠苏因腰伤严重，无法上阵，心疼儿子的王妃不顾慕屠苏的反对，连夜把他带出桐城，回京城疗养去了。柳如为没能见到慕屠苏最后一眼，差点儿哭瞎了眼。
白芷去看她的时候，险些笑出来。她这表妹真是自找苦吃，吃力不讨好。
躺在床上怒气未散的柳如朝白芷诉苦：“我这辈子最大的屈辱不是世子拒我于千里之外，而是被人套着麻袋狠揍。”
白芷抿嘴憋笑道：“恨又怎样？这被揍的缘由又不能告诉表哥和舅舅，没人给你报仇。”
“我自个儿报仇。”柳如咬牙切齿，漂亮的眉蹙成一团。
白芷怔了怔，劝柳如：“三思而行，切莫像上次那样……”她有些心虚，“给别人占了便宜，做些吃力不讨好的事。”她还记得当时柳如对她抱怨时的眼神，提到抢先上慕屠苏床的女子，柳如两眼喷火，险些把自己烧了。
“我死也不忘当日那人的声音，我不报此仇，誓不为人。”
“打你的该是那丫鬟的相好，这个派人查一下便知道了。”
“我已查清楚了。此人叫陈石崇，是府上的厨子，喜欢去花街喝上两杯到三更。爱美女！”柳如说到“美女”之时，脸上露出狡黠的笑容。
白芷立即打断她的主意，忙不迭阻止：“莫要用美人计。”
“我要让他断子绝孙。”
“你想作甚？”白芷心下已有不好的预感。
柳如半眯眼，眼中发狠：“阉了。”
“……”
论狠，柳如当之无愧为首。
“那你好自为之，别让自己吃亏了。”白芷只好这么劝说她。毕竟美人计好是好，危险性也大，要是有个闪失，被人吃了，就是偷鸡不成蚀把米，得不偿失。
“所以此事，要表姐帮忙。”柳如朝白芷微笑。
白芷不吃这套，断然不会蹚这浑水，是以，十分果断地拒绝：“表姐来此是思过的，可不是捅娄子。关于这事，表姐爱莫能助。”
“难道你忍心我吃亏吗？”柳如露出可怜状。
白芷十分淡定地反问：“难道不可算了吗？”
柳如发狠：“你若不帮我，我写信给姑父，说你在这儿勾三搭四，勾引我哥。”
“最好说我勾引你哥不成，改去勾引你爹。”白芷捋了捋额前的发，不理会柳如胡搅蛮缠，起身准备离去。她反正名声已经不好了，不在乎再来个“不伦”。
柳如见威胁不起效，气得直拍床板。
白芷按平时作息，睡午觉睡到申时。清荷早在床边恭候着。白芷命清荷梳发，头发只梳到一半，柳继的随从走来，告诉白芷，柳继在凤仙楼等她。
突然邀请她去凤仙楼？凤仙楼是桐城享有盛名的酒楼，白芷前些日子还跟清荷嚷着想去尝尝有名酒楼的菜肴，未料今儿柳继竟做东请她前去。
那么她就恭敬不如从命了。
只是临出门之时，清荷嚷着肚痛，不能前去。白芷觉得清荷肚痛得突然，方才还好好的，怎偏生这么巧，说痛就痛？心存疑惑，白芷却也只好独自前去赴约。
战事逼近，桐城大不如前，外头人不多，先前一向爆满的凤仙楼此时客人稀稀拉拉，反差极大。小二似认得白芷，点头哈腰地问：“是白姑娘吧？”
“嗯。”
“这边请。”白芷便跟着小二上了二楼，在靠窗的位置坐下。
小二不一会儿上了些饭前小点，芝麻糕、蛋黄酥、白糖双炊糕，算是丰盛。白芷一边尝着点心一边耐心等柳继。可谁承想，有一人忽然坐在她的对面，朝她傻笑。那人面如冠玉，珠圆玉润的身材，身上散发着若有若无的……菜香。
“落花不是无情物。”坐对面的男子朝白芷念了一首诗的前半句。
白芷怔了怔：“化作春泥更护花。”这男子是考她背诗吗？
那男子登时眼眸亮晶晶的。白芷被他太过明亮的眼睛吓得不轻。她说了什么话，使他这般愉悦，甚至愉悦得有些不正常？
“你是何时注意我的？”对面那男子羞涩地低头，嘴却咧得极大，掩不住他的笑意。
“方才。”
对面那男子怔了怔，随即傻笑：“好生有趣的姑娘。”
白芷只觉这一直傻笑的男子该是痴癫人，家人没看住，偷偷跑出来。她可没闲工夫与他对话，她把糕点推在他面前：“这些都给你，你到别桌上吃。”
对面那男子不理解：“为何？”
这时，白芷背后有个人嚷嚷：“石崇，我来迟了。”
白芷听这声音，怎有几分熟悉？她回眸看去，一身轻装、束发整齐的裴九立在楼梯口，见着她也是愣了愣。原来坐在她对面的男子便是套麻袋揍柳如的陈石崇。
陈石崇朝白芷笑道：“那是我兄弟。”
裴九走来，蹙眉望向白芷，眼神中带着失望与不信。白芷觉得莫名其妙，只觉这眼神古怪得很。她只闻裴九对陈石崇道：“这便是近来给你写情诗的落花？”
陈石崇欢喜地咧着嘴，朝白芷暗送秋波数次，嬉笑着点头又点头。
白芷则愣在那儿，不明就里，何情诗？
裴九一脸鄙视地看着白芷：“白姑娘不愧是落花，见着稍有姿色的男子便荡漾起层层浪花！你心上人不少啊！”怎么听他的语气有负气与酸味呢？
陈石崇似也听出端倪来：“阿九，你认识落花？”
“不认识。”裴九一屁股把陈石崇挤到另一张椅子上，自个儿坐在白芷的对面，用杀人般的眼眸狠狠瞪她。
白芷总算明白怎么回事儿了。陈石崇近日来收到匿名的情诗，今日是与那写情诗的女子在凤仙楼二楼见面，偏巧二楼只有她这么一位女子，便以为她是。他们以一句诗作为暗号，只是这一句也太过平常，是名传百年的诗，稍有学识之人都能对得上这暗号。
而裴九似乎是来为陈石崇做参考，也就是来瞎凑热闹的。谁知，熟人见面，分外眼红。他误会她是写情书的“落花”，而她这“落花”前不久还痛哭流涕地求他娶她，一眨眼的工夫便“化作春泥”护别的“美男花”了。
这真是误会，她只是因一时贪吃，被邀至凤仙楼的。
裴九语气僵硬地道：“你为何喜欢石崇？”
一旁的陈石崇咧着嘴，满眼期待地看着她。
“我根本不认识他。”白芷狠狠地朝陈石崇泼了一盆甚凉甚凉的冷水。
笑容满面的陈石崇瞬间僵硬如石。裴九哼了一声：“别顾虑我，谎言已然对我无任何意义。我已认清你的真面目。”
谁顾虑他了？她说的是真话！
忽然一阵脚踩在木板上的疾步声传来，一位女子毫无预兆地闯进他们的视野。她执起裴九的手，羞答答地低头，嘴角含笑：“奴家是落花。奴家来迟了，陈公子莫怪。”
白芷抖抖眉毛。原来落花是要报仇的柳如，只是她似乎搞错了对象。在一旁被晾着的陈石崇十分难过地看着搞错对象的美人柳如，他悲愤地道：“在下是……陈石崇。”
柳如怔了怔，用征询的目光瞟了下白芷。白芷一脸沉重地点头。
柳如表情僵硬地朝裴九地笑笑：“你是？”
“裴九。”
柳如深吸一口气，再朝快哭的陈石崇泼一盆冷水：“不好意思，搞错对象了。”
白芷竟能听到陈石崇心碎之声。
柳如垂下眼帘，一副少女情窦初开的模样：“裴公子，落花一直恋慕你。”
白芷听到了自己心碎之声。这慕屠苏才走几日，柳如便见异思迁，换目标了？
裴九力道极大，狠狠甩开柳如柔软的芊芊玉手：“放肆，光天化日之下，男女有别，竟随意拉扯，成何体统！”裴九可谓是疾声厉色，刚正不阿。
柳如怔了怔，显然此乃头一遭。她这些年来，样貌过人，倾慕她的男子如狂蜂浪蝶，她要风得风，要雨得雨，一个满意的眼神，便能让那些男子为之疯狂。这么多年，她那颗骄纵之心好不容易有了悸动，奈何慕屠苏弃之如敝屣，根本未放在眼里。如今，她放下羞耻之心，亦遭到谩骂，叫她脆弱女子怎受得了？
柳如压住自己欲喷发的怒气，和颜悦色地道：“落花思君成疾，一时欢喜过头，还望裴公子原谅。”
“哼。”裴九完全不理会站在他旁边故作娇弱状的柳如。柳如咬咬牙，一狠心，手扶额，抬头迷茫地望着天：“怎突然天在动，地在转？”
她身子一倾，往裴九那儿倒去。裴九闪得快，从座椅上跳了起来。于是，柳如倒在一直被泼冷水失去人生斗志的陈石崇身上。
白芷坐在对面，眼巴巴望着这出闹剧，不知这柳如是闹哪一出。
裴九睨了白芷一眼，不敢正眼看，也不知是因为方才对她的误会而心虚还是怎的，他拂袖道：“淫妇！”
似乎裴九极爱说这两个字……白芷不满他张口闭口一句“淫妇”，便道：“世间女子淫妇居多，我劝出淤泥而不染的裴公子还是少出门的好，乖乖待在京城做个风流的少爷。”
裴九脸上一阵青一阵白，咬牙切齿：“白芷！”
“作甚？裴公子？”白芷朝他妩媚一笑，眨了眨眼，十足“淫妇”的味儿。裴九怔了怔，好似被人打了一记闷棍，有些恍惚。
“喀喀。”已然坐在白芷对面的柳如以咳嗽让她收敛点。
裴九慢条斯理地吐出二字：“淫妇！”便逃跑似的拂袖离去。
悲愤未散的陈石崇深情地望了一眼柳如，屁颠屁颠地追随裴九离去。
两人如风般刮过，留下凌乱的残局。柳如正虎视眈眈地看白芷：“你与那裴九认识？他怎知你唤白芷？”白芷不理会，冷声说道：“你赶紧走吧，待会儿你哥来，你找不出理儿在这。”
“我哥最近没空来凤仙楼。”
白芷挑眉，那叫她来的不是柳继，莫不是眼前这骚蹄子柳如？白芷蹙眉问道：“说吧，你叫我来有何目的？”
“衬托我啊！”柳如甚是理直气壮，“我长得比你美，陈石崇见你时会眼眸发光，可要是见到我，知道我才是真的落花，他则会打心眼地心花怒放，方知何为惊艳！”
“……”白芷沉下气，勉强挤出笑容来，“你这招从哪儿学来的？”
“青楼！”柳如笑道，“以前女扮男装逛青楼，老鸨会派一堆稍有姿色的美女陪侍。当时我便觉得这青楼的女子姿色尚可，算是个不错的青楼。直到老鸨迟迟请来他们楼里的花魁，其实那女子比方才那些女子美一些，那一刻，我只觉得惊艳，仿佛她乃世间最美。”
白芷不语。
柳如继续道：“过后想想，那花魁也不过尔尔，只是被其他女子衬托得出众罢了。”
白芷扯扯嘴皮：“你为了让别人对你感到惊艳，是以让我来衬托你，对吗？”
柳如微笑点头。
“我看没惊艳，反而是惊吓。”
柳如脸色一白。
“你做这些无非是想报复殴打你之人，为何突然倒戈，转移目标？”白芷执起杯子，闲闲地呷了口茶，等待这“惊吓”的缘由。柳如疯癫似梦里的她，她可不信柳如会这般用情不专，说变卦就变卦。
“我记得揍我那人的声音，不是陈石崇，是那裴九。”
“……”
柳如眸光发狠：“下手那么重，非得把他阉了，让他断子绝孙。”
“三思……”话音未落，柳如不耐烦地道：“不要劝我，我柳如有仇报仇，绝不含糊。”
白芷脸色发白，怎么说这裴九也是她梦里的未婚夫，若将来不幸，她与他再续前缘，那他被人阉了，受苦的岂不是她？这事她得多掂量着，能免则免。
“吃够了吗？我们回府。”柳如不耐烦地看着心事重重的白芷。
“我们打道回府吧。”白芷起身。
柳如放下一锭银子。白芷说道：“不用这么多。”
“赏给机灵的小二。”
“……”
柳如为这“衬托”可真是精心安排，故意让二楼独她一名女子。这机灵的小二，该赏。
赏个耳光！
过后几日，白芷命清荷多加注意柳如的举动。清荷初始不解白芷怎么突然对柳如这般有兴趣。白芷解释道：“她要对我心上人下毒手，你说我能不阻止吗？”
清荷便像是恶鬼附体，充满了斗志。
清荷来报，柳如在凤仙楼预订了一间房。白芷心下明白，柳如要行动了。第二日，柳如派人邀请裴九，裴九竟然应邀前去了！
白芷在心里暗自唾弃裴九假正经，还不是被美人迷了心智。白芷为了将来不幸的“再续前缘”，只得硬着头皮为裴九“赴汤蹈火”。
她先于柳如来到柳如预订的房间内，当她见房里有床，心沉了沉。这柳如可真是下了血本。她把一包迷药放在香薰小炉里燃烧，不过自个儿先吃了解药。
只要柳如晕了，便无力气去阉裴九。裴九对昏迷的柳如总不会作甚吧？她则能不动声色地高枕无忧地等待是否会来的“再续前缘”。
她方想出门，门前突然响起有人走来的脚步声。白芷暗叫倒霉，立即躲至屏风后。
来的是裴九，他来得比柳如还要早。
他被小二领进屋，见一旁的床，眸子沉了沉，脸带愠色地坐在桌旁，耐心等待。
白芷气恼，这被美色迷惑的色坯，来这么早作甚？她美好的计划，全被他打乱了。
迷药起作用，裴九“咚”地倒在桌上。
白芷方想出来喂他吃解药，门“吱呀”一声开了。柳如走了进来。
完了……
裴九要被阉了！