第一章 如梦初醒
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香炉里的白烟袅袅升起，有一双手慌忙地拿起香炉边的茶杯，紧接着此人疾步走向床旁，扶起榻上的女孩，喂她水喝。
白芷感觉干涩的嘴唇被一股温热的茶水滋润，舒服不已。她微微睁开眼，首先映入眼帘的是一幅水墨山河图，栩栩如生，大气磅礴。
怎感觉这幅画如此熟悉？
“小姐，你总算醒了。”
又是熟悉的声音。白芷侧目看着眼前梳着双角发髻的姑娘，错愕不已：“清荷？”清荷不是嫁人了吗？眼前的这个清荷似乎还是缩小版的，年龄不过十二三岁。
“小姐。”清荷扑到白芷的怀里，梨花带雨地哭个不停。
怎么回事？难道她跳楼自杀没成功？
“吱”的一声，门被打开，一位清素装扮、手持佛珠、样貌慈爱的女人走了进来，她走到白芷身侧，安然一笑：“芷儿，你终于醒了，老天保佑。”
白芷见着自己的亲娘那刻，已经无法用错愕惊讶来形容，早就被此番情景吓得三魂出窍。她的亲娘早在她十五岁那年的一场瘟疫之中病逝。
夫人见白芷的脸色惨白，以为是大病未愈，吩咐奶妈说道：“赶紧请王大夫过来看看。”
“是。”
事情的真相，足足让白芷消化了三天。如今是康顺七年，她自杀前的第五年，先皇在位之年。此时，她还是个不懂事的少女，母亲尚在，父亲也不过是江南水乡从五品知州，二娘也乖顺。
那她先前经历的种种是一场梦？可怎会那般逼真？一想到慕屠苏，她的心就疼痛起来，若真是梦，她爱得是否太过真切？
“小姐，你身子已经康复得差不多，去后院走走吧？桃花开得正艳，漂亮极了。”清荷一边帮刚刚起床的白芷梳头，一边提着建议。
“好啊，我这身子骨，好久没活动了。”白芷伸了个懒腰，重重呼了口气。
清荷捂嘴偷笑：“小姐难不成还想跳一次水？”
“这都被你发现了。”白芷打趣说道。
清荷脸色发白，慌忙说道：“呸呸，这话不当真。夫人说了，那湖早晚用土给填了，免得小姐一不开心，又跳湖自尽。”
白芷失笑。以前的她，一不高兴，就爱一哭二闹三上吊，任性得令人发指。她也不否认清荷的话，只是老老实实地低头认错：“以后再也不敢了，死过一回，足以满足我的好奇心。”
清荷放下发梳，十分不满她这句玩笑话：“你这好奇心可是害惨我了，害得我被老爷训。”
“嗯，白糖双炊糕作为补偿。”
“这还差不多。”清荷满足地羞涩一笑。
白芷也在微笑。这样的清荷，真好。她多么希望，清荷会一直如现在这般，一块白糖双炊糕便满足了。
白府的后院种满了桃花。每逢三月，粉嫩的桃花开满枝丫，落英缤纷，美得不可思议。白芷提着裙摆，走在鹅石卵小路上，看着粉嫩的一片，心情舒畅极了。
“姐姐。”身后忽然有个人唤她。
白芷顿足，自然知道唤她的是谁。那是与她极其相似的同父异母的庶出妹妹。白芷转头，面带微笑：“妹妹也来赏花？”
“是啊，如此美景，不目睹一番，着实浪费。”白芍走上前，抬手为白芷摘去头发上的落花。
真是体贴的妹妹！白芷在心里冷笑，曾经的她当真是被白芍这番表象给迷惑了，她把白芍当亲妹妹，白芍却在背后捅她两刀。
心存芥蒂，白芷已无法有那份纯粹的亲情，她道：“二娘最近身体可好？”
“托佛祖保佑，一切安康。大娘方才还说要去白马寺还愿，口信传到姐姐那儿没？”
“无。”
白芷的母亲柳氏常年吃斋念佛，三天两头儿小住白马寺。作为长女，本应是她侍奉在母亲左右，但以前的她实在对这拜佛求神没兴趣，便由乖巧的白芍代替。
如今不如往日，白芷对白芍说道：“妹妹，以后陪母亲上白马寺之事便由我做即可，以前真是麻烦你了。”
白芍脸色发白，略显尴尬地笑道：“姐姐哪里的话，侍奉大娘，我高兴还来不及呢。”
“你有这份心，就够了。”白芷眼中倒是充满了疏离。
聪明如白芍，自然听得出白芷的意思。她只是觉得奇怪，如今的白芷与她认识的白芷似乎不是同一个人，又像是同一个人。
得知白芷要陪同自己去白马寺还愿，柳氏倒颇为吃惊。毕竟是自己亲生的，自家女儿是什么样的人，她一清二楚，这上香吃斋之事，白芷不可能会有兴趣。
去往白马寺的马车上，柳氏终究耐不住问道：“芷儿，今儿是吹了什么风，竟要陪母亲去上香吃斋？”
白芷正用紫砂壶泡一杯碧螺春，端在嘴边，吹了口凉气，递给柳氏。待柳氏接住，白芷才道：“以前是芷儿不懂事。从鬼门关走一圈，忽然悟出个道理来。不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。”
柳氏甚感欣慰，抚摸着白芷的发丝：“芷儿，你父亲要是知道你有这番改变，定然欢喜。”
她会努力保护这个家，使之没有内患，不遭外侵。如果她没记错的话，这一年，她的父亲会遇见他仕途的转折点，太子太傅。此事正是由她妹妹陪同母亲去白马寺而起。
若不是妹妹看到斋舍后的株株桃花，随吟一首打油诗让太傅听见，引起好奇，自报家门，她的父亲也不会被太傅邀请，从而一见如故，被引荐至太子面前，做了京官，家庭开始解体，一寸寸破裂。
今儿她代替妹妹前来，就是把这导火线给掐灭了。
白马寺是苏城香火最鼎盛的寺庙。苏城的达官显贵都爱来此上香拜佛。
方下马车，奶妈便领着两个随从绕道去安排斋舍。白芷小心翼翼扶着柳氏，朝正门走去。今天上香的人络绎不绝，白芷也算是见识了。
上完香，柳氏要与方丈说些话，命白芷在外等候。白芷闲得无趣，等了许久也不见母亲出来，脚有些酸，找个石凳坐下，单脚抬起，放在旁边的石凳之上，又捶又捏，舒展筋骨。
“小姑娘，在下觉得你是个练武奇才！”忽然一声没正经的声音从她耳畔传来，她魂不附体地缩身，见一张放大数倍的大脸闪在眼前，她几乎条件反射地一拳抡过去，正中他的眼睛。
那人被击倒在地，一只手捂住被拳头抡到的眼睛，一只手撑着身子：“我果然没看错，小姑娘，你真是个练武奇才！”那人把手放开，眼圈全紫黑，与西蜀之地那黑白相间的大熊之眼极为相似。
“你是谁？”
“熊风。”
“不识。”白芷刚想站起来走人，却被熊风给拦住了。
“小姑娘不想习武吗？叔叔教你。”
“不要。”白芷抬腿走人。躺在地上的熊风一把抱住白芷的大腿，嗷嗷叫：“求求你让我教你武功吧。”
“……”白芷顿觉无语，想了片刻说道，“理由。”
“老身已六十岁的高龄，因一心向武学，无妻无子，刚刚得知自己得了不治之症，命不久矣，恐我一身武学后继无人，空悲切啊！”
白芷见他动之以情，神情悲恸，心生恻隐。梦中她是个不谙世俗的大家闺秀，文文弱弱，只靠自己张扬的性格保护自己，若现在学学武功，也不错。
“敢问我从何学起？”
“白马寺后的那片竹林，以后每日辰时在入口处等我。”
“兴许可以。”
熊风一副孺子可教的模样，满怀期望地看着白芷：“老夫甚感欣慰。”疾风一过，熊风竟然跟着不见踪影。白芷不由得叹息，他身手如此矫健，真患有不治之症？
柳氏常年吃斋念佛，与白马寺的方丈颇为熟稔，是以聊天的时间有些长。熊风来也匆匆，去也匆匆，待他走后，白芷又坐回石凳上，把玩着手中的白绸手帕。
这块手帕上的绣花是她的第一个颇为满意的女红，一朵嫣红的牡丹花。梦中的她爱极了艳丽的大红色，如今看来，她倒是失了那份兴致，反而觉得俗气。
赶明儿绣朵出水芙蓉好了。白芷心想着，手不免一松，偏巧一阵风刮起，手帕顺着风飞远了。白芷大惊，顺着手帕飞走的方向望去，见一群锦衣华服之人从拐角处走来，而那手帕正巧落在领头的贵妇脚边。
那贵妇微低头看了一眼，以眼神示意，她身旁的丫头便躬身拾起手帕递给贵妇。
白芷心里暗叫不妙，打算三十六计，走为上计，方想开溜，贵妇在背后唤道：“姑娘留步，你的手帕。”
白芷只好认命，回眸一笑，低眉走过去，朝她欠了欠身：“多谢王妃。”
“哦？你怎知我是王妃？”
这一反问，倒是让白芷愣住了。而后她自个儿细想，真想自打嘴巴。一时心乱，她把梦中的见闻用在当下了。
白芷只能硬着头皮道：“听闻恭亲王妃喜红装，恭亲王宠妻，便制九九八十一件不同款式的红装，皆以金丝镶边，衣袖上无不以一朵金线边牡丹为标识，天下无双，独一无二。”
王妃瞄了一眼衣袖上的牡丹，会心一笑：“挺伶俐的姑娘。”
梦中的白芷最爱巴结的便是恭亲王妃，只因她是慕屠苏的母亲。只是如今，她可是要避而远之才是。
“你的女红不错，练了多久？”
“民女愚钝，五年了。”她故意撒谎。若说仅有两年，王妃对她定会刮目相看。这并不是她所愿。
“哦，难怪。”王妃微微一笑。
偏巧，柳氏和方丈一起出来，柳氏见着白芷，说道：“芷儿，让你久等了。”另一边的方丈见着王妃，手竖放胸前，朝她半鞠躬：“王妃。”
柳氏愣了愣，忙朝王妃欠身：“民妇拜见王妃。”
“起来吧，我只是拜拜佛，保儿女平安而已。你们无事，可自便。”说完王妃便不再看他们，与方丈谈了起来。
白芷与柳氏默默欠身拜别。
待出了白马寺，坐马车返回白府，柳氏才与白芷说上话。她道：“芷儿，方才娘为你和你爹求了签，你是姻缘，你爹是仕途。唉！”
白芷察言观色，发觉柳氏的神情不对。
果然，柳氏叹息说道：“签上道姻缘不如你愿，诸多坎坷，要经历一番风雨才能化出一道虹来。”
“那爹的仕途呢？”
“若一招棋错，步步错，永无翻身之日。”
梦中，她爹站错了队，支持太子，最后被夺嫡的三皇子视为眼中钉，不久被慕屠苏施计斩草除根。果真是一招棋错，步步错，永无翻身之日。如此看来，梦中的一切说不定真会发生。但是现在有她，无论如何，她都不会让那一切再发生。
如今，她虽不能保证可以阻止父亲站错队，但她可以扭转父亲的官运。只要不遇见太傅，她父亲便不会做京官，那便无队可站了。
白芷以手背轻拍柳氏的手背，安慰道：“娘，你多虑了。有些事可以人为而逆。”
柳氏闭目，便不再说话。
白芷有心习武，自白马寺偶遇熊风，当真每日辰时只身前往白马寺竹林求学。熊风亦每日准时到，且倾囊相授。某日，白芷来得早，不见熊风，便一屁股坐在大石之上，折断一截竹枝，在泥地上写字，忽闻一阵悠扬的笛声回荡于竹间，回转盘旋，百鸟齐飞，仿佛随着音乐蹁跹起舞。
白芷停下手中的竹枝，愣了愣。她随着音乐靠近笛声来源，直到她看到，在幽竹深处，有人着一身白衫坐在大石之上，瀑布般墨黑的长发，修长的手指跳跃于笛身之上，轻快而张扬。
多么熟悉的背影！白芷浑身发颤，眼眸眨都不敢眨，身不由己地不断后退。仿佛身体在告诉她，不要靠近他！白芷不小心碰到身后的竹子，弄出了声响，那着白衫之人回眸望来。
恍若隔世的绝世容颜，眼眸中流转着他千年不变的冷淡。这张脸在梦中，她多想看看。可如今，她惊恐。她几乎是落荒而逃，拼命地奔跑，仿佛只有这样，她才有生的希望。
慕屠苏！在那个梦境里，她求而不得的男子。
慕屠苏平日波澜不惊的眸子略显错愕地望着拼命逃离他的女子。他样貌有那样吓人？不过他从那女子眼中看到的不只是惊恐，还有隐隐的恨意。
他十分不解。
白芷不停地跑，也不知跑了多久，直到莽撞地撞了一堵人墙，由于用力过猛，身子被弹回到地上。
“好徒儿，你这是见着鬼了？”熊风笑眯眯的。
白芷赶紧站起来，拨浪鼓似的摇头。
“好徒儿，今日前来，是与你来告别。”
白芷不解：“你的武学还未倾囊相授。”
“足矣，做人不可太贪。”
白芷嘴角抽搐，她何时贪了？数日来，她唯有的记忆便是每日提着竹篮给他送各式糕点，以及客栈住宿费。至于武学，她也就学会了几招防身术。
“他日我们定会再相见，好徒儿，师父走了。”熊风以手作哨，林间忽蹿出一匹骏马，他快速上马，朝白芷挥挥手，便绝尘而去。
白芷心想，兴许她被讹了。这所谓的师父，其实不过是骗吃骗喝的江湖骗子。
也罢，权当无趣生活的一点趣事。
熊风的出现，多少让白芷改变了些，至少，让她下决心做个“能武”之人。白芷是个急性子，第二天便请了武馆女师父来白府教学。
武馆女师父名秋蝉，比白芷长三岁，活泼好动，目不识丁，为人却甚是和善。不过几日光景，她们倒成了良友。因白府家教严格，未出阁女子深居简出，对外面的世界一概不知。
现有秋蝉在此，好比有了个消息通。
“芷儿，我跟你说，北大街的包子铺小妞做了陈员外的小妾，如今穿金戴银，别提多风光。”秋蝉一脸憧憬。
“若是我，情愿做糟糠之妻，也不愿做大富大贵的妾。”白芷讪讪地说道。她比谁都更了解妾的凄苦，倘若夫君爱之，倒也罢了；若是不爱，妾便连府上的一花一草也不及，说不要便可不要，弃如敝屣。
“芷儿你肯定是当妻的命，是嫡女又是知州大人的掌上明珠。”
白芷笑而不答。活该她在梦中命运悲苦。在梦里，她父亲本为她打点了一门亲事，门当户对。可为了嫁给慕屠苏，她放着原配不做，自我犯贱做他的小妾，还被人轻蔑说是“高攀”。
她真是活受罪。
“我尚且不想这些，年纪还小。”
“不小了。你们官家小姐及笄过后，便可以开始张罗婚事了。不像我们这些平民百姓，能嫁则嫁，不能嫁便做妾。”
“别妄自菲薄，人的命掌握在自己手里。”
“嘿嘿，难怪好多未出阁的姑娘打算去掌握自己的命运。”
白芷不解。
“你可曾听说恭亲王的独子慕屠苏？”
“不曾。”白芷一脸镇定地胡说八道。
“在京城，慕屠苏被誉为第一美男子，无人能及。听闻他随恭亲王妃来我们苏城的白马寺拜佛，苏城的姑娘们都跑白马寺上香去了，这白马寺的香火可谓是空前鼎盛啊。”
白芷只道一声“哦”便不再作声。
“瞧你一副兴味索然的样子，指定没见过慕屠苏的美貌。”
“那你又见过？”白芷打趣。
“择日不如撞日，我们现在去瞧瞧？”秋蝉睁着她亮晶晶的眸子，一脸兴奋。
“你另寻他人吧。”
“真没趣，那我们去吃北街包子铺的包子如何？”
“这个姑且有得商量。”
男人可以没有，美食不可以没有。
北街包子铺的包子是苏城享有盛名的美食，皮软，肉汁鲜，每天供不应求。白芷以前从未在外吃过东西，这包子还是秋蝉带进府让她尝尝鲜，结果便一发不可收拾，她隔三岔五拜托秋蝉送几个包子过来。
后来白芷索性随秋蝉一起去北街买，与她一样，不顾旁人眼光，当街吃包子。即使旁边的清荷一直碎碎念，说她是个官家小姐，不该如此，她也置若罔闻。
什么大家闺秀，见鬼去吧。以后，她要为自己而活。
白芷和秋蝉是偷偷溜出门的，所以得走后门。两只馋猫一到包子铺，见蒸笼前站着一堆人。两人对望一眼，好似约定什么，冲进人堆里……
待她俩出来之时，两人手里都捧着热腾腾的包子。包子一到手，白芷便迫不及待地咬上一口，像平时一样，回白府之前，在路上解决掉。
“小心。”秋蝉忽然在她身后高声喊着。
白芷这才把头抬起，惊愕发现自己已在马下，眼看就要被马踩死。她还来不及惊呼，自马车里蹿出一抹白影，她的腰结结实实被人搂紧，她感觉自己身子一轻，再缓过神，自己已离马车有一步之遥。马车也已停了下来。
白芷抬头看向自己的救命恩人，当见到熟悉到不能再熟悉的脸，她挣扎着脱离他的怀抱，一言不发就要离开。
“姑娘，在下可有哪里得罪了你？”慕屠苏问道。
白芷顿足，深吸一口气：“无。”不等他继续问，拉着发愣的秋蝉便慌忙离去。
“芷儿，那位公子长得可真俊美啊！”
“他便是慕屠苏。”
“你怎知？”
“……”她无言以对。
是啊，她已发誓，不爱慕屠苏，可梦中的记忆还在，那是她渴望过的爱人！
白芷不顾大家闺秀形象，当街吃包子，偶撞马车，幸得世子相救，却冷言相待。这番经过在苏城不胫而走，自然而然传到了极爱面子的知州白老爷耳中。
白老爷当即大发雷霆，一大早便命丫鬟到临水轩唤白芷进书房。站在白芷旁边的清荷见丫鬟的架势，知事情严重，捶胸顿足地道：“都怪清荷不好，我若看住小姐，小姐便不会随着秋蝉去吃包子了。”
白芷倒一点儿也不紧张，她爹的脾气，她再了解不过。这次他大发雷霆的原因绝对不是她损坏大家闺秀形象，想必是她不知分寸，冷言对待京城里来的世子慕屠苏吧！
在梦里，她十五岁才遇见慕屠苏，她还记得那时正逢乞巧节，夜空如洗，河灯初上，点亮了她那些年的深闺岁月。她如个未见过世面的少女，莽莽撞撞挤进人群，看着一些对于她而言并不新鲜的事物。
她并不惊才绝艳，不过略知笔墨。她到底年轻，凑巧猜中数个灯谜，沾沾自喜，以为所有谜题难不倒她。直到一道“白日依山尽”打一成语，让她方寸大乱。
她憋红着脸，看着手中纸张，迟迟不能开口。忽然，身边蹿出一名白衫男子，他有一双斜飞入鬓的狭长眉毛，那双漆黑的眸子闪闪发亮，英挺的鼻梁，薄薄的嘴唇似在闲闲地吟唱，将一道道灯谜尽数猜完，并且毫无偏差。
她第一次与除了她爹以外的男子说话，羞涩地问：“公子，白日依山尽，打一成语。”
他回眸看她，轻笑：“下落不明。”他没有为她的绝美容颜所倾倒，仿佛她与其他人一般，目光多停留一秒也觉得浪费。他说完便走了。可对于白芷而言，那便是情根深种，即使他真的从此下落不明，直到两年后母亲去世，她远赴京城投靠父亲，才得知他是恭亲王之子。
而此番，她却提前了两年与他相识，到底哪里出了错？
白芷来到书房，见白老爷正在练书法，她欠身道：“爹。”
白老爷这才放下狼毫笔，正襟危坐，脸上看不出喜怒哀乐：“芷儿，你与芍儿同年同月生，可你成了爹的掌上明珠，你可知为何？”
“该是嫡女之故吧。”
“知道便好。相较于芍儿，你缺点心眼，凡是喜欢与讨厌总会当即摆在脸上，不懂去掩藏。相反，芍儿则懂得隐藏。”
“爹教训得是。”白芷低眉，算是默认。其实心里并不痛快。她那么讨厌白芍，怎会去效仿白芍？
“京城来的世子到了我们小小的苏城，我们已是万分荣幸，你摆脸色给世子看，该不该？”
白芷认错：“不该。”
“甚好。”白老爷满意地点头，“恭亲王来书，京城炎热，王妃体弱，苏城冬暖夏凉，宜养生，让我这知州多担待点。王爷早些年已命名匠在穷奇山脚建山庄，如今快完工了。这收尾期间，王妃和世子会在我们府上小住，芷儿，你应该明白怎么做吧？”白老爷郑重地看着她。
白芷怎会不了解自己的爹，有惊世才华却被埋没在小小苏城之内，有着远大的抱负却离京城十万八千里。恭亲王妃与世子的到来俨然成为一个千载难逢的机会。可有什么办法把握这次机会？
当然是联姻，这是再理想不过的办法。若说这苏城，比美貌，白芷是第二，谁敢说第一？再者她又是嫡女，嫁给世子，是不二人选。
白芷并未否决她爹，乖巧地欠身：“芷儿尽力。”
世子的眼睛长在天上，她可高攀不起。给白老爷一个不算答应的答案，也许是她最好的选择。她不能拒绝她爹。在白府，她和她母亲的地位仅有的不过是正妻嫡女。财政大权掌握在二娘手里，白府唯一的男丁也是二娘所生，最得宠的还是二娘。而白芍虽不是二娘亲生，表面站在柳氏这边，现在的白芷却知道，白芍对她母亲的死一直归咎于柳氏。如此，白芷和柳氏十分的弱势，若再得罪她爹，她们母女俩在白府便毫无立足之地了。
白老爷说道：“去你二娘那儿领些银子，到铺子里买些首饰衣服打点自己。”
“是，女儿告退。”白芷退出书房，抬头看了看今儿的天色，无比感慨地叹了口气。如今真是麻烦。让她去勾引慕屠苏？梦中她拼搏几许，换来的又是什么？
她只想离慕屠苏越远越好，他去爱、去宠他的南诏小公主，而她会找到属于自己的良人，美满地度过这一生。
可为何命运如此多舛，这般不如她的愿？
白芷奉命去街上买胭脂水粉打点自己。白老爷怕白芷又出什么乱子，让清荷随行。白芷也无所谓，和秋蝉学完马术，便拉着秋蝉去街上。
不巧，骄阳似火的天突降大雨，雨水倾盆而下，若不是她们三人正好在铺子里选簪子，今儿肯定成落水的狗子了。
秋蝉从不抹粉打扮，整日穿着武装，所以对女孩儿家这些东西十分不以为意。
白芷也不怎么上心，只是随便看看，看着顺眼的，便买。待到阵雨停歇，她们才去另一个铺子瞧瞧。
几人来到一处布料铺子，白芷随意看了几下，摸摸手感，便选了水蓝色绸缎，付了银子，便走人。方出铺子，迎面而来一辆马车在她跟前停下。这辆马车，白芷识得，自家的。
马车帘子掀起，竟是白芍！她今儿着一件绣碧青色大荷的嫩绿水纱裙，此时正低着头，小心翼翼地从马车里下来。她刚抬头，便见白芷朝她微微一笑：“妹妹这是打哪儿来？”
白芍神色微妙地说：“自然从府上出来的。”
“哦？”白芷不动声色地看了看马车的轮子，上面沾有红土，这是穷奇山特有的土质。她去穷奇山作甚？穷奇山除了山腰之上的白马寺，还有什么？
“姐姐，很少看你出来买布，做新衣？”白芍忙不迭岔开话题。
白芷也不想说这话题，顺着她的话道：“是啊，最近衣服小了，苦恼我了。”
白芍愣了愣，掩嘴轻笑：“莫不是姐姐包子吃太多？”
白芍估摸着是对她的体形幸灾乐祸吧。白芷也不恼，而是捂住自己的肚子，病弱西子般蹙眉。清荷见她这样，忙扶着：“小姐，你这是怎么了？”
“包子吃太多，想如厕。”
此话一出，在场几人皆惊愕。白芷咬着唇，可怜兮兮地望着白芍：“妹妹，借马车一用。”
“可是……”
白芷未等她说完便如只兔子迅速上了车，进车厢之前，急着对秋蝉和清荷道：“上车。”之后又命车夫速速驾马。白芍刚从白马寺而来，本已疲惫不堪，如今白芷再让她步行回去，她那三寸金莲不知挨不挨得住。这也算小小惩罚她一下。
发愣的两位连忙上了车。
“姐姐。”白芍想挽回却为时已晚，且脸色发青，眼神中若有若无地多了份忐忑与害怕。
马车上，白芷方掀起帘子，竟然对上一双狭长的凤眸，他正似笑非笑地看着她。白芷自然不能幸免地大叫一声。车夫立马急刹车，在白芷身后的两位重心不稳，直接往马车里栽。白芷受到背后的冲力，身子不受控制地直接往里面那人身上扑。那人本想接住白芷，奈何白芷情愿摔到坚硬的车板上，用手挡开他。不想马儿突然发躁，马车震动，她的身子又撞了回去。
于是，惨烈又悲壮的事情发生了……
那是一张颇为柔软的唇，湿湿润润，带着温热。
在马车门口的秋蝉和清荷彻底傻眼了。马车里怎会活生生蹦出个男人来？而且长得怎一个美字了得，难怪白家嫡女迫不及待扑倒献吻！
白芷发愣片刻，立即从他身上弹了起来，且脸色发白。为何她没有其他女子羞赧的表情，反而是脸色发白，极为恐慌？
只因她扑倒的不是别人，正是她想逃离的慕屠苏。
慕屠苏随着她的起身坐起，兀自笑道：“白家小姐真是生猛得很。”
她知道慕屠苏这不是笑。他对谁都笑盈盈的，却皆不发自内心，只做表面上的谦谦公子。她十分、相当、很讨厌他的笑。她抿着嘴反唇相讥：“恕我冒昧，不知世子在车内，更不知世子和我妹妹有那么一腿关系。”
“白家小姐误会了，我本在竹林间散步，突降大雨，正巧白家二小姐路过，捎我一程罢了。”
白芷不徐不疾，十分刻板地道：“男女不可共处一室，小妹不懂，难道世子也不懂？还是世子有意于小妹？”话说出口后，白芷脑中当即闪出一个念头来。
她看得出白芍去白马寺，一定是与其他女子一般，想看看传说中的世子，之后白芍不顾礼数，邀他到马车里躲雨，可见白芍的心意。既然爹想和恭亲王联姻，她何不撮合白芍与慕屠苏？她倒是既可两面讨好，又可了却这烦心事，何乐而不为？
说干就干。
白芷一抬眼，目光便撞进了他漆黑的眼眸里。他正一脸玩味地看着她：“窈窕淑女，君子好逑。你怎不想，我是有意于你呢？”
白芷听着慕屠苏的话，仿佛听了天大的笑话：“世子才貌兼得，我高攀不起。”白芷不想与他在同一车内，对着车夫喊道，“停车。”
车方停，白芷便欲下车。慕屠苏的脸上带着疑惑，问道：“白姑娘，从我们第一次在林间相遇，你便对我充满了敌意，屠苏实在不知我们之间有何恩怨！”
白芷顿了顿，不知该如何回答他。她的脑海中又浮现出梦中的一幕幕场景，它们是那么真实，让她不得不相信，不得不警惕，而眼前这位男子正是梦中她求而不得的男人！
她惧他，甚至恨他！
她既然重新回到起点，他们自是互不相干。她抗拒的，不过是他这个人。她不想让自己再痛苦，所以她必须严格控制自己。
“我和世子从不相识，又何来的恩怨？世子多虑了。”白芷说罢，便离开马车。
秋蝉和清荷几乎小跑才能跟上白芷。
坐在车上的慕屠苏微微皱了皱眉，眼睛偶尔督向马车一角，发现一匹水蓝色绸缎，想必是白芷落在这里的。
慕屠苏竟对那匹布温和一笑，那个笑容里掺杂着耐人寻味的笑意。
秋蝉和清荷好不容易才追上疾步而走的白芷，清荷嘟囔着：“小姐，莫要难过，此事我一定向老爷汇报，还小姐一个清白。”
清荷以为白芷走得这般急促，是出于愤怒。黄花大闺女在马车上与陌生男子亲个嘴，在清荷眼里，有失体统。
因清荷这话，白芷顿足，转身对清荷和秋蝉一字一句地说道：“关于我和世子在车上发生的一切，你们统统忘记，只字不准提，懂吗？”
白芷的气势很吓人，两人几乎处于灵魂出窍的状态，茫然地点头。白芷太了解她爹了，此事若要让她爹知道，他肯定敲锣打鼓地把她往慕屠苏的床上送。她才不要重蹈覆辙，绝对不要。
她刚回到白府不久，柳氏的随身丫鬟来临水轩唤她去趟佛堂。柳氏常年吃斋念佛，几乎不出白府的佛堂。白芷随着丫鬟往佛堂走，途中经过一处别院，看小厮们忙来忙去，便随口问丫鬟：“这是怎么了？”
“大小姐不知吗？王妃过些日子到白府暂住呢。”
“哦，真快。”白芷心里叫苦。看来她爹是机关算尽地要让她嫁给慕屠苏。她要出临水轩，必经这别院，那么与慕屠苏偶遇的机会便大大增多。
白芷不禁唉声叹气。看来这些日子，她吃不了热腾腾的包子了。
白芷来到佛堂，见白芍正为柳氏挑灯芯。白芷顿了顿，温婉地朝白芍笑道：“妹妹，你回来了？”
“嗯。”白芍不多说话，点灯以后便走到柳氏旁边，乖乖坐着。
有时候白芷真的很佩服白芍的耐力，随着柳氏常伴青灯，白芍也不觉得憋闷？她这亲生女儿也不及这养女的一半啊。
“芷儿。”柳氏轻闭着眼，跪在佛祖面前，手上的佛珠不停地翻滚。
“娘。”
柳氏这才睁开眼，欲站起来。白芍非常体贴地扶住柳氏，搀扶她坐在一旁的椅子上。柳氏说：“芍儿说，你今儿腹泻，现在好些了吗？”
白芷抬眼看了下白芍，白芍朝她微微一笑，算是回应。白芷在心里冷笑，这打小报告的速度可真快。白芷欠身说道：“好多了。”
“那你可在车上看见什么人了？”柳氏忽然眸光一聚，带了些凛冽之意。
白芷愣了愣，万万想不到白芍竟把慕屠苏在车内的事情说了出来，难道不怕误了自己的名声？想与她同归于尽？事实胜于雄辩，白芷无话可说。
柳氏见白芷默认，语重心长道：“芷儿，这里幸亏没有外人。我明白你们女孩儿的心思，所谓翩翩君子，少女心动在所难免。只是你这般……”柳氏顿了顿，好似不忍说出难听的话，“女孩子家，该懂得些分寸。”
白芷不知白芍对柳氏说了些什么，但大抵明白，白芍抹黑她，说她花痴，不顾男女有别，自损清白，与慕屠苏共处一室。
白芷也不恼，这点小伤害，根本伤害不了她。不过，白芍把她视为假想情敌，这委实是一件棘手之事。在打发掉慕屠苏这事之前，多一个朋友比多一个敌人好得多。
白芷便跪下，表面上是对柳氏说，其实是说给一旁的白芍听：“芷儿心有所属，但那人并不是世子。”
柳氏与白芍皆是一愣。柳氏问：“那是……”
白芷自个儿也顿了顿，她还真没想好自己的“心有所属”是谁。她长期处于深闺之中，到哪里认识男人？难不成随意编个男人或者拉出个家丁了事？这事其实算是件大事，传到她爹耳中，她的“意中人”肯定会被追查。到时候谎言被揭穿，她以后准没好日子过。
白芷忽然灵光一现，想到她那梦境，梦里她有那么一门自己的亲事。
白芷十分认真地回答：“裴元将军第九子，裴九。”
其实，白芷并未见过这位差点成为自己夫君的裴九，只知对方是个爱逛花楼、胸无点墨的败家子。裴九在京城的名声极臭，所谓臭名远扬，便是离京城十万八千里的小小苏城，稍上档次的官家也知道他的名讳。梦里她与裴九结姻是在她爹白渊做了京官之后，那时她一哭二闹三上吊，就是不同意嫁给这种男人，白渊没辙，便使计把她送到慕屠苏的床上，让她做了他的小妾。
现在想想，白芷觉得，与其做个痴情种不爱的小妾，还不如做浪子的正妻分享夫君的爱。至少这样，自己不会觉得太过空虚，太过悲哀。
白芷不知如今的裴九是怎样的人，也不管大家知不知道，反正有这样一个人，她们便不能判定她在撒谎。
柳氏蹙了蹙眉：“这位公子我并未听说过，你与这位将门之后怎么认识的？”
白芷开始瞎白话了：“芷儿喜欢吃包子，那日包子铺生意好，芷儿排了半天的队也没买到点包子屑儿。芷儿心里难过，裴九公子就在这时来到我面前，递给我一个白乎乎、热腾腾的包子。”
“你这样便动心了？”柳氏一脸不相信地看着白芷。
白芷故作羞涩：“是。”
“想必那裴九公子也是个爱吃之人，大热天排队买包子。你到底看上他哪点？”柳氏颇为感慨。
白芷想都不想地说：“他有浑圆之手、净白之肤，体态神似包子，让芷儿忍不住垂涎三尺。”
柳氏哽住，半天才接道：“果真是包子奇缘，像包子也……也好。”
白芍则偷偷掩着嘴在笑。白芷由衷在心里松了口气。她故意歪曲自己的审美观，只是想让白芍明白，她不会跟白芍抢慕屠苏，他不是她的那盘菜。
她不喜美艳的花，她喜欢包子。
今儿是个大日子，恭亲王妃光临寒舍，白府蓬荜生辉。
白府上上下下三十余口站在大门口，恭候多时。本来白芷想借肚子疼不来掺和这事。无奈她爹的瞪眼神功了得，她吓得竟然提早来癸水，当真肚子痛了。
来癸水之事，无人知晓。但这肚子疼，明眼人都看得出来。白渊见白芷自站在门口起，不时捂着肚子，心下不高兴，问：“你又想找什么借口？”
白芷摇头，忍无可忍，从头再忍。
白芷来癸水有肚痛的毛病，可从未像今天这样，站都站不直。原本是入春的天，稍寒，她却疼出了汗。站在一旁的白芍似乎察觉到白芷的疼痛，凑过来问：“姐姐，你……怎么了？”
“没事。”她觉得自己连说话的力气都没有了，只能辛苦地咬着唇，勉强说两个字。
白芷不断自我暗示，再等一会儿即可……
终于，恭亲王妃和慕屠苏姗姗来迟。白府上下热情欢迎，见着轿子忙不迭鞠躬。自马车上而下的慕屠苏先于王妃来到白家一家子身边，他十分有礼貌地与白渊寒暄，说些客套的话。慕屠苏那狭长的凤眸在人群中巡睃，目光落在低头的白芷身上，顿了顿：“白姑娘，你上次买的布还在我那儿，等会儿我叫砚台送到你别院里。”
白芷忍着痛，微微欠身：“有劳世子。”她目光随意一扫，白渊正朝她满意地点头微笑。天地可鉴，那匹布她真的是无心落在慕屠苏那儿的，可白渊的眼色表明他以为是——
她在放长线钓大鱼！
聪明如慕屠苏，他肯定和她爹一样认为，她这绝对是有意的。白芷偷偷把头抬起看了慕屠苏一眼，十分凑巧，他正在带着促狭的笑意在看她。
他好似在说：你到底想对我作甚？
白芷气血没上来，嘴唇越发的白。误会太大，她需要澄清，奈何身子开始摇摇晃晃站不稳，身旁的白芍本想扶住她，却被眼明手快的慕屠苏捷足先登。
白芷在闭眼的那刻，身子被慕屠苏搂着，听见慕屠苏在说：“怜香惜玉？妙。”
白芷颤抖地竖起手指，愤慨地想指责他胡说八道，手悬在空中却半途而废，自己生生被气晕了……
白芷醒来之时，已是烛光摇曳，四周闪着零星的亮光。她挣扎起身，及时被清荷制止：“小姑奶奶，你安心躺着别动。”
白芷笑着说：“已无大碍。”
“怎无大碍？大夫说你气血不足，加上女儿家特殊时期会体虚，今儿太阳又毒辣，有点中暑。”清荷说着从一旁的茶几上拿来一青瓷小碗，舀了一勺不知什么东西伸到白芷的嘴边。白芷嗅了嗅，是难闻的中药，忙不迭别过头：“苦得很，不想喝。”
“小姐，良药苦口。”
“那你先拿些蜜饯来，否则我不喝。”白芷厌极了中药的苦，除非必然，她定不喝这玩意儿。
清荷无奈，放下瓷碗，去厨房拿蜜饯去了。屋内只剩下白芷，她躺不住，从床上起来，披了件外套，独自到庭院里走走。临水轩原先是柳氏与白渊的新婚别院，后来白渊娶了二娘，独宠二娘，心灰意冷的柳氏便去了佛堂。临水轩则给了白芷。白芷喜欢临水轩人工凿的池塘，方便她投湖自尽用。
以前的她，一不高兴就拿自杀要挟。白芷如今想想，也忍不住为自己捏把汗。人死过一次，便懂得珍爱生命了。
月色的笼罩下，池面波光粼粼，满池的荷花结出花苞，待到花开争艳之时，便是要入暑夏了。一阵微风拂过，白芷深吸一口气，准备转身回去，眼眸随意瞟了瞟，在池对岸见到一抹月白色身影，那修长的身影立在对岸，她看不清脸，却知是何人。
白芷本想咬咬牙离去，对岸那人反而先开了口：“白姑娘的身子好些了吗？”
她只好伫立不动，对岸边的慕屠苏说道：“好些了。多谢世子。”
“什么？我听不见。”
白芷自认为自己的声音够响亮，对方没道理听不见。碍于礼貌，白芷声音加大了些：“多谢世子关心，我身子硬朗。”这声音的大小她没把握好，远处竟传来悠长悠长的回声。
白芷还未来得及懊恼，清荷早已闻声寻来，急急阻止：“天啊，姑奶奶，你这是要昭告全府上下，你半夜和世子在外谈情说爱吗？”
虽然白芷看不清对岸的慕屠苏是何表情，但一向直觉颇准的她，可以想象他脸上促狭的笑意。
她又被他耍了！
事实证明，正如清荷所说，她三更半夜在外“大声喧哗”被全府上下曲解为“明目张胆地谈情说爱”。白芷在府上走动，准备去大堂向王妃请安，家仆们皆用怪异的眼神看她。
“姐姐，身子好些了吗？”白芍今儿穿得十分隆重，碧青色琉璃轻纱裙，大袖上绣着滚金白莲花，梳着飞燕髻，斜插一根简易的翠钗。相对而言，白芷过于朴素简单，倒显失礼。
第一天向王妃请安，白芍可谓是盛装出席。白芷想，她这样与白芍反差巨大，肯定会被爹爹骂。这样怎可称为“尽力取悦”？
白芷故作恍然大悟的样子：“哎呀，我这样去请安，有失体统，多亏遇见妹妹。走，清荷，回临水轩。”白芷在经过白芍身边之时，明显感觉到白芍眼里流露出的鄙视。她不恼，反而高兴。
回到临水轩，白芷不仅步伐变慢了，还优哉游哉地喂起鱼儿来。在一旁的清荷可是着急得很，时间越来越紧迫，可自家小姐竟然不抓紧时间梳洗打扮，反而在喂鱼！真是皇帝不急太监急。
白芷看着太阳徐徐升起，这才放下手中的鱼食，优哉游哉地道：“清荷，快快梳洗，速度快些。”
“……”清荷真是丈二和尚摸不着头脑，不知小姐可是中暑把脑袋煮熟了。
清荷梳妆技术尚可，可一直被白芷不停地催促，她便紧张，一紧张，手忙脚乱的，成型效果极差，头发糟乱，衣服穿得也不整洁。不想，白芷对镜看了看，十分满意，笑容满面地夸赞了她一番。
清荷想，中暑后遗症——小姐的脑袋真的被煮熟了。
白芷一出临水轩，像变了个人儿似的，悠闲的步伐一下子急促起来，越逼近大堂，已不是用走的，而是用跑的。清荷紧跟其后，惊呼：“小姐，慢点。”
白芷箭一般冲进大堂，见家人已和王妃聊得甚欢，便气喘吁吁地欠身：“王妃，安好。”她一下子成为整个大堂的人关注的焦点。
她看到白渊的愤怒与羞愧，柳氏的吃惊与无奈，二娘的嘲讽与可惜，白芍的得意与不屑，以及慕屠苏的沉思与不解。
王妃皱了皱眉，看着白芷衣衫不整，发髻凌乱，一派毫无家教可言的野丫头样。白芷心里知道王妃已经开始对她不满了，可王妃到底是王妃，依旧一副名门望族的大度模样：“白家大姑娘，这是从何而来？”
白芷佯装委屈：“民女知今早要向王妃请安，特意梳洗一番，只是要求太高，误了时辰，让王妃见笑了，还望王妃海涵。”白芷立即下跪。
“以普通面貌相待便好，起来吧。”王妃依旧保持自己的大度，不过对白芷的印象大大减分。
白芷起身之前，偷偷瞄了眼白渊，他依旧一副恼怒的样子，不过其中还有恨铁不成钢的意味。白芷却偷着乐了起来，她要的就是这个效果。
她坐到白芍旁边，白芍假惺惺地安慰道：“姐姐，莫伤心，下次还有机会。”
白芷也假惺惺地叹息：“姐姐真不应该啊。”眸光随意一瞥，竟发现慕屠苏一直在看她，他皱着眉头，仿佛看穿了她的小聪明。
聪明如慕屠苏，他看得出来也没关系。反正，她的目的不过是与慕屠苏划清界限，断了爹爹要她联姻的念头。
耍小聪明的后果极为严重，向王妃请安过后，白芷不能幸免地被白渊叫进书房狠狠训了一顿，其词激昂愤慨，恨铁不成钢。
白芷低着头，装着一副小鹿受惊的模样。她太了解她爹了，发完脾气便会好，无须与他硬碰硬。
白渊道：“你瞧瞧今儿多丢人，一女孩子家衣衫不整，头发凌乱，成何体统！不仅世子不喜你，王妃更是看不上你。”
白芷缩着脑袋委屈地说道：“我这也是为了精益求精，弄得更漂亮些，完美地将自己展现在王妃和世子面前嘛。”其实，白芷已在心里偷笑。
最好他们母子俩对她的印象差到极点。
白芷如此说，让白渊无话可说。他不能说她不尽心，只怪太尽心，弄巧成拙！白渊恨铁不成钢地唉声叹气：“芷儿，我不管你用什么方法，总之务必要把世子拿下！”
“是。”白芷口上答应着，心里却盘算着怎样撮合白芍和慕屠苏，让她及早脱离苦海。
被白渊训完，白芷返回临水轩，途上必经别院，与慕屠苏狭路相逢。白芷礼貌地对对面的慕屠苏欠身：“世子。”
慕屠苏冷冷地道：“今早你的出现，可真是惊艳了我。”
白芷自然知道这话是反话，她深感歉意，自责道：“是我太看重这次请安，反而弄巧成拙，让王妃、世子看笑话了。”
“哦？为何如此看重这次请安？以致这般‘费尽心思’地折腾自己？”慕屠苏朝白芷逼近。白芷小退几步，直至无路可退，身子抵到长廊柱子上。白芷喝止：“世子，自重！”
慕屠苏扯了扯薄唇，依旧欺了上来，修长的手指挑起白芷的下颌，逼迫她与他对视。白芷紧张地看着近在咫尺的慕屠苏，她不断暗示自己，绝对不能退缩。她直视着他，不避讳他如夜空般的双眸。慕屠苏目光扫到她微颤的嘴唇上，想起马车上那一幕。
他兀自笑了笑，放开了她。
白芷却没给他好脸色，怒目而视。慕屠苏忽然道：“白姑娘，我想过些日子向你父亲提亲。”
“什么？”白芷吓了一跳。难不成不需要她牵桥搭线，他已经和白芍暗度陈仓？可她仔细想想，又觉得再合理不过。白芍的容貌与那南诏小公主有七分相似。梦里，她与白芍同时被他吸引，自己仗着嫡女的身份，勒令白芍断了念头。如果不是自己当初蛮横无理，她有把握，慕屠苏不会选她，他的小妾便是白芍了。
这便是搬起石头砸自己的脚，自作自受。
现在，她绝对会举双手赞成他们。
“有何不可？还是白姑娘对我有意见？”
白芷面露微笑，打心眼里祝福：“这再好不过了，很高兴与世子结为亲家。”
慕屠苏微眯着眼：“确定？”
“自然。”白芷甚是肯定地点着头，加大可信度。
“我以为以白姑娘的个性，情愿做小户人家的正妻，也不要做侯门的小妾。”
白芷真想白他两眼。白芍愿意即可，她才懒得管白芍。再说她与白芍只是表面上亲，背地里都拿着刀子准备插对方两刀。无论白芍是小户的正妻还是侯门的小妾，跟她一个铜子儿的关系都没有。
白芷顾及大家闺秀形象，文绉绉、恳恳切切地来了句：“两情若是真情意，是妾是妻皆无妨。”末了，她在心里加上一句：放屁也！
慕屠苏一愣，随即扑哧笑了笑，闪亮闪亮的眸子认真看着白芷：“那么，我不客气了。”
“甭客气，尽管笑纳。”白芷回给他一个真诚的笑。她真是没想到，她无须多费脑，不战而胜。一想到让她头疼的慕屠苏和白芍将双双离开自己的视线，白芷大大舒了口气。
这以后的日子，她可舒畅地度过了。这一高兴，她又想吃北街包子铺的包子了！
白芷盼着慕屠苏向白芍提亲，可过了些日子，他未有丝毫行动，整日窝在别院里品茗论剑，要么就是陪着王妃去白马寺上香。当然，这些都是白芷听清荷说的。白芷自王妃、世子入住白府以后，便再也不出临水轩。给王妃请安是半月一次，有好些日子，白芷未见过慕屠苏，也不知他到底在想些什么。
这真是印证了清荷常挂在嘴边的话，皇帝不急太监急，她便是那快捶胸顿足，要扯着慕屠苏去下聘提亲的可悲太监。
清荷见白芷这几日愁眉不展，茶不思、饭不想，揶揄道：“小姑奶奶，这春天刚过，又思春了？”
白芷唉声叹气：“我要不把这事解决了，估计是看不到明年的春天了。”
“呸呸，小姐，你怎尽说这些晦气话？”
“男人的心思比女人家还要深，我是真不知他在想什么。”白芷走至门廊，抬头看向屋檐，雨水如柱倾盆而下，一如白芷此刻的心情。似乎，她始终未看透过他。他是辅助三皇子夺嫡的大将军，迎娶南诏小公主的男人，曾说过一生一世一双人的痴情男儿。
她与他既然成不了“一双人”，那么她只好滚得远远的，从此与他各不相干。
“唉，这下可好，小姐相思成疾了，美男多作怪。”清荷十分郁闷地坐在一旁，眼巴巴看着白芷明媚的小忧伤。白芷听着想笑，正准备回身笑弄她一番，一个丫鬟走来，朝白芷欠了欠身：“小姐，世子来了。”
“不见。”白芷脱口而出。
“白姑娘今儿脾气挺大。”一晃眼的工夫，慕屠苏便出现在白芷的面前，今儿他穿一件玄色长袍，不同往日般出尘不染，带了点少年老成的稳重。
人既已到了临水轩，白芷自然不敢直接赶他走。她朝慕屠苏欠身道：“民女有些不舒服，还望世子海涵。”
“我自然知道你有不适。我特意前来，便是来看看你的‘不适’。”
白芷也不笨，伸手指向椅子：“世子请坐。”她再回身对清荷道，“给世子倒杯茶来。”
两人坐下，白芷微笑：“不知世子此番前来，有何贵干？”
“容我喝杯茶再与你说，可好？”
白芷愣了愣，几乎要咬牙切齿：“好。”
清荷送来白渊赠给白芷的新上的碧螺春。当慕屠苏掀开杯盖，白芷便知茶是她心爱的碧螺春，一阵心痛席卷全身，这没脑的清荷，给这人渣喝这么好的茶作甚！
更让白芷胸闷的是，清荷还朝她挤眉弄眼，好似在说：瞧，我这是帮你讨好他哦。
她不需要讨好他！
一口怨气憋在她胸口，再不发泄，她兴许要闷死了。等慕屠苏喝完茶，她继续微笑：“世子，现在方便说吗？”
慕屠苏缓缓地放下手中的茶杯，那双深不见底的眸子认真地凝视她，仿佛要吸纳她。他说：“我想与白姑娘谈谈提亲这事。”
白芷愣了愣。她心心念念的事终于有谱了，可又一细想，这提亲之事，怎与她谈？
白芷谦卑地道：“世子，关于提亲之事，你应该与我父亲详谈，白芷不宜插手。”如今，天下事什么皆存在，妹夫提亲，还要问姐姐的意见，这难道就是侯门纳妾的习惯吗？
“我这些日子，只字未提关于提亲之事，白姑娘可有什么看法？”
“看法多得如今儿下的雨点，甚至有过之而无不及。”白芷相当不满地看着慕屠苏，其语气愤愤不平。慕屠苏的眸光瞬间亮了亮，嘴角噙着微笑：“说来听听。”
“世子享誉京城，皆美誉。如今世子说好提亲，却迟迟不提，这不是调戏我们良家妇女吗？幸而世子是与我提及此事，若是与别家的姑娘说，指不定会有命案发生，到时候，世子难辞其咎，良心上能过得去吗？”白芷说得温温润润，眼神却变幻莫测。慕屠苏听着她的话，看着她的人，终究憋不住笑了起来：“是我的错，不该迟迟不行动，辜负了白姑娘的一片心意。”
“为时不晚，现在提亲也不迟。”白芷觉得口渴，随手抓了跟前一杯茶杯，佯装淡定地呷了两口。
慕屠苏目光移到她手中的杯子上，再看看自己原本喝的那个杯子所在的位置已然空空如也，会心一笑：“我一定不会辜负白姑娘的期望。”
白芷放下茶杯，甚是满意地点点头。
慕屠苏抿了抿唇：“其实白姑娘有所不知，我这些日子其实是与母妃商榷，我想要的是妻子，而非妾。”
白芷一愣。她万万没料到，慕屠苏对白芍如此情深。难道并不是白芍长得七分像南诏公主，而是南诏公主长得七分像白芍？梦中因为她的搅局，慕屠苏没娶白芍，心存遗憾才娶了南诏公主？白芷顺着自己的逻辑，越想越惊恐。
“白姑娘，你怎么了？”慕屠苏见白芷脸色忽然泛白，有些担心。
白芷笑笑，尴尬地说道：“真没想到世子如此有心，我这是高兴。妻与妾，其实都无妨，只要有爱便可。”她真是后悔，当初干吗不识相，拆散了这一对恩爱的“痴男怨女”，实在罪过！
慕屠苏但笑不言。
送走慕屠苏，白芷的心情别提多爽快。这提亲之事，八九不离十了，她也算做了件好事，此后白芍这条“冬眠蛇”对她已然构不成威胁，了却了她心头之患。而慕屠苏纳了白芍以后，跟她再无任何瓜葛，剩下的一道道劫数也会在此画上句号。
午饭之时，清荷端来饭菜，白芷胃口大好，吃了两大碗米饭。清荷娇嗔道：“哎呀，世子一来，只同小姐说了些话，小姐心情便这么好，可真是解铃还须系铃人。”
白芷吃完午饭，拿杯水漱漱口，随意地说：“他解开了我心上一个死结。”
清荷听不懂，权当自家小姐在憧憬以后美好的富贵生活。
心情好，这人便爱走动。白芷得知慕屠苏将要向白芍提亲，此事便与她无关，她便无须再躲在临水轩，偶遇一次，也不会改变什么。
白芷信步来到别院，见白芍正与王妃坐于亭中。白芷想，她是否该迎上去问候一下？于情于理，这是应当的。白芷走着小淑女步，来到亭内，欠身道：“王妃，安好。”
这些日子以来，王妃对白芷的印象一直不上不下，脸上露出的表情皆为高人一等的端庄。如今，她面带笑容，眼睛微眯，看似甚为高兴。
“白家大姑娘来了，来，坐。”
白芷乖巧地坐在她们旁边。恭亲王妃问白芷：“白家大姑娘与二姑娘同岁吧？”
“是。”白芷回答。
恭亲王妃把手覆在白芍的手臂上，甚感安慰道：“本宫一直颇为沮丧，世子年方双九，但身边一个女人都没有，就算有个通房丫头也好。这次来苏城，本宫算是来对了，没想到世子终于松口，想要个女人。”恭亲王妃目光炯炯地望着白芍，眼神中充满了欢喜。白芍则羞涩地低着头，嘴角噙着笑意，一派小女人的羞赧。
“二姑娘，虽进我们王府是个妾，但世子尚未娶妻，还是你最大的，好生把握。”
“是。”白芍只怕要把头埋到桌子底下了。
这俩婆媳关系尚可，加之慕屠苏的“真爱”，这门亲事，甚妙。
恭亲王妃回身望了望白芷，语重心长地道：“长幼有序，按道理是大姑娘你先嫁人，可二姑娘被世子相中了，本宫知道你受委屈了，过些日子，本宫回京，给大姑娘物色物色良人。”
“多谢王妃照拂。”白芷礼貌地道谢，抬眼见到白芍得意的笑容，心态极为平和。尽管得意吧，不是自己所想，再好的东西，在她眼里，不过是过眼云烟，不屑一顾。
三人有说有笑地在亭内喝喝茶，吃吃点心，说说家长里短，直到一位小厮跑来，对王妃道：“王妃，世子已下聘，命小人请王妃过去。”
“这孩子，就这么迫不及待。”王妃笑嗔，白芷和白芍此番十分默契，附和地笑了笑。
三人一起走进大厅。慕屠苏依旧穿着他的玄色长袍，高束发，额前饱满，着装干净利落，看起来精神又得体。大厅里摆着两个箱子，虽合上，但白芷知道，聘礼并不少。短短半天的时间，他便在不是自己势力范围的苏城拿出如此多的聘礼，白芷想不赞叹也不行了。他未来果然是统领三军的不败大将军。
白渊看起来极为高兴，招呼着白芷：“芷儿，世子真是有心啊。”
白芷微笑以对：“能与世子结为亲家，是我们白家之福。”作为长辈，她是该这般说的。
慕屠苏朝白芷走来，执起她的手，星辰般的明眸盯着她，眼神是她似曾相识的，是他看南诏公主的眼神。可现在，他为何用这种眼神看她？
“世子，你……”这一幕，让亭中三人，都有些摸不着头脑。恭亲王妃试探地问：“你对本宫说心仪的白家小姐不是二小姐白芍，而是大小姐白芷？”
“自然。”
“……”众人沉默。
唯有白渊笑得跟残花败柳似的。
白芷声音颤抖地问：“你要娶的是我？”
“高兴坏了吧？”慕屠苏轻刮她灵秀的小鼻子，一脸宠溺。
于是，白芷晕倒了。
“哎，居然高兴得晕倒了，真是的。”白渊笑着说。
香炉里的白烟袅袅升起，有一双手慌忙地拿起香炉边的茶杯，紧接着此人疾步走向床旁，扶起榻上的女孩，喂她水喝。
白芷感觉干涩的嘴唇被一股温热的茶水滋润，舒服不已。她微微睁开眼，首先映入眼帘的是一幅水墨山河图，栩栩如生，大气磅礴。
怎感觉这幅画如此熟悉？
“小姐，你总算醒了。”
又是熟悉的声音。白芷侧目看着眼前梳着双角发髻的姑娘，错愕不已：“清荷？”清荷不是嫁人了吗？眼前的这个清荷似乎还是缩小版的，年龄不过十二三岁。
“小姐。”清荷扑到白芷的怀里，梨花带雨地哭个不停。
怎么回事？难道她跳楼自杀没成功？
“吱”的一声，门被打开，一位清素装扮、手持佛珠、样貌慈爱的女人走了进来，她走到白芷身侧，安然一笑：“芷儿，你终于醒了，老天保佑。”
白芷见着自己的亲娘那刻，已经无法用错愕惊讶来形容，早就被此番情景吓得三魂出窍。她的亲娘早在她十五岁那年的一场瘟疫之中病逝。
夫人见白芷的脸色惨白，以为是大病未愈，吩咐奶妈说道：“赶紧请王大夫过来看看。”
“是。”
事情的真相，足足让白芷消化了三天。如今是康顺七年，她自杀前的第五年，先皇在位之年。此时，她还是个不懂事的少女，母亲尚在，父亲也不过是江南水乡从五品知州，二娘也乖顺。
那她先前经历的种种是一场梦？可怎会那般逼真？一想到慕屠苏，她的心就疼痛起来，若真是梦，她爱得是否太过真切？
“小姐，你身子已经康复得差不多，去后院走走吧？桃花开得正艳，漂亮极了。”清荷一边帮刚刚起床的白芷梳头，一边提着建议。
“好啊，我这身子骨，好久没活动了。”白芷伸了个懒腰，重重呼了口气。
清荷捂嘴偷笑：“小姐难不成还想跳一次水？”
“这都被你发现了。”白芷打趣说道。
清荷脸色发白，慌忙说道：“呸呸，这话不当真。夫人说了，那湖早晚用土给填了，免得小姐一不开心，又跳湖自尽。”
白芷失笑。以前的她，一不高兴，就爱一哭二闹三上吊，任性得令人发指。她也不否认清荷的话，只是老老实实地低头认错：“以后再也不敢了，死过一回，足以满足我的好奇心。”
清荷放下发梳，十分不满她这句玩笑话：“你这好奇心可是害惨我了，害得我被老爷训。”
“嗯，白糖双炊糕作为补偿。”
“这还差不多。”清荷满足地羞涩一笑。
白芷也在微笑。这样的清荷，真好。她多么希望，清荷会一直如现在这般，一块白糖双炊糕便满足了。
白府的后院种满了桃花。每逢三月，粉嫩的桃花开满枝丫，落英缤纷，美得不可思议。白芷提着裙摆，走在鹅石卵小路上，看着粉嫩的一片，心情舒畅极了。
“姐姐。”身后忽然有个人唤她。
白芷顿足，自然知道唤她的是谁。那是与她极其相似的同父异母的庶出妹妹。白芷转头，面带微笑：“妹妹也来赏花？”
“是啊，如此美景，不目睹一番，着实浪费。”白芍走上前，抬手为白芷摘去头发上的落花。
真是体贴的妹妹！白芷在心里冷笑，曾经的她当真是被白芍这番表象给迷惑了，她把白芍当亲妹妹，白芍却在背后捅她两刀。
心存芥蒂，白芷已无法有那份纯粹的亲情，她道：“二娘最近身体可好？”
“托佛祖保佑，一切安康。大娘方才还说要去白马寺还愿，口信传到姐姐那儿没？”
“无。”
白芷的母亲柳氏常年吃斋念佛，三天两头儿小住白马寺。作为长女，本应是她侍奉在母亲左右，但以前的她实在对这拜佛求神没兴趣，便由乖巧的白芍代替。
如今不如往日，白芷对白芍说道：“妹妹，以后陪母亲上白马寺之事便由我做即可，以前真是麻烦你了。”
白芍脸色发白，略显尴尬地笑道：“姐姐哪里的话，侍奉大娘，我高兴还来不及呢。”
“你有这份心，就够了。”白芷眼中倒是充满了疏离。
聪明如白芍，自然听得出白芷的意思。她只是觉得奇怪，如今的白芷与她认识的白芷似乎不是同一个人，又像是同一个人。
得知白芷要陪同自己去白马寺还愿，柳氏倒颇为吃惊。毕竟是自己亲生的，自家女儿是什么样的人，她一清二楚，这上香吃斋之事，白芷不可能会有兴趣。
去往白马寺的马车上，柳氏终究耐不住问道：“芷儿，今儿是吹了什么风，竟要陪母亲去上香吃斋？”
白芷正用紫砂壶泡一杯碧螺春，端在嘴边，吹了口凉气，递给柳氏。待柳氏接住，白芷才道：“以前是芷儿不懂事。从鬼门关走一圈，忽然悟出个道理来。不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。”
柳氏甚感欣慰，抚摸着白芷的发丝：“芷儿，你父亲要是知道你有这番改变，定然欢喜。”
她会努力保护这个家，使之没有内患，不遭外侵。如果她没记错的话，这一年，她的父亲会遇见他仕途的转折点，太子太傅。此事正是由她妹妹陪同母亲去白马寺而起。
若不是妹妹看到斋舍后的株株桃花，随吟一首打油诗让太傅听见，引起好奇，自报家门，她的父亲也不会被太傅邀请，从而一见如故，被引荐至太子面前，做了京官，家庭开始解体，一寸寸破裂。
今儿她代替妹妹前来，就是把这导火线给掐灭了。
白马寺是苏城香火最鼎盛的寺庙。苏城的达官显贵都爱来此上香拜佛。
方下马车，奶妈便领着两个随从绕道去安排斋舍。白芷小心翼翼扶着柳氏，朝正门走去。今天上香的人络绎不绝，白芷也算是见识了。
上完香，柳氏要与方丈说些话，命白芷在外等候。白芷闲得无趣，等了许久也不见母亲出来，脚有些酸，找个石凳坐下，单脚抬起，放在旁边的石凳之上，又捶又捏，舒展筋骨。
“小姑娘，在下觉得你是个练武奇才！”忽然一声没正经的声音从她耳畔传来，她魂不附体地缩身，见一张放大数倍的大脸闪在眼前，她几乎条件反射地一拳抡过去，正中他的眼睛。
那人被击倒在地，一只手捂住被拳头抡到的眼睛，一只手撑着身子：“我果然没看错，小姑娘，你真是个练武奇才！”那人把手放开，眼圈全紫黑，与西蜀之地那黑白相间的大熊之眼极为相似。
“你是谁？”
“熊风。”
“不识。”白芷刚想站起来走人，却被熊风给拦住了。
“小姑娘不想习武吗？叔叔教你。”
“不要。”白芷抬腿走人。躺在地上的熊风一把抱住白芷的大腿，嗷嗷叫：“求求你让我教你武功吧。”
“……”白芷顿觉无语，想了片刻说道，“理由。”
“老身已六十岁的高龄，因一心向武学，无妻无子，刚刚得知自己得了不治之症，命不久矣，恐我一身武学后继无人，空悲切啊！”
白芷见他动之以情，神情悲恸，心生恻隐。梦中她是个不谙世俗的大家闺秀，文文弱弱，只靠自己张扬的性格保护自己，若现在学学武功，也不错。
“敢问我从何学起？”
“白马寺后的那片竹林，以后每日辰时在入口处等我。”
“兴许可以。”
熊风一副孺子可教的模样，满怀期望地看着白芷：“老夫甚感欣慰。”疾风一过，熊风竟然跟着不见踪影。白芷不由得叹息，他身手如此矫健，真患有不治之症？
柳氏常年吃斋念佛，与白马寺的方丈颇为熟稔，是以聊天的时间有些长。熊风来也匆匆，去也匆匆，待他走后，白芷又坐回石凳上，把玩着手中的白绸手帕。
这块手帕上的绣花是她的第一个颇为满意的女红，一朵嫣红的牡丹花。梦中的她爱极了艳丽的大红色，如今看来，她倒是失了那份兴致，反而觉得俗气。
赶明儿绣朵出水芙蓉好了。白芷心想着，手不免一松，偏巧一阵风刮起，手帕顺着风飞远了。白芷大惊，顺着手帕飞走的方向望去，见一群锦衣华服之人从拐角处走来，而那手帕正巧落在领头的贵妇脚边。
那贵妇微低头看了一眼，以眼神示意，她身旁的丫头便躬身拾起手帕递给贵妇。
白芷心里暗叫不妙，打算三十六计，走为上计，方想开溜，贵妇在背后唤道：“姑娘留步，你的手帕。”
白芷只好认命，回眸一笑，低眉走过去，朝她欠了欠身：“多谢王妃。”
“哦？你怎知我是王妃？”
这一反问，倒是让白芷愣住了。而后她自个儿细想，真想自打嘴巴。一时心乱，她把梦中的见闻用在当下了。
白芷只能硬着头皮道：“听闻恭亲王妃喜红装，恭亲王宠妻，便制九九八十一件不同款式的红装，皆以金丝镶边，衣袖上无不以一朵金线边牡丹为标识，天下无双，独一无二。”
王妃瞄了一眼衣袖上的牡丹，会心一笑：“挺伶俐的姑娘。”
梦中的白芷最爱巴结的便是恭亲王妃，只因她是慕屠苏的母亲。只是如今，她可是要避而远之才是。
“你的女红不错，练了多久？”
“民女愚钝，五年了。”她故意撒谎。若说仅有两年，王妃对她定会刮目相看。这并不是她所愿。
“哦，难怪。”王妃微微一笑。
偏巧，柳氏和方丈一起出来，柳氏见着白芷，说道：“芷儿，让你久等了。”另一边的方丈见着王妃，手竖放胸前，朝她半鞠躬：“王妃。”
柳氏愣了愣，忙朝王妃欠身：“民妇拜见王妃。”
“起来吧，我只是拜拜佛，保儿女平安而已。你们无事，可自便。”说完王妃便不再看他们，与方丈谈了起来。
白芷与柳氏默默欠身拜别。
待出了白马寺，坐马车返回白府，柳氏才与白芷说上话。她道：“芷儿，方才娘为你和你爹求了签，你是姻缘，你爹是仕途。唉！”
白芷察言观色，发觉柳氏的神情不对。
果然，柳氏叹息说道：“签上道姻缘不如你愿，诸多坎坷，要经历一番风雨才能化出一道虹来。”
“那爹的仕途呢？”
“若一招棋错，步步错，永无翻身之日。”
梦中，她爹站错了队，支持太子，最后被夺嫡的三皇子视为眼中钉，不久被慕屠苏施计斩草除根。果真是一招棋错，步步错，永无翻身之日。如此看来，梦中的一切说不定真会发生。但是现在有她，无论如何，她都不会让那一切再发生。
如今，她虽不能保证可以阻止父亲站错队，但她可以扭转父亲的官运。只要不遇见太傅，她父亲便不会做京官，那便无队可站了。
白芷以手背轻拍柳氏的手背，安慰道：“娘，你多虑了。有些事可以人为而逆。”
柳氏闭目，便不再说话。
白芷有心习武，自白马寺偶遇熊风，当真每日辰时只身前往白马寺竹林求学。熊风亦每日准时到，且倾囊相授。某日，白芷来得早，不见熊风，便一屁股坐在大石之上，折断一截竹枝，在泥地上写字，忽闻一阵悠扬的笛声回荡于竹间，回转盘旋，百鸟齐飞，仿佛随着音乐蹁跹起舞。
白芷停下手中的竹枝，愣了愣。她随着音乐靠近笛声来源，直到她看到，在幽竹深处，有人着一身白衫坐在大石之上，瀑布般墨黑的长发，修长的手指跳跃于笛身之上，轻快而张扬。
多么熟悉的背影！白芷浑身发颤，眼眸眨都不敢眨，身不由己地不断后退。仿佛身体在告诉她，不要靠近他！白芷不小心碰到身后的竹子，弄出了声响，那着白衫之人回眸望来。
恍若隔世的绝世容颜，眼眸中流转着他千年不变的冷淡。这张脸在梦中，她多想看看。可如今，她惊恐。她几乎是落荒而逃，拼命地奔跑，仿佛只有这样，她才有生的希望。
慕屠苏！在那个梦境里，她求而不得的男子。
慕屠苏平日波澜不惊的眸子略显错愕地望着拼命逃离他的女子。他样貌有那样吓人？不过他从那女子眼中看到的不只是惊恐，还有隐隐的恨意。
他十分不解。
白芷不停地跑，也不知跑了多久，直到莽撞地撞了一堵人墙，由于用力过猛，身子被弹回到地上。
“好徒儿，你这是见着鬼了？”熊风笑眯眯的。
白芷赶紧站起来，拨浪鼓似的摇头。
“好徒儿，今日前来，是与你来告别。”
白芷不解：“你的武学还未倾囊相授。”
“足矣，做人不可太贪。”
白芷嘴角抽搐，她何时贪了？数日来，她唯有的记忆便是每日提着竹篮给他送各式糕点，以及客栈住宿费。至于武学，她也就学会了几招防身术。
“他日我们定会再相见，好徒儿，师父走了。”熊风以手作哨，林间忽蹿出一匹骏马，他快速上马，朝白芷挥挥手，便绝尘而去。
白芷心想，兴许她被讹了。这所谓的师父，其实不过是骗吃骗喝的江湖骗子。
也罢，权当无趣生活的一点趣事。
熊风的出现，多少让白芷改变了些，至少，让她下决心做个“能武”之人。白芷是个急性子，第二天便请了武馆女师父来白府教学。
武馆女师父名秋蝉，比白芷长三岁，活泼好动，目不识丁，为人却甚是和善。不过几日光景，她们倒成了良友。因白府家教严格，未出阁女子深居简出，对外面的世界一概不知。
现有秋蝉在此，好比有了个消息通。
“芷儿，我跟你说，北大街的包子铺小妞做了陈员外的小妾，如今穿金戴银，别提多风光。”秋蝉一脸憧憬。
“若是我，情愿做糟糠之妻，也不愿做大富大贵的妾。”白芷讪讪地说道。她比谁都更了解妾的凄苦，倘若夫君爱之，倒也罢了；若是不爱，妾便连府上的一花一草也不及，说不要便可不要，弃如敝屣。
“芷儿你肯定是当妻的命，是嫡女又是知州大人的掌上明珠。”
白芷笑而不答。活该她在梦中命运悲苦。在梦里，她父亲本为她打点了一门亲事，门当户对。可为了嫁给慕屠苏，她放着原配不做，自我犯贱做他的小妾，还被人轻蔑说是“高攀”。
她真是活受罪。
“我尚且不想这些，年纪还小。”
“不小了。你们官家小姐及笄过后，便可以开始张罗婚事了。不像我们这些平民百姓，能嫁则嫁，不能嫁便做妾。”
“别妄自菲薄，人的命掌握在自己手里。”
“嘿嘿，难怪好多未出阁的姑娘打算去掌握自己的命运。”
白芷不解。
“你可曾听说恭亲王的独子慕屠苏？”
“不曾。”白芷一脸镇定地胡说八道。
“在京城，慕屠苏被誉为第一美男子，无人能及。听闻他随恭亲王妃来我们苏城的白马寺拜佛，苏城的姑娘们都跑白马寺上香去了，这白马寺的香火可谓是空前鼎盛啊。”
白芷只道一声“哦”便不再作声。
“瞧你一副兴味索然的样子，指定没见过慕屠苏的美貌。”
“那你又见过？”白芷打趣。
“择日不如撞日，我们现在去瞧瞧？”秋蝉睁着她亮晶晶的眸子，一脸兴奋。
“你另寻他人吧。”
“真没趣，那我们去吃北街包子铺的包子如何？”
“这个姑且有得商量。”
男人可以没有，美食不可以没有。
北街包子铺的包子是苏城享有盛名的美食，皮软，肉汁鲜，每天供不应求。白芷以前从未在外吃过东西，这包子还是秋蝉带进府让她尝尝鲜，结果便一发不可收拾，她隔三岔五拜托秋蝉送几个包子过来。
后来白芷索性随秋蝉一起去北街买，与她一样，不顾旁人眼光，当街吃包子。即使旁边的清荷一直碎碎念，说她是个官家小姐，不该如此，她也置若罔闻。
什么大家闺秀，见鬼去吧。以后，她要为自己而活。
白芷和秋蝉是偷偷溜出门的，所以得走后门。两只馋猫一到包子铺，见蒸笼前站着一堆人。两人对望一眼，好似约定什么，冲进人堆里……
待她俩出来之时，两人手里都捧着热腾腾的包子。包子一到手，白芷便迫不及待地咬上一口，像平时一样，回白府之前，在路上解决掉。
“小心。”秋蝉忽然在她身后高声喊着。
白芷这才把头抬起，惊愕发现自己已在马下，眼看就要被马踩死。她还来不及惊呼，自马车里蹿出一抹白影，她的腰结结实实被人搂紧，她感觉自己身子一轻，再缓过神，自己已离马车有一步之遥。马车也已停了下来。
白芷抬头看向自己的救命恩人，当见到熟悉到不能再熟悉的脸，她挣扎着脱离他的怀抱，一言不发就要离开。
“姑娘，在下可有哪里得罪了你？”慕屠苏问道。
白芷顿足，深吸一口气：“无。”不等他继续问，拉着发愣的秋蝉便慌忙离去。
“芷儿，那位公子长得可真俊美啊！”
“他便是慕屠苏。”
“你怎知？”
“……”她无言以对。
是啊，她已发誓，不爱慕屠苏，可梦中的记忆还在，那是她渴望过的爱人！
白芷不顾大家闺秀形象，当街吃包子，偶撞马车，幸得世子相救，却冷言相待。这番经过在苏城不胫而走，自然而然传到了极爱面子的知州白老爷耳中。
白老爷当即大发雷霆，一大早便命丫鬟到临水轩唤白芷进书房。站在白芷旁边的清荷见丫鬟的架势，知事情严重，捶胸顿足地道：“都怪清荷不好，我若看住小姐，小姐便不会随着秋蝉去吃包子了。”
白芷倒一点儿也不紧张，她爹的脾气，她再了解不过。这次他大发雷霆的原因绝对不是她损坏大家闺秀形象，想必是她不知分寸，冷言对待京城里来的世子慕屠苏吧！
在梦里，她十五岁才遇见慕屠苏，她还记得那时正逢乞巧节，夜空如洗，河灯初上，点亮了她那些年的深闺岁月。她如个未见过世面的少女，莽莽撞撞挤进人群，看着一些对于她而言并不新鲜的事物。
她并不惊才绝艳，不过略知笔墨。她到底年轻，凑巧猜中数个灯谜，沾沾自喜，以为所有谜题难不倒她。直到一道“白日依山尽”打一成语，让她方寸大乱。
她憋红着脸，看着手中纸张，迟迟不能开口。忽然，身边蹿出一名白衫男子，他有一双斜飞入鬓的狭长眉毛，那双漆黑的眸子闪闪发亮，英挺的鼻梁，薄薄的嘴唇似在闲闲地吟唱，将一道道灯谜尽数猜完，并且毫无偏差。
她第一次与除了她爹以外的男子说话，羞涩地问：“公子，白日依山尽，打一成语。”
他回眸看她，轻笑：“下落不明。”他没有为她的绝美容颜所倾倒，仿佛她与其他人一般，目光多停留一秒也觉得浪费。他说完便走了。可对于白芷而言，那便是情根深种，即使他真的从此下落不明，直到两年后母亲去世，她远赴京城投靠父亲，才得知他是恭亲王之子。
而此番，她却提前了两年与他相识，到底哪里出了错？
白芷来到书房，见白老爷正在练书法，她欠身道：“爹。”
白老爷这才放下狼毫笔，正襟危坐，脸上看不出喜怒哀乐：“芷儿，你与芍儿同年同月生，可你成了爹的掌上明珠，你可知为何？”
“该是嫡女之故吧。”
“知道便好。相较于芍儿，你缺点心眼，凡是喜欢与讨厌总会当即摆在脸上，不懂去掩藏。相反，芍儿则懂得隐藏。”
“爹教训得是。”白芷低眉，算是默认。其实心里并不痛快。她那么讨厌白芍，怎会去效仿白芍？
“京城来的世子到了我们小小的苏城，我们已是万分荣幸，你摆脸色给世子看，该不该？”
白芷认错：“不该。”
“甚好。”白老爷满意地点头，“恭亲王来书，京城炎热，王妃体弱，苏城冬暖夏凉，宜养生，让我这知州多担待点。王爷早些年已命名匠在穷奇山脚建山庄，如今快完工了。这收尾期间，王妃和世子会在我们府上小住，芷儿，你应该明白怎么做吧？”白老爷郑重地看着她。
白芷怎会不了解自己的爹，有惊世才华却被埋没在小小苏城之内，有着远大的抱负却离京城十万八千里。恭亲王妃与世子的到来俨然成为一个千载难逢的机会。可有什么办法把握这次机会？
当然是联姻，这是再理想不过的办法。若说这苏城，比美貌，白芷是第二，谁敢说第一？再者她又是嫡女，嫁给世子，是不二人选。
白芷并未否决她爹，乖巧地欠身：“芷儿尽力。”
世子的眼睛长在天上，她可高攀不起。给白老爷一个不算答应的答案，也许是她最好的选择。她不能拒绝她爹。在白府，她和她母亲的地位仅有的不过是正妻嫡女。财政大权掌握在二娘手里，白府唯一的男丁也是二娘所生，最得宠的还是二娘。而白芍虽不是二娘亲生，表面站在柳氏这边，现在的白芷却知道，白芍对她母亲的死一直归咎于柳氏。如此，白芷和柳氏十分的弱势，若再得罪她爹，她们母女俩在白府便毫无立足之地了。
白老爷说道：“去你二娘那儿领些银子，到铺子里买些首饰衣服打点自己。”
“是，女儿告退。”白芷退出书房，抬头看了看今儿的天色，无比感慨地叹了口气。如今真是麻烦。让她去勾引慕屠苏？梦中她拼搏几许，换来的又是什么？
她只想离慕屠苏越远越好，他去爱、去宠他的南诏小公主，而她会找到属于自己的良人，美满地度过这一生。
可为何命运如此多舛，这般不如她的愿？
白芷奉命去街上买胭脂水粉打点自己。白老爷怕白芷又出什么乱子，让清荷随行。白芷也无所谓，和秋蝉学完马术，便拉着秋蝉去街上。
不巧，骄阳似火的天突降大雨，雨水倾盆而下，若不是她们三人正好在铺子里选簪子，今儿肯定成落水的狗子了。
秋蝉从不抹粉打扮，整日穿着武装，所以对女孩儿家这些东西十分不以为意。
白芷也不怎么上心，只是随便看看，看着顺眼的，便买。待到阵雨停歇，她们才去另一个铺子瞧瞧。
几人来到一处布料铺子，白芷随意看了几下，摸摸手感，便选了水蓝色绸缎，付了银子，便走人。方出铺子，迎面而来一辆马车在她跟前停下。这辆马车，白芷识得，自家的。
马车帘子掀起，竟是白芍！她今儿着一件绣碧青色大荷的嫩绿水纱裙，此时正低着头，小心翼翼地从马车里下来。她刚抬头，便见白芷朝她微微一笑：“妹妹这是打哪儿来？”
白芍神色微妙地说：“自然从府上出来的。”
“哦？”白芷不动声色地看了看马车的轮子，上面沾有红土，这是穷奇山特有的土质。她去穷奇山作甚？穷奇山除了山腰之上的白马寺，还有什么？
“姐姐，很少看你出来买布，做新衣？”白芍忙不迭岔开话题。
白芷也不想说这话题，顺着她的话道：“是啊，最近衣服小了，苦恼我了。”
白芍愣了愣，掩嘴轻笑：“莫不是姐姐包子吃太多？”
白芍估摸着是对她的体形幸灾乐祸吧。白芷也不恼，而是捂住自己的肚子，病弱西子般蹙眉。清荷见她这样，忙扶着：“小姐，你这是怎么了？”
“包子吃太多，想如厕。”
此话一出，在场几人皆惊愕。白芷咬着唇，可怜兮兮地望着白芍：“妹妹，借马车一用。”
“可是……”
白芷未等她说完便如只兔子迅速上了车，进车厢之前，急着对秋蝉和清荷道：“上车。”之后又命车夫速速驾马。白芍刚从白马寺而来，本已疲惫不堪，如今白芷再让她步行回去，她那三寸金莲不知挨不挨得住。这也算小小惩罚她一下。
发愣的两位连忙上了车。
“姐姐。”白芍想挽回却为时已晚，且脸色发青，眼神中若有若无地多了份忐忑与害怕。
马车上，白芷方掀起帘子，竟然对上一双狭长的凤眸，他正似笑非笑地看着她。白芷自然不能幸免地大叫一声。车夫立马急刹车，在白芷身后的两位重心不稳，直接往马车里栽。白芷受到背后的冲力，身子不受控制地直接往里面那人身上扑。那人本想接住白芷，奈何白芷情愿摔到坚硬的车板上，用手挡开他。不想马儿突然发躁，马车震动，她的身子又撞了回去。
于是，惨烈又悲壮的事情发生了……
那是一张颇为柔软的唇，湿湿润润，带着温热。
在马车门口的秋蝉和清荷彻底傻眼了。马车里怎会活生生蹦出个男人来？而且长得怎一个美字了得，难怪白家嫡女迫不及待扑倒献吻！
白芷发愣片刻，立即从他身上弹了起来，且脸色发白。为何她没有其他女子羞赧的表情，反而是脸色发白，极为恐慌？
只因她扑倒的不是别人，正是她想逃离的慕屠苏。
慕屠苏随着她的起身坐起，兀自笑道：“白家小姐真是生猛得很。”
她知道慕屠苏这不是笑。他对谁都笑盈盈的，却皆不发自内心，只做表面上的谦谦公子。她十分、相当、很讨厌他的笑。她抿着嘴反唇相讥：“恕我冒昧，不知世子在车内，更不知世子和我妹妹有那么一腿关系。”
“白家小姐误会了，我本在竹林间散步，突降大雨，正巧白家二小姐路过，捎我一程罢了。”
白芷不徐不疾，十分刻板地道：“男女不可共处一室，小妹不懂，难道世子也不懂？还是世子有意于小妹？”话说出口后，白芷脑中当即闪出一个念头来。
她看得出白芍去白马寺，一定是与其他女子一般，想看看传说中的世子，之后白芍不顾礼数，邀他到马车里躲雨，可见白芍的心意。既然爹想和恭亲王联姻，她何不撮合白芍与慕屠苏？她倒是既可两面讨好，又可了却这烦心事，何乐而不为？
说干就干。
白芷一抬眼，目光便撞进了他漆黑的眼眸里。他正一脸玩味地看着她：“窈窕淑女，君子好逑。你怎不想，我是有意于你呢？”
白芷听着慕屠苏的话，仿佛听了天大的笑话：“世子才貌兼得，我高攀不起。”白芷不想与他在同一车内，对着车夫喊道，“停车。”
车方停，白芷便欲下车。慕屠苏的脸上带着疑惑，问道：“白姑娘，从我们第一次在林间相遇，你便对我充满了敌意，屠苏实在不知我们之间有何恩怨！”
白芷顿了顿，不知该如何回答他。她的脑海中又浮现出梦中的一幕幕场景，它们是那么真实，让她不得不相信，不得不警惕，而眼前这位男子正是梦中她求而不得的男人！
她惧他，甚至恨他！
她既然重新回到起点，他们自是互不相干。她抗拒的，不过是他这个人。她不想让自己再痛苦，所以她必须严格控制自己。
“我和世子从不相识，又何来的恩怨？世子多虑了。”白芷说罢，便离开马车。
秋蝉和清荷几乎小跑才能跟上白芷。
坐在车上的慕屠苏微微皱了皱眉，眼睛偶尔督向马车一角，发现一匹水蓝色绸缎，想必是白芷落在这里的。
慕屠苏竟对那匹布温和一笑，那个笑容里掺杂着耐人寻味的笑意。
秋蝉和清荷好不容易才追上疾步而走的白芷，清荷嘟囔着：“小姐，莫要难过，此事我一定向老爷汇报，还小姐一个清白。”
清荷以为白芷走得这般急促，是出于愤怒。黄花大闺女在马车上与陌生男子亲个嘴，在清荷眼里，有失体统。
因清荷这话，白芷顿足，转身对清荷和秋蝉一字一句地说道：“关于我和世子在车上发生的一切，你们统统忘记，只字不准提，懂吗？”
白芷的气势很吓人，两人几乎处于灵魂出窍的状态，茫然地点头。白芷太了解她爹了，此事若要让她爹知道，他肯定敲锣打鼓地把她往慕屠苏的床上送。她才不要重蹈覆辙，绝对不要。
她刚回到白府不久，柳氏的随身丫鬟来临水轩唤她去趟佛堂。柳氏常年吃斋念佛，几乎不出白府的佛堂。白芷随着丫鬟往佛堂走，途中经过一处别院，看小厮们忙来忙去，便随口问丫鬟：“这是怎么了？”
“大小姐不知吗？王妃过些日子到白府暂住呢。”
“哦，真快。”白芷心里叫苦。看来她爹是机关算尽地要让她嫁给慕屠苏。她要出临水轩，必经这别院，那么与慕屠苏偶遇的机会便大大增多。
白芷不禁唉声叹气。看来这些日子，她吃不了热腾腾的包子了。
白芷来到佛堂，见白芍正为柳氏挑灯芯。白芷顿了顿，温婉地朝白芍笑道：“妹妹，你回来了？”
“嗯。”白芍不多说话，点灯以后便走到柳氏旁边，乖乖坐着。
有时候白芷真的很佩服白芍的耐力，随着柳氏常伴青灯，白芍也不觉得憋闷？她这亲生女儿也不及这养女的一半啊。
“芷儿。”柳氏轻闭着眼，跪在佛祖面前，手上的佛珠不停地翻滚。
“娘。”
柳氏这才睁开眼，欲站起来。白芍非常体贴地扶住柳氏，搀扶她坐在一旁的椅子上。柳氏说：“芍儿说，你今儿腹泻，现在好些了吗？”
白芷抬眼看了下白芍，白芍朝她微微一笑，算是回应。白芷在心里冷笑，这打小报告的速度可真快。白芷欠身说道：“好多了。”
“那你可在车上看见什么人了？”柳氏忽然眸光一聚，带了些凛冽之意。
白芷愣了愣，万万想不到白芍竟把慕屠苏在车内的事情说了出来，难道不怕误了自己的名声？想与她同归于尽？事实胜于雄辩，白芷无话可说。
柳氏见白芷默认，语重心长道：“芷儿，这里幸亏没有外人。我明白你们女孩儿的心思，所谓翩翩君子，少女心动在所难免。只是你这般……”柳氏顿了顿，好似不忍说出难听的话，“女孩子家，该懂得些分寸。”
白芷不知白芍对柳氏说了些什么，但大抵明白，白芍抹黑她，说她花痴，不顾男女有别，自损清白，与慕屠苏共处一室。
白芷也不恼，这点小伤害，根本伤害不了她。不过，白芍把她视为假想情敌，这委实是一件棘手之事。在打发掉慕屠苏这事之前，多一个朋友比多一个敌人好得多。
白芷便跪下，表面上是对柳氏说，其实是说给一旁的白芍听：“芷儿心有所属，但那人并不是世子。”
柳氏与白芍皆是一愣。柳氏问：“那是……”
白芷自个儿也顿了顿，她还真没想好自己的“心有所属”是谁。她长期处于深闺之中，到哪里认识男人？难不成随意编个男人或者拉出个家丁了事？这事其实算是件大事，传到她爹耳中，她的“意中人”肯定会被追查。到时候谎言被揭穿，她以后准没好日子过。
白芷忽然灵光一现，想到她那梦境，梦里她有那么一门自己的亲事。
白芷十分认真地回答：“裴元将军第九子，裴九。”
其实，白芷并未见过这位差点成为自己夫君的裴九，只知对方是个爱逛花楼、胸无点墨的败家子。裴九在京城的名声极臭，所谓臭名远扬，便是离京城十万八千里的小小苏城，稍上档次的官家也知道他的名讳。梦里她与裴九结姻是在她爹白渊做了京官之后，那时她一哭二闹三上吊，就是不同意嫁给这种男人，白渊没辙，便使计把她送到慕屠苏的床上，让她做了他的小妾。
现在想想，白芷觉得，与其做个痴情种不爱的小妾，还不如做浪子的正妻分享夫君的爱。至少这样，自己不会觉得太过空虚，太过悲哀。
白芷不知如今的裴九是怎样的人，也不管大家知不知道，反正有这样一个人，她们便不能判定她在撒谎。
柳氏蹙了蹙眉：“这位公子我并未听说过，你与这位将门之后怎么认识的？”
白芷开始瞎白话了：“芷儿喜欢吃包子，那日包子铺生意好，芷儿排了半天的队也没买到点包子屑儿。芷儿心里难过，裴九公子就在这时来到我面前，递给我一个白乎乎、热腾腾的包子。”
“你这样便动心了？”柳氏一脸不相信地看着白芷。
白芷故作羞涩：“是。”
“想必那裴九公子也是个爱吃之人，大热天排队买包子。你到底看上他哪点？”柳氏颇为感慨。
白芷想都不想地说：“他有浑圆之手、净白之肤，体态神似包子，让芷儿忍不住垂涎三尺。”
柳氏哽住，半天才接道：“果真是包子奇缘，像包子也……也好。”
白芍则偷偷掩着嘴在笑。白芷由衷在心里松了口气。她故意歪曲自己的审美观，只是想让白芍明白，她不会跟白芍抢慕屠苏，他不是她的那盘菜。
她不喜美艳的花，她喜欢包子。
今儿是个大日子，恭亲王妃光临寒舍，白府蓬荜生辉。
白府上上下下三十余口站在大门口，恭候多时。本来白芷想借肚子疼不来掺和这事。无奈她爹的瞪眼神功了得，她吓得竟然提早来癸水，当真肚子痛了。
来癸水之事，无人知晓。但这肚子疼，明眼人都看得出来。白渊见白芷自站在门口起，不时捂着肚子，心下不高兴，问：“你又想找什么借口？”
白芷摇头，忍无可忍，从头再忍。
白芷来癸水有肚痛的毛病，可从未像今天这样，站都站不直。原本是入春的天，稍寒，她却疼出了汗。站在一旁的白芍似乎察觉到白芷的疼痛，凑过来问：“姐姐，你……怎么了？”
“没事。”她觉得自己连说话的力气都没有了，只能辛苦地咬着唇，勉强说两个字。
白芷不断自我暗示，再等一会儿即可……
终于，恭亲王妃和慕屠苏姗姗来迟。白府上下热情欢迎，见着轿子忙不迭鞠躬。自马车上而下的慕屠苏先于王妃来到白家一家子身边，他十分有礼貌地与白渊寒暄，说些客套的话。慕屠苏那狭长的凤眸在人群中巡睃，目光落在低头的白芷身上，顿了顿：“白姑娘，你上次买的布还在我那儿，等会儿我叫砚台送到你别院里。”
白芷忍着痛，微微欠身：“有劳世子。”她目光随意一扫，白渊正朝她满意地点头微笑。天地可鉴，那匹布她真的是无心落在慕屠苏那儿的，可白渊的眼色表明他以为是——
她在放长线钓大鱼！
聪明如慕屠苏，他肯定和她爹一样认为，她这绝对是有意的。白芷偷偷把头抬起看了慕屠苏一眼，十分凑巧，他正在带着促狭的笑意在看她。
他好似在说：你到底想对我作甚？
白芷气血没上来，嘴唇越发的白。误会太大，她需要澄清，奈何身子开始摇摇晃晃站不稳，身旁的白芍本想扶住她，却被眼明手快的慕屠苏捷足先登。
白芷在闭眼的那刻，身子被慕屠苏搂着，听见慕屠苏在说：“怜香惜玉？妙。”
白芷颤抖地竖起手指，愤慨地想指责他胡说八道，手悬在空中却半途而废，自己生生被气晕了……
白芷醒来之时，已是烛光摇曳，四周闪着零星的亮光。她挣扎起身，及时被清荷制止：“小姑奶奶，你安心躺着别动。”
白芷笑着说：“已无大碍。”
“怎无大碍？大夫说你气血不足，加上女儿家特殊时期会体虚，今儿太阳又毒辣，有点中暑。”清荷说着从一旁的茶几上拿来一青瓷小碗，舀了一勺不知什么东西伸到白芷的嘴边。白芷嗅了嗅，是难闻的中药，忙不迭别过头：“苦得很，不想喝。”
“小姐，良药苦口。”
“那你先拿些蜜饯来，否则我不喝。”白芷厌极了中药的苦，除非必然，她定不喝这玩意儿。
清荷无奈，放下瓷碗，去厨房拿蜜饯去了。屋内只剩下白芷，她躺不住，从床上起来，披了件外套，独自到庭院里走走。临水轩原先是柳氏与白渊的新婚别院，后来白渊娶了二娘，独宠二娘，心灰意冷的柳氏便去了佛堂。临水轩则给了白芷。白芷喜欢临水轩人工凿的池塘，方便她投湖自尽用。
以前的她，一不高兴就拿自杀要挟。白芷如今想想，也忍不住为自己捏把汗。人死过一次，便懂得珍爱生命了。
月色的笼罩下，池面波光粼粼，满池的荷花结出花苞，待到花开争艳之时，便是要入暑夏了。一阵微风拂过，白芷深吸一口气，准备转身回去，眼眸随意瞟了瞟，在池对岸见到一抹月白色身影，那修长的身影立在对岸，她看不清脸，却知是何人。
白芷本想咬咬牙离去，对岸那人反而先开了口：“白姑娘的身子好些了吗？”
她只好伫立不动，对岸边的慕屠苏说道：“好些了。多谢世子。”
“什么？我听不见。”
白芷自认为自己的声音够响亮，对方没道理听不见。碍于礼貌，白芷声音加大了些：“多谢世子关心，我身子硬朗。”这声音的大小她没把握好，远处竟传来悠长悠长的回声。
白芷还未来得及懊恼，清荷早已闻声寻来，急急阻止：“天啊，姑奶奶，你这是要昭告全府上下，你半夜和世子在外谈情说爱吗？”
虽然白芷看不清对岸的慕屠苏是何表情，但一向直觉颇准的她，可以想象他脸上促狭的笑意。
她又被他耍了！
事实证明，正如清荷所说，她三更半夜在外“大声喧哗”被全府上下曲解为“明目张胆地谈情说爱”。白芷在府上走动，准备去大堂向王妃请安，家仆们皆用怪异的眼神看她。
“姐姐，身子好些了吗？”白芍今儿穿得十分隆重，碧青色琉璃轻纱裙，大袖上绣着滚金白莲花，梳着飞燕髻，斜插一根简易的翠钗。相对而言，白芷过于朴素简单，倒显失礼。
第一天向王妃请安，白芍可谓是盛装出席。白芷想，她这样与白芍反差巨大，肯定会被爹爹骂。这样怎可称为“尽力取悦”？
白芷故作恍然大悟的样子：“哎呀，我这样去请安，有失体统，多亏遇见妹妹。走，清荷，回临水轩。”白芷在经过白芍身边之时，明显感觉到白芍眼里流露出的鄙视。她不恼，反而高兴。
回到临水轩，白芷不仅步伐变慢了，还优哉游哉地喂起鱼儿来。在一旁的清荷可是着急得很，时间越来越紧迫，可自家小姐竟然不抓紧时间梳洗打扮，反而在喂鱼！真是皇帝不急太监急。
白芷看着太阳徐徐升起，这才放下手中的鱼食，优哉游哉地道：“清荷，快快梳洗，速度快些。”
“……”清荷真是丈二和尚摸不着头脑，不知小姐可是中暑把脑袋煮熟了。
清荷梳妆技术尚可，可一直被白芷不停地催促，她便紧张，一紧张，手忙脚乱的，成型效果极差，头发糟乱，衣服穿得也不整洁。不想，白芷对镜看了看，十分满意，笑容满面地夸赞了她一番。
清荷想，中暑后遗症——小姐的脑袋真的被煮熟了。
白芷一出临水轩，像变了个人儿似的，悠闲的步伐一下子急促起来，越逼近大堂，已不是用走的，而是用跑的。清荷紧跟其后，惊呼：“小姐，慢点。”
白芷箭一般冲进大堂，见家人已和王妃聊得甚欢，便气喘吁吁地欠身：“王妃，安好。”她一下子成为整个大堂的人关注的焦点。
她看到白渊的愤怒与羞愧，柳氏的吃惊与无奈，二娘的嘲讽与可惜，白芍的得意与不屑，以及慕屠苏的沉思与不解。
王妃皱了皱眉，看着白芷衣衫不整，发髻凌乱，一派毫无家教可言的野丫头样。白芷心里知道王妃已经开始对她不满了，可王妃到底是王妃，依旧一副名门望族的大度模样：“白家大姑娘，这是从何而来？”
白芷佯装委屈：“民女知今早要向王妃请安，特意梳洗一番，只是要求太高，误了时辰，让王妃见笑了，还望王妃海涵。”白芷立即下跪。
“以普通面貌相待便好，起来吧。”王妃依旧保持自己的大度，不过对白芷的印象大大减分。
白芷起身之前，偷偷瞄了眼白渊，他依旧一副恼怒的样子，不过其中还有恨铁不成钢的意味。白芷却偷着乐了起来，她要的就是这个效果。
她坐到白芍旁边，白芍假惺惺地安慰道：“姐姐，莫伤心，下次还有机会。”
白芷也假惺惺地叹息：“姐姐真不应该啊。”眸光随意一瞥，竟发现慕屠苏一直在看她，他皱着眉头，仿佛看穿了她的小聪明。
聪明如慕屠苏，他看得出来也没关系。反正，她的目的不过是与慕屠苏划清界限，断了爹爹要她联姻的念头。
耍小聪明的后果极为严重，向王妃请安过后，白芷不能幸免地被白渊叫进书房狠狠训了一顿，其词激昂愤慨，恨铁不成钢。
白芷低着头，装着一副小鹿受惊的模样。她太了解她爹了，发完脾气便会好，无须与他硬碰硬。
白渊道：“你瞧瞧今儿多丢人，一女孩子家衣衫不整，头发凌乱，成何体统！不仅世子不喜你，王妃更是看不上你。”
白芷缩着脑袋委屈地说道：“我这也是为了精益求精，弄得更漂亮些，完美地将自己展现在王妃和世子面前嘛。”其实，白芷已在心里偷笑。
最好他们母子俩对她的印象差到极点。
白芷如此说，让白渊无话可说。他不能说她不尽心，只怪太尽心，弄巧成拙！白渊恨铁不成钢地唉声叹气：“芷儿，我不管你用什么方法，总之务必要把世子拿下！”
“是。”白芷口上答应着，心里却盘算着怎样撮合白芍和慕屠苏，让她及早脱离苦海。
被白渊训完，白芷返回临水轩，途上必经别院，与慕屠苏狭路相逢。白芷礼貌地对对面的慕屠苏欠身：“世子。”
慕屠苏冷冷地道：“今早你的出现，可真是惊艳了我。”
白芷自然知道这话是反话，她深感歉意，自责道：“是我太看重这次请安，反而弄巧成拙，让王妃、世子看笑话了。”
“哦？为何如此看重这次请安？以致这般‘费尽心思’地折腾自己？”慕屠苏朝白芷逼近。白芷小退几步，直至无路可退，身子抵到长廊柱子上。白芷喝止：“世子，自重！”
慕屠苏扯了扯薄唇，依旧欺了上来，修长的手指挑起白芷的下颌，逼迫她与他对视。白芷紧张地看着近在咫尺的慕屠苏，她不断暗示自己，绝对不能退缩。她直视着他，不避讳他如夜空般的双眸。慕屠苏目光扫到她微颤的嘴唇上，想起马车上那一幕。
他兀自笑了笑，放开了她。
白芷却没给他好脸色，怒目而视。慕屠苏忽然道：“白姑娘，我想过些日子向你父亲提亲。”
“什么？”白芷吓了一跳。难不成不需要她牵桥搭线，他已经和白芍暗度陈仓？可她仔细想想，又觉得再合理不过。白芍的容貌与那南诏小公主有七分相似。梦里，她与白芍同时被他吸引，自己仗着嫡女的身份，勒令白芍断了念头。如果不是自己当初蛮横无理，她有把握，慕屠苏不会选她，他的小妾便是白芍了。
这便是搬起石头砸自己的脚，自作自受。
现在，她绝对会举双手赞成他们。
“有何不可？还是白姑娘对我有意见？”
白芷面露微笑，打心眼里祝福：“这再好不过了，很高兴与世子结为亲家。”
慕屠苏微眯着眼：“确定？”
“自然。”白芷甚是肯定地点着头，加大可信度。
“我以为以白姑娘的个性，情愿做小户人家的正妻，也不要做侯门的小妾。”
白芷真想白他两眼。白芍愿意即可，她才懒得管白芍。再说她与白芍只是表面上亲，背地里都拿着刀子准备插对方两刀。无论白芍是小户的正妻还是侯门的小妾，跟她一个铜子儿的关系都没有。
白芷顾及大家闺秀形象，文绉绉、恳恳切切地来了句：“两情若是真情意，是妾是妻皆无妨。”末了，她在心里加上一句：放屁也！
慕屠苏一愣，随即扑哧笑了笑，闪亮闪亮的眸子认真看着白芷：“那么，我不客气了。”
“甭客气，尽管笑纳。”白芷回给他一个真诚的笑。她真是没想到，她无须多费脑，不战而胜。一想到让她头疼的慕屠苏和白芍将双双离开自己的视线，白芷大大舒了口气。
这以后的日子，她可舒畅地度过了。这一高兴，她又想吃北街包子铺的包子了！
白芷盼着慕屠苏向白芍提亲，可过了些日子，他未有丝毫行动，整日窝在别院里品茗论剑，要么就是陪着王妃去白马寺上香。当然，这些都是白芷听清荷说的。白芷自王妃、世子入住白府以后，便再也不出临水轩。给王妃请安是半月一次，有好些日子，白芷未见过慕屠苏，也不知他到底在想些什么。
这真是印证了清荷常挂在嘴边的话，皇帝不急太监急，她便是那快捶胸顿足，要扯着慕屠苏去下聘提亲的可悲太监。
清荷见白芷这几日愁眉不展，茶不思、饭不想，揶揄道：“小姑奶奶，这春天刚过，又思春了？”
白芷唉声叹气：“我要不把这事解决了，估计是看不到明年的春天了。”
“呸呸，小姐，你怎尽说这些晦气话？”
“男人的心思比女人家还要深，我是真不知他在想什么。”白芷走至门廊，抬头看向屋檐，雨水如柱倾盆而下，一如白芷此刻的心情。似乎，她始终未看透过他。他是辅助三皇子夺嫡的大将军，迎娶南诏小公主的男人，曾说过一生一世一双人的痴情男儿。
她与他既然成不了“一双人”，那么她只好滚得远远的，从此与他各不相干。
“唉，这下可好，小姐相思成疾了，美男多作怪。”清荷十分郁闷地坐在一旁，眼巴巴看着白芷明媚的小忧伤。白芷听着想笑，正准备回身笑弄她一番，一个丫鬟走来，朝白芷欠了欠身：“小姐，世子来了。”
“不见。”白芷脱口而出。
“白姑娘今儿脾气挺大。”一晃眼的工夫，慕屠苏便出现在白芷的面前，今儿他穿一件玄色长袍，不同往日般出尘不染，带了点少年老成的稳重。
人既已到了临水轩，白芷自然不敢直接赶他走。她朝慕屠苏欠身道：“民女有些不舒服，还望世子海涵。”
“我自然知道你有不适。我特意前来，便是来看看你的‘不适’。”
白芷也不笨，伸手指向椅子：“世子请坐。”她再回身对清荷道，“给世子倒杯茶来。”
两人坐下，白芷微笑：“不知世子此番前来，有何贵干？”
“容我喝杯茶再与你说，可好？”
白芷愣了愣，几乎要咬牙切齿：“好。”
清荷送来白渊赠给白芷的新上的碧螺春。当慕屠苏掀开杯盖，白芷便知茶是她心爱的碧螺春，一阵心痛席卷全身，这没脑的清荷，给这人渣喝这么好的茶作甚！
更让白芷胸闷的是，清荷还朝她挤眉弄眼，好似在说：瞧，我这是帮你讨好他哦。
她不需要讨好他！
一口怨气憋在她胸口，再不发泄，她兴许要闷死了。等慕屠苏喝完茶，她继续微笑：“世子，现在方便说吗？”
慕屠苏缓缓地放下手中的茶杯，那双深不见底的眸子认真地凝视她，仿佛要吸纳她。他说：“我想与白姑娘谈谈提亲这事。”
白芷愣了愣。她心心念念的事终于有谱了，可又一细想，这提亲之事，怎与她谈？
白芷谦卑地道：“世子，关于提亲之事，你应该与我父亲详谈，白芷不宜插手。”如今，天下事什么皆存在，妹夫提亲，还要问姐姐的意见，这难道就是侯门纳妾的习惯吗？
“我这些日子，只字未提关于提亲之事，白姑娘可有什么看法？”
“看法多得如今儿下的雨点，甚至有过之而无不及。”白芷相当不满地看着慕屠苏，其语气愤愤不平。慕屠苏的眸光瞬间亮了亮，嘴角噙着微笑：“说来听听。”
“世子享誉京城，皆美誉。如今世子说好提亲，却迟迟不提，这不是调戏我们良家妇女吗？幸而世子是与我提及此事，若是与别家的姑娘说，指不定会有命案发生，到时候，世子难辞其咎，良心上能过得去吗？”白芷说得温温润润，眼神却变幻莫测。慕屠苏听着她的话，看着她的人，终究憋不住笑了起来：“是我的错，不该迟迟不行动，辜负了白姑娘的一片心意。”
“为时不晚，现在提亲也不迟。”白芷觉得口渴，随手抓了跟前一杯茶杯，佯装淡定地呷了两口。
慕屠苏目光移到她手中的杯子上，再看看自己原本喝的那个杯子所在的位置已然空空如也，会心一笑：“我一定不会辜负白姑娘的期望。”
白芷放下茶杯，甚是满意地点点头。
慕屠苏抿了抿唇：“其实白姑娘有所不知，我这些日子其实是与母妃商榷，我想要的是妻子，而非妾。”
白芷一愣。她万万没料到，慕屠苏对白芍如此情深。难道并不是白芍长得七分像南诏公主，而是南诏公主长得七分像白芍？梦中因为她的搅局，慕屠苏没娶白芍，心存遗憾才娶了南诏公主？白芷顺着自己的逻辑，越想越惊恐。
“白姑娘，你怎么了？”慕屠苏见白芷脸色忽然泛白，有些担心。
白芷笑笑，尴尬地说道：“真没想到世子如此有心，我这是高兴。妻与妾，其实都无妨，只要有爱便可。”她真是后悔，当初干吗不识相，拆散了这一对恩爱的“痴男怨女”，实在罪过！
慕屠苏但笑不言。
送走慕屠苏，白芷的心情别提多爽快。这提亲之事，八九不离十了，她也算做了件好事，此后白芍这条“冬眠蛇”对她已然构不成威胁，了却了她心头之患。而慕屠苏纳了白芍以后，跟她再无任何瓜葛，剩下的一道道劫数也会在此画上句号。
午饭之时，清荷端来饭菜，白芷胃口大好，吃了两大碗米饭。清荷娇嗔道：“哎呀，世子一来，只同小姐说了些话，小姐心情便这么好，可真是解铃还须系铃人。”
白芷吃完午饭，拿杯水漱漱口，随意地说：“他解开了我心上一个死结。”
清荷听不懂，权当自家小姐在憧憬以后美好的富贵生活。
心情好，这人便爱走动。白芷得知慕屠苏将要向白芍提亲，此事便与她无关，她便无须再躲在临水轩，偶遇一次，也不会改变什么。
白芷信步来到别院，见白芍正与王妃坐于亭中。白芷想，她是否该迎上去问候一下？于情于理，这是应当的。白芷走着小淑女步，来到亭内，欠身道：“王妃，安好。”
这些日子以来，王妃对白芷的印象一直不上不下，脸上露出的表情皆为高人一等的端庄。如今，她面带笑容，眼睛微眯，看似甚为高兴。
“白家大姑娘来了，来，坐。”
白芷乖巧地坐在她们旁边。恭亲王妃问白芷：“白家大姑娘与二姑娘同岁吧？”
“是。”白芷回答。
恭亲王妃把手覆在白芍的手臂上，甚感安慰道：“本宫一直颇为沮丧，世子年方双九，但身边一个女人都没有，就算有个通房丫头也好。这次来苏城，本宫算是来对了，没想到世子终于松口，想要个女人。”恭亲王妃目光炯炯地望着白芍，眼神中充满了欢喜。白芍则羞涩地低着头，嘴角噙着笑意，一派小女人的羞赧。
“二姑娘，虽进我们王府是个妾，但世子尚未娶妻，还是你最大的，好生把握。”
“是。”白芍只怕要把头埋到桌子底下了。
这俩婆媳关系尚可，加之慕屠苏的“真爱”，这门亲事，甚妙。
恭亲王妃回身望了望白芷，语重心长地道：“长幼有序，按道理是大姑娘你先嫁人，可二姑娘被世子相中了，本宫知道你受委屈了，过些日子，本宫回京，给大姑娘物色物色良人。”
“多谢王妃照拂。”白芷礼貌地道谢，抬眼见到白芍得意的笑容，心态极为平和。尽管得意吧，不是自己所想，再好的东西，在她眼里，不过是过眼云烟，不屑一顾。
三人有说有笑地在亭内喝喝茶，吃吃点心，说说家长里短，直到一位小厮跑来，对王妃道：“王妃，世子已下聘，命小人请王妃过去。”
“这孩子，就这么迫不及待。”王妃笑嗔，白芷和白芍此番十分默契，附和地笑了笑。
三人一起走进大厅。慕屠苏依旧穿着他的玄色长袍，高束发，额前饱满，着装干净利落，看起来精神又得体。大厅里摆着两个箱子，虽合上，但白芷知道，聘礼并不少。短短半天的时间，他便在不是自己势力范围的苏城拿出如此多的聘礼，白芷想不赞叹也不行了。他未来果然是统领三军的不败大将军。
白渊看起来极为高兴，招呼着白芷：“芷儿，世子真是有心啊。”
白芷微笑以对：“能与世子结为亲家，是我们白家之福。”作为长辈，她是该这般说的。
慕屠苏朝白芷走来，执起她的手，星辰般的明眸盯着她，眼神是她似曾相识的，是他看南诏公主的眼神。可现在，他为何用这种眼神看她？
“世子，你……”这一幕，让亭中三人，都有些摸不着头脑。恭亲王妃试探地问：“你对本宫说心仪的白家小姐不是二小姐白芍，而是大小姐白芷？”
“自然。”
“……”众人沉默。
唯有白渊笑得跟残花败柳似的。
白芷声音颤抖地问：“你要娶的是我？”
“高兴坏了吧？”慕屠苏轻刮她灵秀的小鼻子，一脸宠溺。
于是，白芷晕倒了。
“哎，居然高兴得晕倒了，真是的。”白渊笑着说。