第125 章|立朝堂屈平孤独 斗敌阵陈轸反杀
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怀王改制，以雷霆万钧之势颁出首道宪令，欲从屈景昭三氏头上动刀，却遭三氏冷遇。由于负责行令的令尹昭阳称病告老，宪令在颁行五日之后，郢都依旧是波澜不惊。
怀王震怒了，于第六日大朝之时授命左徒屈平代行令尹府事，旨曰：“盖因令尹昭阳罹患疾疫，旨令左徒屈平暂领令尹府一应事宜，节制百官属僚、郡县尹守，造宪定制，督察王命普施！大楚之内，无论何人，上至太子，下至隶农，但凡违抗王命者，左徒府有先斩后奏之权！”
这个权力是巨大的，文武百官面面相觑。
宣旨完毕，内尹步下王座，将旨令递给跪在王座前面接旨的屈平。
屈平接过旨令，谢过恩，怀王就退朝了。
若在往日，怀王前脚退朝，众臣后脚也就散了。这日不同，怀王走有两息辰光，朝堂上却无任何动静，只有无数道目光从不同的角度射向跪在王座前面、手捧王旨的左徒。
这辰光，屈平不再只是一般的左徒，而是代行令尹府事、有先斩后奏之权的代令尹左徒。
屈平感受到了这些如剑的目光。
屈平缓缓起身，转过身，立于殿中，两道目光扫出去，由左及右。
昭阳告病，不在其位。文臣打头的是太子芈横，其次是他屈平，再后是子启、彭君、上官靳尚。武将之中，排在首位的是两位上柱国，大楚左右司马，屈丐与景翠。
所有人的目光都在屈平身上，包括太子芈横。按照王旨，即使太子的生死，这辰光也操在屈平手中。
所有的目光都与往日异常，齐刷刷地盯住屈平，好像他是一个怪物。
第一个走出去的是太子芈横，经过屈平时，没有向他祝贺。
再后是景翠与屈丐，脚步沉重。
射皋君起头，从席位上站起，过分夸张地拂动袖子拍打根本不需要拍打的灰土。众臣不约而同地站起来，殿堂里响起纷纷拂袖的啪啪声。
朝堂之上，没有一人向屈平贺喜。
朝臣们接踵而去，殿堂里空荡荡的，只剩下屈遥、景鲤与昭睢了。
景鲤、昭睢相视一眼，走过来，没有贺喜，只是目光复杂地盯住屈平，良久，轻叹一声，并肩走去。
空荡荡的朝堂里只有屈平与屈遥两个人了。
“阿哥，”屈遥朝屈平笑笑，拱手，“遥弟道贺了！”
“谢遥弟！”屈平回他个笑，扬一下王旨，纳入袖中，大步走出。
夜幕降临。
静谧的草庐里，屈平无心入睡，也不能入睡。他的几案两侧各堆一摞竹简，左侧是楚国的成文宪制，右侧是他需要参阅的列国律法。这些律法他已熟悉，摆在这儿不过是为不时之需。
屈平的面前，摆着一卷竹简，是他正待完成的系列宪令。
然而，此时此刻，屈平的心思根本不在宪令上。
屈平后晌就回来了，一直这样坐着。他的心显然很乱，晚饭也没吃，一直拧着眉头。
一阵脚步声打外面进来，是囡囡，吃力地搬着一盆盛开的兰花，摆放在几案前面。一股幽香弥漫开来，沁人肺腑。
跟在后面的是白云，端着一只托盘，盘上是一碗米饭，一碗羹汤，两盏咸菜。白云将托盘放在案上，瞄他一眼，拨亮灯芯，又燃起两根油松枝，插在特制的灯架上。
房间里亮堂起来。
白云指下饭菜，努嘴。屈平朝她们笑笑，拧着的眉头舒展开来，拿箸子就着咸菜吃饭。
看到一边摆着一架老琴，白云走过去，在琴边坐下，轻轻拟动琴弦。
琴声响起，初时悠然荡然，如风过空谷，云掠山巅；继而促然嚣然，如乌云笼罩，疾风扫林；再后铮然砰然，如电闪雷鸣，暴雨倾盆；最后是舒然泰然，如雨后彩虹，高空雁过。
屈平惊呆了。
屈平停住箸子，闭起眼睛，泪水出来。
自相识以来，屈平只晓得她能行巫，能诊病，能司祭，能养花，能烧饭，能做衣，真还不知道她能弹琴，且弹得这么好。
白云一曲弹完，看向屈平：“怎么不吃了？”
“听饱了。”屈平放下箸子，凝视她，“你弹出了我的心。”
“你的心听到什么了？”
“听到了巫山风暴。”
“巫山风暴怎么了？”
“骤雨不终日，过后就是晴天，是不？”
“是的。”白云淡淡一笑。
“云神，”屈平握拳，“屈平晓得怎么做了。”
话音落处，院门外面有车马驶近，不一会儿，两个人走进。
这辰光来车马，定是急事。
屈平迎出。
进来二人，打着灯笼。
是屈遥与父亲屈丐。
“阿叔，遥弟？”屈平深深一揖。
屈丐摆手，算作回礼。屈平礼让二人进舍，拿过席位坐下。
屈丐的目光落在依然坐在琴旁边的白云身上。
“阿叔，她是白云，巫咸庙祭司！”屈平指白云介绍过，又转对白云，“阿妹，这是我阿叔，楚国左司马！”
白云拱手：“白云见过司马大人！”
屈丐朝她笑笑，拱手回礼：“早听屈遥讲起你，说你是个奇女子，今日一见，果是不同凡俗！”转对屈平，“阿叔贺喜你！”
屈平、白云显然听出屈丐之意，相视一眼，各自红脸。
“贤侄，”屈丐敛起笑，“阿叔此来，是有事情问你。”
“阿叔请讲！”
“听屈遥说，你仍在奉旨起草新宪，是吗？”
“正是。”屈平应道，指向案头，“刚刚开始呢。”
“贤侄，”屈丐直视屈平，“阿叔想对你说，点到为止，见好就收吧。”
“阿叔？”屈平怔了。
“贤侄，你晓得自己在做什么吗？”
“阿叔，你讲！”
“你在与一个群体对抗。几十年来，不，几百年来，他们已经结成脉络，织作巨网，密密麻麻，层层叠叠，渗透在楚国的每一个毛孔里，贤侄呀，你还稚嫩，你完全不是他们的对手！”
“阿叔，”屈平接道，“小侄明白在做什么！小侄曾对巫咸大神起过誓，即使用尽最后一滴血，也要撕破这张网，使楚国真正强盛起来！”
“唉，”屈丐长叹一声，“贤侄呀，今天，在朝堂上，你应该看明白了，你只是一个人哪，你只是一支铁钉，而他们结成的是一块又大又厚的砧板，你是钉不进去的！”
“阿叔，”屈平握拳，“小侄不是一个人！小侄有阿叔，有遥弟，有景翠，有景鲤，有昭睢，有昭阳，有靳尚，有南后，有大王，更重要的，小侄有千千万万个志在改变这一切不平的底层民众，他们全都支持小侄！”
“唉，”屈丐连连摇头，“贤侄呀，你是真的稚嫩呀！你是真的没看明白呀！你是真的不晓得眼前的郢都正在发生什么呀！”
“发生什么了，阿叔？”
“一如今日朝堂之上，除大王之外，没有一个人支持你！”屈丐指向屈遥，“包括你的遥弟！”
屈平眼睛睁大，看向屈遥。
屈遥轻叹一声，转过头。
“你方才讲的那一堆人，先说靳尚，早与秦使张仪、王叔、鄂君他们结在一起了，你能指望他吗？靳尚于郑娘娘有救命大恩，靳尚移志，郑娘娘还能向着你吗？景、昭二氏的大门，这几日来被沾亲带故的挤破门头，景翠头大，昭阳干脆请辞令尹，不理这事情了。至于你讲的昭睢，就这当儿，正被昭鼠扯入鄂君府，在与靳尚、张仪诸人饮宴取乐呢！”
听到昭睢在陪张仪、靳尚饮宴，屈平似吃一惊，看向屈遥。
屈遥点头。
“贤侄呀，”屈丐一发而不可收，“你切切不可忘记，屈、景、昭三氏永远都是公族，这个族里的每一个人，都在享受这个国家的福祉，包括贤侄你。没有公族这个招牌，贤侄纵使再有能耐，能进入楚王的宫城吗？能凭几首诗赋就当上大楚的左徒吗？贤侄得了如此之大的好处，可你所拟的宪令却是与整个公族作对，与整个王族作对，裁冗改制，累世不袭，锋芒所向，是剥夺他们已经得到的一切，这合适吗？是的，你的宪令有利于大王，有利于千千万万个大楚底层百姓，可大王之所以成为大王，是生出来的，是累世袭来的，没有公族与王族，何来的大王？至于底层百姓，他们能懂你吗？即使他们懂你，支持你，可朝堂之上，有他们立脚的地方吗？”
面对阿叔的一连串雷霆之问，屈平惊呆了。
“贤侄呀，”屈丐语重心长，“听阿叔的，适可而止吧。”
“阿叔，”不知过有多久，屈平缓过神来，一脸真诚地望着屈丐，“小侄晓得您讲的是实情，小侄晓得您是一个明白、通透的人。可阿叔呀，正因为您明白，您通透，您更清楚大楚的眼前处境。站在我大楚对面的是秦人。秦人乘着商鞅之法所带来的威，拿着我大楚乌金所造的枪，占商於，夺巴蜀，控汉中，望黔东，扇形围猎我大楚。阿叔呀，依眼前之楚，秦人若来时，我何以拒之？王族、公族永远骑在民众身上，不给他们任何机会，秦人打来时，却又让民众以命相搏，这可能吗？阿叔呀，俟秦人打来，他们最想干的是什么呢？他们最想得到的是土地，是百姓，而最想毁灭的是王族，是公族，那时节，阿叔啊……”顿住话头。
“唉，”屈丐长叹一声，摇头苦笑，“贤侄呀，阿叔晓得你看得远，走得正，可眼前一步，你走得太快了，无益于国不说，也将毁掉屈氏一门哪！不瞒你说，前番宪令刚一颁布，阿叔门前就已停满车乘，哭泣的，求情的，送礼的，寻死的，啥样的人都有，哪一个都是屈门亲朋，哪一个都在数落你的不是，诅咒你是屈门的逆子！”
屈平伏地，叩首：“小侄对不起阿叔，对不起屈门的亲朋好友了！小侄也请阿叔转告那些亲朋好友，举头三尺有神明，他们凭借祖荫，不学无术，空职套饷，尸位素餐，渔肉乡里，不纳赋税，难道就一直心安理得吗？”
屈丐没有收他的头，而是长叹一声，缓缓站起，转过身，走向舍外。
屈丐的步子极是沉重，历经沙场的壮硕身子在夜暮里微微晃动。
屈遥看屈平一眼，亦叹一声，跟在老父身后，挽住他的胳膊。
屈平、白云跟出草庐，目送阿叔二人登上辎车，在灯笼的亮光下辚辚远去。
白云伸出一只手，握住屈平，她的身体，松软地倚在他的身上。
在这寂寥的夜里，一股暖流从她的手心涌出，从她的身躯散射，缓缓地流进屈平的身与心。
翌日晨起，屈平早早来到左徒府，正式行施王命，传令部属在闹市区张榜公示除三氏之外的各府尹、各公族裁撤名册。其实，整个裁撤过程极其简单，先由各家自查自报，最后由相关司尹府，具体来说就是左徒府，张榜公示。尽管限定日期内没有一家自查自报，但屈平早有准备，数日之前就使府中各尹司的吏员对照王室册籍做好榜文，于这日午时，在持枪甲士的护送下，敲锣打鼓，张布于闹市。
若照怀王所想，照搬秦法，各家公族此番集体抗命，不知将有多少颗人头落地。
就实际而言，屈平的这次改制既有人性，也具备可执行性。先由各家自报自查，继而由官府张榜公示，交给社会监督，以举报错漏。俟公示成立，代表王室的相关府尹就会直接取缔被裁撤人员的职衔、薪俸、封号与封地的相关治权。按照屈平所拟的新颁王命，被裁撤冗员的此前所得，依旧归他们所有，但他们所世袭的三世以上职爵，从裁撤之日起就不再拥有。王室在收回他们的封地与治权后，交由相关尹府评估作价，被裁撤者可以优先回购。凡未被回购的物业，则被视作原业主自行放弃，由相应尹府统一向社会公开发售。
然而，对于如此人性化设计的宪令，养尊处优惯了的王公贵胄们并不领情。榜文刚一张示，闹市区的街道就杂乱起来。有人趁乱起哄，辱骂，甚至公然朝榜文吐口水。他们人多势众，守榜的兵士根本弹压不住。
颁布王榜的次晨，天色麻麻亮，为造新宪又是一宵未睡的屈平洗梳完毕，正在草舍后面舞剑醒神，门外飞车赶至，屈遥匆匆进来，说是左徒府出事了。
屈平上车，驰至左徒府，见门前已围起一大堆人，地上并列摆着两具尸体，听守护府尹的军尉介绍，他们也不知这两个人是何时因何事吊死在门楼上的。
屈平拨开人堆，上前验看，见是两个穿戴齐整的老人，身上各系一块木牌，牌上写着他们的诉求，即求请左徒奏报大王，他们情愿以一死换取先祖的荣誉。
屈平正在寻思如何安置，数以百计的人从四面八方赶过来。屈平明白，他们是两个老人的家人及亲属，也不乏有相似遭遇的族人或看热闹者。一时间，左徒府前人声鼎沸，纷纷朝屈平冲击。军尉急了，指挥兵士挺枪张弓，排成阵势，掩护屈平、屈遥退入府门，从里面闩上，在门后还顶起两根木柱。
族人们顿时疯了，转瞬间变作暴徒，或撞门，或哀号，或谩骂，或扔砖石砸门，场面混乱不堪。
“大人，这是蓄意暴动！”军尉急禀，“我们的兵员不够，如何是好？”
“大楚重衙，王宫就在眼前，岂容暴徒撒野！”屈遥震怒，拔出宝剑，吩咐军尉，“传令，所有卫士听我号令，全身披挂，张弓以待，凡敢冲门者，格杀勿论！”
屈平这也从惊乱中回过神来，略一思索，看向府中负责册籍的咸尹：“拿册籍，核验两位死者的世系！”转对军尉，“开门！”
“阿哥？”屈遥震惊。
屈平看向军尉，指向房门。
军尉吸口长气，撤掉顶柱，拔掉门闩，打开府门。
看到府门突然间大开，众人不约而同地后退十几步，场面一下子安静下来，无数道目光射向府门。
旭日东升，霞光将深红色的院门映得殷红。
屈平将佩剑递给屈遥，挺胸昂首，缓步走出。
“诸位父老，诸位大人，”屈平朝众人深鞠一躬，“在下屈平，大楚左徒，这儿是左徒府。国有国法，家有家规，诸位父老于凌晨聚于本府门外，有何诉求，这请讲来！”
“左徒，”一个为首壮士跨出几步，指着依然躺在地上的两具尸体，声色俱厉，“你的眼睛没有看到吗？两位老人是我族人，你且回答，他们为什么好端端的跑到你的门口，吊死在你的门上？”
“这位壮士，”屈平二目如电，直射过去，手却指向府门，“请你看清楚，这儿不是在下的舍门，是大楚的左徒府，此匾由大楚之王题写！作为主持此府的王命左徒，在下正要问你，你的族人，也就是这两位老人，为何于夜半时分来到此处，吊死在此府的大门上呢？”
“你……”那人几乎是吼，“你不要知作不知！”
“这位壮士，请静下来，讲出道理，”屈平指天，“公理在天，苍天在上，声音高是没有用的！”
众人面面相觑。显然，这样一个左徒是他们未曾料到的。
“好，我这就与你讲道理！”那人看一下苍天，指向二尸，朗声，“两位族人被你左徒府张贴的王命逼得走投无路，这才吊死在你的府门之上！”
“你且讲讲，他们怎么就走投无路了？”
“你……”那人嘴巴连几张。
“咸尹，”屈平朝门内叫道，“你可查出二位死者的身份了？”
“下官已经查出。”咸尹拿着册籍走出，站在屈平身边，朗声应道，“两位死者，一位是汨水沙氏，名柳江，其祖为汨国公孙，得封汨水江尹，其后人袭祖业一十二世，自第七世起搬离汨水，几经辗转，入郢都谋业，开肆售卖猎渔网具，至于沙氏柳江，仍旧承继汨地祖业，有良田三十五井，食江尹薪俸。另一位是邓州李氏，其祖为邓国公孙，得封湍水江尹，其后人袭祖业一十五世，自第九世搬离邓地，移居郢都，开店肆售卖履屐、麻衣，依旧承继祖业，食江尹薪俸。”
“你们可都听见了？”屈平看向众人。
“怎么了？”那人大叫，“祖业为王命所封，我们为何不能承继？”
“诸位父老乡亲，”屈平朗声，“你们既认王命，我们就说说这个王命。别的不说，在下只问你们一个问题，身为方今楚王的子民，你们为何不听方今楚王的王命，却牢牢抱住几百年前的先王王命不放？汨国也好，邓国也好，早已绝祠不知多久，而后世之人却仍然不忘汨公、邓公所封，这是公理吗？先悼王时，曾颁发过王命，仅限三世之袭，先悼王的王命就不是王命了吗？今朝大王再颁王命，重申先悼王的王命，方今大王的王命就不是王命了吗？两位老人承继祖业一生，临老却被取缔，一时想不开，情有可原，可诸位父老，难道你们真的也都不明事理，违抗王命，到朝廷命府来寻衅滋事吗？作为大楚子民，放着双手不用，一心贪吃十八辈祖宗的剩饭，这有出息吗？”
众人一是被屈平的言辞与气场震住，二是细想下来，确实不在理，一个个耷拉下脑袋。
“今日之事，本府就不予追究了。”屈平拱手，“父老乡亲们，尤其是两位老人的家人与族人，屈平在此奉劝诸位，将两位老人的尸首好生带回，以礼安葬，谨守王命，勤劳致富。如果诸位真的欢喜你们的祖业，真的怀念你们祖上的荣誉，就用手中的真金白银将祖业回购，以勤劳与才华报效大王，在大王麾下建功立业，再受王封！”
为首那人气势不再，指使族人将两个尸体抬走了。
一场行将发生的暴乱被屈平的犀利言辞轻松化解，屈遥大是叹服，走过来，紧紧握住屈平的手：“阿哥，昨晚上的事情，不是我的心，是父公——”顿住了。
“阿哥晓得。”屈平紧紧握住屈遥，“阿叔讲出那些，也不是他的心。遥弟，我们已经没有退路，大楚国也已没有退路了。要么死，要么生！”
路途坎坷。五十辆盐车依旧未到，只有陈轸回来了。
陈轸是在昭阳的催促下星夜兼程赶回来的，是以未进家门，先入昭府。
昭阳正在午休，听闻声响，光着脚丫子就迎出来了。
“老弟呀，”昭阳握住陈轸的手，老泪流出，“老哥总算是把你盼回来了！”
“老哥，出啥大事了？”陈轸顾不上寒喧，直入主题。
昭阳带他入内，关门闭户，将郢都近日发生之事一五一十地讲述一遍，末了说道：“不瞒老弟，你再不回来，天就真的塌下来了！”
昭阳讲述时，陈轸一直闭着眼听。
听他讲完，陈轸睁开眼，长长叹出一声：“唉。”
“老弟不要‘唉’呀！”昭阳急了，“如何应对，老哥这在候你主意呢。”
“你怎么能辞掉令尹呢？”
“这不是……”昭阳两手一摊，“没办法了呀！这边是屈平，那边是昭氏一族，铆足劲儿挤对我，我……”
“唉，”陈轸又叹一声，“老哥的对手既不是屈平，也不是昭门族人，而是张仪。当年你能战败他，因为你是上柱国，你手上有兵权，而他张仪在楚两手空空。今天不同，张仪不仅是秦使，且还是秦相，左携秦人之势，翻手成云，覆手为雨，右与王叔、靳尚一拨子王亲结营，外加一个南宫娘娘，你的死敌，早晚侍枕大王，几句软话就可夺人性命。反观老哥，唯一可恃的是令尹这个实职，老哥却——”摇头。
“哎哟嘿，”昭阳连拍几下壮硕的脑瓜子，追悔不迭，“我这——该死，该死！”略顿，叹气，“唉，老弟呀，事已至此，你快出个主意，老哥这该哪能办呢？”
“动用你的杀子！”陈轸盯住他。
“杀子？”昭阳眼睛睁大。
“就是昭鼠！”陈轸说道，“你不是讲他奉王叔之命劫走齐盐了吗？把这个大案坐实，让他咬死子启与王叔。前是乌金，后是巴盐，搞乱大楚的正是这些王亲，而蛊惑众王亲的则是张仪。大王初颁王命即遭抗拒，正憋着一股火气，此案坐实，王亲受到连带，不入死牢也得被囚。没有王叔他们，张仪在郢就是无本之木，单凭车卫秦及眠香楼的那几个女人，闹不成光景。”
“成，”昭阳握拳，“我这就安排起货去！”
“为什么不将此功让给左徒呢？”陈轸笑道。
“哎哟！”昭阳一拍大腿，朝陈轸竖起拇指。
是夜，昭阳使昭睢召来昭鼠，讲出陈轸之谋，叹道：“贤侄，动用你，当是我们昭家的最后一着棋了，阿叔得委屈你几日。”
昭鼠缓缓出泪，良久，拭去泪，缓缓跪下，叩首：“小侄晓得大义，小侄别无牵挂，只膝下几个孺子，拜托阿叔了！”
“贤侄进去之后，”昭阳拉起他，“即使受点儿皮肉之苦，也不要急于供出王叔。王叔见你不招，一定设法救你。有王叔讲情，阿叔使劲，司败项雷又是你的表叔，当可保你不受特别大的苦，至少说无性命之忧！”
“阿叔，您不是要小侄把他们——”昭鼠怔了。
“王叔若是出面救你，大王必起疑心，使屈平审理。俟左徒审理时，你就讲出实情。以左徒品性，当不会置你于死地，更不会拿王叔、子启祭刀。反之，他会在大王跟前为你说情。大王心慈，是断不可能处理王叔与子启的，只会大事化小，不了了之。王叔不了了之，你也就没事了。王叔感念你，一定会安排你的前程。”
“我不是……”昭鼠不解，“把王叔他们供出了吗？王叔会恨死我的！”
“事涉王叔、子启，屈平是不会对外讲的，他只会透给大王一人。大王也不会对外讲的，他只会不再相信王叔。我们想要的也就是这个，犯不着把王叔他们逼死！王叔毕竟是王叔，血浓于水呀。”
“阿叔，小侄明白了。”昭鼠点头。
“贤侄放心，”昭阳淡淡一笑，“就阿叔所断，乌金的事大王没有杀你，这一次也不会！”
在成功化解老人吊死于府前的重大危机的次晨，天色放亮，霞光万道。
屈遥大步走出左徒府，欲到不远处的店家买些吃的。屈遥走没几步，一个乞丐模样的半大孩子追上来，交给他一个小裹，飞也似的跑了。
望着那孩子的背影，屈遥不无狐疑，巡视四周，并无异常，遂将包裹扔到地上，拿剑挑开，见是一层接一层的麻布。
屈遥挑到最里面一层，现出一块丝帛，上面密密麻麻地写着黑字。
屈遥细看那字，是一封密函，内容恰是他近来正在追查的元吉楼。
屈遥震惊了。
自奉左徒之命追查元吉楼以来，屈遥从未对任何人提起此事。然而此时，竟然有人知晓他的动机，将元吉楼的根根底底查得清清楚楚，写作密函送给他！
屈遥再也无心买吃的了，拐回左徒府，闷头寻思。
屈遥还没寻出个头绪，屈平的车马亦从草庐赶来。
屈遥出示丝帛，讲了一大早发生的奇事。屈平亦从袖中摸出一物，是块羊皮，上面没有文字，只附一图。
屈遥行伍数年，一眼识出是张军用地图，细细一审，断出是五十辆被盗盐车的行进图，包括行程及在何处被盗，盗贼于何处集中、扛盐，在林中分散后又汇聚于何处等。最终，屈遥的目光落在一处角落，画中是个三角标志。
“阿哥，五十车齐盐应该藏在这儿！”屈遥指着那个标志。
屈平将两封密函摆列在一起，一块是丝帛，一块是羊皮。材料、字迹完全不同，显然来自两个不同的渠道。
“阿哥，”屈遥指向羊皮，“啥人送你的？”
“不知道呢。”屈平应道，“说是个信使，一大早就来了，将此函交给前往开门的园丁，是园丁交给阿哥的。”
“阿哥，甭管许多了，先去看看那地儿，探个真假！”屈遥指向羊皮。
“我也是这意思。”屈平应道，“盐案迄今未破，大王心急，问过好几次了。”略顿，“阿弟，赶得倒是巧哩，昨晚大王听闻有暴徒冲击我府，特别给我兵符，许我随时征调王师三千。你这就引军一千，包围此处，缉拿盗寇！”拿出符令，加盖左徒玺印，交给屈遥，“若实，即移交司败府，由司败府依律审理。”
屈遥受命。
天将迎黑，屈遥使快马来报，说是已经起获全部被盗齐盐五十车，缉拿盗首昭鼠并盗贼三十余名，盗贼并赃物已移交司败府处置。
“昭鼠？”屈平先是吃惊，继而释然。自齐盐被盗之后，他一直怀疑与王叔他们有关，这下算是坐实了。
问题在于，是何人送给他这封密函的？是昭阳吗？若是昭阳，昭鼠何解？难道他不晓得是昭鼠干的吗？如果是昭阳，他为什么要这么干？
屈平摸出屈遥交给他的丝帛。
屈平已经查证，元吉楼确为昭家物业，元吉楼的楼主确为林东，不久前才从安邑来。随他而来的女子，原名桃红，这辰光改作柳绿。在来此地之前，他们一直守在安邑，是做赌局的高手。关键是，他二人是陈轸的人，是应陈轸之邀由安邑赴郢的！除此之外，函中还历陈证据，以佐证陈轸如何勾结公子卬在安邑开设元亨楼、如何设陷白圭儿子白虎，如何在河西之战中陷害龙贾、排挤公孙衍以配合秦国，如何在河西之战后于魏王面前为公子卬洗地等等。
从丝帛上的字迹及残留香气上，屈平忖出这封密函或出自于品香楼。他也基本查清品香楼了，楼主是天香，曾在安邑开眠香楼。而陈轸当年所开的元亨楼正在眠香楼的对面。一个主赌，一个主嫖，二楼飙在一起，当真是相得益彰。
今日又是。
难道是陈轸依然在暗中配合秦国、复演安邑旧事？
屈平情不自禁地打个寒战。
左徒府突然行动，动用王师起获被盗齐盐，且“碰巧”抓到前往探看盐库的昭鼠，事情一下子闹大了。
子启急入王叔府，将事件扼要禀过，急道：“王叔，昭鼠与小侄已经绑在一起了，他这一进去，小侄浑身是口怕也解说不清哩！”
“昭鼠讲啥没？”
“眼下没讲什么，只说是他欢喜古董，听闻那儿有货，赶去探古，不想却遇到这桩事情。司败府正在审他。司败项雷是他表舅，理当不会用大刑。”
“嗯，昭鼠是个人才。待过去这道坎，让他到邓地历练几年吧。邓地与丹阳左右倚角，是我北疆重地，得用个可靠人。”
“左徒是不会信的，与昭鼠一共被拘的有几十人呢，或会有人招供，那辰光，昭鼠怕就推不过去了。”
“司败府不是有我们的人吗？让他们盯住昭鼠！”
“成。”
“还有，左徒构怨，逼死古稀老人，朝野议论颇多。单单议论是不顶用的，可让他们上奏此事。矫枉不可过正，否则就会走向反面。”
“小侄明白。”
接后三日，一捆捆弹劾左徒的奏本通过不同渠道呈送楚宫，被负责奏本的咸阳码进一只特制的箱笼里，由两位宫人抬进怀王书斋。
怀王正在审看司败府就盗盐案的奏本，转对咸尹：“不是让左徒暂代令尹职了吗？朝臣的奏折让他审去！”
“回禀我王，”咸尹迟疑一下，“非寻常奏本，臣以为不合适送左徒府。”从篮中取出一卷，双手呈上。
怀王接过，展开，赫然现出“弹劾左徒”四字。
怀王吃一惊，接连展开几卷，全部是弹劾屈平的奏本，且弹劾内容无不是他不恤民情，逼死两位七旬老翁从而差点儿引发民变的公案。
“什么东西？”怀王盛怒，将手中奏本哗地摔到地板上，指向篮中所有奏折，“全都拿到外面，烧掉！”
“大王，”咸尹跪地，“烧不得呀，这不合规制！”
怀王厉声：“什么规制？”
“按照大楚规制，大夫以上百官均有上奏并弹劾臣僚的职分，所有奏折均须入册！臣送大王之前，已记入册籍了！”
怀王呼呼喘几下粗气，看向咸尹：“你都看没？”
“看过了。”
“你怎么看？”
“左徒没错，臣僚弹劾也没错！”
怀王白他一眼：“你这是什么话？”
“臣意是，”咸尹应道，“左徒是奉行王命，臣僚也是奉行王命，是以尽皆无错！”
“好了，好了，”怀王摆手，朝奏本努嘴，“先收起来，束之高阁，待寡人有闲暇时慢慢审读！”
“臣遵旨！”咸尹击掌。
二宫人走进，抬走箱笼。
咸尹于突然间抬来如此之多的弹劾奏本，倒让怀王坐不下去了。怀王揣测半晌，依旧未能揣出个头绪，正自烦闷，靳尚进来，奏报秦使张仪请求觐见。
“他有何事？”怀王眯眼问道。
“说是两桩事情，一是问聘的事，二是……”
“二是什么？”怀王盯住他。
“大王还是问秦使吧，说是涉及商於，臣怕讲不清爽。”
“商於？”怀王怔了，“他想干什么？”
“臣不知。”
“传秦使，偏殿觐见！”
怀王起身，快步走向前院偏殿，令内尹传召秦使。
不一时，靳尚陪同张仪入见。
觐见礼毕，怀王盯住张仪，直入主题：“听闻秦使有大事在胸，熊槐不才，可得闻乎？”
“回禀大王，”张仪拱手，“臣之大事，就是履行王命，早日为秦王聘娶新妇。”
“聘亲之事，寡人早已有谕，一切由王叔作主，请秦使与王叔谋议。”
“王叔已经允准，择好吉日缔结婚约，仪心欢喜，特此禀报大王！”
“寡人贺喜了！”怀王拱手，倾身，“听闻秦使还有大事，寡人可得闻乎？”
“臣只此一事，并无大事！”张仪应道。
“咦？”怀王不悦，看向靳尚。
“张子，你……”靳尚急了，“你不是提到商於了吗？”
“是呀，”张仪笑道，“仪出使之际，秦王送行，特别叮嘱，只要大王许嫁芈月公主，秦王就将躬身前往於城，迎娶新妇，与大楚缔结百年之好！”
见怀王脸色变了，靳尚大急，又使眼色又打手势：“张子？”
“靳大人，怎么了？”张仪假作不知，看向靳尚。
靳尚未及开口，怀王一拳震几，几乎是吼：“岂有此理？”
靳尚打个惊战。
“大王？”张仪看过来。
“欺人太甚！”怀王又是一拳，抬手指向张仪鼻子，“你，秦使，这就回去，传寡人的话，让他在於城迎娶别家公主，大楚女人，不嫁仇敌！”
“敢问大王，何以突然生气？”张仪一脸惊愕。
“何以生气？”怀王怒道，“商於、丹析，方六百里，为我大楚龙兴之地，先王尸骨存焉。秦贼不宣而战，强取我土，霸占迄今，是为大楚之耻！因为此耻，寡人与秦不共戴天，谈何睦邻？谈何百年之亲？”
“哈哈哈哈！”张仪长笑几声。
“你笑什么？”怀王盯住他。
“仪想起在鬼谷就学之时，先生提到的一句话，故而发笑。”
“一句什么话？”怀王怒形于色。
“‘安徐正静，其被节无不肉，可以主位’。”
“‘其被节无不肉’，何解？”怀王再问。
“就是‘安徐正静’的状态呀。依先生所讲，主位之人，只有肌肉放松，无一丝紧张，方能做到‘安徐正静’。只要做到安徐正静，就可以主位了。”
换言之，张仪所引之句讲的是坐于主席之位的人（主位者）该当具备的仪态，其神态须“安”，其举止须“徐”，其仪容须“正”，其心气须“静”。凡主位者，也就是君主，只要做到上述四态，就会心平气和，身体关节无处不放松，充满祥和。
显然，方才的怀王作为君主，有失仪态，张仪是在绕着弯儿指责他呢。
怀王的脸色青了，手伸向腰间，按在剑柄上。
渐渐的，怀王回过神来，面部僵硬的肌肉渐渐松驰，化作一个笑，手也离开剑柄，微微拱起：“寡人不才，谢张子教诲！”
“教诲不敢！”张仪回礼，“仪只是在想，大王为何不从另外一个角度来审视商於呢？”
“另外什么角度？”
“就是秦王的角度。将心比心嘛。”
“他的角度怎么了？”怀王语气再度转冷。
“于秦楚而言，”张仪侃侃而谈，“商於谷地原本无争，秦商楚於，以武关为界，相安百多年。前些年，秦得河西，权臣商鞅因战功受封商地，出于己私，从先楚王手中巧夺而去，与方今秦王并无关联。方今秦王本与商君有隙，秦王继统，商君据封地谋反，被秦王处以极刑。就仪所知，秦王争在三晋，而非大楚，是以早就有心归还於地，却因种种琐事未能顾及。今见大王兴师强夺，方觉事急，于是遣仪使楚，以和亲睦邻为引，实为商榷此事，缔结秦楚之盟！”
“商榷？”怀王冷笑一声，“赢驷要么与寡人一战，要么归还商於，中无半点余地！”
“所以才要商榷呀，大王，”张仪笑了，“战有战的商榷，还有还的商榷，是不？”
“怎么个商榷，你说？”
“先说战吧。”张仪竖起左手拇指，“楚，天下第一强也，”又竖起右手拇指，“秦，列国莫能争也。”使两个拇指对顶一时，松开，使二指低垂，“二强相争，必致两败俱伤。”伸出两手的另外几根指头，来回晃动，模样得瑟，“请问大王，二强皆伤，谁得利呢？三晋与齐人！秦王多次与仪私聊，秦之长策，除非不得已，宁争三晋，不与楚争。以大王之智，该不至于弱于秦王吧？”
怀王万未想到张仪讲出这番道理，越想越觉得成立。
怀王的心动了。
怀王闭目，沉思有顷，看向张仪：“秦使是说，秦王确有实意归还我商於的六百里谷地？”
“君子之道，诚信谦敬！大王为何总是疑心他人呢？”
怀王撇嘴一笑：“那也得看是否君子了！”
“敢问大王，”张仪敛起笑，直视怀王，“自秦王承位以来，可曾与楚人争过？可曾向楚人挑起过事端？”
“这……”怀王迟疑一下，“倒是没有！”
“就臣所察，”张仪侃侃接道，“秦王堪为一代明君，言出必信，待人必礼，为人必诚，谋事必周，先除乱臣贼子，继而励精图治，诚诚敬敬，以不有辱于先祖。反观三晋与齐人，却乘危用兵，兴六师扣秦关门，列军阵于函谷之外，幸亏先大王深明大义，率先命楚师引退，方解秦围。秦王时常对臣提说此事，不胜感恩哪！”
怀王脸上微烫：“六师之事，皆因苏秦合纵，魏王撺恿，先王实乃不得已而为之！”
“大王，”张仪拱手，“方今之世，秦、楚两强，宜和不宜战！秦、楚和，两国皆大益；秦、楚战，两国皆大损！”
“寡人愚钝，敢问损益？”怀王倾身。
“回奏大王，”张仪再拱，“秦、楚和，秦可尽全力以争三晋，楚可尽全力以争齐人。秦争三晋，可收益于河东，楚争齐人，可获利于泗下。大王，泗下诸国，宋、卫、鲁、薛，无不是天下膏腴啊！”
“呵呵呵呵，”怀王表情释然，看向靳尚，“秦王倒是想得多嗬！只是，他总不至于这么爽快就归还商於吧？”
“大王圣明！”张仪再竖拇指，“这就是仪方才所提到的另外一个商榷了。”
“说来听听。”
“听闻大王已派使臣前往齐国结盟，可有此事？”
“有之。”怀王应道。
“秦王之意是，”张仪盯住怀王，“秦王可以归还於地，但大王须得允准一个条件，与齐人绝交！”
“这又为何？”
“因为秦王与齐王不睦。”
“哦？”怀王假作惊愕，“齐、秦一东一西，中隔三晋，何以不睦？”
“唉，说来话长，”张仪轻叹一声，“先燕王娶妇于齐，但与齐妇不睦，闻秦王长公主贤淑，向秦王求聘，秦王许嫁，是为燕国翁国。见先燕王娶秦妇，齐妇妒忌生怨，自缢而亡，齐王寻衅于燕，屡屡兴兵。先燕王无奈，向其翁求救，秦王怒，起五万锐卒伐齐，岂料又兵败桑丘。大王这也看到了，秦王伐齐，以礼兴兵，大兵至鲁，未入齐境一步，更未惊扰泗下诸国之民，以现金向泗下购买粮草，交通有无。这且不说，秦王特旨，凡折损鲁地先贤柳下惠墓上草木者，诛三族！可齐人呢？先是和谈，后是假降，并于夜半偷袭，以诡计取胜。齐人得胜之后，污辱秦卒，向列国散布流言诬陷秦王，秦王毕竟是远征他地，有口莫辩哪！秦王气极，欲再远征，却惜民力，气恨至今！”
“呵呵呵呵，”怀王轻笑几声，“听你这般说来，真还是个理呢。”
张仪欲待接腔，殿外传来脚步，内尹出去，不一会儿，进来禀道：“大王，客卿陈轸使齐归来，请求复命！”
众皆一震。
“嘿，”怀王击掌，“说到使臣，他就回来了嗬！”扬手，“宣陈轸！”转对张仪，拱手，“方才所议，事关重大，寡人尚须斟酌一二，再行回复，张子意下如何？”
“仪恭候佳音！”张仪拱手，起身，“仪告退！”
张仪走出殿门，刚好遇到手持使节的陈轸在宫人引导下拾级上殿。
陈轸显然没有料到会在此地邂逅张仪，顿住步子，目光略略惊愕。
张仪站在台阶的最上端，向下俯视，嘴角含笑。
陈轸回他一笑，拾阶而上。
张仪挪动身子，恰好拦住陈轸前路，打个拱：“这不是陈上卿吗？别来无恙乎？”特意将个“乎”字拖得极长。
陈轸在矮两级台阶处站定，略略拱手：“哟嘿，原来是个熟人，只是，你这一身乌服（秦服）在身，在下愣是没看出来，只以为是条山魅子呢！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑几声，“没想到分别不过几年，上卿的眼神就不好使唤喽！”
“哈哈哈哈，”陈轸亦笑几声，“倒是让相国说照了，在下的眼神确实远不如前，只能识人，识不得魑魅喽！”伸出手中使节，指向台阶，“在下使齐归来，这要上殿复命，还请相国大人让道！”
张仪拱手：“仪贺喜大秦上卿、大楚使臣使大齐归来！”站在一侧，让开一条仅供一人通过的窄道。
陈轸没有应他，只在擦过他时，使节落地一端准确地敲在他的左脚丫子上，发出“噗”的一声。陈轸用的是狠劲儿，张仪吃不住疼，“哎哟”一声坐在台阶上。
陈轸却如没有看到，也似没有听到，顾自昂首上殿，使节越发有力地敲击地面，发出“咚咚”巨响。
回望陈轸步入殿门，张仪轻揉几下脚丫子，感觉略略好些，站起来，呲牙恨道：“姓陈的，你狠！”冷蔑一笑，“可惜的是，你迟到了嗬！”
陈轸确实迟到了。
自张仪出殿，怀王的心思仍旧结在商於上，心里盘算着张仪的话，尤其是他的两个商榷，越想越是在理。待陈轸进来，怀王的心思仍未回来，不痛不痒地问一些使齐的事，没头没脑地赞他几句，就吩咐内尹、咸尹与他办理相关的手续，自与一直守在殿中的靳尚后花园里叙话去了。
叙来叙去，也都是关于张仪与商於的事。
二人正在叙话，司败项雷觐见。
怀王晓得是为昭鼠的案子，召项雷入见，听他禀道：“各种刑具都试过了，昭鼠死不招认，只说是去探古访幽！”
怀王略一思忖，吩咐内尹：“传旨，昭鼠一案，交由左徒复审！”
屈平受命，与屈遥直入刑狱，提审昭鼠。
昭鼠依旧被绑在刑柱上，受过大刑的身躯上随处可见鞭子抽过的血痕。
见是屈平，昭鼠二目放光，紧紧盯住屈平。
“昭鼠，屈平没想到的是，乌金案风波未平，盐案这又把你扯进来了。屈平奉王命复审此案，也晓得你或有委屈，若信任在下，你就实说吧。”屈平转对刑卒，“为疑犯松绑！”
狱卒怔了下，将昭鼠解下刑柱。
“说吧，昭鼠，举首三尺皆神明，大丈夫敢作敢当。”屈平又道。
昭鼠眨眼，示意左右。
“诸位刑卒，”屈平看向在场刑卒，“本尹要单独提审疑犯，请你们回避。”
几位刑卒应过，尽皆走出。
昭鼠看向屈遥。
屈平努嘴，屈遥也走出去。
“昭鼠，没有外人了。”屈平看向昭鼠。
“谢左徒！”昭鼠开口，将盗盐案的始末详述一遍。
屈平记下，递给昭鼠画押。
“左徒大人，”昭鼠苦笑一声，“请恕在下不能画这个押！”
“为何不能画？”
“为我的四个孩子！”昭鼠泪出，“在下走到这一步，实属无奈。在下死有余辜，几个孺子却是可怜。无论是王叔还是鄂君，任谁都能像掐死蚂蚁一般取下他们的性命！左徒大人，你不晓得他们的！”
屈平长吸一气，将其供辞纳入袖中，传令狱卒，送昭鼠回归囚室。
屈平前脚刚走，后脚就有狱人禀报子启。
子启急禀王叔。
“左徒屏退左右，单独提审？”王叔眯起眼睛，良久，看向子启，“昭鼠会讲吗？”
“应该不会。”
“万一他讲出来呢？”
“这……”子启沉吟片刻，摇头，“应该不会。他夫人与几个孩子这辰光仍在小侄家里呢，哭着不走，求我救人！我说，我这就去求王叔。”
“嗯。”王叔点头，“你可答应她们，就说王叔应下了。不过，为稳妥计，她们最好也去求求昭阳。”
子启走后，王叔思忖良久，召来彭君，将屈平单独提审昭鼠的突发事件扼要讲过，苦笑道：“看来，昭鼠这人，不可再留了！”
“小弟这就安置。”彭君转身欲走。
“且慢，”王叔摆手，“把脏水泼向昭家。”
彭君怔了：“怎么泼？”
“昭门出此败类，昭阳自清门户，是合理的。再说，司败是项家的人，在那狱中什么事情都可发生。”
“成。”
吃下王叔的定心丸，昭鼠妻松出一气，带着几个孩子一路哭到昭阳府，坚称昭鼠是受陷害的，恳请昭阳向大王求情，放回昭鼠。
昭阳安抚完昭妻几个，请来陈轸，将案情细述一遍。
“左徒提审，昭鼠招供没？”陈轸急问。
“招了。”
“签押没？”
“没。”
“啥？”陈轸眼睛睁大，“他为何不签字画押？”
“这……”昭阳苦笑，“是在下吩咐他的。”
“哎呀，老哥，”陈轸急了，连跺几脚，“真是糊涂呀你，不签字画押，那份供辞有个屁用？”
“这这这，”昭阳又是一番苦笑，“是在下不想把事情闹大。”
“昏头呀你，既不想闹大，为何又让昭鼠去遭这些罪呢？”陈轸劈头一顿数落，“既然押上昭鼠，就必须把他们全部扳倒！不扳倒王叔，不扳倒鄂君几个，还有那个靳尚，你能斗得过张仪吗？斗不过张仪，老哥呀，你能设想后果吗？”
“事不宜迟，”昭阳急了，起身，“在下这就使人去趟狱中，你寻左徒，让他带上供辞再入刑狱，让昭鼠签字画押！”
在两个狱卒引领下，昭睢一步一步地走向昭鼠囚室。
昭鼠静静坐着，二目微闭。
狱卒打开囚门，昭睢跨进。两名狱卒出门，守在不远处。
“鼠弟？”昭睢轻声。
昭鼠睁眼，惊喜：“睢哥！”盯住他，“是谁让你来的？”
昭鼠此问有两个含义，一是他受昭阳所使，另一是他受子启或王叔所使，因为昭睢这辰光已与王叔他们贴得很紧了。
“父尹。”昭睢应道。
“阿叔有何吩咐？”昭鼠急问。
“你给左徒的供辞，必须画押。”
“这……”昭鼠急了，“是阿叔讲的不让画押……”
“鼠弟，”昭睢压低声音，“陈上卿反对，上卿说，既然走到这一步，我们就没有退路，必须把他们全部扳倒！而要扳倒他们，就得靠鼠弟的供词！”
“唉，”昭鼠轻叹一声，“晚了。”
“不晚，”昭睢小声，“陈上卿去寻左徒了，如果不出意外，左徒过会儿就来，重新审你，那辰光，你在之前的供辞上签字画押就成了。记住，咬死他们，扯上靳尚！”
“我记下了。”
刚好是开饭辰光，两个狱卒抬着一只食笼一路走来，挨号分发饭食。
“热饭来喽！”两名狱卒走到昭鼠的牢房前面，将一盒标有他名号的饭盒递进牢中。
昭睢接过，递给昭鼠，声音很大，显然是说给两名狱卒听的：“鼠弟，你先吃饭，我没别的事，刚好路过，这就走了。”
昭睢离开之后，昭鼠觉得饿了，就打开饭盒，见是一碗米饭、一盏青菜与一小碗榨菜蛋花清汤，遂大口吃起来。
就青菜吃完米饭，昭鼠端起汤碗，一饮而尽。
汤水下肚，碗未放下，昭鼠感觉不对，张口想叫，舌头却是木麻，不一会儿，就捂住肚子滚在地上，一股污血也随之从他的口中、鼻中流出。
前后不过五息，昭鼠就不动了。
候在暗处的一个黑影悄悄走进，拿住他的手，沾上他口中的污血，在他的衣襟上写下两个字，一个是“昭”，另一个是“叔”，同时取走那只汤碗，另换一个空碗。
王命案犯竟然于光天化日之下被人毒死在大楚刑狱，这是天大的事。司败项雷闻报，腿都吓软了，喝令刑吏将两名送饭的狱卒绑在刑柱上，亲自提审。
两名狱卒供出的惟一可疑线索是昭睢。
当屈平、屈遥赶至狱中，一切都已结束，一名法医正在验尸。
昭睢探监是经过司败项雷批准并由狱吏登记于册的，且昭睢在离开时，负责送饭的两名狱卒仍在现场，昭睢是与他们一起离开的。惟一的疑点在于，狱卒所送的饭盒是经昭睢之手递交给昭鼠的。若是昭睢下毒，当在这一刻。
但昭睢是左司马，更是令尹昭阳的嫡子，按照律令，司败府若行拘传，须请王命。
项雷不能决断，禀报屈平。
这是一个通天大案，屈平也基本得出昭鼠为何被害及为何人所害，但他不能讲出来，遂吩咐司败带上血衣，随他赶至王宫，直接奏报怀王。
怀王正与靳尚谋议秦使与商於的事，听闻昭鼠死在狱中，震惊，急传二人入见。
看到靳尚，屈平心里咯噔一沉。
觐见礼毕，项雷扼要陈述完案情，呈上昭鼠的血衣。
怀王将血衣摊在案上，凝视衣襟上血写的两个字，有顷，看向项雷。
“据法医所断，案犯所中之毒极其罕见，楚地尚未见过，从毒发至绝气，前后不过几息时间，且中毒者口不能言……”
项雷话未说完，怀王打断他，指着血字：“讲讲这两个字！”
“禀奏大王，”项雷迟疑一下，接道，“据法医验实，此字为指书，系案犯自己的手指所写。”从袖中摸出一个名册，“此为今日刑狱的到访名册，在案犯中毒之前，约一刻漏辰光，右司马昭睢探监，有其签名具押为证！”
“你是说，是昭睢投的毒？”
“臣不能确定，但案犯确实死在昭睢探访之后。”
怀王的目光看向衣襟上的“叔”字，眯起眼睛，看向屈平：“难道是昭阳？谋杀亲侄，他疯了吗？”
“臣有惑。”屈平拱手。
“请讲。”
“就臣所知，”屈平接道，“令尹深谙世事，谋略有方，即使要杀昭鼠，也不会使其嫡长子涉险囚牢，授把柄予人。对昭鼠之死，臣建议立案详查！”
“臣有奏！”靳尚拱手。
“你讲。”怀王看向他。
“就臣所知，”靳尚奏道，“案犯系令尹胞弟嫡子，在其胞弟殉国之后，对其关爱有加，多番举他为官，最终使他出任宛郡工尹，司宛地乌金冶炼与工坊，堪称重职。不想案犯有负令尹所望，连涉乌金、齐盐两大重案，使昭门蒙羞，累及大人清誉。爱之深，恨之切，令尹因爱生怨，清理门户也不是没有可能！”
“臣以为，”屈平接道，“在案情未白之前，一切皆有可能。臣再请大王立案详查！”
“准奏！”怀王略略一想，“左徒、上官、司败听旨！”
屈平三人拱手：“臣听旨！”
“昭鼠一案由左徒统筹，上官、司败协同追查。无论涉及何人，严惩不贷！”
“臣有奏！”靳尚拱手。
“讲。”
“鉴于此案涉及昭门，司败大人又是案犯表舅，当有所避嫌才是！”
“上官大人所言极是，”项雷拱手，“臣请避嫌！”
“准奏！”怀王看向屈平、靳尚，“昭鼠一案由你二人协查，尽快破案！”
领过旨，不及靳尚开口，屈平拱手：“臣请血衣！”
怀王将血衣扔给屈平。
屈平接住，将血衣小心包起，与项雷起身告退。
“左徒留步！”怀王叫住屈平，扬手对靳尚、项雷，“你们告退吧。”
靳尚、项雷告退。
屈平审视血衣，目光落在两个血字上。两个血字写得相当规整，昭鼠穿的是对襟，也即左右各有一襟，两个血字一边一个，每一画都不少，生怕别人认不出似的。
“你看出什么了？”怀王盯住他。
“是的，我王。”
“哦？”怀王的头伸过来，目光落在血字上。
“大王请看，”屈平指着二字，“二字不缺一笔，横平竖直，相当规整，且是在对襟上书写，一襟一字，位置也恰到好处。”当场脱下自己服饰，穿上血衣，“大王再看，我穿上此衣，用我自己的手指，如果来写这两个字，该怎么写？我能倒着写吗？”脱下血衣，“根据方才司败所述，法医验证，案犯所中之毒为剧毒，楚国罕有，中毒人是在几息之间绝气的。中毒人如果在几息之间绝气，死亡之前的极度痛苦与挣扎，使他根本不可能写出这般规整的字。且这字是案犯用自己的污血所写，如果案犯口中已出污血，说明毒发已经至极，基本绝命，又怎能写出这样两个规整的字呢？显然，这是有人在案犯死亡之后，捉他的手指，用他的血写上的，以陷害昭大人。”
“是了！”怀王一拳震几，“如此歹人，可恶！”盯住屈平，“屈平，此案一查到底，不可姑息！无论是谁，以王法严惩！”
“王上，此案不用查了！”
“哦？”怀王看过来。
屈平从袖中摸出昭鼠供词，双手呈上：“今天上午，臣奉王命前往刑狱提审昭鼠，此为他的供词，王上请看！”
怀王接过供词，展开阅读。
怀王的眼里冒出火。
怀王的额头沁出汗。
怀王的面孔因极度的痛苦而扭曲。
怀王松开手，供词落到地上。
怀王两手托头，两个拇指按住两侧耳根，两手的中指与食指死死地捺在太阳穴上。
“大王，”屈平缓缓说道，“一切已经明了，从乌金到巴盐，再到抢劫齐盐，这是一个链，守在此链顶端的是王叔与鄂君。昭鼠投靠鄂君，出入于王叔府，成为棋子。齐盐起获，昭鼠入狱，自然要被灭口，至于嫁祸令尹，是顺手的事，可一举两得！”
怀王按压额角的手指更用力了。
“大王，”屈平接道，“乌金、巴盐、聘亲、抢盐，背后都活动着一个人，就是秦使张仪！只要此人在郢，郢地就无宁日！”
见屈平绕来绕去，竟又绕到张仪头上，怀王心里略略打鼓，由不得浮出那日王叔举荐张仪、张仪举荐屈平的场景，耳边浮出张仪的声音：“敢问大王，为何放着身边大才不用，反来求仪呢？……左徒屈平……他不仅仅是个大才，而且是个圣才……大才可助大王成就一代明君，独霸一方，如方今之令尹于大王；圣才可助大王成就一代圣王，一统天下，如昔日之子牙于大周武王……”
怀王从遥远里回来，轻叹一声，看向屈平：“屈平，以你之见，此事如何处置？”
“回禀我王，”屈平拱手，“臣以为，此事既已明了，就不宜再查！”
“哦？”怀王瞪大眼睛，盯住他。
“大王，”屈平接道，“老子曰，治大国如烹小鲜。烹小鲜看易实难，火候调料、次第缓急，一样也错不得的。我当前之急是造宪制令，变法改制，而变法改制有二忌，一是外战，二是内乱。前轮变法，魏、齐、韩、秦四国，无不是治内安外。今有齐约，齐不会扰我，能扰我者惟有一秦。我虽不惧秦人，却也不宜争秦，答应张仪、与秦和亲堪为上上之策。至于治内，真正要治的无外乎王亲、宗室，而王室、宗亲之间又各有利害，互为争斗。譬如这盐，王亲控制各个盐泉，也就控制了各地盐肆。宗亲眼见大利却插手不得，自生其心。乌金也是……”
“屈平，你照直说！”见屈平扯远，怀王急了。
“臣意是指，”屈平只得转回话头，“由乌金案可知，此案涉及的不只是王叔与子启，而是数十王亲与宗室。大王强查，施加王法，王亲无路可走，就会生出内乱。法未变，内先乱，臣以为不可。”
“你说的是！”怀王赞道。
“不过，”屈平接道，“王室众亲这般肆意，我王亦当予以警示！”
“如何警示？”
“我王可约王叔、子启，示以血衣并昭鼠供词，让他们有所忌惮。同时，臣提请我王，可籍此机缘收回乌金、巴盐的所有治权。”
“嗯！”怀王捋须有顷，竖起拇指，“此谏甚好，合寡人心意。”
“眼下机缘最好。巴盐未能抵郢，大王若收此盐专卖，不使宗亲插手，王亲就不会过于记较。盐、铁尽被王亲把持，宗亲不满已久，今由大王专卖，断掉王亲财源，相信宗亲也不计较。再说，”屈平看向昭鼠的血衣，“有此血衣在大王手里，相信王叔与昭阳即使不满，也会有所忌惮！”
“成！”怀王转对内尹，朗声，“传旨，被盗齐盐并第二批齐盐，由王室设专司售卖，”略顿，“任命昭佗为盐尹，专司盐务！昭府所垫付之盐款在此盐售卖之后结息归还！任命屈遥为铁尹，专司铁务！”
“臣领旨。”内尹受旨。
“屈平哪，”怀王大是感慨，盯住屈平，“没想到你还挺有心计的，一下子解决两大难题。有盐、铁在手，寡人不愁没钱用啊！”
“臣是被逼出来的！”屈平腼腆一笑。
“哈哈哈哈，”怀王畅笑起来，“你能这样想，寡人就放心了！”敛住笑，盯住屈平，“屈平，寡人与你议一宗大事！”
“臣恭听！”
“后续宪令进展如何？”
“基本完成，臣再补入盐、铁治权，稍事润饰即可。”
“宪令之难不在颁布，在推行。寡人想对你讲的是，令尹这个职分，你就不要代了，三日之后就是大朝，寡人正式诏命，任你为令尹，同时颁布宪令，由你推行！”
“谢王偏爱！”屈平拱手，“布宪推令，革除旧弊，须强有力之人。臣以为，大王非但不可罢免昭大人，反要重用他才是！以大王德威，以昭大人多年的理政体悟，新宪或可畅行！”
“这个毋须多议！”怀王摆手，语气决绝，“他强有力，寡人就无力了！”
怀王改制，以雷霆万钧之势颁出首道宪令，欲从屈景昭三氏头上动刀，却遭三氏冷遇。由于负责行令的令尹昭阳称病告老，宪令在颁行五日之后，郢都依旧是波澜不惊。
怀王震怒了，于第六日大朝之时授命左徒屈平代行令尹府事，旨曰：“盖因令尹昭阳罹患疾疫，旨令左徒屈平暂领令尹府一应事宜，节制百官属僚、郡县尹守，造宪定制，督察王命普施！大楚之内，无论何人，上至太子，下至隶农，但凡违抗王命者，左徒府有先斩后奏之权！”
这个权力是巨大的，文武百官面面相觑。
宣旨完毕，内尹步下王座，将旨令递给跪在王座前面接旨的屈平。
屈平接过旨令，谢过恩，怀王就退朝了。
若在往日，怀王前脚退朝，众臣后脚也就散了。这日不同，怀王走有两息辰光，朝堂上却无任何动静，只有无数道目光从不同的角度射向跪在王座前面、手捧王旨的左徒。
这辰光，屈平不再只是一般的左徒，而是代行令尹府事、有先斩后奏之权的代令尹左徒。
屈平感受到了这些如剑的目光。
屈平缓缓起身，转过身，立于殿中，两道目光扫出去，由左及右。
昭阳告病，不在其位。文臣打头的是太子芈横，其次是他屈平，再后是子启、彭君、上官靳尚。武将之中，排在首位的是两位上柱国，大楚左右司马，屈丐与景翠。
所有人的目光都在屈平身上，包括太子芈横。按照王旨，即使太子的生死，这辰光也操在屈平手中。
所有的目光都与往日异常，齐刷刷地盯住屈平，好像他是一个怪物。
第一个走出去的是太子芈横，经过屈平时，没有向他祝贺。
再后是景翠与屈丐，脚步沉重。
射皋君起头，从席位上站起，过分夸张地拂动袖子拍打根本不需要拍打的灰土。众臣不约而同地站起来，殿堂里响起纷纷拂袖的啪啪声。
朝堂之上，没有一人向屈平贺喜。
朝臣们接踵而去，殿堂里空荡荡的，只剩下屈遥、景鲤与昭睢了。
景鲤、昭睢相视一眼，走过来，没有贺喜，只是目光复杂地盯住屈平，良久，轻叹一声，并肩走去。
空荡荡的朝堂里只有屈平与屈遥两个人了。
“阿哥，”屈遥朝屈平笑笑，拱手，“遥弟道贺了！”
“谢遥弟！”屈平回他个笑，扬一下王旨，纳入袖中，大步走出。
夜幕降临。
静谧的草庐里，屈平无心入睡，也不能入睡。他的几案两侧各堆一摞竹简，左侧是楚国的成文宪制，右侧是他需要参阅的列国律法。这些律法他已熟悉，摆在这儿不过是为不时之需。
屈平的面前，摆着一卷竹简，是他正待完成的系列宪令。
然而，此时此刻，屈平的心思根本不在宪令上。
屈平后晌就回来了，一直这样坐着。他的心显然很乱，晚饭也没吃，一直拧着眉头。
一阵脚步声打外面进来，是囡囡，吃力地搬着一盆盛开的兰花，摆放在几案前面。一股幽香弥漫开来，沁人肺腑。
跟在后面的是白云，端着一只托盘，盘上是一碗米饭，一碗羹汤，两盏咸菜。白云将托盘放在案上，瞄他一眼，拨亮灯芯，又燃起两根油松枝，插在特制的灯架上。
房间里亮堂起来。
白云指下饭菜，努嘴。屈平朝她们笑笑，拧着的眉头舒展开来，拿箸子就着咸菜吃饭。
看到一边摆着一架老琴，白云走过去，在琴边坐下，轻轻拟动琴弦。
琴声响起，初时悠然荡然，如风过空谷，云掠山巅；继而促然嚣然，如乌云笼罩，疾风扫林；再后铮然砰然，如电闪雷鸣，暴雨倾盆；最后是舒然泰然，如雨后彩虹，高空雁过。
屈平惊呆了。
屈平停住箸子，闭起眼睛，泪水出来。
自相识以来，屈平只晓得她能行巫，能诊病，能司祭，能养花，能烧饭，能做衣，真还不知道她能弹琴，且弹得这么好。
白云一曲弹完，看向屈平：“怎么不吃了？”
“听饱了。”屈平放下箸子，凝视她，“你弹出了我的心。”
“你的心听到什么了？”
“听到了巫山风暴。”
“巫山风暴怎么了？”
“骤雨不终日，过后就是晴天，是不？”
“是的。”白云淡淡一笑。
“云神，”屈平握拳，“屈平晓得怎么做了。”
话音落处，院门外面有车马驶近，不一会儿，两个人走进。
这辰光来车马，定是急事。
屈平迎出。
进来二人，打着灯笼。
是屈遥与父亲屈丐。
“阿叔，遥弟？”屈平深深一揖。
屈丐摆手，算作回礼。屈平礼让二人进舍，拿过席位坐下。
屈丐的目光落在依然坐在琴旁边的白云身上。
“阿叔，她是白云，巫咸庙祭司！”屈平指白云介绍过，又转对白云，“阿妹，这是我阿叔，楚国左司马！”
白云拱手：“白云见过司马大人！”
屈丐朝她笑笑，拱手回礼：“早听屈遥讲起你，说你是个奇女子，今日一见，果是不同凡俗！”转对屈平，“阿叔贺喜你！”
屈平、白云显然听出屈丐之意，相视一眼，各自红脸。
“贤侄，”屈丐敛起笑，“阿叔此来，是有事情问你。”
“阿叔请讲！”
“听屈遥说，你仍在奉旨起草新宪，是吗？”
“正是。”屈平应道，指向案头，“刚刚开始呢。”
“贤侄，”屈丐直视屈平，“阿叔想对你说，点到为止，见好就收吧。”
“阿叔？”屈平怔了。
“贤侄，你晓得自己在做什么吗？”
“阿叔，你讲！”
“你在与一个群体对抗。几十年来，不，几百年来，他们已经结成脉络，织作巨网，密密麻麻，层层叠叠，渗透在楚国的每一个毛孔里，贤侄呀，你还稚嫩，你完全不是他们的对手！”
“阿叔，”屈平接道，“小侄明白在做什么！小侄曾对巫咸大神起过誓，即使用尽最后一滴血，也要撕破这张网，使楚国真正强盛起来！”
“唉，”屈丐长叹一声，“贤侄呀，今天，在朝堂上，你应该看明白了，你只是一个人哪，你只是一支铁钉，而他们结成的是一块又大又厚的砧板，你是钉不进去的！”
“阿叔，”屈平握拳，“小侄不是一个人！小侄有阿叔，有遥弟，有景翠，有景鲤，有昭睢，有昭阳，有靳尚，有南后，有大王，更重要的，小侄有千千万万个志在改变这一切不平的底层民众，他们全都支持小侄！”
“唉，”屈丐连连摇头，“贤侄呀，你是真的稚嫩呀！你是真的没看明白呀！你是真的不晓得眼前的郢都正在发生什么呀！”
“发生什么了，阿叔？”
“一如今日朝堂之上，除大王之外，没有一个人支持你！”屈丐指向屈遥，“包括你的遥弟！”
屈平眼睛睁大，看向屈遥。
屈遥轻叹一声，转过头。
“你方才讲的那一堆人，先说靳尚，早与秦使张仪、王叔、鄂君他们结在一起了，你能指望他吗？靳尚于郑娘娘有救命大恩，靳尚移志，郑娘娘还能向着你吗？景、昭二氏的大门，这几日来被沾亲带故的挤破门头，景翠头大，昭阳干脆请辞令尹，不理这事情了。至于你讲的昭睢，就这当儿，正被昭鼠扯入鄂君府，在与靳尚、张仪诸人饮宴取乐呢！”
听到昭睢在陪张仪、靳尚饮宴，屈平似吃一惊，看向屈遥。
屈遥点头。
“贤侄呀，”屈丐一发而不可收，“你切切不可忘记，屈、景、昭三氏永远都是公族，这个族里的每一个人，都在享受这个国家的福祉，包括贤侄你。没有公族这个招牌，贤侄纵使再有能耐，能进入楚王的宫城吗？能凭几首诗赋就当上大楚的左徒吗？贤侄得了如此之大的好处，可你所拟的宪令却是与整个公族作对，与整个王族作对，裁冗改制，累世不袭，锋芒所向，是剥夺他们已经得到的一切，这合适吗？是的，你的宪令有利于大王，有利于千千万万个大楚底层百姓，可大王之所以成为大王，是生出来的，是累世袭来的，没有公族与王族，何来的大王？至于底层百姓，他们能懂你吗？即使他们懂你，支持你，可朝堂之上，有他们立脚的地方吗？”
面对阿叔的一连串雷霆之问，屈平惊呆了。
“贤侄呀，”屈丐语重心长，“听阿叔的，适可而止吧。”
“阿叔，”不知过有多久，屈平缓过神来，一脸真诚地望着屈丐，“小侄晓得您讲的是实情，小侄晓得您是一个明白、通透的人。可阿叔呀，正因为您明白，您通透，您更清楚大楚的眼前处境。站在我大楚对面的是秦人。秦人乘着商鞅之法所带来的威，拿着我大楚乌金所造的枪，占商於，夺巴蜀，控汉中，望黔东，扇形围猎我大楚。阿叔呀，依眼前之楚，秦人若来时，我何以拒之？王族、公族永远骑在民众身上，不给他们任何机会，秦人打来时，却又让民众以命相搏，这可能吗？阿叔呀，俟秦人打来，他们最想干的是什么呢？他们最想得到的是土地，是百姓，而最想毁灭的是王族，是公族，那时节，阿叔啊……”顿住话头。
“唉，”屈丐长叹一声，摇头苦笑，“贤侄呀，阿叔晓得你看得远，走得正，可眼前一步，你走得太快了，无益于国不说，也将毁掉屈氏一门哪！不瞒你说，前番宪令刚一颁布，阿叔门前就已停满车乘，哭泣的，求情的，送礼的，寻死的，啥样的人都有，哪一个都是屈门亲朋，哪一个都在数落你的不是，诅咒你是屈门的逆子！”
屈平伏地，叩首：“小侄对不起阿叔，对不起屈门的亲朋好友了！小侄也请阿叔转告那些亲朋好友，举头三尺有神明，他们凭借祖荫，不学无术，空职套饷，尸位素餐，渔肉乡里，不纳赋税，难道就一直心安理得吗？”
屈丐没有收他的头，而是长叹一声，缓缓站起，转过身，走向舍外。
屈丐的步子极是沉重，历经沙场的壮硕身子在夜暮里微微晃动。
屈遥看屈平一眼，亦叹一声，跟在老父身后，挽住他的胳膊。
屈平、白云跟出草庐，目送阿叔二人登上辎车，在灯笼的亮光下辚辚远去。
白云伸出一只手，握住屈平，她的身体，松软地倚在他的身上。
在这寂寥的夜里，一股暖流从她的手心涌出，从她的身躯散射，缓缓地流进屈平的身与心。
翌日晨起，屈平早早来到左徒府，正式行施王命，传令部属在闹市区张榜公示除三氏之外的各府尹、各公族裁撤名册。其实，整个裁撤过程极其简单，先由各家自查自报，最后由相关司尹府，具体来说就是左徒府，张榜公示。尽管限定日期内没有一家自查自报，但屈平早有准备，数日之前就使府中各尹司的吏员对照王室册籍做好榜文，于这日午时，在持枪甲士的护送下，敲锣打鼓，张布于闹市。
若照怀王所想，照搬秦法，各家公族此番集体抗命，不知将有多少颗人头落地。
就实际而言，屈平的这次改制既有人性，也具备可执行性。先由各家自报自查，继而由官府张榜公示，交给社会监督，以举报错漏。俟公示成立，代表王室的相关府尹就会直接取缔被裁撤人员的职衔、薪俸、封号与封地的相关治权。按照屈平所拟的新颁王命，被裁撤冗员的此前所得，依旧归他们所有，但他们所世袭的三世以上职爵，从裁撤之日起就不再拥有。王室在收回他们的封地与治权后，交由相关尹府评估作价，被裁撤者可以优先回购。凡未被回购的物业，则被视作原业主自行放弃，由相应尹府统一向社会公开发售。
然而，对于如此人性化设计的宪令，养尊处优惯了的王公贵胄们并不领情。榜文刚一张示，闹市区的街道就杂乱起来。有人趁乱起哄，辱骂，甚至公然朝榜文吐口水。他们人多势众，守榜的兵士根本弹压不住。
颁布王榜的次晨，天色麻麻亮，为造新宪又是一宵未睡的屈平洗梳完毕，正在草舍后面舞剑醒神，门外飞车赶至，屈遥匆匆进来，说是左徒府出事了。
屈平上车，驰至左徒府，见门前已围起一大堆人，地上并列摆着两具尸体，听守护府尹的军尉介绍，他们也不知这两个人是何时因何事吊死在门楼上的。
屈平拨开人堆，上前验看，见是两个穿戴齐整的老人，身上各系一块木牌，牌上写着他们的诉求，即求请左徒奏报大王，他们情愿以一死换取先祖的荣誉。
屈平正在寻思如何安置，数以百计的人从四面八方赶过来。屈平明白，他们是两个老人的家人及亲属，也不乏有相似遭遇的族人或看热闹者。一时间，左徒府前人声鼎沸，纷纷朝屈平冲击。军尉急了，指挥兵士挺枪张弓，排成阵势，掩护屈平、屈遥退入府门，从里面闩上，在门后还顶起两根木柱。
族人们顿时疯了，转瞬间变作暴徒，或撞门，或哀号，或谩骂，或扔砖石砸门，场面混乱不堪。
“大人，这是蓄意暴动！”军尉急禀，“我们的兵员不够，如何是好？”
“大楚重衙，王宫就在眼前，岂容暴徒撒野！”屈遥震怒，拔出宝剑，吩咐军尉，“传令，所有卫士听我号令，全身披挂，张弓以待，凡敢冲门者，格杀勿论！”
屈平这也从惊乱中回过神来，略一思索，看向府中负责册籍的咸尹：“拿册籍，核验两位死者的世系！”转对军尉，“开门！”
“阿哥？”屈遥震惊。
屈平看向军尉，指向房门。
军尉吸口长气，撤掉顶柱，拔掉门闩，打开府门。
看到府门突然间大开，众人不约而同地后退十几步，场面一下子安静下来，无数道目光射向府门。
旭日东升，霞光将深红色的院门映得殷红。
屈平将佩剑递给屈遥，挺胸昂首，缓步走出。
“诸位父老，诸位大人，”屈平朝众人深鞠一躬，“在下屈平，大楚左徒，这儿是左徒府。国有国法，家有家规，诸位父老于凌晨聚于本府门外，有何诉求，这请讲来！”
“左徒，”一个为首壮士跨出几步，指着依然躺在地上的两具尸体，声色俱厉，“你的眼睛没有看到吗？两位老人是我族人，你且回答，他们为什么好端端的跑到你的门口，吊死在你的门上？”
“这位壮士，”屈平二目如电，直射过去，手却指向府门，“请你看清楚，这儿不是在下的舍门，是大楚的左徒府，此匾由大楚之王题写！作为主持此府的王命左徒，在下正要问你，你的族人，也就是这两位老人，为何于夜半时分来到此处，吊死在此府的大门上呢？”
“你……”那人几乎是吼，“你不要知作不知！”
“这位壮士，请静下来，讲出道理，”屈平指天，“公理在天，苍天在上，声音高是没有用的！”
众人面面相觑。显然，这样一个左徒是他们未曾料到的。
“好，我这就与你讲道理！”那人看一下苍天，指向二尸，朗声，“两位族人被你左徒府张贴的王命逼得走投无路，这才吊死在你的府门之上！”
“你且讲讲，他们怎么就走投无路了？”
“你……”那人嘴巴连几张。
“咸尹，”屈平朝门内叫道，“你可查出二位死者的身份了？”
“下官已经查出。”咸尹拿着册籍走出，站在屈平身边，朗声应道，“两位死者，一位是汨水沙氏，名柳江，其祖为汨国公孙，得封汨水江尹，其后人袭祖业一十二世，自第七世起搬离汨水，几经辗转，入郢都谋业，开肆售卖猎渔网具，至于沙氏柳江，仍旧承继汨地祖业，有良田三十五井，食江尹薪俸。另一位是邓州李氏，其祖为邓国公孙，得封湍水江尹，其后人袭祖业一十五世，自第九世搬离邓地，移居郢都，开店肆售卖履屐、麻衣，依旧承继祖业，食江尹薪俸。”
“你们可都听见了？”屈平看向众人。
“怎么了？”那人大叫，“祖业为王命所封，我们为何不能承继？”
“诸位父老乡亲，”屈平朗声，“你们既认王命，我们就说说这个王命。别的不说，在下只问你们一个问题，身为方今楚王的子民，你们为何不听方今楚王的王命，却牢牢抱住几百年前的先王王命不放？汨国也好，邓国也好，早已绝祠不知多久，而后世之人却仍然不忘汨公、邓公所封，这是公理吗？先悼王时，曾颁发过王命，仅限三世之袭，先悼王的王命就不是王命了吗？今朝大王再颁王命，重申先悼王的王命，方今大王的王命就不是王命了吗？两位老人承继祖业一生，临老却被取缔，一时想不开，情有可原，可诸位父老，难道你们真的也都不明事理，违抗王命，到朝廷命府来寻衅滋事吗？作为大楚子民，放着双手不用，一心贪吃十八辈祖宗的剩饭，这有出息吗？”
众人一是被屈平的言辞与气场震住，二是细想下来，确实不在理，一个个耷拉下脑袋。
“今日之事，本府就不予追究了。”屈平拱手，“父老乡亲们，尤其是两位老人的家人与族人，屈平在此奉劝诸位，将两位老人的尸首好生带回，以礼安葬，谨守王命，勤劳致富。如果诸位真的欢喜你们的祖业，真的怀念你们祖上的荣誉，就用手中的真金白银将祖业回购，以勤劳与才华报效大王，在大王麾下建功立业，再受王封！”
为首那人气势不再，指使族人将两个尸体抬走了。
一场行将发生的暴乱被屈平的犀利言辞轻松化解，屈遥大是叹服，走过来，紧紧握住屈平的手：“阿哥，昨晚上的事情，不是我的心，是父公——”顿住了。
“阿哥晓得。”屈平紧紧握住屈遥，“阿叔讲出那些，也不是他的心。遥弟，我们已经没有退路，大楚国也已没有退路了。要么死，要么生！”
路途坎坷。五十辆盐车依旧未到，只有陈轸回来了。
陈轸是在昭阳的催促下星夜兼程赶回来的，是以未进家门，先入昭府。
昭阳正在午休，听闻声响，光着脚丫子就迎出来了。
“老弟呀，”昭阳握住陈轸的手，老泪流出，“老哥总算是把你盼回来了！”
“老哥，出啥大事了？”陈轸顾不上寒喧，直入主题。
昭阳带他入内，关门闭户，将郢都近日发生之事一五一十地讲述一遍，末了说道：“不瞒老弟，你再不回来，天就真的塌下来了！”
昭阳讲述时，陈轸一直闭着眼听。
听他讲完，陈轸睁开眼，长长叹出一声：“唉。”
“老弟不要‘唉’呀！”昭阳急了，“如何应对，老哥这在候你主意呢。”
“你怎么能辞掉令尹呢？”
“这不是……”昭阳两手一摊，“没办法了呀！这边是屈平，那边是昭氏一族，铆足劲儿挤对我，我……”
“唉，”陈轸又叹一声，“老哥的对手既不是屈平，也不是昭门族人，而是张仪。当年你能战败他，因为你是上柱国，你手上有兵权，而他张仪在楚两手空空。今天不同，张仪不仅是秦使，且还是秦相，左携秦人之势，翻手成云，覆手为雨，右与王叔、靳尚一拨子王亲结营，外加一个南宫娘娘，你的死敌，早晚侍枕大王，几句软话就可夺人性命。反观老哥，唯一可恃的是令尹这个实职，老哥却——”摇头。
“哎哟嘿，”昭阳连拍几下壮硕的脑瓜子，追悔不迭，“我这——该死，该死！”略顿，叹气，“唉，老弟呀，事已至此，你快出个主意，老哥这该哪能办呢？”
“动用你的杀子！”陈轸盯住他。
“杀子？”昭阳眼睛睁大。
“就是昭鼠！”陈轸说道，“你不是讲他奉王叔之命劫走齐盐了吗？把这个大案坐实，让他咬死子启与王叔。前是乌金，后是巴盐，搞乱大楚的正是这些王亲，而蛊惑众王亲的则是张仪。大王初颁王命即遭抗拒，正憋着一股火气，此案坐实，王亲受到连带，不入死牢也得被囚。没有王叔他们，张仪在郢就是无本之木，单凭车卫秦及眠香楼的那几个女人，闹不成光景。”
“成，”昭阳握拳，“我这就安排起货去！”
“为什么不将此功让给左徒呢？”陈轸笑道。
“哎哟！”昭阳一拍大腿，朝陈轸竖起拇指。
是夜，昭阳使昭睢召来昭鼠，讲出陈轸之谋，叹道：“贤侄，动用你，当是我们昭家的最后一着棋了，阿叔得委屈你几日。”
昭鼠缓缓出泪，良久，拭去泪，缓缓跪下，叩首：“小侄晓得大义，小侄别无牵挂，只膝下几个孺子，拜托阿叔了！”
“贤侄进去之后，”昭阳拉起他，“即使受点儿皮肉之苦，也不要急于供出王叔。王叔见你不招，一定设法救你。有王叔讲情，阿叔使劲，司败项雷又是你的表叔，当可保你不受特别大的苦，至少说无性命之忧！”
“阿叔，您不是要小侄把他们——”昭鼠怔了。
“王叔若是出面救你，大王必起疑心，使屈平审理。俟左徒审理时，你就讲出实情。以左徒品性，当不会置你于死地，更不会拿王叔、子启祭刀。反之，他会在大王跟前为你说情。大王心慈，是断不可能处理王叔与子启的，只会大事化小，不了了之。王叔不了了之，你也就没事了。王叔感念你，一定会安排你的前程。”
“我不是……”昭鼠不解，“把王叔他们供出了吗？王叔会恨死我的！”
“事涉王叔、子启，屈平是不会对外讲的，他只会透给大王一人。大王也不会对外讲的，他只会不再相信王叔。我们想要的也就是这个，犯不着把王叔他们逼死！王叔毕竟是王叔，血浓于水呀。”
“阿叔，小侄明白了。”昭鼠点头。
“贤侄放心，”昭阳淡淡一笑，“就阿叔所断，乌金的事大王没有杀你，这一次也不会！”
在成功化解老人吊死于府前的重大危机的次晨，天色放亮，霞光万道。
屈遥大步走出左徒府，欲到不远处的店家买些吃的。屈遥走没几步，一个乞丐模样的半大孩子追上来，交给他一个小裹，飞也似的跑了。
望着那孩子的背影，屈遥不无狐疑，巡视四周，并无异常，遂将包裹扔到地上，拿剑挑开，见是一层接一层的麻布。
屈遥挑到最里面一层，现出一块丝帛，上面密密麻麻地写着黑字。
屈遥细看那字，是一封密函，内容恰是他近来正在追查的元吉楼。
屈遥震惊了。
自奉左徒之命追查元吉楼以来，屈遥从未对任何人提起此事。然而此时，竟然有人知晓他的动机，将元吉楼的根根底底查得清清楚楚，写作密函送给他！
屈遥再也无心买吃的了，拐回左徒府，闷头寻思。
屈遥还没寻出个头绪，屈平的车马亦从草庐赶来。
屈遥出示丝帛，讲了一大早发生的奇事。屈平亦从袖中摸出一物，是块羊皮，上面没有文字，只附一图。
屈遥行伍数年，一眼识出是张军用地图，细细一审，断出是五十辆被盗盐车的行进图，包括行程及在何处被盗，盗贼于何处集中、扛盐，在林中分散后又汇聚于何处等。最终，屈遥的目光落在一处角落，画中是个三角标志。
“阿哥，五十车齐盐应该藏在这儿！”屈遥指着那个标志。
屈平将两封密函摆列在一起，一块是丝帛，一块是羊皮。材料、字迹完全不同，显然来自两个不同的渠道。
“阿哥，”屈遥指向羊皮，“啥人送你的？”
“不知道呢。”屈平应道，“说是个信使，一大早就来了，将此函交给前往开门的园丁，是园丁交给阿哥的。”
“阿哥，甭管许多了，先去看看那地儿，探个真假！”屈遥指向羊皮。
“我也是这意思。”屈平应道，“盐案迄今未破，大王心急，问过好几次了。”略顿，“阿弟，赶得倒是巧哩，昨晚大王听闻有暴徒冲击我府，特别给我兵符，许我随时征调王师三千。你这就引军一千，包围此处，缉拿盗寇！”拿出符令，加盖左徒玺印，交给屈遥，“若实，即移交司败府，由司败府依律审理。”
屈遥受命。
天将迎黑，屈遥使快马来报，说是已经起获全部被盗齐盐五十车，缉拿盗首昭鼠并盗贼三十余名，盗贼并赃物已移交司败府处置。
“昭鼠？”屈平先是吃惊，继而释然。自齐盐被盗之后，他一直怀疑与王叔他们有关，这下算是坐实了。
问题在于，是何人送给他这封密函的？是昭阳吗？若是昭阳，昭鼠何解？难道他不晓得是昭鼠干的吗？如果是昭阳，他为什么要这么干？
屈平摸出屈遥交给他的丝帛。
屈平已经查证，元吉楼确为昭家物业，元吉楼的楼主确为林东，不久前才从安邑来。随他而来的女子，原名桃红，这辰光改作柳绿。在来此地之前，他们一直守在安邑，是做赌局的高手。关键是，他二人是陈轸的人，是应陈轸之邀由安邑赴郢的！除此之外，函中还历陈证据，以佐证陈轸如何勾结公子卬在安邑开设元亨楼、如何设陷白圭儿子白虎，如何在河西之战中陷害龙贾、排挤公孙衍以配合秦国，如何在河西之战后于魏王面前为公子卬洗地等等。
从丝帛上的字迹及残留香气上，屈平忖出这封密函或出自于品香楼。他也基本查清品香楼了，楼主是天香，曾在安邑开眠香楼。而陈轸当年所开的元亨楼正在眠香楼的对面。一个主赌，一个主嫖，二楼飙在一起，当真是相得益彰。
今日又是。
难道是陈轸依然在暗中配合秦国、复演安邑旧事？
屈平情不自禁地打个寒战。
左徒府突然行动，动用王师起获被盗齐盐，且“碰巧”抓到前往探看盐库的昭鼠，事情一下子闹大了。
子启急入王叔府，将事件扼要禀过，急道：“王叔，昭鼠与小侄已经绑在一起了，他这一进去，小侄浑身是口怕也解说不清哩！”
“昭鼠讲啥没？”
“眼下没讲什么，只说是他欢喜古董，听闻那儿有货，赶去探古，不想却遇到这桩事情。司败府正在审他。司败项雷是他表舅，理当不会用大刑。”
“嗯，昭鼠是个人才。待过去这道坎，让他到邓地历练几年吧。邓地与丹阳左右倚角，是我北疆重地，得用个可靠人。”
“左徒是不会信的，与昭鼠一共被拘的有几十人呢，或会有人招供，那辰光，昭鼠怕就推不过去了。”
“司败府不是有我们的人吗？让他们盯住昭鼠！”
“成。”
“还有，左徒构怨，逼死古稀老人，朝野议论颇多。单单议论是不顶用的，可让他们上奏此事。矫枉不可过正，否则就会走向反面。”
“小侄明白。”
接后三日，一捆捆弹劾左徒的奏本通过不同渠道呈送楚宫，被负责奏本的咸阳码进一只特制的箱笼里，由两位宫人抬进怀王书斋。
怀王正在审看司败府就盗盐案的奏本，转对咸尹：“不是让左徒暂代令尹职了吗？朝臣的奏折让他审去！”
“回禀我王，”咸尹迟疑一下，“非寻常奏本，臣以为不合适送左徒府。”从篮中取出一卷，双手呈上。
怀王接过，展开，赫然现出“弹劾左徒”四字。
怀王吃一惊，接连展开几卷，全部是弹劾屈平的奏本，且弹劾内容无不是他不恤民情，逼死两位七旬老翁从而差点儿引发民变的公案。
“什么东西？”怀王盛怒，将手中奏本哗地摔到地板上，指向篮中所有奏折，“全都拿到外面，烧掉！”
“大王，”咸尹跪地，“烧不得呀，这不合规制！”
怀王厉声：“什么规制？”
“按照大楚规制，大夫以上百官均有上奏并弹劾臣僚的职分，所有奏折均须入册！臣送大王之前，已记入册籍了！”
怀王呼呼喘几下粗气，看向咸尹：“你都看没？”
“看过了。”
“你怎么看？”
“左徒没错，臣僚弹劾也没错！”
怀王白他一眼：“你这是什么话？”
“臣意是，”咸尹应道，“左徒是奉行王命，臣僚也是奉行王命，是以尽皆无错！”
“好了，好了，”怀王摆手，朝奏本努嘴，“先收起来，束之高阁，待寡人有闲暇时慢慢审读！”
“臣遵旨！”咸尹击掌。
二宫人走进，抬走箱笼。
咸尹于突然间抬来如此之多的弹劾奏本，倒让怀王坐不下去了。怀王揣测半晌，依旧未能揣出个头绪，正自烦闷，靳尚进来，奏报秦使张仪请求觐见。
“他有何事？”怀王眯眼问道。
“说是两桩事情，一是问聘的事，二是……”
“二是什么？”怀王盯住他。
“大王还是问秦使吧，说是涉及商於，臣怕讲不清爽。”
“商於？”怀王怔了，“他想干什么？”
“臣不知。”
“传秦使，偏殿觐见！”
怀王起身，快步走向前院偏殿，令内尹传召秦使。
不一时，靳尚陪同张仪入见。
觐见礼毕，怀王盯住张仪，直入主题：“听闻秦使有大事在胸，熊槐不才，可得闻乎？”
“回禀大王，”张仪拱手，“臣之大事，就是履行王命，早日为秦王聘娶新妇。”
“聘亲之事，寡人早已有谕，一切由王叔作主，请秦使与王叔谋议。”
“王叔已经允准，择好吉日缔结婚约，仪心欢喜，特此禀报大王！”
“寡人贺喜了！”怀王拱手，倾身，“听闻秦使还有大事，寡人可得闻乎？”
“臣只此一事，并无大事！”张仪应道。
“咦？”怀王不悦，看向靳尚。
“张子，你……”靳尚急了，“你不是提到商於了吗？”
“是呀，”张仪笑道，“仪出使之际，秦王送行，特别叮嘱，只要大王许嫁芈月公主，秦王就将躬身前往於城，迎娶新妇，与大楚缔结百年之好！”
见怀王脸色变了，靳尚大急，又使眼色又打手势：“张子？”
“靳大人，怎么了？”张仪假作不知，看向靳尚。
靳尚未及开口，怀王一拳震几，几乎是吼：“岂有此理？”
靳尚打个惊战。
“大王？”张仪看过来。
“欺人太甚！”怀王又是一拳，抬手指向张仪鼻子，“你，秦使，这就回去，传寡人的话，让他在於城迎娶别家公主，大楚女人，不嫁仇敌！”
“敢问大王，何以突然生气？”张仪一脸惊愕。
“何以生气？”怀王怒道，“商於、丹析，方六百里，为我大楚龙兴之地，先王尸骨存焉。秦贼不宣而战，强取我土，霸占迄今，是为大楚之耻！因为此耻，寡人与秦不共戴天，谈何睦邻？谈何百年之亲？”
“哈哈哈哈！”张仪长笑几声。
“你笑什么？”怀王盯住他。
“仪想起在鬼谷就学之时，先生提到的一句话，故而发笑。”
“一句什么话？”怀王怒形于色。
“‘安徐正静，其被节无不肉，可以主位’。”
“‘其被节无不肉’，何解？”怀王再问。
“就是‘安徐正静’的状态呀。依先生所讲，主位之人，只有肌肉放松，无一丝紧张，方能做到‘安徐正静’。只要做到安徐正静，就可以主位了。”
换言之，张仪所引之句讲的是坐于主席之位的人（主位者）该当具备的仪态，其神态须“安”，其举止须“徐”，其仪容须“正”，其心气须“静”。凡主位者，也就是君主，只要做到上述四态，就会心平气和，身体关节无处不放松，充满祥和。
显然，方才的怀王作为君主，有失仪态，张仪是在绕着弯儿指责他呢。
怀王的脸色青了，手伸向腰间，按在剑柄上。
渐渐的，怀王回过神来，面部僵硬的肌肉渐渐松驰，化作一个笑，手也离开剑柄，微微拱起：“寡人不才，谢张子教诲！”
“教诲不敢！”张仪回礼，“仪只是在想，大王为何不从另外一个角度来审视商於呢？”
“另外什么角度？”
“就是秦王的角度。将心比心嘛。”
“他的角度怎么了？”怀王语气再度转冷。
“于秦楚而言，”张仪侃侃而谈，“商於谷地原本无争，秦商楚於，以武关为界，相安百多年。前些年，秦得河西，权臣商鞅因战功受封商地，出于己私，从先楚王手中巧夺而去，与方今秦王并无关联。方今秦王本与商君有隙，秦王继统，商君据封地谋反，被秦王处以极刑。就仪所知，秦王争在三晋，而非大楚，是以早就有心归还於地，却因种种琐事未能顾及。今见大王兴师强夺，方觉事急，于是遣仪使楚，以和亲睦邻为引，实为商榷此事，缔结秦楚之盟！”
“商榷？”怀王冷笑一声，“赢驷要么与寡人一战，要么归还商於，中无半点余地！”
“所以才要商榷呀，大王，”张仪笑了，“战有战的商榷，还有还的商榷，是不？”
“怎么个商榷，你说？”
“先说战吧。”张仪竖起左手拇指，“楚，天下第一强也，”又竖起右手拇指，“秦，列国莫能争也。”使两个拇指对顶一时，松开，使二指低垂，“二强相争，必致两败俱伤。”伸出两手的另外几根指头，来回晃动，模样得瑟，“请问大王，二强皆伤，谁得利呢？三晋与齐人！秦王多次与仪私聊，秦之长策，除非不得已，宁争三晋，不与楚争。以大王之智，该不至于弱于秦王吧？”
怀王万未想到张仪讲出这番道理，越想越觉得成立。
怀王的心动了。
怀王闭目，沉思有顷，看向张仪：“秦使是说，秦王确有实意归还我商於的六百里谷地？”
“君子之道，诚信谦敬！大王为何总是疑心他人呢？”
怀王撇嘴一笑：“那也得看是否君子了！”
“敢问大王，”张仪敛起笑，直视怀王，“自秦王承位以来，可曾与楚人争过？可曾向楚人挑起过事端？”
“这……”怀王迟疑一下，“倒是没有！”
“就臣所察，”张仪侃侃接道，“秦王堪为一代明君，言出必信，待人必礼，为人必诚，谋事必周，先除乱臣贼子，继而励精图治，诚诚敬敬，以不有辱于先祖。反观三晋与齐人，却乘危用兵，兴六师扣秦关门，列军阵于函谷之外，幸亏先大王深明大义，率先命楚师引退，方解秦围。秦王时常对臣提说此事，不胜感恩哪！”
怀王脸上微烫：“六师之事，皆因苏秦合纵，魏王撺恿，先王实乃不得已而为之！”
“大王，”张仪拱手，“方今之世，秦、楚两强，宜和不宜战！秦、楚和，两国皆大益；秦、楚战，两国皆大损！”
“寡人愚钝，敢问损益？”怀王倾身。
“回奏大王，”张仪再拱，“秦、楚和，秦可尽全力以争三晋，楚可尽全力以争齐人。秦争三晋，可收益于河东，楚争齐人，可获利于泗下。大王，泗下诸国，宋、卫、鲁、薛，无不是天下膏腴啊！”
“呵呵呵呵，”怀王表情释然，看向靳尚，“秦王倒是想得多嗬！只是，他总不至于这么爽快就归还商於吧？”
“大王圣明！”张仪再竖拇指，“这就是仪方才所提到的另外一个商榷了。”
“说来听听。”
“听闻大王已派使臣前往齐国结盟，可有此事？”
“有之。”怀王应道。
“秦王之意是，”张仪盯住怀王，“秦王可以归还於地，但大王须得允准一个条件，与齐人绝交！”
“这又为何？”
“因为秦王与齐王不睦。”
“哦？”怀王假作惊愕，“齐、秦一东一西，中隔三晋，何以不睦？”
“唉，说来话长，”张仪轻叹一声，“先燕王娶妇于齐，但与齐妇不睦，闻秦王长公主贤淑，向秦王求聘，秦王许嫁，是为燕国翁国。见先燕王娶秦妇，齐妇妒忌生怨，自缢而亡，齐王寻衅于燕，屡屡兴兵。先燕王无奈，向其翁求救，秦王怒，起五万锐卒伐齐，岂料又兵败桑丘。大王这也看到了，秦王伐齐，以礼兴兵，大兵至鲁，未入齐境一步，更未惊扰泗下诸国之民，以现金向泗下购买粮草，交通有无。这且不说，秦王特旨，凡折损鲁地先贤柳下惠墓上草木者，诛三族！可齐人呢？先是和谈，后是假降，并于夜半偷袭，以诡计取胜。齐人得胜之后，污辱秦卒，向列国散布流言诬陷秦王，秦王毕竟是远征他地，有口莫辩哪！秦王气极，欲再远征，却惜民力，气恨至今！”
“呵呵呵呵，”怀王轻笑几声，“听你这般说来，真还是个理呢。”
张仪欲待接腔，殿外传来脚步，内尹出去，不一会儿，进来禀道：“大王，客卿陈轸使齐归来，请求复命！”
众皆一震。
“嘿，”怀王击掌，“说到使臣，他就回来了嗬！”扬手，“宣陈轸！”转对张仪，拱手，“方才所议，事关重大，寡人尚须斟酌一二，再行回复，张子意下如何？”
“仪恭候佳音！”张仪拱手，起身，“仪告退！”
张仪走出殿门，刚好遇到手持使节的陈轸在宫人引导下拾级上殿。
陈轸显然没有料到会在此地邂逅张仪，顿住步子，目光略略惊愕。
张仪站在台阶的最上端，向下俯视，嘴角含笑。
陈轸回他一笑，拾阶而上。
张仪挪动身子，恰好拦住陈轸前路，打个拱：“这不是陈上卿吗？别来无恙乎？”特意将个“乎”字拖得极长。
陈轸在矮两级台阶处站定，略略拱手：“哟嘿，原来是个熟人，只是，你这一身乌服（秦服）在身，在下愣是没看出来，只以为是条山魅子呢！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑几声，“没想到分别不过几年，上卿的眼神就不好使唤喽！”
“哈哈哈哈，”陈轸亦笑几声，“倒是让相国说照了，在下的眼神确实远不如前，只能识人，识不得魑魅喽！”伸出手中使节，指向台阶，“在下使齐归来，这要上殿复命，还请相国大人让道！”
张仪拱手：“仪贺喜大秦上卿、大楚使臣使大齐归来！”站在一侧，让开一条仅供一人通过的窄道。
陈轸没有应他，只在擦过他时，使节落地一端准确地敲在他的左脚丫子上，发出“噗”的一声。陈轸用的是狠劲儿，张仪吃不住疼，“哎哟”一声坐在台阶上。
陈轸却如没有看到，也似没有听到，顾自昂首上殿，使节越发有力地敲击地面，发出“咚咚”巨响。
回望陈轸步入殿门，张仪轻揉几下脚丫子，感觉略略好些，站起来，呲牙恨道：“姓陈的，你狠！”冷蔑一笑，“可惜的是，你迟到了嗬！”
陈轸确实迟到了。
自张仪出殿，怀王的心思仍旧结在商於上，心里盘算着张仪的话，尤其是他的两个商榷，越想越是在理。待陈轸进来，怀王的心思仍未回来，不痛不痒地问一些使齐的事，没头没脑地赞他几句，就吩咐内尹、咸尹与他办理相关的手续，自与一直守在殿中的靳尚后花园里叙话去了。
叙来叙去，也都是关于张仪与商於的事。
二人正在叙话，司败项雷觐见。
怀王晓得是为昭鼠的案子，召项雷入见，听他禀道：“各种刑具都试过了，昭鼠死不招认，只说是去探古访幽！”
怀王略一思忖，吩咐内尹：“传旨，昭鼠一案，交由左徒复审！”
屈平受命，与屈遥直入刑狱，提审昭鼠。
昭鼠依旧被绑在刑柱上，受过大刑的身躯上随处可见鞭子抽过的血痕。
见是屈平，昭鼠二目放光，紧紧盯住屈平。
“昭鼠，屈平没想到的是，乌金案风波未平，盐案这又把你扯进来了。屈平奉王命复审此案，也晓得你或有委屈，若信任在下，你就实说吧。”屈平转对刑卒，“为疑犯松绑！”
狱卒怔了下，将昭鼠解下刑柱。
“说吧，昭鼠，举首三尺皆神明，大丈夫敢作敢当。”屈平又道。
昭鼠眨眼，示意左右。
“诸位刑卒，”屈平看向在场刑卒，“本尹要单独提审疑犯，请你们回避。”
几位刑卒应过，尽皆走出。
昭鼠看向屈遥。
屈平努嘴，屈遥也走出去。
“昭鼠，没有外人了。”屈平看向昭鼠。
“谢左徒！”昭鼠开口，将盗盐案的始末详述一遍。
屈平记下，递给昭鼠画押。
“左徒大人，”昭鼠苦笑一声，“请恕在下不能画这个押！”
“为何不能画？”
“为我的四个孩子！”昭鼠泪出，“在下走到这一步，实属无奈。在下死有余辜，几个孺子却是可怜。无论是王叔还是鄂君，任谁都能像掐死蚂蚁一般取下他们的性命！左徒大人，你不晓得他们的！”
屈平长吸一气，将其供辞纳入袖中，传令狱卒，送昭鼠回归囚室。
屈平前脚刚走，后脚就有狱人禀报子启。
子启急禀王叔。
“左徒屏退左右，单独提审？”王叔眯起眼睛，良久，看向子启，“昭鼠会讲吗？”
“应该不会。”
“万一他讲出来呢？”
“这……”子启沉吟片刻，摇头，“应该不会。他夫人与几个孩子这辰光仍在小侄家里呢，哭着不走，求我救人！我说，我这就去求王叔。”
“嗯。”王叔点头，“你可答应她们，就说王叔应下了。不过，为稳妥计，她们最好也去求求昭阳。”
子启走后，王叔思忖良久，召来彭君，将屈平单独提审昭鼠的突发事件扼要讲过，苦笑道：“看来，昭鼠这人，不可再留了！”
“小弟这就安置。”彭君转身欲走。
“且慢，”王叔摆手，“把脏水泼向昭家。”
彭君怔了：“怎么泼？”
“昭门出此败类，昭阳自清门户，是合理的。再说，司败是项家的人，在那狱中什么事情都可发生。”
“成。”
吃下王叔的定心丸，昭鼠妻松出一气，带着几个孩子一路哭到昭阳府，坚称昭鼠是受陷害的，恳请昭阳向大王求情，放回昭鼠。
昭阳安抚完昭妻几个，请来陈轸，将案情细述一遍。
“左徒提审，昭鼠招供没？”陈轸急问。
“招了。”
“签押没？”
“没。”
“啥？”陈轸眼睛睁大，“他为何不签字画押？”
“这……”昭阳苦笑，“是在下吩咐他的。”
“哎呀，老哥，”陈轸急了，连跺几脚，“真是糊涂呀你，不签字画押，那份供辞有个屁用？”
“这这这，”昭阳又是一番苦笑，“是在下不想把事情闹大。”
“昏头呀你，既不想闹大，为何又让昭鼠去遭这些罪呢？”陈轸劈头一顿数落，“既然押上昭鼠，就必须把他们全部扳倒！不扳倒王叔，不扳倒鄂君几个，还有那个靳尚，你能斗得过张仪吗？斗不过张仪，老哥呀，你能设想后果吗？”
“事不宜迟，”昭阳急了，起身，“在下这就使人去趟狱中，你寻左徒，让他带上供辞再入刑狱，让昭鼠签字画押！”
在两个狱卒引领下，昭睢一步一步地走向昭鼠囚室。
昭鼠静静坐着，二目微闭。
狱卒打开囚门，昭睢跨进。两名狱卒出门，守在不远处。
“鼠弟？”昭睢轻声。
昭鼠睁眼，惊喜：“睢哥！”盯住他，“是谁让你来的？”
昭鼠此问有两个含义，一是他受昭阳所使，另一是他受子启或王叔所使，因为昭睢这辰光已与王叔他们贴得很紧了。
“父尹。”昭睢应道。
“阿叔有何吩咐？”昭鼠急问。
“你给左徒的供辞，必须画押。”
“这……”昭鼠急了，“是阿叔讲的不让画押……”
“鼠弟，”昭睢压低声音，“陈上卿反对，上卿说，既然走到这一步，我们就没有退路，必须把他们全部扳倒！而要扳倒他们，就得靠鼠弟的供词！”
“唉，”昭鼠轻叹一声，“晚了。”
“不晚，”昭睢小声，“陈上卿去寻左徒了，如果不出意外，左徒过会儿就来，重新审你，那辰光，你在之前的供辞上签字画押就成了。记住，咬死他们，扯上靳尚！”
“我记下了。”
刚好是开饭辰光，两个狱卒抬着一只食笼一路走来，挨号分发饭食。
“热饭来喽！”两名狱卒走到昭鼠的牢房前面，将一盒标有他名号的饭盒递进牢中。
昭睢接过，递给昭鼠，声音很大，显然是说给两名狱卒听的：“鼠弟，你先吃饭，我没别的事，刚好路过，这就走了。”
昭睢离开之后，昭鼠觉得饿了，就打开饭盒，见是一碗米饭、一盏青菜与一小碗榨菜蛋花清汤，遂大口吃起来。
就青菜吃完米饭，昭鼠端起汤碗，一饮而尽。
汤水下肚，碗未放下，昭鼠感觉不对，张口想叫，舌头却是木麻，不一会儿，就捂住肚子滚在地上，一股污血也随之从他的口中、鼻中流出。
前后不过五息，昭鼠就不动了。
候在暗处的一个黑影悄悄走进，拿住他的手，沾上他口中的污血，在他的衣襟上写下两个字，一个是“昭”，另一个是“叔”，同时取走那只汤碗，另换一个空碗。
王命案犯竟然于光天化日之下被人毒死在大楚刑狱，这是天大的事。司败项雷闻报，腿都吓软了，喝令刑吏将两名送饭的狱卒绑在刑柱上，亲自提审。
两名狱卒供出的惟一可疑线索是昭睢。
当屈平、屈遥赶至狱中，一切都已结束，一名法医正在验尸。
昭睢探监是经过司败项雷批准并由狱吏登记于册的，且昭睢在离开时，负责送饭的两名狱卒仍在现场，昭睢是与他们一起离开的。惟一的疑点在于，狱卒所送的饭盒是经昭睢之手递交给昭鼠的。若是昭睢下毒，当在这一刻。
但昭睢是左司马，更是令尹昭阳的嫡子，按照律令，司败府若行拘传，须请王命。
项雷不能决断，禀报屈平。
这是一个通天大案，屈平也基本得出昭鼠为何被害及为何人所害，但他不能讲出来，遂吩咐司败带上血衣，随他赶至王宫，直接奏报怀王。
怀王正与靳尚谋议秦使与商於的事，听闻昭鼠死在狱中，震惊，急传二人入见。
看到靳尚，屈平心里咯噔一沉。
觐见礼毕，项雷扼要陈述完案情，呈上昭鼠的血衣。
怀王将血衣摊在案上，凝视衣襟上血写的两个字，有顷，看向项雷。
“据法医所断，案犯所中之毒极其罕见，楚地尚未见过，从毒发至绝气，前后不过几息时间，且中毒者口不能言……”
项雷话未说完，怀王打断他，指着血字：“讲讲这两个字！”
“禀奏大王，”项雷迟疑一下，接道，“据法医验实，此字为指书，系案犯自己的手指所写。”从袖中摸出一个名册，“此为今日刑狱的到访名册，在案犯中毒之前，约一刻漏辰光，右司马昭睢探监，有其签名具押为证！”
“你是说，是昭睢投的毒？”
“臣不能确定，但案犯确实死在昭睢探访之后。”
怀王的目光看向衣襟上的“叔”字，眯起眼睛，看向屈平：“难道是昭阳？谋杀亲侄，他疯了吗？”
“臣有惑。”屈平拱手。
“请讲。”
“就臣所知，”屈平接道，“令尹深谙世事，谋略有方，即使要杀昭鼠，也不会使其嫡长子涉险囚牢，授把柄予人。对昭鼠之死，臣建议立案详查！”
“臣有奏！”靳尚拱手。
“你讲。”怀王看向他。
“就臣所知，”靳尚奏道，“案犯系令尹胞弟嫡子，在其胞弟殉国之后，对其关爱有加，多番举他为官，最终使他出任宛郡工尹，司宛地乌金冶炼与工坊，堪称重职。不想案犯有负令尹所望，连涉乌金、齐盐两大重案，使昭门蒙羞，累及大人清誉。爱之深，恨之切，令尹因爱生怨，清理门户也不是没有可能！”
“臣以为，”屈平接道，“在案情未白之前，一切皆有可能。臣再请大王立案详查！”
“准奏！”怀王略略一想，“左徒、上官、司败听旨！”
屈平三人拱手：“臣听旨！”
“昭鼠一案由左徒统筹，上官、司败协同追查。无论涉及何人，严惩不贷！”
“臣有奏！”靳尚拱手。
“讲。”
“鉴于此案涉及昭门，司败大人又是案犯表舅，当有所避嫌才是！”
“上官大人所言极是，”项雷拱手，“臣请避嫌！”
“准奏！”怀王看向屈平、靳尚，“昭鼠一案由你二人协查，尽快破案！”
领过旨，不及靳尚开口，屈平拱手：“臣请血衣！”
怀王将血衣扔给屈平。
屈平接住，将血衣小心包起，与项雷起身告退。
“左徒留步！”怀王叫住屈平，扬手对靳尚、项雷，“你们告退吧。”
靳尚、项雷告退。
屈平审视血衣，目光落在两个血字上。两个血字写得相当规整，昭鼠穿的是对襟，也即左右各有一襟，两个血字一边一个，每一画都不少，生怕别人认不出似的。
“你看出什么了？”怀王盯住他。
“是的，我王。”
“哦？”怀王的头伸过来，目光落在血字上。
“大王请看，”屈平指着二字，“二字不缺一笔，横平竖直，相当规整，且是在对襟上书写，一襟一字，位置也恰到好处。”当场脱下自己服饰，穿上血衣，“大王再看，我穿上此衣，用我自己的手指，如果来写这两个字，该怎么写？我能倒着写吗？”脱下血衣，“根据方才司败所述，法医验证，案犯所中之毒为剧毒，楚国罕有，中毒人是在几息之间绝气的。中毒人如果在几息之间绝气，死亡之前的极度痛苦与挣扎，使他根本不可能写出这般规整的字。且这字是案犯用自己的污血所写，如果案犯口中已出污血，说明毒发已经至极，基本绝命，又怎能写出这样两个规整的字呢？显然，这是有人在案犯死亡之后，捉他的手指，用他的血写上的，以陷害昭大人。”
“是了！”怀王一拳震几，“如此歹人，可恶！”盯住屈平，“屈平，此案一查到底，不可姑息！无论是谁，以王法严惩！”
“王上，此案不用查了！”
“哦？”怀王看过来。
屈平从袖中摸出昭鼠供词，双手呈上：“今天上午，臣奉王命前往刑狱提审昭鼠，此为他的供词，王上请看！”
怀王接过供词，展开阅读。
怀王的眼里冒出火。
怀王的额头沁出汗。
怀王的面孔因极度的痛苦而扭曲。
怀王松开手，供词落到地上。
怀王两手托头，两个拇指按住两侧耳根，两手的中指与食指死死地捺在太阳穴上。
“大王，”屈平缓缓说道，“一切已经明了，从乌金到巴盐，再到抢劫齐盐，这是一个链，守在此链顶端的是王叔与鄂君。昭鼠投靠鄂君，出入于王叔府，成为棋子。齐盐起获，昭鼠入狱，自然要被灭口，至于嫁祸令尹，是顺手的事，可一举两得！”
怀王按压额角的手指更用力了。
“大王，”屈平接道，“乌金、巴盐、聘亲、抢盐，背后都活动着一个人，就是秦使张仪！只要此人在郢，郢地就无宁日！”
见屈平绕来绕去，竟又绕到张仪头上，怀王心里略略打鼓，由不得浮出那日王叔举荐张仪、张仪举荐屈平的场景，耳边浮出张仪的声音：“敢问大王，为何放着身边大才不用，反来求仪呢？……左徒屈平……他不仅仅是个大才，而且是个圣才……大才可助大王成就一代明君，独霸一方，如方今之令尹于大王；圣才可助大王成就一代圣王，一统天下，如昔日之子牙于大周武王……”
怀王从遥远里回来，轻叹一声，看向屈平：“屈平，以你之见，此事如何处置？”
“回禀我王，”屈平拱手，“臣以为，此事既已明了，就不宜再查！”
“哦？”怀王瞪大眼睛，盯住他。
“大王，”屈平接道，“老子曰，治大国如烹小鲜。烹小鲜看易实难，火候调料、次第缓急，一样也错不得的。我当前之急是造宪制令，变法改制，而变法改制有二忌，一是外战，二是内乱。前轮变法，魏、齐、韩、秦四国，无不是治内安外。今有齐约，齐不会扰我，能扰我者惟有一秦。我虽不惧秦人，却也不宜争秦，答应张仪、与秦和亲堪为上上之策。至于治内，真正要治的无外乎王亲、宗室，而王室、宗亲之间又各有利害，互为争斗。譬如这盐，王亲控制各个盐泉，也就控制了各地盐肆。宗亲眼见大利却插手不得，自生其心。乌金也是……”
“屈平，你照直说！”见屈平扯远，怀王急了。
“臣意是指，”屈平只得转回话头，“由乌金案可知，此案涉及的不只是王叔与子启，而是数十王亲与宗室。大王强查，施加王法，王亲无路可走，就会生出内乱。法未变，内先乱，臣以为不可。”
“你说的是！”怀王赞道。
“不过，”屈平接道，“王室众亲这般肆意，我王亦当予以警示！”
“如何警示？”
“我王可约王叔、子启，示以血衣并昭鼠供词，让他们有所忌惮。同时，臣提请我王，可籍此机缘收回乌金、巴盐的所有治权。”
“嗯！”怀王捋须有顷，竖起拇指，“此谏甚好，合寡人心意。”
“眼下机缘最好。巴盐未能抵郢，大王若收此盐专卖，不使宗亲插手，王亲就不会过于记较。盐、铁尽被王亲把持，宗亲不满已久，今由大王专卖，断掉王亲财源，相信宗亲也不计较。再说，”屈平看向昭鼠的血衣，“有此血衣在大王手里，相信王叔与昭阳即使不满，也会有所忌惮！”
“成！”怀王转对内尹，朗声，“传旨，被盗齐盐并第二批齐盐，由王室设专司售卖，”略顿，“任命昭佗为盐尹，专司盐务！昭府所垫付之盐款在此盐售卖之后结息归还！任命屈遥为铁尹，专司铁务！”
“臣领旨。”内尹受旨。
“屈平哪，”怀王大是感慨，盯住屈平，“没想到你还挺有心计的，一下子解决两大难题。有盐、铁在手，寡人不愁没钱用啊！”
“臣是被逼出来的！”屈平腼腆一笑。
“哈哈哈哈，”怀王畅笑起来，“你能这样想，寡人就放心了！”敛住笑，盯住屈平，“屈平，寡人与你议一宗大事！”
“臣恭听！”
“后续宪令进展如何？”
“基本完成，臣再补入盐、铁治权，稍事润饰即可。”
“宪令之难不在颁布，在推行。寡人想对你讲的是，令尹这个职分，你就不要代了，三日之后就是大朝，寡人正式诏命，任你为令尹，同时颁布宪令，由你推行！”
“谢王偏爱！”屈平拱手，“布宪推令，革除旧弊，须强有力之人。臣以为，大王非但不可罢免昭大人，反要重用他才是！以大王德威，以昭大人多年的理政体悟，新宪或可畅行！”
“这个毋须多议！”怀王摆手，语气决绝，“他强有力，寡人就无力了！”