第089章|?行诈术秦人灭巴?救父兄烈女行刺
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五千蜀兵在潜水东岸一触即溃、遭秦人一路追杀的惨烈场景,被一水之隔的蜀人看个真切,恐惧情绪就如瘟疫般在蜀人中间蔓延。
天黑时分,柏青悠悠醒转,将这场可怕的遭遇战由头至尾细述一遍,听得太子修鱼背脊骨阴森森的,看向相傅,声音发颤:“老爱卿呀,秦人如此厉害,这该如何是好?”
“唉,”老相傅沉吟良久,叹道,“是老朽之错矣。悔不该与苴人在这土费城里纠缠,耽搁整整两日辰光。若是一到此处,就去先机抢占天门,在彼处筑垒,设下一道防线,局势就断不至此了。”
“这这这,”见老相傅应出此话,修鱼脸色变了,“如若不然,我们就与秦人议和吧。”
“殿下想得未免天真了。”陈轸半是讥讽道,“秦人兴师动众,出大兵数万,跋涉数千里,绝不只是议和来的。”
“那??”修鱼打个惊战,“他们要做什么?”
“想吞吃殿下的国土。”
“给他们呀!”修鱼略略一想,修正道,“把苴地送给他们!”
“苴地已经是他们的了。”
“给他们一半蜀地,如何?”
陈轸苦笑一声,摇头。
“我我我??”修鱼急了,“我们只留下成都,其余都给他们,如何?”
“唉,”望着这样的太子,陈轸摇摇头,又是一声苦笑,“殿下呀,这是生死存亡,不是小贩之间讨价还价呀!记得此前在下说过,蜀国膏腴之地,秦人觊觎久矣。秦人处心积虑地诱使苴人打通山路,目的只有一个,就是吞并巴、蜀。巴地暂且不提,单这蜀地,它们是属于大王、属于殿下的,数百年来,蜀人只知尽忠于大王,尽忠于殿下。殿下呀,即使你们把所有蜀地拱手相送,秦人能让大王和殿下苟活于世吗?”
陈轸所言句句在理,显然不是恫吓。
修鱼脸色惨白,浑身打战,陡然间,扑通跪地,朝老柏灌连连磕头,涕泪交流:“老爱卿,你??你你你??你快去求求父王,修鱼不做太子了,修鱼??修鱼不想死呀,老爱卿??”
大敌当前,太子却是这般表现,丢尽了蜀人的颜面。老相傅全身打战,哆嗦的手指戳向修鱼:“你??你??”
老相傅一口气噎住,憋得脸色涨紫,幸亏庄胜跑过来又捶又拍,方才缓过。
陈轸递过一杯水,老相傅喝一口,喘几下粗气,转对外面,沉声:“来人!”
二汉走进。
老相傅朝着仍旧跪在地上的修鱼努嘴:“殿下龙体不适,送寝宫安歇。”
二汉不由分说,一边一个,架起修鱼就朝门外走去。
修鱼没有挣扎,但送回来的声音却是凄惨:“老爱卿呀,修鱼求求你了,修鱼不要当太子,修鱼不想死啊!”
修鱼的声音渐去渐远。
老相傅朝陈轸苦笑一声,老泪纵横。
“相傅大人,”陈轸拱手谢罪,“是晚生讲错话,吓到殿下了。晚生??”
厅中死一般沉静。
不知过有多久,老相傅伸手抹去眼泪,陡然抬头,冲陈轸道:“特使大人,什么话也不必说了。”略略一顿,老拳头用力一捏,表情刚毅,字字铿锵,“这片土地是开明先王留下来的,断不容许在老朽手中赠予他人!”
“老相傅呀,”听闻此言,陈轸既感动,又忧心,“大王是那样,殿下是这样,柏将军这又伤重在身,您老这??”
“这是命啊!”老相傅仰天长叹一声,接上话茬子,“陈先生,你这也全看到了,是天要亡蜀,天要亡蜀啊!”说着,用力站起,摇几下头,拖着沉重的步子,颤巍巍地扬长而去。
望着老相傅渐渐远去的背影,庄胜凑到陈轸跟前,悄声问道:“陈大人,事已至此,我们该怎么办?”
“唉,”陈轸长叹一声,也站起身,“还能怎么办呢?快去备船,再备几套苴人服饰,随时候用!还有,将军最好马上派人前往成都,接尊夫人与令妹速离蜀地,如果你不想让她们陪欢秦人的话。”
“谢先生关照!”庄胜深鞠一躬,匆匆去了。
翌日午时,一阵雄壮的号角声刺破天空,蜀人各执兵械,纷纷集结在白龙水沿岸的滩头上,一排排,一行行,远远望去,黑压压的就如一窝窝蚂蚁。
成千上万的蚂蚁渐渐簇拥向一处高台。
高台是奉老相傅之命临时搭建起来的。高台两侧,几十名乐手敲打各式器乐,几十个巫人伴随巫乐,大跳巫舞。
台上,横着一道幕布。台下,几十名将军,也就是千夫长以上级别的各地领主、五丁首领,各持兵械,昂首挺立,如一根根竖起的木桩。
一曲跳完,巫乐戛然而止,巫人有序退开。
场上气氛凝重,无数道目光盯向高台上的那道幕布。
幕布缓缓拉开。
开明王芦子一身戎装,手持长戟,昂首挺胸,站在台子正中。开明王左侧站着老相傅,也一身戎装,手持长枪。右侧站着将军柏青。
开明王精神亢奋,一身杀气。老相傅白须飘飘,二目如电,浩气贯空。柏青头上、身上几处裹伤,血水渗出,但面色刚毅,气态沉定。
看到开明王,全场蜀人群起雀跃,顿足齐呼:“开明王!开明王!开明王??”
老相傅摆手,呼声顿住。
“勇士们,”开明王跨前一步,将长戟重重戳在台上,一字一顿,“白龙水怪阴结葭萌,葭萌阴结秦人,二贼合谋欺侮本王孔雀爱妃。就在昨夜,爱妃又一次泣血求救,本王决定,自今日起,与白龙水怪决一死战!勇士们,有不惧死者,这就跟从寡人,冲锋陷阵,扫平秦人,活擒水怪!”
开明王话音刚落,柏青即以枪顿地,振臂高呼:“勇士们,追随大王,冲锋陷阵,扫平秦人,活擒水怪!”
众勇士皆以兵械戳地,手舞足蹈:“追随大王,冲锋陷阵,扫平秦人,活擒水怪!”
场地上,巨大的声浪震耳欲聋。
开明王豪气贯空,两手持戟,气昂昂地步下台阶,杀向他的战场。
老相傅示意,柏青摆手,与几名兵士护佑在开明王身后,跟下台阶。台下,几十名持戟兵士早已恭候,一齐跟在开明王身后,各自做足姿势,山呼口号,雄赳赳,气昂昂,沿大道渐渐走远。
显然,这是老相傅精心安排的开场白。站在台下的陈轸微微点头,目不转睛地看向台面,看老相傅这出独角戏如何唱下去。
柏青再次返回台面,站在父亲身边。他的伤势不在要害,歇过一夜,这也能够挺住了。
“勇士们,”老相傅将手中长枪递给柏青,朗声说道,“白龙水怪阴结苴侯,苴侯阴结秦人,欺侮孔雀王妃,是可忍,孰不可忍。方才,大王明旨,与秦人决战,营救王妃!”
众将皆不作声。场面死一样地静。
“勇士们,”老相傅语气缓慢,几乎是一个字一个字说出的,“白龙水怪欲霸的只是王妃一人,秦人欲霸的,却是我开明山水。据老朽所知,秦人谎称有神牛屙金,诱惑苴人拓辟山道,目的只有一个,就是利用此道,灭绝我们蜀人,霸占我们的田地,欺侮我们的妻女,永世骑在我们蜀人头上。勇士们,老朽老矣,你们都还年轻。老朽不乐意!老朽誓死不答应!老朽这来问问你们,答应,还是不答应?”
“不答应!”台下群情激昂,异口同声。
“勇士们,”老相傅再次摆手,“昨日一战,我方受挫,五千勇士为国捐躯。据柏青将军及其他亲历者所言,秦人毫无人性,凶残至极,我们的勇士见势不敌,有不少人放下兵械,然而,仍旧被他们斩杀了。这且不说,勇士们,凶残的秦人还把我们勇士的耳朵割下来,挂在枪杆上!”
场上一片死寂,所有面孔都在扭曲,一股巨大的悲愤和压抑似在空气中凝结。
“勇士们,”老相傅捏紧拳头,声音高亢,“秦人凶残,是魔鬼,是比水怪还要可恶的魔鬼!但我们不怕他们,因为他们同我们一样,也是血肉之躯,他们也会死。昨日之战,秦人胜在装备上。他们有盔甲,他们的枪比我们的长,他们的箭比我们的重,他们的人比我们的多。然而,秦人不是没有短处。秦人有三不利:一、不得地利;二、孤军袭远;三、人地生疏。不得地利,我可据险以抗,以檑木滚石砸死他们。孤军袭远,粮草就会不继。我们只要坚持抗拒,相信在三个月内,秦人必会撤军。人地生疏,秦人是孤军作战。秦人的盟友苴人已经败散,而我开明王,却有楚人支援。楚人十万大军,正在进攻巴人,相信不过一月,就会赶到此地,与秦人决战!”
全场再次雀跃,呼声雷动。
昨日兵败的悲观愁云似乎在刹那间消散,蜀人的卫国斗志也似乎完全被老相傅的慷慨陈词激励起来了。
接后一个时辰,老相傅连发令牌,布置三道防线:第一道,由他与开明王亲率兵士四万,利用潜水、白龙水天险,拒秦人于苴都土费;第二道,由将军渠首引军一万,沿白龙水纵深分散布防,在险要处设关筑垒,往来接应;第三道,由殿下修鱼、将军柏青引军两万,沿清水一线驻防,在剑门设置关垒,确保运输通畅。
众勇士倍感鼓舞,各自受命而去。
在如此不利的情势下,老相傅竟于短短两个时辰内完全扭转士气,将杂乱无章的蜀国五丁合理分派,有序调动至关键岗位,足见功力。
深谙军事的庄胜看得眼花缭乱,大是赞叹。
“庄将军,”陈轸却道,“船只备好没?”
“备好了,在苴宫下方的潜水渡口处。”
“你夫人她们,安排接应否?”
“安排了。”
“既然一切妥当,我们这就乘船走吧。”陈轸看看天,率先走向渡口。
“陈大人,”庄胜紧追几步,“是否看看局势再说,晚走几日未尝不可。我看老相傅安排得挺周全的,想必秦人??”
“晚走几日?”陈轸顿住步子,看向秦人方向,冷冷一笑,拍拍他的肩膀,“庄将军不会喜欢被人五花大绑地接受审讯吧?即使庄将军喜欢,在下也不想在此地看到秦人,尤其是张仪那厮。”
“应该不会吧?”庄胜大是不解,半是自语,半是求问,“我看蜀人斗志昂扬呢。近八万大军,又有山水之险,秦人??”再次顿住,只将两眼盯住陈轸。
“我这告诉你吧!”陈轸一字一顿,“你只看到台上,却没看到台下。你只看到台前那些锦衣玉食、有权有势的领主,却没看到远处那些褐衣草履、窃窃私语的五丁。他们的口号,是喊给领主听的,他们的雀跃,是跳给领主看的。”
“大人何以晓得?”
“因为就在这几日里,”陈轸指着远处那些跟在领主后面分别流散的五丁,“我与那些人谈过,也问过他们。他们皆有父老妻子,皆有糊口营生,然而,上至开明王,下至各地领主,没有人顾念他们。一个眼中只有死妃、没有活民的国王,能指望他的臣民们为他卖命吗?”
庄胜愕然。
一切未出陈轸所料。
就在陈轸、庄胜等人扮作苴人乘舟沿潜水溜走后的第三日,秦人从潜水上游乘木筏漂下,一举抢占白龙水北岸,夺得两个水洲。水洲上的蜀人,在秦人攻来并做出不杀的承诺时,没作抵抗,纷纷扔下兵械,跪地投降。
又过两日,不知多少秦人如鬼魅一般陡然出现在剑门一线修筑关垒的蜀人身后,大“几”字底端一时狼烟四起,鼓角齐鸣,到处可见秦人的旗帜,可听到秦人的喊杀声,已被老相傅安排到最后方的殿下修鱼吓得屁滚尿流,不顾一切地落荒而逃。众蜀人见殿下跑了,自也一哄而散。
柏青此刻正在清水河岸视察地势,安排从员择地筑垒,待听到声响急急回援时,已是迟了,他们所修的壁垒全被秦人所占,后路被断,根本攻不过去。柏青无奈,只好引众沿清水河谷退回白龙水,向老相傅求援。
剑门一线是通往蜀中的最近也几乎是唯一的退路。得知退路被断,前线蜀人尽皆惊慌,不战自乱。秦人擂鼓呐喊,兵分几路进攻,苴人也乘机以蜀话劝降。逃无可逃,抗无可抗,蜀人,甚至包括许多领主,再也顾不上老相傅之言,纷纷扔下兵械求饶。
眼见大势已去,老相傅急与柏青保护开明王沿白龙水撤退。
“柏将军,快看,秦人在那儿!”开明王却不肯走,看到远处如蚁般涌来的秦人,兴奋地舞动长戟,扭头反冲回去。
柏青拦他不住,正自急切,老相傅赶上,指着白龙水上游方向对开明王道:“大王不可与这些虾兵蟹将纠缠,王妃正在前面受难,我们得快去寻那水怪,搭救王妃才是!”
听到“王妃”二字,开明王两眼发红,回转身冲向前去。
经此折腾,有苴人看到了开明王的衣冠,高声喊叫,引领秦人急追而来。
老相傅、柏青等沿白龙水南岸一路向西狂奔,走有三十多里,意外再次发生。开明王看到前面有处飞瀑,飞瀑下面有个深潭,情景与画中略似,眼前出现幻觉,大喝一声:“水怪休走,还我爱妃来!”说着,不顾一切地跃下河岸,舞动长戟,冲向水潭。
一切发生得过于陡然。待柏青等追下去时,开明王已经整个跃入潭中,众人眼睁睁地看着他们的大王在水中沉落,随激流翻转。那潭足有几丈深,潭水清澈见底,他们可以清楚地看到他们的大王在水中不停地舞动长戟,直至不再动弹。待水性好的兵士跳下深潭将人救出时,开明王已经没有呼吸。
一代痴王芦子就这么死在对孔雀王妃的一片痴情里。
老相傅跌坐在石上,望着开明王,老泪横流。
老相傅在开明王的尸体前面缓缓跪下。
所有蜀人尽皆跪下。
“青儿!”听到追杀声渐近,老相傅猛地醒转,急对柏青叫道。
柏青涕泣:“父亲?”
“为父老了,走不动了,就在此处守护大王。秦兵就要赶来了,你速带勇士们离开,务必抢在秦人前面赶回成都,寻到殿下,带他逃往西山。只要殿下在,人心就不归秦。人心不归秦,蜀地就永远是蜀人的!”
“父亲??”柏青伏在老相傅身上,痛哭失声。
“快—走—”老相傅一把推开他,声嘶力竭。
柏青朝老相傅和开明王又拜几拜,含泪引众飞奔而去。见他们走远,秦人这也迫近了,老相傅长叹一声,缓缓拔出宝剑,眼睛一闭,横剑自裁。
柏青一行又沿白龙水上行数十里,沿另外一条河谷南转,绕个大弯,于半月之后方才转出山地,朝成都方向疾走。
及至彭州,柏青远远望见前面一群秦人正在围住蜀人厮杀,遂冲过去解救。秦人见他们人多,掉头反走。柏青近前,见被一群蜀人舍命护在核心的正是太子修鱼,他人已软瘫。
柏青大喜,使人背起太子,向离此最近的西北山林逃去。
不幸的是,柏青他们一路奔波十数日,大多疲惫不堪,加之柏青有伤在身,更是力不能支。一行人你搀我扶,跌跌撞撞地逃有二十多里,至白鹿山时,大队秦人已追踪而至。
柏青见无处可逃,只好引众上山,据地势四面守定。
秦人赶至,将这座孤山团团围困。
白鹿山虽然叫山,实则是个荒丘,山上既无贮粮,也无人家。
秦人劝降,柏青宁死不降,苦守两天,于第三日夜间兵分三路溃围。柏青保护修鱼没走多远,又遭秦人围困。柏青背负早已瘫软的修鱼拒不归降,遭秦人射杀。
绵延三百余年的大蜀开明王朝,由望帝鳖灵开局,历任九帝,至开明尚王时降格为王,又历三世,至第十二世芦子承统,不思进取,因情误国,在白龙水潭里与他的孔雀王妃相会去了。老相傅柏灌对开明王朝抱有的最后一丝期望,也在其子柏青、太子修鱼双双被秦人乱箭穿身之后化为乌有。
此后数月,蜀人群龙无首,完全慑服于秦人的枪矛之下。
然而,随着时间迁移,蜀人惊讶地发现,秦人并非虎狼。非但不是虎狼,秦人反而比开明王朝更“关心”他们,既没有骚扰他们的妻女,也没有劫掠他们的财物。这且不说,秦人还四处张贴告示,永久解散五丁,免除蜀人十年赋役,只将成都王宫及豪门望族家的嫔妃、公主、宫女及各地逃亡或战死贵族家的妻女、婢女等统一配发军营,作为战利品奖赏。
到第四个月,秦人运回客死于巴都阆中的开明王王弟、苴侯葭萌的遗体及开明王芦子、太子修鱼等遗骨,依王礼安葬于开明王陵。老相傅、柏青等蜀人公族遗骨,亦得善待。与此同时,苴侯太子通国作为新朝蜀王,在王宫登基。
从通国以降,蜀人渐渐感恩秦人,那些躲在密林里的蜀国贵族,也陆续回家。
除去协防巴都阆中的三千秦卒之外,从进入成都到新王登基的长达五个月里,张仪一直在蜀地忙活,完全把巴人忘却了。秦军也是,即使陈兵在蜀、巴交界之地,也是眼睁睁地看着楚人攻杀巴人而无动于衷。
一切似乎是,秦人出兵,想得到的无非只是苴地和蜀地,至于巴地,则完全放任楚人了。
楚人大喜过望,庄乔更是准确地把握了这个绝佳机会,在连克涪陵、江州之后,迅速挥师北上,经过三个月激战,再克垫江,彻底敲开巴都南门,将巴人紧紧压缩在都城阆中附近方圆不足百里的狭隘区间。三个嫡亲巴子中,长子运掩在涪陵战死,次子菟裘在江州挂伤,只有三子梓犨生龙活虎,毫发无损。
眼见巴国不保,巴王大急,三次遣梓犨赴成都秦兵大营求救,张仪每次都待之以礼,承诺发兵,待梓犨兴致勃勃地赶回阆中坐等时,却又迟迟望不到救兵的影子。
巴王气得吐血,跺脚大骂秦人不守信用,梓犨却陡然开窍,小声应道:“父王,儿臣琢磨,秦人迟迟不发救兵,别不是因为其他原因吧?”
巴王怔道:“快讲,什么原因?”
“记得在咸阳时,通国求救,张仪向他讨要好处,通国先是赠以褒汉谷地,继而以全部苴地相赠。张仪甚喜,求请秦王,果然就马上发兵了。这不,通国以苴地归秦,秦也践诺,将通国扶为蜀王!”
“咦,我们不是也赠他精盐了吗?”巴王不解地问。
“才五十担,于我们就像是拔根毛。”
“是每年五十担,这是很大的负担哪!”
“是呀,再大,也不过是盐,不是盐泉。”
“你不是也送他盐泉了吗?”
“那时他不懂,这辰光也许后悔了呢。”
“这??”巴王陷入沉思,良久,抬头,“盐泉不行。我们眼下只有两眼盐泉了,其他都在楚人手里。没有盐泉,我们的后人吃什么,用什么,你想过没?”
“我也没说要送他盐泉呀!”梓犨嗫嚅。
“那??你这说说,我们还有什么可以赠他?”
“反正??楚人若是打过来,啥也没了,干脆??就送给他国土好了,反正都是荒山野岭。如果秦人助我赶走楚人,我们就与他划水而治!”
“划哪条水?”
“就以潜水、阆中为准。潜水以西,阆中以北,归秦;潜水以东,阆中以南,归我们。”
巴王陷入沉思。
不知过有多久,巴王抬起头:“没有阆中,父王何以安身?”
“回江州呀!”梓犨脱口而出,“我们的条件是,秦人必须把楚人赶走。”
“赶到哪里?”
“赶出涪陵。”
“若是能把楚人赶出涪陵,”巴王沉思良久,一捏拳头,“为父就依你所言。你可拿上地图,将这般好处讲给张仪,看他是何话说。”
巴子梓犨领受王命,兴冲冲地再赴成都,急不可待地求见张仪,将巴国属地的样图摊开,沿阆中南侧东西画出一条线,又沿潜水南北画出一条线,将两线以北、以西的土地一边指给秦。
不料张仪并未如他所预料的那般当场表态出兵,只是收下地图,说是感谢巴王慷慨赠地,但秦国的土地不是属于他张仪的,而是属于秦王,他只能依据程式表奏秦王,只要秦王同意,他即出兵。
如果报奏秦王,至少尚需一月时光,而在一个月之内,什么都可能发生。梓犨大急,却也无可奈何,灵机一动,赶往蜀宫觐见蜀王通国。通国先是闪烁其词,后被梓犨逼得急了,只好透出信息,说是楚王早于几日前也派来特使,这辰光就在馆驿住着。
“这这这??”梓犨大惊失色,“张大人见过那特使否?”
“应该没有。”通国应道,“昨日我使人打听此事,说那特使自来成都,迄今没有出过馆门,也没听说张大人去那个馆驿。”
梓犨二话不说,当即跑出蜀宫,疾驰秦军大营,再欲求见张仪,却被军士拦在帐外,说是张将军不在,外出视察去了。梓犨晓得张仪不愿见他,急得团团打转,末了,又驰回蜀宫,恳求通国:“你与张大人熟,面子大些,务必通融一下,我必须尽快见到张大人!”
见天色已晚,通国安排他在宫中住下,承诺次日陪他求见张仪。
梓犨略松一口气,就在宫中歇了。
在驿馆里闭门不出的楚王特使不是别人,正是陈轸。
真所谓冤家路窄。于陈轸而言,此番出使当是他有生以来所受命的最苦差事了,然而,令尹举荐,楚王亲旨,只要他想继续留守楚国,也就无可推托。
陪他前来的依旧是庄胜。
经过前番使命,庄胜对陈轸佩服得五体投地了。
一连闭门数日,陈轸于次日晨起,驱车径来秦军大营,求见张仪。
陈轸赶到时,蜀王通国和巴子梓犨已先一步抵达,正在帐外恭候。观二人焦急之态,似乎求见并不顺利。
陈轸大步走过去,走到二人跟前时,眼也不瞟,径打前面走过,直至帐外,掏出名帖,以楚王特使名义,请求照会秦国主将。
有顷,一人走出帐门。
让陈轸喜出望外的是,来人不是别个,竟是魏章。
魏章走到陈轸跟前,长揖:“楚国特使,秦国主将有请!”
陈轸以外交使节身份回过一礼,在魏章的陪护下,在巴子、梓犨的惊恐注目下,昂首阔步走进秦国中军大帐。
张仪端坐主位,见他进来,屁股动也没动,面上却作惊讶,转对身边的司马错道:“咦,这不是陈上卿吗?一家人哪,怎么说是楚王特使呢?”
“张将军、司马将军,”陈轸近前,揖道,“楚王特使陈轸有礼了。”
“慢慢慢,”张仪故意抓耳挠腮,“在下这脑袋不好使了。上卿别不是没睡醒吧,如果在下没有记错,上卿应该是秦王特使才是!”
“张将军没有记错,”陈轸沉声应道,“一年之前,陈轸是秦国特使,奉秦王之命使楚。一个月之前,陈轸是楚国特使,奉楚王之命使秦。”
“好好好,”张仪慢腾腾地鼓几下掌,“特使真是大忙人哪。不过,若是论起名分来,”倾身向前,故作神秘,“据在下所知,陈特使恐怕这还漏掉一个呢!”
“敢问其详。”
“数月之前,女几山有个叫崆峒子的上仙,说是与特使大人有点儿貌似。”
见张仪一口点出这个绝密,陈轸着实吃惊不小,身子略略一晃,勉强稳住。上次陈轸使蜀,根本没有对外声张,知晓此情的几人,开明王、柏灌、柏青等,全都死了。再就是庄胜夫妇,可他们??
“呵呵呵,”不及陈轸细想,张仪只管把此事往死里砸,“在下也是道听途说,仅此而已,不定冤枉了陈特使呢。特使是何等样人,这装神弄鬼之事,哪能做得出来呢?”
“确有此事。”陈轸再无退路,坦然承认。
“哦?”张仪大张两目,盯视陈轸足足一息辰光,方才收住目光,连拍几下脑袋,不无揶揄,“啧啧啧,真还是在下看走眼了,陈上卿原来不是凡品啊!”说着,动作夸张地站起身子,“凡人张仪不知上仙驾临,失敬,失敬。”礼让席位,“上仙请坐!”
陈轸长叹一声,在席位上坐下,正襟闭目。
“上仙请用天水。”张仪亲手端起一杯清水,放在陈轸几案前,回身坐下,倾身说道,“听闻上仙不仅为开明王芦子寻到爱妃,还激励开明王引领大军十万征伐其胞弟苴侯葭萌,大战白龙水怪,真正令人振奋呢!在下虽为俗人,却生性好奇,愿听上仙细述此事。”
“这些都是过去的事,”陈轸拱手,“陈轸健忘,记不起了,还请张将军宽谅。”
“呵呵呵,”张仪拱手回过一礼,“好好好,上仙既然健忘,在下就候上仙忆起时再听不迟。上仙此来,可有要事?”
“张将军,”陈轸再次拱手,“陈轸此来,是奉楚王旨令,与张将军商榷巴国之事!”
“哦?”张仪倾身向前,故作不知,“巴国怎么了?”
“巴、楚为边界、盐泉诸事,世代争执。”陈轸一口外交辞令,“就在不久之前,巴人趁蜀、苴起争,再度打劫,不仅沿江水寻衅滋事,且还扬言犯郢,楚王震怒,旨令将军庄乔出兵教训巴人。今蜀、苴之争已了,楚王使在下与将军商榷一个可行方案,好使川中早一日息事宁人,回归秩序。”
“敢问特使,”张仪不再打哈哈,直入主题,“楚王既欲商榷,想必已有预案,在下愿闻其详。”
“巴人原籍巴山,”陈轸从袖中掏出巴国详图,摆在几案上,在图上画个大圈,“就是这片山地。至于这川中巴地,原为荆人所有,只是在近百年内才被巴人强夺。楚王之意是,所有巴人徙回原籍,巴人在巴山以西、江水以南之地,由秦、楚分界治理!”
“敢问界分何处?”
“将军请看,”陈轸取过朱笔,在图上画出几条弯弯曲曲的红线,“江水以北,以巴水为界,巴水以西,归秦。江水以南,以江州为界,江州以东,包括江州、江水沿线三十里方圆,归楚!”
“在下代秦王谢楚王美意。”张仪凝眉沉思有顷,抱拳说道,“只是,疆土之事,既为王侯所有,就非臣属所能决断。此案既为楚王所提,秦王也当认可才是。敬请特使少安毋躁,在下这就使斥候将楚王美意,连同此图,转奏秦王,俟有旨意,在下立即知会特使,如何?”
“谢张将军。”陈轸将图双手呈上,起身拱手,“将军百忙,在下就不打扰了。”
“恭送特使。”张仪起身,回过礼,示意魏章。
魏章礼送陈轸出帐。
听到陈轸走远,张仪转对司马错笑道:“在下这出戏说完了,下一出该由将军来。”说毕,将地图顺手递过,“此图正好让巴国那个火暴子看看!”又转对参将,“有请蜀王,有请巴子!”
在参将出去请人时,张仪起身,见帐中并无他人,只有一身卫士服的香女站在旁侧侍奉茶水,遂唤她过来,冷不丁出手,一把揽紧她的蛮腰,嘻嘻笑道:“此地耍完了,侍卫大人,这请侍奉本将榻上耍去!”
香女挣脱开,斜睨一下正在望着他们呵呵直乐的司马错一眼,一脸羞红,嗔怪他道:“瞧你,没个场合,没个辰光,没个正经,哪里像个三军主将?”
“哈哈哈,那就不做三军主将了,在下只做你这一军主将!”话音落处,张仪再次将她揽起,拥她隐向旁侧的暗门。
接后一月,就在陈轸依张仪之约守在成都恭候秦王旨意时,一万秦军却在魏章统领下,悄无声息地兵出葭萌,乘筏沿潜水漂至阆中,会合此前援巴的张若部三千秦卒及巴子梓犨精选的三千巴国勇士,改走陆路,昼伏夜行,向东直插,横渡巴水,穿越三道南北向的山脉,沿一条人迹罕至的南北峡谷直插涪陵,在一个月黑风高之夜,向楚军营地发动猛攻。
先期楚军加上后期陆续赶至的援军,楚军在巴总兵员已逾六万,但大部分屯守于江州、垫江等新开拓的巴地,此时已成为楚人大后方的涪陵,仅有守军一万左右,因有守护粮草辎重任务,战力更是降低。战斗从黎明前开始,至太阳一竿高时基本结束,秦人共斩首二千余,俘获近万,楚人囤积于此的大量辎重,也于一日之间,成为秦人囊中之物。
涪陵东西控扼江水,向南控扼乌江,堪为楚人出入的咽喉要地和库房基地。涪陵失陷,楚军慌乱。在江州中军大帐指挥攻巴的主将庄乔闻报大惊,刚要组织反攻,又有战报传来,早已屯防于蜀、巴边界一线的各路秦军,皆于一夜之间越过蜀界,有条不紊地逼向楚军营垒,摆开决战阵势。
真正要命的却是巴人。
巴子梓犨以巴水、江州之西土地全部赠予秦人为条件,换取秦人出兵,帮他们赶走楚人,夺回盐泉。协议达成后,秦人终于出兵,巴人大受鼓舞,巴王迅速纠集两万名勇士,亲引大军沿潜水顺流而下,向楚军水师疯狂进攻。
楚人数面受敌,后路被断,庄乔无奈,只好下令撤退。
秦军在陆路追堵,巴人沿水路骚扰,楚人已失战心,溃不成军,争相亡命,先弃垫江,后弃江州,前后不足一月,深入巴地的六万大军折损逾五成,辎重丢失殆尽。
巴人在前,一路追击溃散楚人,秦人在后,四处收拾城邑关卡。
得到秦势的巴人为收回失地,勇猛异常,穷追猛打,追至涪陵后又分两路,一路沿江水东进,将楚人赶至鱼复,一路沿乌江南进,将楚人赶回黔中,一鼓作气收复三处盐泉。
一则楚人渐渐扎稳阵脚,二则巴王许是觉得够了,旨令收兵。
巴国勇士凯旋,张仪在江州的秦军大营里设宴,邀请巴王及诸巴子,包括各部族酋长、领主等三百余人欢庆胜利。庆功宴上,与宴巴人载歌载舞,张仪更是陪同巴王及诸巴子频频举杯,开怀畅饮。
所有巴人酩酊大醉,待翌日酒醒,尽皆傻眼,因为他们已被悉数投入早已备好的监牢里,手脚皆被铐死,更有秦人重兵巡防。
与此同时,在各地军营屯扎的凯旋勇士,也在一觉醒来之后,在“大秦恩师”的强弓劲弩威逼下,缴械者生,违抗者死。
一场令天下列国叹为观止的五国闹川大联奏,从陈轸入蜀始,到张仪在酒中下蒙汗药将巴王、巴子等领主贵胄囚禁于重兵看护的监牢之日止,历时仅十个月即曲终人散,秦军以折兵不足一万的微薄代价,成为巴、蜀新主。
成都蜀王宫,宫门外昂首挺立两排荷戟秦卒。
宫门旁边约几丈处悬挂一个招用宫女的告示牌。蜀宫原来的宫人,除太监之外,几乎所有宫女都随嫔妃等被统一发配到秦军的兵营里劳军去了,新朝王宫急需宫女。
两个粗布蜀女恳求进门。得知是来应征宫务杂役的,秦尉问过姓氏住址,见二人应对无误,脸上布满斑垢,腿脚倒是利索,一看就是打杂役的,也就没加怀疑,随口招来杂役坊太监,让他领入。
太监将二女引入杂役坊,正欲安排杂务,为首女子交给他一物,悄语几句。太监惊愕,拿进去禀报蜀王,不一时,内宰出迎,将二女导入后宫。
“阿哥!”为首女子一见通国就扑过去,伏他肩上放声长哭。
“你是??”通国吓一大跳,推开她,盯住她问。
“我是涪鸾呀,阿哥!”女子又哭起来。
“涪鸾?”通国将她又审一时,一脸狐疑,“这身衣装?还有这脸?”
叫涪鸾的女子向旁边宫人讨要一盆清水,二女洗过,眨眼间变作两个美貌女子,涪鸾一双泪汪汪的大眼死死地盯在通国身上。
“涪鸾,果真是你!”通国这才认出她来,不无激动地一把揽住她,拿出太监交给他的一只黄金打造的鸾鸟饰物,“见到此物,我一直在纳闷儿呢!快告诉我,出什么事了,涪鸾?父王他们呢?”
涪鸾是巴王嫡女,巴子梓犨的胞妹,巴王与苴侯多年前就为她与通国定下亲事了,那只金鸾是她年仅十岁时通国送给她的定情信物,一直挂她胸前。另一女子是巴子梓犨的宠妃,名叫竹叶,武功极高,能用竹叶杀人。
听到“父王”二字,涪鸾再放悲声,呜呜咽咽,将江州近日发生之事细述一遍。原来,巴男征战楚人,巴女不让须眉,姑嫂二人跟从巴王、巴子远征,深入乌江后,她们姑嫂奉巴王谕令,前往伏牛山联络巴人,接收盐泉,在返回途中惊闻秦人发难的消息,悲恸之余,痛定思痛,扮作丑妇星夜逃往蜀地,听说蜀宫在招用宫女,遂赶来应聘。
通国听完,全身僵硬,脸上不见一丝血色。
“大??大王?”内宰吓傻了。
“苍天哪!”通国回过神来,一屁股跌坐于地,受伤后没好利索的左腿瑟瑟发抖,见涪鸾的两道目光直盯住他,打个寒战,“涪鸾,你??你和嫂夫人怎么办呢?他??他们??”指门外,“要是晓得??”
“通国阿哥,”涪鸾晓得他害怕的是什么,摆手打断他,淡淡说道,“涪鸾不是给你添麻烦来的。涪鸾来,是归还金鸾的。巴国没了,涪鸾不再是巴国公主了,从今往后,你我之间,只有兄妹情分,再没有婚约约束。”
“这??”
“通国阿哥,”涪鸾又道,“我和阿嫂一时没个去处,想在阿哥宫里暂住几日,给口饭吃,俟有去处,定不多扰。恳请阿哥看在多年兄妹的情分上,予以恩准。”
“我??”
“我们就做普通宫女,打扫庭除,浣洗女红,歌舞器乐,涪鸾和阿嫂什么都情愿做,即使不会,我们也会用心学,敬请阿哥放心。”
见通国仍旧迟疑,内宰不忍心了,在一旁抹泪:“大王呀,留下她们吧。眼下知晓此事的就我们几人,不对外讲出也就是了!”
“好吧。”通国咬下牙关,重重点头,“你安排去。”
内宰引二人沐浴过后,换作寻常宫女衣饰,安排在前殿伺候茶点。
待内宰走开,附近再无他人,竹叶压住声音,悄声问道:“阿妹,你说,我们这??能成吗?”
“阿嫂,”涪鸾从腰间拔出一柄袖珍短剑,拔剑出鞘,以手拭锋,“父王、阿哥他们的生死,完全系于你我二人了!”
“要是??”竹叶轻问,“那畜生不来此地呢?”
“他一定来!”涪鸾的声音几乎是从牙缝里挤出,“巴国没了,下一个就是蜀国!这个背信弃义的畜生是断不会让通国顺顺当当做个蜀王的!”
“我们这??不是害了通国吗?”
“害死他活该!”涪鸾恨道,“若无此人,我们就不会落到这步境地!”
在涪鸾、竹叶姑嫂潜伏蜀宫后不到一周,张仪不期而至。
一切未出公主涪鸾所料,张仪是来向蜀王摊牌的。秦王是王,已经沦为秦国属国的蜀王也是王,显然不合秦王之意。可话说回来,自秦人入蜀,通国积极配合,通国的王位,也是张仪承诺并奉旨拥立的。而今蜀地刚定,就废人家的王位,于情于理张仪都开不了口。
然而,政治容不得婆婆妈妈,尤其是治蜀。张仪决定先造一个势,再“点到即止”,让通国“感悟”,自降身价。
为达到造势效果,张仪几乎没给通国准备时间,只在将到王宫时,使先锋将军都尉墨入宫“禀报”。与此同时,随从都尉墨的数十甲士步伐整齐地踏入王宫大门,将蜀宫正殿里里外外搜索一遍,之后退出殿门,五步一卒,锃亮的枪戟在宽阔的宫院里竖起一条长长的通道。突如其来的肃杀气场吓得宫人腿不敢移,气不敢喘,战战兢兢地挤在旁侧的偏殿里。
自于涪鸾口中得知巴国之事后,通国食不甘味,夜不安寝,身边又无高人谋划,正自没有主张,张仪到了,且又闹出这般阵势。情急之下,通国愈发慌乱,发不及梳,饰不及佩,便跌跌撞撞地出门迎接,匆忙中王冠落下也未顾及,幸亏胖内宰眼疾手快,将一顶冠饰提在手中,气喘吁吁地追到宫门处,才在秦人的枪戟丛中用指尖为他理顺乱发,佩以冠饰。
主仆二人刚刚理好,远处就传来更大的喧嚣。
无须再问,是张仪驾到。
通国匀平气息,挺直身体,在胖内宰的搀扶下迈出宫门,走下台阶,面朝由远而近的张仪车马哈腰长揖。
前有仪仗开道,后有护卫簇拥,张仪夫妇的驷马甲车直驱宫门。
相距约三十步远近,张仪喝叫停车,从车上跳下,亲手放置乘石,扶下早已换作一身红装的香女,夫妇二人趋行至通国前面,伏地叩道:“秦臣张仪并夫人觐见蜀王!”
通国这也缓过神来,急趋近前,扶起张仪:“相国快快请起!相国大礼,叫通国如何承受得起!”见香女也一同站起,朝她深深一揖,“通国见过相国夫人!”
香女拱手回礼,给他一笑。
“大王,此地风寒,敬请宫中说话。”张仪反宾为主。
“相国先请。”通国闪到一侧,毕恭毕敬地伸手礼让。
张仪跨前携住通国之手,并肩踏上台阶,步入宫门。香女又对胖内宰笑笑,与他一道跟随于后。都尉墨一脸严肃地手握剑柄,走在最后。
出来时只顾慌张,没顾上害怕,这辰光返回,身边走着笑里藏刀的大秦相国,身后跟着杀人不眨眼的都尉墨,两侧是寒森森的枪刀剑戟,通国不由额头汗出,腿肚子打战,步伐慢下,几乎是一步一挪。
张仪瞄见,觉得势也造得差不多了,在行将踏上正殿台阶时,顿住步子,松开通国的手,转对都尉墨,语带双关:“墨将军,蜀王既为我王册封,蜀地就是秦地,蜀宫就是秦宫,蜀王与我就是一家人,大可不必这般兴师动众。”
“末将得令!”都尉墨应过,朝众甲士挥手,所有秦卒有条不紊地撤到宫门外面。
“呵呵呵,”望着一下子空荡下来的偌大宫院,张仪转对通国笑出几声,拱手,“出征在外,在下为三军主将,墨将军这也是例行秦人军律,大王莫要在意。”
“通国不敢!”通国亦忙还过一礼,伸手礼让,“相国大人,请!”
二人步入正殿,分宾主坐下。
胖内宰站在通国身后,香女坐在张仪下首。
看到通国脸上仍旧惶恐,张仪指着面前几案,半开玩笑,半缓和气氛:“几案空空荡荡,大王总该不会这般待客吧?”
“上??上茶!”通国嗫嚅道。
事出仓促,加之秦人清场,殿里没留一个宫人。胖内宰欲召人来,又怕不妥,欲亲手斟茶,却连茶水茶具放在何处也不晓得,只得四顾张望。
张仪瞧出他的尴尬,笑笑,朝外努嘴。
胖内宰会意,走出去,正在四顾寻人,廊道里闪出涪鸾和竹叶,一个端着茶具,盘中还放着各色茶点,一个提着炭盆和水壶,显然早在恭候,炭火已经烧得很旺了。
胖内宰看出端倪,压低声,急切道:“公主,你俩??”又环顾四周,见并无秦人,方才缓出一口气,将二人扯到背处。
涪鸾腾不开手,只弯腰施礼:“老阿公,听闻有贵宾光临,就让我俩侍奉茶点吧!”
“公主呀,”胖内宰泪水流出,连连摆手,“万万使不得啊,这这这??你俩快快躲起,老奴另请人去。”
“阿公啊,”涪鸾声音柔软,二目放电,“那些宫人没有几个见过世面,全让秦人吓破胆了,哪能侍奉得起贵宾呢?再说,我和阿嫂本是茶人,这又熟悉宫廷礼仪,我们堂堂大蜀,总不能因为一杯茶水而让贵宾低瞧了,是不?”
“公主,你??”胖内宰的目光落在涪鸾腰间。
“阿公,”涪鸾忖出他已看破,泪水流出,扑通跪下,“涪鸾??代父王、阿哥,还有数不尽的巴人和蜀人,求你了??”
“唉,”胖内宰长叹一声,闭上眼睛,老泪流出,“使不得呀,孩子,事已至此,你们即使杀掉张相国,也是??”重重摇头。
“阿公,我们不想杀他!”竹叶急切说道。
“哦?”胖内宰盯住二人,目光质询,“你们既然不想杀他,这又做什么呢?”
涪鸾的语气颇为自信:“拿住那个不守信用的畜生,换回父王、阿哥和被他关押的巴子!”
胖内宰陷入沉思,良久,拭干泪水,扭过肥胖的躯体,头前走去。
涪鸾擦过泪水,与竹叶交换个眼神,紧随于后。
二女紧跟胖内宰款款步入,在旁侧一个空案上放下茶具,跪地见礼毕,便分头忙活起来。
见是涪鸾二人,通国吓坏了,脸色发白,转对胖内宰语不成声:“你??怎么是她俩?快让她们出去!”
“大王,”胖内宰早已淡定,半是解释,“方才清殿,宫女全跑散了,只有她俩在,老奴就??”
正在准备茶具的涪鸾迅即做出委屈状,泪水夺眶而出,拿衣襟擦拭。
“呵呵呵呵,”张仪不知端底,笑着打诨,“蜀地出美人,二位宫女是真正的大美人呢,蜀王别不是舍不得吧?”
“通国不敢!”见不好再说什么,通国只得哑起声音,转对涪鸾,“莫再哭了,快为贵宾上茶!”略略一顿,话里有话,“二位千万小心,烫伤贵客,大家可都吃罪不起!”
“呵呵呵,二位美人,莫怕你家大王,但有好茶,只管沏来!”张仪来了兴致,挽起袖子,故意摆出准备挨烫的架势。
涪鸾止啼,冲他嫣然一笑,见竹叶已把壶水烧开,朗声:“阿姐,起茶!”
姑嫂二人缓缓站起,一边沏茶,一边环绕几案,咿嘻唱对,手舞足蹈,俯仰拾趋,洗冲沏煮,将杯盏炉壶等一应茶器拨弄得叮当作响,将个寻常的沏茶过程生生变作一场茶艺表演,曼妙成趣。涪鸾、竹叶原本就是巴地的标致美人,这又操练数日,施出媚功,跳出巴山茶舞,莫说是张仪、香女,即使熟知二人的通国,也是看得傻了。
就在几人目不暇接、眼花缭乱之时,茶水已过两冲,最上口的第三冲沏毕斟好。在一如既往的优美舞蹈唱对中,涪鸾、竹叶各捧一盏玉杯,分别奉送于张仪、香女案前,在案上摆好,绽出一个媚笑,再舒身姿,再起舞蹈。
张仪显然被这场别致的异域风情震撼了,两手摸向茶盏,两眼依旧盯在二女身上。
眼见张仪端起茶盏,下意识地就要送入口中,香女陡然出声:“慢!”
香女的声音急促有力,如同断喝。
二女显然被这声断喝吓一大跳,相视一眼,顿住手脚。
张仪打个惊怔,放下茶盏,狐疑地看向香女。
香女瞄一眼眼前茶盏,又瞄一眼二女,伸手摸过茶盏,略略一嗅,看向胖内宰:“请饮此茶!”
胖内宰略作迟疑,淡淡一笑,伸手接过,眼睛眨也不眨,一饮而尽。
就在此时,涪鸾朝竹叶使个眼色。竹叶长袖舞动,身体翻转,大喝一声:“着!”一枚暗器破空飞出,直取香女。
与此同时,涪鸾跃过几案,直扑张仪。
一切发生在眨眼之间。已有防备的香女看得真切,闪身躲过暗器,借力纵身,顺手拔出西施剑,凌空劈向竹叶。竹叶万未料到香女有此功夫,躲避不及,本能地伸手挡去,齐腕断掉,另一手再施暗器,未及出手,被香女复一剑刺中左胸,立时毙命。
待香女腾出手来去救张仪,却是迟了,尚未反应的张仪早被涪鸾从身后扯牢长发,将头后扳,一把利刃紧扼在他充分暴露的脖子上。
香女顿步,二目逼视涪鸾。
“放下剑吧,刀上带毒,沾血必死!”涪鸾的语气平静得出奇。
香女倒吸一口气,细看那刀,有顷,扔下西施剑,站于原地。
张仪的脖颈被涪鸾牢牢扼住,莫说是说话,即使出气也是艰难,只得仰脖坐地,任由摆布。
涪鸾瞄了一眼,见竹叶横尸,老宫宰中迷药歪向通国,通国则完全被吓呆了,身体发僵,眼珠子也是直的,任凭胖内宰的沉重躯体压在他的腿脚上,只有香女杏眼圆睁,眨也不眨地紧盯自己,周身处在战斗状态。
“退后一步!”涪鸾语气严厉,几乎是命令。
香女一动不动。
脚下是西施剑,再退她就手无寸铁了。
“我数三个数,”涪鸾加大扼脖力度,“一、二??”
张仪透不出气,憋得脸和脖子通红。
在涪鸾就要数到三时,香女退后一步。
“再退三步!”
香女又退三步,再后是大殿的门槛。
涪鸾松开张仪脖颈,刃尖不离其脖。
张仪接连深吸几口气,努力冷静下来,轻声说道:“敢问侠女,在下可以说话否?”
“你不是已经说了吗?”涪鸾冷冷应道。
“还想再说一句。”
“说吧!”
“在下仍旧活着,说明侠女并不想取在下性命。侠女既不谋命,却又这般扼住在下脖子,岂不是太累了?在下有条腰带,带扣就在背后,侠女何不解开将在下反绑起来呢?”
涪鸾略略一怔,觉得张仪讲得是,遂出手解开他的腰带。张仪主动将手伸到背后,交叉扣在一起,任由她缚牢。
“大王,夫人,”见她扎缚牢固,张仪方对通国、香女道,“冤有头,债有主,侠女既然是冲在下来的,就与你二人无碍,出去吧。”
通国这也缓过神了,忙将宫宰移开,连试几次,方站起来,难受得龇牙咧嘴,看样子,他的腿脚让胖内宰的庞大躯体压木了。
“阿哥,你不能走!”涪鸾几乎是命令。
听到这声“阿哥”,通国脸色瞬间白了,却又不敢不听吩咐,只得复坐下来。
香女又退一步,左脚跟顶在门槛上。
涪鸾看出她是想借力于门槛,以便跃身,冷冷一笑:“张夫人,你也想留在此地吗?”
香女看向张仪。
听到涪鸾叫通国的那声阿哥,张仪已是恍然有悟,闭目有顷,对香女道:“夫人,听侠女的,出去吧,这里没有你的事了。”
香女退出门槛,但并没有走开,只在槛外牢牢站定,两眼眯缝,始终不离涪鸾。
涪鸾瞄她一眼,看出已在安全线外,不再多究,走前几步,弯身捡起香女的宝剑,拭下剑锋,脱口赞道:“好剑哪!”
“侠女好眼力也,”张仪顺口夸她,“这是西施剑,本为吴王夫差赠予美后西施,后为越王无疆所得,转赐在下夫人了!”
涪鸾也不搭话,拿剑走到竹叶身边,缓缓跪下,将她仍在大睁的眼皮轻轻合上,喃声:“阿嫂,你一生嗜武,死于此剑之下,亦是值了!”
“唉!”张仪长叹一声。
“你叹什么?”涪鸾把西施剑摆放在竹叶怀里,缓缓站起,复回张仪身边,静静问道。
“为这位阿嫂而叹!”
“我的阿嫂无须你叹!”涪鸾的声音依旧淡淡的。
“在下张仪,敢问侠女尊姓大名?”
“你的仇敌,巴王嫡女涪鸾!”涪鸾转到他前面,手拭利刃。
“仇敌?”张仪故作惊愕,不解地扭头看她,“在下愚钝,敢问公主仇从何来?”
“仇从何来,你自己清楚!”涪鸾声音阴冷,几乎是一字一顿。
张仪盯住她的眼睛,良久,做出懵懂之状:“在下愚痴,还请公主详释!”
涪鸾嘴角撇出冷笑,利刃指向张仪:“死到临头,还想抵赖!”
“好吧,”张仪闭上眼睛,“在下不抵赖,在下只想求问公主,能否让在下死个明白?”
“我这问你,我的父王在哪儿?我的几位阿哥又在哪儿?”
张仪方才已从她的眼睛里读出什么,早有主意了,因而坦然许多,不无夸张地“咦”出一声:“这些日来,他们一直和在下在一起呀!”
“你??骗人!”涪鸾的刀刃再次逼近他的脖颈。
“唉,”张仪长叹一声,“公主呀,你让在下怎么解释才肯信呢?二十日前,巴王及诸巴子与在下在江州相聚,之后就去阆中,前几日又与在下一路赶奔蜀地!”
这是一个全新的信息,涪鸾眼睛大睁,愣怔有顷,显然不信,将刀子在他脖子上又紧一紧,低声喝道:“我不信!他们让你下了迷药,这辰光正被你押在江州大牢里呢!”
“他们被在下押在大牢,公主可是亲见?”
“这??”涪鸾语塞。
“唉,”张仪又是一声长叹,“公主呀,难道你一定要相信谣传、屈死我张仪吗?你的父王这辰光就在蜀地,难道公主??”顿住话头,夸张地摇头。
“你??”涪鸾大睁两眼,“此话当真?”
“在下身为大秦相国,堂堂七尺男儿,还能蒙骗你个弱女子不成?你的父王前几日与在下同车赴蜀,欲与蜀王商议巴、蜀边界划分,昨晚在下还与你的父王喝酒谈天来着。”
“那??父王何在?”
“嗨,也是凑巧,今晨我俩就要登车入宫时,忽闻一桩奇事,你父王定要去看,在下拗不过他,只好让国尉司马将军陪他去了。”
“是何奇事?”
“说是附近人家养头母豚,前日产下一怪,长鼻子,小眼睛,五条腿尽皆胳膊粗细,仅两日,块头竟比母豚还大,有人说是大象呢!”
涪鸾眼珠子连转几下:“有此奇事,你为何不去?”
“嘿,在下鼻子眼儿全不信!母豚生象,这不是瞎扯吗?再说,象也只有四条腿呀,天底下哪有五条腿的象?蜀人擅长瞎编,在下上过几次当了!”
想到父王生性好奇,涪鸾不由得信了,眼皮子眨巴几下:“梓犨阿哥呢?”
“原说要来的,临走时让你父王留在阆中,说是让他准备移都江州呢。”
“既是此说,你立马请出我父王!不见父王,我不会信你!”
“夫人,”张仪吩咐仍在门外的香女,“这辰光巴王想必看过稀奇了,你速去城外,有请巴王,莫提在下和公主,只说蜀王有请!”
香女应一声,正要走开,张仪又道:“关上殿门,免得有人打扰!还有,传令墨将军,在巴王驾到之前,任何人不得踏入宫门一步,违令者斩!”
香女听出话音,大大咧咧地跨进殿门,将两扇门拉上,虚虚掩起,就不慌不忙地走下台阶,扬长而去。
听到“嘚嘚嘚”的脚步声渐去渐远,张仪长舒一口气,看向涪鸾:“在下实不明白,公主何以认定巴王、巴子被在下害了呢?”
“巴人全是这么讲的!”涪鸾应道,语气远没有前些时肯定,“他们还说,你们秦人把巴人勇士全部射杀了!”
“这这这??”张仪苦笑一声,看向通国,“这些谣传大王信不?在下是应大王和巴王之邀出兵的。这般翻山越岭替人解围,做的全是赔本买卖,秦王初时死活不肯哪。后见大王苦苦相求,是在下于心不忍,这才说服我王,千里迢迢赶来救援解难,不想却又??”
“阿妹,”通国亦觉对不住人了,转向涪鸾,“想是谣传了,就阿哥所知,相国不是那样的人。”
涪鸾低下头去。
“公主,在下渴了,能赏口清水不?”张仪咂吧几下嘴唇,显然是真渴了。
涪鸾将壶里的水倒出一盏,递他口边。
“不会有毒吧?”张仪盯住涪鸾,故作狐疑道。
涪鸾白他一眼,喝一口,复递给他。
张仪似是再无顾忌,咕嘟几声一气喝下,开始大谈与通国、梓犨二人如何在咸阳相识,如何建立下兄弟般情谊,尤其是梓犨,为人如何爽直,如何讲义气,二人如何饮酒,酒后如何耍疯,如何谈天说地、彼此无疑,等等。
涪鸾听得感动,渐渐觉得是自己误信误解了。
“公主,”张仪似又想起一事,看向涪鸾,“听人说,公主与大王早有婚约,可有此事?”
听到“婚约”二字,涪鸾面色羞红,低下头去。
张仪转向通国:“大王,有这事没?”
“嗯嗯,”通国嗡出两声,声音很小,几乎是嘟囔,“那时我俩还小哩。”
“呵呵呵呵,”张仪迭声笑道,“在我们中原,这叫娃娃亲,所有姻亲中,娃娃亲最是难得,你俩这桩婚事,真正是天作之合呢。大王,你看这样如何,待巴王赶到,由在下出面张罗,为你俩做个见证,让这桩好事情有个圆满!”
见张仪大谈亲事,涪鸾羞涩难当,心中一直绷着的那根警弦砰然裂断。
“公主,再请一杯水喝!”张仪再次恳请。
涪鸾对他笑了一下,将刀放在几案上,为张仪倒完水,侍奉他喝完,又为通国斟满一杯,推到他面前。
“公主,在下这腿脚坐得麻了,能否站起来走动走动?”张仪伸下腿,做出苦涩状。
涪鸾点头。
张仪吃力地站起,伸展几下腿脚,一边走动,一边说话,活动几圈后回到案边,冷不丁发力,一脚扫飞毒刀,向后猛撞涪鸾,显然肯定门外有人,口中朗声叫出:“夫人速来!”
张仪三个动作一气呵成,涪鸾猝不及防,被张仪撞个结实,跌出两步开外。
几乎是在同时,不知何时已经踅回并悄悄守在门外的香女“嗵”地撞开殿门,飞身闪入,一个箭步蹿到竹叶身边,伸手捡起西施剑。
正殿两侧各竖两根合抱粗细的殿柱。因是毒刀,张仪在踢刀时看准刀柄,横脚扫出,毒刀侧飞,柄重刃轻,柄头先行,撞击在左侧靠里的粗大楠木柱上,“当”的一声拐个方向,转头飞向两丈开外的涪鸾,刚巧扎在涪鸾的腿肚上。刀刃喂过剧毒,见血必死,但涪鸾早已看破生死,全然不顾,拔出毒刀,一个鲤鱼打挺站起,大叫一声:“奸贼看刀!”便“嗖”地掷向张仪。
张仪撞飞涪鸾后,因惯性仰面摔倒,加之两手被她反绑,且一切发生在眨眼之间,只能眼睁睁地看着毒刀直飞过来,无力也不及躲闪。
眼见情势危急,香女几乎是出于本能地顺手掷出西施剑。那剑刚好在张仪胸前撞到利刃。两刃撞击,毒刀受力,打个弯,拐向右侧庭柱,“哐啷”掉地,西施剑尖不偏不倚地插进庭柱,悠悠闪动。
一击未中,涪鸾顺手拔下头上金簪,“噫唷”一声发出怪叫,腾身飞起,凌空扑向张仪。
香女已先一步扑到张仪身上,一边护住张仪,一边伸手从柱上拔出西施剑,不及翻身,将剑反手望空击出。
一切来得太快,涪鸾既无时间躲闪,也根本无意躲闪,径迎剑尖扑下。
西施剑贯胸而过,涪鸾的金簪也同时刺入香女肩胛。
都尉墨引领秦兵冲入,将扑压在香女身上的涪鸾翻到地上,拉开香女,解开张仪。
看着方才还在鲜活舞动的优美躯体于瞬间倒地抽搐,一腔青春热血在眼皮底下汩汩流尽,张仪凄然闭目,长叹一声:“好一个烈女子也!”
五千蜀兵在潜水东岸一触即溃、遭秦人一路追杀的惨烈场景,被一水之隔的蜀人看个真切,恐惧情绪就如瘟疫般在蜀人中间蔓延。
天黑时分,柏青悠悠醒转,将这场可怕的遭遇战由头至尾细述一遍,听得太子修鱼背脊骨阴森森的,看向相傅,声音发颤:“老爱卿呀,秦人如此厉害,这该如何是好?”
“唉,”老相傅沉吟良久,叹道,“是老朽之错矣。悔不该与苴人在这土费城里纠缠,耽搁整整两日辰光。若是一到此处,就去先机抢占天门,在彼处筑垒,设下一道防线,局势就断不至此了。”
“这这这,”见老相傅应出此话,修鱼脸色变了,“如若不然,我们就与秦人议和吧。”
“殿下想得未免天真了。”陈轸半是讥讽道,“秦人兴师动众,出大兵数万,跋涉数千里,绝不只是议和来的。”
“那??”修鱼打个惊战,“他们要做什么?”
“想吞吃殿下的国土。”
“给他们呀!”修鱼略略一想,修正道,“把苴地送给他们!”
“苴地已经是他们的了。”
“给他们一半蜀地,如何?”
陈轸苦笑一声,摇头。
“我我我??”修鱼急了,“我们只留下成都,其余都给他们,如何?”
“唉,”望着这样的太子,陈轸摇摇头,又是一声苦笑,“殿下呀,这是生死存亡,不是小贩之间讨价还价呀!记得此前在下说过,蜀国膏腴之地,秦人觊觎久矣。秦人处心积虑地诱使苴人打通山路,目的只有一个,就是吞并巴、蜀。巴地暂且不提,单这蜀地,它们是属于大王、属于殿下的,数百年来,蜀人只知尽忠于大王,尽忠于殿下。殿下呀,即使你们把所有蜀地拱手相送,秦人能让大王和殿下苟活于世吗?”
陈轸所言句句在理,显然不是恫吓。
修鱼脸色惨白,浑身打战,陡然间,扑通跪地,朝老柏灌连连磕头,涕泪交流:“老爱卿,你??你你你??你快去求求父王,修鱼不做太子了,修鱼??修鱼不想死呀,老爱卿??”
大敌当前,太子却是这般表现,丢尽了蜀人的颜面。老相傅全身打战,哆嗦的手指戳向修鱼:“你??你??”
老相傅一口气噎住,憋得脸色涨紫,幸亏庄胜跑过来又捶又拍,方才缓过。
陈轸递过一杯水,老相傅喝一口,喘几下粗气,转对外面,沉声:“来人!”
二汉走进。
老相傅朝着仍旧跪在地上的修鱼努嘴:“殿下龙体不适,送寝宫安歇。”
二汉不由分说,一边一个,架起修鱼就朝门外走去。
修鱼没有挣扎,但送回来的声音却是凄惨:“老爱卿呀,修鱼求求你了,修鱼不要当太子,修鱼不想死啊!”
修鱼的声音渐去渐远。
老相傅朝陈轸苦笑一声,老泪纵横。
“相傅大人,”陈轸拱手谢罪,“是晚生讲错话,吓到殿下了。晚生??”
厅中死一般沉静。
不知过有多久,老相傅伸手抹去眼泪,陡然抬头,冲陈轸道:“特使大人,什么话也不必说了。”略略一顿,老拳头用力一捏,表情刚毅,字字铿锵,“这片土地是开明先王留下来的,断不容许在老朽手中赠予他人!”
“老相傅呀,”听闻此言,陈轸既感动,又忧心,“大王是那样,殿下是这样,柏将军这又伤重在身,您老这??”
“这是命啊!”老相傅仰天长叹一声,接上话茬子,“陈先生,你这也全看到了,是天要亡蜀,天要亡蜀啊!”说着,用力站起,摇几下头,拖着沉重的步子,颤巍巍地扬长而去。
望着老相傅渐渐远去的背影,庄胜凑到陈轸跟前,悄声问道:“陈大人,事已至此,我们该怎么办?”
“唉,”陈轸长叹一声,也站起身,“还能怎么办呢?快去备船,再备几套苴人服饰,随时候用!还有,将军最好马上派人前往成都,接尊夫人与令妹速离蜀地,如果你不想让她们陪欢秦人的话。”
“谢先生关照!”庄胜深鞠一躬,匆匆去了。
翌日午时,一阵雄壮的号角声刺破天空,蜀人各执兵械,纷纷集结在白龙水沿岸的滩头上,一排排,一行行,远远望去,黑压压的就如一窝窝蚂蚁。
成千上万的蚂蚁渐渐簇拥向一处高台。
高台是奉老相傅之命临时搭建起来的。高台两侧,几十名乐手敲打各式器乐,几十个巫人伴随巫乐,大跳巫舞。
台上,横着一道幕布。台下,几十名将军,也就是千夫长以上级别的各地领主、五丁首领,各持兵械,昂首挺立,如一根根竖起的木桩。
一曲跳完,巫乐戛然而止,巫人有序退开。
场上气氛凝重,无数道目光盯向高台上的那道幕布。
幕布缓缓拉开。
开明王芦子一身戎装,手持长戟,昂首挺胸,站在台子正中。开明王左侧站着老相傅,也一身戎装,手持长枪。右侧站着将军柏青。
开明王精神亢奋,一身杀气。老相傅白须飘飘,二目如电,浩气贯空。柏青头上、身上几处裹伤,血水渗出,但面色刚毅,气态沉定。
看到开明王,全场蜀人群起雀跃,顿足齐呼:“开明王!开明王!开明王??”
老相傅摆手,呼声顿住。
“勇士们,”开明王跨前一步,将长戟重重戳在台上,一字一顿,“白龙水怪阴结葭萌,葭萌阴结秦人,二贼合谋欺侮本王孔雀爱妃。就在昨夜,爱妃又一次泣血求救,本王决定,自今日起,与白龙水怪决一死战!勇士们,有不惧死者,这就跟从寡人,冲锋陷阵,扫平秦人,活擒水怪!”
开明王话音刚落,柏青即以枪顿地,振臂高呼:“勇士们,追随大王,冲锋陷阵,扫平秦人,活擒水怪!”
众勇士皆以兵械戳地,手舞足蹈:“追随大王,冲锋陷阵,扫平秦人,活擒水怪!”
场地上,巨大的声浪震耳欲聋。
开明王豪气贯空,两手持戟,气昂昂地步下台阶,杀向他的战场。
老相傅示意,柏青摆手,与几名兵士护佑在开明王身后,跟下台阶。台下,几十名持戟兵士早已恭候,一齐跟在开明王身后,各自做足姿势,山呼口号,雄赳赳,气昂昂,沿大道渐渐走远。
显然,这是老相傅精心安排的开场白。站在台下的陈轸微微点头,目不转睛地看向台面,看老相傅这出独角戏如何唱下去。
柏青再次返回台面,站在父亲身边。他的伤势不在要害,歇过一夜,这也能够挺住了。
“勇士们,”老相傅将手中长枪递给柏青,朗声说道,“白龙水怪阴结苴侯,苴侯阴结秦人,欺侮孔雀王妃,是可忍,孰不可忍。方才,大王明旨,与秦人决战,营救王妃!”
众将皆不作声。场面死一样地静。
“勇士们,”老相傅语气缓慢,几乎是一个字一个字说出的,“白龙水怪欲霸的只是王妃一人,秦人欲霸的,却是我开明山水。据老朽所知,秦人谎称有神牛屙金,诱惑苴人拓辟山道,目的只有一个,就是利用此道,灭绝我们蜀人,霸占我们的田地,欺侮我们的妻女,永世骑在我们蜀人头上。勇士们,老朽老矣,你们都还年轻。老朽不乐意!老朽誓死不答应!老朽这来问问你们,答应,还是不答应?”
“不答应!”台下群情激昂,异口同声。
“勇士们,”老相傅再次摆手,“昨日一战,我方受挫,五千勇士为国捐躯。据柏青将军及其他亲历者所言,秦人毫无人性,凶残至极,我们的勇士见势不敌,有不少人放下兵械,然而,仍旧被他们斩杀了。这且不说,勇士们,凶残的秦人还把我们勇士的耳朵割下来,挂在枪杆上!”
场上一片死寂,所有面孔都在扭曲,一股巨大的悲愤和压抑似在空气中凝结。
“勇士们,”老相傅捏紧拳头,声音高亢,“秦人凶残,是魔鬼,是比水怪还要可恶的魔鬼!但我们不怕他们,因为他们同我们一样,也是血肉之躯,他们也会死。昨日之战,秦人胜在装备上。他们有盔甲,他们的枪比我们的长,他们的箭比我们的重,他们的人比我们的多。然而,秦人不是没有短处。秦人有三不利:一、不得地利;二、孤军袭远;三、人地生疏。不得地利,我可据险以抗,以檑木滚石砸死他们。孤军袭远,粮草就会不继。我们只要坚持抗拒,相信在三个月内,秦人必会撤军。人地生疏,秦人是孤军作战。秦人的盟友苴人已经败散,而我开明王,却有楚人支援。楚人十万大军,正在进攻巴人,相信不过一月,就会赶到此地,与秦人决战!”
全场再次雀跃,呼声雷动。
昨日兵败的悲观愁云似乎在刹那间消散,蜀人的卫国斗志也似乎完全被老相傅的慷慨陈词激励起来了。
接后一个时辰,老相傅连发令牌,布置三道防线:第一道,由他与开明王亲率兵士四万,利用潜水、白龙水天险,拒秦人于苴都土费;第二道,由将军渠首引军一万,沿白龙水纵深分散布防,在险要处设关筑垒,往来接应;第三道,由殿下修鱼、将军柏青引军两万,沿清水一线驻防,在剑门设置关垒,确保运输通畅。
众勇士倍感鼓舞,各自受命而去。
在如此不利的情势下,老相傅竟于短短两个时辰内完全扭转士气,将杂乱无章的蜀国五丁合理分派,有序调动至关键岗位,足见功力。
深谙军事的庄胜看得眼花缭乱,大是赞叹。
“庄将军,”陈轸却道,“船只备好没?”
“备好了,在苴宫下方的潜水渡口处。”
“你夫人她们,安排接应否?”
“安排了。”
“既然一切妥当,我们这就乘船走吧。”陈轸看看天,率先走向渡口。
“陈大人,”庄胜紧追几步,“是否看看局势再说,晚走几日未尝不可。我看老相傅安排得挺周全的,想必秦人??”
“晚走几日?”陈轸顿住步子,看向秦人方向,冷冷一笑,拍拍他的肩膀,“庄将军不会喜欢被人五花大绑地接受审讯吧?即使庄将军喜欢,在下也不想在此地看到秦人,尤其是张仪那厮。”
“应该不会吧?”庄胜大是不解,半是自语,半是求问,“我看蜀人斗志昂扬呢。近八万大军,又有山水之险,秦人??”再次顿住,只将两眼盯住陈轸。
“我这告诉你吧!”陈轸一字一顿,“你只看到台上,却没看到台下。你只看到台前那些锦衣玉食、有权有势的领主,却没看到远处那些褐衣草履、窃窃私语的五丁。他们的口号,是喊给领主听的,他们的雀跃,是跳给领主看的。”
“大人何以晓得?”
“因为就在这几日里,”陈轸指着远处那些跟在领主后面分别流散的五丁,“我与那些人谈过,也问过他们。他们皆有父老妻子,皆有糊口营生,然而,上至开明王,下至各地领主,没有人顾念他们。一个眼中只有死妃、没有活民的国王,能指望他的臣民们为他卖命吗?”
庄胜愕然。
一切未出陈轸所料。
就在陈轸、庄胜等人扮作苴人乘舟沿潜水溜走后的第三日,秦人从潜水上游乘木筏漂下,一举抢占白龙水北岸,夺得两个水洲。水洲上的蜀人,在秦人攻来并做出不杀的承诺时,没作抵抗,纷纷扔下兵械,跪地投降。
又过两日,不知多少秦人如鬼魅一般陡然出现在剑门一线修筑关垒的蜀人身后,大“几”字底端一时狼烟四起,鼓角齐鸣,到处可见秦人的旗帜,可听到秦人的喊杀声,已被老相傅安排到最后方的殿下修鱼吓得屁滚尿流,不顾一切地落荒而逃。众蜀人见殿下跑了,自也一哄而散。
柏青此刻正在清水河岸视察地势,安排从员择地筑垒,待听到声响急急回援时,已是迟了,他们所修的壁垒全被秦人所占,后路被断,根本攻不过去。柏青无奈,只好引众沿清水河谷退回白龙水,向老相傅求援。
剑门一线是通往蜀中的最近也几乎是唯一的退路。得知退路被断,前线蜀人尽皆惊慌,不战自乱。秦人擂鼓呐喊,兵分几路进攻,苴人也乘机以蜀话劝降。逃无可逃,抗无可抗,蜀人,甚至包括许多领主,再也顾不上老相傅之言,纷纷扔下兵械求饶。
眼见大势已去,老相傅急与柏青保护开明王沿白龙水撤退。
“柏将军,快看,秦人在那儿!”开明王却不肯走,看到远处如蚁般涌来的秦人,兴奋地舞动长戟,扭头反冲回去。
柏青拦他不住,正自急切,老相傅赶上,指着白龙水上游方向对开明王道:“大王不可与这些虾兵蟹将纠缠,王妃正在前面受难,我们得快去寻那水怪,搭救王妃才是!”
听到“王妃”二字,开明王两眼发红,回转身冲向前去。
经此折腾,有苴人看到了开明王的衣冠,高声喊叫,引领秦人急追而来。
老相傅、柏青等沿白龙水南岸一路向西狂奔,走有三十多里,意外再次发生。开明王看到前面有处飞瀑,飞瀑下面有个深潭,情景与画中略似,眼前出现幻觉,大喝一声:“水怪休走,还我爱妃来!”说着,不顾一切地跃下河岸,舞动长戟,冲向水潭。
一切发生得过于陡然。待柏青等追下去时,开明王已经整个跃入潭中,众人眼睁睁地看着他们的大王在水中沉落,随激流翻转。那潭足有几丈深,潭水清澈见底,他们可以清楚地看到他们的大王在水中不停地舞动长戟,直至不再动弹。待水性好的兵士跳下深潭将人救出时,开明王已经没有呼吸。
一代痴王芦子就这么死在对孔雀王妃的一片痴情里。
老相傅跌坐在石上,望着开明王,老泪横流。
老相傅在开明王的尸体前面缓缓跪下。
所有蜀人尽皆跪下。
“青儿!”听到追杀声渐近,老相傅猛地醒转,急对柏青叫道。
柏青涕泣:“父亲?”
“为父老了,走不动了,就在此处守护大王。秦兵就要赶来了,你速带勇士们离开,务必抢在秦人前面赶回成都,寻到殿下,带他逃往西山。只要殿下在,人心就不归秦。人心不归秦,蜀地就永远是蜀人的!”
“父亲??”柏青伏在老相傅身上,痛哭失声。
“快—走—”老相傅一把推开他,声嘶力竭。
柏青朝老相傅和开明王又拜几拜,含泪引众飞奔而去。见他们走远,秦人这也迫近了,老相傅长叹一声,缓缓拔出宝剑,眼睛一闭,横剑自裁。
柏青一行又沿白龙水上行数十里,沿另外一条河谷南转,绕个大弯,于半月之后方才转出山地,朝成都方向疾走。
及至彭州,柏青远远望见前面一群秦人正在围住蜀人厮杀,遂冲过去解救。秦人见他们人多,掉头反走。柏青近前,见被一群蜀人舍命护在核心的正是太子修鱼,他人已软瘫。
柏青大喜,使人背起太子,向离此最近的西北山林逃去。
不幸的是,柏青他们一路奔波十数日,大多疲惫不堪,加之柏青有伤在身,更是力不能支。一行人你搀我扶,跌跌撞撞地逃有二十多里,至白鹿山时,大队秦人已追踪而至。
柏青见无处可逃,只好引众上山,据地势四面守定。
秦人赶至,将这座孤山团团围困。
白鹿山虽然叫山,实则是个荒丘,山上既无贮粮,也无人家。
秦人劝降,柏青宁死不降,苦守两天,于第三日夜间兵分三路溃围。柏青保护修鱼没走多远,又遭秦人围困。柏青背负早已瘫软的修鱼拒不归降,遭秦人射杀。
绵延三百余年的大蜀开明王朝,由望帝鳖灵开局,历任九帝,至开明尚王时降格为王,又历三世,至第十二世芦子承统,不思进取,因情误国,在白龙水潭里与他的孔雀王妃相会去了。老相傅柏灌对开明王朝抱有的最后一丝期望,也在其子柏青、太子修鱼双双被秦人乱箭穿身之后化为乌有。
此后数月,蜀人群龙无首,完全慑服于秦人的枪矛之下。
然而,随着时间迁移,蜀人惊讶地发现,秦人并非虎狼。非但不是虎狼,秦人反而比开明王朝更“关心”他们,既没有骚扰他们的妻女,也没有劫掠他们的财物。这且不说,秦人还四处张贴告示,永久解散五丁,免除蜀人十年赋役,只将成都王宫及豪门望族家的嫔妃、公主、宫女及各地逃亡或战死贵族家的妻女、婢女等统一配发军营,作为战利品奖赏。
到第四个月,秦人运回客死于巴都阆中的开明王王弟、苴侯葭萌的遗体及开明王芦子、太子修鱼等遗骨,依王礼安葬于开明王陵。老相傅、柏青等蜀人公族遗骨,亦得善待。与此同时,苴侯太子通国作为新朝蜀王,在王宫登基。
从通国以降,蜀人渐渐感恩秦人,那些躲在密林里的蜀国贵族,也陆续回家。
除去协防巴都阆中的三千秦卒之外,从进入成都到新王登基的长达五个月里,张仪一直在蜀地忙活,完全把巴人忘却了。秦军也是,即使陈兵在蜀、巴交界之地,也是眼睁睁地看着楚人攻杀巴人而无动于衷。
一切似乎是,秦人出兵,想得到的无非只是苴地和蜀地,至于巴地,则完全放任楚人了。
楚人大喜过望,庄乔更是准确地把握了这个绝佳机会,在连克涪陵、江州之后,迅速挥师北上,经过三个月激战,再克垫江,彻底敲开巴都南门,将巴人紧紧压缩在都城阆中附近方圆不足百里的狭隘区间。三个嫡亲巴子中,长子运掩在涪陵战死,次子菟裘在江州挂伤,只有三子梓犨生龙活虎,毫发无损。
眼见巴国不保,巴王大急,三次遣梓犨赴成都秦兵大营求救,张仪每次都待之以礼,承诺发兵,待梓犨兴致勃勃地赶回阆中坐等时,却又迟迟望不到救兵的影子。
巴王气得吐血,跺脚大骂秦人不守信用,梓犨却陡然开窍,小声应道:“父王,儿臣琢磨,秦人迟迟不发救兵,别不是因为其他原因吧?”
巴王怔道:“快讲,什么原因?”
“记得在咸阳时,通国求救,张仪向他讨要好处,通国先是赠以褒汉谷地,继而以全部苴地相赠。张仪甚喜,求请秦王,果然就马上发兵了。这不,通国以苴地归秦,秦也践诺,将通国扶为蜀王!”
“咦,我们不是也赠他精盐了吗?”巴王不解地问。
“才五十担,于我们就像是拔根毛。”
“是每年五十担,这是很大的负担哪!”
“是呀,再大,也不过是盐,不是盐泉。”
“你不是也送他盐泉了吗?”
“那时他不懂,这辰光也许后悔了呢。”
“这??”巴王陷入沉思,良久,抬头,“盐泉不行。我们眼下只有两眼盐泉了,其他都在楚人手里。没有盐泉,我们的后人吃什么,用什么,你想过没?”
“我也没说要送他盐泉呀!”梓犨嗫嚅。
“那??你这说说,我们还有什么可以赠他?”
“反正??楚人若是打过来,啥也没了,干脆??就送给他国土好了,反正都是荒山野岭。如果秦人助我赶走楚人,我们就与他划水而治!”
“划哪条水?”
“就以潜水、阆中为准。潜水以西,阆中以北,归秦;潜水以东,阆中以南,归我们。”
巴王陷入沉思。
不知过有多久,巴王抬起头:“没有阆中,父王何以安身?”
“回江州呀!”梓犨脱口而出,“我们的条件是,秦人必须把楚人赶走。”
“赶到哪里?”
“赶出涪陵。”
“若是能把楚人赶出涪陵,”巴王沉思良久,一捏拳头,“为父就依你所言。你可拿上地图,将这般好处讲给张仪,看他是何话说。”
巴子梓犨领受王命,兴冲冲地再赴成都,急不可待地求见张仪,将巴国属地的样图摊开,沿阆中南侧东西画出一条线,又沿潜水南北画出一条线,将两线以北、以西的土地一边指给秦。
不料张仪并未如他所预料的那般当场表态出兵,只是收下地图,说是感谢巴王慷慨赠地,但秦国的土地不是属于他张仪的,而是属于秦王,他只能依据程式表奏秦王,只要秦王同意,他即出兵。
如果报奏秦王,至少尚需一月时光,而在一个月之内,什么都可能发生。梓犨大急,却也无可奈何,灵机一动,赶往蜀宫觐见蜀王通国。通国先是闪烁其词,后被梓犨逼得急了,只好透出信息,说是楚王早于几日前也派来特使,这辰光就在馆驿住着。
“这这这??”梓犨大惊失色,“张大人见过那特使否?”
“应该没有。”通国应道,“昨日我使人打听此事,说那特使自来成都,迄今没有出过馆门,也没听说张大人去那个馆驿。”
梓犨二话不说,当即跑出蜀宫,疾驰秦军大营,再欲求见张仪,却被军士拦在帐外,说是张将军不在,外出视察去了。梓犨晓得张仪不愿见他,急得团团打转,末了,又驰回蜀宫,恳求通国:“你与张大人熟,面子大些,务必通融一下,我必须尽快见到张大人!”
见天色已晚,通国安排他在宫中住下,承诺次日陪他求见张仪。
梓犨略松一口气,就在宫中歇了。
在驿馆里闭门不出的楚王特使不是别人,正是陈轸。
真所谓冤家路窄。于陈轸而言,此番出使当是他有生以来所受命的最苦差事了,然而,令尹举荐,楚王亲旨,只要他想继续留守楚国,也就无可推托。
陪他前来的依旧是庄胜。
经过前番使命,庄胜对陈轸佩服得五体投地了。
一连闭门数日,陈轸于次日晨起,驱车径来秦军大营,求见张仪。
陈轸赶到时,蜀王通国和巴子梓犨已先一步抵达,正在帐外恭候。观二人焦急之态,似乎求见并不顺利。
陈轸大步走过去,走到二人跟前时,眼也不瞟,径打前面走过,直至帐外,掏出名帖,以楚王特使名义,请求照会秦国主将。
有顷,一人走出帐门。
让陈轸喜出望外的是,来人不是别个,竟是魏章。
魏章走到陈轸跟前,长揖:“楚国特使,秦国主将有请!”
陈轸以外交使节身份回过一礼,在魏章的陪护下,在巴子、梓犨的惊恐注目下,昂首阔步走进秦国中军大帐。
张仪端坐主位,见他进来,屁股动也没动,面上却作惊讶,转对身边的司马错道:“咦,这不是陈上卿吗?一家人哪,怎么说是楚王特使呢?”
“张将军、司马将军,”陈轸近前,揖道,“楚王特使陈轸有礼了。”
“慢慢慢,”张仪故意抓耳挠腮,“在下这脑袋不好使了。上卿别不是没睡醒吧,如果在下没有记错,上卿应该是秦王特使才是!”
“张将军没有记错,”陈轸沉声应道,“一年之前,陈轸是秦国特使,奉秦王之命使楚。一个月之前,陈轸是楚国特使,奉楚王之命使秦。”
“好好好,”张仪慢腾腾地鼓几下掌,“特使真是大忙人哪。不过,若是论起名分来,”倾身向前,故作神秘,“据在下所知,陈特使恐怕这还漏掉一个呢!”
“敢问其详。”
“数月之前,女几山有个叫崆峒子的上仙,说是与特使大人有点儿貌似。”
见张仪一口点出这个绝密,陈轸着实吃惊不小,身子略略一晃,勉强稳住。上次陈轸使蜀,根本没有对外声张,知晓此情的几人,开明王、柏灌、柏青等,全都死了。再就是庄胜夫妇,可他们??
“呵呵呵,”不及陈轸细想,张仪只管把此事往死里砸,“在下也是道听途说,仅此而已,不定冤枉了陈特使呢。特使是何等样人,这装神弄鬼之事,哪能做得出来呢?”
“确有此事。”陈轸再无退路,坦然承认。
“哦?”张仪大张两目,盯视陈轸足足一息辰光,方才收住目光,连拍几下脑袋,不无揶揄,“啧啧啧,真还是在下看走眼了,陈上卿原来不是凡品啊!”说着,动作夸张地站起身子,“凡人张仪不知上仙驾临,失敬,失敬。”礼让席位,“上仙请坐!”
陈轸长叹一声,在席位上坐下,正襟闭目。
“上仙请用天水。”张仪亲手端起一杯清水,放在陈轸几案前,回身坐下,倾身说道,“听闻上仙不仅为开明王芦子寻到爱妃,还激励开明王引领大军十万征伐其胞弟苴侯葭萌,大战白龙水怪,真正令人振奋呢!在下虽为俗人,却生性好奇,愿听上仙细述此事。”
“这些都是过去的事,”陈轸拱手,“陈轸健忘,记不起了,还请张将军宽谅。”
“呵呵呵,”张仪拱手回过一礼,“好好好,上仙既然健忘,在下就候上仙忆起时再听不迟。上仙此来,可有要事?”
“张将军,”陈轸再次拱手,“陈轸此来,是奉楚王旨令,与张将军商榷巴国之事!”
“哦?”张仪倾身向前,故作不知,“巴国怎么了?”
“巴、楚为边界、盐泉诸事,世代争执。”陈轸一口外交辞令,“就在不久之前,巴人趁蜀、苴起争,再度打劫,不仅沿江水寻衅滋事,且还扬言犯郢,楚王震怒,旨令将军庄乔出兵教训巴人。今蜀、苴之争已了,楚王使在下与将军商榷一个可行方案,好使川中早一日息事宁人,回归秩序。”
“敢问特使,”张仪不再打哈哈,直入主题,“楚王既欲商榷,想必已有预案,在下愿闻其详。”
“巴人原籍巴山,”陈轸从袖中掏出巴国详图,摆在几案上,在图上画个大圈,“就是这片山地。至于这川中巴地,原为荆人所有,只是在近百年内才被巴人强夺。楚王之意是,所有巴人徙回原籍,巴人在巴山以西、江水以南之地,由秦、楚分界治理!”
“敢问界分何处?”
“将军请看,”陈轸取过朱笔,在图上画出几条弯弯曲曲的红线,“江水以北,以巴水为界,巴水以西,归秦。江水以南,以江州为界,江州以东,包括江州、江水沿线三十里方圆,归楚!”
“在下代秦王谢楚王美意。”张仪凝眉沉思有顷,抱拳说道,“只是,疆土之事,既为王侯所有,就非臣属所能决断。此案既为楚王所提,秦王也当认可才是。敬请特使少安毋躁,在下这就使斥候将楚王美意,连同此图,转奏秦王,俟有旨意,在下立即知会特使,如何?”
“谢张将军。”陈轸将图双手呈上,起身拱手,“将军百忙,在下就不打扰了。”
“恭送特使。”张仪起身,回过礼,示意魏章。
魏章礼送陈轸出帐。
听到陈轸走远,张仪转对司马错笑道:“在下这出戏说完了,下一出该由将军来。”说毕,将地图顺手递过,“此图正好让巴国那个火暴子看看!”又转对参将,“有请蜀王,有请巴子!”
在参将出去请人时,张仪起身,见帐中并无他人,只有一身卫士服的香女站在旁侧侍奉茶水,遂唤她过来,冷不丁出手,一把揽紧她的蛮腰,嘻嘻笑道:“此地耍完了,侍卫大人,这请侍奉本将榻上耍去!”
香女挣脱开,斜睨一下正在望着他们呵呵直乐的司马错一眼,一脸羞红,嗔怪他道:“瞧你,没个场合,没个辰光,没个正经,哪里像个三军主将?”
“哈哈哈,那就不做三军主将了,在下只做你这一军主将!”话音落处,张仪再次将她揽起,拥她隐向旁侧的暗门。
接后一月,就在陈轸依张仪之约守在成都恭候秦王旨意时,一万秦军却在魏章统领下,悄无声息地兵出葭萌,乘筏沿潜水漂至阆中,会合此前援巴的张若部三千秦卒及巴子梓犨精选的三千巴国勇士,改走陆路,昼伏夜行,向东直插,横渡巴水,穿越三道南北向的山脉,沿一条人迹罕至的南北峡谷直插涪陵,在一个月黑风高之夜,向楚军营地发动猛攻。
先期楚军加上后期陆续赶至的援军,楚军在巴总兵员已逾六万,但大部分屯守于江州、垫江等新开拓的巴地,此时已成为楚人大后方的涪陵,仅有守军一万左右,因有守护粮草辎重任务,战力更是降低。战斗从黎明前开始,至太阳一竿高时基本结束,秦人共斩首二千余,俘获近万,楚人囤积于此的大量辎重,也于一日之间,成为秦人囊中之物。
涪陵东西控扼江水,向南控扼乌江,堪为楚人出入的咽喉要地和库房基地。涪陵失陷,楚军慌乱。在江州中军大帐指挥攻巴的主将庄乔闻报大惊,刚要组织反攻,又有战报传来,早已屯防于蜀、巴边界一线的各路秦军,皆于一夜之间越过蜀界,有条不紊地逼向楚军营垒,摆开决战阵势。
真正要命的却是巴人。
巴子梓犨以巴水、江州之西土地全部赠予秦人为条件,换取秦人出兵,帮他们赶走楚人,夺回盐泉。协议达成后,秦人终于出兵,巴人大受鼓舞,巴王迅速纠集两万名勇士,亲引大军沿潜水顺流而下,向楚军水师疯狂进攻。
楚人数面受敌,后路被断,庄乔无奈,只好下令撤退。
秦军在陆路追堵,巴人沿水路骚扰,楚人已失战心,溃不成军,争相亡命,先弃垫江,后弃江州,前后不足一月,深入巴地的六万大军折损逾五成,辎重丢失殆尽。
巴人在前,一路追击溃散楚人,秦人在后,四处收拾城邑关卡。
得到秦势的巴人为收回失地,勇猛异常,穷追猛打,追至涪陵后又分两路,一路沿江水东进,将楚人赶至鱼复,一路沿乌江南进,将楚人赶回黔中,一鼓作气收复三处盐泉。
一则楚人渐渐扎稳阵脚,二则巴王许是觉得够了,旨令收兵。
巴国勇士凯旋,张仪在江州的秦军大营里设宴,邀请巴王及诸巴子,包括各部族酋长、领主等三百余人欢庆胜利。庆功宴上,与宴巴人载歌载舞,张仪更是陪同巴王及诸巴子频频举杯,开怀畅饮。
所有巴人酩酊大醉,待翌日酒醒,尽皆傻眼,因为他们已被悉数投入早已备好的监牢里,手脚皆被铐死,更有秦人重兵巡防。
与此同时,在各地军营屯扎的凯旋勇士,也在一觉醒来之后,在“大秦恩师”的强弓劲弩威逼下,缴械者生,违抗者死。
一场令天下列国叹为观止的五国闹川大联奏,从陈轸入蜀始,到张仪在酒中下蒙汗药将巴王、巴子等领主贵胄囚禁于重兵看护的监牢之日止,历时仅十个月即曲终人散,秦军以折兵不足一万的微薄代价,成为巴、蜀新主。
成都蜀王宫,宫门外昂首挺立两排荷戟秦卒。
宫门旁边约几丈处悬挂一个招用宫女的告示牌。蜀宫原来的宫人,除太监之外,几乎所有宫女都随嫔妃等被统一发配到秦军的兵营里劳军去了,新朝王宫急需宫女。
两个粗布蜀女恳求进门。得知是来应征宫务杂役的,秦尉问过姓氏住址,见二人应对无误,脸上布满斑垢,腿脚倒是利索,一看就是打杂役的,也就没加怀疑,随口招来杂役坊太监,让他领入。
太监将二女引入杂役坊,正欲安排杂务,为首女子交给他一物,悄语几句。太监惊愕,拿进去禀报蜀王,不一时,内宰出迎,将二女导入后宫。
“阿哥!”为首女子一见通国就扑过去,伏他肩上放声长哭。
“你是??”通国吓一大跳,推开她,盯住她问。
“我是涪鸾呀,阿哥!”女子又哭起来。
“涪鸾?”通国将她又审一时,一脸狐疑,“这身衣装?还有这脸?”
叫涪鸾的女子向旁边宫人讨要一盆清水,二女洗过,眨眼间变作两个美貌女子,涪鸾一双泪汪汪的大眼死死地盯在通国身上。
“涪鸾,果真是你!”通国这才认出她来,不无激动地一把揽住她,拿出太监交给他的一只黄金打造的鸾鸟饰物,“见到此物,我一直在纳闷儿呢!快告诉我,出什么事了,涪鸾?父王他们呢?”
涪鸾是巴王嫡女,巴子梓犨的胞妹,巴王与苴侯多年前就为她与通国定下亲事了,那只金鸾是她年仅十岁时通国送给她的定情信物,一直挂她胸前。另一女子是巴子梓犨的宠妃,名叫竹叶,武功极高,能用竹叶杀人。
听到“父王”二字,涪鸾再放悲声,呜呜咽咽,将江州近日发生之事细述一遍。原来,巴男征战楚人,巴女不让须眉,姑嫂二人跟从巴王、巴子远征,深入乌江后,她们姑嫂奉巴王谕令,前往伏牛山联络巴人,接收盐泉,在返回途中惊闻秦人发难的消息,悲恸之余,痛定思痛,扮作丑妇星夜逃往蜀地,听说蜀宫在招用宫女,遂赶来应聘。
通国听完,全身僵硬,脸上不见一丝血色。
“大??大王?”内宰吓傻了。
“苍天哪!”通国回过神来,一屁股跌坐于地,受伤后没好利索的左腿瑟瑟发抖,见涪鸾的两道目光直盯住他,打个寒战,“涪鸾,你??你和嫂夫人怎么办呢?他??他们??”指门外,“要是晓得??”
“通国阿哥,”涪鸾晓得他害怕的是什么,摆手打断他,淡淡说道,“涪鸾不是给你添麻烦来的。涪鸾来,是归还金鸾的。巴国没了,涪鸾不再是巴国公主了,从今往后,你我之间,只有兄妹情分,再没有婚约约束。”
“这??”
“通国阿哥,”涪鸾又道,“我和阿嫂一时没个去处,想在阿哥宫里暂住几日,给口饭吃,俟有去处,定不多扰。恳请阿哥看在多年兄妹的情分上,予以恩准。”
“我??”
“我们就做普通宫女,打扫庭除,浣洗女红,歌舞器乐,涪鸾和阿嫂什么都情愿做,即使不会,我们也会用心学,敬请阿哥放心。”
见通国仍旧迟疑,内宰不忍心了,在一旁抹泪:“大王呀,留下她们吧。眼下知晓此事的就我们几人,不对外讲出也就是了!”
“好吧。”通国咬下牙关,重重点头,“你安排去。”
内宰引二人沐浴过后,换作寻常宫女衣饰,安排在前殿伺候茶点。
待内宰走开,附近再无他人,竹叶压住声音,悄声问道:“阿妹,你说,我们这??能成吗?”
“阿嫂,”涪鸾从腰间拔出一柄袖珍短剑,拔剑出鞘,以手拭锋,“父王、阿哥他们的生死,完全系于你我二人了!”
“要是??”竹叶轻问,“那畜生不来此地呢?”
“他一定来!”涪鸾的声音几乎是从牙缝里挤出,“巴国没了,下一个就是蜀国!这个背信弃义的畜生是断不会让通国顺顺当当做个蜀王的!”
“我们这??不是害了通国吗?”
“害死他活该!”涪鸾恨道,“若无此人,我们就不会落到这步境地!”
在涪鸾、竹叶姑嫂潜伏蜀宫后不到一周,张仪不期而至。
一切未出公主涪鸾所料,张仪是来向蜀王摊牌的。秦王是王,已经沦为秦国属国的蜀王也是王,显然不合秦王之意。可话说回来,自秦人入蜀,通国积极配合,通国的王位,也是张仪承诺并奉旨拥立的。而今蜀地刚定,就废人家的王位,于情于理张仪都开不了口。
然而,政治容不得婆婆妈妈,尤其是治蜀。张仪决定先造一个势,再“点到即止”,让通国“感悟”,自降身价。
为达到造势效果,张仪几乎没给通国准备时间,只在将到王宫时,使先锋将军都尉墨入宫“禀报”。与此同时,随从都尉墨的数十甲士步伐整齐地踏入王宫大门,将蜀宫正殿里里外外搜索一遍,之后退出殿门,五步一卒,锃亮的枪戟在宽阔的宫院里竖起一条长长的通道。突如其来的肃杀气场吓得宫人腿不敢移,气不敢喘,战战兢兢地挤在旁侧的偏殿里。
自于涪鸾口中得知巴国之事后,通国食不甘味,夜不安寝,身边又无高人谋划,正自没有主张,张仪到了,且又闹出这般阵势。情急之下,通国愈发慌乱,发不及梳,饰不及佩,便跌跌撞撞地出门迎接,匆忙中王冠落下也未顾及,幸亏胖内宰眼疾手快,将一顶冠饰提在手中,气喘吁吁地追到宫门处,才在秦人的枪戟丛中用指尖为他理顺乱发,佩以冠饰。
主仆二人刚刚理好,远处就传来更大的喧嚣。
无须再问,是张仪驾到。
通国匀平气息,挺直身体,在胖内宰的搀扶下迈出宫门,走下台阶,面朝由远而近的张仪车马哈腰长揖。
前有仪仗开道,后有护卫簇拥,张仪夫妇的驷马甲车直驱宫门。
相距约三十步远近,张仪喝叫停车,从车上跳下,亲手放置乘石,扶下早已换作一身红装的香女,夫妇二人趋行至通国前面,伏地叩道:“秦臣张仪并夫人觐见蜀王!”
通国这也缓过神来,急趋近前,扶起张仪:“相国快快请起!相国大礼,叫通国如何承受得起!”见香女也一同站起,朝她深深一揖,“通国见过相国夫人!”
香女拱手回礼,给他一笑。
“大王,此地风寒,敬请宫中说话。”张仪反宾为主。
“相国先请。”通国闪到一侧,毕恭毕敬地伸手礼让。
张仪跨前携住通国之手,并肩踏上台阶,步入宫门。香女又对胖内宰笑笑,与他一道跟随于后。都尉墨一脸严肃地手握剑柄,走在最后。
出来时只顾慌张,没顾上害怕,这辰光返回,身边走着笑里藏刀的大秦相国,身后跟着杀人不眨眼的都尉墨,两侧是寒森森的枪刀剑戟,通国不由额头汗出,腿肚子打战,步伐慢下,几乎是一步一挪。
张仪瞄见,觉得势也造得差不多了,在行将踏上正殿台阶时,顿住步子,松开通国的手,转对都尉墨,语带双关:“墨将军,蜀王既为我王册封,蜀地就是秦地,蜀宫就是秦宫,蜀王与我就是一家人,大可不必这般兴师动众。”
“末将得令!”都尉墨应过,朝众甲士挥手,所有秦卒有条不紊地撤到宫门外面。
“呵呵呵,”望着一下子空荡下来的偌大宫院,张仪转对通国笑出几声,拱手,“出征在外,在下为三军主将,墨将军这也是例行秦人军律,大王莫要在意。”
“通国不敢!”通国亦忙还过一礼,伸手礼让,“相国大人,请!”
二人步入正殿,分宾主坐下。
胖内宰站在通国身后,香女坐在张仪下首。
看到通国脸上仍旧惶恐,张仪指着面前几案,半开玩笑,半缓和气氛:“几案空空荡荡,大王总该不会这般待客吧?”
“上??上茶!”通国嗫嚅道。
事出仓促,加之秦人清场,殿里没留一个宫人。胖内宰欲召人来,又怕不妥,欲亲手斟茶,却连茶水茶具放在何处也不晓得,只得四顾张望。
张仪瞧出他的尴尬,笑笑,朝外努嘴。
胖内宰会意,走出去,正在四顾寻人,廊道里闪出涪鸾和竹叶,一个端着茶具,盘中还放着各色茶点,一个提着炭盆和水壶,显然早在恭候,炭火已经烧得很旺了。
胖内宰看出端倪,压低声,急切道:“公主,你俩??”又环顾四周,见并无秦人,方才缓出一口气,将二人扯到背处。
涪鸾腾不开手,只弯腰施礼:“老阿公,听闻有贵宾光临,就让我俩侍奉茶点吧!”
“公主呀,”胖内宰泪水流出,连连摆手,“万万使不得啊,这这这??你俩快快躲起,老奴另请人去。”
“阿公啊,”涪鸾声音柔软,二目放电,“那些宫人没有几个见过世面,全让秦人吓破胆了,哪能侍奉得起贵宾呢?再说,我和阿嫂本是茶人,这又熟悉宫廷礼仪,我们堂堂大蜀,总不能因为一杯茶水而让贵宾低瞧了,是不?”
“公主,你??”胖内宰的目光落在涪鸾腰间。
“阿公,”涪鸾忖出他已看破,泪水流出,扑通跪下,“涪鸾??代父王、阿哥,还有数不尽的巴人和蜀人,求你了??”
“唉,”胖内宰长叹一声,闭上眼睛,老泪流出,“使不得呀,孩子,事已至此,你们即使杀掉张相国,也是??”重重摇头。
“阿公,我们不想杀他!”竹叶急切说道。
“哦?”胖内宰盯住二人,目光质询,“你们既然不想杀他,这又做什么呢?”
涪鸾的语气颇为自信:“拿住那个不守信用的畜生,换回父王、阿哥和被他关押的巴子!”
胖内宰陷入沉思,良久,拭干泪水,扭过肥胖的躯体,头前走去。
涪鸾擦过泪水,与竹叶交换个眼神,紧随于后。
二女紧跟胖内宰款款步入,在旁侧一个空案上放下茶具,跪地见礼毕,便分头忙活起来。
见是涪鸾二人,通国吓坏了,脸色发白,转对胖内宰语不成声:“你??怎么是她俩?快让她们出去!”
“大王,”胖内宰早已淡定,半是解释,“方才清殿,宫女全跑散了,只有她俩在,老奴就??”
正在准备茶具的涪鸾迅即做出委屈状,泪水夺眶而出,拿衣襟擦拭。
“呵呵呵呵,”张仪不知端底,笑着打诨,“蜀地出美人,二位宫女是真正的大美人呢,蜀王别不是舍不得吧?”
“通国不敢!”见不好再说什么,通国只得哑起声音,转对涪鸾,“莫再哭了,快为贵宾上茶!”略略一顿,话里有话,“二位千万小心,烫伤贵客,大家可都吃罪不起!”
“呵呵呵,二位美人,莫怕你家大王,但有好茶,只管沏来!”张仪来了兴致,挽起袖子,故意摆出准备挨烫的架势。
涪鸾止啼,冲他嫣然一笑,见竹叶已把壶水烧开,朗声:“阿姐,起茶!”
姑嫂二人缓缓站起,一边沏茶,一边环绕几案,咿嘻唱对,手舞足蹈,俯仰拾趋,洗冲沏煮,将杯盏炉壶等一应茶器拨弄得叮当作响,将个寻常的沏茶过程生生变作一场茶艺表演,曼妙成趣。涪鸾、竹叶原本就是巴地的标致美人,这又操练数日,施出媚功,跳出巴山茶舞,莫说是张仪、香女,即使熟知二人的通国,也是看得傻了。
就在几人目不暇接、眼花缭乱之时,茶水已过两冲,最上口的第三冲沏毕斟好。在一如既往的优美舞蹈唱对中,涪鸾、竹叶各捧一盏玉杯,分别奉送于张仪、香女案前,在案上摆好,绽出一个媚笑,再舒身姿,再起舞蹈。
张仪显然被这场别致的异域风情震撼了,两手摸向茶盏,两眼依旧盯在二女身上。
眼见张仪端起茶盏,下意识地就要送入口中,香女陡然出声:“慢!”
香女的声音急促有力,如同断喝。
二女显然被这声断喝吓一大跳,相视一眼,顿住手脚。
张仪打个惊怔,放下茶盏,狐疑地看向香女。
香女瞄一眼眼前茶盏,又瞄一眼二女,伸手摸过茶盏,略略一嗅,看向胖内宰:“请饮此茶!”
胖内宰略作迟疑,淡淡一笑,伸手接过,眼睛眨也不眨,一饮而尽。
就在此时,涪鸾朝竹叶使个眼色。竹叶长袖舞动,身体翻转,大喝一声:“着!”一枚暗器破空飞出,直取香女。
与此同时,涪鸾跃过几案,直扑张仪。
一切发生在眨眼之间。已有防备的香女看得真切,闪身躲过暗器,借力纵身,顺手拔出西施剑,凌空劈向竹叶。竹叶万未料到香女有此功夫,躲避不及,本能地伸手挡去,齐腕断掉,另一手再施暗器,未及出手,被香女复一剑刺中左胸,立时毙命。
待香女腾出手来去救张仪,却是迟了,尚未反应的张仪早被涪鸾从身后扯牢长发,将头后扳,一把利刃紧扼在他充分暴露的脖子上。
香女顿步,二目逼视涪鸾。
“放下剑吧,刀上带毒,沾血必死!”涪鸾的语气平静得出奇。
香女倒吸一口气,细看那刀,有顷,扔下西施剑,站于原地。
张仪的脖颈被涪鸾牢牢扼住,莫说是说话,即使出气也是艰难,只得仰脖坐地,任由摆布。
涪鸾瞄了一眼,见竹叶横尸,老宫宰中迷药歪向通国,通国则完全被吓呆了,身体发僵,眼珠子也是直的,任凭胖内宰的沉重躯体压在他的腿脚上,只有香女杏眼圆睁,眨也不眨地紧盯自己,周身处在战斗状态。
“退后一步!”涪鸾语气严厉,几乎是命令。
香女一动不动。
脚下是西施剑,再退她就手无寸铁了。
“我数三个数,”涪鸾加大扼脖力度,“一、二??”
张仪透不出气,憋得脸和脖子通红。
在涪鸾就要数到三时,香女退后一步。
“再退三步!”
香女又退三步,再后是大殿的门槛。
涪鸾松开张仪脖颈,刃尖不离其脖。
张仪接连深吸几口气,努力冷静下来,轻声说道:“敢问侠女,在下可以说话否?”
“你不是已经说了吗?”涪鸾冷冷应道。
“还想再说一句。”
“说吧!”
“在下仍旧活着,说明侠女并不想取在下性命。侠女既不谋命,却又这般扼住在下脖子,岂不是太累了?在下有条腰带,带扣就在背后,侠女何不解开将在下反绑起来呢?”
涪鸾略略一怔,觉得张仪讲得是,遂出手解开他的腰带。张仪主动将手伸到背后,交叉扣在一起,任由她缚牢。
“大王,夫人,”见她扎缚牢固,张仪方对通国、香女道,“冤有头,债有主,侠女既然是冲在下来的,就与你二人无碍,出去吧。”
通国这也缓过神了,忙将宫宰移开,连试几次,方站起来,难受得龇牙咧嘴,看样子,他的腿脚让胖内宰的庞大躯体压木了。
“阿哥,你不能走!”涪鸾几乎是命令。
听到这声“阿哥”,通国脸色瞬间白了,却又不敢不听吩咐,只得复坐下来。
香女又退一步,左脚跟顶在门槛上。
涪鸾看出她是想借力于门槛,以便跃身,冷冷一笑:“张夫人,你也想留在此地吗?”
香女看向张仪。
听到涪鸾叫通国的那声阿哥,张仪已是恍然有悟,闭目有顷,对香女道:“夫人,听侠女的,出去吧,这里没有你的事了。”
香女退出门槛,但并没有走开,只在槛外牢牢站定,两眼眯缝,始终不离涪鸾。
涪鸾瞄她一眼,看出已在安全线外,不再多究,走前几步,弯身捡起香女的宝剑,拭下剑锋,脱口赞道:“好剑哪!”
“侠女好眼力也,”张仪顺口夸她,“这是西施剑,本为吴王夫差赠予美后西施,后为越王无疆所得,转赐在下夫人了!”
涪鸾也不搭话,拿剑走到竹叶身边,缓缓跪下,将她仍在大睁的眼皮轻轻合上,喃声:“阿嫂,你一生嗜武,死于此剑之下,亦是值了!”
“唉!”张仪长叹一声。
“你叹什么?”涪鸾把西施剑摆放在竹叶怀里,缓缓站起,复回张仪身边,静静问道。
“为这位阿嫂而叹!”
“我的阿嫂无须你叹!”涪鸾的声音依旧淡淡的。
“在下张仪,敢问侠女尊姓大名?”
“你的仇敌,巴王嫡女涪鸾!”涪鸾转到他前面,手拭利刃。
“仇敌?”张仪故作惊愕,不解地扭头看她,“在下愚钝,敢问公主仇从何来?”
“仇从何来,你自己清楚!”涪鸾声音阴冷,几乎是一字一顿。
张仪盯住她的眼睛,良久,做出懵懂之状:“在下愚痴,还请公主详释!”
涪鸾嘴角撇出冷笑,利刃指向张仪:“死到临头,还想抵赖!”
“好吧,”张仪闭上眼睛,“在下不抵赖,在下只想求问公主,能否让在下死个明白?”
“我这问你,我的父王在哪儿?我的几位阿哥又在哪儿?”
张仪方才已从她的眼睛里读出什么,早有主意了,因而坦然许多,不无夸张地“咦”出一声:“这些日来,他们一直和在下在一起呀!”
“你??骗人!”涪鸾的刀刃再次逼近他的脖颈。
“唉,”张仪长叹一声,“公主呀,你让在下怎么解释才肯信呢?二十日前,巴王及诸巴子与在下在江州相聚,之后就去阆中,前几日又与在下一路赶奔蜀地!”
这是一个全新的信息,涪鸾眼睛大睁,愣怔有顷,显然不信,将刀子在他脖子上又紧一紧,低声喝道:“我不信!他们让你下了迷药,这辰光正被你押在江州大牢里呢!”
“他们被在下押在大牢,公主可是亲见?”
“这??”涪鸾语塞。
“唉,”张仪又是一声长叹,“公主呀,难道你一定要相信谣传、屈死我张仪吗?你的父王这辰光就在蜀地,难道公主??”顿住话头,夸张地摇头。
“你??”涪鸾大睁两眼,“此话当真?”
“在下身为大秦相国,堂堂七尺男儿,还能蒙骗你个弱女子不成?你的父王前几日与在下同车赴蜀,欲与蜀王商议巴、蜀边界划分,昨晚在下还与你的父王喝酒谈天来着。”
“那??父王何在?”
“嗨,也是凑巧,今晨我俩就要登车入宫时,忽闻一桩奇事,你父王定要去看,在下拗不过他,只好让国尉司马将军陪他去了。”
“是何奇事?”
“说是附近人家养头母豚,前日产下一怪,长鼻子,小眼睛,五条腿尽皆胳膊粗细,仅两日,块头竟比母豚还大,有人说是大象呢!”
涪鸾眼珠子连转几下:“有此奇事,你为何不去?”
“嘿,在下鼻子眼儿全不信!母豚生象,这不是瞎扯吗?再说,象也只有四条腿呀,天底下哪有五条腿的象?蜀人擅长瞎编,在下上过几次当了!”
想到父王生性好奇,涪鸾不由得信了,眼皮子眨巴几下:“梓犨阿哥呢?”
“原说要来的,临走时让你父王留在阆中,说是让他准备移都江州呢。”
“既是此说,你立马请出我父王!不见父王,我不会信你!”
“夫人,”张仪吩咐仍在门外的香女,“这辰光巴王想必看过稀奇了,你速去城外,有请巴王,莫提在下和公主,只说蜀王有请!”
香女应一声,正要走开,张仪又道:“关上殿门,免得有人打扰!还有,传令墨将军,在巴王驾到之前,任何人不得踏入宫门一步,违令者斩!”
香女听出话音,大大咧咧地跨进殿门,将两扇门拉上,虚虚掩起,就不慌不忙地走下台阶,扬长而去。
听到“嘚嘚嘚”的脚步声渐去渐远,张仪长舒一口气,看向涪鸾:“在下实不明白,公主何以认定巴王、巴子被在下害了呢?”
“巴人全是这么讲的!”涪鸾应道,语气远没有前些时肯定,“他们还说,你们秦人把巴人勇士全部射杀了!”
“这这这??”张仪苦笑一声,看向通国,“这些谣传大王信不?在下是应大王和巴王之邀出兵的。这般翻山越岭替人解围,做的全是赔本买卖,秦王初时死活不肯哪。后见大王苦苦相求,是在下于心不忍,这才说服我王,千里迢迢赶来救援解难,不想却又??”
“阿妹,”通国亦觉对不住人了,转向涪鸾,“想是谣传了,就阿哥所知,相国不是那样的人。”
涪鸾低下头去。
“公主,在下渴了,能赏口清水不?”张仪咂吧几下嘴唇,显然是真渴了。
涪鸾将壶里的水倒出一盏,递他口边。
“不会有毒吧?”张仪盯住涪鸾,故作狐疑道。
涪鸾白他一眼,喝一口,复递给他。
张仪似是再无顾忌,咕嘟几声一气喝下,开始大谈与通国、梓犨二人如何在咸阳相识,如何建立下兄弟般情谊,尤其是梓犨,为人如何爽直,如何讲义气,二人如何饮酒,酒后如何耍疯,如何谈天说地、彼此无疑,等等。
涪鸾听得感动,渐渐觉得是自己误信误解了。
“公主,”张仪似又想起一事,看向涪鸾,“听人说,公主与大王早有婚约,可有此事?”
听到“婚约”二字,涪鸾面色羞红,低下头去。
张仪转向通国:“大王,有这事没?”
“嗯嗯,”通国嗡出两声,声音很小,几乎是嘟囔,“那时我俩还小哩。”
“呵呵呵呵,”张仪迭声笑道,“在我们中原,这叫娃娃亲,所有姻亲中,娃娃亲最是难得,你俩这桩婚事,真正是天作之合呢。大王,你看这样如何,待巴王赶到,由在下出面张罗,为你俩做个见证,让这桩好事情有个圆满!”
见张仪大谈亲事,涪鸾羞涩难当,心中一直绷着的那根警弦砰然裂断。
“公主,再请一杯水喝!”张仪再次恳请。
涪鸾对他笑了一下,将刀放在几案上,为张仪倒完水,侍奉他喝完,又为通国斟满一杯,推到他面前。
“公主,在下这腿脚坐得麻了,能否站起来走动走动?”张仪伸下腿,做出苦涩状。
涪鸾点头。
张仪吃力地站起,伸展几下腿脚,一边走动,一边说话,活动几圈后回到案边,冷不丁发力,一脚扫飞毒刀,向后猛撞涪鸾,显然肯定门外有人,口中朗声叫出:“夫人速来!”
张仪三个动作一气呵成,涪鸾猝不及防,被张仪撞个结实,跌出两步开外。
几乎是在同时,不知何时已经踅回并悄悄守在门外的香女“嗵”地撞开殿门,飞身闪入,一个箭步蹿到竹叶身边,伸手捡起西施剑。
正殿两侧各竖两根合抱粗细的殿柱。因是毒刀,张仪在踢刀时看准刀柄,横脚扫出,毒刀侧飞,柄重刃轻,柄头先行,撞击在左侧靠里的粗大楠木柱上,“当”的一声拐个方向,转头飞向两丈开外的涪鸾,刚巧扎在涪鸾的腿肚上。刀刃喂过剧毒,见血必死,但涪鸾早已看破生死,全然不顾,拔出毒刀,一个鲤鱼打挺站起,大叫一声:“奸贼看刀!”便“嗖”地掷向张仪。
张仪撞飞涪鸾后,因惯性仰面摔倒,加之两手被她反绑,且一切发生在眨眼之间,只能眼睁睁地看着毒刀直飞过来,无力也不及躲闪。
眼见情势危急,香女几乎是出于本能地顺手掷出西施剑。那剑刚好在张仪胸前撞到利刃。两刃撞击,毒刀受力,打个弯,拐向右侧庭柱,“哐啷”掉地,西施剑尖不偏不倚地插进庭柱,悠悠闪动。
一击未中,涪鸾顺手拔下头上金簪,“噫唷”一声发出怪叫,腾身飞起,凌空扑向张仪。
香女已先一步扑到张仪身上,一边护住张仪,一边伸手从柱上拔出西施剑,不及翻身,将剑反手望空击出。
一切来得太快,涪鸾既无时间躲闪,也根本无意躲闪,径迎剑尖扑下。
西施剑贯胸而过,涪鸾的金簪也同时刺入香女肩胛。
都尉墨引领秦兵冲入,将扑压在香女身上的涪鸾翻到地上,拉开香女,解开张仪。
看着方才还在鲜活舞动的优美躯体于瞬间倒地抽搐,一腔青春热血在眼皮底下汩汩流尽,张仪凄然闭目,长叹一声:“好一个烈女子也!”