第088章｜?装神仙陈轸用蜀?拜主将张仪征川
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翌日晨起，一身仙袍、装饰离奇的陈轸在老相傅柏灌、太子修鱼的陪护下步入蜀宫，觐见开明王芦子。
大巫祝陪坐王侧。
开明王芦子瞪起两眼，将陈轸上下打量许久，看向大巫祝。
大巫祝两道犀利的目光死死盯在他的肚腩上。
陈轸两眼微闭，两道细缝无视大巫祝，只是斜睨芦子。
“听闻你是女几山仙人崆峒子？”芦子发问。
“正是。”
“敢问仙人高龄几何？”
“高龄不敢。小仙不过虚历三百二十又五度春秋。”
“啊？”芦子目瞪口呆，“你是说，三百二十又五岁？”
“正是。”
芦子吸口长气，转向大巫祝。
大巫祝的目光从陈轸的肚腩上收回，直射陈轸眼睛，陡然出声，声音犀利：“上仙可是居住女几之山？”
“正是。”
“上仙既居女几之山，何又叫作崆峒子？”
“此事说来话长，”陈轸将郢都所遇之苍梧子旧事稍加夸张，娓娓道来，“小仙本为荆山人氏，出生那年，楚庄王新立，又五年，父母双亡，小仙伤悲欲绝，泣哭十日，声震旷野，惊动一个异人，就是先师，女几山真人。真人携小仙一路西行，至女几山深处，习练仙道，得养生妙术，历两个甲子一百二十春秋，真人乘风远去，小仙功力不逮，飞升不起，遂沿地脉循先师之气至崆峒山，在先师真气销匿处结草而居，又历一百春秋。”
“真人哪！”芦子嗟叹一声，又吸一口长气，两眼眨也不眨，不无叹服地盯视陈轸。
“可在本巫眼里，”大巫祝声色不动，不依不饶，“上仙怎么就不像是个仙人呢？”
“敢问巫祝，何出此言？”
大巫祝迸出一声冷笑：“修仙之人无不仙风道骨，饥餐宇宙精气，渴啜天地甘露，反观上仙，一身俗气，通体肉膘，根本不是仙人！”声音陡然严厉，一震几案，“大胆刁民，竟敢冒充上仙，蒙骗大王，欺我大蜀无人耶？”
“哈哈哈哈！”陈轸爆出长笑，拍拍隆起的肚腩，转对相傅、太子抖抖肩膀，“看来大蜀果真无人也！”
“此话怎讲？”大巫祝厉声喝问。
“天地博大，宇宙万象，皆在一个易字。易者，变也；变者，化也；化者，天地之道也。道本为一，一分阴阳双体，双体化而出四象，四象出而生八卦，八卦生而衍六十四卦，卦卦皆有互因互果，互变互化，方出博大天地，万象宇宙。至于人道修仙，自当与天地契合。天地既有万千之化，人道何无？人道既有万千变化，仙道何无？”
陈轸于眨眼间辩出这些理来，莫说芦子诸人，即使大巫祝，心头也是一震，愣怔有顷，略略抱拳，语气稍有放缓：“修仙之道，共有多少？”
“道者，经由之途也。据小仙所知，仙有天仙、地仙、人仙三种，每种又有三万六千六百六十六道入门。”陈轸语气极是肯定，显然毋庸置疑。
“这??”倒是大巫祝见识不够，傻眼了，咂吧几下嘴皮子，“敢问上仙所修何仙，所由何道？”
“小仙初修地仙，经由气道入门，后修人仙，经由谷道入门。”
陈轸胡乱应对，倒也滴水不漏，大巫祝皱会儿眉头，抬头又问：“何为谷道？”
“就是这个，”陈轸拍拍自己的肚腩子，“食五谷，饮陈酿。”
食谷饮酿，于仙道为匪夷所思之事，但出自陈轸之口，味道竟就两样了。大巫祝鼻子眼儿全不信，却又辩陈轸不过，气得干瞪眼，却想不到合适的说辞回击。
“上仙此来敝邦，”开明王显然是完全听信了，真诚地拱手，“实乃敝邦之幸。芦子粗鄙，敢问上仙，可有教芦子之处？”
“小仙不敢，”陈轸回过一礼，“只是小仙近日出游，远远望见一座山顶祥云笼罩，百鸟盘旋，深以为奇，遂近前探视，果在一山溪中邂逅一名奇异女子??”刻意顿住。
“哦？”开明王倾身问道，“上仙快讲，那女子在做何事？”
“那女子正在溪中沐浴。”
“你看到了？”
“不仅看到了，还将她的裸身作出一画。”
开明王吸口长气：“你画她时，她不晓得？”
“晓得，晓得，是她央求小仙画的。”
“啊？”开明王愕然，“她不惧羞耻了？”
“在人界有羞耻，在我们仙界，没有羞耻。”
“后来呢？”开明王显然对此故事着迷了。
“待小仙画好，那女子求小仙将此画送往成都，小仙正是为此觐见大王。”
“那??”开明王的呼吸紧促起来，“此画可在？”
陈轸看向周围诸人，芦子会意，吩咐相傅、太子及身边宫人尽皆出去，只有大巫祝端坐不动。
“此地无外人了，请上仙出画。”
陈轸的目光看向大巫祝。
开明王略一迟疑，冲大巫祝抱拳：“也请神巫暂避。”
大巫祝狠盯陈轸一眼，大步跨出。
看到殿中再无他人，陈轸从袖中摸出画轴，起立，展开，以身做挂架，将画正对开明王悬挂。
“苍天哪！”开明王看得真切，目瞪口呆，好半天，方才回过神来，“扑通”跪地，手抚画面，泪流满面，语不成声，“是??是??我的孔雀爱妃啊，苍天哪！”
开明王号哭一阵，陡地抢过那画，揉去泪水，细细审去，大惊：“上仙，爱妃她??这是在哭呀！看她的脚??怎会有根锁链呢？”
“唉，”陈轸吟出一声抑扬顿挫、富有乐感的长叹，捋一把长长的雪白假胡子，语气沉重，“说来话就长了。那女子一见小仙，涕泪涟涟，向小仙哭诉身世，说她本是陇山山神之女，托身孔雀。大王年轻时，有次打陇山经过，她刚巧从大王头顶飞过。想是大王威仪不凡，孔雀在大王头顶盘旋，一路尾随大王，越看越爱慕，真正是一见钟情啊。后来，大王离开陇山，孔雀求告山神父亲成全她的心愿，山神死活不肯。无奈之下，孔雀哭求其母，其母只此一女，只好含泪说出实情，非你父不成全你，是你不能嫁给蜀王呀。她问因由，其母说，你是陇山之精，非陇山水土滋养，不可活也。孔雀闻言伤悲，自此得下相思病，山神用尽办法，其病不轻反重。眼见孔雀奄奄一息，山神只得成全，施法让她变身人间少女，派数灵护送她至成都，要她起誓，她必须在一年之内回归陇山，若是不回，她就会生病，客死他乡，再也回不到陇山了。孔雀一一应允。后来诸事，大王也都晓得了。”
与大巫祝所言相比，陈轸讲出的孔雀王妃前身故事更是有鼻子有眼，切近情理，开明王越听越信服，悲从爱中来，“孔雀啊，我的爱妃啊”，一声接一声，哭了个稀里哗啦。
“大王呀，”陈轸任他悲哭一阵子，导入正题，“你可想知晓孔雀王妃现在何处，因何涕泣，脚上因何有链吗？”
一语惊醒开明王，芦子猛地止住号啕，含泪急问：“上仙快讲！”
“孔雀王妃仙逝后，一缕精魂离开肉身，袅袅升空，径投陇山。行至白龙水，王妃口渴，欲饮水，不料撞到白龙水怪，那怪贪她貌美，强掳她身，囚于??”陈轸再次顿住，轻轻摇头。
“囚于何处了？”开明王急不可待。
“就囚在小仙作画处。附近有处深潭，潭下有个宫城，白龙水怪掳她至此，日日威逼她成亲，可王妃心系大王，宁死不从。白龙水怪急切不得，就将她用铁链锁在潭边，使虾兵蟹将日夜看守，不许她擅走一步。”
“我的??我的好爱妃呀??”开明王顿足捶胸，号啕又哭。
“大王呀，”陈轸火上浇油，“孔雀王妃在那潭水里受苦受难，度日如年，无时不在想念大王哪！”
开明王擦把泪水，一把抓住陈轸胳膊：“请问上仙，可否记得那个处所？”
“记得，记得，小仙全都印在心里头呢。”
“这就引本王前去，看本王??捣碎它的宫城，活捉那怪，剥去它的皮，抽掉它的筋！”
“好倒是好，不过??”
“不过什么？”
“欲去此处，须得经由苴地，可那苴侯??”
开明王两眼一瞪，朝几案上猛震一拳：“什么苴侯？他是本王所封，本王欲去何处，看他敢说半个不字！”
“唉，大王有所不知，”陈轸摇头叹道，“若在过去，大王借路，苴侯不敢不从，但今日不成了。听老相傅说，苴侯为王位之事对大王早有怨言，前几年大王使人前往陇山担土，苴侯非但不听命，反倒密结巴人，反攻大王。”又压低声音，“这且不说，据小仙探知，那苴侯又与白龙水怪结作同盟了。白龙水怪探知大王与王妃有恋情，恐惧大王前去营救，托梦于苴侯，要他万不可放大王过来，如若不然，就率虾兵蟹将冲毁他的王国，苴侯一则害怕，二则也对大王不满，就与他订下盟约了。”
“葭萌，”开明王从牙缝里挤道，“你个忘恩负义的东西，本王看在父王、母后面上，一再让你，你却得寸进尺，吃里爬外，看本王??”朝几案又是一拳，朝外大喝，“来人！”
殿下修鱼、相傅柏灌应声而入。
“听诏！”开明王一字一顿，“苴侯葭萌无视王尊，暗结水怪欺我爱妃，本王忍无可忍，自今日起，废去葭萌苴侯封号，起五丁十万，荡平苴地，营救爱妃！”
修鱼、柏灌长吸一口气，不无叹服地看一眼陈轸，叩首于地：“（儿）臣遵旨！”
就在开明王颁诏废掉苴侯封号，起举国之兵杀气腾腾地杀向苴地、营救王妃时，秦都咸阳一如既往，看不出一丝异常。
咸阳人中，最失落的莫过于公子卬。
自陈轸走后，公子卬听其所言，更名魏章，几番捎信求见紫云公主，均被拒之门外。无奈之下，公子卬只好前往太傅府求见嬴虔。
自陈轸走后，嬴虔耳聋日甚，人也越发糊涂了。之前陈轸曾经引见他来过太傅府，照理说已是熟人，但此时的老太傅既听不清他说什么，也记不起他是何人。公子卬枉自解释半晌，最终苦笑一声，别过家宰，讪讪而去。
回到府中，公子卬思前想后，越想越觉得失落和悲凉。遍观秦境，没有一个能够交流的人。作为魏国降将，秦国大夫中几乎没人瞧得起他，只有公子疾偶尔过来看望，却也是无话可说。秦王似是把他忘了，迄今仍旧没有给他名分。众人各有忙碌，只有他一天到晚无事可做。虽说有陈轸留下的厚实底子，暂时不愁吃喝，但生性喜欢热闹的他竟然连个朝也不能去上，让他憋闷无比。有时难受至极，公子卬甚至想过挥剑自尽。偏又时过境迁，血气尽失，此时的他，尽管照样能够把剑架到脖颈上，却再也鼓不起闭目一挥的勇气。
苦闷数日，公子卬在大街上偶遇张仪回府车驾，陡然想到陈轸所言，精神一提，尾随而去。
“主公，魏章求见。”小顺儿禀道。
“魏章？”张仪一怔，“魏章是??”
“就是那个草包将军呀，公子卬，在洛水边被咱的人逮住，没有骨气，降了，住在陈轸府上，嫌丢脸，改换个名字，叫魏章了。”
张仪的眉头紧皱起来。
“主公呀，想当年，就是此人失掉河西的。咱家的灾难，他是个根。他这寻上门来，咱不能放过他，得好好羞他一羞。”
“你想如何羞他？”
“只要主公点头即可，如何羞他，小顺儿自有主张。”
“少卖关子，说！”
“主公，”小顺儿凑近，压低声音，“听说这人当年娶妻紫云公主，河西败后，他不顾公主，自个儿跑了。这辰光他兵败投秦，才又想起公主，几番上门，欲重修旧好，可公主连个门边儿也不让他进。小顺儿想定了，就拿这事儿羞他，看他的臭脸搁哪儿去！”
听到“紫云公主”四字，张仪心里一喜，狠狠白他一眼，朝他脑壳子上弹一指头，斥道：“臭小子，净打这些歪主意，这颗脑袋不想要了？”
“主公？”小顺儿急道。
“主个屁！快去，王亲国戚驾到，上礼侍候。先请至客堂，主公这就更衣待客！”
见张仪竟要更衣待客，小顺儿再不敢犟嘴，咂吧几下舌头，一溜烟儿小跑着出去了。
张仪回到后堂，脱下朝服，换作闲装，快步走到客堂。
公子卬躬身以迎，长揖：“在下魏章，见过相国大人。”
“张仪见过安国君。”张仪亦回一揖。
公子卬脸色涨红：“安国君早已阵亡，在下乃落魄之人魏章。”
“唉，”张仪长叹一声，轻轻点头，指一下客席，“魏章兄，请！”
“谢大人赐座！”公子卬坐下。
张仪在主位坐定，小顺儿斟好茶水，看到张仪示意，便悄悄退出。
“魏兄，请茶！”张仪端过茶水，礼让道。
公子卬望着茶水，发出一声长叹。
“观魏兄气色，似有心事。敢问魏兄，可有不才帮忙之处？”
“谢大人厚爱！”公子卬拱手，“不瞒大人，在下此来，真也是走投无路了。”
“哦？”张仪倾身，目露关切。
公子卬也不客套，将近日窘境备细陈述已毕，目光便殷切地盯住张仪。
“呵呵呵，”张仪笑出几声，“是魏兄多虑了。就在昨日，上大夫还向在下讲起魏兄呢。”
“唉，”公子卬叹道，“无用之人，不值挂齿了。”
“魏兄差矣！”张仪摇头，“听上大夫所述，此番六国伐秦，庞涓几路奇兵均丢盔卸甲，唯独魏兄所部横扫河西，打得吴青连招架之力也没有了。纵观河西之战，无论是战略还是战术，魏兄部署均是无懈可击，若不是庞涓败北，魏兄想必早已收复河西，名垂青史矣！”
这是近日听到的唯一暖心话，且出自名震天下的鬼谷士子张仪之口，公子卬大是感动，拱手泣道：“败军之将，无复他言，谢相国大人安慰。”
“非在下安慰，”张仪真诚说道，“魏兄可知，从宁秦到洛水，魏兄身先士卒，冲锋陷阵，何以毫发无伤？洛水冰桥上，二十壮士无不罹难，何以魏兄一人昂然独立？魏兄以一人之力，挺枪杀入秦阵，左右冲突，秦人挡者死，抵者伤，何以无一人加刃于魏兄？魏兄拔剑殉国，舍身就义，何以又??”
“是在下听到上大夫所言，一时分神，被秦人—”
“非也，非也，”张仪又是一番摇头，“据上大夫所言，非魏兄一时分神，所有种种，皆因秦王有旨，伤魏兄者死，挡魏兄者斩！”
公子卬长吸一口气。
“魏兄可知秦王何以不欲魏兄殉国？”
“他想羞辱在下。”
“非也，非也，”张仪连连摆手，“秦王下达此旨，原因有二：一是相中魏兄将才，这个你可以不信；二是魏兄本为秦室国戚，大王实不忍见他的胞妹年纪轻轻就守寡终身哪！”
后面一句戳中痛处，公子卬低下头去，久久没有应声。
“魏兄？”
“不瞒大人，”公子卬抬起头来，泪眼模糊，“在下求过公主了，可她??拒不相见。”
“唉，”张仪故作一叹，“这也不能怪她。当初她是被作为筹码嫁予魏兄的，并非出自本意。再说，魏兄河西战败，公主落于乱军之中，差点死于非命，在最关键辰光，魏兄未能施以援手，她也心存怨气呀。”
“是的，”公子卬点头，“在下是有愧于她，可眼下??”
“魏兄勿忧。常言道，嫁乞随乞，嫁叟随叟，公主与魏兄既成夫妻之实，公主不好不认。天下列国皆知公主是魏兄夫人，魏兄又在她身边，她也不得不认。公主眼下这个态度，正说明她心里仍念魏兄，不过是要个面子而已。只要魏兄诚心待她，真心爱她，想必公主??”张仪顿住话头，留给公子卬思考。
“不瞒张兄，”公子卬沉思有顷，转过话锋，“在下与紫云之事，他人皆是臆测。自她嫁给在下，不曾有过一日笑脸。在下风花雪月惯了，身边也不缺女人，娶她不过是娶个名分。紫云是此态度，在下并不怪她。紫云不爱在下，在下也并不在意。”
“那??”张仪心中倒是一凛，“魏兄不在意这个，在意什么？”
“唉，”公子卬长叹一声，“在意的是此生年华虚度，未曾快意过，活得憋屈！”
“哦？”张仪愕然，“敢问魏兄，何以活得憋屈？”
“在下幼读兵书，少习武艺，人生快意，只在疆场厮杀。然而，在下出身宫室，父王溺爱，致使在下目中无人，无其能而逞虚名，与秦战，丢失河西，与齐战，三战皆北，将士离心，所幸遇到庞涓将军力挽狂澜，使在下有所顿悟，后从苏秦合纵，又增诸多见识，回首往日，恍如隔世。可惜，天不顾我，好不容易盼个补过机缘，竟又??”公子卬讲至此处，哽咽落泪。
张仪未曾料到公子卬竟有这般心境，盯住他有顷，拱手：“魏兄此来，想让在下做些什么？”
“在下志在疆场厮杀，求大人成全！”
“这??”张仪迟疑一下，“魏兄此求，在下恐怕爱莫能助。”
“张兄？”公子卬急了。
“不过，在下倒有一计，或可有助于魏兄。”
“张兄请讲。”
“明日在下即带魏兄觐见大王，魏兄可在大王面前阐明思念公主之切切深情，求大王成全。在下视情帮腔，由大王出面，魏兄必可重续好事。只要魏兄得到在朝名分，以秦国之力，魏兄必可一展才学，纵横列国，垂名青史。”
“谢大人成全！”
翌日，张仪如约带公子卬入宫觐见。
闻听公子卬觐见，秦王迎出殿外，凝视良久，微微点头：“近看将军，果是英武。听张爱卿说，将军已经更名魏章，真正好呢。”
“魏章谢大王定名！”公子卬拱手。
秦王手指张仪：“他可叫大王，”又指公子卬，“你不能叫。”
“这??”公子卬略略一怔，“魏章该如何称呼才是？”
“叫王兄就是。”
见面即得认可，公子卬激动万分，嗓眼里一阵发痒，咕噜几下，喃声：“王兄??”
“妹夫。”秦王紧忙上前一步，双手握住公子卬之手，“嬴驷近日冗务缠身，怠慢你了，今日一并赔罪！”携公子卬之手，大步入殿。
张仪嘘出一口气，紧跟于后。
君臣三人刚刚坐定，公子华趋入，禀道：“王兄，老太后有旨，传相国张仪后宫觐见！”
突闻老太后懿旨，张仪、惠王皆吃一惊。
老太后即老夫人，孝公生母，在惠文公南面之后被拜为老太后。老太后已是年过八旬，莫说是宫外之事，即使宫内之事，她也早就撒手了。此番陡然传出懿旨，且隔过秦王，直接传见相国张仪，真正是匪夷所思。
“华弟，”惠王愣怔有顷，问公子华道，“相国刚至，老太后何以晓得？”
“这??”公子华瞄一眼公子卬，支吾道，“臣弟不知。臣弟方才代家父向老太后例行问安，老太后随口传此懿旨，臣弟??”
“大王？”张仪似是预知什么，看向惠王，目光忧切。
“既是老太后懿旨，爱卿但去就是。”惠王略一思索，转向内宰，“带张爱卿觐见老太后！”
内宰领旨，与张仪径去后宫。
公子卬见公子华有意防他，也起身告辞。
“老太后召张仪何事？”公子卬一走出去，惠王就急不可待了。
公子华凑近，在他耳边悄语几句。
秦惠王目瞪口呆。
张仪随内宰觐见老太后，出乎他意料的是，老太后并未问他婚姻之事，甚至没有与他多说什么，不过是拉会儿家常，聊几句花呀草呀不着边际的话题，便摆手打发他走了。
送走张仪，老太后即召秦王，同时叫来太后，也即孝公夫人、嬴驷生母，开门见山：“驷儿，老身相中一人，可配紫云，你办去吧。”
“祖后相中何人了？”惠王叩伏于地，假作不知。
“就是你的那个相国，名唤张仪。”老太后一字一顿。
老太后虽已年过八旬，但耳不聋，眼不花，牙口也好，只缺两颗边牙，一点儿也不影响说话。
惠王长吸一口气，迟钝有顷，叩道：“祖后，孙儿有奏。”
“说。”
“阿妹嫁人之事，列国皆知，阿妹在名义上仍旧是魏国安国君夫人，这且不说，安国君眼下就在??”
“咸阳”二字尚未出口，只听“噗噗”两声，老太后的拐杖就已落在他的屁股上。老太后手软，打得自是不痛，但这威势足以让惠王不敢再吱声。
“什么安国君夫人？”老太后照他屁股又打几下，“你给老身听好，紫云让公孙鞅那个逆贼害了！行兵打仗是男人之事，男人不上阵，却让紫云受辱，这叫什么谋略？紫云鲜花一朵，却让那国贼生生插进牛粪里，气杀老身也！老身这对你讲，嬴渠梁犯糊涂，你不得糊涂！秦国对不起紫云，那草包不配你阿妹??”
老太后顾自发泄一通，将拐杖朝他身上一搡：“去，别的老身不想多说。老身就此一桩心事，早办早安生。再有差池，老身死不瞑目！”
听到老太后连死也扯上了，惠王只有诺诺连声，出门征询母后，母后竟也认可张仪。显然，紫云早把太后、老太后搞定了。
回到前殿，又琢磨一阵，惠王扑哧一声笑了，觉得老太后这主意不错，自己竟然就没想到。此事若是玉成，一可遂妹妹愿心，二可遂母后、老太后欢心，三可安张仪臣心，真还是一举多得呢。为了得到张仪，他已放走公孙衍和陈轸两员能臣。但君臣之义，远不如血亲之固。如果张仪能够成为自己妹夫，定不会另生他心，于张仪，可放手一搏，于他，亦可放心使用。
再说，就此事而言，张仪这里当无障碍，毕竟阿妹才貌双全，名扬列国，算是当世奇女，作为风流才子，他想必不会拒绝。
眼下只有两个难题，一是如何向天下人解释，二是如何安抚公子卬。
一连思考三日，于第四日晚间，惠王摆驾陈轸府，也即公子卬住处。
“臣弟??不知王兄驾到，迎得迟了！”公子卬受宠若惊，当院叩首。
“魏章将军请起。”惠王伸手扶起他，携手入客堂，分主仆坐了。
“王兄有事，旨令魏章进宫即可，这竟劳动大驾，让魏章情何以堪？”公子卬再次拱手谢恩。
“魏章将军，”惠王两眼紧盯住他，“这个王兄你怕是叫不成了！”
“这??”公子卬怔了。
“嬴驷此来，就为晓谕将军此事。”惠王缓缓说道，“非嬴驷不肯相认魏兄，实乃??”略略一顿，“实乃阿妹为此事受伤太深。将军当知，秦、魏构怨太久，阿妹自幼所习，皆是报仇雪耻，不料刚刚及笄，就被迫嫁往仇国，内心实难接受。尽管将军各方面都很出色，但因你是魏国公子，阿妹死活不从，只是拗不过先公及公孙鞅，只得为国屈从。此后诸事??将军这也晓得了。河西战后，阿妹侥幸得脱，但一直孤身一人，因她在名义上仍是将军夫人。此番将军归秦，嬴驷喜甚，因为嬴驷实在不想看到阿妹在秦宫守活寡，试图弥合将军与阿妹隔膜，不料事与愿违，阿妹死活不从。这且不说，阿妹又说服母后及老太后，老太后下懿旨结束阿妹与将军婚约，嬴驷??唉，老太后年近九旬，嬴驷不敢不从啊。”
公子卬这也回过神来，表情黯然，良久，改过称呼，拱手说道：“魏章谢大王厚爱。请大王稍候！”说毕走到一侧，寻到笔墨，在竹简上匆匆书写一阵，双手呈上，“大王，此为公子卬生前休书，公子卬已在洛水岸边战死，紫云公主早已是自由之身，大王可以昭示天下了！”
惠王接过休书，拱手谢道：“嬴驷代紫云谢将军恩德！将军有何愿望，嬴驷定当竭诚效力！”
“谢大王厚爱，”公子卬苦笑一声，“魏章已是死过之人，早无他求，只想远离咸阳，甘为马前走卒，战死疆场！”
“将军才华，嬴驷尽睹。将军欲征何方，可否告知嬴驷。”
“只要不征魏人，魏章无条件听从君王旨令！”
“好吧，”惠王郑重点头，“嬴驷答应你。就眼下情势，秦国不久将有一场恶战。将军只在府中守候就是。”说完，朝内宰点头。
内宰出门，不一时，领进五名年少佳丽，一字儿叩在堂中。
“魏将军，”惠王指着五名美女，“这五名美姬，颇善歌舞，皆通六艺，是嬴驷亲至乐坊挑选的。为首之女是乐坊花魁，一曲惊倒咸阳城，连嬴驷也为她痴迷呢。嬴驷全部赠给将军，望将军不弃！”
公子卬满面潮红：“大王，这??”
“哈哈哈哈，”惠王挥退舞姬，转对公子卬长笑数声，“英雄配美人，古今一也。大丈夫可战死疆场，不可怀无美人，何况将军本也不是吃素的猫呢！”又笑几声，压低声音，指向自己，“不瞒将军，嬴驷在这方面不比将军逊色，三日不见女人，这心里就如让山猫抓过，是辗转反侧，茶饭不香哪！”
只此一句，君臣间的距离近在咫尺了。
“魏章，”公子卬声音哽咽，跪地叩首，“谢王恩赐。”
“还有，”秦惠王余兴未尽，“有美人，就得多开销。寡人另赐爱卿足金一百两，绸五十匹，杂役五人，望将军好生消遣！”
公子卬再叩：“谢王关爱！”
拿到公子卬的休书之后，惠王即着手第二步计划，托公子疾为媒，成全妹妹的好事。然而，天有不测风云，公子疾未及开口，巴、蜀境内已狼烟四起，求救使臣经由新开辟的蜀道驰至咸阳，朝堂内外一下子沸腾起来。
张仪一连三日不在府中。第四日头上，张仪从外“匆匆回府”，见通国与一个皮肤黝黑的矮个子年轻人守坐中堂，已知端底，故意没睬那人，只对通国拱手：“哟嘿，这不是通国殿下吗？殿下光临，在下未能远迎不说，这这这??又让殿下守候，汗颜，汗颜哪！”
“相国大人，”通国回过一礼，赔笑，“在下与巴子已在府中守候三日了。”
“巴子？”张仪这才看向那人，目光征询。
那人拱手：“在下梓犨见过相国大人。”
“梓犨？”张仪似是想起他是谁了，拱手道，“呵呵呵，是了，是了！久仰，久仰！呵呵呵，在下早听通国殿下讲起过有个叫梓犨的巴子，说是文治武功，在巴地无人可及，堪称巴子中的巴子，今日得见，果然是风流倜傥，幸会，幸会。”
巴子即巴王之子。巴王娶妻无数，巴子甚多，但与中原列国一样，巴王之妻也分正庶，正室所出，即正宗巴子，在众巴子中享有尊位。方今巴王正室共生三子一女，长子镇守涪陵，次子镇守江州，梓犨是第三子，与胞妹涪鸾守护巴王，坐镇都城阆中。巴人的最大敌人是楚人，涪陵是第一线，江州是第二线，阆中于巴国而言，是大后方了。巴王如此安排，足见对梓犨的溺爱，是以张仪不为瞎夸。
梓犨腼腆一笑，拱手：“谢大人美言。”
“二位请！”张仪指下席位，礼让过，率先于主位坐了。
二人也坐下来。
“呵呵呵，”张仪笑过几声，指指自己身上的尘垢，“你们虽说久等了，却也等得值呢。不瞒二位，本相这几日，一直在为二位忙活。”
二人皆是一怔，通国问道：“为我们忙活？”
“是呀，”张仪摇头，做个苦脸，“那几头神牛出岔子了。说来可笑，其中一头，就是原来讲好的那头公牛，死活不肯支差，几日前离家出走。牧童四处寻找不见，急得直哭，层层上报，最后才报到我这里。我一听，这还了得？没有公牛，母牛就不能便出金了！听说巴子此来，也是为接牛，本相那个急呀，这不，匆匆进山，直忙到方才，累得是筋疲力尽了呢。”
通国、梓犨俱是惊呆。
“大人，”通国回过神来，急切问道，“神牛寻到没？”
“哈哈哈哈，”张仪大笑几声，“寻不到神牛，本相哪敢回府呀！”
“在哪儿寻到的？”通国好奇了。
“嘿，这家伙撒起野了，一溜儿跑到大山深处一条不知名的山沟沟里，钻进一个树洞，幸亏树洞不够大，它的屁股钻进去了，小尾巴却露在外面，恰巧让一个兵士看到。如若不然，真还寻它不出呢。”
“这这这??”梓犨目瞪口呆，“石牛也能自己走路？”
“咦？”张仪盯他一眼，“不能走路，哪能叫神牛呢？”
“要是这么说，”通国兴奋了，“我们不用费力拖运了，直接赶回家就成！”
“成是成，”张仪挤出个笑，“只有一点不妥，这些神牛得终南山日月精气滋养，分别为终南山各路山神看管，让它们在此山闲耍，它们自是高兴。大王却旨令它们前往巴、蜀应差，它们就不乐意了。不乐意又不能抗旨，它们就消极抗拒，是以你们仍需绳捆索绑，用强力拖去，昼夜还得守牢点，不听话就用鞭子抽，否则，它们是一步也不肯走的。”
“那??”通国问道，“为何母牛不逃，只有公牛逃呢？”
“唉，”张仪轻叹一声，“说到这个，就有点张不开口了。”又压低声音，“不瞒二位，在我们山里，一头公牛一般是配两头母牛，顶多配三头，你们要的是四头母牛，它有点发怵呢。”
“咦？”梓犨纳闷了，“照理说，母牛多，它该高兴才是。在我们巴国，随便哪个巴子，女人越多越高兴，最少的也有几十个呢！”
“殿下厉害。”张仪朝他竖下拇指，“只是，巴子是巴子，神牛是神牛。母牛之精来自上天月华，公牛之精来自上天日华，日月精华相合才能便出金子。月有圆缺，日有阴晴。终南山水汽旺，若是遇上连日阴雨，日华就会赶不上，公牛就会耗用原精。原精损耗过多，公牛就会肾虚，肾是能量之源，肾若过虚，公牛就会吃不消。再说，公牛在我们山里数量少，珍稀，连山神也宠着它们，舍不得责罚，所以这头公牛才敢撒野。母牛数量多，不受人贵重，不听话就遭鞭打，没胆逃呀！”
张仪生拉胡扯，二位殿下却觉得合情合理，深信不疑。
“二位殿下，”张仪现出笑脸，表情轻松，拱手，“大王赠送你们的公牛好歹追回来了，本相也已祭过终南山山神，请求神灵严加看管，想必不会再出乱子。只是夜长梦多，本相还是请你们早点运走为妥。”
梓犨这也回到现实中，皱下眉头，拱手回礼：“大人有所不知，梓犨此来，非为运牛。”
“哦？”张仪佯作吃惊，“不为运牛，又为何事？”
梓犨看向通国，通国遂将巴、蜀情势略述一遍，泣泪：“相国大人，开明王起举国五丁，征我苴地，已克我数道关垒，逼近苴都土费了。楚人分兵两路夹攻巴国的江水要冲涪陵，涪陵眼见失守。涪陵若是失守，江州必定不保，江州若是保不住，阆中危矣??大人，眼下军情危急，神牛暂先搁一搁，君父祈请贵国发大兵救援，务求大人帮忙！”
“哦？”张仪又做惊愕状，沉思良久，略皱眉头，摇头，“不是本相指责，殿下也太过分了。前几年，殿下一见神牛，就张口讨要。大王允准神牛，你们却又搁下来，改要借兵。前不久，六国合兵打到我家门口，我们刚把六国赶走，三军尚未休整过来，殿下这??”说到这儿，又是一番摇头。
六国合兵攻秦、为秦所退之事，天下广传，苴侯、巴王自也知晓。张仪提及此事，等于是自夸。通国偏没听出，只以为张仪是推诿，“噗”地跪下。
梓犨见通国下跪，也忙跪了，两个殿下连连叩首。
“不可，不可，殿下不可呀！”张仪慢腾腾地起身，将二人扶起，长叹一声，“唉，二位殿下这般殷切，实让本相为难。不瞒二位，本相只是国相，出兵征战做不得主。”说着，一手挽住一人胳膊，“走吧，本相所能做的，也就是与两位殿下觐见大王，求大王恩准，没准儿能够借到千儿八百强兵锐卒呢！”
“千儿八百？”通国急了，定住步子，“相国大人，这一点儿哪儿能成？楚兵就不说了，单是蜀兵就有十多万，这这这??”
“哦？”张仪盯住他问，“殿下欲借多少？难道要上万不成？”
“上万也不够啊！”
“若是上万，”张仪略顿一下，走回席位，一屁股坐下，“本相就得好好合计了。”说着扳指头起算，一边算，一边自语，“兵马借出去是要打仗的，打仗是要死人的，大秦兵士只为保家卫国而死，让他们为毫不相干的外人去打仗，去卖命，这这这??这个账怎么算呢？”
“相国大人不用算了，”通国急不可待，“君父承诺，只要贵国助我们击退开明王，君父就以全部汉中地相赠！”
“哦？”张仪佯作惊喜，“这个有点儿意思。”盯住通国，“不过，我们的兵士一到战场上可就没准儿了。听说开明王是你家君父的嫡亲兄长，万一碰到伤到他，怎么办呢？”
“伤到他？”通国恨得牙根痒痒，“这个篡位昏王，你们最好把他杀了！想当初，先王本要传位给君父葭萌，不想被他夺去，将君父贬到土费，封为苴侯。君父和我做梦都想回到成都，那儿才是我们的故土。”
“呵呵呵呵，”张仪嘘出一口气，笑道，“有殿下此话，本相心中有数了。若是本相助你们父子夺回故土，殿下又能以何相赠呢？”
“大人想要什么？”
“苴地。”
通国咬会儿牙，拳头一捏：“只要得到蜀地，在下一定说服父君，以苴地相赠。”
“呵呵呵，成交了。”张仪扭头看向梓犨，“巴子呢？此来何求？”
“恳请贵国助我们击溃楚人！”梓犨朗声应道。
“楚人不经打，击溃他们倒是不难，只是，你家父王总不能让我们白帮忙吧？”
“大人想要什么？”
“听说巴盐不错，咸阳人都爱吃呢。”
巴地最贵重的就是盐泉，对张仪此言，梓犨早有所料，抱拳应道：“父王有诺，如果贵国助我们击溃楚人，巴国愿以一眼盐泉相赠。”
“盐泉？”张仪佯作不知，连连摇头，“我只要盐，要泉何用？”
“那??”梓犨略顿一下，“大人想要何物？”
“就要盐。”
“多少？”梓犨心里一揪。
“够吃就成。”
够吃不是一个确数，明看不多，实则是个无底洞。梓犨深晓此理，眉头拧紧，良久，抬头：“多也好，少也好，大人总该有个数目才是。”
张仪叫进小顺儿，问道：“顺儿，算算，咸阳城里每年要吃多少盐？”
小顺儿掰指头算一会儿：“回禀主公，少说也得三五十担。”
“才这么一点儿？”张仪皱下眉头，显然嫌他算少了。
“主公有所不知，”小顺儿凑上一步，“巴盐不是粟米，一星点儿就够一家人吃一天呢，咸阳总共不过十几万人，四五万户，用不了多少。”
“晓得了。”张仪挥退小顺儿，转对梓犨，“每年五十担，可否？”
“好好好，”梓犨见他费尽周折，竟然只讨这么一小点儿，觉得占了大便宜，便嘘出一口长气，拍胸脯道，“五十担，全部包在梓犨身上！”
“谢巴子了，”张仪朝巴子笑笑，伸出拳头，用力紧握一下，表示成交，又起身整下衣襟，对二人拱手，“二位殿下在此稍等，本相这就进宫，求请大王出兵。”
按照苴使所述，蜀军已经攻破数道关垒，逼近苴都土费。如果不出所料，土费此时或已遭到蜀人围攻。万一土费被破，蜀道让蜀兵控制，几年心血就算白费了。
军情火急，刻不容缓。秦王当廷颁诏，拜张仪为主将，司马错为副将，魏章为先锋，甘茂坐镇汉中接济粮草，起锐卒五万，往驰苴地。
因是征伐蛮地，生死相搏，香女放心不下，死缠从军。按照秦律，出兵征伐，若无大王特旨，随军将士不可私带家眷。张仪以此军律阻她，香女二话不说，洗掉脂粉，脱去红装，下巴上粘一小撮胡子，束发披甲，英姿飒爽地站在张仪面前。一是拗不过她，二是考虑到征伐南蛮，香女或能派上用场，张仪摇头苦笑一声，只好顺她所请，安排她为贴身侍卫。
三军中知晓此情的只有司马错一人。
秦以国相为将，以国尉副之，起精兵锐卒往救，太子通国、巴子梓犨皆是感激，精神抖擞地率领部属先行探路。
虽说早有谋划，但毕竟是出山之后首次统兵出征，张仪不敢马虎，一边紧急赶路，一边周密思考谋巴、蜀的各种方略。
伐蜀锐卒司马错早已选好，移营至汉中附近山地。
张仪诸人驰至汉中，驱动三军踏上蜀道。蜀道虽为新修，但许多地方仍是难行。秦国锐卒五万，在蜀道上施展不开，前后拖拉近百里，远远望去，就如一条长蛇蜿蜒迂回于盘山凌空的栈道上。而身后的粮草、医护及其他运输队伍不下三万，加上牛马辎重，几乎把通往汉中的蜀道占满了。
一踏上蜀道，这条长蛇就再无退路，只有勇往直前，一头拱进川里。
蛇头是骁将都尉墨麾下的八千锐卒，被编为左军，由先锋将军魏章统领。紧跟八千锐卒的是三万中军，张仪、司马错并行在中军队伍的最前面。将军陈庄则引一万二千右军殿后。
幸运的是，这些日天气晴好，大军晓行夜宿，一路行进顺利。
前锋顺利通过天门，进入苴国的核心腹地。
张仪诸人登上天门之巅，遥望宽阔流急的潜水如一条玉带在山峦间迂回南下，总算舒出一口长气。
从天门下来，蜀道沿潜水东岸蜿蜒南下，直通苴都土费。此处蜀道，一边是江，一边是山，山与水时开时合，移步换景，尽现大自然之壮美，秦人无不看得呆了。
沿潜水南下，再走百余里即是苴都土费城。
魏章精神抖擞，正引部下加速前进，猛见一行苴人迎头跑来。这些苴人大多身上带伤，其中一人已走不动路，被两个壮汉左右架着。
被架的不是别个，正是通国，双腿皆有箭伤，一腿伤在腿肚上，另一腿伤在脚踝上，其中腿肚上的箭直入腿骨，箭虽拔出，但伤得实在太重了。
见到秦军，通国涕泪交流，向魏章诉说前方火急军情：开明王芦子引五丁十万，经过多日血战，已将苴国都城土费攻陷，完全控制两道水口，苴侯葭萌仅率千余人退至土费城外，据险死守两日，苴侯负伤，生命垂危，无奈之下，于前几日乘筏沿潜水南下，逃往巴都阆中。一大群蜀人渡过潜水，正向此地开发，刚好遇到他们。通国等寡不敌众，先一步赶回禀报军情，余下苴人则由梓犨率领，沿途设防，节节堵截。
魏章吃一大惊。
土费已失。如果蜀军完全控制潜水东岸，在狭隘处设下关垒，布下滚石，进可攻，退可守，秦人就会被卡死在潜水上游的狭长谷道里，就如水牛掉井，有力也用不上了。
军情火急，魏章来不及多想，让参将陪通国太子守候张仪，自己则与都尉墨急引八千锐卒风驰电掣般迎向蜀人。
不消多时，前面隐隐传来厮杀声。
魏章拔出宝剑，朝众军士挥道：“将士们，建功立业，为国争光，杀呀！”说毕率先冲上前去。
秦人个个奋勇，紧跟于后，朝喊杀声冲去。
挡在秦人前面的是老相傅柏灌之子，蜀国第一员战将柏青。
控制两道水口之后，柏青奉老相傅之命率五千军士渡过潜水，一路追杀败退的苴人，沿东岸山道向北直扑，欲抢夺天门，在天门设置关垒，将秦人卡死在通往褒汉谷地的漫长栈道上。不料他们走没多远，狭路相逢由秦国返回的殿下通国和巴子梓犨。双方激战，通国负伤。梓犨让通国回报军情，自己亲率部众，凭借山险，节节阻敌。
就在梓犨不支时，魏章引兵杀到。
双方人马在一块稍稍开阔的地方摆开阵势。
此处南宽北窄，远看像根条带，一边是高山峭壁，一边是滚滚潜水，南边最宽处约三十来丈，北边最窄处仅两丈有余。
蜀人已先机占据最宽处，密密麻麻地排出近千人，有执刀剑，有执矛戟，有执弓箭，无不袒胸露肩，杀气腾腾，但阵形散乱，毫无章法。
将军柏青居于阵中核心位置。
都尉墨观望一时，朗声命令：“布矩阵！”
秦卒列成一个矩阵。
由于地形所限，每排勉强可站六人，前后共站十几排，左右排开，也将他们这边的场地排了个密密麻麻。
望着秦人的矩阵，柏青紧张地判断形势。显然，就人数而言，蜀人占据优势。蜀兵已完全展开，而秦人却被紧紧压在狭窄的江边空地上，能够使上力的不过是这个矩阵最前面的几排，双方可投入战斗的人员几乎为十比一。如果冲垮这个矩阵，他们就完全可以把秦人压回去，甚至压到江里去。
柏青正在思索如何冲垮矩阵，秦人的战鼓已经擂响。
随着鼓点，秦兵矩阵一步一步地向蜀人的阵势移动。步伐与鼓点一致，不急不缓，整齐划一，威力无比。
这些蜀兵从未与秦人交过手，此时见秦兵个个盔甲护身，武器精良，尤其是前三排，左手持盾牌，右手竖举长枪，一步一步地稳稳走来，既新鲜，又震撼。
方才还有少许自信的柏青在秦人稳定如山的矩阵面前，心里渐渐发毛，耳边响起陈轸的声音：“秦师厉害不厉害，交战之后将军就会明白。”
果不其然。战尚未交，秦人所显示出来的霸气，就足以撼人心魄了。
秦人鼓点一刻不停地有节奏地擂响，秦人矩阵随着鼓点一步一步地向前逼近。眼见秦人已步入箭程，柏青不再犹豫，依常规喝令放箭。
蜀人箭矢如雨，但蜀人之箭多是铜矢竹身，质轻，虽能射远，却失力道。秦人方阵迅速挺起盾牌，箭矢落在盾牌上，就如冰雹打在雨帽上，叮叮当当作响，大多有惊无险，即使射中，也穿不透结实的盔甲。秦人保持方阵，持盾牌冒箭雨前进，“嘭嘭嘭嘭”，整齐划一的脚步声随着鼓点震耳欲聋。
蜀人见箭矢阻敌不住，无不惊愕。
眼见秦人越逼越近，只有半箭之地，柏青扬剑，传令：“击鼓鸣号！”
蜀人号角齐鸣，战鼓擂响。
早已蓄势待发的蜀人呐声喊，各执兵械，依仗数量优势，排山倒海般涌向秦阵。
蜀人击鼓，秦人止鼓，矩阵停步。前三排持枪的秦兵突然蹲下，盾牌护身，长枪置地，第四排兵士弯弓搭箭，“嗖嗖”射去，射完立即蹲下，第五排发射，之后是第六排、第七排，待第八排射完，第四排站起再射。秦人五排弓箭手如波浪般前后起伏，箭矢不断。蜀兵一无重甲护身，二在冲锋状态，三是距离太近，四是秦人之箭皆为铜矢铁身，蜀人盾牌几乎不起作用。几轮箭矢下来，冲在前面的蜀兵大多倒地。好不容易冲到跟前的，未及挥剑，秦军前三排兵士猛然跃起，第一排各挺一丈有余的长枪向前搠去。长枪击中敌身，未及拔出，第二排枪手已越过第一排，然后是第三排越过第二排，各自冲刺，错落有致，根本不给蜀人任何还手机会。蜀人多持短兵器，个别使有长兵器的，在长度上也无法与秦人的长枪相比，往往是未及近身，就已被捅，惨叫声不绝于耳，不消一刻，秦军阵前蜀尸横陈，而秦人这边，只有数人受伤，皆不影响战力。
这是一场在技能、装备、素养、训练诸方面皆不对等的交战，秦人几乎是在屠杀。尝到苦果的蜀人无不震惊，纷纷后撤。
柏青阻止不住，鸣金撤退。
然而，在这时宽时狭的山道上，一旦撤退，后果就是灾难性的，何况此时的蜀人在心理上已经崩溃，在宽处无不争先恐后，到窄处却自己把路堵死，彼此践踏，秦兵也早散开队形，自由追杀。可怜五千蜀兵，除去部分逃入山林的，大多或跳水，或乞降，或成为秦人的枪下之鬼。
这场遭遇战，从秦人擂鼓开始到战斗结束，前后不过三个时辰，秦人完胜，基本控制了潜水以东的狭隘山地。
身上多处负伤的柏青在百多死士的掩护下，依仗熟悉地形，一路逃到渡口，看到几只渡船仍在，迅速撑离，急急划向江心。
就在柏青与秦人在潜水东岸对阵时，老相傅柏灌、太子修鱼、陈轸、庄胜四人刚好站在潜水与白龙水交合处的山坡上观望地势。
放眼望去，苴都土费真是形胜之地。白龙水从西侧流向东北，在那里汇入潜水，二水相交，从东侧南下，在南侧再度西拐，于十几里处拐向正南，形成一个方约几十里的大大的“几”字。土费城就坐落在这个“几”字的最顶端，三面环水，背后是山，山上是关，堪称铜墙铁壁。此番蜀人来袭，就吃了很大苦头，尽管动用五倍于敌的兵力，最终攻克土费，但苴侯仍能利用地势之便，率残部退入身后关垒，据险死守两日。
面对这般形胜地势，即使不懂军事的陈轸也乐得合不拢口，交口称赞。
“呵呵呵，”老相傅捋把长长的胡须，“不瞒特使，与天门相比，此处之险不值一提。天门刚好卡在苴人新辟的苴汉通道上，依山就势，一夫当关，万夫莫开。我已吩咐柏青引五千丁壮，前往彼处筑关设垒。柏青只要卡死天门，秦人即使插翅，想必也难飞进。”
“好好好，”陈轸竖起拇指，“不过，老相傅也不可低估秦人之力，我们仍要在此严密布防，万一天门失守，也好有个应对。”
“特使放心，老朽自有安排。”
老相傅话音落处，土费城中号角响起，不一时，几个宫人气喘吁吁地跑来，为首之人禀道：“相傅大人，殿下，快，大王要出战，求请上仙快回！”
“出战？”几人互望一眼，皆吃一惊，匆匆跟在宫人后面，赶回苴城。
果不其然，苴城广场上，众多兵丁正在集结，开明王全身披挂，手执长戟，正在队伍前面来回踱步，巡检他的军队。
“大王，这这这??”老太傅指点队伍，语不成声。
“快快快，”开明王没有睬他，情绪亢奋，只对陈轸叫道，“上仙呀，方才寡人看到爱妃了！”
“看到王妃了？”几人面面相觑。
“她向寡人呼救，要寡人快去救她，说是那怪??”开明王顿住话头，声音哽咽，将戟尖朝地上猛搠。
柏灌看向陈轸。
“那怪怎么了？”陈轸不动声色，缓缓问道。
“那怪等不及了，今晚就要与爱妃结亲，要寡人速去救她！上仙快讲，那怪的宫殿位于何处？眼下已是后半晌，再晚可就迟了！”
“是呢。”陈轸看看天色，“敢问大王，可是在梦中看到王妃的？”
“不不不！”开明王急切回道，“寡人是亲眼看到的。寡人拿出那画，像往日一样审视爱妃，看没多时，猛然觉得那画略略有些异样，正自惊愕，爱妃的嘴巴竟然动了，她??她在向寡人求救呢！”说着，急不可待地看向宫外，“前面就是白龙水，上仙快带寡人前去！”
显然，开明王痴火攻心了。
“大王勿忧，”陈轸闭目有顷，安抚他道，“那怪不过是吓唬一下孔雀王妃，因为他眼下连命也顾不上呢，哪能顾得上成亲？”
“命都顾不上？”
“大王请看，”陈轸指向眼前兵士，“大王十万大兵压境，他的盟友苴侯惨败，水怪大势已去，料定敌不过大王，这正四处搬请救兵呢！”
“搬请救兵？”开明王急问，“他可曾搬到？”
“搬到了。”
“救兵何在？”
“就在那边，”陈轸遥指东北方向，“秦人！”
话音落处，潜水东岸隐隐传来厮杀声和惨叫声。
众人皆惊。
开明王二话不说，掂起长戟，飞奔出宫，朝喊杀方向冲去。众人紧跟蜀王，赶到岸边，远远望见潜水对岸，蜀兵正在飞逃，秦兵正在追杀，场面惨不忍睹。
几艘渡船由对面渡口破浪而来，在岸边泊靠。
柏青满身血污，脚步踉跄，赶到跟前，扑通跪地，大叫一声：“大王??”便昏厥于地。
秦人初战完胜。
潜水东岸，白龙水、潜水的相合处，有一块几里见方的开阔地，原是苴人的庄稼地，此时尽被秦人毁作营地了。从这里一眼望去，二水相交，激荡南流，茫茫一片碧绿清流将对岸状如龟头的半岛紧紧环护，而苴都土费就在这个半岛的形势最险胜处。
秦师的中军大帐就设在这块开阔地的核心位置。
入夜，中军帐里灯火通明，一片喜气。一张硕大几案上摊着这一带的山水形势图，主将张仪端坐于几案后面，两眼眯缝，两耳竖起，似在斜视那图，似凝眉苦思，又似在倾听什么。
图画得并不规则，是受伤后的苴国太子通国强忍剧疼临时描出的。
几案对面是司马错和魏章，显然，二人也在看图思考。
大帐外面，几个将领凑在一堆，正在热烈议论白日之战。都尉墨讲到激昂处，声情并茂，将蜀人如何不经打，如何亡命，如何求饶，他们如何像狼群驱赶羔羊般追猎蜀人，又如何如切菜瓜般砍掉蜀人脑袋，割下蜀人耳朵等，娓娓道来，引出阵阵狂笑和声声赞扬，气氛高涨。
张仪微微皱眉，轻轻咳嗽一声，目光看向帐外，朝司马错努下嘴，点头示意。
司马错会意，起身走到帐外，扬手招呼：“将军们，主将有请！”
众将尽皆入帐，依席坐下。
所有目光看向张仪。
“诸位将军，”张仪扫众将一眼，沉声说道，“今日首战，魏章将军、都尉墨等先锋将士功不可没，当记首功。然而，庆功之余，在下还请大家思考一事：我们此来，是为了杀人，还是为了征蜀？”
征伐与杀人，二者同为一体，并不是可选项。张仪此言一出，众将无不错愕，即使司马错也是不解。
“诸位将军，请回答。”张仪再问。
“征蜀！”众将迟疑一时，错落应道。
“正是！”张仪点头，“我们是来征蜀的，不是来杀人的。当然，征伐必要杀人。但诸位试想，如果我们把蜀人全都杀光了，还要这个蜀地何用？”
这个“如果”并不完全成立，众将无不惶惑。
“诸位将军，”张仪循循善诱，“大争之世，没有国界。既无国界，何来秦蜀之分？这么说吧，与我们对阵的，今日是蜀人，明日就是秦人了。”目光看向都尉墨，“墨将军，秦人去杀秦人，值得夸耀吗？”
都尉墨脸色涨红，犟嘴：“可??他们不是秦人，他们是蜀人，是拿着兵器的蜀人，我们不杀他们，他们就会杀我们！”
“是的，”张仪顺着他的话茬子，“我们不杀他们，他们就会杀我们。然而，”话锋一转，声音严厉，“本将在巡视战场时，看到的却是，不少蜀人是跪着死的！将军们，蜀人已经跪下了，蜀人的兵器已经放下了，但他们仍然被杀了！”
都尉墨的嘴巴张了几下，又合上了。
“诸位将军，”张仪声音沉重，“本将晓得他们为什么被杀。为什么呢？因为我们的将士们只想割去他们的一只耳朵。”
场面死一样地静。
“将军们，”张仪的声音越发沉重，“不是本将不让你们立功，不让你们杀人，是本将不想你们滥杀无辜。诸位有所不知，蜀制不同于秦制，这些蜀人并不是兵，他们只是五丁。什么叫五丁？五丁就是金丁、木丁、土丁、水丁和工丁，说白了，就是各行各业的苍头百姓。他们平素各操其业，只有战时才集结成伍，成为兵丁，随从蜀王征伐。他们有许多不懂厮杀，这就是你们看到的他们服色各异、不堪一击的真实原因。”
经张仪这么一解释，都尉墨高昂的头颅才垂下去，众将也都纷纷低头，没人再吱一声。
“诸位将军，”张仪紧紧揪住这个话题，语气陡然激昂，“你们可曾想过，蜀有大兵十万，山河之险，我有蜀道之难，补给之艰，然而，在下仅带你们麾下五万军卒，走天路，犯绝地，侵大国，征远国，孤军无援，后退无路，凭仗什么呢？凭仗诸位善于作战吗？凭仗诸位敢于杀人吗？不，在下凭仗的，压根儿就不是你们，是蜀人！是蜀地的民心！因为在下早已探知，蜀王痴情劳民，蜀吏骄奢淫逸，蜀民怨声载道，却又敢怒而不敢言哪！”
张仪讲出这一席话，众将听得脸上火辣辣的，却又无不信服。
“将军们，”张仪放缓语调，“我们征蜀，首在服蜀；服蜀，首在服民；服民，首在服心；服心，首在少杀人，多为蜀民着想。是以，本将宣布三条军令。”
众将慑服，昂首听令。
“其一，两军对垒，以势压之，逼其降；其二，凡降者不杀，妥善安置；其三，抗拒者死，妇孺老弱除外。”
“敬受命！”众将异口同声。
“还有，”张仪朗声又道，“军功奖励法也作适当修改，修改有三：其一，获二耳，作一耳记功；其二，获一俘，作二耳记功；其三，擒杀领主，倍之，王子公孙，五倍，蜀相，十倍，太子或蜀王，二十倍，其他奖惩不变！注意，本修改仅适用于蜀，不适用于楚。与楚战，仍循旧制。”
“敬受命！”众将无不欢喜，声音更响了。
“诸位将军，”传完军令，张仪总算完全放松，露出笑容，“本将召请大家，宣读几条军令倒在其次，谋议下步方略才是真章。诸位皆知，本将不通行伍，不谙军事，此番征伐，蒙王恩受命，内中却是忐忑，实在指望诸位。”指向地图，“情势已经摆在这里，敬请诸位各出奇谋，克敌制胜！”
众将面面相觑。
“苴地形胜，诸位于白日也都看到了，”张仪指向地图上的一道蓝线，“从这里一直到那里，我们被这条潜水隔开。潜水水深流急，不可涉渡。另外，据苴人所讲，蜀王此番伐苴，号称征用五丁十万，实则不足八万，其中五千已经溃散，尚有六万集结于此，主要分布在这里，”在土费城周边，沿水画个大圈，“另有一万余人，分散在这条线上。”指向苴都土费至剑阁的曲折线条，“这是由蜀地通往苴地的唯一山道，堪称陆路。”又指向另外两条相交的蓝带，“这是白龙水，这是潜水，沿白龙水经潜水可直插此处，就是这个‘几’字的入口处，堪称水路，蜀人正是由此绕过苴人的陆路防守，成功袭击苴人的。”看向众人，“诸位议议，我们如何出击方为上策？”
“末将以为，”司马错率先说道，“鉴于蜀人战力不强，我可大胆结扎木排，由此顺水渡过潜水，控制此处水洲，再以此洲为跳板，正面强攻，直取对岸滩头，一举击溃蜀人。”
众将皆曰上策，只有魏章没有反应，似是仍在沉思。
“魏将军？”张仪看向他。
“回禀主将，”魏章拱手，“若是与敌正面交锋，虽可取胜，却也有两不妥：一是造成大量杀伤，有违主将初衷；二是不为完胜，蜀人可以从容退去，沿途组织抵抗，反会使我被动。”
众将皆是一震，因为这个魏章，竟然连国尉的方案也敢否定。
“将军可有高谋？”张仪倾身向前，显然赞许了。
“末将以为，”魏章起身走到图前，取笔沿潜水下游，在土费南部几十里处向西画出一线，在“几”字形的底端停住，“我可由此处渡过潜水，沿此线插入此处，截断蜀人水陆两条通道。而后，主将可晓谕蜀人以大势，再由正面组织进攻。前有大兵相逼，后路又被截断，蜀人自乱。我再对蜀人喊话，蜀人或可不战而降。”
魏章的想法极是大胆，众将无不看向他。
在多数秦将眼里，魏章仍旧是个草包将军，此番被秦王破格拜为先锋，不少将领颇不服气，尤其是都尉墨，更是往低处瞧他。这也难怪，作为先锋的左军锐卒是都尉墨一手带出来的，轮到出征时，秦王却空降给他一个上司，自己只能屈居副将，更让他对魏章多出一份私怨。
“魏将军，”都尉墨半是揶揄，“这条线一星点儿也不打弯，是将军随手画出来的呢，还是哪路神仙鬼斧神工开辟出来的山道呢？”
众将皆笑起来。
“诸位将军，”魏章看他一眼，朝众人逐一拱手，“作为先锋，在下有几句话，借此机会顺便倾吐。常言道，人有脸，树有皮。在下更名魏章，是想告诉世人，昔日那个魏国公子，昔日那个成事不足、败事有余的大魏草包将军公子卬，正式死了。”
见魏章较真了，众将皆敛住笑，面面相觑。
“在下一向自命不凡，以杀戮为乐，”魏章侃侃接道，“然而，近年遇到几人，无不让在下自惭形秽。这几人，一是庞涓，一是苏秦，再一就是张将军。”朝张仪拱手，“张将军方才所言，震撼吾心，堪称天底下真正的将军。不瞒诸位，此番出征，在下请缨，只想做普通一卒冲锋陷阵，岂料大王降恩，封赏在下为先锋将军。在下于诸位面前盟誓，在下无意求功，只欲求死于沙场，一是回报王恩，二是为昔日正名，请诸位将军督察。至于方才那条线路，断非在下随手所画。在下愿立军令状，引领敢死之士一千，沿此线堵截蜀人归路！”
显然，魏章如此肯定此路，且愿领兵前去，并敢立下军令状，一定是成竹在胸了。自到此处，迄今不足半天辰光，而在如此之短的时间内，魏章竟然探明一条出奇制胜之路，又该多么上心。秦军诸将听毕，既震惊，又感动，无不朝魏章点头致敬。即使都尉墨，也朝魏章拱手一笑，表示道歉。
而这正是张仪希望看到的效果。
其实，说得更确切点，这是张仪事先对魏章面授的机宜。身为魏人降将，魏章引领秦兵，秦将不服已是必然。至于这条秘道，则是苴国太子通国私底下透露给张仪的，虽然绕弯，却可走人，当地猎手和采药人无不晓得。对此奇兵方略，张仪早已成竹在胸，不过是将此功劳有意送给魏章，好使他立威于军，建功于秦。
见众将皆被魏章慑服，张仪顺势发出几道令牌：一令魏章、都尉墨引军五千，秘密运动至潜水下方，带足旌旗及锣鼓号角等鸣响之物，由苴人为向导，在七日之内插入指定地点，截断蜀人水陆归程，布疑兵惑敌；二令将军张若引三千军士，组织船只，护送巴子梓犨顺潜水直下，前往巴都阆中，助巴王守御；三令司马错引军两万，砍伐木材扎成木排横渡潜水，抢占白龙水北岸滩头，夺占两个水心岛，取得上水优势和制敌先机，从而威慑蜀人。其余各部，依旧屯扎于潜水东岸，静观变化，往来接应。
翌日晨起，一身仙袍、装饰离奇的陈轸在老相傅柏灌、太子修鱼的陪护下步入蜀宫，觐见开明王芦子。
大巫祝陪坐王侧。
开明王芦子瞪起两眼，将陈轸上下打量许久，看向大巫祝。
大巫祝两道犀利的目光死死盯在他的肚腩上。
陈轸两眼微闭，两道细缝无视大巫祝，只是斜睨芦子。
“听闻你是女几山仙人崆峒子？”芦子发问。
“正是。”
“敢问仙人高龄几何？”
“高龄不敢。小仙不过虚历三百二十又五度春秋。”
“啊？”芦子目瞪口呆，“你是说，三百二十又五岁？”
“正是。”
芦子吸口长气，转向大巫祝。
大巫祝的目光从陈轸的肚腩上收回，直射陈轸眼睛，陡然出声，声音犀利：“上仙可是居住女几之山？”
“正是。”
“上仙既居女几之山，何又叫作崆峒子？”
“此事说来话长，”陈轸将郢都所遇之苍梧子旧事稍加夸张，娓娓道来，“小仙本为荆山人氏，出生那年，楚庄王新立，又五年，父母双亡，小仙伤悲欲绝，泣哭十日，声震旷野，惊动一个异人，就是先师，女几山真人。真人携小仙一路西行，至女几山深处，习练仙道，得养生妙术，历两个甲子一百二十春秋，真人乘风远去，小仙功力不逮，飞升不起，遂沿地脉循先师之气至崆峒山，在先师真气销匿处结草而居，又历一百春秋。”
“真人哪！”芦子嗟叹一声，又吸一口长气，两眼眨也不眨，不无叹服地盯视陈轸。
“可在本巫眼里，”大巫祝声色不动，不依不饶，“上仙怎么就不像是个仙人呢？”
“敢问巫祝，何出此言？”
大巫祝迸出一声冷笑：“修仙之人无不仙风道骨，饥餐宇宙精气，渴啜天地甘露，反观上仙，一身俗气，通体肉膘，根本不是仙人！”声音陡然严厉，一震几案，“大胆刁民，竟敢冒充上仙，蒙骗大王，欺我大蜀无人耶？”
“哈哈哈哈！”陈轸爆出长笑，拍拍隆起的肚腩，转对相傅、太子抖抖肩膀，“看来大蜀果真无人也！”
“此话怎讲？”大巫祝厉声喝问。
“天地博大，宇宙万象，皆在一个易字。易者，变也；变者，化也；化者，天地之道也。道本为一，一分阴阳双体，双体化而出四象，四象出而生八卦，八卦生而衍六十四卦，卦卦皆有互因互果，互变互化，方出博大天地，万象宇宙。至于人道修仙，自当与天地契合。天地既有万千之化，人道何无？人道既有万千变化，仙道何无？”
陈轸于眨眼间辩出这些理来，莫说芦子诸人，即使大巫祝，心头也是一震，愣怔有顷，略略抱拳，语气稍有放缓：“修仙之道，共有多少？”
“道者，经由之途也。据小仙所知，仙有天仙、地仙、人仙三种，每种又有三万六千六百六十六道入门。”陈轸语气极是肯定，显然毋庸置疑。
“这??”倒是大巫祝见识不够，傻眼了，咂吧几下嘴皮子，“敢问上仙所修何仙，所由何道？”
“小仙初修地仙，经由气道入门，后修人仙，经由谷道入门。”
陈轸胡乱应对，倒也滴水不漏，大巫祝皱会儿眉头，抬头又问：“何为谷道？”
“就是这个，”陈轸拍拍自己的肚腩子，“食五谷，饮陈酿。”
食谷饮酿，于仙道为匪夷所思之事，但出自陈轸之口，味道竟就两样了。大巫祝鼻子眼儿全不信，却又辩陈轸不过，气得干瞪眼，却想不到合适的说辞回击。
“上仙此来敝邦，”开明王显然是完全听信了，真诚地拱手，“实乃敝邦之幸。芦子粗鄙，敢问上仙，可有教芦子之处？”
“小仙不敢，”陈轸回过一礼，“只是小仙近日出游，远远望见一座山顶祥云笼罩，百鸟盘旋，深以为奇，遂近前探视，果在一山溪中邂逅一名奇异女子??”刻意顿住。
“哦？”开明王倾身问道，“上仙快讲，那女子在做何事？”
“那女子正在溪中沐浴。”
“你看到了？”
“不仅看到了，还将她的裸身作出一画。”
开明王吸口长气：“你画她时，她不晓得？”
“晓得，晓得，是她央求小仙画的。”
“啊？”开明王愕然，“她不惧羞耻了？”
“在人界有羞耻，在我们仙界，没有羞耻。”
“后来呢？”开明王显然对此故事着迷了。
“待小仙画好，那女子求小仙将此画送往成都，小仙正是为此觐见大王。”
“那??”开明王的呼吸紧促起来，“此画可在？”
陈轸看向周围诸人，芦子会意，吩咐相傅、太子及身边宫人尽皆出去，只有大巫祝端坐不动。
“此地无外人了，请上仙出画。”
陈轸的目光看向大巫祝。
开明王略一迟疑，冲大巫祝抱拳：“也请神巫暂避。”
大巫祝狠盯陈轸一眼，大步跨出。
看到殿中再无他人，陈轸从袖中摸出画轴，起立，展开，以身做挂架，将画正对开明王悬挂。
“苍天哪！”开明王看得真切，目瞪口呆，好半天，方才回过神来，“扑通”跪地，手抚画面，泪流满面，语不成声，“是??是??我的孔雀爱妃啊，苍天哪！”
开明王号哭一阵，陡地抢过那画，揉去泪水，细细审去，大惊：“上仙，爱妃她??这是在哭呀！看她的脚??怎会有根锁链呢？”
“唉，”陈轸吟出一声抑扬顿挫、富有乐感的长叹，捋一把长长的雪白假胡子，语气沉重，“说来话就长了。那女子一见小仙，涕泪涟涟，向小仙哭诉身世，说她本是陇山山神之女，托身孔雀。大王年轻时，有次打陇山经过，她刚巧从大王头顶飞过。想是大王威仪不凡，孔雀在大王头顶盘旋，一路尾随大王，越看越爱慕，真正是一见钟情啊。后来，大王离开陇山，孔雀求告山神父亲成全她的心愿，山神死活不肯。无奈之下，孔雀哭求其母，其母只此一女，只好含泪说出实情，非你父不成全你，是你不能嫁给蜀王呀。她问因由，其母说，你是陇山之精，非陇山水土滋养，不可活也。孔雀闻言伤悲，自此得下相思病，山神用尽办法，其病不轻反重。眼见孔雀奄奄一息，山神只得成全，施法让她变身人间少女，派数灵护送她至成都，要她起誓，她必须在一年之内回归陇山，若是不回，她就会生病，客死他乡，再也回不到陇山了。孔雀一一应允。后来诸事，大王也都晓得了。”
与大巫祝所言相比，陈轸讲出的孔雀王妃前身故事更是有鼻子有眼，切近情理，开明王越听越信服，悲从爱中来，“孔雀啊，我的爱妃啊”，一声接一声，哭了个稀里哗啦。
“大王呀，”陈轸任他悲哭一阵子，导入正题，“你可想知晓孔雀王妃现在何处，因何涕泣，脚上因何有链吗？”
一语惊醒开明王，芦子猛地止住号啕，含泪急问：“上仙快讲！”
“孔雀王妃仙逝后，一缕精魂离开肉身，袅袅升空，径投陇山。行至白龙水，王妃口渴，欲饮水，不料撞到白龙水怪，那怪贪她貌美，强掳她身，囚于??”陈轸再次顿住，轻轻摇头。
“囚于何处了？”开明王急不可待。
“就囚在小仙作画处。附近有处深潭，潭下有个宫城，白龙水怪掳她至此，日日威逼她成亲，可王妃心系大王，宁死不从。白龙水怪急切不得，就将她用铁链锁在潭边，使虾兵蟹将日夜看守，不许她擅走一步。”
“我的??我的好爱妃呀??”开明王顿足捶胸，号啕又哭。
“大王呀，”陈轸火上浇油，“孔雀王妃在那潭水里受苦受难，度日如年，无时不在想念大王哪！”
开明王擦把泪水，一把抓住陈轸胳膊：“请问上仙，可否记得那个处所？”
“记得，记得，小仙全都印在心里头呢。”
“这就引本王前去，看本王??捣碎它的宫城，活捉那怪，剥去它的皮，抽掉它的筋！”
“好倒是好，不过??”
“不过什么？”
“欲去此处，须得经由苴地，可那苴侯??”
开明王两眼一瞪，朝几案上猛震一拳：“什么苴侯？他是本王所封，本王欲去何处，看他敢说半个不字！”
“唉，大王有所不知，”陈轸摇头叹道，“若在过去，大王借路，苴侯不敢不从，但今日不成了。听老相傅说，苴侯为王位之事对大王早有怨言，前几年大王使人前往陇山担土，苴侯非但不听命，反倒密结巴人，反攻大王。”又压低声音，“这且不说，据小仙探知，那苴侯又与白龙水怪结作同盟了。白龙水怪探知大王与王妃有恋情，恐惧大王前去营救，托梦于苴侯，要他万不可放大王过来，如若不然，就率虾兵蟹将冲毁他的王国，苴侯一则害怕，二则也对大王不满，就与他订下盟约了。”
“葭萌，”开明王从牙缝里挤道，“你个忘恩负义的东西，本王看在父王、母后面上，一再让你，你却得寸进尺，吃里爬外，看本王??”朝几案又是一拳，朝外大喝，“来人！”
殿下修鱼、相傅柏灌应声而入。
“听诏！”开明王一字一顿，“苴侯葭萌无视王尊，暗结水怪欺我爱妃，本王忍无可忍，自今日起，废去葭萌苴侯封号，起五丁十万，荡平苴地，营救爱妃！”
修鱼、柏灌长吸一口气，不无叹服地看一眼陈轸，叩首于地：“（儿）臣遵旨！”
就在开明王颁诏废掉苴侯封号，起举国之兵杀气腾腾地杀向苴地、营救王妃时，秦都咸阳一如既往，看不出一丝异常。
咸阳人中，最失落的莫过于公子卬。
自陈轸走后，公子卬听其所言，更名魏章，几番捎信求见紫云公主，均被拒之门外。无奈之下，公子卬只好前往太傅府求见嬴虔。
自陈轸走后，嬴虔耳聋日甚，人也越发糊涂了。之前陈轸曾经引见他来过太傅府，照理说已是熟人，但此时的老太傅既听不清他说什么，也记不起他是何人。公子卬枉自解释半晌，最终苦笑一声，别过家宰，讪讪而去。
回到府中，公子卬思前想后，越想越觉得失落和悲凉。遍观秦境，没有一个能够交流的人。作为魏国降将，秦国大夫中几乎没人瞧得起他，只有公子疾偶尔过来看望，却也是无话可说。秦王似是把他忘了，迄今仍旧没有给他名分。众人各有忙碌，只有他一天到晚无事可做。虽说有陈轸留下的厚实底子，暂时不愁吃喝，但生性喜欢热闹的他竟然连个朝也不能去上，让他憋闷无比。有时难受至极，公子卬甚至想过挥剑自尽。偏又时过境迁，血气尽失，此时的他，尽管照样能够把剑架到脖颈上，却再也鼓不起闭目一挥的勇气。
苦闷数日，公子卬在大街上偶遇张仪回府车驾，陡然想到陈轸所言，精神一提，尾随而去。
“主公，魏章求见。”小顺儿禀道。
“魏章？”张仪一怔，“魏章是??”
“就是那个草包将军呀，公子卬，在洛水边被咱的人逮住，没有骨气，降了，住在陈轸府上，嫌丢脸，改换个名字，叫魏章了。”
张仪的眉头紧皱起来。
“主公呀，想当年，就是此人失掉河西的。咱家的灾难，他是个根。他这寻上门来，咱不能放过他，得好好羞他一羞。”
“你想如何羞他？”
“只要主公点头即可，如何羞他，小顺儿自有主张。”
“少卖关子，说！”
“主公，”小顺儿凑近，压低声音，“听说这人当年娶妻紫云公主，河西败后，他不顾公主，自个儿跑了。这辰光他兵败投秦，才又想起公主，几番上门，欲重修旧好，可公主连个门边儿也不让他进。小顺儿想定了，就拿这事儿羞他，看他的臭脸搁哪儿去！”
听到“紫云公主”四字，张仪心里一喜，狠狠白他一眼，朝他脑壳子上弹一指头，斥道：“臭小子，净打这些歪主意，这颗脑袋不想要了？”
“主公？”小顺儿急道。
“主个屁！快去，王亲国戚驾到，上礼侍候。先请至客堂，主公这就更衣待客！”
见张仪竟要更衣待客，小顺儿再不敢犟嘴，咂吧几下舌头，一溜烟儿小跑着出去了。
张仪回到后堂，脱下朝服，换作闲装，快步走到客堂。
公子卬躬身以迎，长揖：“在下魏章，见过相国大人。”
“张仪见过安国君。”张仪亦回一揖。
公子卬脸色涨红：“安国君早已阵亡，在下乃落魄之人魏章。”
“唉，”张仪长叹一声，轻轻点头，指一下客席，“魏章兄，请！”
“谢大人赐座！”公子卬坐下。
张仪在主位坐定，小顺儿斟好茶水，看到张仪示意，便悄悄退出。
“魏兄，请茶！”张仪端过茶水，礼让道。
公子卬望着茶水，发出一声长叹。
“观魏兄气色，似有心事。敢问魏兄，可有不才帮忙之处？”
“谢大人厚爱！”公子卬拱手，“不瞒大人，在下此来，真也是走投无路了。”
“哦？”张仪倾身，目露关切。
公子卬也不客套，将近日窘境备细陈述已毕，目光便殷切地盯住张仪。
“呵呵呵，”张仪笑出几声，“是魏兄多虑了。就在昨日，上大夫还向在下讲起魏兄呢。”
“唉，”公子卬叹道，“无用之人，不值挂齿了。”
“魏兄差矣！”张仪摇头，“听上大夫所述，此番六国伐秦，庞涓几路奇兵均丢盔卸甲，唯独魏兄所部横扫河西，打得吴青连招架之力也没有了。纵观河西之战，无论是战略还是战术，魏兄部署均是无懈可击，若不是庞涓败北，魏兄想必早已收复河西，名垂青史矣！”
这是近日听到的唯一暖心话，且出自名震天下的鬼谷士子张仪之口，公子卬大是感动，拱手泣道：“败军之将，无复他言，谢相国大人安慰。”
“非在下安慰，”张仪真诚说道，“魏兄可知，从宁秦到洛水，魏兄身先士卒，冲锋陷阵，何以毫发无伤？洛水冰桥上，二十壮士无不罹难，何以魏兄一人昂然独立？魏兄以一人之力，挺枪杀入秦阵，左右冲突，秦人挡者死，抵者伤，何以无一人加刃于魏兄？魏兄拔剑殉国，舍身就义，何以又??”
“是在下听到上大夫所言，一时分神，被秦人—”
“非也，非也，”张仪又是一番摇头，“据上大夫所言，非魏兄一时分神，所有种种，皆因秦王有旨，伤魏兄者死，挡魏兄者斩！”
公子卬长吸一口气。
“魏兄可知秦王何以不欲魏兄殉国？”
“他想羞辱在下。”
“非也，非也，”张仪连连摆手，“秦王下达此旨，原因有二：一是相中魏兄将才，这个你可以不信；二是魏兄本为秦室国戚，大王实不忍见他的胞妹年纪轻轻就守寡终身哪！”
后面一句戳中痛处，公子卬低下头去，久久没有应声。
“魏兄？”
“不瞒大人，”公子卬抬起头来，泪眼模糊，“在下求过公主了，可她??拒不相见。”
“唉，”张仪故作一叹，“这也不能怪她。当初她是被作为筹码嫁予魏兄的，并非出自本意。再说，魏兄河西战败，公主落于乱军之中，差点死于非命，在最关键辰光，魏兄未能施以援手，她也心存怨气呀。”
“是的，”公子卬点头，“在下是有愧于她，可眼下??”
“魏兄勿忧。常言道，嫁乞随乞，嫁叟随叟，公主与魏兄既成夫妻之实，公主不好不认。天下列国皆知公主是魏兄夫人，魏兄又在她身边，她也不得不认。公主眼下这个态度，正说明她心里仍念魏兄，不过是要个面子而已。只要魏兄诚心待她，真心爱她，想必公主??”张仪顿住话头，留给公子卬思考。
“不瞒张兄，”公子卬沉思有顷，转过话锋，“在下与紫云之事，他人皆是臆测。自她嫁给在下，不曾有过一日笑脸。在下风花雪月惯了，身边也不缺女人，娶她不过是娶个名分。紫云是此态度，在下并不怪她。紫云不爱在下，在下也并不在意。”
“那??”张仪心中倒是一凛，“魏兄不在意这个，在意什么？”
“唉，”公子卬长叹一声，“在意的是此生年华虚度，未曾快意过，活得憋屈！”
“哦？”张仪愕然，“敢问魏兄，何以活得憋屈？”
“在下幼读兵书，少习武艺，人生快意，只在疆场厮杀。然而，在下出身宫室，父王溺爱，致使在下目中无人，无其能而逞虚名，与秦战，丢失河西，与齐战，三战皆北，将士离心，所幸遇到庞涓将军力挽狂澜，使在下有所顿悟，后从苏秦合纵，又增诸多见识，回首往日，恍如隔世。可惜，天不顾我，好不容易盼个补过机缘，竟又??”公子卬讲至此处，哽咽落泪。
张仪未曾料到公子卬竟有这般心境，盯住他有顷，拱手：“魏兄此来，想让在下做些什么？”
“在下志在疆场厮杀，求大人成全！”
“这??”张仪迟疑一下，“魏兄此求，在下恐怕爱莫能助。”
“张兄？”公子卬急了。
“不过，在下倒有一计，或可有助于魏兄。”
“张兄请讲。”
“明日在下即带魏兄觐见大王，魏兄可在大王面前阐明思念公主之切切深情，求大王成全。在下视情帮腔，由大王出面，魏兄必可重续好事。只要魏兄得到在朝名分，以秦国之力，魏兄必可一展才学，纵横列国，垂名青史。”
“谢大人成全！”
翌日，张仪如约带公子卬入宫觐见。
闻听公子卬觐见，秦王迎出殿外，凝视良久，微微点头：“近看将军，果是英武。听张爱卿说，将军已经更名魏章，真正好呢。”
“魏章谢大王定名！”公子卬拱手。
秦王手指张仪：“他可叫大王，”又指公子卬，“你不能叫。”
“这??”公子卬略略一怔，“魏章该如何称呼才是？”
“叫王兄就是。”
见面即得认可，公子卬激动万分，嗓眼里一阵发痒，咕噜几下，喃声：“王兄??”
“妹夫。”秦王紧忙上前一步，双手握住公子卬之手，“嬴驷近日冗务缠身，怠慢你了，今日一并赔罪！”携公子卬之手，大步入殿。
张仪嘘出一口气，紧跟于后。
君臣三人刚刚坐定，公子华趋入，禀道：“王兄，老太后有旨，传相国张仪后宫觐见！”
突闻老太后懿旨，张仪、惠王皆吃一惊。
老太后即老夫人，孝公生母，在惠文公南面之后被拜为老太后。老太后已是年过八旬，莫说是宫外之事，即使宫内之事，她也早就撒手了。此番陡然传出懿旨，且隔过秦王，直接传见相国张仪，真正是匪夷所思。
“华弟，”惠王愣怔有顷，问公子华道，“相国刚至，老太后何以晓得？”
“这??”公子华瞄一眼公子卬，支吾道，“臣弟不知。臣弟方才代家父向老太后例行问安，老太后随口传此懿旨，臣弟??”
“大王？”张仪似是预知什么，看向惠王，目光忧切。
“既是老太后懿旨，爱卿但去就是。”惠王略一思索，转向内宰，“带张爱卿觐见老太后！”
内宰领旨，与张仪径去后宫。
公子卬见公子华有意防他，也起身告辞。
“老太后召张仪何事？”公子卬一走出去，惠王就急不可待了。
公子华凑近，在他耳边悄语几句。
秦惠王目瞪口呆。
张仪随内宰觐见老太后，出乎他意料的是，老太后并未问他婚姻之事，甚至没有与他多说什么，不过是拉会儿家常，聊几句花呀草呀不着边际的话题，便摆手打发他走了。
送走张仪，老太后即召秦王，同时叫来太后，也即孝公夫人、嬴驷生母，开门见山：“驷儿，老身相中一人，可配紫云，你办去吧。”
“祖后相中何人了？”惠王叩伏于地，假作不知。
“就是你的那个相国，名唤张仪。”老太后一字一顿。
老太后虽已年过八旬，但耳不聋，眼不花，牙口也好，只缺两颗边牙，一点儿也不影响说话。
惠王长吸一口气，迟钝有顷，叩道：“祖后，孙儿有奏。”
“说。”
“阿妹嫁人之事，列国皆知，阿妹在名义上仍旧是魏国安国君夫人，这且不说，安国君眼下就在??”
“咸阳”二字尚未出口，只听“噗噗”两声，老太后的拐杖就已落在他的屁股上。老太后手软，打得自是不痛，但这威势足以让惠王不敢再吱声。
“什么安国君夫人？”老太后照他屁股又打几下，“你给老身听好，紫云让公孙鞅那个逆贼害了！行兵打仗是男人之事，男人不上阵，却让紫云受辱，这叫什么谋略？紫云鲜花一朵，却让那国贼生生插进牛粪里，气杀老身也！老身这对你讲，嬴渠梁犯糊涂，你不得糊涂！秦国对不起紫云，那草包不配你阿妹??”
老太后顾自发泄一通，将拐杖朝他身上一搡：“去，别的老身不想多说。老身就此一桩心事，早办早安生。再有差池，老身死不瞑目！”
听到老太后连死也扯上了，惠王只有诺诺连声，出门征询母后，母后竟也认可张仪。显然，紫云早把太后、老太后搞定了。
回到前殿，又琢磨一阵，惠王扑哧一声笑了，觉得老太后这主意不错，自己竟然就没想到。此事若是玉成，一可遂妹妹愿心，二可遂母后、老太后欢心，三可安张仪臣心，真还是一举多得呢。为了得到张仪，他已放走公孙衍和陈轸两员能臣。但君臣之义，远不如血亲之固。如果张仪能够成为自己妹夫，定不会另生他心，于张仪，可放手一搏，于他，亦可放心使用。
再说，就此事而言，张仪这里当无障碍，毕竟阿妹才貌双全，名扬列国，算是当世奇女，作为风流才子，他想必不会拒绝。
眼下只有两个难题，一是如何向天下人解释，二是如何安抚公子卬。
一连思考三日，于第四日晚间，惠王摆驾陈轸府，也即公子卬住处。
“臣弟??不知王兄驾到，迎得迟了！”公子卬受宠若惊，当院叩首。
“魏章将军请起。”惠王伸手扶起他，携手入客堂，分主仆坐了。
“王兄有事，旨令魏章进宫即可，这竟劳动大驾，让魏章情何以堪？”公子卬再次拱手谢恩。
“魏章将军，”惠王两眼紧盯住他，“这个王兄你怕是叫不成了！”
“这??”公子卬怔了。
“嬴驷此来，就为晓谕将军此事。”惠王缓缓说道，“非嬴驷不肯相认魏兄，实乃??”略略一顿，“实乃阿妹为此事受伤太深。将军当知，秦、魏构怨太久，阿妹自幼所习，皆是报仇雪耻，不料刚刚及笄，就被迫嫁往仇国，内心实难接受。尽管将军各方面都很出色，但因你是魏国公子，阿妹死活不从，只是拗不过先公及公孙鞅，只得为国屈从。此后诸事??将军这也晓得了。河西战后，阿妹侥幸得脱，但一直孤身一人，因她在名义上仍是将军夫人。此番将军归秦，嬴驷喜甚，因为嬴驷实在不想看到阿妹在秦宫守活寡，试图弥合将军与阿妹隔膜，不料事与愿违，阿妹死活不从。这且不说，阿妹又说服母后及老太后，老太后下懿旨结束阿妹与将军婚约，嬴驷??唉，老太后年近九旬，嬴驷不敢不从啊。”
公子卬这也回过神来，表情黯然，良久，改过称呼，拱手说道：“魏章谢大王厚爱。请大王稍候！”说毕走到一侧，寻到笔墨，在竹简上匆匆书写一阵，双手呈上，“大王，此为公子卬生前休书，公子卬已在洛水岸边战死，紫云公主早已是自由之身，大王可以昭示天下了！”
惠王接过休书，拱手谢道：“嬴驷代紫云谢将军恩德！将军有何愿望，嬴驷定当竭诚效力！”
“谢大王厚爱，”公子卬苦笑一声，“魏章已是死过之人，早无他求，只想远离咸阳，甘为马前走卒，战死疆场！”
“将军才华，嬴驷尽睹。将军欲征何方，可否告知嬴驷。”
“只要不征魏人，魏章无条件听从君王旨令！”
“好吧，”惠王郑重点头，“嬴驷答应你。就眼下情势，秦国不久将有一场恶战。将军只在府中守候就是。”说完，朝内宰点头。
内宰出门，不一时，领进五名年少佳丽，一字儿叩在堂中。
“魏将军，”惠王指着五名美女，“这五名美姬，颇善歌舞，皆通六艺，是嬴驷亲至乐坊挑选的。为首之女是乐坊花魁，一曲惊倒咸阳城，连嬴驷也为她痴迷呢。嬴驷全部赠给将军，望将军不弃！”
公子卬满面潮红：“大王，这??”
“哈哈哈哈，”惠王挥退舞姬，转对公子卬长笑数声，“英雄配美人，古今一也。大丈夫可战死疆场，不可怀无美人，何况将军本也不是吃素的猫呢！”又笑几声，压低声音，指向自己，“不瞒将军，嬴驷在这方面不比将军逊色，三日不见女人，这心里就如让山猫抓过，是辗转反侧，茶饭不香哪！”
只此一句，君臣间的距离近在咫尺了。
“魏章，”公子卬声音哽咽，跪地叩首，“谢王恩赐。”
“还有，”秦惠王余兴未尽，“有美人，就得多开销。寡人另赐爱卿足金一百两，绸五十匹，杂役五人，望将军好生消遣！”
公子卬再叩：“谢王关爱！”
拿到公子卬的休书之后，惠王即着手第二步计划，托公子疾为媒，成全妹妹的好事。然而，天有不测风云，公子疾未及开口，巴、蜀境内已狼烟四起，求救使臣经由新开辟的蜀道驰至咸阳，朝堂内外一下子沸腾起来。
张仪一连三日不在府中。第四日头上，张仪从外“匆匆回府”，见通国与一个皮肤黝黑的矮个子年轻人守坐中堂，已知端底，故意没睬那人，只对通国拱手：“哟嘿，这不是通国殿下吗？殿下光临，在下未能远迎不说，这这这??又让殿下守候，汗颜，汗颜哪！”
“相国大人，”通国回过一礼，赔笑，“在下与巴子已在府中守候三日了。”
“巴子？”张仪这才看向那人，目光征询。
那人拱手：“在下梓犨见过相国大人。”
“梓犨？”张仪似是想起他是谁了，拱手道，“呵呵呵，是了，是了！久仰，久仰！呵呵呵，在下早听通国殿下讲起过有个叫梓犨的巴子，说是文治武功，在巴地无人可及，堪称巴子中的巴子，今日得见，果然是风流倜傥，幸会，幸会。”
巴子即巴王之子。巴王娶妻无数，巴子甚多，但与中原列国一样，巴王之妻也分正庶，正室所出，即正宗巴子，在众巴子中享有尊位。方今巴王正室共生三子一女，长子镇守涪陵，次子镇守江州，梓犨是第三子，与胞妹涪鸾守护巴王，坐镇都城阆中。巴人的最大敌人是楚人，涪陵是第一线，江州是第二线，阆中于巴国而言，是大后方了。巴王如此安排，足见对梓犨的溺爱，是以张仪不为瞎夸。
梓犨腼腆一笑，拱手：“谢大人美言。”
“二位请！”张仪指下席位，礼让过，率先于主位坐了。
二人也坐下来。
“呵呵呵，”张仪笑过几声，指指自己身上的尘垢，“你们虽说久等了，却也等得值呢。不瞒二位，本相这几日，一直在为二位忙活。”
二人皆是一怔，通国问道：“为我们忙活？”
“是呀，”张仪摇头，做个苦脸，“那几头神牛出岔子了。说来可笑，其中一头，就是原来讲好的那头公牛，死活不肯支差，几日前离家出走。牧童四处寻找不见，急得直哭，层层上报，最后才报到我这里。我一听，这还了得？没有公牛，母牛就不能便出金了！听说巴子此来，也是为接牛，本相那个急呀，这不，匆匆进山，直忙到方才，累得是筋疲力尽了呢。”
通国、梓犨俱是惊呆。
“大人，”通国回过神来，急切问道，“神牛寻到没？”
“哈哈哈哈，”张仪大笑几声，“寻不到神牛，本相哪敢回府呀！”
“在哪儿寻到的？”通国好奇了。
“嘿，这家伙撒起野了，一溜儿跑到大山深处一条不知名的山沟沟里，钻进一个树洞，幸亏树洞不够大，它的屁股钻进去了，小尾巴却露在外面，恰巧让一个兵士看到。如若不然，真还寻它不出呢。”
“这这这??”梓犨目瞪口呆，“石牛也能自己走路？”
“咦？”张仪盯他一眼，“不能走路，哪能叫神牛呢？”
“要是这么说，”通国兴奋了，“我们不用费力拖运了，直接赶回家就成！”
“成是成，”张仪挤出个笑，“只有一点不妥，这些神牛得终南山日月精气滋养，分别为终南山各路山神看管，让它们在此山闲耍，它们自是高兴。大王却旨令它们前往巴、蜀应差，它们就不乐意了。不乐意又不能抗旨，它们就消极抗拒，是以你们仍需绳捆索绑，用强力拖去，昼夜还得守牢点，不听话就用鞭子抽，否则，它们是一步也不肯走的。”
“那??”通国问道，“为何母牛不逃，只有公牛逃呢？”
“唉，”张仪轻叹一声，“说到这个，就有点张不开口了。”又压低声音，“不瞒二位，在我们山里，一头公牛一般是配两头母牛，顶多配三头，你们要的是四头母牛，它有点发怵呢。”
“咦？”梓犨纳闷了，“照理说，母牛多，它该高兴才是。在我们巴国，随便哪个巴子，女人越多越高兴，最少的也有几十个呢！”
“殿下厉害。”张仪朝他竖下拇指，“只是，巴子是巴子，神牛是神牛。母牛之精来自上天月华，公牛之精来自上天日华，日月精华相合才能便出金子。月有圆缺，日有阴晴。终南山水汽旺，若是遇上连日阴雨，日华就会赶不上，公牛就会耗用原精。原精损耗过多，公牛就会肾虚，肾是能量之源，肾若过虚，公牛就会吃不消。再说，公牛在我们山里数量少，珍稀，连山神也宠着它们，舍不得责罚，所以这头公牛才敢撒野。母牛数量多，不受人贵重，不听话就遭鞭打，没胆逃呀！”
张仪生拉胡扯，二位殿下却觉得合情合理，深信不疑。
“二位殿下，”张仪现出笑脸，表情轻松，拱手，“大王赠送你们的公牛好歹追回来了，本相也已祭过终南山山神，请求神灵严加看管，想必不会再出乱子。只是夜长梦多，本相还是请你们早点运走为妥。”
梓犨这也回到现实中，皱下眉头，拱手回礼：“大人有所不知，梓犨此来，非为运牛。”
“哦？”张仪佯作吃惊，“不为运牛，又为何事？”
梓犨看向通国，通国遂将巴、蜀情势略述一遍，泣泪：“相国大人，开明王起举国五丁，征我苴地，已克我数道关垒，逼近苴都土费了。楚人分兵两路夹攻巴国的江水要冲涪陵，涪陵眼见失守。涪陵若是失守，江州必定不保，江州若是保不住，阆中危矣??大人，眼下军情危急，神牛暂先搁一搁，君父祈请贵国发大兵救援，务求大人帮忙！”
“哦？”张仪又做惊愕状，沉思良久，略皱眉头，摇头，“不是本相指责，殿下也太过分了。前几年，殿下一见神牛，就张口讨要。大王允准神牛，你们却又搁下来，改要借兵。前不久，六国合兵打到我家门口，我们刚把六国赶走，三军尚未休整过来，殿下这??”说到这儿，又是一番摇头。
六国合兵攻秦、为秦所退之事，天下广传，苴侯、巴王自也知晓。张仪提及此事，等于是自夸。通国偏没听出，只以为张仪是推诿，“噗”地跪下。
梓犨见通国下跪，也忙跪了，两个殿下连连叩首。
“不可，不可，殿下不可呀！”张仪慢腾腾地起身，将二人扶起，长叹一声，“唉，二位殿下这般殷切，实让本相为难。不瞒二位，本相只是国相，出兵征战做不得主。”说着，一手挽住一人胳膊，“走吧，本相所能做的，也就是与两位殿下觐见大王，求大王恩准，没准儿能够借到千儿八百强兵锐卒呢！”
“千儿八百？”通国急了，定住步子，“相国大人，这一点儿哪儿能成？楚兵就不说了，单是蜀兵就有十多万，这这这??”
“哦？”张仪盯住他问，“殿下欲借多少？难道要上万不成？”
“上万也不够啊！”
“若是上万，”张仪略顿一下，走回席位，一屁股坐下，“本相就得好好合计了。”说着扳指头起算，一边算，一边自语，“兵马借出去是要打仗的，打仗是要死人的，大秦兵士只为保家卫国而死，让他们为毫不相干的外人去打仗，去卖命，这这这??这个账怎么算呢？”
“相国大人不用算了，”通国急不可待，“君父承诺，只要贵国助我们击退开明王，君父就以全部汉中地相赠！”
“哦？”张仪佯作惊喜，“这个有点儿意思。”盯住通国，“不过，我们的兵士一到战场上可就没准儿了。听说开明王是你家君父的嫡亲兄长，万一碰到伤到他，怎么办呢？”
“伤到他？”通国恨得牙根痒痒，“这个篡位昏王，你们最好把他杀了！想当初，先王本要传位给君父葭萌，不想被他夺去，将君父贬到土费，封为苴侯。君父和我做梦都想回到成都，那儿才是我们的故土。”
“呵呵呵呵，”张仪嘘出一口气，笑道，“有殿下此话，本相心中有数了。若是本相助你们父子夺回故土，殿下又能以何相赠呢？”
“大人想要什么？”
“苴地。”
通国咬会儿牙，拳头一捏：“只要得到蜀地，在下一定说服父君，以苴地相赠。”
“呵呵呵，成交了。”张仪扭头看向梓犨，“巴子呢？此来何求？”
“恳请贵国助我们击溃楚人！”梓犨朗声应道。
“楚人不经打，击溃他们倒是不难，只是，你家父王总不能让我们白帮忙吧？”
“大人想要什么？”
“听说巴盐不错，咸阳人都爱吃呢。”
巴地最贵重的就是盐泉，对张仪此言，梓犨早有所料，抱拳应道：“父王有诺，如果贵国助我们击溃楚人，巴国愿以一眼盐泉相赠。”
“盐泉？”张仪佯作不知，连连摇头，“我只要盐，要泉何用？”
“那??”梓犨略顿一下，“大人想要何物？”
“就要盐。”
“多少？”梓犨心里一揪。
“够吃就成。”
够吃不是一个确数，明看不多，实则是个无底洞。梓犨深晓此理，眉头拧紧，良久，抬头：“多也好，少也好，大人总该有个数目才是。”
张仪叫进小顺儿，问道：“顺儿，算算，咸阳城里每年要吃多少盐？”
小顺儿掰指头算一会儿：“回禀主公，少说也得三五十担。”
“才这么一点儿？”张仪皱下眉头，显然嫌他算少了。
“主公有所不知，”小顺儿凑上一步，“巴盐不是粟米，一星点儿就够一家人吃一天呢，咸阳总共不过十几万人，四五万户，用不了多少。”
“晓得了。”张仪挥退小顺儿，转对梓犨，“每年五十担，可否？”
“好好好，”梓犨见他费尽周折，竟然只讨这么一小点儿，觉得占了大便宜，便嘘出一口长气，拍胸脯道，“五十担，全部包在梓犨身上！”
“谢巴子了，”张仪朝巴子笑笑，伸出拳头，用力紧握一下，表示成交，又起身整下衣襟，对二人拱手，“二位殿下在此稍等，本相这就进宫，求请大王出兵。”
按照苴使所述，蜀军已经攻破数道关垒，逼近苴都土费。如果不出所料，土费此时或已遭到蜀人围攻。万一土费被破，蜀道让蜀兵控制，几年心血就算白费了。
军情火急，刻不容缓。秦王当廷颁诏，拜张仪为主将，司马错为副将，魏章为先锋，甘茂坐镇汉中接济粮草，起锐卒五万，往驰苴地。
因是征伐蛮地，生死相搏，香女放心不下，死缠从军。按照秦律，出兵征伐，若无大王特旨，随军将士不可私带家眷。张仪以此军律阻她，香女二话不说，洗掉脂粉，脱去红装，下巴上粘一小撮胡子，束发披甲，英姿飒爽地站在张仪面前。一是拗不过她，二是考虑到征伐南蛮，香女或能派上用场，张仪摇头苦笑一声，只好顺她所请，安排她为贴身侍卫。
三军中知晓此情的只有司马错一人。
秦以国相为将，以国尉副之，起精兵锐卒往救，太子通国、巴子梓犨皆是感激，精神抖擞地率领部属先行探路。
虽说早有谋划，但毕竟是出山之后首次统兵出征，张仪不敢马虎，一边紧急赶路，一边周密思考谋巴、蜀的各种方略。
伐蜀锐卒司马错早已选好，移营至汉中附近山地。
张仪诸人驰至汉中，驱动三军踏上蜀道。蜀道虽为新修，但许多地方仍是难行。秦国锐卒五万，在蜀道上施展不开，前后拖拉近百里，远远望去，就如一条长蛇蜿蜒迂回于盘山凌空的栈道上。而身后的粮草、医护及其他运输队伍不下三万，加上牛马辎重，几乎把通往汉中的蜀道占满了。
一踏上蜀道，这条长蛇就再无退路，只有勇往直前，一头拱进川里。
蛇头是骁将都尉墨麾下的八千锐卒，被编为左军，由先锋将军魏章统领。紧跟八千锐卒的是三万中军，张仪、司马错并行在中军队伍的最前面。将军陈庄则引一万二千右军殿后。
幸运的是，这些日天气晴好，大军晓行夜宿，一路行进顺利。
前锋顺利通过天门，进入苴国的核心腹地。
张仪诸人登上天门之巅，遥望宽阔流急的潜水如一条玉带在山峦间迂回南下，总算舒出一口长气。
从天门下来，蜀道沿潜水东岸蜿蜒南下，直通苴都土费。此处蜀道，一边是江，一边是山，山与水时开时合，移步换景，尽现大自然之壮美，秦人无不看得呆了。
沿潜水南下，再走百余里即是苴都土费城。
魏章精神抖擞，正引部下加速前进，猛见一行苴人迎头跑来。这些苴人大多身上带伤，其中一人已走不动路，被两个壮汉左右架着。
被架的不是别个，正是通国，双腿皆有箭伤，一腿伤在腿肚上，另一腿伤在脚踝上，其中腿肚上的箭直入腿骨，箭虽拔出，但伤得实在太重了。
见到秦军，通国涕泪交流，向魏章诉说前方火急军情：开明王芦子引五丁十万，经过多日血战，已将苴国都城土费攻陷，完全控制两道水口，苴侯葭萌仅率千余人退至土费城外，据险死守两日，苴侯负伤，生命垂危，无奈之下，于前几日乘筏沿潜水南下，逃往巴都阆中。一大群蜀人渡过潜水，正向此地开发，刚好遇到他们。通国等寡不敌众，先一步赶回禀报军情，余下苴人则由梓犨率领，沿途设防，节节堵截。
魏章吃一大惊。
土费已失。如果蜀军完全控制潜水东岸，在狭隘处设下关垒，布下滚石，进可攻，退可守，秦人就会被卡死在潜水上游的狭长谷道里，就如水牛掉井，有力也用不上了。
军情火急，魏章来不及多想，让参将陪通国太子守候张仪，自己则与都尉墨急引八千锐卒风驰电掣般迎向蜀人。
不消多时，前面隐隐传来厮杀声。
魏章拔出宝剑，朝众军士挥道：“将士们，建功立业，为国争光，杀呀！”说毕率先冲上前去。
秦人个个奋勇，紧跟于后，朝喊杀声冲去。
挡在秦人前面的是老相傅柏灌之子，蜀国第一员战将柏青。
控制两道水口之后，柏青奉老相傅之命率五千军士渡过潜水，一路追杀败退的苴人，沿东岸山道向北直扑，欲抢夺天门，在天门设置关垒，将秦人卡死在通往褒汉谷地的漫长栈道上。不料他们走没多远，狭路相逢由秦国返回的殿下通国和巴子梓犨。双方激战，通国负伤。梓犨让通国回报军情，自己亲率部众，凭借山险，节节阻敌。
就在梓犨不支时，魏章引兵杀到。
双方人马在一块稍稍开阔的地方摆开阵势。
此处南宽北窄，远看像根条带，一边是高山峭壁，一边是滚滚潜水，南边最宽处约三十来丈，北边最窄处仅两丈有余。
蜀人已先机占据最宽处，密密麻麻地排出近千人，有执刀剑，有执矛戟，有执弓箭，无不袒胸露肩，杀气腾腾，但阵形散乱，毫无章法。
将军柏青居于阵中核心位置。
都尉墨观望一时，朗声命令：“布矩阵！”
秦卒列成一个矩阵。
由于地形所限，每排勉强可站六人，前后共站十几排，左右排开，也将他们这边的场地排了个密密麻麻。
望着秦人的矩阵，柏青紧张地判断形势。显然，就人数而言，蜀人占据优势。蜀兵已完全展开，而秦人却被紧紧压在狭窄的江边空地上，能够使上力的不过是这个矩阵最前面的几排，双方可投入战斗的人员几乎为十比一。如果冲垮这个矩阵，他们就完全可以把秦人压回去，甚至压到江里去。
柏青正在思索如何冲垮矩阵，秦人的战鼓已经擂响。
随着鼓点，秦兵矩阵一步一步地向蜀人的阵势移动。步伐与鼓点一致，不急不缓，整齐划一，威力无比。
这些蜀兵从未与秦人交过手，此时见秦兵个个盔甲护身，武器精良，尤其是前三排，左手持盾牌，右手竖举长枪，一步一步地稳稳走来，既新鲜，又震撼。
方才还有少许自信的柏青在秦人稳定如山的矩阵面前，心里渐渐发毛，耳边响起陈轸的声音：“秦师厉害不厉害，交战之后将军就会明白。”
果不其然。战尚未交，秦人所显示出来的霸气，就足以撼人心魄了。
秦人鼓点一刻不停地有节奏地擂响，秦人矩阵随着鼓点一步一步地向前逼近。眼见秦人已步入箭程，柏青不再犹豫，依常规喝令放箭。
蜀人箭矢如雨，但蜀人之箭多是铜矢竹身，质轻，虽能射远，却失力道。秦人方阵迅速挺起盾牌，箭矢落在盾牌上，就如冰雹打在雨帽上，叮叮当当作响，大多有惊无险，即使射中，也穿不透结实的盔甲。秦人保持方阵，持盾牌冒箭雨前进，“嘭嘭嘭嘭”，整齐划一的脚步声随着鼓点震耳欲聋。
蜀人见箭矢阻敌不住，无不惊愕。
眼见秦人越逼越近，只有半箭之地，柏青扬剑，传令：“击鼓鸣号！”
蜀人号角齐鸣，战鼓擂响。
早已蓄势待发的蜀人呐声喊，各执兵械，依仗数量优势，排山倒海般涌向秦阵。
蜀人击鼓，秦人止鼓，矩阵停步。前三排持枪的秦兵突然蹲下，盾牌护身，长枪置地，第四排兵士弯弓搭箭，“嗖嗖”射去，射完立即蹲下，第五排发射，之后是第六排、第七排，待第八排射完，第四排站起再射。秦人五排弓箭手如波浪般前后起伏，箭矢不断。蜀兵一无重甲护身，二在冲锋状态，三是距离太近，四是秦人之箭皆为铜矢铁身，蜀人盾牌几乎不起作用。几轮箭矢下来，冲在前面的蜀兵大多倒地。好不容易冲到跟前的，未及挥剑，秦军前三排兵士猛然跃起，第一排各挺一丈有余的长枪向前搠去。长枪击中敌身，未及拔出，第二排枪手已越过第一排，然后是第三排越过第二排，各自冲刺，错落有致，根本不给蜀人任何还手机会。蜀人多持短兵器，个别使有长兵器的，在长度上也无法与秦人的长枪相比，往往是未及近身，就已被捅，惨叫声不绝于耳，不消一刻，秦军阵前蜀尸横陈，而秦人这边，只有数人受伤，皆不影响战力。
这是一场在技能、装备、素养、训练诸方面皆不对等的交战，秦人几乎是在屠杀。尝到苦果的蜀人无不震惊，纷纷后撤。
柏青阻止不住，鸣金撤退。
然而，在这时宽时狭的山道上，一旦撤退，后果就是灾难性的，何况此时的蜀人在心理上已经崩溃，在宽处无不争先恐后，到窄处却自己把路堵死，彼此践踏，秦兵也早散开队形，自由追杀。可怜五千蜀兵，除去部分逃入山林的，大多或跳水，或乞降，或成为秦人的枪下之鬼。
这场遭遇战，从秦人擂鼓开始到战斗结束，前后不过三个时辰，秦人完胜，基本控制了潜水以东的狭隘山地。
身上多处负伤的柏青在百多死士的掩护下，依仗熟悉地形，一路逃到渡口，看到几只渡船仍在，迅速撑离，急急划向江心。
就在柏青与秦人在潜水东岸对阵时，老相傅柏灌、太子修鱼、陈轸、庄胜四人刚好站在潜水与白龙水交合处的山坡上观望地势。
放眼望去，苴都土费真是形胜之地。白龙水从西侧流向东北，在那里汇入潜水，二水相交，从东侧南下，在南侧再度西拐，于十几里处拐向正南，形成一个方约几十里的大大的“几”字。土费城就坐落在这个“几”字的最顶端，三面环水，背后是山，山上是关，堪称铜墙铁壁。此番蜀人来袭，就吃了很大苦头，尽管动用五倍于敌的兵力，最终攻克土费，但苴侯仍能利用地势之便，率残部退入身后关垒，据险死守两日。
面对这般形胜地势，即使不懂军事的陈轸也乐得合不拢口，交口称赞。
“呵呵呵，”老相傅捋把长长的胡须，“不瞒特使，与天门相比，此处之险不值一提。天门刚好卡在苴人新辟的苴汉通道上，依山就势，一夫当关，万夫莫开。我已吩咐柏青引五千丁壮，前往彼处筑关设垒。柏青只要卡死天门，秦人即使插翅，想必也难飞进。”
“好好好，”陈轸竖起拇指，“不过，老相傅也不可低估秦人之力，我们仍要在此严密布防，万一天门失守，也好有个应对。”
“特使放心，老朽自有安排。”
老相傅话音落处，土费城中号角响起，不一时，几个宫人气喘吁吁地跑来，为首之人禀道：“相傅大人，殿下，快，大王要出战，求请上仙快回！”
“出战？”几人互望一眼，皆吃一惊，匆匆跟在宫人后面，赶回苴城。
果不其然，苴城广场上，众多兵丁正在集结，开明王全身披挂，手执长戟，正在队伍前面来回踱步，巡检他的军队。
“大王，这这这??”老太傅指点队伍，语不成声。
“快快快，”开明王没有睬他，情绪亢奋，只对陈轸叫道，“上仙呀，方才寡人看到爱妃了！”
“看到王妃了？”几人面面相觑。
“她向寡人呼救，要寡人快去救她，说是那怪??”开明王顿住话头，声音哽咽，将戟尖朝地上猛搠。
柏灌看向陈轸。
“那怪怎么了？”陈轸不动声色，缓缓问道。
“那怪等不及了，今晚就要与爱妃结亲，要寡人速去救她！上仙快讲，那怪的宫殿位于何处？眼下已是后半晌，再晚可就迟了！”
“是呢。”陈轸看看天色，“敢问大王，可是在梦中看到王妃的？”
“不不不！”开明王急切回道，“寡人是亲眼看到的。寡人拿出那画，像往日一样审视爱妃，看没多时，猛然觉得那画略略有些异样，正自惊愕，爱妃的嘴巴竟然动了，她??她在向寡人求救呢！”说着，急不可待地看向宫外，“前面就是白龙水，上仙快带寡人前去！”
显然，开明王痴火攻心了。
“大王勿忧，”陈轸闭目有顷，安抚他道，“那怪不过是吓唬一下孔雀王妃，因为他眼下连命也顾不上呢，哪能顾得上成亲？”
“命都顾不上？”
“大王请看，”陈轸指向眼前兵士，“大王十万大兵压境，他的盟友苴侯惨败，水怪大势已去，料定敌不过大王，这正四处搬请救兵呢！”
“搬请救兵？”开明王急问，“他可曾搬到？”
“搬到了。”
“救兵何在？”
“就在那边，”陈轸遥指东北方向，“秦人！”
话音落处，潜水东岸隐隐传来厮杀声和惨叫声。
众人皆惊。
开明王二话不说，掂起长戟，飞奔出宫，朝喊杀方向冲去。众人紧跟蜀王，赶到岸边，远远望见潜水对岸，蜀兵正在飞逃，秦兵正在追杀，场面惨不忍睹。
几艘渡船由对面渡口破浪而来，在岸边泊靠。
柏青满身血污，脚步踉跄，赶到跟前，扑通跪地，大叫一声：“大王??”便昏厥于地。
秦人初战完胜。
潜水东岸，白龙水、潜水的相合处，有一块几里见方的开阔地，原是苴人的庄稼地，此时尽被秦人毁作营地了。从这里一眼望去，二水相交，激荡南流，茫茫一片碧绿清流将对岸状如龟头的半岛紧紧环护，而苴都土费就在这个半岛的形势最险胜处。
秦师的中军大帐就设在这块开阔地的核心位置。
入夜，中军帐里灯火通明，一片喜气。一张硕大几案上摊着这一带的山水形势图，主将张仪端坐于几案后面，两眼眯缝，两耳竖起，似在斜视那图，似凝眉苦思，又似在倾听什么。
图画得并不规则，是受伤后的苴国太子通国强忍剧疼临时描出的。
几案对面是司马错和魏章，显然，二人也在看图思考。
大帐外面，几个将领凑在一堆，正在热烈议论白日之战。都尉墨讲到激昂处，声情并茂，将蜀人如何不经打，如何亡命，如何求饶，他们如何像狼群驱赶羔羊般追猎蜀人，又如何如切菜瓜般砍掉蜀人脑袋，割下蜀人耳朵等，娓娓道来，引出阵阵狂笑和声声赞扬，气氛高涨。
张仪微微皱眉，轻轻咳嗽一声，目光看向帐外，朝司马错努下嘴，点头示意。
司马错会意，起身走到帐外，扬手招呼：“将军们，主将有请！”
众将尽皆入帐，依席坐下。
所有目光看向张仪。
“诸位将军，”张仪扫众将一眼，沉声说道，“今日首战，魏章将军、都尉墨等先锋将士功不可没，当记首功。然而，庆功之余，在下还请大家思考一事：我们此来，是为了杀人，还是为了征蜀？”
征伐与杀人，二者同为一体，并不是可选项。张仪此言一出，众将无不错愕，即使司马错也是不解。
“诸位将军，请回答。”张仪再问。
“征蜀！”众将迟疑一时，错落应道。
“正是！”张仪点头，“我们是来征蜀的，不是来杀人的。当然，征伐必要杀人。但诸位试想，如果我们把蜀人全都杀光了，还要这个蜀地何用？”
这个“如果”并不完全成立，众将无不惶惑。
“诸位将军，”张仪循循善诱，“大争之世，没有国界。既无国界，何来秦蜀之分？这么说吧，与我们对阵的，今日是蜀人，明日就是秦人了。”目光看向都尉墨，“墨将军，秦人去杀秦人，值得夸耀吗？”
都尉墨脸色涨红，犟嘴：“可??他们不是秦人，他们是蜀人，是拿着兵器的蜀人，我们不杀他们，他们就会杀我们！”
“是的，”张仪顺着他的话茬子，“我们不杀他们，他们就会杀我们。然而，”话锋一转，声音严厉，“本将在巡视战场时，看到的却是，不少蜀人是跪着死的！将军们，蜀人已经跪下了，蜀人的兵器已经放下了，但他们仍然被杀了！”
都尉墨的嘴巴张了几下，又合上了。
“诸位将军，”张仪声音沉重，“本将晓得他们为什么被杀。为什么呢？因为我们的将士们只想割去他们的一只耳朵。”
场面死一样地静。
“将军们，”张仪的声音越发沉重，“不是本将不让你们立功，不让你们杀人，是本将不想你们滥杀无辜。诸位有所不知，蜀制不同于秦制，这些蜀人并不是兵，他们只是五丁。什么叫五丁？五丁就是金丁、木丁、土丁、水丁和工丁，说白了，就是各行各业的苍头百姓。他们平素各操其业，只有战时才集结成伍，成为兵丁，随从蜀王征伐。他们有许多不懂厮杀，这就是你们看到的他们服色各异、不堪一击的真实原因。”
经张仪这么一解释，都尉墨高昂的头颅才垂下去，众将也都纷纷低头，没人再吱一声。
“诸位将军，”张仪紧紧揪住这个话题，语气陡然激昂，“你们可曾想过，蜀有大兵十万，山河之险，我有蜀道之难，补给之艰，然而，在下仅带你们麾下五万军卒，走天路，犯绝地，侵大国，征远国，孤军无援，后退无路，凭仗什么呢？凭仗诸位善于作战吗？凭仗诸位敢于杀人吗？不，在下凭仗的，压根儿就不是你们，是蜀人！是蜀地的民心！因为在下早已探知，蜀王痴情劳民，蜀吏骄奢淫逸，蜀民怨声载道，却又敢怒而不敢言哪！”
张仪讲出这一席话，众将听得脸上火辣辣的，却又无不信服。
“将军们，”张仪放缓语调，“我们征蜀，首在服蜀；服蜀，首在服民；服民，首在服心；服心，首在少杀人，多为蜀民着想。是以，本将宣布三条军令。”
众将慑服，昂首听令。
“其一，两军对垒，以势压之，逼其降；其二，凡降者不杀，妥善安置；其三，抗拒者死，妇孺老弱除外。”
“敬受命！”众将异口同声。
“还有，”张仪朗声又道，“军功奖励法也作适当修改，修改有三：其一，获二耳，作一耳记功；其二，获一俘，作二耳记功；其三，擒杀领主，倍之，王子公孙，五倍，蜀相，十倍，太子或蜀王，二十倍，其他奖惩不变！注意，本修改仅适用于蜀，不适用于楚。与楚战，仍循旧制。”
“敬受命！”众将无不欢喜，声音更响了。
“诸位将军，”传完军令，张仪总算完全放松，露出笑容，“本将召请大家，宣读几条军令倒在其次，谋议下步方略才是真章。诸位皆知，本将不通行伍，不谙军事，此番征伐，蒙王恩受命，内中却是忐忑，实在指望诸位。”指向地图，“情势已经摆在这里，敬请诸位各出奇谋，克敌制胜！”
众将面面相觑。
“苴地形胜，诸位于白日也都看到了，”张仪指向地图上的一道蓝线，“从这里一直到那里，我们被这条潜水隔开。潜水水深流急，不可涉渡。另外，据苴人所讲，蜀王此番伐苴，号称征用五丁十万，实则不足八万，其中五千已经溃散，尚有六万集结于此，主要分布在这里，”在土费城周边，沿水画个大圈，“另有一万余人，分散在这条线上。”指向苴都土费至剑阁的曲折线条，“这是由蜀地通往苴地的唯一山道，堪称陆路。”又指向另外两条相交的蓝带，“这是白龙水，这是潜水，沿白龙水经潜水可直插此处，就是这个‘几’字的入口处，堪称水路，蜀人正是由此绕过苴人的陆路防守，成功袭击苴人的。”看向众人，“诸位议议，我们如何出击方为上策？”
“末将以为，”司马错率先说道，“鉴于蜀人战力不强，我可大胆结扎木排，由此顺水渡过潜水，控制此处水洲，再以此洲为跳板，正面强攻，直取对岸滩头，一举击溃蜀人。”
众将皆曰上策，只有魏章没有反应，似是仍在沉思。
“魏将军？”张仪看向他。
“回禀主将，”魏章拱手，“若是与敌正面交锋，虽可取胜，却也有两不妥：一是造成大量杀伤，有违主将初衷；二是不为完胜，蜀人可以从容退去，沿途组织抵抗，反会使我被动。”
众将皆是一震，因为这个魏章，竟然连国尉的方案也敢否定。
“将军可有高谋？”张仪倾身向前，显然赞许了。
“末将以为，”魏章起身走到图前，取笔沿潜水下游，在土费南部几十里处向西画出一线，在“几”字形的底端停住，“我可由此处渡过潜水，沿此线插入此处，截断蜀人水陆两条通道。而后，主将可晓谕蜀人以大势，再由正面组织进攻。前有大兵相逼，后路又被截断，蜀人自乱。我再对蜀人喊话，蜀人或可不战而降。”
魏章的想法极是大胆，众将无不看向他。
在多数秦将眼里，魏章仍旧是个草包将军，此番被秦王破格拜为先锋，不少将领颇不服气，尤其是都尉墨，更是往低处瞧他。这也难怪，作为先锋的左军锐卒是都尉墨一手带出来的，轮到出征时，秦王却空降给他一个上司，自己只能屈居副将，更让他对魏章多出一份私怨。
“魏将军，”都尉墨半是揶揄，“这条线一星点儿也不打弯，是将军随手画出来的呢，还是哪路神仙鬼斧神工开辟出来的山道呢？”
众将皆笑起来。
“诸位将军，”魏章看他一眼，朝众人逐一拱手，“作为先锋，在下有几句话，借此机会顺便倾吐。常言道，人有脸，树有皮。在下更名魏章，是想告诉世人，昔日那个魏国公子，昔日那个成事不足、败事有余的大魏草包将军公子卬，正式死了。”
见魏章较真了，众将皆敛住笑，面面相觑。
“在下一向自命不凡，以杀戮为乐，”魏章侃侃接道，“然而，近年遇到几人，无不让在下自惭形秽。这几人，一是庞涓，一是苏秦，再一就是张将军。”朝张仪拱手，“张将军方才所言，震撼吾心，堪称天底下真正的将军。不瞒诸位，此番出征，在下请缨，只想做普通一卒冲锋陷阵，岂料大王降恩，封赏在下为先锋将军。在下于诸位面前盟誓，在下无意求功，只欲求死于沙场，一是回报王恩，二是为昔日正名，请诸位将军督察。至于方才那条线路，断非在下随手所画。在下愿立军令状，引领敢死之士一千，沿此线堵截蜀人归路！”
显然，魏章如此肯定此路，且愿领兵前去，并敢立下军令状，一定是成竹在胸了。自到此处，迄今不足半天辰光，而在如此之短的时间内，魏章竟然探明一条出奇制胜之路，又该多么上心。秦军诸将听毕，既震惊，又感动，无不朝魏章点头致敬。即使都尉墨，也朝魏章拱手一笑，表示道歉。
而这正是张仪希望看到的效果。
其实，说得更确切点，这是张仪事先对魏章面授的机宜。身为魏人降将，魏章引领秦兵，秦将不服已是必然。至于这条秘道，则是苴国太子通国私底下透露给张仪的，虽然绕弯，却可走人，当地猎手和采药人无不晓得。对此奇兵方略，张仪早已成竹在胸，不过是将此功劳有意送给魏章，好使他立威于军，建功于秦。
见众将皆被魏章慑服，张仪顺势发出几道令牌：一令魏章、都尉墨引军五千，秘密运动至潜水下方，带足旌旗及锣鼓号角等鸣响之物，由苴人为向导，在七日之内插入指定地点，截断蜀人水陆归程，布疑兵惑敌；二令将军张若引三千军士，组织船只，护送巴子梓犨顺潜水直下，前往巴都阆中，助巴王守御；三令司马错引军两万，砍伐木材扎成木排横渡潜水，抢占白龙水北岸滩头，夺占两个水心岛，取得上水优势和制敌先机，从而威慑蜀人。其余各部，依旧屯扎于潜水东岸，静观变化，往来接应。