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第057章|?输才艺庞涓生心?受陷害孙膑遭刑

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    翌日是大朝。

    散朝之后,庞涓邀请孙膑巡查军营。

    二人驱车驰入逢泽大营,庞涓引他巡视几处,于申时来到中军大帐。侍从端上羹汤,二人正饮时,参将急进,将一封密函呈给庞涓。庞涓看过,放下汤盂,抿一下嘴巴,笑对孙膑道:“孙兄,楚国这场好戏,看来就要演到高潮了。”

    “哦!”孙膑亦放下汤盂,“探报怎么说?”

    庞涓递过密函。

    孙膑看过,正在思索,庞涓笑道:“孙兄,请来这儿!”

    庞涓引孙膑走至大沙盘前,手拿短棒,指着云梦泽边的一大片地域:“孙兄请看,这儿是涢水,这儿是汉水,这儿是沧浪水,向南是茫茫一片的云梦泽,这儿向北,是崇山峻岭,越人舟、陆二十万大军被困在这方圆数百里之内,欲进不得,欲退不能。此番楚人倒是突然学乖了,既不进攻,也不逼迫,只将越人困在那儿。”又指向夏口,“孙兄再看,这儿是夏口,楚人在江水下面打入深桩,结以网绳,又扎数里水寨,更有数万楚军持火弩利矢,严阵以待,越人上千艘船只全被锁在夏口之上,只得终日游荡在汉水里。船上运载的粮草早已食尽,许多船只欲从沧浪水入云梦泽,却又陷进淤泥里,整个成了死船。再说这岸上,方圆数百里内,楚民尽撤,莫说是粮草,即使一只活鸡也未留下。不过,越人虽断粮草,却会捉鱼,因而片刻不离云梦泽边,一日三餐,全赖泽中的鱼虾、泥螺、水草、莲藕等物,眼看就要撑不下去了。”

    “嗯,”孙膑点头,“贤弟所言甚是。”

    “唉。”庞涓望着沙盘,吁出一声富有乐感的长叹。

    孙膑听出这声长叹别有意味,抬头问道:“贤弟何以长叹?”

    “唉,”庞涓又叹一声,“无疆所犯之错与愚弟所犯之错一般无二,岂不可叹?”

    孙膑笑问:“无疆之错,与贤弟何干?”

    “记得前日之棋乎?”庞涓抬头望向孙膑,“孙兄已成大势,愚弟却是不自量力,不顾孙兄劝阻,孤意涉险,深入孙兄腹地,结果是满盘皆输。今观无疆,同病相怜,能不悲夫?”

    孙膑由衷赞道:“贤弟能出此叹,膑心甚慰。孙武子曰:‘知可以战与不可以战者胜。’无疆不知,当有此败。”

    庞涓心中一动:“说起孙武子,愚弟想起一事。孙兄有幸得读《孙子兵法》,精进神速,实令愚弟望尘莫及。敢问孙兄何时得空,亦将《孙子兵法》讲予涓听。”

    “贤弟,”孙膑沉思有顷,缓缓说道,“先生有言:‘书为死,用为活。’《孙子兵法》是本好书,但其精要,不在其文,而在其道。仅看文句,纵使全背下来,亦无用处。”

    庞涓脸色一沉,嘿然笑出一声:“孙兄不教也就罢了,何必多言?”

    “这??”孙膑略怔一下,“贤弟实意要读,倒也不难。待膑空闲之时,将之背诵下来,抄作一册,送予贤弟就是。”

    庞涓转脸一笑,揖道:“但愿孙兄不食此言!”

    “贤弟难道信不过膑吗?”

    “哈哈哈哈,当然信了!”庞涓大笑几声,携孙膑之手踅回几案前,分别坐下,两眼凝视孙膑,缓缓说道,“孙兄,愚弟一直在外奔波,很少过问孙兄之事,这些日来,不知孙兄过得可好?”

    “膑过得甚好,谢贤弟挂念。”

    “细算起来,孙兄离开卫地,已近七年了!”

    “是啊,六年多了!”孙膑吁出一声长叹。

    “听孙兄这声长叹,别是想起什么人了?”庞涓笑问。

    “不瞒贤弟,”孙膑苦笑一声,“在这世上,除去先生、大师兄、蝉儿、苏秦、张仪,再就是贤弟你,膑实已无人可想了。”

    “孙兄在卫地别无亲人了?”

    孙膑摇头。

    “愚弟当年下山时,曾听孙兄言及一人,要愚弟遇到难处时可去寻他。听孙兄语气,想是与那人关系甚笃。”

    “贤弟说的是楚丘守丞栗平将军。栗将军与先父是至交,膑对他甚是敬重。栗将军本为帝丘守尉,那年抗魏,卫公将他调往楚丘,后来一直是楚丘守丞。”

    “对对对,是栗将军。”庞涓附和,“不过,愚弟得知,此人在卫甚不得志。”

    “哦?”孙膑一怔,“此是为何?”

    “卫公被王上贬爵一级,近又割去平阳,气病交加,不久前薨天,谥号成侯。卫国太师辅政,以神谕之名废去太子姬宪,立公子姬韦,姬宪及其他诸公子纷纷逃往列国避祸,栗将军等老臣不服,亦受太师排挤。”

    “唉,”孙膑轻叹一声,“看这光景,卫国气数似是尽了。”

    “栗将军既是令尊挚友,孙兄当以长辈事之,”庞涓眼望孙膑,“眼下正值用人之际,栗将军在列国也是将才,以愚弟愚见,孙兄可使人迎他至此,同事王上,一可共成大业,二可成全孝心。”

    孙膑垂泪道:“谢贤弟挂念!只是贤弟有所不知,栗将军本性刚烈,一朝事卫,必鞠躬尽瘁,死而后已,不会轻易离弃旧主。不瞒贤弟,正因如此,膑自至魏邦,一直未曾捎书予他,恐他劝我弃魏。”

    “哦?”庞涓眼睛圆睁,“栗将军难道会劝孙兄弃魏至卫?”

    “非也!”孙膑摇头,“膑本为齐人,世受齐恩,在齐仍有家庙。栗将军早听先父讲及此事,曾劝先父弃卫事齐。鉴于卫公器重先祖父,先祖父为义所动,不肯离卫,先父以孝为重,亦不忍辞卫,致使孙氏一门为卫尽忠。在下临别时,前往告别栗将军,将军劝膑说,卫国势小,难成大事,一旦学有所成,要膑不可回卫,最好是叶落归根,为故土效力。”

    “孙兄在齐仍有家庙,敢问今在何地?”

    “就在鄄城,离此不远。当年在卫时,膑听先祖父说,齐公甚想让先祖父回齐,因而一直为孙门保留家庙。孙门在齐也算世家,人丁旺盛,今日剩膑一人,流离失所,竟连一点牺牲也不能供奉!”话及此处,孙膑再度垂泪。

    庞涓亦抹泪道:“你我既已结义,孙兄家事,当是愚弟家事。人生在世,以孝为大。孙兄若是思念故土,愚弟这就奏请王上,恩准孙兄回鄄城一趟,寻到家庙,祭拜列祖列宗。俟孙兄了此心愿,也就了无牵挂,一心可为王上尽忠了。”

    “谢贤弟关照!”孙膑拱手揖道,“只是膑若回齐,一则举目无亲,二则两手空空,并无任何建树,有何颜面去见列祖列宗?”

    “此言差矣!”庞涓劝道,“功业与孝心完全是两码子事。若照孙兄之说,寻常百姓没有功业,岂不是无法祭祀了?再说,孙兄此番伐楚建功,在魏高位显爵,更得王上器重,难道这些还不够吗?”

    “贤弟所言也是。只是,”孙膑沉思有顷,“眼下正值冬训,事务繁忙,回乡祭祖一事,膑实张不开口。”

    “这个好办!”庞涓笑道,“孙兄但有此心,余下之事交予愚弟好了!”

    “不扰贤弟了,”孙膑抱拳谢道,“只待忙过眼前这辰光,膑即乞请王上恩准,赶在清明之前回鄄祭拜。若是时间宽余,膑还想回卫一趟,祭扫先祖父。”

    “如此甚好,”庞涓回揖,“待来年清明,愚弟得空,陪孙兄回乡祭祖。”

    孙膑再次拱手:“贤弟乃百忙之身,膑这私事——”

    “孙兄说哪儿话?”庞涓打断他道,“事莫大于宗祠。愚弟既与孙兄结义,孙兄先人亦即愚弟先人。先人魂归故里,愚弟岂有不去之理?”

    “贤弟??”孙膑眼中湿热,声音多少有些哽咽。

    “孙兄,不说这个了!”庞涓呵呵一笑,抱出一摞竹简,一堆儿摆在几案上,“这些是各城邑集中冬训的奏报,愚弟爱忙粗活,这些细事就请孙兄代劳了。哪些做法不妥,孙兄只管批在上面。待孙兄阅过,愚弟只看批文就是了。”

    “这本是膑该做之事,贤弟不必客气。”孙膑收起奏报,别过庞涓,驱车回城。

    一到府上,孙膑就闭门谢客,一心一意地审阅各地军演奏报,时而凝眉苦思,提笔写在奏报上。

    翌日黄昏时分,孙膑批完全部奏报,正欲出门活动一下筋骨,家宰禀道:“主公,有人到访!”

    “哦,”孙膑问道,“何人来访?”

    “是个陌生人。奴才问他,他说是主公的一个故人。”

    “故人?”孙膑略略一怔,“快请!”

    不一会儿,家宰领着一身卫人打扮的苟仔走入书房,孙膑迎住,将他上下打量,正欲问话,苟仔先道:“先生可是孙将军?”

    孙膑点头:“正是。”

    苟仔扑通跪地:“小人总算寻到将军了!”

    孙膑更是惊愣:“壮士??”

    苟仔禀道:“回将军的话,小人名唤刘清,楚丘人,前年投军,眼下是栗将军帐前短兵。栗将军听闻将军在魏,左等右等,一直未得将军实信,甚是思念,亲写书信一封,托小人捎来。小人从未出过远门,来到大梁,七询八问,方才寻到将军。”说着从袖中摸出一封密函,双手呈上,“此为栗将军书信,请将军查验!”

    “壮士请起,”孙膑接过书信,亲手扶起苟仔,感慨道,“这些年来,膑也一直思念栗将军。自先父过世,家人罹难,膑在卫地再无亲人了,唯有栗将军,膑早晚记挂。昨日在大帐,膑还与庞将军议及此事,说是来年清明回乡祭祖,而后即去望他,不想栗将军倒是先来信了。”

    孙膑说着话,手已将信打开,上面写道:

    孙将军:

    光阴如矢,弹指间,离别已有数载。先君薨天,小人当道,卫室凋零,在下处境甚是尴尬,唯以银枪长弓为伴,苟延残喘。近有传闻,言将军学业有成,在魏谋职,在下既喜且叹。所喜者,将军学有大成;所叹者,将军事魏,当是明珠投暗。魏寇袭卫,平阳屠城,孙氏一门尽皆罹难,难道将军全然忘乎?孙操将军生前多次言于在下,欲回故土效力。卫室小弱,非将军用武之地。将军何不回归故土,既展胸中所学,又践将军先父遗愿!据在下所知,齐国富民强,文化厚重,齐王更是胸有大志,任贤用良,继位后国家大治,或可不负将军所学。将军若能在齐有所成就,亦可告慰孙氏一门在天之灵??

    栗平拜上

    栗将军本是孙操挚友,与孙膑交往并不多,孙膑自也辨不出字迹真伪。见信中语气与栗将军的一般无二,孙膑信以为真,未及读完,已是泪水模糊,泣涕出声。

    苟仔听得真切,再拜道:“临行时栗将军吩咐,要孙将军见信之后,早作决断,给栗将军一个实信!”

    孙膑点头:“壮士请起,看茶!”

    苟仔起身谢过,坐在几前品茶。

    孙膑走进书房,取过几片竹简,修回书一封,交给苟仔:“壮士一路辛苦,可在此处休养几日,再将此信呈送栗将军。”

    “谢孙将军美意!”苟仔接过信函,纳入袖中,“栗将军急切得到孙将军音讯,小的这就告辞!”

    孙膑转对家宰:“取十金来!”

    家宰拿过十个小金块,摆在几上。

    孙膑指着金子:“壮士,这点金子,途中便作盘费。”

    苟仔叩首谢过,将金子纳入囊中,出门而去。一直望着苟仔远去,孙膑方才回至屋中,将栗平的书信拿在手中,反复吟咏数遍,以襟拭泪。

    苟仔走到大街尽头,见孙膑不再望他,便拐入一条小巷,七绕八拐,踅回武安君府,将书信呈给庞涓。庞涓让苟仔回后院待着,招来庞葱,要他从侍女中选出一个模样俊俏的侍候苟仔,吩咐他不可出院门一步。

    诸事安排完毕,庞涓方展开孙膑回书,细细品读:

    栗将军在上,请受不肖侄辈孙膑一拜!

    膑于此世无一亲人,唯将军时时记挂,膑实感激。自辞将军之后,膑辗转数月,历尽坎坷,终至鬼谷,从鬼谷先生修业数载,得蒙先生亲授先祖宝典《孙子兵法》,大有获益。至于将军所责,膑别无话说,只求将军容膑一言。在鬼谷之时,因师弟庞涓举荐,魏王亲使殿下赴鬼谷相邀。膑一为感念魏王厚爱,二为不拂师弟盛情,只好赴身事魏。膑既已至魏,就有君臣之义待尽,朋友之信待履,因而将军要膑事齐一事,暂不可行!将军在上,再受膑一拜,以赎膑不听之罪!

    顺安

    不肖侄辈孙膑涕泣以告

    庞涓细细读完,凝视竹简上的厚实字体,唏嘘再三,合上书信,在房中来回踱步。是的,观孙兄信中所写,真也是厚道之人。然而??

    庞涓缓缓并膝坐下,闭目冥思。有顷,庞涓抬起头来,再次打开书信,目光扫向“??得蒙先生亲授先祖宝典《孙子兵法》,大有获益??”两行字迹,脸色复归阴沉,叹道:“唉,孙兄啊,非愚弟不义,实孙兄你不该后出山啊!”

    庞涓再次闭目冥思一时,决心下定,动手将孙膑的书信拆散,寻出模样相似的竹简,置于案上,仿其笔迹,在“赴身事魏”之后接道:

    膑今虽事魏,却心念故土。杀父之仇,膑不敢有一日忘怀。至魏数月,膑已知魏,也知魏王之贤不及齐王,魏地支离破碎,更不足以成就大业。然膑初来魏邦,万事待举,家事尚待徐徐图之。魏有庞涓,当是齐国劲敌。膑虽知涓,但涓亦知膑。倘若相争,膑实无胜算。膑欲趁此良机,在魏有所布置,以便至齐之日,膑不至于两手空空。不瞒将军,膑已托人与齐王沟通。齐王对黄池之辱记忆犹新,图谋报复,惟惧庞涓。闻膑系涓同窗,或能制涓,齐王喜甚,许膑以大将军之位,割地封君。常言道,瓜熟蒂落,栗将军不可急切。俟时机成熟,膑自会寻个机遇,快马东去也。

    庞涓修改停当,细读一遍,见毫无破绽,再将孙膑的首尾部分逐一接上,小心翼翼地重新穿起,审视再三,见整个工艺浑然一体,修改之处天衣无缝,遂放下书信,闭目有顷,轻叹一声:“唉,孙兄啊孙兄,陛下待你已是不薄,还要将宝贝女儿嫁你,你却知恩不报,图谋不轨,欲行大逆之事,是何道理?”又顿许久,陡然提高声音,“是何道理?!”

    庞涓闭目又坐一时,再次睁眼,将拆下来的几片竹简扔进旁边的炭盆,盯着竹简燃烧起火,又盯着它们变成一堆灰烬,方才阴冷一笑,一字一顿,声音越说越低:“是何道理??”

    庞涓缓缓闭目,脸色更见阴沉。

    寒风刺骨。

    御书房里燃起两堆炭火,倒还觉不出寒意。魏惠王、惠施相对而坐,面前摆着一盘棋局。惠施二目微闭,似在盯棋局,又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼,拿起一枚棋子啪地落下,斜睨惠施,咳嗽一声。

    惠施睁眼,看一眼棋局:“王上?”

    “呵呵呵,”魏惠王笑道,“惠爱卿,又见周公呢。该你喽!”

    惠施亦笑一声,抱拳应道:“回禀王上,臣在向周公请教呢!”

    “哦?”魏惠王微微倾身,“爱卿向他请教何事?”

    惠施指指棋局:“王上又落一枚妙子,臣实在想不出应招,只好求请周公帮忙。”

    “哈哈哈哈,”魏惠王手指惠施,大笑起来,“打瞌睡就是打瞌睡,你还寻出理来,真有你的!周公赐教了吗?”

    惠施摸出一子,略一沉思,轻轻落下。

    魏惠王定睛一看,真还是步好棋,点头道:“嗯,周公还是周公,有几下子!”思忖有顷,似是想起什么,望向惠施,“惠爱卿,前时寡人说的那件事儿,好像火候到了。”

    “王上说的可是梅公主?”

    “呵呵呵,是啊,”魏惠王乐道,“听申儿说,梅儿与孙爱卿两情相悦,呵呵呵,两情相悦呀!一个庞爱卿,一个孙爱卿,就如寡人的左膀右臂,惠爱卿你呢,居中坐了,寡人当真要如田因齐那厮所说,夜夜笙歌,高枕无忧喽!”

    惠施拱手道:“臣贺喜王上!”

    “咦,”魏惠王连连摆手,“你只贺喜远远不够。寡人今召你来,可不单是下局小棋。寡人寻思,蚕儿成了,这层薄茧尚需爱卿挑破!”

    “臣遵旨。”

    话音刚落,毗人走入:“启禀王上,武安君求见!”

    “哦!”魏惠王喜道,“庞爱卿来了,快请!”

    庞涓趋进,叩道:“儿臣叩见父王!”

    魏惠王抬手:“爱卿平身!”

    庞涓起身坐下。

    “呵呵呵,”魏惠王望着庞涓,捋须乐道,“贤婿来得恰到好处,寡人正与惠爱卿商讨梅儿的终身大事呢。梅儿年已十七,老大不小了。惠爱卿方才提及孙爱卿,甚中寡人心意。一是梅儿性格内向,多愁善感,有孙爱卿顾念,寡人放心。二是孙爱卿与你同窗共学,兄弟情深,若是同为寡人贤婿,就是亲上加亲喽!”

    庞涓面上不见丝毫喜色,口中却道:“孙兄与梅公主乃天作之合,儿臣贺喜他们了!”

    魏惠王瞥他一眼,似是看出什么:“爱卿匆匆而来,可有大事?”

    “这??”庞涓轻叹一声,欲言又止。

    惠施看得明白,起身叩道:“王上,臣还有些琐事,先行告退。”

    “爱卿慢走!”

    看到惠施退出房门,魏惠王转对庞涓道:“贤婿为何叹息?”

    “唉,”庞涓又出一声长叹,“儿臣遇到一件天大的难事,苦思数日,仍旧无法决断,是以叹息。”

    “哦?”魏惠王怔道,“爱卿也有难决之事,倒是奇了!来来来,你且说说,何事使你如此为难?”

    “唉,”庞涓再叹一声,“父王,此事儿臣真还不能说!”

    魏惠王思忖一时,点头道:“若是不能说,爱卿不说也就是了。”

    庞涓低下头去,过一会儿,又抬头道:“可这事儿关系重大,儿臣也不能不说。”

    魏惠王若有所悟,身子前倾:“爱卿,难道是莲儿她??”

    庞涓摇头。

    魏惠王又思一时:“莫不是卬儿又惹事了?”

    庞涓再次摇头,离席跪下,叩首于地,涕泪交流:“父王??父王莫??莫逼儿臣了!”

    见庞涓如此伤悲,魏惠王感到非同小可,且一定不是国事,大是震惊,站起身子,走到庞涓身前,伸手拉他起来,安慰他道:“贤婿切莫这样,纵使天塌下来,也由寡人顶着!”

    庞涓只是不起,越发哭得伤悲。魏惠王不知如何是好,只好弯下身子,轻拍他的肩膀,竭力安慰。庞涓又哭一阵,总算止住。

    魏惠王伸手再拉,庞涓起身,以袖抹泪,一边哽咽,一边在席位上坐下。

    魏惠王亦坐下来,望着庞涓,神情凝重:“贤婿,只管说吧,寡人扛得住!”

    庞涓再抹一把泪水,缓缓说道:“父王,儿臣左思右想,忠、义不能两全,直到今日午时,方才拿定主意,决定禀报父王!”

    “嗯,”魏惠王连连点头,“贤婿说得是,寡人与你,在外是君臣,在内是翁婿,关起门来,美丑也好,吉凶也罢,没有什么不可说的!”

    庞涓点头,从袖中摸出一小捆精致的竹简,呈予魏惠王:“父王请看!”

    魏惠王接过竹简,逐字阅读,眉头越皱越紧。

    有顷,魏惠王将之放于几上,久久凝视它,似不相信这是真的:“贤婿,此书何处得之?”

    “自黄池大败齐人之后,儿臣唯恐齐人报复,对齐防有一手,在齐魏边境暗布哨探。不久前,他们发现一人行动诡异,拦住盘查,得到此书。”

    魏惠王急问:“那人何在?”

    “那人见事情败露,又逃脱无路,急切间抽剑自刎。此书是从棉衣夹层中搜出来的。”

    “嗯,”魏惠王若有所思,“寡人想起来了,当初贤婿曾说起过孙膑有志于齐,寡人不以为意,不想今日应了。”忽又停住话头,似乎想起什么,眉头皱起,似是自语,又似是说给庞涓,“似有不对之处,栗平在卫地楚丘,此人既为栗平送信,理应至卫才是,为何越过卫境,赶往齐国边境?”

    庞涓早有应对:“儿臣也是不知,想必此人另有图谋。”

    魏惠王再度深思,有顷,点头道:“嗯,寡人有点明白了。”

    “父王明示!”

    “必是孙膑托那人至齐报信,因内容重大,故未成书,使其暗诵于心。那人见事败露,唯恐累及孙膑,故先自刎。”

    “父王圣明!”庞涓应道,“若照此说,信中所写倒是小事,因而那人顾不上了。”

    “唉,”魏惠王连连点头,长叹一声,“这个孙膑,寡人观其忠厚,视其有才,对其甚是器重,待其如同亲子。不想此人仍旧记挂前仇,另生异志,图谋不轨。唉,世间人心,实在捉摸不透!”

    见木已成舟,庞涓再次跪下,泣道:“父王,尽管孙膑犯下谋逆大罪,按法当诛九族,儿臣仍要冒死为他求情。无论如何,孙膑与儿臣牢狱结义,同窗共读,生死情深,孙膑又是因为儿臣的举荐才至此地。儿臣恳请父王网开一面,放孙膑一条生路!”

    “唉,”魏惠王再叹一声,“孙膑能得贤婿为友,真是他的造化。依贤婿之见,寡人该当如何处置孙膑?”

    “父王,仅凭一封寻常书信,许会冤枉孙兄。依儿臣之意,父王可假作不知,寻机探其口风,观察孙兄。儿臣也多留个心眼,暗中探视。若是真的有人栽赃陷害,父王当为孙膑洗刷冤情,还他一个公道。孙膑感念父王,必定竭心尽力。万一孙膑真的生出不臣之心,届时证据确凿,纵使父王责罚,他也无话可说。”

    “嗯,”魏惠王连连点头,“贤婿所言在情在理,寡人依了!”稍作停顿,招来毗人,“你去告诉惠相国,提亲之事,暂搁几日!”

    “臣领旨!”

    庞涓回到府中,招来庞葱,不无沉重道:“葱弟,出大事了!”

    庞葱心头一凛:“是何大事?”

    “方才王上急召大哥,说孙兄记恨当年平阳家仇,欲图不轨!”

    庞葱震惊,思忖有顷,小声说道:“大哥与孙兄有结义之情,孙兄出事,岂不是拖累大哥了?”

    “唉,”庞涓轻叹一声,“大哥寻你来,说的也是这个!大哥好不容易混到今日,若是真的被孙兄拖累,岂不冤死?”

    庞葱急道:“对对对,大哥应该与他绝交!”

    庞涓白他一眼,责道:“孙兄刚一有难,大哥这就绝交,叫外人如何看待大哥?”

    “那??依大哥之见,该当如何?”

    “唉,”庞涓又叹一声,“弃友是不义,帮友是不忠,眼下大哥又能如何?”略顿一顿,“大哥思来想去,忠、义若是不能两全,舍义而取忠;家国若是不能两顾,舍家而取国。王上待大哥没得说的,若是孙兄果有复仇之心,大哥也??也只有舍义而取忠了!”

    “大哥说得是!”庞葱抬头道,“让葱做什么,大哥尽管吩咐!”

    “你看这样如何,”庞涓望着庞葱,“孙兄为人实在,王上说他谋逆,大哥未必全信。不过,无风不起浪,王上既有此说,想必获有实证。你可派人盯牢孙膑,看他在做什么。若是孙兄果有谋逆之举,你可寻得实证,禀报大哥。若是没有,大哥也好在王上面前解释几句,为孙兄洗刷冤情。”

    “葱弟遵命!”

    为提携太子,魏惠王将朝中杂事全部交给太子申处置。朱威将秦使欲通关贸的文书呈报后,太子申要上卿府暂先拟出奏章,交惠王定夺。

    朱威走后,太子申将秦国国书塞进袖中,刚要出门,一辆宫车驰至,瑞梅从车上跳下。

    太子申扶住她:“梅妹,又来赏梅呀!”

    “嗯。”瑞梅点下头,从袖中摸出一块丝绢,一把塞入太子申手中,不无娇羞道,“哥,你把这个交给孙将军。”说罢以长袖掩面,脚步轻快地径投梅园。

    见瑞梅公主渐渐没入墙角,太子申转身出门,驱车直驰孙膑府,将秦国文书递给孙膑。

    孙膑看过,望向太子:“殿下之意如何?”

    太子申微微皱眉:“秦人绝对不是为通关而来。前次公子疾来,公孙衍奔秦。今日此人复来,不知又会生出什么事端。父王要魏申主政,是否准允秦人,魏申心中无底,此来是想问问将军,当以何策应之?”

    孙膑思索一时,拱手应道:“回禀殿下,臣以为,秦、魏恩怨,俱成往事,重要的是眼下。常言道,货通有无,礼尚往来。秦人此来通关,若是诚意,我当允准。若是另有图谋,兵来将挡,我也不必惧他。”

    “嗯,”太子申长出一口气,“得将军此话,魏申心中有数了。魏申这就禀报父王,准允与秦人通关。”略顿一下,又从袖中摸出一块丝绢,递予孙膑,“方才梅妹再来赏梅,托魏申将此丝绢呈送将军。”

    孙膑双手接过,展开,上面绣着一枝红梅,旁绣小诗一首:

    淡淡一枝梅,

    守在冰雪中。

    但待知梅人,

    两意化春风。

    孙膑手捧丝绢,竟是怔在那儿。

    “孙将军,”太子申望着他,意味深长,“此为梅妹亲手所绣!”

    孙膑似从愣怔中猛醒过来,叩首于地:“臣何德何能,怎能承受公主如此厚爱?”

    “孙将军请起!”太子申将他扶起,“梅妹品性高洁,自幼执拗,誓愿非知音不嫁。今日得遇将军,梅妹心自许之。”

    “这??”

    “孙将军放心,”太子申微微笑道,“梅妹的心事,父王已知。父王甚是疼爱梅妹,特托惠相国保媒。相国也已答应,不日将至将军府中提亲。将军若有心事,尽可诉于魏申,一切有魏申处置。”

    “回禀殿下,”孙膑泣道,“臣并无心事。只是??公主为千金之躯,臣却资质浅愚,公主下嫁微臣,岂不误了?”

    “孙将军之心,魏申已知。将军若无心事,可有信物回赠梅妹,申愿为代劳。”

    孙膑略思片刻,走进书房,寻出几片竹简,提笔写道:

    春有牡丹,花之富也;夏有白莲,花之贵也;秋有黄菊,花之隐也;冬有红梅,花之藏也。富为花之衣,贵为花之冠,隐为花之情,藏为花之心。膑何德何能,敢望花之心哉!

    孙膑写毕,细细审过,将竹简呈予太子申,跪地叩道:“臣并无贵物,只有两行文字,烦请殿下转呈公主!”

    太子申将竹简纳入袖中,起身道:“魏申告辞!”

    孙膑送至门口,拱手道:“殿下慢走!”

    孙膑目送太子申远去,转身刚要回府,一车径至府门。

    是传旨宫人。

    宫人朗声宣道:“孙监军,王上有请!”

    孙膑回府换过朝服,入宫叩见魏王。

    见过大礼,惠王招呼孙膑落席,微微笑道:“寡人今日烦闷,特召爱卿来,随便聊聊。”

    孙膑揖道:“敢问王上何事烦闷?”

    “呵呵呵,”魏惠王笑道,“也没什么,方才打盹,梦到乌云遮日,寡人以为不祥,是以烦闷。不过,这辰光寡人已想明白了,乌云遮日不过是白日之梦,没有什么大不了的。”

    孙膑拱手道:“臣恭贺王上!”

    魏惠王眯起眼睛,一眨不眨地盯视孙膑,面前浮出孙膑的密信,耳边也似响起孙膑的声音:“??膑今虽事魏,却心念故土。杀父之仇,膑不敢有一日忘怀??然膑初来魏邦,万事待举,家事尚待徐徐图之??膑欲趁此良机,在魏有所布置,以便至齐之日,膑不至于两手空空??俟时机成熟,膑即寻个机遇,快马东去也??”

    迷瞪一阵,魏惠王话中有话,缓缓说道:“听闻爱卿是齐人,家庙何在?”

    “鄄城。”

    魏惠王“哦”了一声:“鄄城离卫境不远嘛。”

    “是的,鄄城离阳晋、马陵甚近,西行百里,就是魏境了。”

    怪道庞爱卿所言送信之人欲至齐地,原来如此。魏惠王恍然悟到这个,连点几下头:“嗯,寡人明白了!”

    孙膑惊讶道:“敢问王上明白何事?”

    “哈哈哈哈,”魏惠王长笑数声,“寡人明白一件大事!”

    孙膑怔了。

    魏惠王偷眼观察孙膑,见他脸色果然有异,嘿嘿又是一笑:“孙爱卿来此已有数年,寡人还不知道爱卿的令尊是何许人呢?”

    听到魏王提及先父,孙膑心头一凛,脸色阴沉,垂头泣道:“回王上的话,先父是卫国平阳郡守孙操。”

    魏惠王震惊,怔有半晌,方才说道:“这么说,令尊他??战死于平阳了?”

    孙膑泪出,沉重地点头。

    想到“杀父之仇,膑不敢有一日忘怀”之句,魏惠王长吸一口冷气,又顿半晌,方才干笑一声:“孙爱卿,这些事情,都成过去了。爱卿但有空暇,可回平阳一趟,将先考灵位移回鄄城,也好让他魂归故里。”

    孙膑跪地泣拜:“臣谢王上隆恩!”

    “爱卿请起,”魏惠王的脸上浮出一笑,“天色已迟,爱卿且先回去,寡人择日另召爱卿恳谈!”

    孙膑再拜:“臣告退。”

    看到孙膑退出门外,魏惠王又怔一时,从几案下面摸出那封密信,反复验看,脸色渐趋阴沉。

    在王宫附近的列国驿馆门前,身着华服的公子华跳下轺车,大步走进秦馆。

    公子疾迎上,急问:“有动静没?”

    公子华摇头:“眼下孙、庞关系融洽,几日前尚在一起对弈。昨日魏王约见惠相国,说是要他为孙膑保媒。今日太子申前往孙膑府,之后魏王又召见孙膑,看那势头,想必是这门亲事定了。”

    公子疾皱眉:“君上说,孙、庞近日必有一争,为何不见动静?难道??”

    “依在下之见,”公子华建议,“我们不妨直接求见孙膑。”

    “这样也好。”公子疾点头,“我们要为庞涓创造一点儿口实!”

    翌日晨起,公子华算好朝会散朝时间,驱车直往孙膑府上,递上名帖。

    孙膑迎出,抱拳道:“公子此来,有何见教?”

    公子华抱拳还礼道:“在下义兄甚爱对弈,闻将军棋艺高超,甚想与将军手谈,特设棋局,要在下持帖相请,还望将军不吝赐教!”

    孙膑将公子华上下打量几眼,又看一眼手中名帖:“请问秦先生人在何处?”

    “前街望春楼。”

    孙膑本是厚道之人,不好推托,思忖有顷,点头:“好吧,既然秦先生如此盛情,在下恭敬不如从命!”

    孙膑回府脱掉朝服,换一身寻常服饰穿上,登上公子华的轺车,径至前街望春楼,随公子华登上二楼一间雅室。

    刚至门口,一身棋士服的公子疾起身迎住,长揖至地:“秦矢见过孙将军!”

    孙膑回揖:“孙膑见过秦先生!”

    “孙将军,请!”

    “秦先生,请!”

    二人走进雅室,一刻钟过后,里面传出摆棋落子的声音。

    是日傍黑,庞葱走进庞涓书房,将望春楼里发生之事小声禀过。

    庞涓凝眉有顷,望向庞葱:“你敢肯定那个秦先生就是秦使公子疾?”

    庞葱郑重点头:“我问过掌柜了,掌柜说,那间雅室是一个姓秦的包了,说是叫什么秦矢。还有去请孙膑的那位男子,我也使人查过,是秦国副使公子华。”

    庞涓起身,在厅中连踱几个来回,轻叹一声,转对庞葱:“今日看来,孙兄谋逆之事当是真的。唉,孙兄也是,王上待他不薄,我这个当师弟的对他也是仁至义尽,可他??唉,偏是记恨家仇,定要朝死胡同里走,叫大哥如何是好?葱弟,依你之见,下一步大哥该怎么走?”

    庞葱略一思忖:“大哥当去禀报王上,由王上定夺。”

    庞涓略想一下,点头:“就依葱弟!备车!”

    庞葱备好车马,庞涓跳上,直驱魏宫。

    虽是人定时分,魏惠王仍旧坐在书房批阅奏章。宫中甚静,候立于侧的毗人远远听到脚步声,紧忙走出,见是庞涓,回身禀过魏王,引他觐见。

    庞涓拜毕,魏惠王指指旁边的席位,见庞涓面色阴沉,轻声问道:“贤婿这么晚来,是有大事了?”

    “回禀父王,”庞涓拿袖子朝眼上抹了一把,哽咽道,“仍是孙兄之事。”

    魏惠王早已有数,缓缓说道:“说吧!”

    “眼下看来,孙膑真是有鬼。近几日来,儿臣明察暗访,发现孙膑不仅与齐人勾结,还与秦人暗有接触。”

    “哦?”魏惠王惊道,“他与秦人也有瓜葛?”

    “是哩。”庞涓点头,“今日后晌,一辆神秘马车将他载至望春楼,孙膑跟随来人走进一个雅院,与一位姓秦的先生密谈三个时辰,黄昏时分方才走出。临出门之际,听到秦先生说:‘孙将军棋高一筹,在下佩服。’孙膑应道:‘秦先生承让。’秦先生又说:‘孙将军每走一手,都是妙着。’孙膑应道:‘孙膑惭愧。’”

    “嗯,”魏惠王捋须有顷,“他们是在对弈。”

    “的确是在对弈,”庞涓应道,“关键是与何人对弈。儿臣盘问望春楼的楼主,得知那个所谓的秦先生,名叫秦矢。再查下去,这秦矢不是别人,竟是秦国使臣,上大夫嬴疾。嬴疾为秦公之弟,是以姓秦,至于矢字,当是疾字的拆分。还有那个前去接他的人,儿臣也查明了,是秦国副使公子华,秦公叔父嬴虔之子。”

    魏惠王震惊,沉思半晌,方才说道:“这个嬴疾,真还是无事不登门哪!两年前此人来过大梁,说的也是睦邻。结果邻未谋成,公孙衍却被他谋到秦国,做了秦人的大良造。今番此人又来睦邻,难道??”打住话头,陷入沉思。

    “父王圣明!”庞涓接道,“儿臣思虑多时了,若是孙膑果有二心,儿臣一定与他割袍断义!”

    “唉,”魏惠王轻叹一声,“也怪寡人多事。天以贤婿赐予寡人,寡人却不知足,仍然贪恋孙膑才学。看来,美物不可多得,良材不可贪求。秦得一商鞅,国即大治。寡人已得贤婿,复何求哉?”

    庞涓起身叩地,涕泣:“父王如此知涓儿,涓儿纵死万次,又有何憾?”

    魏惠王又怔一时,抬眼问道:“依贤婿之见,寡人该当如何处置孙膑?”

    “回禀父王,”庞涓早有准备,“若是孙膑心怀二志,父王当早作决断。迟误越久,危害越大。儿臣以为,放走此人,就是放虎归山。就涓所知,孙膑如果叛国,绝对不会奔秦,只会走齐。孙膑才学不在儿臣之下。齐有孙膑,必报黄池之仇。儿臣倒也不惧孙膑,但要胜他,却也并无十分把握。”

    “嗯,”魏惠王脸色渐渐阴沉,“寡人已知如何处置。明日大朝,贤婿且请回避!”

    庞涓叩道:“父王所虑甚是周全,涓儿只在府中称病就是。”

    翌日大朝,魏惠王端坐主位,除庞涓之外,文武百官皆列于朝。

    魏惠王扫视众臣,朗声问道:“诸位爱卿可有奏本?”

    司农、司马、御史等几个朝臣各自禀事,魏惠王逐一回过。因庞涓没来,朝廷里最为紧要的冬训大事,竟是无人禀报。

    看到众臣奏毕,朱威跨前一步:“启禀王上,秦使请求开通关贸,通商互利,臣已拟出具体纲要,请我王御批!”说毕将奏本呈上。

    毗人接过,呈予魏惠王。

    魏惠王看也不看,掷于几上,冷笑一声:“什么开通关贸?既来通商,又何必鬼鬼祟祟,更姓换名呢?”

    看到魏惠王突然发怒,众臣皆是一震,面面相觑。

    魏惠王转过头来,目光射向孙膑:“孙爱卿!”

    孙膑出列,应道:“臣在!”

    “寡人问你,昨日后晌,你何处去了?”

    孙膑略怔一下,缓缓说道:“回禀陛下,臣前往望春楼去了。”

    “嗯,”魏惠王夸张地点头,“所言不错。不过,爱卿一向洁身自好,为何突然前往望春楼那样的地方去呢?”

    “这??”孙膑略怔一下,“臣受人所请,与人对弈。”

    魏惠王再次点头:“请问爱卿与何人对弈?”

    “秦先生。”

    “哼!”魏惠王再爆一声冷笑,“那人可叫秦矢?”

    孙膑震惊,点头应道:“是叫秦矢,王上如何知道?”

    “寡人不仅知道他叫秦矢,且还知道他的另一个名字!孙爱卿,你难道不知吗?”

    孙膑蒙了,不知所措地望着魏惠王。

    “好吧,”魏惠王盯住他,缓缓说道,“你既然装作不知,寡人这就告诉你。这个名叫秦矢的人,就是方才朱爱卿奏报的那个欲来开通关贸的秦国使臣嬴疾,秦公嬴驷之弟!”

    满朝文武皆吃一惊。惠施、太子、朱威、白虎俱是变了脸色,面面相觑。太子申额上汗出,拂袖拭之。

    “孙先生,”魏惠王改了称呼,声音发寒,“你能告诉寡人,你与秦先生是如何对弈的吗?”

    孙膑埋下头去。此时,无论说什么都是无用了。

    “孙先生,”魏惠王声色俱厉,“寡人知你有才,对你器重有加,可你呢,恩将仇报,心怀二志,图谋不轨,是何道理?”

    “王上,”孙膑叩首,“膑绝无此心!”

    魏惠王从袖中摸出那捆竹简,“啪”的一声掷于孙膑面前,冷笑一声:“哼,既无此心,此为何物?”

    孙膑捡起,展开,目瞪口呆。

    “此书可是孙先生所写?”魏惠王不依不饶。

    孙膑似也从懵懂中醒过神来,连连叩首:“是??是臣所写,可??可??不是这样的!”

    “哼,”魏惠王再爆一声冷笑,“好一个孙膑,你貌似忠厚,内中狡诈,面对铁证,竟然还能抵赖!来人,将此逆贼拿下!”

    侍卫冲入,拿住孙膑。

    魏惠王转对白虎:“白司徒听旨!”

    白虎应道:“臣在!”

    “即刻查抄逆贼孙膑府宅,搜寻证物!”

    “臣遵旨!”

    “将逆贼押入大牢,等候发落!”

    众侍卫押住孙膑,推向殿外。

    孙膑走至门口,扭头大叫:“王上明察,臣实冤枉啊!”

    魏惠王冷笑一声:“退朝!”起身,拂袖而去。

    许是事发突然,魏惠王早已走出偏门,惠施、太子申、朱威及众朝臣仍如竖枪一般呆立殿中,竟无一人退朝。

    最先回过神来的是朱威。他凝眉有顷,缓缓走至孙膑叩拜处,从地上捡起魏惠王扔下的物证,细审几眼,纳入袖中。

    白虎点起几名捕卒赶到监军府。孙膑既无家室,又无财物,府中一应物事,皆是魏王所赐,不消片刻,就已查抄完毕。

    军尉手持几片竹简径走过来:“报,府中并无可疑之物,唯有书信一封,或是证物!”

    白虎接过,正是庞涓伪造的栗平书函。

    白虎阅之,眉头紧皱,问道:“此书是在何处查到的?”

    “回禀司徒,就在书房的几案上摆着。”

    “看看去!”

    二人走进书房,军尉指几案道:“就在这张几上!”又从白虎手中拿过竹简,依原样摆好。

    白虎若有所思,收起书信,刚刚走出书房,一车疾驰而来,竟是庞涓。

    庞涓跳下轺车,匆匆进院,大声叫道:“司徒大人何在?”

    白虎急走出来,不无惊喜道:“大哥,小弟正要寻你!”

    庞涓满脸焦急,一把抓牢白虎之手,大叫:“告诉大哥,怎么回事?”

    白虎神色黯然,摇头道:“小弟也是不知。今日大朝,王上突然宣布孙将军谋逆,叫小弟前来查抄!”

    “哦?”庞涓急问,“你可查到证据?”

    白虎点头,将查到的书信从袖中拿出,递给庞涓:“这是小弟刚刚查到的书函,王上那儿还有一封孙将军亲笔书写的回函。”

    庞涓细读一遍,跺脚大叫:“这怎么可能呢?昨日大哥偶感风寒,只此一日没有上朝,竟出此等大事,怎么可能呢?”略顿一顿,转对白虎,“孙兄何在?”

    “王上已将孙兄打入死牢!”

    “白兄弟,”庞涓急道,“他人不敢说,若说孙兄谋逆,大哥绝对不信!孙兄那么实诚之人,怎么可能谋逆呢?”

    “嗯,”白虎点头,“小弟也有疑惑。孙将军若是存心谋逆,当会将此密函藏于隐蔽之处,不可能明摆在几案上面!”

    庞涓似也冷静下来,点头:“嗯,小弟所言在理。无风不起浪,王上突然雷霆震怒,必有原因。大哥与孙兄之间,不说小弟也是明白。孙兄遭此飞来横祸,匪夷所思!孙兄暂先托付于你,莫使他在狱中受苦。大哥求见我王,探明原委。小弟亦当细心查访,若是有人栽赃陷害,大哥定不饶他!”

    白虎点头:“大哥放心,此为小弟应做之事。”

    庞涓将书信交给白虎:“这个物证,你可收好。大哥这就进宫。”

    白虎接过书信,袖中藏好。

    庞涓跳上车,疾驰一程,又驰回来,对白虎道:“大哥与孙兄私交过近,王上或不肯听。你可速去相国府,若是相国出面,或可救下孙兄一命!”

    白虎回到府中,思忖一时,驱车赶到相国府。

    朱威已经坐在惠施对面,神色焦虑。

    惠施双目闭合,眼前几案上摆着朱威从地上捡起来的那封书信。白虎本欲说话,见惠施正入冥思,就在一侧站定。

    惠施微微睁开眼睛,望一眼白虎:“白司徒,你可抄到证物?”

    白虎从袖中摸出书信,双手呈递:“回相国的话,除此书信之外,监军府中并无可疑之物。”

    惠施接过,扫一眼,缓缓置于几上,与朱威拿过来的书信并列摆在一起,眯眼审视。

    “下官查抄时,此书就摆在孙将军书房的几案上,并无一丝儿遮掩。”白虎补充一句。

    惠施没有睬他,眯眼望一会儿书信,冷不丁问道:“庞将军今日为何没有上朝?”

    “回相国的话,”白虎禀道,“方才见到庞将军,他说昨日偶感风寒,今日未能上朝。庞将军正在家中养病,陡闻此事,急至孙监军府中,见我正在查抄,他问明情况,就又赶到宫中,向王上求情去了。”

    朱威急问:“庞将军没说什么?”

    “庞将军走有一程,又折回来,叫下官来求相国。庞将军说,如果惠相国出面,或可救孙将军一命。”

    朱威将头转向惠施。

    惠施再闭双目,许久,睁开眼睛,轻叹一声:“老朽救不了他!”

    “惠相国,”朱威急道,“就下官所知,孙将军断不是谋逆之人,此案定有蹊跷,孙将军或是受人陷害了!”

    “唉,”惠施摇摇头,再出一声长叹,“天要下雨,老朽如何挡得住?”

    御书房里,太子申五体投地,叩拜于地,正在苦求。魏惠王神色黯然,不看太子申一眼。

    毗人蹑手蹑脚地走进,小声禀道:“王上,武安君求见!”

    魏惠王眼皮不抬,沉声:“宣!”

    庞涓走入,见太子申跪在这里,心中一凛,疾步趋前,跪于太子申右侧,叩道:“儿臣叩见父王!”

    魏惠王冷冷说道:“庞爱卿,你这么着急赶来,必也是为孙膑求情来的!”

    庞涓再拜:“正是!”

    魏惠王堵上话口:“此事不必说了!人各有志,孙膑眼高,看不上寡人,看不上魏国,寡人并不怪他。寡人不能容忍的是,此人表面装出君子之样,背后尽行小人之事!什么‘杀父之仇,膑不敢忘却’,什么‘膑已知魏’,什么‘膑欲趁此良机,在魏有所布置??不至于两手空空’。你们听见没?这是赤裸裸的谋逆!寡人早晚想起来,后脊骨都是凉的!”

    庞涓叩首:“父王说得是,只是??”

    魏惠王不耐烦地连连摆手:“好了,好了,你们二人谁也不要说了。孙膑一事,寡人自有处置,告退吧!”

    见惠王是这态度,太子申、庞涓知道已无回旋余地,齐叩:“父王保重,儿臣告退!”

    从相国府中出来,白虎思忖有顷,驱车径至刑狱,让司刑领他前往死囚牢中看望孙膑。

    尚未走到,白虎就已望见孙膑身着重铐,席坐于地,两眼闭合,似入冥思。白虎让陪他前来的司刑打开牢门,摆手让他退去。

    孙膑听得声响,睁眼,见是白虎,拱手道:“孙膑见过白司徒。”

    白虎在他对面并膝坐下,拱手还礼,声音略显哽咽:“孙将军,让你受苦了!”

    孙膑苦笑一声,不再说话。

    白虎从袖中掏出朱威带出来的书信,摆在孙膑面前:“孙将军,你再看看,此信可是将军亲笔所写?”

    “是在下写的,”孙膑细看一遍,“从开头到‘赴身事魏’,再就是落款。其余部分,让人调换了!”

    听孙膑这么一说,白虎急看竹简,细细审过,点头:“嗯,孙将军所言甚是,穿竹简的绳子,在此果有接头。笔迹虽说很像,但形似神不似,是有不同!”沉思有顷,“孙将军,此信你交予何人了?”

    “就是送信之人。他自称是栗将军的侍从,名唤刘清。”

    “将军此前见过他否?”

    孙膑摇头。

    “此人相貌如何?”

    “三十来岁,中等个子,眼睛不大,甚是壮硕,对,左腮边有处刀疤。”

    “孙将军能否画出此人?”

    孙膑点头。

    白虎唤人取来笔墨和一块木板,孙膑闭目有顷,用笔描出一个头像。

    白虎看过,道:“孙将军,暂先委屈你了。待在下查明真相,定还将军一个公道!”

    孙膑拱手:“谢司徒了!”

    白虎回到司徒府,招来几个经验丰富、专事擒拿的捕卒,指着几案上孙膑所画头像,吩咐道:“你们全力查访此人,三十来岁,中等个头,小眼睛,颇为壮实,左腮上有刀疤。”

    众捕卒围拢过来,拿过木板,反复盯视上面的画像。

    众捕卒看有一时,白虎问道:“记牢了吗?”

    众人点头。

    “记牢就好!”白虎吩咐,“早晚见到此人,立即捉拿!另外,此事关系重大,任他何人,不得透露一丝儿风声!”

    众捕卒再次点头,领命而去。

    见众人走远,白虎使人招来府尉,吩咐他道:“你马上赶赴卫地楚丘,求见栗将军,问他是否使人送信于孙监军,送信人是否叫刘清。若有此人,带他回来!”

    府尉应道:“下官遵命!”

    “你亲自去,除栗将军外,对谁也不可讲出半字,十日之内争取回来!”

    府尉急急出去。

    然而,莫说是十日,纵使三日,魏惠王也未等及。

    刚过两日,本是小朝,魏惠王却诏令中大夫以上朝臣悉数上朝。

    魏惠王不无威严地扫视众臣,目光落在白虎身上:“白司徒!”

    白虎跨前奏道:“臣在!”

    “查抄逆贼,可有结果?”

    白虎奏道:“臣奉旨查抄,孙膑府中并无贵重之物,唯有数十金,乃是王上所赐。”又从怀中取出竹简,双手呈上,“臣在孙膑书房查到书函一封,就在几案上摆着,请王上御览!”

    毗人接过,双手呈予魏惠王。

    魏惠王匆匆一阅,点头道:“眼下看来,孙膑谋逆之事,铁证如山了。白司徒!”

    “臣在!”

    “按照大魏律例,谋逆之罪,当处何刑?”

    白虎迟疑一下:“诛杀九族!”

    “诛杀九族!”魏惠王阴阴一笑,扫视众人,“诸位爱卿,自孙膑下山,寡人对其甚是器重,聘以上礼,赠以房产,赐以重金,委以大任。孙膑却心念私仇,心怀二志,暗结齐、秦,欲坏寡人社稷!”略顿一下,声色俱厉,“诸位爱卿,身为人臣,忠君为第一职分。孙膑谋逆叛国,十恶之首,罪在不赦。鉴于此贼在魏并无亲人,寡人免诛九族,只判斩刑,明日午时三刻行刑!另外,诏告天下,凡下大夫以上官员,明日午时,皆赴刑场观斩!”

    众臣皆惊。君上一言,驷马难追。魏惠王一旦判斩,即使错判,也难翻了。

    朱威等臣不约而同地看向惠施。

    惠施二目微闭,似乎没有听见。

    朱威急了,再将目光投向庞涓。

    庞涓跨出,叩拜于地:“王上,容臣一言!”

    魏惠王眉头微皱,扫他一眼:“爱卿有何话说?”

    “王上,”庞涓泪下如雨,声声哽咽,“孙膑谋逆,罪在不赦。臣不敢为他求情,但求我王允准一事,亦赐臣斩刑!”

    庞涓竟然亦求斩刑,倒是大出魏惠王意料。

    愣怔有顷,魏惠王方道:“庞爱卿为何求刑?”

    庞涓泣道:“臣与孙膑有八拜之交,亲如手足,不求同日生,但求同日死。王上若是定要处斩孙膑,臣有诺在先,不愿独活!”

    “庞爱卿,你??”魏惠王蒙了,眉头急皱,目光扫向众臣。

    太子申亦出列跪下:“儿臣恳求父王收回金言,宽赦孙膑!”

    朱威等臣见庞涓、太子皆已出面,亦都纷纷跪下。

    魏惠王抬眼一看,朝堂下面,黑压压地跪倒一片,唯惠施一人立于其位,微闭双目,似无所见,大是惊奇,目光转向他:“惠爱卿,你为何不替孙膑求情?”

    惠施睁开眼睛,跨前一步,拱手奏道:“回禀王上,王上并无诛杀孙膑之心,惠施何必求情?”

    “哦?”魏惠王身子趋前,“你怎知寡人不杀孙膑?”

    惠施再次回道:“王上若杀孙膑,前日即可杀之,何必候至今日?再说,王上向以宽仁治国,礼贤下士,莫说孙膑谋逆之事尚未查实,纵使查实,王上也绝不会如此识浅,先聘后斩,落下杀士之名,使列国士子闻风不敢赴魏。”

    惠施短短数语,一是指明斩杀孙膑的严重后果,二是说明此事有待查证,三也为他如何下台搬来梯子。

    魏惠王眼珠儿一转,扫一眼众臣,轻叹一声:“唉,知我者,惠子也。诸位爱卿,你们都起来吧!”

    庞涓叩道:“臣代孙兄叩谢我王不杀之恩!”

    众臣亦叩:“谢王上宽仁!”

    魏惠王朗声说道:“念在众臣求情的分上,寡人暂且饶过逆贼一命。不过,死罪可饶,活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗?寡人此番成全了他,就判此刑!另外,额上黥字,嗯,就黥这个‘膑’字!”转对白虎,“即时行刑,白司徒,监刑去吧!”

    白虎再拜,正欲进言,魏惠王大手一摆:“退朝!”

    公子华得到急报,匆匆回到驿馆,禀报公子疾:“魏王初判孙膑斩刑,后因庞涓、太子申及众臣求情,改判膑刑,面上黥字。”

    “膑刑?”公子疾震惊,良久,捂脸说道,“这正合了他的名字!”略顿一下,“看来,这个魏王也够阴的!”

    “阴在何处?”

    “列国惯例,刑余之人不能为仕。孙膑身为武将,此刑等于向列国宣称他是一个废人,同时宣称,这个人才,既然我不能用,你们也不可用。”

    “庞涓既害孙膑,为何又会冒死为他求情?”

    “这正是庞涓的狡诈之处!”公子疾大加称赞,“太子申、惠相国、朱上卿皆与孙膑交厚,如果处死孙膑,三人必疑庞涓,庞涓以后的日子就不好过了。再说,庞涓与孙膑并无冤仇,害孙膑只是出于嫉妒。魏王判处膑刑,等于绝了孙膑的仕途,庞涓又何必做绝呢?”

    公子华点头。

    “唉,”公子疾长叹一声,“如此大才,竟然断送于庞涓之手,着实令人可叹!”

    “疾哥,”公子华目光急切,“趁现在尚未行刑,我们设法劫狱,救他出来?”

    “不可!”公子疾摇头,“魏王、庞涓已对我起疑,如果劫狱,非但救不出孙子,反倒害了他。再说,此事闹不好就会引起邦交争端,刀兵相见。无备而战,君上断不肯为。我们这么做,岂不是为君上添乱?”

    公子华咂下舌头:“这??下一步该做什么?”

    “照会魏人,回国。”公子疾断然说道,“我们得马上禀明君上,孙膑既已受刑,无论如何,秦国必须留用苏秦!”

    “华弟这就去办!”

    司刑领庞涓、白虎快步走至孙膑牢房,打开房门,解下孙膑的脚铐。

    庞涓疾趋几步,扑通跪地,号啕大哭:“孙兄??”

    孙膑端坐于地,看他一眼,静静地说:“贤弟??”

    庞涓泣道:“愚弟??无能啊!”

    孙膑以为判他极刑,心中一凛,继而更加沉静:“贤弟,不过一死而已。”

    白虎跨前一步:“孙膑接旨!”

    孙膑翻身跪下,叩道:“罪臣听旨!”

    白虎宣道:“王上口谕,念在众臣求情的分上,寡人暂且饶过孙膑一命。不过,死罪可饶,活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗?寡人此番成全了他,就判此刑!另外,额上黥字,就黥这个‘膑’字!”

    听到“膑刑”二字,孙膑不由自主地打个寒噤,一下子明白先生为何要为他改过一字。

    想到此为天意,孙膑反而泰然受之,轻叩于地:“罪臣叩谢王上不杀之恩!”

    “孙兄,”庞涓泣道,“是愚弟害了你啊!”

    孙膑慢慢抬头,望向庞涓:“贤弟何说此话?”

    庞涓叩首于地,泣不成声:“若不是愚弟邀兄至魏,孙兄何有此难?”

    孙膑伸出两手,慢慢扶起庞涓,长叹一声:“唉,是膑当有此难,与贤弟何干?”又将头转向白虎,“白司徒,用刑吧!”

    白虎慢慢跪地,叩道:“孙将军,小弟??委屈你了!”

    孙膑缓缓闭上眼去。

    白虎起身:“来人,带孙膑!”

    几名狱卒走入,将孙膑带至刑室。孙膑自己上前,坐在行刑台上,两个刽子手走来,将他的四肢分开绑缚,使膝部以下裸露,拿好刑具,目视白虎。

    庞涓看得真切,飞身扑至孙膑身上,悲泣:“孙??兄??”

    孙膑闭上双眼,沉默好一阵儿,泪水流出:“贤弟,你??出去吧!”

    庞涓陡然站起,冲两个刽子手厉声说道:“你??你二人听着,动作要麻利,若是委屈孙将军半点,本将让你们??死无葬身之所!”说罢挥泪大步走出。

    刽子手吓得打个哆嗦,再次看向白虎。

    白虎转身走向门外,在门口送回一个颤音:“行刑!”

    一个刽子手拿出早已备好的棉花,塞进孙膑口中,跪下说道:“孙将军,请咬住这个!”

    孙膑闭上双目。

    庞涓跪在行刑室门外不远处,听到室中传出模糊不清的惨叫声,继而再无声息,庞涓抱头悲泣:“孙兄??”

    白虎噙着泪水走至庞涓跟前,在他对面跪下:“大哥??”

    庞涓一把抱住白虎,号啕大哭。

    在场狱卒莫不落泪。

    孙膑醒来时,隐约听到有人说话,欲活动,动弹不得;欲说话,喊不出声。

    过有一时,孙膑的心智越来越清楚,听清是庞涓的声音:“你们三人轮流守值,不得离开孙将军半步。若有一丝儿差错,定叫你们脑袋搬家!”

    几个仆从唯唯诺诺。

    孙膑吃力地睁开眼睛,发现自己躺在床榻上,室内还生有炭火,温度适宜。庞涓站在榻前,三个仆从跪在地上,两个是男仆,一个是女仆。

    孙膑推知,这儿不是刑狱,定是行完刑后,庞涓将他接入自己府中了。常言道,患难见知交。自己虽遭飞来横祸,兄弟之情倒也验实了。孙膑知道,按照刑律,谋逆是不赦之罪,自己能保一命,亦必得力于贤弟。如今自己已是刑余之人,换言之,就是一个废物,贤弟不离不弃不说,还如此这般呵护有加,真正让他感动。

    孙膑泪水涌出,哽咽道:“贤弟??”

    听到声音,庞涓扭身,见孙膑醒来,忙趋至榻边跪下,轻轻捉住他的手,一句话不说,只将头埋在榻沿,一声接一声地悲泣。

    孙膑越发感动,又叫一声:“贤弟!”

    庞涓抬头,拿袖子擦一把泪眼,哽咽道:“孙兄,太好了,你醒过来,实在太好了!”又从榻边几案上端起一碗汤药,拿出汤匙,亲口品尝一下,又舀一匙送至孙膑唇边,“孙兄,来,此药是愚弟托宫中御医开的方子,愚弟亲自调配,弟妹亲手熬煮,已热过三次了,这阵儿刚好温热,请孙兄喝下!”

    孙膑的两行泪水顺眼角缓缓流下,滴落于枕。