第051章｜? 嵖岈山苦婿拜翁?琅琊台夷王试剑
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张仪告别长者，在院中独自转悠。那两个人一如既往，不紧不慢地跟在身后。张仪走至大门，见到有人把守，就踅回院中，在后花园的林荫道上来回踱步。二人见了，也就远远站在能够看到他的地方。
张仪一边踱步，一边回想近日来的经历，越想越觉得自己荒唐，最紧要的是对不住荆生。荆生如此仗义，在陉山救出自己不说，更是悉心照料，助他康复。可以看得出，肉铺里并不缺少账房，想是荆生知他囊中窘迫，让他暂做几日账爷，好有借口资助他些盘费。荆生如此待己，自己却是逞能，首日就职就去酗酒，又于酒醉之后，生出这般荒唐事来。唉，照理说，这一家也算大户，香女真也不错，可??如此强拉硬扯，如此不明不白地被人塞入洞房，整个过程毫不顾及当事人的意愿，纵使寻常人也难忍受，何况是他张仪？再说，这事儿若是传扬出去，若让鬼谷中的几人知道，尤其是庞涓，还不让他笑掉大牙？苏兄、孙兄若是问起，他又如何解释得清？
张仪越想越是懊悔，长叹一声，将头缓缓靠在树上。如今人为刀俎，己为鱼肉，而这一切又都是他张仪自己在醉酒之后“挣”出来的，真叫他哑巴吃黄连，苦在心里。
当然，这些都是过去的事了，关键是眼下。此番赴楚，本欲干出一番大业，这还未及展翅，却又被这小女子缠上。若是她一直纠缠不休，此生岂不窝囊？
张仪越想越怕，自忖道：“不！我一定得离开此地！”苦思有顷，心底划过一道灵光，“有了！”
有了盘算，张仪神清气爽，大步回到他和香女的洞房——一个极是雅致的院落。仆从见他过来，无不鞠躬叫他“姑爷”，他也笑脸相迎，朝他们或点头，或拱手，态度大变。
早有婢女告诉香女。
香女迎出来，揖道：“夫君，您回来了？”
张仪朗声应道：“回来了。”
看到张仪与一个时辰前判若两人，香女笑道：“夫君方才提到此处憋闷，奴家有心陪伴夫君出去走走，正在收拾呢。”
张仪笑道：“这阵儿不憋闷了。”
“哦？”香女怔了，“那??夫君不出去了？”
“老丈既说此地习俗不可分离，在下就不出去了。请问姑娘——”
香女打断他，敛神说道：“请夫君莫要再叫奴家‘姑娘’！”
张仪笑道：“是了是了，既然结亲，就该换个称谓。你说在下该如何称呼你才是？”
香女直盯住他：“楚地习俗，叫娘子！”
“这??”张仪脸上一热，“这个称呼还不习惯，在下一时叫不顺口，就依你昨夜所言，叫香女吧。”略略一顿，“请问香女，会弈棋否？”
香女摇头，模样略略窘迫。
“那??”张仪眼珠儿一转，“会弹琴否？”
香女又一摇头，神色尴尬，喃声道：“夫君若是喜欢这些，奴家??奴家寻人学去。”
“呵呵呵，”张仪笑道，“学就不必了！琴、棋、诗、画、蚕、纺、织、绣，皆是中原女子闺中所习，在下以为你也会的，这才问问。你且说说，你喜欢什么？”
香女略一迟疑：“剑。”
“哦，”张仪似也来劲了，“爱剑好哇，在下也曾是个剑痴。”
“真的？”香女惊喜，跪在地上，闭目对天暗祷几句，又转对张仪，“没想到夫君也是爱剑之人！”
张仪笑道：“你没想到的事情多着呢。”
“夫君说得是。”香女点头，“夫君是神人，奴家早就看出来了。”
“哦？”张仪心头微震，随口问道，“你看出什么来了？”
香女扑哧一笑：“奴家什么都看出来了。”抽出身上宝剑，递给张仪，“不说这个，夫君，你说你也会剑，我们这就耍耍。”
张仪心头咯噔一下，不好再说什么，接过剑，掂在手中闪了几闪，递还香女：“此为女子之剑，大丈夫焉可耍之？”
香女笑笑，示意婢女。
婢女回房取出一剑，香女接过，双手呈予张仪：“夫君，请试此剑！”
张仪唰地抽出，剑气逼人，伸手一弹，铮然作响，知是剑中绝品，上等吴钩，不禁脱口赞道：“好一柄吴钩！”
“夫君果是知剑！”香女喜道，“几年前，阿爹花巨资聘请吴地最好的剑师铸出这对雌雄双剑，均可削铁如泥，吹发立断，堪比干将、莫邪！奴家取一柄雌剑，这柄雄剑，是阿爹特为夫君备下的！”
张仪脸上一热，笑道：“呵呵呵，好剑当有好耍，在下舞给你看！”
张仪扎下架势，略一运气，舞出一路他自幼学会的剑法。
香女看一时，笑道：“夫君，你的这路剑法，是从何处学来的？”
张仪收住剑，望着香女：“怎么，不好看吗？”
“夫君这剑，好看是好看，却是中看不中用。”
“你且舞来，待在下看看！”
香女将雌剑舞出一路，果是攻势凌厉，剑气逼人。
张仪早有疑问，趁势问道：“此剑舞得极是怪异，敢问是何剑法？”
“家传剑法，奴家自幼习之。”
“家传剑法？”张仪问道，“敢问是何剑法？”
“这??”香女迟疑有顷，“此剑法名唤公孙剑法，招招夺命，尤其适合近战。”
“公孙剑法？”张仪摇头道，“在下未曾听说。不过，剑为近战之器，无论何种套路，只要适合近战，俱是上等剑术。敢问香女，你这家传剑术，可否教予在下？”
“这个自然。”香女喜道，“奴家既为夫君之人，这路剑法自也属于夫君！”言罢摆出架势，“来，夫君，你我可习公孙夫妻剑，一旦练成，双剑合璧，威力无穷！”
见她出口就是夫妻，张仪心里就如吃下个虫子，却也无奈，赔笑道：“好好好，就练此剑吧！”
张仪拿稳剑，摆开架势。香女走前几步，手把手地纠正，二人在院中一招一式，你来我往，从上午一直练到下午。香女教得尽心，张仪练得用心，及至天黑时分，竟能初步领悟公孙剑法的精要，舞得有模有样了。
天色黑定，二人洗浴毕，熄灯睡去。张仪躺到榻上，换上亵衣，自取一套被褥盖了。香女略略一怔，欲说什么，终是娇羞，也取一套被褥盖了。
许是习剑太累，二人躺下不久，各入梦乡。
及至三更，张仪睁开眼睛，细听香女呼吸均匀，知她睡得正熟，将手碰她，浑然不觉。张仪窃喜，悄悄起来，翻身下榻，取过深衣穿上，走至门边。
细听门外，静寂无声。张仪悄悄拔下门闩，稍一用力，门开了。张仪大喜，自忖今日这番功夫没有白费，那位长者必以为他已回心转意，不再设防了。
张仪掩上房门，蹑手蹑脚走到榻边，再观香女，见她仍在熟睡，鼻中发出轻微而又悦耳的小小鼾声。张仪朝她深鞠一躬，算是别过，转身再至门边，打开门，从外面将门扣死。
张仪摸出洞房，审视四周，但见残月朦胧，一切死寂。张仪隐于暗处，朝光亮处扔个石块，亦无任何动静，心中大喜，悄悄摸至他白天认准的一道偏门，拉开门闩，蹿出门去。
张仪先是一溜小跑，后是撒腿狂奔，拐过几处街道，回身再看，仍无一人追他。
张仪放下心来，隐入暗处，看准方位，悄悄摸回自己住处，伸手敲门。
张仪连敲数声，里面传出喊声：“谁呀？”
张仪听出是男仆的声音，又敲几下，压低声音：“快开门，是我！”
男仆打开房门，见是张仪，惊喜道：“账——”
不及他喊出声来，张仪忙伸手捂住他的嘴巴，闪身进来，顺手掩上房门：“嘘，别出声，快，屋里去！”
二人摸进屋中。男仆欲点油灯，张仪止住。
男仆压低声音，兴奋道：“前日不见账爷回来，小的正自着急，胖伙计跑来说，账爷擂台取胜，被公孙氏招作姑爷了。小的得信，真为账爷高兴，不想账爷在这半夜三更??”
想到香女传他的公孙剑法，张仪问道：“公孙氏是何人？”
男仆怔道：“账爷已是他家姑爷，如何连这个也不知道？”
张仪沉声责道：“若是知道，账爷缘何问你？”
“小的知错。”男仆赔笑道，“回禀账爷，公孙氏乃巨商大贾，楚地无人不知。”
“晓得了。”张仪点头，顺口又问，“荆先生在吗？”
“小的不知。听人说，他这几日出远门了。”
“这??”张仪怔道，“这可如何是好？”
“账爷，您有何事，尽可吩咐小的。”
“好吧，”张仪也是急了，“账爷明晨要出城去，你可有办法？”
男仆笑道：“账爷贵为公孙家姑爷，想去何处，何人敢阻？”
张仪眼珠儿一转：“实话告诉你吧，账爷在公孙家闯下大祸，姑爷此番是做不成了。账爷此来，是想逃出一条命去，本想求荆先生帮忙，不想他??”长叹一声，“唉，竟是出远门了，这可如何是好？”
男仆敛神沉思有顷，抬头说道：“账爷放心，掌柜有恩于小的，今要小的侍奉账爷，账爷有难，小的纵使粉身碎骨，也与账爷同当！”
张仪极是感动，拱手道：“在下谢过了！”
“账爷要谢，就谢荆先生吧！”男仆二话不说，拿出一套衣服，“明日账爷穿上这个，扮作车夫，晨起时，小的用荆先生的马车送你出城。守门军卒若是盘查，小的就说去接荆先生，那些军卒大多识得荆先生的轺车，必不起疑。”
“如此甚好！”
张仪当下收拾行李，脱下身上衣服，将男仆拿出的车夫服饰换上，又将自己原来的衣服塞进包裹，躺在榻上小睡一时，天已大亮，与男仆驱车径至城门。守城的查过，挥手放行。
出城走有一程，张仪拿出包裹，换过自己服饰，朝男仆揖道：“在下谢你了。”
男仆依旧说道：“账爷要谢，就谢荆先生吧！”
“你说得是！”张仪连连点头，“待荆先生回来，烦请代谢一声，就说魏人张仪记住他的恩情，来日加倍奉还！”
“小人一定捎到。”男仆稍作迟疑，问道，“敢问账爷，要是掌柜回来，问起账爷去向，小的如何回答？”
“你可告诉掌柜，就说账爷要赶赴越地。”
“越地？”男仆惊道，“越地远在数千里之外，账爷仅凭两腿，可要走到何年何月？”
“唉，”张仪长叹一声，“能有什么办法呢？在下既已沦落至此，走到何时，就算何时了。”
“账爷，”男仆想一阵，决然道，“这样吧，掌柜这辆车子，你且用去，待掌柜回来，小的将此事禀报予他。小的眼力虽笨，却也看得出来，掌柜对账爷甚是看重，知道车子是账爷借去，想必不会生气。”
张仪连连摇头：“这事如何能成？”
男仆劝道：“账爷不必在意。小的跟随掌柜多年，知他不重金钱，唯重情义。看账爷这样，必不会久居人下，待哪日有所发达，账爷若是仍能记起今日车马之赠，不忘掌柜就是。”
“也罢，”张仪点头，“此车可算在下暂时借用，掌柜之情，他日必报！”
男仆又从袋里摸出几十枚铜币：“小的贫寒，没有钱财，这点布币是小的口中省下来的，账爷若不嫌弃，一并带上，权作途中饭资。”
张仪接过铜币，握住男仆之手，用力一捏，赞道：“真是义仆！好，这些铜币，在下收了！”
男仆朝张仪揖道：“账爷，时辰不早了，趁天气晴好，赶路要紧！”
张仪回揖一个大礼，跳上车子，扬鞭而去。
张仪快马加鞭，疾驰半日，于午时赶至舞阳。
舞阳已被魏军夺占。为防楚人，魏兵关闭四门，盘查极严。张仪绕过城门，正东而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。
驱驰二十余里，张仪肚中饥饿，再看那马，也似疲累，遂放慢车速，瞄向路边，走不多时，望见前面有一客栈。张仪大喜，催马过去。
闻得车马声响，早有小厮迎出，接过马缰，将车赶入后院马厩。
张仪大步入店，打眼一看，店中并无他人，只有一位头戴毡帽的白衣后生席坐几前，显然也是食客。
张仪饿极了，寻个席位坐下，冲小二朗声叫道：“小二，来客人喽！”
小二瞧他一眼，动也未动。
张仪一则摆脱了危机，二则又有饭吃，心情正好，对小二的冷淡不以为意，呵呵乐道：“小二，听好了，来四碟小菜，一坛老酒??”话刚出口，似又想起什么，改口，“不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又会惹出何事！”
前面几前的白衣后生忍俊不禁，扑哧一声笑出来。
张仪听见，朝对方微微一笑，拱手道：“小伙子，你莫要嘲笑，若有种气，你就过来，在下与你一人一坛，管叫你服服帖帖！”
白衣后生原本侧身坐着，听完此话，干脆斜给他一个背脊。恰在此时，一阵微风吹过，张仪嗅到一股熟悉的幽香，深吸数下，自语道：“咦，真是怪了，此地缘何也有那种香味？”抠抠鼻子，“嗯，想是这鼻子受惊了！”
那后生听得真切，扑哧又是一笑。
张仪叫道：“小兄弟，甭再笑了，扭过来，在下与你唠唠！”
白衣后生纹丝未动，也不睬他。
张仪被晾了，正欲发话，小二走出来，端着满满一托盘菜肴，一碟又一碟地摆在后生几案上，完毕转身离去。
张仪肚中正饥，嗅到香味，咽口唾沫，见小二复提一坛老酒，再次走到后生跟前，将坛子放下，摆好两只酒爵，撕开坛口封条，斟满酒，反身复站于柜台边上。
又候一时，见小二依旧不动，张仪急了，大声叫道：“小二，快上菜来！”
小二依旧站在那儿，呆呆地望着他，似是没有听见。
张仪震几大叫：“小二，聋了吗？快上菜来！”
小二依旧没有反应。
张仪震怒，白衣后生将头上帽子朝下轻轻一拉，端起酒爵，轻声说道：“这位仁兄，还是省点力气吧，小二是聋子，听不到。”
张仪急道：“那??店家呢？”
“店家出去了。”
小二是个聋子，店家又不在，看这样子，自己的菜肴一时半晌难以做出。欲待离去，一路上不知何处才有客栈，加之肚中实在饥饿难耐。
张仪正自无奈，那后生道：“仁兄若不介意，在下请你小酌一爵如何？”
张仪瞧瞧后生几案上的满桌菜肴和老酒，眼珠儿一转，呵呵笑道：“小兄弟，你一人点下这么多菜，想也吃不完。这样吧，这案酒菜，钱由我出，算是我请你的！”
这样说着，张仪心里有了底气，起身径走过来，在后生对面大大咧咧地并膝坐下，端起早已倒满的酒爵：“来来来，小兄弟，在下请你了！”
那后生端起酒爵，抬起头来，看着他微微一笑：“仁兄请！”
张仪举起的酒爵刹那间悬在空中，表情如同凝结一般，因为坐在他对面的不是别人，竟是女扮男装的香女！
好半天，张仪终于结巴出来：“是??是你！”
香女火一样的目光直盯住他，小嘴一噘，改用女声道：“就凭你身上那几枚铜币，”扑哧一笑，将酒爵缓缓举至唇边，“还是奴家请你吧。夫君，干！”
张仪哪里干得下去，手中的酒爵“啪”一声落地。
香女从地上捡起酒爵，倒酒冲冲，再次斟满，双手递予张仪：“夫君，来，奴家敬你。”
张仪总算缓过神来，盯住她问道：“你??你怎么到这儿的？”
香女笑道：“阿爹说过，按照楚地习惯，大婚之时，夫妻在三日之内，须臾不可分离。夫君与奴家大婚未过三日，夫君远行，奴家焉敢不从？”
“这么说来，”张仪震惊，“你??你一直跟在身后？”
香女摇头：“不是身后，是身前！”
“身前？”张仪更是诧异，“这??这怎么可能呢？”
香女微微一笑：“奴家只知不可与夫君有须臾分离，至于身后身前，夫君何必较真？”
“唉，”张仪长叹一声，举起酒爵，“说得也是。来来来，在下服了。干！”
二人喝过几爵，匆匆填饱肚子，香女招手，早有仆从套上一辆驷马大车候于店外。二人跳上大车，驭手也不问话，催马扬鞭，疾驰而去。
走有一程，马车拐南，及至天晚，驰入一片山地，但见道路崎岖，峰回路转，只无一处人烟。
张仪眼望车窗外面，越看越是惊异，抬头问道：“香女，你??这是去哪儿？”
“去夫君想去的地方。”
张仪揶揄她道：“你知在下欲去何处吗？”
香女又是一笑：“夫君欲去越地，说确切一点，夫君欲去琅琊，是吗？”
张仪大惊：“你怎么知道？”
香女又是一笑：“奴家非但知道夫君欲去越地，还知道夫君欲见越王，干一番人生大业！”
张仪略一沉思，缓缓问道：“是在下酒后所言吗？”
香女摇头，淡淡笑道：“夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你为何而喜，为何而悲。奴家今日知了，夫君却又妄加猜测。”
张仪大怔，抬头望着香女，实在惶惑，一字一顿道：“香女，在下问你，你究竟是何人，从实说来！”
香女扑哧一笑，歪头望着张仪，反问他道：“你是奴家夫君，你说奴家能是何人？”
张仪张口结舌，正自无奈，马车已转入一条空谷，一阵疾驰之后，来到一处山寨。早有人打开寨门，马车直驰而入，在一处庞大的院门前面停下。
香女率先跳下车子，望着惊疑不定的张仪：“夫君，天色已晚，请于此处留宿一夜，明日再走不迟。”
张仪四处一望，怔道：“此是何处？”
“夫君下来就知道了。”
张仪跳下车子，举目四顾，在昏暗的天光映衬下，隐约看到院门的匾额上写着“嵖岈山吴王寨”几字，正自思忖，香女过来，挽上他的胳膊：“夫君，请！”
张仪别无选择，只好跟从香女走进院门。连过几道门槛，二人步入一进院子，但见里面灯火辉煌，院中竖枪般站着二十几条汉子。
张仪不无狐疑地跟着香女步入大厅，进得厅门，目瞪口呆，因为坐在几前主位的不是别人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：“香女叩见阿爹！”
长者点头，和蔼地望着张仪。
香女扯他一把。张仪回过神来，两手一拱，揖道：“晚生见过老丈！”
长者微微一笑，伸手礼让：“贤婿请坐！”
张仪拱手谢过，走至客席，坐下。香女紧跟过去，坐他旁边。
长者望一眼张仪：“听说贤婿欲至越地，有何大事，能否言于老朽？”
张仪看看长者，再看一眼香女，暗自忖思：“看来，不说实话，断难脱身。再说，此老既以女儿嫁我，想也无意害我。”遂欠欠身子，拱手揖道，“晚生姓张名仪，魏邦人氏，师从云梦山鬼谷先生。近日出山，是想游说越王，促使他成就一桩大业！”
“呵呵呵，”长者乐了，“小女眼光不错，贤婿果然胸怀大志。只是??老朽有一惑，尚需请教贤婿。”
“老丈请讲，晚生知无不言。”
“鬼谷先生大名，老朽早有耳闻。贤婿既为鬼谷先生高徒，自当辅佐天下英主，为何却要明珠暗投，远去蛮夷之邦，游说一个不识时务的越王呢？”
张仪迟疑一下，欲言又止。
长者挥手，除香女之外，众皆退出。
长者望向张仪，缓缓说道：“这儿没有外人，贤婿只管讲来。”
想到方才看到的吴王寨几字，张仪忖知长者或与吴国有关，而吴早已灭国，想必不会对他有所阻碍，决定托出实情，便拱手道：“晚生以为，未来天下，或归于楚，或归于秦，必成一统。仪虽不才，有志辅助楚王成此帝业。眼下而言，楚国心腹之患，当是越人。越人自吞吴之后，盘踞东部沿海，渐成势力。越人以大山、沼泽为屏障，以大海为背依，神出鬼没，屡屡侵扰楚地，防不胜防，除之不易。越患不除，楚必后方不稳。后方不稳，楚北图中原之心必懈，大业难成。仪去越地，实欲诱虎出山，一举除之！”
长者二目放光，但又迅速闭上，两手因过分激动而微微颤抖。香女更是激动万分，摸过张仪之手，用力捏住。许是香女用力过大，张仪疼得差点儿叫出声来。香女觉出，心疼不已，忙又轻轻搓揉。
张仪无法摆脱她，正自窘迫，长者已经镇定下来，朝他微微点头，淡淡笑道：“贤婿所言，高屋建瓴，切中实际，确为天下大才。老朽仍有一问求教贤婿。”
“老丈请讲。”
“此行既为诱虎出山，贤婿可知此虎？”
“这??”张仪语塞。
长者又道：“贤婿此去，当是与虎谋皮。既要与虎谋，贤婿自要知晓此虎，知它来自何处，长于何方，年龄几何，是胖是瘦，是刚是柔，齿有几颗，齿长几许，爪有几多，爪长几许，威于何处，弱于何点??”顿住话头，目视张仪。
张仪震惊，因长者所言，竟与鬼谷先生近日所授的揣摩之术暗合。近几日来，他的精力全都耗在招亲与逃婚之事上，如何谋越，正是他的下一步盘算。
见长者目光仍在盯他，张仪似有所动，揖道：“听老丈言语，想必知晓此虎了！”
“是的，”长者点头，“老朽与此虎的确有些瓜葛，观他多时了。贤婿此去谋他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”张仪拱手，“晚生烦请老丈指点！”
张仪的兴致完全被长者调动起来，正欲倾身以听，长者却扭头看看滴漏，拱手道：“夜已深了，贤婿昨夜没有睡好，今又奔波一日，鞍马劳顿，想必累了，早点歇息吧！”说罢顾自起身，走向内室。
张仪微怔，起身揖道：“晚生恭送老丈！”
外面有人进来，侍候张仪、香女用餐，洗浴。
是夜，张仪一则太累，二则有太多的谜团待解，再无心思琢磨逃跑之事，早早就与香女入房歇了。
张仪走至榻前，见锦缎下面，香女已是玉体横陈，满屋生香，心中大动，踟蹰有顷，仍旧抱过一床缎被，将枕头移至另一端，兀自睡了。
黎明时分，张仪梦到山花烂漫，遍野芬芳，玉蝉儿翩翩走来，二人采花追蝶，嬉戏取乐。玉蝉儿似是热了，脱去身上白纱，在一片草地上躺下。看到玉蝉儿赤身裸体，张仪转身，闭眼，正欲避开，忽然听到玉蝉儿颤颤的声音：“张公子，你到哪儿去？”
张仪欲走不能，欲回头不敢，心儿突突狂跳，口中喃道：“我??我??”
玉蝉儿微微笑道：“张公子，不会是嫌弃奴家吧？”
张仪既不敢说话，又不敢睁眼去看，只好紧闭两眼，一步一步后退。正退之中，张仪突然感到身上一股暖热，原是玉蝉儿不知何时贴上身来，在他耳边道：“张公子，你??喜欢蝉儿吗？”
张仪喃喃道：“喜??喜欢！”
“既然喜欢，还等什么？”
张仪再也忍受不住，将玉蝉儿一把抱住，正欲成就好事，玉蝉儿忽地将他推开，披上白纱，飘然远去。
张仪急了，撒腿追上，将她紧紧搂住，口中喃喃叫道：“蝉儿??蝉儿??”
正叫之时，梦却醒了。
张仪感觉有异，打个惊愣，见自己紧紧搂着的却是香女。原来，香女不知何时也搬过枕头，熟睡在他身边。
见自己这般熊样，张仪羞红满面，正自尴尬，香女醒来，脸色绯红，埋头拱进他的怀里，娇颤一声：“夫君??”
张仪欲再抽回胳膊，却发现自己的肢体竟然不听使唤了。
美时苦短。张仪、香女顾自缠绵，竟是起得迟了。洗漱刚毕，二人就被传至厅堂。长者端坐几前，似已候得久了。
张仪、香女疾步趋前。
香女爱泽新沐，一脸甜蜜，跪地叩道：“香女叩见阿爹！”又扯一把张仪。
张仪迟疑一下，跪地叩道：“晚生张仪叩见老丈！”
长者微微一笑，伸手道：“贤婿请坐！”
二人坐下，长者两眼盯视张仪，甚久，点头说道：“贤婿昨晚言及天下大势、此生壮志，老朽叹服。贤婿胸怀天下，为天下而谋楚，为楚而谋越，更令老朽汗颜。”
张仪拱手：“老丈偏爱，晚生谢了。老丈褒奖之言，晚生愧不敢当。”
“呵呵呵，”长者笑出几声，“老朽这是爱才，不是偏爱！”话锋一转，直入主题，“贤婿此去谋越，当须先知越人。”
“请老丈教我！”
长者侃侃言道：“勾践灭吴之后，领大兵北上入淮，与晋、齐三战而胜之，周王使人赐勾践胙肉，命其为伯（bà，通霸）。勾践屡胜，野心膨胀，欲霸天下，遂兵临泗上，与齐人复战于徐州，大胜之。勾践乘胜追入齐地，大兵攻至临淄，却遭惨败。勾践引兵退据琅琊，以大海为依托，与齐人对峙。勾践本欲复仇，不想却生病身死，越亦因之势衰。其子与夷引兵南回，传位数世，偏安东南，再无北上争霸之心。诸咎之乱后，越人三弑其君，太子搜不敢为君，躲于丹坑，越人点燃艾蒿熏他，逼他出来做王，是谓越王无颛（zhuān）。无颛为王，战战兢兢，如履薄冰，未过几年，忧惧交加而死，其弟继位，是谓无疆。无疆继位二十二年，励精图治，越国大治。数年前，楚大夫贲成因家族琐事得罪昭氏，满门遭诛，贲成奔越。贲成才华横溢，剑术高超，甚受无疆宠爱，用为上将军。贲成得志，自比子胥，欲佐无疆成就大业。无疆得贲成后野心勃起，欲图先王勾践未竟之业，称霸中原??”
张仪扑哧一笑：“嗬，这对君臣，一个追比勾践，一个自比子胥，倒也成趣！”略顿一顿，似又想起什么，恍然有悟，“难怪越人陈兵琅琊，原来如此！”
“是的，”长者点头，“除贲成之外，无疆身边另有二人也很了得，一是伦琪，二是阮应龙。伦琪是越国高士，博古通今，谋事周全，被无疆拜为国师，言听计从，大小国策，皆由他出。阮应龙出身于甬东渔家，外号海蛟，极通水性，精于舟战，无疆拜他为甬东舟师主帅。贲成本欲引越人伐楚，伦琪、阮应龙却力主伐齐，无疆最终听从二人之见，决定先伐齐，后伐楚，以践先王之志。贲成拗不过众人，只得与越王引兵伐齐。”
张仪怦然心动，深思有顷，抬头问道：“请问老丈，无疆威于何处？”
“无疆完全不同于其兄长无颛。在内，他天赋异禀，少有雄心，读书甚多，智勇兼具，知人善任，体恤部众，自继位以来，越人莫不服他。即使贲成、伦琪诸人，也对他深怀敬意，愿意为他效忠。在外，他天生神力，精通剑术，堪称天下第一剑士，有万夫不当之勇！”
“他又弱于何处？”
“在内，不识时务；在外，天生剑痴。”
张仪圆睁两眼：“请老丈详解！”
长者侃侃言道：“中原已入战国，此人仍做春秋争霸之梦，当是刻舟求剑，不识时务。此人视剑如命，痴迷技击。无论何术，一旦入痴，耳目必为所障。”
张仪不可置信地望着长者，半晌方道：“老丈所言，晚生叹服。依老丈见识，定是世间高人。晚生冒昧，敢问老丈是何方高士？”
长者摆手：“‘高士’二字，老朽愧不敢当。”缓缓起身，“贤婿若想知晓老朽，请随我来！”说罢出门率先走去。
张仪略怔一下，与香女一并起身，紧随于后。
二人跟从长者左拐右转，来到一处院落。张仪打眼一看，知是家庙。
三人走进庙堂，见堂中摆着一排几案，案上供着一排灵位。张仪的目光聚向最中间的灵牌，上面赫然写着“公孙雄”三字。
张仪顿有所悟，再看香女，见她已在牌位前面缓缓跪下。
“贤婿，”长者跨前一步，跪于中间，对张仪道，“你也跪下吧！”
张仪上前，在长者另一侧跪下。
三人各拜几拜，长者抬头望着灵位，缓缓说道：“贤婿可知公孙雄否？”
“听说过。”张仪点头，“当年越王勾践将吴王夫差困于姑苏台，吴国大夫公孙雄肉袒膝行，在越王跟前为吴王求和。”
“是的，”长者泪水流出，“老朽名叫公孙蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鲜血滴染重重石阶，见者莫不泪出。先祖一路跪至越王面前，勾践视而不见，断然不从。先祖不忍再见吴王，径至太湖，入水剖腹自杀。吴王自焚于姑苏台后，先祖长子、次子，就是旁边二位，公孙赞、公孙策，为报国恨家仇，密谋行刺越王，不想越王防护甚密，二人壮志未酬，举家受诛。再边上一位，就是先祖的第三子，也即老朽曾祖，闻讯出逃。曾祖隐姓埋名，以屠狗为业，经营几代，在楚置下产业。及至老朽，几经辗转，见此山险峻，遂在此地营建此寨，招贤纳士，结交豪杰，图谋雪耻复国。只是??几十年来，始终未得机缘。今遇贤婿，实乃苍天有眼哪！”
张仪纳头拜道：“晚生不知前辈是英雄后人，失礼之处，还望恕罪！”
“贤婿莫要自责。老朽不问贤婿是否情愿，即按吴人习俗，强择为婿，已是失礼在先。老朽膝下并无子嗣，唯此一女，名唤公孙燕，乳名燕子，因生来体香，老朽唤她香女，还望贤婿不弃。”
张仪脸上一热，垂下头去。
公孙蛭抬头望向公孙雄的灵位，沉声祷告：“先祖在上，不孝玄孙蛭自知人事，家恨国仇，不敢有一日忘却。之所以夙愿未偿，皆因机缘未到。今得贤婿，闻贤婿大志，蛭知复国雪耻之日，近在咫尺了！”伸出两手，一手抚摸张仪，一手抚摸香女，“贤婿，香女，来，你们行将图谋大事，在此一并叩拜，祈求列祖列宗护佑你们壮志得酬，夫妻和合！”
公孙蛭后退一步。
香女扯一下张仪，二人拢在一处，面对一长排灵位，从公孙雄开始，挨个叩拜。
叩拜毕，公孙蛭又道：“贤婿，请至前厅叙话。”说罢头前走去。
三人来到前厅，公孙蛭坐于主席。张仪进来，正自迟疑，香女扯他一把，双双跪下。
香女叩道：“香女叩见阿爹！”
张仪叩道：“晚生叩见前辈！”
香女以肘顶他，小声：“叫岳丈！”
张仪脸上一热，再拜三拜，垂头：“晚生张仪叩见岳??岳丈大人！”
公孙蛭微微一笑：“贤婿请起。”
二人入席坐下。
公孙蛭缓缓说道：“老朽在楚多少有些经营。贤婿欲谋大事，老朽别无他物，唯有薄财千金，或对贤婿有用。”
“千金？”张仪惊愕，看向香女。
公孙蛭却似没有看见，语速不紧不慢：“老朽另有勇士百名，俱习公孙剑法，皆能以一敌百，堪称一流高手，也一并予你。”
张仪问道：“何为公孙剑法？”
“就是同归于尽之术。公孙后人为报国仇，特创此种剑术，伺机刺杀越王。凡习此剑者，俱是死国之士，贤婿即使让他们赴汤履刃，他们也不眨一眼！”
张仪倒吸一口冷气，拱手揖道：“小婿谢岳丈大人！”
“贤婿不忙致谢，”公孙蛭摆手，“此去越地，另有一人你不可不带。”
“何人？”
“你认识他呢。”公孙蛭微微一笑，轻轻击掌，一人应声而入。
张仪目瞪口呆，因为来者不是别个，竟是荆生！
荆生走到公孙蛭跟前，跪地三拜：“老奴荆生叩见先生！”
公孙蛭指向张仪：“你的朋友来了。”
荆生转向张仪，亦拜三拜：“荆生叩见姑爷！”
于张仪而言，前面发生的一切，在这瞬间明朗过来。
“唉，”张仪长叹一声，不无叹服地朝荆生拱手揖道，“荆兄设得好局，一环接一环，环环相扣，在下服了！”
荆生略显尴尬，拱手：“荆生有所得罪，还望姑爷包涵。”
“何来得罪之说？”张仪拱手回礼，“荆兄大恩，在下早已铭刻于心，就在昨夜，还在睡梦中念叨如何报恩呢。”
荆生再叩：“姑爷莫要取笑，荆生已知罪了！”
“呵呵呵，”公孙蛭轻笑几声，“一切都已过去。荆生，你准备一下，带人跟从姑爷、小燕子前往琅琊，唯听姑爷吩咐。”
“荆生领命！”
“贤婿，”公孙蛭转对张仪，“老朽老了，不堪驱驰。荆生跟从老朽多年，甚是可靠。他虽生长于荆，却是越人，熟悉越语越情，当可助你一臂之力。”
张仪拱手：“谢岳丈大人！”略顿，转向荆生，“荆兄，在下需要一些有关吴钩、越剑方面的册籍，还有吴越风土民情及争斗细情。”
荆生应道：“荆生已经备下了，装满一车，姑爷可随时审阅。”
越国大军如蝼蚁般越聚越多，琅琊台周边几十里，清一色全是越人的营帐。
齐威王震惊，征集各邑守军、苍头逾十万众前往南长城布防，同时摆驾田忌府，求拜田忌挂帅。
黄池战后，田忌遭庞涓羞辱，颜面尽失，遂辞去军职，赋闲在家，日日种菜钓鱼。齐威王恳求多时，田忌起初不肯，后来表示只出任副将，由太子辟疆挂帅，田婴筹措辎重。威王准允，但吩咐辟疆一切皆听田忌。
之后数日，田辟疆、田婴陪同田忌巡视长城防务。
初春的海边，乍暖还寒。离琅琊山不远处，高约数丈、宽约丈许的齐长城自此向西，绵延百余里，每隔一丈，就有一个垛口，每个垛口后各伏五名齐兵。
烽火台上，一个军尉与十几个兵士安装连弩，见主将几个过来，跪候恭迎。
田忌走向连弩，转问军尉：“此弩可发矢多少？”
“回禀将军，”军尉应道，“此弩可连发十矢，百步透物！”
田忌细审有顷，从一个兵卒手中取出盾牌，递给军尉，手指墙下：“将此盾牌插于一百步处，试射此弩！”
军尉接过盾牌，交给一名兵士。兵士系根绳索，飞身下墙，前行百步，插下盾牌，寻处躲起。军尉亲自操弩，瞄准盾牌，嗖嗖十响，十矢于眨眼间射出，有八矢中靶。那兵士取过盾牌，吊上城墙，田忌验看，八支利箭均没矢而入。
众人惊叹。
辟疆大喜，转对身后参将：“吩咐工匠赶造连弩，每一垛口配连弩一套，矢三百支！”
参将应道：“末将遵命！”
“呵呵呵，”田婴乐得合不拢嘴，捋须笑道，“越人精于技击，勇蛮敢死，常常袒胸露臂，少有盔甲。我有强弓劲弩，居高临下，以逸待劳，纵使他有千军万马，也是枉死！”
“回禀殿下，”田忌微微一笑，转对辟疆，“越人未必这么傻，人人光膀挺胸，等候我们射杀！”
辟疆、田婴俱是一怔。
田忌看向远处的琅琊山，缓缓说道：“据臣所知，越人真正厉害的是其舟师。舟师游弋于大海之上，可以随时随处登陆。如果我们只在此处守备，就与守株待兔一般无二。”又手指大海，“我东临大海，海岸绵长，越人舟师若是船载陆师由他处登陆，而我却将重兵空守于此，越人岂不长驱直入？”
辟疆、田婴相视。
田忌又道：“越人不比三晋，皆勇蛮善战，轻生乐死，极难对付。昔日勾践三战晋师，三败之，天下震恐，周室送胙，勾践遂霸天下。后来勾践伐我失利，霸业受阻，齐、越芥蒂由此而始。勾践盛怒之下移都琅琊，欲雪此耻。不想天不假年，勾践因病归天，越势方衰。无疆总结勾践失利教训，近年来大力扩建甬东水师，目的只有一个，就是由海路伐我。据臣所知，无疆此番伐我，共引大军二十一万，其中甬东水师就占十万！”略顿一顿，“越人若是水陆并进，我将陷入一场苦战，防不胜防啊。”
辟疆震惊：“若此，如何是好？”
田忌摇头，半晌方道：“眼下尚无良策，唯有奏报我王，诏告臣民，各城邑协防，全民皆战，并于沿海紧要处设置哨探，越人从哪儿登陆，就从哪儿截击！”
“这??”辟疆急道，“要是这么打仗，岂不是让他们耗垮了吗？”
田忌点头道：“这也正是臣忧虑之处！不过，我们是在家门口耗，越人是在海上耗，不定谁耗垮谁呢！”
琅琊半岛状如龟头，紧靠齐国南长城脚下。百年之前，越王勾践伐齐失利，引兵东下，屯大兵于龟头，在此兴建陪都，名唤琅琊，另迁越人十万移居于此，准备伐齐。齐公亦引大兵数万与他对垒，在琅琊城北三十里处构筑长城。勾践大业未成身先死，几任越王图谋伐齐复仇，均将此城定为越国正都。诸咎之乱后，越势大衰，都城南移会稽，此处重新沦为陪都，日渐没落，直至无疆继位，用隐人伦琪为国师，国复大治。
经过十几年复兴，无疆看到国势日强，复将都城回迁琅琊，借助龟头的突起地势，用巨石修筑一个高三十二仞、周边各五百仞的巨型方台，名之曰琅琊台。此台落成之后，无疆甚是喜爱，从琅琊城的宫中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，听风声涛声，观潮起潮落。与他朝夕相伴的，除去几名王妃、宫娥之外，就是来自各国的数十名超一流剑士。
越人爱剑，无疆尤甚，似乎他就是为剑而生的，自三岁起就是剑迷，年岁越长，爱剑越炽，渐渐成为一代剑痴。上有好者，下必甚焉，越国朝堂渐渐成为天下剑客的聚集地。伦琪也是无疆在深山访剑时结识的，曾助无疆访得名剑泰阿，二人结作知友，伦琪亦不再隐居，出山助无疆治理越国。
说起伦琪，不得不说其先祖文种。越王勾践时，文种与范蠡皆为楚人，文种得仕于宛，为宛城令，结识宛地才人范蠡，慕其才具，在其劝说下弃官赴越，辅佐勾践复国灭吴。勾践在功成后狂妄自大，范蠡留给文种“高鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”之句后泛舟江湖，文种恋栈留任，被越王赐死。文种后人逃至深山，换名更姓，至伦琪已是第七代。伦琪本有家学，自幼饱读经书，抱负远大，后又得遇异人，得学铸剑之术，也因此而结缘越王。
见越王如此爱剑，伦琪突发奇想，决定以剑治国。出山第二年，伦琪鼓励越王移都琅琊，在海边建筑高台，这就是琅琊台，向天下广发英雄帖，招募天下剑士登台论剑。
无疆果然喝彩。
伦琪的构想是通过高台论剑招募勇士，图谋大业。无疆自比勾践，伦琪的大业就是辅佐无疆，完成勾践的未竟之业。
在这对君臣的热心经营下，不消几年，剑坛在越地各个城邑如雨后春笋般涌现，佩剑渐成富家男儿标配，铸剑业再次成为越人的重大产业。以剑会友、比试剑艺成为越地时尚，由剑引发的尚武之风刮遍越山越水。
为此，伦琪又制订出一系列的论剑规则，越地重要城邑可举办剑坛，所有剑坛每月逢五开坛，每坛三场，上午为辰时开始，下午为申时开始。辰时的叫“早场”，申时的叫“晚场”。每场比赛一组，每组限定二十四人，参战者须在前一日抢到名额并支付两枚“戈币”。比赛采取淘汰制，交战双方持竹剑对敌，剑尖裹白布，布里装白灰，并将身体划为若干区域，给不同区域定下不同点数，比赛结束数白点，以中剑点数少者为胜。每场比赛赛完一组，早、晚场最后胜出的二人在当日戌时决战，是谓“夜场”。“夜场”为真剑对决，是谓“生死之战”，败者非死即残，全身而退者几乎为零，最是扣人心弦。
在各地决出的最终胜出者可前往琅琊，登琅琊台剑厅比试剑艺，优胜者可被越王封为国剑手，或护佑越王，或拜将军，下派各地，统领越军。
这日上午，与往常一样，越王无疆端坐于能够俯瞰大海的击剑厅中，观摩来自各地的剑手击剑。陪坐的是国师伦琪、上将军贲成、上大夫吕棕三位重臣。
最先上场的是位黑衣剑士。他走到台上，摆出一个姿势。音乐声起，黑衣剑士缓缓舞动手中宝剑。音乐由慢而快，剑士手中的宝剑亦由慢而快，不一时，但见剑光，不见人影。众人齐声喝彩。
黑衣剑士舞完一曲，亮相。
无疆缓缓鼓掌：“好好好，舞得不错！”眼睛瞄向众剑士，“诸位剑士，谁可胜之？”
一名蓝衣剑士应声而出。
二人见过礼，摆势互绕几圈，各显手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮当当，杀得不可开交。两人斗有数十回合，蓝衣剑士寻个破绽，一剑刺中黑衣剑士胸部，黑衣剑士连一声惨叫也未发出，倒地而死。
蓝衣剑士作势亮相，众剑士齐出一声喝彩，无疆震几大叫：“好剑，好剑！”
伦琪摆手，候于一侧的军卒跑步过去，将黑衣剑士的尸体拖走，另有兵士拿过拖把，将地上的污血擦净。
无疆望向众剑士：“谁可胜之？”
一名皂衣剑士应声而出，只三回合，将蓝衣剑士刺倒于地。一番更大的喝彩之后，蓝衣剑士被拖走，皂衣剑士得胜亮相。接着挑战的是紫衣剑士，不过两个回合，反被皂衣剑士削断拿剑的胳膊。紫衣剑士用左手拾起宝剑，大叫一声，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣剑士连胜二人，再次摆势亮相。
一名青衣剑士忽地站起，正欲出战，无疆兴起，抽出宝剑，用手指略弹几弹，呵呵笑出几声。
众剑士知道越王要出战了，面面相觑。皂衣剑士跪于地上，朝无疆连拜三拜。无疆将剑插回鞘中，缓缓站起，抬手示意，但听嗖嗖两声，他身后飘出两位侍服美女，于眨眼间脱去王袍，摘下王冠，现出一身紧身剑服。
越王微微一笑，撩腿迈入厅中，大手一挥，乐手再次奏起剑乐。
越王走至皂衣剑士前面：“壮士请起！”
皂衣剑士再拜谢过，起身拿剑，摆出姿势。
无疆扭头转向众剑士，连点三人，转对青衣剑士，笑道：“还有你，你们四人，都上来，寡人陪你们练练！”
四位剑士不敢怠慢，一齐站起，外加皂衣剑士，共是五人，齐朝越王数拜，各自抽剑。
无疆笑道：“你们五人，一起上吧！”
五人围着无疆，开始转圈。
无疆两眼眯起，手按剑柄，目光微闭，两脚微微移动，在音乐奏至酣畅之处时，陡然出剑，但见白光几闪，只听嘭嘭嚓嚓几声，五柄宝剑全被削断，五位剑士却安然无恙。
音乐戛然而止。
众剑士惊异之余，无不喝彩。
五位剑士纳地拜道：“谢大王剑下留情！”
“哈哈哈哈，”无疆长笑几声，亲手将五人扶起，“壮士请起！”走回几案，转对候立于侧的司剑吏，“五位壮士各赏三十金，其他壮士各赏十金！”略顿，“方才三位殉身剑士，仍循常例，以烈士之礼厚葬，有家室者抚恤五十金，免三十年赋役！”
众剑士叩地谢恩。
一名军尉急奔上台，叩道：“报，阮将军觐见！”
无疆大喜，急道：“快请！”转对众剑士，“你们退下！”
众剑士拜退。
不一会儿，一身戎装的甬东舟师主帅阮应龙跨步登台，走至无疆跟前，叩道：“末将叩见大王！”
无疆笑眯眯地望着他，手指旁边席位：“阮将军免礼！请坐！”
阮应龙走至席前，并膝坐下。
无疆笑道：“寡人候你多日了。几时到的？”
“末将刚到。”
“舟师到齐了？”
“回禀大王，”阮应龙点头，“大越舟师全部到齐，共有战船千二百艘，其中可载五百将士的大船一百艘，可载二百将士的中船二百艘，可载一百人的小船五百艘，余为粮草船只。”
“好！”无疆扫视众臣一眼，“诸位爱卿，陆师、舟师全部到齐，如何伐齐，还请诸位各献良策！”略顿一下，眼睛瞄向上将军贲成，“上将军，你是主将，可先说说！”
“回禀大王，”贲成拱手，“臣以为，我可兵分三路：一路正面佯攻长城，吸引齐军注意；另一路借道鲁境，沿泰山南侧秘密西插，绕过平阴长城，从长城背后由西而东，夹击齐军；第三路为舟师，从海路进攻，也绕过长城，由安陵附近浅滩登陆，由东向西夹击齐军，将齐国三军分割包围于长城一线，迫其投降！”
“很好，”无疆点点头，转向阮应龙，“阮将军，你是副将，也说说！”
阮应龙拱手道：“回禀大王，末将以为，对付齐人，当以舟师为主，陆师为辅！”
“哦？”无疆身体前倾，“请爱卿详言！”
阮应龙侃侃言道：“齐有长城，居高临下，易守难攻，且有重兵设防，是以末将赞成贲将军所言，以佯攻为主。我舟师雄霸天下，齐几无舟师可与我战，而海岸绵长，防不胜防。大王请看，”随手抓起一根木枝，在地上简单画出东莱半岛的海岸线，手指渤海湾，“我舟师只要绕过东莱半岛，直插这儿，就是莱州湾，在济水湾登陆，不消一日工夫，就可直插临淄。齐军大部分在南长城一线与我陆师对峙，临淄必虚，我以实捣虚，战必胜！”
无疆盯牢阮应龙画出的图案，重重点头：“嗯，爱卿所言有理。”望向伦琪、上大夫吕棕，沉思有顷，“贲爱卿主张以陆师为主，舟师为辅，兵分三路，前后夹击齐长城，歼灭齐军主力；阮爱卿主张以舟师为主，陆师为辅，由海路直逼临淄，使齐人防不胜防。两位爱卿意下如何？”
吕棕拱手应道：“近百年来，齐师赖以拒我的正是这道长城。臣赞同贲将军所言，南北夹攻，使长城形同虚设。长城一旦无存，齐欲不降，难矣哉！”
无疆转向伦琪：“国师意下如何？”
“回禀大王，”伦琪应道，“老臣以为，阮将军所言为扬我所长，攻敌所短，当是制齐上策！”
无疆闭目沉思有顷，决断道：“就依阮将军所言！”扫一眼众臣，“诸位听旨！”
众臣出席叩道：“臣候旨！”
无疆朗声说道：“寡人意决，此番伐齐，贲爱卿、阮爱卿兵分两路，以舟师十万为主攻，沿海路直取临淄；陆师十一万为辅攻，南北合击，包剿长城，击垮齐军主力，以报先王徐州之辱！”
众臣齐道：“臣领旨！”
无疆望向伦琪：“老爱卿，依你之见，何日起兵为宜？”
伦琪屈指掐算：“三日后起兵为宜！”
“好，”无疆点头，“就这样定下，自今日算起，第四日辰时起兵！”
“大王，臣以为不可！”阮应龙急道。
无疆望向阮应龙：“请爱卿详言！”
“臣夜观天象，三日之后海上必起大风，不宜出航！”
“这??”无疆眉头一皱，“以爱卿之言，何日可以出航？”
“旬日之后。”
“就这么定吧，”无疆大手又是一挥，“旬日之后，待大风起过，大军祭旗伐齐！”略顿一下，“诸位爱卿，分头备战去吧！”
上大夫吕棕信步走下琅琊台。仆从望见，驾车过来，候于道旁。
吕棕跨下最后一阶，正欲走向轺车，有人叫道：“吕大人留步！”
吕棕扭头见是荆生，不无惊喜：“荆先生！”
荆生揖道：“草民荆生见过吕大人！”
“呵呵呵，”吕棕回揖，“多年没有见到你了，听人说，你们的生意越做越大呀！”
荆生淡淡笑道：“托吕大人的福，生意还好。”
吕棕直入主题：“荆先生是百忙之人，无事不登门，这不远千里来此荒蛮，可有大事？”
“吕大人爽直，草民也就不打弯了。与草民同来的还有两个人，想见大人一面，望大人赏脸！”
“哦？”吕棕怔道，“是何人欲见在下？”
荆生近前一步，悄声：“一个是我家姑娘，另一个是我家姑爷。”
“好好好，”吕棕迭声笑道，“小燕子登门，在下请还请不到呢！人在哪儿，快带我去。”
荆生指着旁边一辆车子：“吕大人，请！”
吕棕朝自己的车夫扬手：“你先回吧，告诉夫人，就说本公有事，晚些辰光回去。”
吕棕与荆生驰至附近一家客栈，进入一个雅致的越式庭院。
听到脚步声响，张仪、香女迎出。
荆生指着二人道：“吕大人，这位是姑爷，张子，这位是燕子姑娘。”
张仪、香女同揖：“张仪（公孙燕）见过吕大人！”
吕棕回揖：“吕棕见过姑爷、姑娘！”看向香女，“小燕子，几年没见，长成大人喽！”
香女娇嗔道：“上次见吕大人，是在郢都，后来听说你到越地来了，没想到呢！”
“呵呵呵，”吕棕笑着比了个手势，“那时你才这么高！”
众人皆笑起来。
荆生伸手礼让：“吕大人，请！”
吕棕点头，与张仪、香女一道走入厅中，分宾主坐了。
吕棕望着香女：“燕子姑娘，令尊可好？”
香女笑道：“家父还好，谢吕大人挂念。”言毕从几案下取出一只锦盒，“临行之际，家父特别叮咛晚辈，要晚辈将这个呈送大人。”边说边两手呈上，“请大人笑纳。”
吕棕接过锦盒，小心翼翼地打开，现出一双乳玉环佩，质地纯美，工艺精良。吕棕自是识货，合上锦盒，揖道：“如此贵重之物，在下何能承受？”
香女回揖道：“此为家父心意，吕大人不必客气。”又转望荆生。
荆生走到一侧，搬过一只小礼箱，摆在吕棕面前。
香女手指礼箱，微微笑道：“也请吕大人高抬贵手，打开此箱。”
吕棕打开箱子，见是一小箱黄金。
香女瞄一眼张仪。
张仪拱手道：“吕大人，此为黄金一百两，是在下与夫人的共同心意，礼薄情重，也望大人不弃！”
“这??”吕棕迟疑一下，“既为姑爷、姑娘大礼，吕棕就不客气了！”缓缓合上箱盖，“听闻姑爷是中原名士，此番光临僻壤，可有驱用吕棕之处？”
张仪抱拳：“吕大人真是爽快！不瞒大人，在下在中原时，听闻大王天赋异相，甚想一睹为快，还望大人成全！”
“天赋异相？”吕棕略感诧异，“敢问姑爷，大王有何异相？”
“听中原士子说，大王身高两丈，臂长如猿，大耳垂肩，双目如铃，声若惊雷，面若赤铜，力拔杨柳，剑遏飞云——”
张仪未及说完，吕棕已是笑得说不出话来，香女、荆生似也没有料到张仪说出此语，竟是怔了，相视。
吕棕笑过一阵，指张仪道：“这这这??这样的传闻，姑爷竟也信了？”
“哦？”张仪故作一怔，“难道传闻有不实之处？”
“不实，不实，”吕棕连连摇头，“在下跟从大王多年，未曾见过大王是那般模样。”
张仪急问：“敢问大人，大王是何模样？”
“不瞒姑爷，”吕棕笑道，“大王就跟你我一样，音容笑貌，俱是寻常，何来姑爷所说的那般异相？”
“这??”张仪不可置信地盯住吕棕，“不可能吧？”
“呵呵呵，”吕棕又是一笑，语气郑重，“大王没有异相，在下向姑爷保证！”
“吕大人，”张仪沉思有顷，抬头，“常言道，耳听为虚，眼见为实。在下听到这些传闻，本也不信，与那帮士子争执，他们反笑在下孤陋寡闻。在下赌气，不辞劳苦地跋涉千里，为的就是一睹大王风采，还望吕大人成全。”
“这??”吕棕挠挠头皮，“若是为此引见大王，遭众人耻笑不说，在下也必因此而受大王责骂。”
“嗯，”张仪点头，“大人说得是。若是不提此事，大人能否引见？”
吕棕闷头想有一时，摇头：“不瞒姑爷，眼下大军征伐在即，大王日理万机，没有闲心召见姑爷！”
“这??”张仪起身，在厅中连转几圈，回至几前坐下，“在下性直、务真，此番专为拜见大王而来，若是不见大王一面，回到中原，那班士子再问此事，叫在下如何回答？”略顿一顿，朝吕棕又是一揖，“吕大人，在下既然来了，万不可空手而回。此事于大王是小事一桩，于在下却关系重大，还望大人成全。”
见张仪这般执着，吕棕又瞄一眼礼箱，迟疑有顷，拱手道：“姑爷真要想见大王，在下倒有一计。”
张仪大喜：“大人请讲！”
“姑爷知剑否？”
张仪点头：“略知一二。”
“大王嗜剑如命，姑爷若是与大王谈剑，大王或可准允。”
“如此甚好！”张仪喜道，“你就对大王说，中原第一剑士张仪求见。”
“第一剑士？”吕棕震惊，转向香女、荆生，见二人也是不无惊愕，遂抱拳道，“姑爷，这??”
张仪微微一笑，抱拳还礼：“吕大人，难道您信不过在下？”
“好吧，”吕棕点头，“姑爷定要这么说，在下遵命就是。”
吕棕拱手作别。
张仪努嘴，荆生提起箱子，与张仪、香女一道送吕棕出来，将箱子放上轺车，扶吕棕上去。
吕棕回身，拱手别过，辚辚而去。
看到轺车走远，香女急转身来，花容失色，对张仪道：“夫君，你如何敢在无疆面前自称中原第一剑士？”
张仪笑道：“不这样说，他怎肯见我？”
“夫君，”香女泪水流出，“可你这么说，就活不成了！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑数声，伸出舌头，指它道，“放心吧，香女，只要越王不割这个，在下就会毫发无损。”
见他这般托大，香女怔了。
翌日午后，吕棕赶来，喜滋滋道：“姑爷，事儿办妥了。大王听闻姑爷是中原第一剑士，迫不及待地叫在下召请您！”
香女脸色煞白，扯住张仪衣角。
张仪却不睬她，朝吕棕拱手：“谢大人了！”又移开香女的手，袍角一提，径出门去，踏上吕棕的轺车，转对香女，“你哪儿也不必去，只在此处候着，待我见过大王，观他有无异相之后，与你返回中原。”
香女蒙了，只是呆呆地站着，圆睁两眼，看着马车辚辚远去。
香女似乎是陡然醒过来，四顾不见荆生，急叫：“荆叔——”
琅琊台上布满越兵，枪刀林立，气氛森严，彩旗飘飘。
吕棕与张仪踏上一级又一级石阶，走到台顶，向东拐入击剑厅，远远望见越王无疆端坐于主位，国师伦琪、上将军贲成、副将阮应龙侍坐，数十名剑士分为四排，席坐于击剑厅的另一端。无疆身着剑服，摆出要与中原高手一决高下的架势。上将军贲成、舟师主帅阮应龙也都身穿剑服，面色凝重，如临大敌。唯有国师伦琪依旧素袍裹身，表情释然。
吕棕与张仪走到厅外。
吕棕示意，张仪止步。
吕棕进厅，跪地叩道：“启奏大王，中原剑士张仪求见！”
无疆抬手：“宣张仪觐见！”
张仪步入击剑厅，在大厅正中站定，拱手道：“中原剑士张仪见过大王！”
跪在地下的吕棕急了，扯一下张仪袍角，小声道：“张子，快拜大王！”
张仪却似没有听见，依旧昂首挺立于厅。
贲成、阮应龙见张仪无礼，正欲喝叫，无疆微微一笑，拱手还过一揖：“越国剑士无疆见过张子！”又手指旁边客席，“张子请坐。”
张仪拱手谢过，徐徐走至越王身边客位，席坐，双目微闭，现出在猴望尖打坐时修来的本领，气沉丹田，静若卧兔，势若山顶悬石。
无疆见他现出这般功夫，内中一震，眯起眼睛，将他上下左右又是一番打量，知是遇到劲敌，拱手赞道：“好气度！”略略一顿，“张子光临越地，可有教我之处？”
张仪拱手还礼：“听闻大王好剑，仪慕名而来。”
无疆想听的就是剑字，喜道：“无疆有缘得会中原第一剑士，实乃此生大幸！敢问张子，用剑之时，以何制胜？”
张仪双唇微动：“不动则已，动则十步无生。不行则已，行则千里无阻。”
众人闻言大骇，皆将目光转向剑厅，估算距离。
剑厅虽大，方圆不过二十步。如果张仪站在中央，前后左右无非十步。若是十步无生，这个厅中竟是无一处可躲。
无疆也是一震，拱手道：“果真如此，张子之剑当是天下无双了！”略略一顿，“敢问张子，动与不动，可有玄妙？”
“并无玄妙，后发先至而已。”
越人剑术，无不强调先发制人，此人用剑，却是后发而先至，所有剑士尽皆蒙了。即使贲成、阮应龙这样的一流高手，也是面面相觑。试想，倘若剑术真的练至这般境界，谁敢在此人面前率先出剑？
张仪睁眼，环视众人一眼，见他们面现惧色，微微一笑，转对无疆道：“仪闻大王剑术高深，甚想与大王切磋。”
无疆面色微变，观张子没穿剑服，身上亦无佩剑，眉头一动，拱手说道：“张子千里赶赴越地，一路劳顿，请回馆驿暂歇三日。待三日过后，张子可穿好剑服，再来此处，无疆亲向张子讨教。”
张仪回揖：“一言为定！”言毕一个转身，虎虎生风，大步离厅。
琅琊台下，远远望见张仪步下台阶，香女飞扑过来，紧紧搂住他，泣道：“夫君??”
荆生亦跟过来，瞄一眼不远处的越兵，急道：“姑爷，姑娘，此地不可久留，快回客栈！”
三人上车，驰至客栈，张仪将面见无疆的经过概要讲述一遍，又指着自己的士子衣冠笑对荆生道：“荆兄，在下方才本欲比试，越王却以在下未穿剑服为由，将比剑时辰推至三日之后。在下想，既然越王嫌弃这套衣冠，就请荆兄赶制一套像模像样的剑服。”
香女震惊：“夫君，你??还要比剑？”
“是呀，”张仪应道，“既已答应人家，不比如何能行？”
荆生迟疑一下，转向张仪：“姑爷，请听荆生一言。”
“请讲。”
“无疆剑术甚精，据荆生所知，吴越之地能与他匹敌的唯有一人，就是贲成。他之所以敬重贲成，拜他为上将军，皆因于此。主公早欲刺杀无疆，也因此人剑术高超，身边更有贲成、阮应龙及众多一流剑士，是以迟迟未动。”
张仪似有所悟：“在下明白了，所谓公孙剑法，原是为此来着。”
“是的，”荆生点头，“公孙剑法俱是死招，无论何等高手，只要求生，就不是对手。越王无疆今日之所以未与姑爷当场比剑，就是因他有求生之心。”
“这话是了。”张仪赞赏道，“只要是人，只要不被逼入死地，任谁都有求生之心。”又转对香女，“如此看来，咱家的公孙剑法甚好，你我这就抓紧时间，速速习练，届时比武，兴许在下还能胜他一招半式。”
“夫君，”香女泣道，“你??莫说是练三日，纵使习练三年，也不是无疆的对手啊。”
“好吧，”张仪做个苦脸，双手一摊，“既然练也无用，咱就不练了。”走到里屋，取出一把琴来，“来来来，你不是嚷着要学琴吗，趁还有三日，在下教你习琴。”
香女怔了。仅此几日，她与夫君之间已经逆转，张仪的每一个举止，任她多么聪慧，竟也看不明白。
张仪告别长者，在院中独自转悠。那两个人一如既往，不紧不慢地跟在身后。张仪走至大门，见到有人把守，就踅回院中，在后花园的林荫道上来回踱步。二人见了，也就远远站在能够看到他的地方。
张仪一边踱步，一边回想近日来的经历，越想越觉得自己荒唐，最紧要的是对不住荆生。荆生如此仗义，在陉山救出自己不说，更是悉心照料，助他康复。可以看得出，肉铺里并不缺少账房，想是荆生知他囊中窘迫，让他暂做几日账爷，好有借口资助他些盘费。荆生如此待己，自己却是逞能，首日就职就去酗酒，又于酒醉之后，生出这般荒唐事来。唉，照理说，这一家也算大户，香女真也不错，可??如此强拉硬扯，如此不明不白地被人塞入洞房，整个过程毫不顾及当事人的意愿，纵使寻常人也难忍受，何况是他张仪？再说，这事儿若是传扬出去，若让鬼谷中的几人知道，尤其是庞涓，还不让他笑掉大牙？苏兄、孙兄若是问起，他又如何解释得清？
张仪越想越是懊悔，长叹一声，将头缓缓靠在树上。如今人为刀俎，己为鱼肉，而这一切又都是他张仪自己在醉酒之后“挣”出来的，真叫他哑巴吃黄连，苦在心里。
当然，这些都是过去的事了，关键是眼下。此番赴楚，本欲干出一番大业，这还未及展翅，却又被这小女子缠上。若是她一直纠缠不休，此生岂不窝囊？
张仪越想越怕，自忖道：“不！我一定得离开此地！”苦思有顷，心底划过一道灵光，“有了！”
有了盘算，张仪神清气爽，大步回到他和香女的洞房——一个极是雅致的院落。仆从见他过来，无不鞠躬叫他“姑爷”，他也笑脸相迎，朝他们或点头，或拱手，态度大变。
早有婢女告诉香女。
香女迎出来，揖道：“夫君，您回来了？”
张仪朗声应道：“回来了。”
看到张仪与一个时辰前判若两人，香女笑道：“夫君方才提到此处憋闷，奴家有心陪伴夫君出去走走，正在收拾呢。”
张仪笑道：“这阵儿不憋闷了。”
“哦？”香女怔了，“那??夫君不出去了？”
“老丈既说此地习俗不可分离，在下就不出去了。请问姑娘——”
香女打断他，敛神说道：“请夫君莫要再叫奴家‘姑娘’！”
张仪笑道：“是了是了，既然结亲，就该换个称谓。你说在下该如何称呼你才是？”
香女直盯住他：“楚地习俗，叫娘子！”
“这??”张仪脸上一热，“这个称呼还不习惯，在下一时叫不顺口，就依你昨夜所言，叫香女吧。”略略一顿，“请问香女，会弈棋否？”
香女摇头，模样略略窘迫。
“那??”张仪眼珠儿一转，“会弹琴否？”
香女又一摇头，神色尴尬，喃声道：“夫君若是喜欢这些，奴家??奴家寻人学去。”
“呵呵呵，”张仪笑道，“学就不必了！琴、棋、诗、画、蚕、纺、织、绣，皆是中原女子闺中所习，在下以为你也会的，这才问问。你且说说，你喜欢什么？”
香女略一迟疑：“剑。”
“哦，”张仪似也来劲了，“爱剑好哇，在下也曾是个剑痴。”
“真的？”香女惊喜，跪在地上，闭目对天暗祷几句，又转对张仪，“没想到夫君也是爱剑之人！”
张仪笑道：“你没想到的事情多着呢。”
“夫君说得是。”香女点头，“夫君是神人，奴家早就看出来了。”
“哦？”张仪心头微震，随口问道，“你看出什么来了？”
香女扑哧一笑：“奴家什么都看出来了。”抽出身上宝剑，递给张仪，“不说这个，夫君，你说你也会剑，我们这就耍耍。”
张仪心头咯噔一下，不好再说什么，接过剑，掂在手中闪了几闪，递还香女：“此为女子之剑，大丈夫焉可耍之？”
香女笑笑，示意婢女。
婢女回房取出一剑，香女接过，双手呈予张仪：“夫君，请试此剑！”
张仪唰地抽出，剑气逼人，伸手一弹，铮然作响，知是剑中绝品，上等吴钩，不禁脱口赞道：“好一柄吴钩！”
“夫君果是知剑！”香女喜道，“几年前，阿爹花巨资聘请吴地最好的剑师铸出这对雌雄双剑，均可削铁如泥，吹发立断，堪比干将、莫邪！奴家取一柄雌剑，这柄雄剑，是阿爹特为夫君备下的！”
张仪脸上一热，笑道：“呵呵呵，好剑当有好耍，在下舞给你看！”
张仪扎下架势，略一运气，舞出一路他自幼学会的剑法。
香女看一时，笑道：“夫君，你的这路剑法，是从何处学来的？”
张仪收住剑，望着香女：“怎么，不好看吗？”
“夫君这剑，好看是好看，却是中看不中用。”
“你且舞来，待在下看看！”
香女将雌剑舞出一路，果是攻势凌厉，剑气逼人。
张仪早有疑问，趁势问道：“此剑舞得极是怪异，敢问是何剑法？”
“家传剑法，奴家自幼习之。”
“家传剑法？”张仪问道，“敢问是何剑法？”
“这??”香女迟疑有顷，“此剑法名唤公孙剑法，招招夺命，尤其适合近战。”
“公孙剑法？”张仪摇头道，“在下未曾听说。不过，剑为近战之器，无论何种套路，只要适合近战，俱是上等剑术。敢问香女，你这家传剑术，可否教予在下？”
“这个自然。”香女喜道，“奴家既为夫君之人，这路剑法自也属于夫君！”言罢摆出架势，“来，夫君，你我可习公孙夫妻剑，一旦练成，双剑合璧，威力无穷！”
见她出口就是夫妻，张仪心里就如吃下个虫子，却也无奈，赔笑道：“好好好，就练此剑吧！”
张仪拿稳剑，摆开架势。香女走前几步，手把手地纠正，二人在院中一招一式，你来我往，从上午一直练到下午。香女教得尽心，张仪练得用心，及至天黑时分，竟能初步领悟公孙剑法的精要，舞得有模有样了。
天色黑定，二人洗浴毕，熄灯睡去。张仪躺到榻上，换上亵衣，自取一套被褥盖了。香女略略一怔，欲说什么，终是娇羞，也取一套被褥盖了。
许是习剑太累，二人躺下不久，各入梦乡。
及至三更，张仪睁开眼睛，细听香女呼吸均匀，知她睡得正熟，将手碰她，浑然不觉。张仪窃喜，悄悄起来，翻身下榻，取过深衣穿上，走至门边。
细听门外，静寂无声。张仪悄悄拔下门闩，稍一用力，门开了。张仪大喜，自忖今日这番功夫没有白费，那位长者必以为他已回心转意，不再设防了。
张仪掩上房门，蹑手蹑脚走到榻边，再观香女，见她仍在熟睡，鼻中发出轻微而又悦耳的小小鼾声。张仪朝她深鞠一躬，算是别过，转身再至门边，打开门，从外面将门扣死。
张仪摸出洞房，审视四周，但见残月朦胧，一切死寂。张仪隐于暗处，朝光亮处扔个石块，亦无任何动静，心中大喜，悄悄摸至他白天认准的一道偏门，拉开门闩，蹿出门去。
张仪先是一溜小跑，后是撒腿狂奔，拐过几处街道，回身再看，仍无一人追他。
张仪放下心来，隐入暗处，看准方位，悄悄摸回自己住处，伸手敲门。
张仪连敲数声，里面传出喊声：“谁呀？”
张仪听出是男仆的声音，又敲几下，压低声音：“快开门，是我！”
男仆打开房门，见是张仪，惊喜道：“账——”
不及他喊出声来，张仪忙伸手捂住他的嘴巴，闪身进来，顺手掩上房门：“嘘，别出声，快，屋里去！”
二人摸进屋中。男仆欲点油灯，张仪止住。
男仆压低声音，兴奋道：“前日不见账爷回来，小的正自着急，胖伙计跑来说，账爷擂台取胜，被公孙氏招作姑爷了。小的得信，真为账爷高兴，不想账爷在这半夜三更??”
想到香女传他的公孙剑法，张仪问道：“公孙氏是何人？”
男仆怔道：“账爷已是他家姑爷，如何连这个也不知道？”
张仪沉声责道：“若是知道，账爷缘何问你？”
“小的知错。”男仆赔笑道，“回禀账爷，公孙氏乃巨商大贾，楚地无人不知。”
“晓得了。”张仪点头，顺口又问，“荆先生在吗？”
“小的不知。听人说，他这几日出远门了。”
“这??”张仪怔道，“这可如何是好？”
“账爷，您有何事，尽可吩咐小的。”
“好吧，”张仪也是急了，“账爷明晨要出城去，你可有办法？”
男仆笑道：“账爷贵为公孙家姑爷，想去何处，何人敢阻？”
张仪眼珠儿一转：“实话告诉你吧，账爷在公孙家闯下大祸，姑爷此番是做不成了。账爷此来，是想逃出一条命去，本想求荆先生帮忙，不想他??”长叹一声，“唉，竟是出远门了，这可如何是好？”
男仆敛神沉思有顷，抬头说道：“账爷放心，掌柜有恩于小的，今要小的侍奉账爷，账爷有难，小的纵使粉身碎骨，也与账爷同当！”
张仪极是感动，拱手道：“在下谢过了！”
“账爷要谢，就谢荆先生吧！”男仆二话不说，拿出一套衣服，“明日账爷穿上这个，扮作车夫，晨起时，小的用荆先生的马车送你出城。守门军卒若是盘查，小的就说去接荆先生，那些军卒大多识得荆先生的轺车，必不起疑。”
“如此甚好！”
张仪当下收拾行李，脱下身上衣服，将男仆拿出的车夫服饰换上，又将自己原来的衣服塞进包裹，躺在榻上小睡一时，天已大亮，与男仆驱车径至城门。守城的查过，挥手放行。
出城走有一程，张仪拿出包裹，换过自己服饰，朝男仆揖道：“在下谢你了。”
男仆依旧说道：“账爷要谢，就谢荆先生吧！”
“你说得是！”张仪连连点头，“待荆先生回来，烦请代谢一声，就说魏人张仪记住他的恩情，来日加倍奉还！”
“小人一定捎到。”男仆稍作迟疑，问道，“敢问账爷，要是掌柜回来，问起账爷去向，小的如何回答？”
“你可告诉掌柜，就说账爷要赶赴越地。”
“越地？”男仆惊道，“越地远在数千里之外，账爷仅凭两腿，可要走到何年何月？”
“唉，”张仪长叹一声，“能有什么办法呢？在下既已沦落至此，走到何时，就算何时了。”
“账爷，”男仆想一阵，决然道，“这样吧，掌柜这辆车子，你且用去，待掌柜回来，小的将此事禀报予他。小的眼力虽笨，却也看得出来，掌柜对账爷甚是看重，知道车子是账爷借去，想必不会生气。”
张仪连连摇头：“这事如何能成？”
男仆劝道：“账爷不必在意。小的跟随掌柜多年，知他不重金钱，唯重情义。看账爷这样，必不会久居人下，待哪日有所发达，账爷若是仍能记起今日车马之赠，不忘掌柜就是。”
“也罢，”张仪点头，“此车可算在下暂时借用，掌柜之情，他日必报！”
男仆又从袋里摸出几十枚铜币：“小的贫寒，没有钱财，这点布币是小的口中省下来的，账爷若不嫌弃，一并带上，权作途中饭资。”
张仪接过铜币，握住男仆之手，用力一捏，赞道：“真是义仆！好，这些铜币，在下收了！”
男仆朝张仪揖道：“账爷，时辰不早了，趁天气晴好，赶路要紧！”
张仪回揖一个大礼，跳上车子，扬鞭而去。
张仪快马加鞭，疾驰半日，于午时赶至舞阳。
舞阳已被魏军夺占。为防楚人，魏兵关闭四门，盘查极严。张仪绕过城门，正东而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。
驱驰二十余里，张仪肚中饥饿，再看那马，也似疲累，遂放慢车速，瞄向路边，走不多时，望见前面有一客栈。张仪大喜，催马过去。
闻得车马声响，早有小厮迎出，接过马缰，将车赶入后院马厩。
张仪大步入店，打眼一看，店中并无他人，只有一位头戴毡帽的白衣后生席坐几前，显然也是食客。
张仪饿极了，寻个席位坐下，冲小二朗声叫道：“小二，来客人喽！”
小二瞧他一眼，动也未动。
张仪一则摆脱了危机，二则又有饭吃，心情正好，对小二的冷淡不以为意，呵呵乐道：“小二，听好了，来四碟小菜，一坛老酒??”话刚出口，似又想起什么，改口，“不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又会惹出何事！”
前面几前的白衣后生忍俊不禁，扑哧一声笑出来。
张仪听见，朝对方微微一笑，拱手道：“小伙子，你莫要嘲笑，若有种气，你就过来，在下与你一人一坛，管叫你服服帖帖！”
白衣后生原本侧身坐着，听完此话，干脆斜给他一个背脊。恰在此时，一阵微风吹过，张仪嗅到一股熟悉的幽香，深吸数下，自语道：“咦，真是怪了，此地缘何也有那种香味？”抠抠鼻子，“嗯，想是这鼻子受惊了！”
那后生听得真切，扑哧又是一笑。
张仪叫道：“小兄弟，甭再笑了，扭过来，在下与你唠唠！”
白衣后生纹丝未动，也不睬他。
张仪被晾了，正欲发话，小二走出来，端着满满一托盘菜肴，一碟又一碟地摆在后生几案上，完毕转身离去。
张仪肚中正饥，嗅到香味，咽口唾沫，见小二复提一坛老酒，再次走到后生跟前，将坛子放下，摆好两只酒爵，撕开坛口封条，斟满酒，反身复站于柜台边上。
又候一时，见小二依旧不动，张仪急了，大声叫道：“小二，快上菜来！”
小二依旧站在那儿，呆呆地望着他，似是没有听见。
张仪震几大叫：“小二，聋了吗？快上菜来！”
小二依旧没有反应。
张仪震怒，白衣后生将头上帽子朝下轻轻一拉，端起酒爵，轻声说道：“这位仁兄，还是省点力气吧，小二是聋子，听不到。”
张仪急道：“那??店家呢？”
“店家出去了。”
小二是个聋子，店家又不在，看这样子，自己的菜肴一时半晌难以做出。欲待离去，一路上不知何处才有客栈，加之肚中实在饥饿难耐。
张仪正自无奈，那后生道：“仁兄若不介意，在下请你小酌一爵如何？”
张仪瞧瞧后生几案上的满桌菜肴和老酒，眼珠儿一转，呵呵笑道：“小兄弟，你一人点下这么多菜，想也吃不完。这样吧，这案酒菜，钱由我出，算是我请你的！”
这样说着，张仪心里有了底气，起身径走过来，在后生对面大大咧咧地并膝坐下，端起早已倒满的酒爵：“来来来，小兄弟，在下请你了！”
那后生端起酒爵，抬起头来，看着他微微一笑：“仁兄请！”
张仪举起的酒爵刹那间悬在空中，表情如同凝结一般，因为坐在他对面的不是别人，竟是女扮男装的香女！
好半天，张仪终于结巴出来：“是??是你！”
香女火一样的目光直盯住他，小嘴一噘，改用女声道：“就凭你身上那几枚铜币，”扑哧一笑，将酒爵缓缓举至唇边，“还是奴家请你吧。夫君，干！”
张仪哪里干得下去，手中的酒爵“啪”一声落地。
香女从地上捡起酒爵，倒酒冲冲，再次斟满，双手递予张仪：“夫君，来，奴家敬你。”
张仪总算缓过神来，盯住她问道：“你??你怎么到这儿的？”
香女笑道：“阿爹说过，按照楚地习惯，大婚之时，夫妻在三日之内，须臾不可分离。夫君与奴家大婚未过三日，夫君远行，奴家焉敢不从？”
“这么说来，”张仪震惊，“你??你一直跟在身后？”
香女摇头：“不是身后，是身前！”
“身前？”张仪更是诧异，“这??这怎么可能呢？”
香女微微一笑：“奴家只知不可与夫君有须臾分离，至于身后身前，夫君何必较真？”
“唉，”张仪长叹一声，举起酒爵，“说得也是。来来来，在下服了。干！”
二人喝过几爵，匆匆填饱肚子，香女招手，早有仆从套上一辆驷马大车候于店外。二人跳上大车，驭手也不问话，催马扬鞭，疾驰而去。
走有一程，马车拐南，及至天晚，驰入一片山地，但见道路崎岖，峰回路转，只无一处人烟。
张仪眼望车窗外面，越看越是惊异，抬头问道：“香女，你??这是去哪儿？”
“去夫君想去的地方。”
张仪揶揄她道：“你知在下欲去何处吗？”
香女又是一笑：“夫君欲去越地，说确切一点，夫君欲去琅琊，是吗？”
张仪大惊：“你怎么知道？”
香女又是一笑：“奴家非但知道夫君欲去越地，还知道夫君欲见越王，干一番人生大业！”
张仪略一沉思，缓缓问道：“是在下酒后所言吗？”
香女摇头，淡淡笑道：“夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你为何而喜，为何而悲。奴家今日知了，夫君却又妄加猜测。”
张仪大怔，抬头望着香女，实在惶惑，一字一顿道：“香女，在下问你，你究竟是何人，从实说来！”
香女扑哧一笑，歪头望着张仪，反问他道：“你是奴家夫君，你说奴家能是何人？”
张仪张口结舌，正自无奈，马车已转入一条空谷，一阵疾驰之后，来到一处山寨。早有人打开寨门，马车直驰而入，在一处庞大的院门前面停下。
香女率先跳下车子，望着惊疑不定的张仪：“夫君，天色已晚，请于此处留宿一夜，明日再走不迟。”
张仪四处一望，怔道：“此是何处？”
“夫君下来就知道了。”
张仪跳下车子，举目四顾，在昏暗的天光映衬下，隐约看到院门的匾额上写着“嵖岈山吴王寨”几字，正自思忖，香女过来，挽上他的胳膊：“夫君，请！”
张仪别无选择，只好跟从香女走进院门。连过几道门槛，二人步入一进院子，但见里面灯火辉煌，院中竖枪般站着二十几条汉子。
张仪不无狐疑地跟着香女步入大厅，进得厅门，目瞪口呆，因为坐在几前主位的不是别人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：“香女叩见阿爹！”
长者点头，和蔼地望着张仪。
香女扯他一把。张仪回过神来，两手一拱，揖道：“晚生见过老丈！”
长者微微一笑，伸手礼让：“贤婿请坐！”
张仪拱手谢过，走至客席，坐下。香女紧跟过去，坐他旁边。
长者望一眼张仪：“听说贤婿欲至越地，有何大事，能否言于老朽？”
张仪看看长者，再看一眼香女，暗自忖思：“看来，不说实话，断难脱身。再说，此老既以女儿嫁我，想也无意害我。”遂欠欠身子，拱手揖道，“晚生姓张名仪，魏邦人氏，师从云梦山鬼谷先生。近日出山，是想游说越王，促使他成就一桩大业！”
“呵呵呵，”长者乐了，“小女眼光不错，贤婿果然胸怀大志。只是??老朽有一惑，尚需请教贤婿。”
“老丈请讲，晚生知无不言。”
“鬼谷先生大名，老朽早有耳闻。贤婿既为鬼谷先生高徒，自当辅佐天下英主，为何却要明珠暗投，远去蛮夷之邦，游说一个不识时务的越王呢？”
张仪迟疑一下，欲言又止。
长者挥手，除香女之外，众皆退出。
长者望向张仪，缓缓说道：“这儿没有外人，贤婿只管讲来。”
想到方才看到的吴王寨几字，张仪忖知长者或与吴国有关，而吴早已灭国，想必不会对他有所阻碍，决定托出实情，便拱手道：“晚生以为，未来天下，或归于楚，或归于秦，必成一统。仪虽不才，有志辅助楚王成此帝业。眼下而言，楚国心腹之患，当是越人。越人自吞吴之后，盘踞东部沿海，渐成势力。越人以大山、沼泽为屏障，以大海为背依，神出鬼没，屡屡侵扰楚地，防不胜防，除之不易。越患不除，楚必后方不稳。后方不稳，楚北图中原之心必懈，大业难成。仪去越地，实欲诱虎出山，一举除之！”
长者二目放光，但又迅速闭上，两手因过分激动而微微颤抖。香女更是激动万分，摸过张仪之手，用力捏住。许是香女用力过大，张仪疼得差点儿叫出声来。香女觉出，心疼不已，忙又轻轻搓揉。
张仪无法摆脱她，正自窘迫，长者已经镇定下来，朝他微微点头，淡淡笑道：“贤婿所言，高屋建瓴，切中实际，确为天下大才。老朽仍有一问求教贤婿。”
“老丈请讲。”
“此行既为诱虎出山，贤婿可知此虎？”
“这??”张仪语塞。
长者又道：“贤婿此去，当是与虎谋皮。既要与虎谋，贤婿自要知晓此虎，知它来自何处，长于何方，年龄几何，是胖是瘦，是刚是柔，齿有几颗，齿长几许，爪有几多，爪长几许，威于何处，弱于何点??”顿住话头，目视张仪。
张仪震惊，因长者所言，竟与鬼谷先生近日所授的揣摩之术暗合。近几日来，他的精力全都耗在招亲与逃婚之事上，如何谋越，正是他的下一步盘算。
见长者目光仍在盯他，张仪似有所动，揖道：“听老丈言语，想必知晓此虎了！”
“是的，”长者点头，“老朽与此虎的确有些瓜葛，观他多时了。贤婿此去谋他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”张仪拱手，“晚生烦请老丈指点！”
张仪的兴致完全被长者调动起来，正欲倾身以听，长者却扭头看看滴漏，拱手道：“夜已深了，贤婿昨夜没有睡好，今又奔波一日，鞍马劳顿，想必累了，早点歇息吧！”说罢顾自起身，走向内室。
张仪微怔，起身揖道：“晚生恭送老丈！”
外面有人进来，侍候张仪、香女用餐，洗浴。
是夜，张仪一则太累，二则有太多的谜团待解，再无心思琢磨逃跑之事，早早就与香女入房歇了。
张仪走至榻前，见锦缎下面，香女已是玉体横陈，满屋生香，心中大动，踟蹰有顷，仍旧抱过一床缎被，将枕头移至另一端，兀自睡了。
黎明时分，张仪梦到山花烂漫，遍野芬芳，玉蝉儿翩翩走来，二人采花追蝶，嬉戏取乐。玉蝉儿似是热了，脱去身上白纱，在一片草地上躺下。看到玉蝉儿赤身裸体，张仪转身，闭眼，正欲避开，忽然听到玉蝉儿颤颤的声音：“张公子，你到哪儿去？”
张仪欲走不能，欲回头不敢，心儿突突狂跳，口中喃道：“我??我??”
玉蝉儿微微笑道：“张公子，不会是嫌弃奴家吧？”
张仪既不敢说话，又不敢睁眼去看，只好紧闭两眼，一步一步后退。正退之中，张仪突然感到身上一股暖热，原是玉蝉儿不知何时贴上身来，在他耳边道：“张公子，你??喜欢蝉儿吗？”
张仪喃喃道：“喜??喜欢！”
“既然喜欢，还等什么？”
张仪再也忍受不住，将玉蝉儿一把抱住，正欲成就好事，玉蝉儿忽地将他推开，披上白纱，飘然远去。
张仪急了，撒腿追上，将她紧紧搂住，口中喃喃叫道：“蝉儿??蝉儿??”
正叫之时，梦却醒了。
张仪感觉有异，打个惊愣，见自己紧紧搂着的却是香女。原来，香女不知何时也搬过枕头，熟睡在他身边。
见自己这般熊样，张仪羞红满面，正自尴尬，香女醒来，脸色绯红，埋头拱进他的怀里，娇颤一声：“夫君??”
张仪欲再抽回胳膊，却发现自己的肢体竟然不听使唤了。
美时苦短。张仪、香女顾自缠绵，竟是起得迟了。洗漱刚毕，二人就被传至厅堂。长者端坐几前，似已候得久了。
张仪、香女疾步趋前。
香女爱泽新沐，一脸甜蜜，跪地叩道：“香女叩见阿爹！”又扯一把张仪。
张仪迟疑一下，跪地叩道：“晚生张仪叩见老丈！”
长者微微一笑，伸手道：“贤婿请坐！”
二人坐下，长者两眼盯视张仪，甚久，点头说道：“贤婿昨晚言及天下大势、此生壮志，老朽叹服。贤婿胸怀天下，为天下而谋楚，为楚而谋越，更令老朽汗颜。”
张仪拱手：“老丈偏爱，晚生谢了。老丈褒奖之言，晚生愧不敢当。”
“呵呵呵，”长者笑出几声，“老朽这是爱才，不是偏爱！”话锋一转，直入主题，“贤婿此去谋越，当须先知越人。”
“请老丈教我！”
长者侃侃言道：“勾践灭吴之后，领大兵北上入淮，与晋、齐三战而胜之，周王使人赐勾践胙肉，命其为伯（bà，通霸）。勾践屡胜，野心膨胀，欲霸天下，遂兵临泗上，与齐人复战于徐州，大胜之。勾践乘胜追入齐地，大兵攻至临淄，却遭惨败。勾践引兵退据琅琊，以大海为依托，与齐人对峙。勾践本欲复仇，不想却生病身死，越亦因之势衰。其子与夷引兵南回，传位数世，偏安东南，再无北上争霸之心。诸咎之乱后，越人三弑其君，太子搜不敢为君，躲于丹坑，越人点燃艾蒿熏他，逼他出来做王，是谓越王无颛（zhuān）。无颛为王，战战兢兢，如履薄冰，未过几年，忧惧交加而死，其弟继位，是谓无疆。无疆继位二十二年，励精图治，越国大治。数年前，楚大夫贲成因家族琐事得罪昭氏，满门遭诛，贲成奔越。贲成才华横溢，剑术高超，甚受无疆宠爱，用为上将军。贲成得志，自比子胥，欲佐无疆成就大业。无疆得贲成后野心勃起，欲图先王勾践未竟之业，称霸中原??”
张仪扑哧一笑：“嗬，这对君臣，一个追比勾践，一个自比子胥，倒也成趣！”略顿一顿，似又想起什么，恍然有悟，“难怪越人陈兵琅琊，原来如此！”
“是的，”长者点头，“除贲成之外，无疆身边另有二人也很了得，一是伦琪，二是阮应龙。伦琪是越国高士，博古通今，谋事周全，被无疆拜为国师，言听计从，大小国策，皆由他出。阮应龙出身于甬东渔家，外号海蛟，极通水性，精于舟战，无疆拜他为甬东舟师主帅。贲成本欲引越人伐楚，伦琪、阮应龙却力主伐齐，无疆最终听从二人之见，决定先伐齐，后伐楚，以践先王之志。贲成拗不过众人，只得与越王引兵伐齐。”
张仪怦然心动，深思有顷，抬头问道：“请问老丈，无疆威于何处？”
“无疆完全不同于其兄长无颛。在内，他天赋异禀，少有雄心，读书甚多，智勇兼具，知人善任，体恤部众，自继位以来，越人莫不服他。即使贲成、伦琪诸人，也对他深怀敬意，愿意为他效忠。在外，他天生神力，精通剑术，堪称天下第一剑士，有万夫不当之勇！”
“他又弱于何处？”
“在内，不识时务；在外，天生剑痴。”
张仪圆睁两眼：“请老丈详解！”
长者侃侃言道：“中原已入战国，此人仍做春秋争霸之梦，当是刻舟求剑，不识时务。此人视剑如命，痴迷技击。无论何术，一旦入痴，耳目必为所障。”
张仪不可置信地望着长者，半晌方道：“老丈所言，晚生叹服。依老丈见识，定是世间高人。晚生冒昧，敢问老丈是何方高士？”
长者摆手：“‘高士’二字，老朽愧不敢当。”缓缓起身，“贤婿若想知晓老朽，请随我来！”说罢出门率先走去。
张仪略怔一下，与香女一并起身，紧随于后。
二人跟从长者左拐右转，来到一处院落。张仪打眼一看，知是家庙。
三人走进庙堂，见堂中摆着一排几案，案上供着一排灵位。张仪的目光聚向最中间的灵牌，上面赫然写着“公孙雄”三字。
张仪顿有所悟，再看香女，见她已在牌位前面缓缓跪下。
“贤婿，”长者跨前一步，跪于中间，对张仪道，“你也跪下吧！”
张仪上前，在长者另一侧跪下。
三人各拜几拜，长者抬头望着灵位，缓缓说道：“贤婿可知公孙雄否？”
“听说过。”张仪点头，“当年越王勾践将吴王夫差困于姑苏台，吴国大夫公孙雄肉袒膝行，在越王跟前为吴王求和。”
“是的，”长者泪水流出，“老朽名叫公孙蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鲜血滴染重重石阶，见者莫不泪出。先祖一路跪至越王面前，勾践视而不见，断然不从。先祖不忍再见吴王，径至太湖，入水剖腹自杀。吴王自焚于姑苏台后，先祖长子、次子，就是旁边二位，公孙赞、公孙策，为报国恨家仇，密谋行刺越王，不想越王防护甚密，二人壮志未酬，举家受诛。再边上一位，就是先祖的第三子，也即老朽曾祖，闻讯出逃。曾祖隐姓埋名，以屠狗为业，经营几代，在楚置下产业。及至老朽，几经辗转，见此山险峻，遂在此地营建此寨，招贤纳士，结交豪杰，图谋雪耻复国。只是??几十年来，始终未得机缘。今遇贤婿，实乃苍天有眼哪！”
张仪纳头拜道：“晚生不知前辈是英雄后人，失礼之处，还望恕罪！”
“贤婿莫要自责。老朽不问贤婿是否情愿，即按吴人习俗，强择为婿，已是失礼在先。老朽膝下并无子嗣，唯此一女，名唤公孙燕，乳名燕子，因生来体香，老朽唤她香女，还望贤婿不弃。”
张仪脸上一热，垂下头去。
公孙蛭抬头望向公孙雄的灵位，沉声祷告：“先祖在上，不孝玄孙蛭自知人事，家恨国仇，不敢有一日忘却。之所以夙愿未偿，皆因机缘未到。今得贤婿，闻贤婿大志，蛭知复国雪耻之日，近在咫尺了！”伸出两手，一手抚摸张仪，一手抚摸香女，“贤婿，香女，来，你们行将图谋大事，在此一并叩拜，祈求列祖列宗护佑你们壮志得酬，夫妻和合！”
公孙蛭后退一步。
香女扯一下张仪，二人拢在一处，面对一长排灵位，从公孙雄开始，挨个叩拜。
叩拜毕，公孙蛭又道：“贤婿，请至前厅叙话。”说罢头前走去。
三人来到前厅，公孙蛭坐于主席。张仪进来，正自迟疑，香女扯他一把，双双跪下。
香女叩道：“香女叩见阿爹！”
张仪叩道：“晚生叩见前辈！”
香女以肘顶他，小声：“叫岳丈！”
张仪脸上一热，再拜三拜，垂头：“晚生张仪叩见岳??岳丈大人！”
公孙蛭微微一笑：“贤婿请起。”
二人入席坐下。
公孙蛭缓缓说道：“老朽在楚多少有些经营。贤婿欲谋大事，老朽别无他物，唯有薄财千金，或对贤婿有用。”
“千金？”张仪惊愕，看向香女。
公孙蛭却似没有看见，语速不紧不慢：“老朽另有勇士百名，俱习公孙剑法，皆能以一敌百，堪称一流高手，也一并予你。”
张仪问道：“何为公孙剑法？”
“就是同归于尽之术。公孙后人为报国仇，特创此种剑术，伺机刺杀越王。凡习此剑者，俱是死国之士，贤婿即使让他们赴汤履刃，他们也不眨一眼！”
张仪倒吸一口冷气，拱手揖道：“小婿谢岳丈大人！”
“贤婿不忙致谢，”公孙蛭摆手，“此去越地，另有一人你不可不带。”
“何人？”
“你认识他呢。”公孙蛭微微一笑，轻轻击掌，一人应声而入。
张仪目瞪口呆，因为来者不是别个，竟是荆生！
荆生走到公孙蛭跟前，跪地三拜：“老奴荆生叩见先生！”
公孙蛭指向张仪：“你的朋友来了。”
荆生转向张仪，亦拜三拜：“荆生叩见姑爷！”
于张仪而言，前面发生的一切，在这瞬间明朗过来。
“唉，”张仪长叹一声，不无叹服地朝荆生拱手揖道，“荆兄设得好局，一环接一环，环环相扣，在下服了！”
荆生略显尴尬，拱手：“荆生有所得罪，还望姑爷包涵。”
“何来得罪之说？”张仪拱手回礼，“荆兄大恩，在下早已铭刻于心，就在昨夜，还在睡梦中念叨如何报恩呢。”
荆生再叩：“姑爷莫要取笑，荆生已知罪了！”
“呵呵呵，”公孙蛭轻笑几声，“一切都已过去。荆生，你准备一下，带人跟从姑爷、小燕子前往琅琊，唯听姑爷吩咐。”
“荆生领命！”
“贤婿，”公孙蛭转对张仪，“老朽老了，不堪驱驰。荆生跟从老朽多年，甚是可靠。他虽生长于荆，却是越人，熟悉越语越情，当可助你一臂之力。”
张仪拱手：“谢岳丈大人！”略顿，转向荆生，“荆兄，在下需要一些有关吴钩、越剑方面的册籍，还有吴越风土民情及争斗细情。”
荆生应道：“荆生已经备下了，装满一车，姑爷可随时审阅。”
越国大军如蝼蚁般越聚越多，琅琊台周边几十里，清一色全是越人的营帐。
齐威王震惊，征集各邑守军、苍头逾十万众前往南长城布防，同时摆驾田忌府，求拜田忌挂帅。
黄池战后，田忌遭庞涓羞辱，颜面尽失，遂辞去军职，赋闲在家，日日种菜钓鱼。齐威王恳求多时，田忌起初不肯，后来表示只出任副将，由太子辟疆挂帅，田婴筹措辎重。威王准允，但吩咐辟疆一切皆听田忌。
之后数日，田辟疆、田婴陪同田忌巡视长城防务。
初春的海边，乍暖还寒。离琅琊山不远处，高约数丈、宽约丈许的齐长城自此向西，绵延百余里，每隔一丈，就有一个垛口，每个垛口后各伏五名齐兵。
烽火台上，一个军尉与十几个兵士安装连弩，见主将几个过来，跪候恭迎。
田忌走向连弩，转问军尉：“此弩可发矢多少？”
“回禀将军，”军尉应道，“此弩可连发十矢，百步透物！”
田忌细审有顷，从一个兵卒手中取出盾牌，递给军尉，手指墙下：“将此盾牌插于一百步处，试射此弩！”
军尉接过盾牌，交给一名兵士。兵士系根绳索，飞身下墙，前行百步，插下盾牌，寻处躲起。军尉亲自操弩，瞄准盾牌，嗖嗖十响，十矢于眨眼间射出，有八矢中靶。那兵士取过盾牌，吊上城墙，田忌验看，八支利箭均没矢而入。
众人惊叹。
辟疆大喜，转对身后参将：“吩咐工匠赶造连弩，每一垛口配连弩一套，矢三百支！”
参将应道：“末将遵命！”
“呵呵呵，”田婴乐得合不拢嘴，捋须笑道，“越人精于技击，勇蛮敢死，常常袒胸露臂，少有盔甲。我有强弓劲弩，居高临下，以逸待劳，纵使他有千军万马，也是枉死！”
“回禀殿下，”田忌微微一笑，转对辟疆，“越人未必这么傻，人人光膀挺胸，等候我们射杀！”
辟疆、田婴俱是一怔。
田忌看向远处的琅琊山，缓缓说道：“据臣所知，越人真正厉害的是其舟师。舟师游弋于大海之上，可以随时随处登陆。如果我们只在此处守备，就与守株待兔一般无二。”又手指大海，“我东临大海，海岸绵长，越人舟师若是船载陆师由他处登陆，而我却将重兵空守于此，越人岂不长驱直入？”
辟疆、田婴相视。
田忌又道：“越人不比三晋，皆勇蛮善战，轻生乐死，极难对付。昔日勾践三战晋师，三败之，天下震恐，周室送胙，勾践遂霸天下。后来勾践伐我失利，霸业受阻，齐、越芥蒂由此而始。勾践盛怒之下移都琅琊，欲雪此耻。不想天不假年，勾践因病归天，越势方衰。无疆总结勾践失利教训，近年来大力扩建甬东水师，目的只有一个，就是由海路伐我。据臣所知，无疆此番伐我，共引大军二十一万，其中甬东水师就占十万！”略顿一顿，“越人若是水陆并进，我将陷入一场苦战，防不胜防啊。”
辟疆震惊：“若此，如何是好？”
田忌摇头，半晌方道：“眼下尚无良策，唯有奏报我王，诏告臣民，各城邑协防，全民皆战，并于沿海紧要处设置哨探，越人从哪儿登陆，就从哪儿截击！”
“这??”辟疆急道，“要是这么打仗，岂不是让他们耗垮了吗？”
田忌点头道：“这也正是臣忧虑之处！不过，我们是在家门口耗，越人是在海上耗，不定谁耗垮谁呢！”
琅琊半岛状如龟头，紧靠齐国南长城脚下。百年之前，越王勾践伐齐失利，引兵东下，屯大兵于龟头，在此兴建陪都，名唤琅琊，另迁越人十万移居于此，准备伐齐。齐公亦引大兵数万与他对垒，在琅琊城北三十里处构筑长城。勾践大业未成身先死，几任越王图谋伐齐复仇，均将此城定为越国正都。诸咎之乱后，越势大衰，都城南移会稽，此处重新沦为陪都，日渐没落，直至无疆继位，用隐人伦琪为国师，国复大治。
经过十几年复兴，无疆看到国势日强，复将都城回迁琅琊，借助龟头的突起地势，用巨石修筑一个高三十二仞、周边各五百仞的巨型方台，名之曰琅琊台。此台落成之后，无疆甚是喜爱，从琅琊城的宫中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，听风声涛声，观潮起潮落。与他朝夕相伴的，除去几名王妃、宫娥之外，就是来自各国的数十名超一流剑士。
越人爱剑，无疆尤甚，似乎他就是为剑而生的，自三岁起就是剑迷，年岁越长，爱剑越炽，渐渐成为一代剑痴。上有好者，下必甚焉，越国朝堂渐渐成为天下剑客的聚集地。伦琪也是无疆在深山访剑时结识的，曾助无疆访得名剑泰阿，二人结作知友，伦琪亦不再隐居，出山助无疆治理越国。
说起伦琪，不得不说其先祖文种。越王勾践时，文种与范蠡皆为楚人，文种得仕于宛，为宛城令，结识宛地才人范蠡，慕其才具，在其劝说下弃官赴越，辅佐勾践复国灭吴。勾践在功成后狂妄自大，范蠡留给文种“高鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”之句后泛舟江湖，文种恋栈留任，被越王赐死。文种后人逃至深山，换名更姓，至伦琪已是第七代。伦琪本有家学，自幼饱读经书，抱负远大，后又得遇异人，得学铸剑之术，也因此而结缘越王。
见越王如此爱剑，伦琪突发奇想，决定以剑治国。出山第二年，伦琪鼓励越王移都琅琊，在海边建筑高台，这就是琅琊台，向天下广发英雄帖，招募天下剑士登台论剑。
无疆果然喝彩。
伦琪的构想是通过高台论剑招募勇士，图谋大业。无疆自比勾践，伦琪的大业就是辅佐无疆，完成勾践的未竟之业。
在这对君臣的热心经营下，不消几年，剑坛在越地各个城邑如雨后春笋般涌现，佩剑渐成富家男儿标配，铸剑业再次成为越人的重大产业。以剑会友、比试剑艺成为越地时尚，由剑引发的尚武之风刮遍越山越水。
为此，伦琪又制订出一系列的论剑规则，越地重要城邑可举办剑坛，所有剑坛每月逢五开坛，每坛三场，上午为辰时开始，下午为申时开始。辰时的叫“早场”，申时的叫“晚场”。每场比赛一组，每组限定二十四人，参战者须在前一日抢到名额并支付两枚“戈币”。比赛采取淘汰制，交战双方持竹剑对敌，剑尖裹白布，布里装白灰，并将身体划为若干区域，给不同区域定下不同点数，比赛结束数白点，以中剑点数少者为胜。每场比赛赛完一组，早、晚场最后胜出的二人在当日戌时决战，是谓“夜场”。“夜场”为真剑对决，是谓“生死之战”，败者非死即残，全身而退者几乎为零，最是扣人心弦。
在各地决出的最终胜出者可前往琅琊，登琅琊台剑厅比试剑艺，优胜者可被越王封为国剑手，或护佑越王，或拜将军，下派各地，统领越军。
这日上午，与往常一样，越王无疆端坐于能够俯瞰大海的击剑厅中，观摩来自各地的剑手击剑。陪坐的是国师伦琪、上将军贲成、上大夫吕棕三位重臣。
最先上场的是位黑衣剑士。他走到台上，摆出一个姿势。音乐声起，黑衣剑士缓缓舞动手中宝剑。音乐由慢而快，剑士手中的宝剑亦由慢而快，不一时，但见剑光，不见人影。众人齐声喝彩。
黑衣剑士舞完一曲，亮相。
无疆缓缓鼓掌：“好好好，舞得不错！”眼睛瞄向众剑士，“诸位剑士，谁可胜之？”
一名蓝衣剑士应声而出。
二人见过礼，摆势互绕几圈，各显手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮当当，杀得不可开交。两人斗有数十回合，蓝衣剑士寻个破绽，一剑刺中黑衣剑士胸部，黑衣剑士连一声惨叫也未发出，倒地而死。
蓝衣剑士作势亮相，众剑士齐出一声喝彩，无疆震几大叫：“好剑，好剑！”
伦琪摆手，候于一侧的军卒跑步过去，将黑衣剑士的尸体拖走，另有兵士拿过拖把，将地上的污血擦净。
无疆望向众剑士：“谁可胜之？”
一名皂衣剑士应声而出，只三回合，将蓝衣剑士刺倒于地。一番更大的喝彩之后，蓝衣剑士被拖走，皂衣剑士得胜亮相。接着挑战的是紫衣剑士，不过两个回合，反被皂衣剑士削断拿剑的胳膊。紫衣剑士用左手拾起宝剑，大叫一声，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣剑士连胜二人，再次摆势亮相。
一名青衣剑士忽地站起，正欲出战，无疆兴起，抽出宝剑，用手指略弹几弹，呵呵笑出几声。
众剑士知道越王要出战了，面面相觑。皂衣剑士跪于地上，朝无疆连拜三拜。无疆将剑插回鞘中，缓缓站起，抬手示意，但听嗖嗖两声，他身后飘出两位侍服美女，于眨眼间脱去王袍，摘下王冠，现出一身紧身剑服。
越王微微一笑，撩腿迈入厅中，大手一挥，乐手再次奏起剑乐。
越王走至皂衣剑士前面：“壮士请起！”
皂衣剑士再拜谢过，起身拿剑，摆出姿势。
无疆扭头转向众剑士，连点三人，转对青衣剑士，笑道：“还有你，你们四人，都上来，寡人陪你们练练！”
四位剑士不敢怠慢，一齐站起，外加皂衣剑士，共是五人，齐朝越王数拜，各自抽剑。
无疆笑道：“你们五人，一起上吧！”
五人围着无疆，开始转圈。
无疆两眼眯起，手按剑柄，目光微闭，两脚微微移动，在音乐奏至酣畅之处时，陡然出剑，但见白光几闪，只听嘭嘭嚓嚓几声，五柄宝剑全被削断，五位剑士却安然无恙。
音乐戛然而止。
众剑士惊异之余，无不喝彩。
五位剑士纳地拜道：“谢大王剑下留情！”
“哈哈哈哈，”无疆长笑几声，亲手将五人扶起，“壮士请起！”走回几案，转对候立于侧的司剑吏，“五位壮士各赏三十金，其他壮士各赏十金！”略顿，“方才三位殉身剑士，仍循常例，以烈士之礼厚葬，有家室者抚恤五十金，免三十年赋役！”
众剑士叩地谢恩。
一名军尉急奔上台，叩道：“报，阮将军觐见！”
无疆大喜，急道：“快请！”转对众剑士，“你们退下！”
众剑士拜退。
不一会儿，一身戎装的甬东舟师主帅阮应龙跨步登台，走至无疆跟前，叩道：“末将叩见大王！”
无疆笑眯眯地望着他，手指旁边席位：“阮将军免礼！请坐！”
阮应龙走至席前，并膝坐下。
无疆笑道：“寡人候你多日了。几时到的？”
“末将刚到。”
“舟师到齐了？”
“回禀大王，”阮应龙点头，“大越舟师全部到齐，共有战船千二百艘，其中可载五百将士的大船一百艘，可载二百将士的中船二百艘，可载一百人的小船五百艘，余为粮草船只。”
“好！”无疆扫视众臣一眼，“诸位爱卿，陆师、舟师全部到齐，如何伐齐，还请诸位各献良策！”略顿一下，眼睛瞄向上将军贲成，“上将军，你是主将，可先说说！”
“回禀大王，”贲成拱手，“臣以为，我可兵分三路：一路正面佯攻长城，吸引齐军注意；另一路借道鲁境，沿泰山南侧秘密西插，绕过平阴长城，从长城背后由西而东，夹击齐军；第三路为舟师，从海路进攻，也绕过长城，由安陵附近浅滩登陆，由东向西夹击齐军，将齐国三军分割包围于长城一线，迫其投降！”
“很好，”无疆点点头，转向阮应龙，“阮将军，你是副将，也说说！”
阮应龙拱手道：“回禀大王，末将以为，对付齐人，当以舟师为主，陆师为辅！”
“哦？”无疆身体前倾，“请爱卿详言！”
阮应龙侃侃言道：“齐有长城，居高临下，易守难攻，且有重兵设防，是以末将赞成贲将军所言，以佯攻为主。我舟师雄霸天下，齐几无舟师可与我战，而海岸绵长，防不胜防。大王请看，”随手抓起一根木枝，在地上简单画出东莱半岛的海岸线，手指渤海湾，“我舟师只要绕过东莱半岛，直插这儿，就是莱州湾，在济水湾登陆，不消一日工夫，就可直插临淄。齐军大部分在南长城一线与我陆师对峙，临淄必虚，我以实捣虚，战必胜！”
无疆盯牢阮应龙画出的图案，重重点头：“嗯，爱卿所言有理。”望向伦琪、上大夫吕棕，沉思有顷，“贲爱卿主张以陆师为主，舟师为辅，兵分三路，前后夹击齐长城，歼灭齐军主力；阮爱卿主张以舟师为主，陆师为辅，由海路直逼临淄，使齐人防不胜防。两位爱卿意下如何？”
吕棕拱手应道：“近百年来，齐师赖以拒我的正是这道长城。臣赞同贲将军所言，南北夹攻，使长城形同虚设。长城一旦无存，齐欲不降，难矣哉！”
无疆转向伦琪：“国师意下如何？”
“回禀大王，”伦琪应道，“老臣以为，阮将军所言为扬我所长，攻敌所短，当是制齐上策！”
无疆闭目沉思有顷，决断道：“就依阮将军所言！”扫一眼众臣，“诸位听旨！”
众臣出席叩道：“臣候旨！”
无疆朗声说道：“寡人意决，此番伐齐，贲爱卿、阮爱卿兵分两路，以舟师十万为主攻，沿海路直取临淄；陆师十一万为辅攻，南北合击，包剿长城，击垮齐军主力，以报先王徐州之辱！”
众臣齐道：“臣领旨！”
无疆望向伦琪：“老爱卿，依你之见，何日起兵为宜？”
伦琪屈指掐算：“三日后起兵为宜！”
“好，”无疆点头，“就这样定下，自今日算起，第四日辰时起兵！”
“大王，臣以为不可！”阮应龙急道。
无疆望向阮应龙：“请爱卿详言！”
“臣夜观天象，三日之后海上必起大风，不宜出航！”
“这??”无疆眉头一皱，“以爱卿之言，何日可以出航？”
“旬日之后。”
“就这么定吧，”无疆大手又是一挥，“旬日之后，待大风起过，大军祭旗伐齐！”略顿一下，“诸位爱卿，分头备战去吧！”
上大夫吕棕信步走下琅琊台。仆从望见，驾车过来，候于道旁。
吕棕跨下最后一阶，正欲走向轺车，有人叫道：“吕大人留步！”
吕棕扭头见是荆生，不无惊喜：“荆先生！”
荆生揖道：“草民荆生见过吕大人！”
“呵呵呵，”吕棕回揖，“多年没有见到你了，听人说，你们的生意越做越大呀！”
荆生淡淡笑道：“托吕大人的福，生意还好。”
吕棕直入主题：“荆先生是百忙之人，无事不登门，这不远千里来此荒蛮，可有大事？”
“吕大人爽直，草民也就不打弯了。与草民同来的还有两个人，想见大人一面，望大人赏脸！”
“哦？”吕棕怔道，“是何人欲见在下？”
荆生近前一步，悄声：“一个是我家姑娘，另一个是我家姑爷。”
“好好好，”吕棕迭声笑道，“小燕子登门，在下请还请不到呢！人在哪儿，快带我去。”
荆生指着旁边一辆车子：“吕大人，请！”
吕棕朝自己的车夫扬手：“你先回吧，告诉夫人，就说本公有事，晚些辰光回去。”
吕棕与荆生驰至附近一家客栈，进入一个雅致的越式庭院。
听到脚步声响，张仪、香女迎出。
荆生指着二人道：“吕大人，这位是姑爷，张子，这位是燕子姑娘。”
张仪、香女同揖：“张仪（公孙燕）见过吕大人！”
吕棕回揖：“吕棕见过姑爷、姑娘！”看向香女，“小燕子，几年没见，长成大人喽！”
香女娇嗔道：“上次见吕大人，是在郢都，后来听说你到越地来了，没想到呢！”
“呵呵呵，”吕棕笑着比了个手势，“那时你才这么高！”
众人皆笑起来。
荆生伸手礼让：“吕大人，请！”
吕棕点头，与张仪、香女一道走入厅中，分宾主坐了。
吕棕望着香女：“燕子姑娘，令尊可好？”
香女笑道：“家父还好，谢吕大人挂念。”言毕从几案下取出一只锦盒，“临行之际，家父特别叮咛晚辈，要晚辈将这个呈送大人。”边说边两手呈上，“请大人笑纳。”
吕棕接过锦盒，小心翼翼地打开，现出一双乳玉环佩，质地纯美，工艺精良。吕棕自是识货，合上锦盒，揖道：“如此贵重之物，在下何能承受？”
香女回揖道：“此为家父心意，吕大人不必客气。”又转望荆生。
荆生走到一侧，搬过一只小礼箱，摆在吕棕面前。
香女手指礼箱，微微笑道：“也请吕大人高抬贵手，打开此箱。”
吕棕打开箱子，见是一小箱黄金。
香女瞄一眼张仪。
张仪拱手道：“吕大人，此为黄金一百两，是在下与夫人的共同心意，礼薄情重，也望大人不弃！”
“这??”吕棕迟疑一下，“既为姑爷、姑娘大礼，吕棕就不客气了！”缓缓合上箱盖，“听闻姑爷是中原名士，此番光临僻壤，可有驱用吕棕之处？”
张仪抱拳：“吕大人真是爽快！不瞒大人，在下在中原时，听闻大王天赋异相，甚想一睹为快，还望大人成全！”
“天赋异相？”吕棕略感诧异，“敢问姑爷，大王有何异相？”
“听中原士子说，大王身高两丈，臂长如猿，大耳垂肩，双目如铃，声若惊雷，面若赤铜，力拔杨柳，剑遏飞云——”
张仪未及说完，吕棕已是笑得说不出话来，香女、荆生似也没有料到张仪说出此语，竟是怔了，相视。
吕棕笑过一阵，指张仪道：“这这这??这样的传闻，姑爷竟也信了？”
“哦？”张仪故作一怔，“难道传闻有不实之处？”
“不实，不实，”吕棕连连摇头，“在下跟从大王多年，未曾见过大王是那般模样。”
张仪急问：“敢问大人，大王是何模样？”
“不瞒姑爷，”吕棕笑道，“大王就跟你我一样，音容笑貌，俱是寻常，何来姑爷所说的那般异相？”
“这??”张仪不可置信地盯住吕棕，“不可能吧？”
“呵呵呵，”吕棕又是一笑，语气郑重，“大王没有异相，在下向姑爷保证！”
“吕大人，”张仪沉思有顷，抬头，“常言道，耳听为虚，眼见为实。在下听到这些传闻，本也不信，与那帮士子争执，他们反笑在下孤陋寡闻。在下赌气，不辞劳苦地跋涉千里，为的就是一睹大王风采，还望吕大人成全。”
“这??”吕棕挠挠头皮，“若是为此引见大王，遭众人耻笑不说，在下也必因此而受大王责骂。”
“嗯，”张仪点头，“大人说得是。若是不提此事，大人能否引见？”
吕棕闷头想有一时，摇头：“不瞒姑爷，眼下大军征伐在即，大王日理万机，没有闲心召见姑爷！”
“这??”张仪起身，在厅中连转几圈，回至几前坐下，“在下性直、务真，此番专为拜见大王而来，若是不见大王一面，回到中原，那班士子再问此事，叫在下如何回答？”略顿一顿，朝吕棕又是一揖，“吕大人，在下既然来了，万不可空手而回。此事于大王是小事一桩，于在下却关系重大，还望大人成全。”
见张仪这般执着，吕棕又瞄一眼礼箱，迟疑有顷，拱手道：“姑爷真要想见大王，在下倒有一计。”
张仪大喜：“大人请讲！”
“姑爷知剑否？”
张仪点头：“略知一二。”
“大王嗜剑如命，姑爷若是与大王谈剑，大王或可准允。”
“如此甚好！”张仪喜道，“你就对大王说，中原第一剑士张仪求见。”
“第一剑士？”吕棕震惊，转向香女、荆生，见二人也是不无惊愕，遂抱拳道，“姑爷，这??”
张仪微微一笑，抱拳还礼：“吕大人，难道您信不过在下？”
“好吧，”吕棕点头，“姑爷定要这么说，在下遵命就是。”
吕棕拱手作别。
张仪努嘴，荆生提起箱子，与张仪、香女一道送吕棕出来，将箱子放上轺车，扶吕棕上去。
吕棕回身，拱手别过，辚辚而去。
看到轺车走远，香女急转身来，花容失色，对张仪道：“夫君，你如何敢在无疆面前自称中原第一剑士？”
张仪笑道：“不这样说，他怎肯见我？”
“夫君，”香女泪水流出，“可你这么说，就活不成了！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑数声，伸出舌头，指它道，“放心吧，香女，只要越王不割这个，在下就会毫发无损。”
见他这般托大，香女怔了。
翌日午后，吕棕赶来，喜滋滋道：“姑爷，事儿办妥了。大王听闻姑爷是中原第一剑士，迫不及待地叫在下召请您！”
香女脸色煞白，扯住张仪衣角。
张仪却不睬她，朝吕棕拱手：“谢大人了！”又移开香女的手，袍角一提，径出门去，踏上吕棕的轺车，转对香女，“你哪儿也不必去，只在此处候着，待我见过大王，观他有无异相之后，与你返回中原。”
香女蒙了，只是呆呆地站着，圆睁两眼，看着马车辚辚远去。
香女似乎是陡然醒过来，四顾不见荆生，急叫：“荆叔——”
琅琊台上布满越兵，枪刀林立，气氛森严，彩旗飘飘。
吕棕与张仪踏上一级又一级石阶，走到台顶，向东拐入击剑厅，远远望见越王无疆端坐于主位，国师伦琪、上将军贲成、副将阮应龙侍坐，数十名剑士分为四排，席坐于击剑厅的另一端。无疆身着剑服，摆出要与中原高手一决高下的架势。上将军贲成、舟师主帅阮应龙也都身穿剑服，面色凝重，如临大敌。唯有国师伦琪依旧素袍裹身，表情释然。
吕棕与张仪走到厅外。
吕棕示意，张仪止步。
吕棕进厅，跪地叩道：“启奏大王，中原剑士张仪求见！”
无疆抬手：“宣张仪觐见！”
张仪步入击剑厅，在大厅正中站定，拱手道：“中原剑士张仪见过大王！”
跪在地下的吕棕急了，扯一下张仪袍角，小声道：“张子，快拜大王！”
张仪却似没有听见，依旧昂首挺立于厅。
贲成、阮应龙见张仪无礼，正欲喝叫，无疆微微一笑，拱手还过一揖：“越国剑士无疆见过张子！”又手指旁边客席，“张子请坐。”
张仪拱手谢过，徐徐走至越王身边客位，席坐，双目微闭，现出在猴望尖打坐时修来的本领，气沉丹田，静若卧兔，势若山顶悬石。
无疆见他现出这般功夫，内中一震，眯起眼睛，将他上下左右又是一番打量，知是遇到劲敌，拱手赞道：“好气度！”略略一顿，“张子光临越地，可有教我之处？”
张仪拱手还礼：“听闻大王好剑，仪慕名而来。”
无疆想听的就是剑字，喜道：“无疆有缘得会中原第一剑士，实乃此生大幸！敢问张子，用剑之时，以何制胜？”
张仪双唇微动：“不动则已，动则十步无生。不行则已，行则千里无阻。”
众人闻言大骇，皆将目光转向剑厅，估算距离。
剑厅虽大，方圆不过二十步。如果张仪站在中央，前后左右无非十步。若是十步无生，这个厅中竟是无一处可躲。
无疆也是一震，拱手道：“果真如此，张子之剑当是天下无双了！”略略一顿，“敢问张子，动与不动，可有玄妙？”
“并无玄妙，后发先至而已。”
越人剑术，无不强调先发制人，此人用剑，却是后发而先至，所有剑士尽皆蒙了。即使贲成、阮应龙这样的一流高手，也是面面相觑。试想，倘若剑术真的练至这般境界，谁敢在此人面前率先出剑？
张仪睁眼，环视众人一眼，见他们面现惧色，微微一笑，转对无疆道：“仪闻大王剑术高深，甚想与大王切磋。”
无疆面色微变，观张子没穿剑服，身上亦无佩剑，眉头一动，拱手说道：“张子千里赶赴越地，一路劳顿，请回馆驿暂歇三日。待三日过后，张子可穿好剑服，再来此处，无疆亲向张子讨教。”
张仪回揖：“一言为定！”言毕一个转身，虎虎生风，大步离厅。
琅琊台下，远远望见张仪步下台阶，香女飞扑过来，紧紧搂住他，泣道：“夫君??”
荆生亦跟过来，瞄一眼不远处的越兵，急道：“姑爷，姑娘，此地不可久留，快回客栈！”
三人上车，驰至客栈，张仪将面见无疆的经过概要讲述一遍，又指着自己的士子衣冠笑对荆生道：“荆兄，在下方才本欲比试，越王却以在下未穿剑服为由，将比剑时辰推至三日之后。在下想，既然越王嫌弃这套衣冠，就请荆兄赶制一套像模像样的剑服。”
香女震惊：“夫君，你??还要比剑？”
“是呀，”张仪应道，“既已答应人家，不比如何能行？”
荆生迟疑一下，转向张仪：“姑爷，请听荆生一言。”
“请讲。”
“无疆剑术甚精，据荆生所知，吴越之地能与他匹敌的唯有一人，就是贲成。他之所以敬重贲成，拜他为上将军，皆因于此。主公早欲刺杀无疆，也因此人剑术高超，身边更有贲成、阮应龙及众多一流剑士，是以迟迟未动。”
张仪似有所悟：“在下明白了，所谓公孙剑法，原是为此来着。”
“是的，”荆生点头，“公孙剑法俱是死招，无论何等高手，只要求生，就不是对手。越王无疆今日之所以未与姑爷当场比剑，就是因他有求生之心。”
“这话是了。”张仪赞赏道，“只要是人，只要不被逼入死地，任谁都有求生之心。”又转对香女，“如此看来，咱家的公孙剑法甚好，你我这就抓紧时间，速速习练，届时比武，兴许在下还能胜他一招半式。”
“夫君，”香女泣道，“你??莫说是练三日，纵使习练三年，也不是无疆的对手啊。”
“好吧，”张仪做个苦脸，双手一摊，“既然练也无用，咱就不练了。”走到里屋，取出一把琴来，“来来来，你不是嚷着要学琴吗，趁还有三日，在下教你习琴。”
香女怔了。仅此几日，她与夫君之间已经逆转，张仪的每一个举止，任她多么聪慧，竟也看不明白。