第 23 章 第 23 章
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同一时间,距离湖州城十里之外。
“慢点，看清楚路，仔细别摔着了小宝……”
子夜时分，路上空无一人,只有一轮明月高挂天边,将密林投下影影绰绰的黑影,枝叶随着夜风轻轻摆动,发出细碎的怪异声音,活像黑暗里张牙舞爪、暗中窥探的怪物。
两个影子紧紧挨着，并肩走在荒凉的大路上。透过昏暗月光依稀能看出那是一对年轻夫妻,丈夫怀里还抱着个一岁大的小婴儿,妻子则一手挽着丈夫的手臂，神情虽有些焦灼，却不难看出有一副好容色。
“别担心,天亮之前咱们就能到湖州城了。”丈夫一手小心的抱着婴儿，一边安慰妻子说，“湖州城不比咱们那小镇，名医大夫多,小宝的病一定能治好,你就放心吧。”
妻子听后心中也宽慰了不少,低低“嗯”了一声。
“嘻嘻……”
就在这时，夜风中隐隐传来压着嗓子的怪笑,夫妻俩汗毛一竖，一脸惊疑的停住了步子。
“……谁？”丈夫握紧妻子的手，目光环视道路两旁黑黝黝的树林,大着胆子高声喝,“谁在那边！？”
无人回答,只有风的呼啸和树叶哗啦啦的响声。
夫妻俩身上不由起了一身鸡皮疙瘩，屏息凝神等待了半晌，却没再听到其他动静。
“别怕，别怕，”丈夫定了定神对妻子道，“夜里风大，应当是咱们听错了……”
然而下一瞬，他手中一轻，怀里的婴儿竟突然飞了出去！
妻子立刻尖叫起来：“小宝！”
裹在襁褓里的婴儿尖利的啼哭起来，妻子一瞬间把恐惧都忘了，不顾一切的往前跑去接自己的孩子。就在婴儿马上要落入她臂弯时，仿佛无形中有什么力量推了孩子一下，那婴儿竟然又高高的飞了起来！
“小宝——！！”
丈夫也立刻拔腿去接，可诡异的事情就是这样发生了——那婴儿好像被一双无形的手在半空中抛来抛去，无数次即将落入父母怀抱又悄然飞起。婴儿的啼哭声从最初的响亮逐渐变的微弱，年轻夫妻像落入圈套的羊羔，在险恶的陷阱里不知疲倦、用尽全力的奔赴跑动，却无论如何也无法碰触到自己的孩子。
“是谁！是谁要害我孩子！”男人被逼的近乎崩溃，扯着嗓子怒吼，“滚出来！不要在背后装神弄鬼！！”
不知是不是他的爆发起了作用，婴儿的身形在空中一顿，随即失去了着力点，直直的向他怀中降落下来。
男人一惊，立刻高举双手去接，可就在他的手要碰到婴儿时，他整个人突然被一股力量往后一拉，面朝下狠狠摔倒在地上。
婴儿直挺挺的从高空摔下来，“啪”的落在他眼前，陡然没了一丝声音。
男人整个人僵住了，盯着那一动不动的襁褓，嘴唇开始剧烈颤抖起来。
最初听到的那个怪笑又响起来了，伴随着故意压低的、充满恶意的话语声：“谁要害你的孩子？是你自己啊。”
“看啊，是你自己没接住他……”
“他摔死了。就在你眼前。”
妻子扑过去抱起毫无生气的婴儿，陡然发出一声绝望的尖叫！
“畜牲……我和你们拼了！！”
丈夫状若疯狂，从地上爬起来就往黑漆漆的树林里冲。妻子在身后惊恐的呼唤他的名字，突然见丈夫奔跑的身影一顿，静止片刻后，他的头颅突然从脖子上高高飞了出去！
喷洒而出的鲜血染红了一轮冷月，女子在黑夜中发出了不似人声惨叫声。
几片乌云遮住月亮，晦暗阴沉的夜色中，精神恍惚的女子悄无声息的被拖进一片扭曲的树林。
一个时辰后，林子里响起树叶拂动的声音，伴随着一道听起来十分青稚的嗓音，带着淡淡的餍足和厌倦：“吓傻了，没意思。还是会哭会叫的小姑娘弄起来带劲。”
另有几道低笑声响起，伴随着不紧不慢的脚步声。
隐藏在黑暗中的魔鬼离开了。
身后的树林里，女子一身血污，双目圆瞪，直勾勾的望着头顶纵横交错的枝桠，已经死透了。
——
大力丸的药效过后，谢筠果然虚脱了。浑身上下酸软一片，别说继续走路，连抬起一根胳膊都十分困难。
“这可麻烦了，离湖州城还有一段路呢。”沈不渡看着他，“不然我背你？”
谢筠嘴唇一动，下意识想拒绝，但一瞬间又将“不用”二字生生吞了回去，心底悄然冒出了一丝愧疚而又隐秘的期待。
“逗你的，想的美。”谁知下一刻，沈不渡掏出一块木板，漫不经心的拍了拍，“上来吧，我拉着你。”
谢筠：“……”
他一脸无语的看着眼前的木板——大概是沈不渡昨夜里现造出来的，一张能容下一个人的木板上系了根草绳，下面有四个木轮方便移动。其外观之简陋，做工之粗糙，实在有愧沈掌门神级炼器师的名声。
“干嘛，”沈不渡冷笑一声，“你摆了我一道，还指望着我给你坐大马车不成？赶紧的，麻溜爬上来。”
谢筠不敢触他的霉头，立刻乖乖的手脚并用爬上了板子，蜷成一团安静的躺在了上面，被沈不渡一路拉进了湖州城。
“造孽啊，”从入了城门开始，街上行人看到谢筠纷纷回头张望，然后一脸惋惜的发出感叹，“娃长的挺周正，可惜年纪轻轻的就瘫了。”
谢筠：“……”
他一脸麻木的被沈不渡拉进一家客栈，掌柜的见他这模样也吓了一跳，连银子都没慌着收，先开了个房间让沈不渡把他送上去了。
“方才那位小哥怎么了？”掌柜的很热情，“隔一条街就是医馆，有病可以去那治。”
“没大事，”沈不渡掏出银两放在柜台上，轻哼一声道，“死不了。”
掌柜的：“……”
这公子长的光风霁月的，没想到竟生了一副石头心肠！
不过人家的家务事他一个外人也管不着，于是笑着问：“本店是湖州城的招牌老店，酒菜齐全，尝过的客人都说好，公子需不需要来点什么？”
谢筠为了追他三天几乎没怎么吃东西，估计早就饿的不行了，沈不渡嗯了一声问：“你们这招牌菜有什么？”
掌柜的来了精神：“我们有花揽桂鱼，红扒鸡翅，八宝什锦锅，杏仁酪……”他一连报了好几个菜名，然后突然一顿，张嘴打了个哈欠。
沈不渡本来没在意，结果掌柜的不知怎地，一连五六个哈欠打起来没完，用力吸了吸鼻子甩了甩头，眼角隐隐有点湿润发红。
沈不渡抬头看他。
“唔……我刚才报到哪了？”掌柜的眼神突然有点散，眼珠看着沈不渡，却又好像看着其他东西，迷迷糊糊的嘟哝，“我说到哪了……”
沈不渡蹙起眉，神色隐隐有些变了。
掌柜的说着又打了几个哈欠，脸色有点发红，浑身有点难捱似的：“那什么，菜谱在这，你先自己看吧。”
说着他转身，脚步有些不稳，匆匆上了二楼一个房间。
沈不渡顿了一下，立刻果断的跟了上去，侧身站在房间外，悄悄用手指推开了一条细细的门缝。
那掌柜的完全没注意到门口的动静，只见他迫不及待的从房间里翻出一个精致的小玉壶，拧开顶端的盖子，匆匆放到鼻端，深深吸了一大口。
霎那间，沈不渡瞳孔猛地扩大！
掌柜的接连抱着那玉壶吸了好几口，最后终于满足的呼出口气，闭眼又回味了一番，然后把盖子拧好，将玉壶放了回去。
他推门下楼，见沈不渡还站在柜台前等着，连忙小跑过去，不好意思道：“怠慢了怠慢了！”
紧接着他一口气把二十余道菜名报了出来，精神奕奕、满面红光的问：“客官，您需要什么？”
沈不渡面色如常的点了几个菜：“一会儿直接送到房间就好。”然后上了楼。
一转身，他的脸色就沉下来了。
他没想到，北荒竟然也有“玉仙子”。
最关键的是，那客栈掌柜的竟然如此明目张胆的吸“玉仙子”！
要说这玉仙子，数年前在上灵界曾是盛极一时的东西。这本是一种名叫玉仙花的植物，听闻是百年前从魔族流传出来的，原名叫“恶种花”。魔族的东西本该是修真界人深恶痛绝的，可却有人“别出心裁”的将玉仙花用秘法制成一种白色粉末，装在各种精致的玉壶里，售卖给有钱有势的修士。
这种由玉仙花制成的粉末从鼻端吸食，吸后一段时间会令人飘飘欲仙，恍惚登临仙境，甚至会产生已修成大道、飞升极乐的错觉，滋味绝非美妙二字足以概括。不仅如此，这粉末不仅能让人精神极度愉悦，还能令人神采焕发、活力无穷，消除修炼时的疲惫的倦怠，令修行事半功倍，将几十年才能达到的境界缩减到几年就能完成。
这东西一面世便疯狂的在上灵界迅速流传开来，修士把他当做辅助修炼神丹妙药，凡人则通过它体验飞天成仙的神奇滋味，因此它的卖价越来越高，许多人为了争抢那小小的一壶，甚至倾家荡产也在所不惜。
人们狂热的迷恋它、依赖它，因着它能带来□□的滋味，于是亲切的给它取了个名字叫“玉仙子”。
甚至当年，连修真界的几位德高望重的大能前辈，在开仙盟大会时手里也会把玩着一只小玉壶，并以此作为紧跟潮流的“荣耀”。
但沈不渡却从来没碰过那东西。
他从不相信世上有如此神奇的“捷径”，能让人不付出任何代价就轻而易举的得到自己梦寐以求的东西。于是他暗地里开始着手调查，在长达两年的追踪观察后，终于确定了一个可怕的事实：
这所谓的修仙“神药”，分明是能断送人仙途的剧毒！
玉仙子最初服用时，的确会大大提高修行速度，然而若长期使用，它却会造成一种完全相反的效果——麻痹人的心智神经，摧毁修士的灵台，令修士体内灵气混浊混乱，最终自毁仙途。更严重者，还会危及人的性命！
但因为这种效果至少一年后才会渐渐现形，因此人们根本不会觉察到，纵使某天意识到不对，也已经晚了——
玉仙子的滋味太过美妙，尝一次就会难以自拔，他们已经戒不掉了。
沈不渡发现后立即将情况告知修真界当时的仙首周鼎，但周鼎亦是玉仙子的爱好者，笑着说他想的太多，任他如何强调事情的严重性，也没把他的话听进耳朵里。
他没办法，只好尽可能的把消息告诉身边的人。
很多亲朋好友听了他的话，也有的当成耳边风。甚至有些人直接当着他的面说他居心不轨：“你沈不渡是天才，靠你们沈氏先祖传下的功法就能一步登天，可我们不是你，没有那样的好运气！”
“你知不知道我们这些普通人想修炼到你那个水平有多难？恐怕一百年都做不到！如今只有玉仙子能帮我，你却让我丢了它？沈不渡，你到底是何居心！”
这样的人还有很多，可怕的不是身体的变化，而是他们的思想意识已经彻底被这种白色的地狱之花俘获，再也清醒不过来了。
幸运的是不久后发生了鬼族之战，被玉仙子掏空身体的周鼎死在那场战役中，而率领修真界击溃鬼族的沈不渡被推选为新一任仙首。
他上任后下的第一条命令，就是将玉仙子彻底禁止。
此令一出，全界哗然，铺天盖地都是不解反对和唾骂声。
“你这做法是不是有点激进了？”连向来雷厉风行的万衍宗主贺钟寒都有些迟疑，“那玉仙子的确害人不浅，可你方登上仙首之位就要对它下手，我恐怕——”
“这事不能拖。”他果决道，“再拖下去，上灵界就完了。”
他扛着所有骂声，坚决强硬的将这条命令推行下去，同时将玉仙子的危害分丝析缕、简要严明的公示开来，并将观察追踪多年的几个典例呈送到所有人面前。
当人们看到曾经意气风发的修真天才被玉仙子腐蚀成疯疯癫癫、灵力紊乱的废人后，才终于恍然明白了什么。
局中者迷，他们意识不到自己身上发生的变化，只有强迫他们睁开眼睛看看别人的样子，他们或许才能想通，那是他们自己将来的下场。
许多人终于开始害怕了，强迫自己丢掉了家里的玉壶，重新回归修炼正道。
但更多人选择了执迷不悟。对这些人，新任的沈仙首并未手软。
修真界和凡间一样，也有专门关押犯下重大罪行的修士的地方。凡间叫大牢监狱，修真界叫“无间崖”——那是一个位于无间悬崖下的天然洞府，其中灵气稀薄，常年森寒无比，又有修界精英严格把手，一旦关进去，未经释放绝对跑不出来。
沈不渡下令：凡被发现有吸食玉仙子者，押入无间崖思过一年；释放再犯者，关押十年。
可有的人并不把他这个过分年轻、刚刚上任的仙首放在眼里。
当时的灵剑门门主徐天风听闻新令后不屑的嗤笑一声，紧接着掏出玉仙子吸了个痛快，结果第二天就被沈不渡亲自上门三招擒住，用捆仙锁栓结实，当着灵剑门上千弟子按倒在地上。
“沈不渡，你敢！”徐天风又惊又怒，压根没想到沈不渡竟然真敢动他，“你还真把自己当仙首了？睁开眼看看，我可是你的前辈！就连你爹在世的时候都要尊称我一声兄长，你哪来的胆子竟然敢动我！？”
沈不渡面对他的怒骂无动于衷，只冷冷道：“家父称你一声兄长，和沈某本人有何干系？另外，命令下出来就是给人听的，徐门主明知故犯，是听不懂人话，还是已经吸坏了脑子，执意要当个畜牲？”
徐天风怒不可遏，然他的修为本就比不上沈不渡，再加上多年玉仙子的侵蚀，根本无从反抗，被沈不渡带来的手下面无表情的按住，一路直奔无间崖。
修界前前后后十几人前来为徐天风说清，其中不乏位高权重的大能前辈。沈不渡对此一视同仁——全都拒在了天涯沧海门外，硬是铁了心的将徐天风在无间崖关了整整一年。
这手杀鸡儆猴颇有成效，上灵界上下第一次领略到这位年轻仙首随和表象之下的强硬态度和铁血手段，反抗和斥骂声一夕之间偃旗息鼓，纵使止不住恨意的在家中愤愤骂两句黄毛竖子，下一瞬也要心惊胆战的向窗外看看，周围有没有潜伏着天涯沧海门的探子。
禁令从此不可阻挡的推行下去，无数玉仙子从各家各户搜查出来，聚集成数个小山，被沈不渡用神火一把烧了个干净。
虽然玉仙子并未彻底灭绝，仍有极少数人想方设法通过暗地渠道去买、去吸，但这都是极个别的情况了。
在沈不渡死前的那一年，上灵界再也看不到各种精巧的玉壶和白色的粉末，远离了玉仙子的人们在重新找回理智后，也终于认识到了那白色花朵的可怖，继而心生后怕和悔恨。
同时，亦对沈不渡当年坚决的举措升起无限敬佩，与由衷的感激。
因此，虽然沈不渡任修真界仙首只有短短两年，却能得到巨大的支持和拥护，和这件事有非常大的关系。
可现在，玉仙子却又出现在了北荒，且从那掌柜的毫不遮掩的模样看来，玉仙子在此地并未被明令禁止，甚至说不定已有泛滥之嫌……
他沉思着推开门，床上躺着的谢筠一眼看到他非同寻常的神情，立刻挣扎着把自己撑起来：“怎么了？”
“别动弹。身上不疼了？”
沈不渡大步走过去把他按回床上，暂时放下脑中思绪：“没事。饿不饿？我让下边做了点吃的，一会就送上来。”
这个时辰客人不多，店小二很快就麻利的端着饭菜上来了。沈不渡端起一碗鱼片粥用勺子搅了搅，问：“我喂你？”
“……我自己来就好。”经过前车之鉴，谢筠再也不敢心存幻想，老老实实的伸手去端碗。但他身子现在确实还没力气，手腕一用力登时就是一酸，险些把整只碗打翻，让沈不渡眼疾手快的给稳住了。
“瞧瞧你虚的。”沈不渡一脸嫌弃，避开他的手，“还是我来吧——张嘴。”
说着他舀了一勺粥，送到谢筠唇边。
谢筠的眼睫轻轻一颤，垂眸看着近在咫尺的白玉勺，和那只拿着勺子的修长白皙的手。
他喉结动了动，张开嘴，慢慢的把粥咽下去了。
沈不渡喂他吃完，让他重新躺好：“行了，好好睡一觉吧。”
谢筠不眨眼睛的看着他：“你去哪？”
明明是很平常的语气，却莫名有种黏人不舍得劲儿在里面，好像只望着主人要出门、想追上去却又怕不被允许的狗狗似的。
沈不渡让那目光挠了一下心窝，寻思着既然打算把这小崽子当儿子养，那就要对他多上点心。
于是他伸手拍了拍谢筠的脑袋，哄小孩似的说：“上街去转转，给你买好玩的回来。赶紧睡，等你好了再带你出去玩。”
谢筠感受着隔着头发传递而来的温度和温柔，低低嗯了一声。
沈不渡关好门走了。谢筠静静的躺了一会儿，把手放在沈不渡的手方才停留过的地方，无声的闭上了眼睛。
——
湖州城作为北荒境内为数不多的大城池，比平原郡大了十几倍不止，无论是建筑陈设，还是行人的衣容样貌，都能看出此地百姓生活的富足。
沈不渡仿佛一个游手好闲、不务正业的公子哥儿，没骨头似的倚在一家茶馆门口，还时不时掏出酒壶灌上两口，惹来路边辛勤摆摊的小贩好几个愤世嫉俗的目光。
街上行人如织，一个醉醺醺的阔少从对面酒楼踉踉跄跄的走出来，怀里犹自揽着一个娇俏的风尘女子，依稀能看见阔少腰间悬挂着的一只青色玉壶；
一顶轿子被几个壮丁抬着走过，风掀开轿帘，里面大腹便便的富商老爷正把玉壶凑到鼻端，满脸迷醉的吸了一口。
沈不渡心底叹了一声。果不其然，玉仙子在湖州城是广为流传的东西，人们肆无忌惮，甚至在大街上就可以明目张胆的享用。
这东西是由秘方特制而成，价格不菲，因此之前在野云山和平原郡还没发现踪迹，但到了这富贵之地就泛滥成灾了。
玉仙子如此大面积的流传，这湖州城的统辖者不可能不知道。除非……
正想着，街上传来一阵噪乱声，行人纷纷避让，让一队快马飞驰而过。
“是护城军啊。”身后的茶馆里有人伸头看了看，感叹道，“这架势，看来昨晚上那案子还没破呢。”
有人好奇问：“什么案子？”
“你还不知道吶？”先前说话那人喝了口茶，借此压了压惊似的才开口低声道，“昨晚就在湖州城不到十里外，一家三口都死了……小孩不足一岁，摔死的，男人的头没了，女人最惨，是被人那什么之后又活活掐死的……”
沈不渡微微向里偏了偏头。
许多人细细的抽了一口气，惊疑问：“咱们湖州城怎么还会发生这种事？不是一向十分安定吗？”
整个北荒虽然乱，但像湖州城这样的大城池防守严密，安全是有保障的，也正因此才聚集了大量密集的人口。
“谁知道呢。要我说，这凶手实在太残忍，连女人小孩都杀，说不定是哪里流窜来的亡命之徒，希望护城军快点把他抓住，千万别混进城来祸害咱们……”
人们口中的护城军此时已风驰电掣的奔到了城主府，为首的统领高彻大步走入府中，寻到大堂中的城主，行礼后禀告：“大人，昨夜的案子有了些眉目，死去男子的头颅是被某种宝器凌空割下来的，说明下手的不是普通人，而是修士。”
这年头，很少有修士会向凡人下手，更别说用如此残忍的手段杀死一对普通夫妻和孩子。高彻想不明白，皱眉道：“难道他们之间有仇？”
城主低头看着手里的一封密函，并未做出反应，似乎没留意他说的话。
高彻只得提高了声音：“大人，凶手心肠歹毒，又是修士之流，属下请求加派人手，早日将其捉拿回来，免得城中百姓日夜担忧。”
“不慌——选择向凡人出手，说明这歹徒成不了什么气候。”城主却摆了摆手，对他道，“你过来，我有另一件重要的事要交给你去办。”
还有什么事能比人命更重要？
高彻心中不满，却又无法抗命，只得上前：“是。”
“前段时间平原郡出了个拥有神火的年轻人，消息传出后我一直派人打听此人的下落，没想到巧的是，”城主捏着那密函，止不住眉开眼笑，“那人竟主动来了我湖州城！”
神火非同小可，高彻闻言也吃了一惊：“他来了这里？”
“不错，听说此人原是平原沈家五子，名沈渡，和家族决裂后离开的。要我说，这沈家当真是蠢，连这么个稀世人才都留不住。”城主容光焕发，对高彻道，“这位沈公子如今就住在城中的归来客栈，你马上收拾收拾，亲自去请他到府中来。若能招揽到这位人才，我们湖州城在北荒就彻底立于不败之地了！”
——
沈不渡回到客栈的时候，谢筠已经睡醒了，正坐在窗边往楼下看，不知道在张望什么。
沈不渡把刚买的一支棉花糖递给他：“喏。你是不是喜欢吃这个？”
他记得之前在平原郡时，谢筠买过棉花糖，但因为把阮软的糖葫芦撞掉了，就把棉花糖给阮软了。
谢筠看着那薄如丝的一大团棉花糖，轻声道了谢，接过来一点一点的用牙咬着吃。
沈不渡心中感叹，果然还是个小孩子，这么喜欢吃甜嘴。
他说：“增益丹的药效再有半天就过去了。你要是觉得无聊，我去给你买几本话本打发打发时间。”
说完他自己都被自己感动了，觉得自己这个父亲当的实在是贴心又称职。
谢筠还未回答，房门突然被轻轻敲响了。沈不渡以为是店小二，打开门一看，却发现门口站着个身形高大、面容有些熟悉的男人。
正是不久前沈不渡在街上看到的护城军统领。
“在下高彻，是湖州城护城统领，敢问阁下可是平原沈渡公子？”
谢筠把棉花糖放在一边，眼神隐隐锐利起来。
“我是。”沈不渡看上去倒是很放松，“高统领有何贵干？”
“我是奉城主大人之命，邀请沈公子去府上做客的。”高彻心中惊叹这神火拥有者竟会如此年轻，给人的感觉却十分随和潇洒，不由心生好感，“城主钦佩公子炼器上的才华，对您十分欣赏，听闻您光临湖州城，便想邀您去府上一叙。”
城主相邀？
这不就巧了？
沈不渡笑了笑：“城主大人客气。不过我儿……咳咳，我家小弟今日身体不大好，留他一人在这我不放心。容沈某明日登门拜访如何？”
“当然！”高彻连忙道，“城主说了，随时恭候沈公子光临！”
寒暄完毕，高彻便告退离开，沈不渡叫住他：“我听说昨夜城外有一家三口人遇难，可有此事？”
“对。”一提到这事高彻就发愁，“死去的男子头颅被凭空割去，伤处平滑，非普通利刃所为，所以我推测凶手应当是修士，而且不止一人。”
沈不渡点点头，将高彻送走了。
谢筠：“听起来有些蹊跷。很少有修士会对凡人下手。”
修士和凡人之间如有鸿沟，在修真界，伤害凡人是一种十分可耻的行为，就像年富力强的大汉欺负弱女和幼童一样。而凡人也没那个胆子去招惹修士，双方向来相处的十分融洽，很少出现此类恶□□件。
“唔。”沈不渡也这么觉得，但也没什么思路，于是道，“别想了，好好休息，明天一早随我去见湖州城主。”
——
“百闻不如一见，沈公子真是比我想象中的还要年轻，不愧是万里挑一的青年才俊啊！”
湖州城主孙华茂从见面到现在嘴里的夸奖就没听过，不仅夸沈不渡，连带着他身边的谢筠一并夸：“这位小公子亦是剑眉星目，气度不凡，恕孙某愚昧，不知他是您的……？”
沈不渡寻思着自己认谢筠当干儿子这事好像没经过他本人同意，于是暂时改口道：“是我一个弟弟。”
孙华茂连连点头，一边和沈不渡谈笑，一边邀请他随自己在城主府中走走。
纵使沈不渡在上灵界已见过奢华无数，眼下观这城主府种种也忍不住在心里道一句有钱。孙华茂观他神色，还以为这年轻人是被震住了，脸上不由笑意更深，语气诚恳道：“沈公子，孙某是真心佩服你。二十出头的年纪又有神火，沈公子当真是前途无量，说不定将来会成为世上第三个神级炼器师！”
他这话当然是夸张，神级炼器师怎么可能这么容易，那无量庄主仲经纶同样有神火，但钻研这么多年也只能炼出圣器。
他不遗余力的夸，只是为了让这个年轻人高兴，然后答应为自己效力：“我别的本事没有，但最是惜才爱才，沈公子若愿意留在城主府供职，我必会给你无人可及的待遇，吃穿用度俱是最高等，财宝香车美人更是要多少有多少——沈公子，你意下如何啊？”
沈不渡笑了笑，没立刻答应，却也没把话说死：“在下初来乍到，还未设想太多，大人容我考虑考虑。”
“那是自然，那是自然！”
孙华茂喜上眉梢，只觉得这已经是板上钉钉的事了。毕竟再年轻有为那也是个男人，世上有几个男人不爱权势地位，不沉溺美色的？
他笑容愈发发自内心，亲自领着沈不渡和谢筠在府中游览。来到后花园时，东边一角却隐隐传来恶犬狂吠的声音，沈不渡投去目光，隐隐看见了一个黑色的笼子，旁边还站着个少年人。
孙华茂也看见了那少年，高声唤：“晟儿，快过来！”
孙晟往这边瞥了一眼，慢悠悠抬脚走了过来，眯眼打量着眼前的两个陌生人。
这少年看起来十四五岁，身量却挺高，长的也算俊，但眉眼间有种毫不掩饰的桀骜和阴鸷，看人的时候目光习惯由上到下，给人的观感并不好。
“这是我儿孙晟，”孙华茂笑呵呵道，“晟儿，还不快见过贵客。”
孙晟潦草的冲沈不渡点了点头，目光转向他身侧的谢筠，一双眼睛突然眯了起来。
这黑衣少年比自己小不了一两岁，神情也并不张扬，但孙晟看着他，心头就是莫名的很不舒服——
这少年看向自己的目光无波无澜，说难听点那就叫目中无人，和其他同龄人面对自己时的崇拜服从谄媚截然不同。
孙晟问：“你叫什么？”
谢筠目光平静的落在身前地面上，没听到似的，并未理会他。
孙晟的眼色一下子阴狠起来。
他还想再问，不远处的铁笼子陡然发出小兽濒死疯狂的惨叫，那声音太过瘆人，孙华茂直接被吓的一哆嗦，继而抬眼望去——
三个人这才看清，那黑色笼子里原来关着三只黑色的大狼狗和一只白色幼犬，那幼犬被三只恶犬争抢着撕咬，很快一点肉都没剩下，只有泼洒的到处都是的血和散落一地的毛。
几只狼狗根本就没填饱肚子，不满的用舌头舔着嘴巴，目光发现了这边的人，纷纷像这边靠拢过来，隔着铁笼冲他们露出挂着肉丝和血痕的尖牙，从喉咙里发出低低的瘆人的嚎叫。
孙华茂的脸色变的有点难看，连忙挥挥手让人去把那狗笼抬下去，一脸歉意的对沈不渡说：“沈公子见笑了，我家小儿顽劣，尽喜欢做这些无聊的事解闷……”
然后转身呵斥孙晟：“胡闹！几只野狗有什么好玩的！”
“对啊，畜牲有什么好玩的？”
孙晟却笑了，用舌尖舔了舔自己的犬齿，直勾勾的盯着谢筠说，“活人玩起来才带劲儿，你说是不是？”
同一时间,距离湖州城十里之外。
“慢点，看清楚路，仔细别摔着了小宝……”
子夜时分，路上空无一人,只有一轮明月高挂天边,将密林投下影影绰绰的黑影,枝叶随着夜风轻轻摆动,发出细碎的怪异声音,活像黑暗里张牙舞爪、暗中窥探的怪物。
两个影子紧紧挨着，并肩走在荒凉的大路上。透过昏暗月光依稀能看出那是一对年轻夫妻,丈夫怀里还抱着个一岁大的小婴儿,妻子则一手挽着丈夫的手臂，神情虽有些焦灼，却不难看出有一副好容色。
“别担心,天亮之前咱们就能到湖州城了。”丈夫一手小心的抱着婴儿，一边安慰妻子说，“湖州城不比咱们那小镇，名医大夫多,小宝的病一定能治好,你就放心吧。”
妻子听后心中也宽慰了不少,低低“嗯”了一声。
“嘻嘻……”
就在这时，夜风中隐隐传来压着嗓子的怪笑,夫妻俩汗毛一竖，一脸惊疑的停住了步子。
“……谁？”丈夫握紧妻子的手，目光环视道路两旁黑黝黝的树林,大着胆子高声喝,“谁在那边！？”
无人回答,只有风的呼啸和树叶哗啦啦的响声。
夫妻俩身上不由起了一身鸡皮疙瘩，屏息凝神等待了半晌，却没再听到其他动静。
“别怕，别怕，”丈夫定了定神对妻子道，“夜里风大，应当是咱们听错了……”
然而下一瞬，他手中一轻，怀里的婴儿竟突然飞了出去！
妻子立刻尖叫起来：“小宝！”
裹在襁褓里的婴儿尖利的啼哭起来，妻子一瞬间把恐惧都忘了，不顾一切的往前跑去接自己的孩子。就在婴儿马上要落入她臂弯时，仿佛无形中有什么力量推了孩子一下，那婴儿竟然又高高的飞了起来！
“小宝——！！”
丈夫也立刻拔腿去接，可诡异的事情就是这样发生了——那婴儿好像被一双无形的手在半空中抛来抛去，无数次即将落入父母怀抱又悄然飞起。婴儿的啼哭声从最初的响亮逐渐变的微弱，年轻夫妻像落入圈套的羊羔，在险恶的陷阱里不知疲倦、用尽全力的奔赴跑动，却无论如何也无法碰触到自己的孩子。
“是谁！是谁要害我孩子！”男人被逼的近乎崩溃，扯着嗓子怒吼，“滚出来！不要在背后装神弄鬼！！”
不知是不是他的爆发起了作用，婴儿的身形在空中一顿，随即失去了着力点，直直的向他怀中降落下来。
男人一惊，立刻高举双手去接，可就在他的手要碰到婴儿时，他整个人突然被一股力量往后一拉，面朝下狠狠摔倒在地上。
婴儿直挺挺的从高空摔下来，“啪”的落在他眼前，陡然没了一丝声音。
男人整个人僵住了，盯着那一动不动的襁褓，嘴唇开始剧烈颤抖起来。
最初听到的那个怪笑又响起来了，伴随着故意压低的、充满恶意的话语声：“谁要害你的孩子？是你自己啊。”
“看啊，是你自己没接住他……”
“他摔死了。就在你眼前。”
妻子扑过去抱起毫无生气的婴儿，陡然发出一声绝望的尖叫！
“畜牲……我和你们拼了！！”
丈夫状若疯狂，从地上爬起来就往黑漆漆的树林里冲。妻子在身后惊恐的呼唤他的名字，突然见丈夫奔跑的身影一顿，静止片刻后，他的头颅突然从脖子上高高飞了出去！
喷洒而出的鲜血染红了一轮冷月，女子在黑夜中发出了不似人声惨叫声。
几片乌云遮住月亮，晦暗阴沉的夜色中，精神恍惚的女子悄无声息的被拖进一片扭曲的树林。
一个时辰后，林子里响起树叶拂动的声音，伴随着一道听起来十分青稚的嗓音，带着淡淡的餍足和厌倦：“吓傻了，没意思。还是会哭会叫的小姑娘弄起来带劲。”
另有几道低笑声响起，伴随着不紧不慢的脚步声。
隐藏在黑暗中的魔鬼离开了。
身后的树林里，女子一身血污，双目圆瞪，直勾勾的望着头顶纵横交错的枝桠，已经死透了。
——
大力丸的药效过后，谢筠果然虚脱了。浑身上下酸软一片，别说继续走路，连抬起一根胳膊都十分困难。
“这可麻烦了，离湖州城还有一段路呢。”沈不渡看着他，“不然我背你？”
谢筠嘴唇一动，下意识想拒绝，但一瞬间又将“不用”二字生生吞了回去，心底悄然冒出了一丝愧疚而又隐秘的期待。
“逗你的，想的美。”谁知下一刻，沈不渡掏出一块木板，漫不经心的拍了拍，“上来吧，我拉着你。”
谢筠：“……”
他一脸无语的看着眼前的木板——大概是沈不渡昨夜里现造出来的，一张能容下一个人的木板上系了根草绳，下面有四个木轮方便移动。其外观之简陋，做工之粗糙，实在有愧沈掌门神级炼器师的名声。
“干嘛，”沈不渡冷笑一声，“你摆了我一道，还指望着我给你坐大马车不成？赶紧的，麻溜爬上来。”
谢筠不敢触他的霉头，立刻乖乖的手脚并用爬上了板子，蜷成一团安静的躺在了上面，被沈不渡一路拉进了湖州城。
“造孽啊，”从入了城门开始，街上行人看到谢筠纷纷回头张望，然后一脸惋惜的发出感叹，“娃长的挺周正，可惜年纪轻轻的就瘫了。”
谢筠：“……”
他一脸麻木的被沈不渡拉进一家客栈，掌柜的见他这模样也吓了一跳，连银子都没慌着收，先开了个房间让沈不渡把他送上去了。
“方才那位小哥怎么了？”掌柜的很热情，“隔一条街就是医馆，有病可以去那治。”
“没大事，”沈不渡掏出银两放在柜台上，轻哼一声道，“死不了。”
掌柜的：“……”
这公子长的光风霁月的，没想到竟生了一副石头心肠！
不过人家的家务事他一个外人也管不着，于是笑着问：“本店是湖州城的招牌老店，酒菜齐全，尝过的客人都说好，公子需不需要来点什么？”
谢筠为了追他三天几乎没怎么吃东西，估计早就饿的不行了，沈不渡嗯了一声问：“你们这招牌菜有什么？”
掌柜的来了精神：“我们有花揽桂鱼，红扒鸡翅，八宝什锦锅，杏仁酪……”他一连报了好几个菜名，然后突然一顿，张嘴打了个哈欠。
沈不渡本来没在意，结果掌柜的不知怎地，一连五六个哈欠打起来没完，用力吸了吸鼻子甩了甩头，眼角隐隐有点湿润发红。
沈不渡抬头看他。
“唔……我刚才报到哪了？”掌柜的眼神突然有点散，眼珠看着沈不渡，却又好像看着其他东西，迷迷糊糊的嘟哝，“我说到哪了……”
沈不渡蹙起眉，神色隐隐有些变了。
掌柜的说着又打了几个哈欠，脸色有点发红，浑身有点难捱似的：“那什么，菜谱在这，你先自己看吧。”
说着他转身，脚步有些不稳，匆匆上了二楼一个房间。
沈不渡顿了一下，立刻果断的跟了上去，侧身站在房间外，悄悄用手指推开了一条细细的门缝。
那掌柜的完全没注意到门口的动静，只见他迫不及待的从房间里翻出一个精致的小玉壶，拧开顶端的盖子，匆匆放到鼻端，深深吸了一大口。
霎那间，沈不渡瞳孔猛地扩大！
掌柜的接连抱着那玉壶吸了好几口，最后终于满足的呼出口气，闭眼又回味了一番，然后把盖子拧好，将玉壶放了回去。
他推门下楼，见沈不渡还站在柜台前等着，连忙小跑过去，不好意思道：“怠慢了怠慢了！”
紧接着他一口气把二十余道菜名报了出来，精神奕奕、满面红光的问：“客官，您需要什么？”
沈不渡面色如常的点了几个菜：“一会儿直接送到房间就好。”然后上了楼。
一转身，他的脸色就沉下来了。
他没想到，北荒竟然也有“玉仙子”。
最关键的是，那客栈掌柜的竟然如此明目张胆的吸“玉仙子”！
要说这玉仙子，数年前在上灵界曾是盛极一时的东西。这本是一种名叫玉仙花的植物，听闻是百年前从魔族流传出来的，原名叫“恶种花”。魔族的东西本该是修真界人深恶痛绝的，可却有人“别出心裁”的将玉仙花用秘法制成一种白色粉末，装在各种精致的玉壶里，售卖给有钱有势的修士。
这种由玉仙花制成的粉末从鼻端吸食，吸后一段时间会令人飘飘欲仙，恍惚登临仙境，甚至会产生已修成大道、飞升极乐的错觉，滋味绝非美妙二字足以概括。不仅如此，这粉末不仅能让人精神极度愉悦，还能令人神采焕发、活力无穷，消除修炼时的疲惫的倦怠，令修行事半功倍，将几十年才能达到的境界缩减到几年就能完成。
这东西一面世便疯狂的在上灵界迅速流传开来，修士把他当做辅助修炼神丹妙药，凡人则通过它体验飞天成仙的神奇滋味，因此它的卖价越来越高，许多人为了争抢那小小的一壶，甚至倾家荡产也在所不惜。
人们狂热的迷恋它、依赖它，因着它能带来□□的滋味，于是亲切的给它取了个名字叫“玉仙子”。
甚至当年，连修真界的几位德高望重的大能前辈，在开仙盟大会时手里也会把玩着一只小玉壶，并以此作为紧跟潮流的“荣耀”。
但沈不渡却从来没碰过那东西。
他从不相信世上有如此神奇的“捷径”，能让人不付出任何代价就轻而易举的得到自己梦寐以求的东西。于是他暗地里开始着手调查，在长达两年的追踪观察后，终于确定了一个可怕的事实：
这所谓的修仙“神药”，分明是能断送人仙途的剧毒！
玉仙子最初服用时，的确会大大提高修行速度，然而若长期使用，它却会造成一种完全相反的效果——麻痹人的心智神经，摧毁修士的灵台，令修士体内灵气混浊混乱，最终自毁仙途。更严重者，还会危及人的性命！
但因为这种效果至少一年后才会渐渐现形，因此人们根本不会觉察到，纵使某天意识到不对，也已经晚了——
玉仙子的滋味太过美妙，尝一次就会难以自拔，他们已经戒不掉了。
沈不渡发现后立即将情况告知修真界当时的仙首周鼎，但周鼎亦是玉仙子的爱好者，笑着说他想的太多，任他如何强调事情的严重性，也没把他的话听进耳朵里。
他没办法，只好尽可能的把消息告诉身边的人。
很多亲朋好友听了他的话，也有的当成耳边风。甚至有些人直接当着他的面说他居心不轨：“你沈不渡是天才，靠你们沈氏先祖传下的功法就能一步登天，可我们不是你，没有那样的好运气！”
“你知不知道我们这些普通人想修炼到你那个水平有多难？恐怕一百年都做不到！如今只有玉仙子能帮我，你却让我丢了它？沈不渡，你到底是何居心！”
这样的人还有很多，可怕的不是身体的变化，而是他们的思想意识已经彻底被这种白色的地狱之花俘获，再也清醒不过来了。
幸运的是不久后发生了鬼族之战，被玉仙子掏空身体的周鼎死在那场战役中，而率领修真界击溃鬼族的沈不渡被推选为新一任仙首。
他上任后下的第一条命令，就是将玉仙子彻底禁止。
此令一出，全界哗然，铺天盖地都是不解反对和唾骂声。
“你这做法是不是有点激进了？”连向来雷厉风行的万衍宗主贺钟寒都有些迟疑，“那玉仙子的确害人不浅，可你方登上仙首之位就要对它下手，我恐怕——”
“这事不能拖。”他果决道，“再拖下去，上灵界就完了。”
他扛着所有骂声，坚决强硬的将这条命令推行下去，同时将玉仙子的危害分丝析缕、简要严明的公示开来，并将观察追踪多年的几个典例呈送到所有人面前。
当人们看到曾经意气风发的修真天才被玉仙子腐蚀成疯疯癫癫、灵力紊乱的废人后，才终于恍然明白了什么。
局中者迷，他们意识不到自己身上发生的变化，只有强迫他们睁开眼睛看看别人的样子，他们或许才能想通，那是他们自己将来的下场。
许多人终于开始害怕了，强迫自己丢掉了家里的玉壶，重新回归修炼正道。
但更多人选择了执迷不悟。对这些人，新任的沈仙首并未手软。
修真界和凡间一样，也有专门关押犯下重大罪行的修士的地方。凡间叫大牢监狱，修真界叫“无间崖”——那是一个位于无间悬崖下的天然洞府，其中灵气稀薄，常年森寒无比，又有修界精英严格把手，一旦关进去，未经释放绝对跑不出来。
沈不渡下令：凡被发现有吸食玉仙子者，押入无间崖思过一年；释放再犯者，关押十年。
可有的人并不把他这个过分年轻、刚刚上任的仙首放在眼里。
当时的灵剑门门主徐天风听闻新令后不屑的嗤笑一声，紧接着掏出玉仙子吸了个痛快，结果第二天就被沈不渡亲自上门三招擒住，用捆仙锁栓结实，当着灵剑门上千弟子按倒在地上。
“沈不渡，你敢！”徐天风又惊又怒，压根没想到沈不渡竟然真敢动他，“你还真把自己当仙首了？睁开眼看看，我可是你的前辈！就连你爹在世的时候都要尊称我一声兄长，你哪来的胆子竟然敢动我！？”
沈不渡面对他的怒骂无动于衷，只冷冷道：“家父称你一声兄长，和沈某本人有何干系？另外，命令下出来就是给人听的，徐门主明知故犯，是听不懂人话，还是已经吸坏了脑子，执意要当个畜牲？”
徐天风怒不可遏，然他的修为本就比不上沈不渡，再加上多年玉仙子的侵蚀，根本无从反抗，被沈不渡带来的手下面无表情的按住，一路直奔无间崖。
修界前前后后十几人前来为徐天风说清，其中不乏位高权重的大能前辈。沈不渡对此一视同仁——全都拒在了天涯沧海门外，硬是铁了心的将徐天风在无间崖关了整整一年。
这手杀鸡儆猴颇有成效，上灵界上下第一次领略到这位年轻仙首随和表象之下的强硬态度和铁血手段，反抗和斥骂声一夕之间偃旗息鼓，纵使止不住恨意的在家中愤愤骂两句黄毛竖子，下一瞬也要心惊胆战的向窗外看看，周围有没有潜伏着天涯沧海门的探子。
禁令从此不可阻挡的推行下去，无数玉仙子从各家各户搜查出来，聚集成数个小山，被沈不渡用神火一把烧了个干净。
虽然玉仙子并未彻底灭绝，仍有极少数人想方设法通过暗地渠道去买、去吸，但这都是极个别的情况了。
在沈不渡死前的那一年，上灵界再也看不到各种精巧的玉壶和白色的粉末，远离了玉仙子的人们在重新找回理智后，也终于认识到了那白色花朵的可怖，继而心生后怕和悔恨。
同时，亦对沈不渡当年坚决的举措升起无限敬佩，与由衷的感激。
因此，虽然沈不渡任修真界仙首只有短短两年，却能得到巨大的支持和拥护，和这件事有非常大的关系。
可现在，玉仙子却又出现在了北荒，且从那掌柜的毫不遮掩的模样看来，玉仙子在此地并未被明令禁止，甚至说不定已有泛滥之嫌……
他沉思着推开门，床上躺着的谢筠一眼看到他非同寻常的神情，立刻挣扎着把自己撑起来：“怎么了？”
“别动弹。身上不疼了？”
沈不渡大步走过去把他按回床上，暂时放下脑中思绪：“没事。饿不饿？我让下边做了点吃的，一会就送上来。”
这个时辰客人不多，店小二很快就麻利的端着饭菜上来了。沈不渡端起一碗鱼片粥用勺子搅了搅，问：“我喂你？”
“……我自己来就好。”经过前车之鉴，谢筠再也不敢心存幻想，老老实实的伸手去端碗。但他身子现在确实还没力气，手腕一用力登时就是一酸，险些把整只碗打翻，让沈不渡眼疾手快的给稳住了。
“瞧瞧你虚的。”沈不渡一脸嫌弃，避开他的手，“还是我来吧——张嘴。”
说着他舀了一勺粥，送到谢筠唇边。
谢筠的眼睫轻轻一颤，垂眸看着近在咫尺的白玉勺，和那只拿着勺子的修长白皙的手。
他喉结动了动，张开嘴，慢慢的把粥咽下去了。
沈不渡喂他吃完，让他重新躺好：“行了，好好睡一觉吧。”
谢筠不眨眼睛的看着他：“你去哪？”
明明是很平常的语气，却莫名有种黏人不舍得劲儿在里面，好像只望着主人要出门、想追上去却又怕不被允许的狗狗似的。
沈不渡让那目光挠了一下心窝，寻思着既然打算把这小崽子当儿子养，那就要对他多上点心。
于是他伸手拍了拍谢筠的脑袋，哄小孩似的说：“上街去转转，给你买好玩的回来。赶紧睡，等你好了再带你出去玩。”
谢筠感受着隔着头发传递而来的温度和温柔，低低嗯了一声。
沈不渡关好门走了。谢筠静静的躺了一会儿，把手放在沈不渡的手方才停留过的地方，无声的闭上了眼睛。
——
湖州城作为北荒境内为数不多的大城池，比平原郡大了十几倍不止，无论是建筑陈设，还是行人的衣容样貌，都能看出此地百姓生活的富足。
沈不渡仿佛一个游手好闲、不务正业的公子哥儿，没骨头似的倚在一家茶馆门口，还时不时掏出酒壶灌上两口，惹来路边辛勤摆摊的小贩好几个愤世嫉俗的目光。
街上行人如织，一个醉醺醺的阔少从对面酒楼踉踉跄跄的走出来，怀里犹自揽着一个娇俏的风尘女子，依稀能看见阔少腰间悬挂着的一只青色玉壶；
一顶轿子被几个壮丁抬着走过，风掀开轿帘，里面大腹便便的富商老爷正把玉壶凑到鼻端，满脸迷醉的吸了一口。
沈不渡心底叹了一声。果不其然，玉仙子在湖州城是广为流传的东西，人们肆无忌惮，甚至在大街上就可以明目张胆的享用。
这东西是由秘方特制而成，价格不菲，因此之前在野云山和平原郡还没发现踪迹，但到了这富贵之地就泛滥成灾了。
玉仙子如此大面积的流传，这湖州城的统辖者不可能不知道。除非……
正想着，街上传来一阵噪乱声，行人纷纷避让，让一队快马飞驰而过。
“是护城军啊。”身后的茶馆里有人伸头看了看，感叹道，“这架势，看来昨晚上那案子还没破呢。”
有人好奇问：“什么案子？”
“你还不知道吶？”先前说话那人喝了口茶，借此压了压惊似的才开口低声道，“昨晚就在湖州城不到十里外，一家三口都死了……小孩不足一岁，摔死的，男人的头没了，女人最惨，是被人那什么之后又活活掐死的……”
沈不渡微微向里偏了偏头。
许多人细细的抽了一口气，惊疑问：“咱们湖州城怎么还会发生这种事？不是一向十分安定吗？”
整个北荒虽然乱，但像湖州城这样的大城池防守严密，安全是有保障的，也正因此才聚集了大量密集的人口。
“谁知道呢。要我说，这凶手实在太残忍，连女人小孩都杀，说不定是哪里流窜来的亡命之徒，希望护城军快点把他抓住，千万别混进城来祸害咱们……”
人们口中的护城军此时已风驰电掣的奔到了城主府，为首的统领高彻大步走入府中，寻到大堂中的城主，行礼后禀告：“大人，昨夜的案子有了些眉目，死去男子的头颅是被某种宝器凌空割下来的，说明下手的不是普通人，而是修士。”
这年头，很少有修士会向凡人下手，更别说用如此残忍的手段杀死一对普通夫妻和孩子。高彻想不明白，皱眉道：“难道他们之间有仇？”
城主低头看着手里的一封密函，并未做出反应，似乎没留意他说的话。
高彻只得提高了声音：“大人，凶手心肠歹毒，又是修士之流，属下请求加派人手，早日将其捉拿回来，免得城中百姓日夜担忧。”
“不慌——选择向凡人出手，说明这歹徒成不了什么气候。”城主却摆了摆手，对他道，“你过来，我有另一件重要的事要交给你去办。”
还有什么事能比人命更重要？
高彻心中不满，却又无法抗命，只得上前：“是。”
“前段时间平原郡出了个拥有神火的年轻人，消息传出后我一直派人打听此人的下落，没想到巧的是，”城主捏着那密函，止不住眉开眼笑，“那人竟主动来了我湖州城！”
神火非同小可，高彻闻言也吃了一惊：“他来了这里？”
“不错，听说此人原是平原沈家五子，名沈渡，和家族决裂后离开的。要我说，这沈家当真是蠢，连这么个稀世人才都留不住。”城主容光焕发，对高彻道，“这位沈公子如今就住在城中的归来客栈，你马上收拾收拾，亲自去请他到府中来。若能招揽到这位人才，我们湖州城在北荒就彻底立于不败之地了！”
——
沈不渡回到客栈的时候，谢筠已经睡醒了，正坐在窗边往楼下看，不知道在张望什么。
沈不渡把刚买的一支棉花糖递给他：“喏。你是不是喜欢吃这个？”
他记得之前在平原郡时，谢筠买过棉花糖，但因为把阮软的糖葫芦撞掉了，就把棉花糖给阮软了。
谢筠看着那薄如丝的一大团棉花糖，轻声道了谢，接过来一点一点的用牙咬着吃。
沈不渡心中感叹，果然还是个小孩子，这么喜欢吃甜嘴。
他说：“增益丹的药效再有半天就过去了。你要是觉得无聊，我去给你买几本话本打发打发时间。”
说完他自己都被自己感动了，觉得自己这个父亲当的实在是贴心又称职。
谢筠还未回答，房门突然被轻轻敲响了。沈不渡以为是店小二，打开门一看，却发现门口站着个身形高大、面容有些熟悉的男人。
正是不久前沈不渡在街上看到的护城军统领。
“在下高彻，是湖州城护城统领，敢问阁下可是平原沈渡公子？”
谢筠把棉花糖放在一边，眼神隐隐锐利起来。
“我是。”沈不渡看上去倒是很放松，“高统领有何贵干？”
“我是奉城主大人之命，邀请沈公子去府上做客的。”高彻心中惊叹这神火拥有者竟会如此年轻，给人的感觉却十分随和潇洒，不由心生好感，“城主钦佩公子炼器上的才华，对您十分欣赏，听闻您光临湖州城，便想邀您去府上一叙。”
城主相邀？
这不就巧了？
沈不渡笑了笑：“城主大人客气。不过我儿……咳咳，我家小弟今日身体不大好，留他一人在这我不放心。容沈某明日登门拜访如何？”
“当然！”高彻连忙道，“城主说了，随时恭候沈公子光临！”
寒暄完毕，高彻便告退离开，沈不渡叫住他：“我听说昨夜城外有一家三口人遇难，可有此事？”
“对。”一提到这事高彻就发愁，“死去的男子头颅被凭空割去，伤处平滑，非普通利刃所为，所以我推测凶手应当是修士，而且不止一人。”
沈不渡点点头，将高彻送走了。
谢筠：“听起来有些蹊跷。很少有修士会对凡人下手。”
修士和凡人之间如有鸿沟，在修真界，伤害凡人是一种十分可耻的行为，就像年富力强的大汉欺负弱女和幼童一样。而凡人也没那个胆子去招惹修士，双方向来相处的十分融洽，很少出现此类恶□□件。
“唔。”沈不渡也这么觉得，但也没什么思路，于是道，“别想了，好好休息，明天一早随我去见湖州城主。”
——
“百闻不如一见，沈公子真是比我想象中的还要年轻，不愧是万里挑一的青年才俊啊！”
湖州城主孙华茂从见面到现在嘴里的夸奖就没听过，不仅夸沈不渡，连带着他身边的谢筠一并夸：“这位小公子亦是剑眉星目，气度不凡，恕孙某愚昧，不知他是您的……？”
沈不渡寻思着自己认谢筠当干儿子这事好像没经过他本人同意，于是暂时改口道：“是我一个弟弟。”
孙华茂连连点头，一边和沈不渡谈笑，一边邀请他随自己在城主府中走走。
纵使沈不渡在上灵界已见过奢华无数，眼下观这城主府种种也忍不住在心里道一句有钱。孙华茂观他神色，还以为这年轻人是被震住了，脸上不由笑意更深，语气诚恳道：“沈公子，孙某是真心佩服你。二十出头的年纪又有神火，沈公子当真是前途无量，说不定将来会成为世上第三个神级炼器师！”
他这话当然是夸张，神级炼器师怎么可能这么容易，那无量庄主仲经纶同样有神火，但钻研这么多年也只能炼出圣器。
他不遗余力的夸，只是为了让这个年轻人高兴，然后答应为自己效力：“我别的本事没有，但最是惜才爱才，沈公子若愿意留在城主府供职，我必会给你无人可及的待遇，吃穿用度俱是最高等，财宝香车美人更是要多少有多少——沈公子，你意下如何啊？”
沈不渡笑了笑，没立刻答应，却也没把话说死：“在下初来乍到，还未设想太多，大人容我考虑考虑。”
“那是自然，那是自然！”
孙华茂喜上眉梢，只觉得这已经是板上钉钉的事了。毕竟再年轻有为那也是个男人，世上有几个男人不爱权势地位，不沉溺美色的？
他笑容愈发发自内心，亲自领着沈不渡和谢筠在府中游览。来到后花园时，东边一角却隐隐传来恶犬狂吠的声音，沈不渡投去目光，隐隐看见了一个黑色的笼子，旁边还站着个少年人。
孙华茂也看见了那少年，高声唤：“晟儿，快过来！”
孙晟往这边瞥了一眼，慢悠悠抬脚走了过来，眯眼打量着眼前的两个陌生人。
这少年看起来十四五岁，身量却挺高，长的也算俊，但眉眼间有种毫不掩饰的桀骜和阴鸷，看人的时候目光习惯由上到下，给人的观感并不好。
“这是我儿孙晟，”孙华茂笑呵呵道，“晟儿，还不快见过贵客。”
孙晟潦草的冲沈不渡点了点头，目光转向他身侧的谢筠，一双眼睛突然眯了起来。
这黑衣少年比自己小不了一两岁，神情也并不张扬，但孙晟看着他，心头就是莫名的很不舒服——
这少年看向自己的目光无波无澜，说难听点那就叫目中无人，和其他同龄人面对自己时的崇拜服从谄媚截然不同。
孙晟问：“你叫什么？”
谢筠目光平静的落在身前地面上，没听到似的，并未理会他。
孙晟的眼色一下子阴狠起来。
他还想再问，不远处的铁笼子陡然发出小兽濒死疯狂的惨叫，那声音太过瘆人，孙华茂直接被吓的一哆嗦，继而抬眼望去——
三个人这才看清，那黑色笼子里原来关着三只黑色的大狼狗和一只白色幼犬，那幼犬被三只恶犬争抢着撕咬，很快一点肉都没剩下，只有泼洒的到处都是的血和散落一地的毛。
几只狼狗根本就没填饱肚子，不满的用舌头舔着嘴巴，目光发现了这边的人，纷纷像这边靠拢过来，隔着铁笼冲他们露出挂着肉丝和血痕的尖牙，从喉咙里发出低低的瘆人的嚎叫。
孙华茂的脸色变的有点难看，连忙挥挥手让人去把那狗笼抬下去，一脸歉意的对沈不渡说：“沈公子见笑了，我家小儿顽劣，尽喜欢做这些无聊的事解闷……”
然后转身呵斥孙晟：“胡闹！几只野狗有什么好玩的！”
“对啊，畜牲有什么好玩的？”
孙晟却笑了，用舌尖舔了舔自己的犬齿，直勾勾的盯着谢筠说，“活人玩起来才带劲儿，你说是不是？”