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第12章 叶家商号定标银

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    苏州河边,如今矗立起一座座水车,缓缓转动,引人注目。河畔不远处的工坊中,一些奇形怪状的机枢正发出轰轰响声,不远处的高炉上则冒着一股股浓烟,在寒风中四散开来。

    叶轻眉正带着费介、李世信、范建、陈萍萍诸人四处巡视。

    陈萍萍一边看,一边惊奇道:“原来棉布和纱布是用那种纺机织成的,而且居然不用人力,用的是那种水力……只是河水之力怎么就能如此驯服?”

    范建也奇道:“先前建坊之时,我还不知道这些烟囱有何用处,如今安上机器一运作,才知钢材、玻璃和瓷货竟是这样产出来的。”

    李世信欣喜道。“还有那烧红的钢锭,机器往下一压,便成了精钢板甲,若是我庆国军队人人身着此甲,又何惧北魏大军。”

    费介拿着酒葫芦,满脸通红,满嘴酒气:“尝了小姐这蒸了又蒸的烈酒,才知道什么叫做美酒,之前老费喝的那些清酒,如同泔水,嘴里淡出鸟来。”

    众人闻言,哈哈大笑起来。

    叶轻眉如今已将工坊分为三部分,甲坊负责生产玻璃制品、对精度要求极高的工艺品,瓷货,昂贵至极的香水,出名烈酒,还有许多……而像玻璃制品这一类,又可以延展成无数商品,总之可以命名为奢侈品生产商。

    乙坊则是负责生产棉布、纱布、精钢、改良稻种等生活资料。单品利润虽不如甲坊,但规模远超前者。

    丙坊最为神秘,竟是生产马镫、骑兵板甲、精钢刀、高速舰船等军用物资。当然这些军资都是李世信请叶轻眉造的,还提前托父王疏通了朝中关系,言明所产军资专供朝廷军队,绝不外流。朝中正苦恼无力抵抗北魏年年侵扰,忽得良助,求之不得,加上诚王作保,竟是没人计较是否违禁的事。

    三大坊各有主事管理,四周高墙环绕,进出要害路口均是叶家商号招募的保安,由范建陈萍萍亲自教习部署,严防有人窥偷制作之法。

    见三大坊逐渐结束试运行,费介一边把玩着手中的玻璃试管,一边叹道:“小姐果然天纵奇才,有了这三大坊产出的稀奇玩意,老费今后炼药就方便了许多,真是神乎其技。”

    “费先生过奖了,不过是些赚钱花的小玩意儿。”

    “我那毒药也是赚钱的小玩意,要不是小姐当头棒喝,老费我说不定还沉迷于毒物之中,不可救药呢。”

    “对了,费先生近来精研医道,不知进展如何?”

    “略有小得,略有小得,上不得台面,与小姐先前所赠的外科手术之法相比,拍马不及,望尘莫及啊。”

    “对了,按照小姐上次所说的样式,我拿坊中精钢,请高手匠人制作了一套手术器械,小姐看看,可还用得?”说完从背后褡裢取出一个小盒,打开一看,全是金属制成的柳叶刀、止血钳、镊子等物,银光闪闪,十分精巧。

    叶轻眉一见之下,十分高兴,笑道:“费先生有心了,正是这些宝贝。今后救济病患,就仰仗费先生了。”

    “小姐放心,老费我刚收了几个小徒弟,总要将自己和小姐所授的技艺传下去。”

    .......

    年节刚过,春色尚早,叶家商号乔迁庆国之后,终于传出消息,要招各地行商代理了。

    听到这个消息,整个江南都轰动起来,各路人马携金带银,纷纷赶来苏州,一时间苏州米贵。谁家要是能拿下行销之权,这辈子就算抱上财神爷的大腿了。

    苏州码头靠下游那方一大片,都是明家的产业,明家一向不怎么仗势欺人,也没有刻意保持高门大族的神秘,所以许多江南的读书人以及远道而来的游客,都会在苏州城里逛完之后,沿着那条林间的宽阔大道,绕向城外,远远地去看几眼那座美丽的庄园。

    官道上,几个游客正翘着脚眺望明园里的飞檐。突然听到明园里传来一阵吵杂之声,正奇怪时,却见府门隆隆推开,十多辆马车鱼贯而出,领头是一辆华贵的载人马车,后边的车都拉着几口大箱子,显得颇为沉重,马车两旁上百名持刀保镖紧紧跟随,将这些游客隔在官道两边。

    “明家这大阵仗,是要往哪里去?”有人奇道。

    “你还不知道?听说叶家商号今日开标,谁想中标,都得拿银子做押,看样子,明家这是要独占鳌头啊。”

    二月十五日,大吉,叶家商号来庆国后的第一次新春开门招标,就选在了这一天。苏州郊外,叶家商号,诺大的花厅里早已挤满了来竞标的商家,外边还有人排着长队往这赶。叶大“东家”不得不临时决定,每家只允许两个人在花厅内,其余人都挪到厅外院中,这才勉强安排开来。林若甫也调来衙役,帮着叶家商号维持治安,城里的小偷们早已被林大人清出了城外。

    范建,李世信,陈萍萍立在叶轻眉身后,见如此多的巨富商家聚集一堂,心下也是颇为自得,这一年来的努力,总算没有白费。

    厅门缓缓关上,见场面稍稍平静,叶大放下茶盏,与身旁叶轻眉对望了一眼,略一点头,便站起身来走到院中,冲四周诸人团团作了一揖,笑容满面,朗声说道:“鄙号初来贵宝地,蒙知府大人和诸位同行抬爱,目前三大作坊均顺利投产。鄙号这些小玩意,相信大家之前都听过见过,叶大就不再王婆卖瓜,自卖自夸了。”

    众人屏住呼吸,知道叶大东家马上要进入正题。只见叶大稍一停顿,目光清亮,接着说道:“之前鄙号已发了告示,此次开标共分为十六项,每项一标,价高者得之。各位中标后,还需先出示两成定银,由中人勘验无误,才算是板上钉钉。这是鄙号多年来的老规矩,还望诸位海涵。”

    众人自然一一拱手称是,这招标之法虽然前所未闻,但既然是叶大财神定的规矩,为了白花花的银子,再离奇也得遵守了。

    叶大东家见众人无异议,点了点头,便回到座前坐下,继续喝茶。身后立着的乃是叶家商号新任的二十二位掌柜,都是叶大带来的叶家老班底。堂前自有管事的人张罗后续事宜。

    “苏州明家定银勘验无误!”,“泉州孙家定银勘验无误!”,“岭南熊家定银勘验无误!”,“信阳崔家定银勘验无误!”、“沙洲龙家定银勘验无误!”.......一处处禀报传来,不一会已有二十三家巨商豪富通过勘验,各自领了房号。

    哐的一声锣响,甲方新任司库萧敬上前高声唱道:“第一标,行北路甲坊香水,共一标,开始出书,价高者……得……”

    众商家闻言,纷纷开始细致的计算,然后在纸上写下一个准确的数目,封入牛皮纸袋中,由叶家商号的伙计交到花厅之中。

    商家叫价一共有三次机会,而且开的是明标,所以如果第一次有人喊地价超过了自己,这些商家们还有机会再行加价,最后以第三次为准,很简单的中标原则——价高者得。然后中标的商家则要在第一时间内,或欣喜万分,或心痛肚儿痛地取出高达两成的定银,交到花厅之中——花厅之中是叶家商号的会计人员和请来的中人,负责比对各商家拟上来的数目,以及对最后中标商家交上来的一箱箱白银进行查验。

    “第二标,行北路乙坊棉布,共一标,开始出书,价高者……得……”

    不一会已连开两标,信阳崔家连连出手,击败众人,得了去,花厅里一阵轰动,而明家却是一直没有动静。

    “第三标,行北路甲坊酒水,共一标,开始出书,价高者……得……”

    “第四标,行海路甲坊瓷货,共一标,开始出书,价高者……得……”

    “第五标,行北路甲坊玻璃,共一标,开始出书,价高者……得……”

    第二标到第八标,其余几家也不甘示弱,纷纷出手,岭南熊百龄和泉州孙吉祥也各拿下一城,而明家还是没动静,恍如未见。

    前八标已明,花厅上众人都憋着劲等着后边最关键的八个标,那都是行东南路、京都路、海路的肥标,远非前八标行北路和西北路可比。

    只听司库萧敬高声唱道:“行东南路兼海路二坊货物,四标连标,开始出书,价高者……得……”

    花厅上又是一片轰动,这次竟然是四标一起开。刚才每一标的定银都抬到了一二十万两之多,一般商家便已吃不消。如今四标齐开,这花厅上又有谁能一口吃下?

    是的,别人吃不下,但明家可以,于是明夫人出手了,直接报到一百万两。

    “行东南路兼海路一坊货物,四标连标,开始出书,价高者……得……”

    众人目瞪口呆中,明夫人又是一个暴击:“一百二十万两”。

    最后这八标,全被苏州明家轻巧巧收入囊中。众人这才恍悟,明家执江南数十年之牛耳,果非虚言,不出手则已,一出手便以雄浑财力压倒四座。

    晚上,苏州最豪华的江南居,叶家商号东家在此宴请中标的几个商家,连带那些没中标的商家也一齐请了来。众人虽然有些失望,但仍然要来给叶大东家捧场。生意不成情义在,今年没中标,不代表明年没机会。

    这一场开标豪宴,轰动了整个江南,庆国开国数十年来,如今举国财政赋税全部加起来也不过将将一千万两,这叶家商号开标定银便到了三百万两之巨,一时间叶家商号大名,天下皆知。

    自此之后,甲乙两坊源源不断地出产着货物,再经由各中标商家提货,分销往北齐、东夷、小诸侯国、大洋之外的蛮荒王国之中,贪婪而汹涌地攫取着整个世界的钱粮,同时也将更好的生活品质、更多的奢华享受传遍到整个世界。而那丙坊军资,自然是源源不断送到军中,又从户部换回白花花的银子。

    “此次明家中标,多谢叶小姐提前指点。”明夫人亲自上门向叶轻眉道谢。

    “明夫人客气了,后八标能一举拿下,靠的还是贵府实力。今后有明家遍布江南各地的商铺帮衬着,我叶家商号的货品自是不愁售卖。”

    “叶小姐放心,我明家此后自当唯叶家商号马首是瞻。”

    ......

    送走明夫人,叶轻眉回屋正待歇下,却见李世信急匆匆推门进来,手中拿着一封信,神色不安,言道:“小叶子,京中出大事了!”