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    “呜哇!”颀彤烈踢掉被子猛坐起来。他刚才梦到自己被一只大黑狼追下了山崖。

    他有些困惑地挠挠头,才发现已经天光大亮了。外面传来一阵吵闹的声音,在颀彤烈心里像小猫的爪子在撩拨。

    他终于克制不住,靴子也不穿,光着脚溜到帐篷门口,把帘子撩起一道缝隙探头探脑。

    一夜之间下了大雪,河流封冻,地上白皑皑的一片。太阳的反光刺得颀彤烈眼睛花了。

    当他视线变得清晰时,正有如风的快马从帐前经过。当先的一骠悍骑全身罩在漆黑的大袄之下,乌亮的发辫盘在头顶,颌下留着一小撮短须。

    颀彤烈觉得自己的天灵盖就像被人大力击了一下,他的噩梦还没有醒。

    尔朱家的儿子,尔朱湛。

    他带着昨天晚上的那群伴当直接冲到酋长霍勒苏的帐篷前,叫嚷着挥动皮鞭。这伙嚣张的不速之客实在无礼,族人们都被惊动了,场地上渐渐围满了人。

    几个伴当手中的鞭子毫无预兆地雨点般落向四周的牧民,惊怒的呼叫声响成一片。

    尔朱湛突然感到自己高扬的鞭子被人从后面抓紧了。他手上加劲,想要把那个敢于挑战他的人带一个跟头。

    鞭子被绷得像一杆长枪,首尾两端连着角力的两方。站在地上的那个人雕塑般不移分毫,尔朱湛却开始支持不住了。他还有最后一搏,他胯下的马是千金难赎的良驹,只要那个不知天高地厚的家伙不肯松开手,这匹马跑起来能在地上把他活活拖死。

    尔朱湛一脚踢在坐骑肚子上,它吃痛高跳着人立起来,没有狂奔出去,却是四蹄一软半跪在地上。尔朱湛向上提了几次缰绳,依然不能让自己的马再站起来。

    ——这里有一种神圣平和的力量不容冒犯。

    尔朱湛气极,手中长鞭也被对方倏地抽了去。他凶狠地回过头,脸上的表情像饿狼一样狰狞:“谁!”

    “霍勒苏·诃尔伦,这顶帐篷的主人。”那个高大魁梧的男人语气冰冷地下逐客令,“我们的营盘不欢迎粗怒的客人!”

    “诃尔伦?”尔朱湛摸着颌下的胡子,眯起眼睛,“我的一个女奴被你的儿子占了去,他还伤了我的两个伴当,难道我不该发怒吗?”

    “我不知道什么女奴。”霍勒苏眼神坚定地望着天空,一只大鹰在上面展翅翱翔,“我只知道我的兄弟死了,我收养了他可怜的女儿,难道这有什么不对吗?”

    “那是我帐篷里的女人,我本应该讨要回来!”尔朱湛冷笑,“不过那个不要脸的小女人大概已经被狼群撕得只剩骨头了……诃尔伦部还不出我的女人,就用你们的草场和牛羊来抵偿!”

    “你说谁不要脸!”颀彤烈受不了他侮辱巴雅,赤脚跑过雪地,揪着尔朱湛的袄子要把他从马背上拽下来,“你们逼死了巴雅的阿妈,又杀掉她的弟弟,还故意把我们赶进狼群的地盘,你说谁不要脸!”

    “放手!放手!”尔朱湛被生龙活虎冲出来的颀彤烈吓了一跳,拉着自己的袄子想把它从男孩手中扯回来。

    立刻就有伴当打马上来解围,用皮筋绞成的鞭子抽向颀彤烈的手。

    “呼啦”一声,两条鞭子在空中搅了个结,那个伴当的皮鞭也脱手而飞。霍勒苏瞪圆了眼,一把将他从坐骑上揪着领口提起来,猛地掼到地上:“在诃尔伦部的营盘里你敢打霍勒苏·诃尔伦的儿子?”

    霍勒苏是草原上有名的勇士,那个伴当只嚎了一声就在他手下昏了过去。

    他拖着昏倒的伴当绕尔朱湛带来的人慢慢绕圈,尖刀样的目光狠狠刮过每个人的脸。而后他一抬手把那个伴当又扔回鞍座,在马屁股上加了一鞭子。

    直到那匹驮着昏死伴当的马一直奔出营门,霍勒苏才缓缓地收回目光:“你们的同伴我已恭送出门……请!”

    他牵起颀彤烈的手,转身掀开隔帘,头也不回地大步走进酋长帐篷。

    “碰上这种事情,真叫先生看笑话了。”霍勒苏微微欠身,坐回东来客对首。

    “以为走到草原上来就不会见到人间恩怨,原本就是我一厢情愿的想法,”东来客轻抚着蹲坐在身旁的神兽,“听对方的口气,大概来自很有势力的大家族。”

    霍勒苏惊讶于他的敏锐,点点头:“是尔朱家的人。”

    “似乎醉翁之意不在酒?”东来客漫不经心地梳理着神兽身上的鬃毛。他还是戴着斗笠,颀彤烈努力偏过脑袋想看清他的脸,却只能见到微微翕动的嘴唇。

    “他们契胡人杀我们柔然人,从很早就开始了!”霍勒苏一直强压着的怒火此时终于毫无保留地发作,“他们霸占最富饶的草场,圈起最肥壮的牛羊,可是仍然不满足,还在垂涎腾格里天神赐给我们的草原。尔朱家吞并了周围的小部落,现在又把眼光转到诃尔伦了!”

    “现在竟然还能为霸一方……”东来客略略沉吟。尔朱氏曾经是望族,在孝庄帝时候受高欢之祸几乎覆灭殆尽。他的嘴角淡淡勾起来:“那么尔朱家绝对不会干休,诃尔伦只有不到两百个能骑马的男人,要把草场和牛羊拱手送上吗?”

    “不能!”霍勒苏断然拒绝,“眼下就是冬天,牛羊都是保命的食粮;没有草场,更养不活整个部落的人!”

    “那大概要刀兵相见了。”东来客缓缓起身,紧了紧领口,“我到草原来,本不想见到这些。能遇见您的部落我很高兴,就此告辞。”

    “阿爸,阿爸!”颀彤烈拉着霍勒苏的衣角,想让他出言留住这个神秘的客人。

    等东来客走到门口的时候,沉默着的霍勒苏突然昂头大声说:“我们的部落人少,可是要上战场,诃尔伦的男人里面没有懦夫!”

    “我见到您儿子的时候,也为他的勇敢所折服。”东来客撩开隔帘,静静看着脚下纯白的雪。神兽扬起头,天空中又洒起了雪粒。

    “不管怎么选,都会死人吧?”

    颀彤烈听见他轻声低叹,转眼时只看见帘幕微动,人已经出了帐篷。

    渐浓的风雪一点点融化了远去的两个背影。

    “阿爸,你怎么不留他们!”颀彤烈泄气地一屁股坐回毛毡,摆弄着桌案上的酒壶。

    “风雪也停不下旅人的脚步,你想留他做什么呢?”霍勒苏摸着儿子的头,“我们就要有一场战争,没有必要牵连到其他人。”

    “我也要跟你们一起,骑马去打尔朱家的人!”颀彤烈兴奋起来,他做梦都想成为父亲那样的勇士。

    一向豪爽的霍勒苏却没有鼓励儿子的勇气,反而皱起了眉头:“你留下来,我不能带你去。”

    “为什么!”颀彤烈疑心自己听错了。

    “你没有见过战场,所以不知道那种恐惧。就像刚才那位客人说的,打仗会死人。”霍勒苏低声说。

    “不!你自己都说,要上战场,诃尔伦的男人里面没有懦夫!我不当懦夫!”

    霍勒苏看着孩子倔强的脸:“你是我的儿子,我希望你能够平安地长大。如果所有上战场的男人都不能够回来,就让班扎别里带着剩下的人骑快马逃到更西的地方去。”

    “我要去,我也要保护巴雅和诃尔伦的人!我的弓箭很好,可以射掉尔朱家儿子的眼睛!”颀彤烈不听父亲的劝告,使劲砸桌子。

    “够了!”霍勒苏瞪圆了眼睛,“你逞什么英雄?遇到狼群还是一样吓得腿肚子转筋!”

    “我没有!”

    “那你就给我打一条大狼回来!”

    “打就打!”

    巴雅站在帐篷外面,听到父子间爆发的一阵恶吵。她等在外面有一段时间了,只是一直找不到合适的时间进去。雪片纷纷落下来,不过一眨眼小姑娘肩上就有了一小片薄薄的白色。

    颀彤烈从里面气冲冲地跑出来,一头扎进风雪里就像一支射出的箭。

    他没有看见门边等候的巴雅。

    “颀彤……”

    巴雅张张嘴,很快就看不清颀彤烈的背影了。她低下头看着自己的脚尖,最终什么也没说,默默地转身离开了。